Казино всегда в выигрыше

      В этом месте, как и подобает любому притону, воняло мочой, дешёвым куревом и таким же недорогим, но пахучим одеколоном завсегдатаев. Однообразная клубная музыка, пытающаяся разъесть мозг, и хоровод неоновых огней лишь подкрепляли желание убраться отсюда как можно скорей. Рацио никак не мог отделаться от ощущения, что ещё чуть-чуть и эта атмосфера осядет на его кожу липким слоем. Где же этот чёртов картежник…       — Потерялись? — спокойный голос ножом прорвал угнетающую атмосферу заведения, его же обладатель лениво прислонился к косяку двери, ведущей видимо в гостевые комнаты — Новый игрок? Персонал? Или же просто пришли за наживой?       — Я не вижу на вас формы охранника или служителя закона, поэтому прошу не беспокоить меня, если у вас нет действительно значимого комментария — собеседник в ответ лишь хмыкнул и продолжил разглядывать раздраженного интеллектуала.       Изумрудно-золотистые глаза впивались в каждую деталь внешности новоприбывшего, изучая, подмечая, делая расчёты.       Рацио было хотел уже менее сдержано намекнуть незнакомцу уйти, однако их дуэль взглядами прервал стук двери об стену, за которым последовало явление игрока публике.       Дверь почти сразу же захлопнулась снова, но Авантюрин, не обращая на резкий хлопок внимания, почти нежно провёл ладонью по старому дробовику и только после этого поднял глаза на ожидающих мужчин. На его лице сразу расплылась дежурная улыбка, он в несколько шагов сократил расстояние до недовольного доктора философских наук и почти панибратски положил руку тому на плечо.       — Аль-Хайтам, чего ж ты не на игре? Я слышал, что сегодня там крутится большая маржа, самое время снимать сливки — улыбка наполнилась легкой насмешкой — Или наш умный сокол боится проиграть?       — Блэйд — вот и всё, что прозвучало в ответ. Будто это слово, имя, кличка содержали в себе достаточно информации для какого-либо вывода — Я больше заинтересован в твоей игре. Ты никогда не приводил сюда новичков.       — Это личная игра, Хайтам, здесь нет места твоим наблюдениям — голос блондина наполнился сталью, но тут же смягчился — Лучше внеси мою ставку. Сумма как обычно, проигрыш, всухую.       — Первый, второй раунд? — разочарование в глазах сероволосого мужчины было слабым, но достаточно заметным.       — Первый, само собой, боюсь Блэйду не успеет даже за стол сесть. Ну а нам пора, давай, книгоголовый, топ-топ.       Авантюрин похлопал своего напарника по плечу и очень настойчиво подтолкнул его дальше по коридору. Они удалялись всё дальше и дальше от гула музыки и толпы, освещение становилось всё хуже и хуже.       — На твоём месте я бы отмалчивался от любых знакомств, пока меня нет рядом — голос опытного игрока звучал мягко, однако упрёк в нём сквозил неудобной занозой — Тебе очень повезло, что это был всего лишь Хайтам. Остальные… могут быть не столь доброжелательны.       — Я не собираюсь терпеть нелепые вопросы по поводу моей личности. Особенно от тех, кому это знать не положено. Кто он вообще?       — Однажды появился, осел, консультант и эксперт по ставкам. Честный малый, однако всегда может обвести вокруг пальца. Помочь может, однако долгов не забывает. Лучше не сталкивайся лишний раз, начнёте еще лбами мериться.       Язвительный ответ уже крутился на языке Рацио, но вид комнаты, до которой они наконец-то добрались отбил желание препираться. Снова подняло голову только-только заснувшее чувство омерзения.       Ржавый стол, подгнившие старые стулья, архаичное оборудование непонятного назначения и лампочка накаливания, которая явно отживала свои последние сроки. Воздух был пропитан сладковатым запахом разложения, а старые пятна крови уже въелись в стены. Если в клубе интуиция только советовала бежать куда подальше, то здесь, в игровой комнате уже бил набат тревоги и опасности.       Дверь закрыта. Дробовик заряжен. Его оппонент уже расположился на своем месте. Лишь подписание бумаги отделяло Веритаса от темной кроличьей норы выстрелов и безысходности. Жизнь слишком высокая цена, однако ученые веками платили ею за знания.       Контракт подписан. Лаконичное «Доктор» высветилось на старом интерфейсе. По одной жизни на первый раунд. Улыбка Авантюрина дрогнула легким сожалением. Игра началась.       — Крупье в нашем матче Сандей, поэтому играем самую классическую версию. Минимум предметов, минимум два раунда. Остальное знаешь. Твой ход, Дохтур — описание правил звучало легким звенящим потоком слов, которые уже несколько дней прорывались в их разговоры.       Цель Рацио проста, выиграть первый раунд, но проиграть второй. Это даст ему достаточный, пусть и малый поток информации для исследования, но при этом не привлечёт к нему излишнего внимания. Первый раунд простой. Два холостых, один боевой, предметов нет.       Сговориться о порядке пуль было невозможно, ибо крупье редко был кем-то из игроков, поэтому приходилось надеяться на договорённости и расчеты. 66 на 33 процента, разумнее было бы навести ствол на соперника, однако следовало показать наблюдателям, что новичок не боится риска.       Дробовик непривычным грузом лежал в руках учёного, закрывать глаза не хотелось, пусть инстинкты рекомендовали прямо обратное. Губы блондина растянулись в подбадривающей ухмылке. Нажатие. Холостой.       Ход остается за доктором.       Второй выстрел в оппонента. Авантюрин сказал это ему ещё при первой встрече.       Именно этот выстрел решит его судьбу.       Неумело направив пушку на соперника, что лишь продолжал улыбаться, скрывая глаза за очками, Веритас нажал на курок.       Выстрел грохотом содрогнул комнату. Однако трупа не последовало, осознано или нет, неумело или с излишним знанием дела, Рацио выстрелил не в грудь или голова своего соперника, а лишь в предплечье. Лампочка моргнула, счёт на интерфейсе не сменился, блондин же лишь сдавленно засмеялся сквозь боль в руке.       — Ну и ну, впервые такой новичок у нас не умелый, не так ли. Сандей, будь добр, сжалься и обнули мой счётчик. Он просто ещё не привык — старый аппарат ответил молчанием и неуклонным 1/1 — Ну в таком случае…       Доктор философских наук был уже согласен согласиться на переигровку раунда, как заядлый игрок здоровой рукой перерезал провода, подводящие к его интерфейсу, жизни ушли в ноль, возможность быстрого вызова помощи тоже.       Веритас одними губами произнёс «я не согласен на такую игру, картежник», на что получил такое же немое «остался лишь твой проигрыш, не беспокойся, одарённый ты наш».       Интерфейс игрока «Доктор» мигнул, заменяя одну жизнь на три. Крупье принял новые условия. Два холостых, три боевых.       С тихим скрипом выдвинулись ящики со стороны каждого игрока, символические предметы, дарующие бонусы игрокам. Рацио получил увеличительное стекло, которое позволяло проверить патрон перед выстрелом, в то время как Авантюрину, словно в издевку, досталась сигарета, дополнительная жизнь.       В отличие от новичка, опытный азартный игрок не стал колебаться с выбором и сразу же навёл дробовик на оппонента. Щелчок, холостой.       — Ну что же, доктор, ты знаешь, что делать — с этими словами блондин слабо двинул дробовик в сторону соперника — Покажи, насколько тебе на самом деле важны эти знания.       Его цель проиграть. Простая и не сложная. 25% на холостой патрон, при правильном розыгрыше и актерской игре необходимый исход обеспечен. Звук разбитого стекла, сигнал применения бонуса, возможность увидеть будущее. В патроннике синевой сверкал холостой патрон. Всё просто, отдать ход противнику, а дальше в три хода довести счетчик жизней до нуля.       Уже более уверенно и расслаблено Веритас направил дробовик на Авантюрина. Скоро это всё закончится.

Нажатие.

Прогремел выстрел.

Тело напротив обмякло на стуле.

Патрон оказался подставным.

      Мягкая ладонь опустилась на его плечо, пока голос крупье холодно подытожил: «Мы не играем по договорённостям, однако мне хотелось бы увидеть вас в настоящем матче, Доктор».       Пустой взгляд опытного игрока смотрел в потолок, невольный убийца застыл с оружием в руке. Сандей же вышел из комнаты, дал знак мед работникам, а сам двинулся к куда более предсказуемой игре.       Сегодня он поставил на место свой ценный актив и приобрёл новый. В конце концов казино всегда в выигрыше.