Опалённые крылья

Преисподняя. Район Тишины, Особняк Тишины. День до 1947 года. Далёкий полёт, полный звёзд и странной… Тяжёлое и острое копьё, пробивающее грудь и отзывающиеся болью, ощутимой даже сейчас… Пламя. То Пламя, что пожирает всё до чего дотянется, то Пламя, что… Разочарованный взгляд его Серафима, та, что возможно даже любила его… Осуждающий взгляд Первого из людей, поддерживаемый той, кто понимала его лучше всего… Багровые океаны, смотрящие прямо в душу, требующие… Вильям открыл глаза. Ставший привычным чёрный потолок из мрамора-какого-то материала стойко встретил его взгляд. Тут же загорелся нежный золотой свет, чуть ниже, белый прямоугольник по середине чёрного потолка, в небольшом углублении, где так же выходили небольшие точки для света, что сейчас были выключены. Взгляд Вильяма лениво прошёлся по шестью лампочкам, три с каждой стороны, по центру чёрной части потолка, равномерно распределённые по нему… Минута, может две, и голова Вильяма медленно поворачивается вправо, проминая серую наволочку мягчайшей подушки, что сейчас скорее раздражала, чем помогала. Откинув объёмное серое одеяло, чуть приподнявшись на сером, нежном матрасе, Вильям взглянул на прямоугольную серую тумбочку, чуть ниже самой кровати, с углублением под книги в ней. "4:32" "Всего-то два часа без снов… Новый рекорд…", пронеслась раздражённая мысль, пока нагой Вильям окончательно поднимался из-под одеяла, чуть пододвигаясь к краю большой двухместной кровати, где свесил босые серые ноги на серый ковёр, охватывающий всю кровать и чуть дальше его тумбочки. Ноги Вильяма прошлись по нежной поверхности ковра, недолго наслаждаясь приятными щекочущими ощущениями, пока не нашли и надели любимые розовые тапочки-кролики. Бросив взгляд на небольшую настенную полку за тумбочкой, чуть за кроватью, Вильям рукой включил лампу, проходя глазами по каким-то книгам… Что-то из лондонских книг… У Вильяма не было настроения для ленивого чтения и безделия. Встав с кровати, что тут же принялось заправляться, Вильям жестом призвал бело-чёрный халат с небольшой серой кушетки, чуть дальше кровати, пояс которого тут же завязал. Взгляд Вильяма упал на распахнутые шторы, открывающие вид на тёмные снежные горы, нависающие над хвойным лесом. Шёл снег, практически невидный из-за темноты, но глаза Вильяма могли подметить каждый кристаллик. Жест руки и серая бархатная штора полностью задёргивает окно, заменяя стену, а глаза Вильяма падают на бежевый столик, что был у окна… пусто. "Я точно помню, что… вчера положил сюда последние анализы… или это было в главном зале?", Вильям медленно массировал переносицу, медленно бредя к выходу из комнаты. Чёрная дверь, с бежево-золотым узором "V" неровными линиями, будто бы нанесёнными в спешке краской, распахивается, а нога ступает на похожий серый ковёр. Спускаясь на первый этаж, в его "главный зал" или же гостиную, в зависимости от желания, Вильям медленно, фокусируясь на каждой чёрной ступеньке, шёл в сторону кухни. Приятный деревянный светло-тёмный пол, отдавал тихим скрипом, услаждающим длинное ухо, а на "плоской" плите уже стояли сковорода, где жарился лук с морковью, а рядом была кастрюля, где что-то варилось. У Вильяма давно появилось небольшое зачарование, готовящее меню по расписанию, блюда в котором выбираются случайно, намереваясь удивить Вильяма… в пределах разумного. Просто блюда, что он не против поесть на завтрак. "Так создаётся хоть какая-то иллюзия…", думал Вильям, смотря на парящую сковороду, где жарился лук и морковь, а в кастрюле уже что-то варилось… Ох, тут будет мясная подливка! Вильям одобрительно кивнул, похлопав прошлого Вильяма по плечу, уселся за чёрный стол из мрамора на небольшой тёмный стул, где уже были газеты с новостями Пентаграмм-сити, отчёты его Репликантов и сводки его записей, составленные Плетением им вчера. Комнату заполнял приятный запах варенного мяса, а рядом с правой рукой уже расположился подстаканник с чашкой, в который заливалась горячая жидкость чёрного чая какой-то там новой марки. Щелчком включив две бежево-коричневые лампы, освещающие весь стол и чуть больше нежным золотом, Вильям отодвинул остальную макулатуру чуть подальше, с некой брезгливостью взяв "обработанные" плетениями газеты. Никогда не знаешь, что придумают Грешники, решившие как-то "пошутить"… Освещаемый слева светом "звёзд, в полную стену, шторы которой тут же раздвинулись, стоило ему сесть, глаза Вильяма пробегались по новостям… "Убийства, способы убийств… Наркотики, секс, секс компании, реклама с какими-то секс-актёрами… Оружие… Новый Повелитель… Камрила…", Вильям с небольшим интересом пытался… вычленить хоть что-то среди тонны буквенного мусора, по ошибке называемой "газетой". Лениво пробегающие по строкам текста синие глаза, периодически косились на мраморные шкафчики, ячейки которых были выделены чёрными монолитными плитами. Резались овощи-фрукты, готовилось со стуком мясо к будущей жарке, а цветы, добытые в магазинах Земли поливались небольшой лейкой. Глаза Вильяма вернулись к последнему заголовку. "Кармила Кармайн… Восходящая Грешница, плотно занявшая оружейную нишу, что в последние годы набирает всё больше влияния… какой-то кодекс чести? Скорее нормы работы, нежели то, что выживет в местных реалиях…", бело-синие глаза метались по небольшой статье, на третьей странице, где освящалась засевшая где-то на противоположном от Тишины конце города… В тексте, как будто бы даже лениво, был… не рисунок и даже не фото, а просто зарисовка. Вильям мог отдать должное художнику, что даже экономя на фотографиях, а цветные и качественные фото в Аду стоят очень дорого для Грешников, они смогли добавить теней, объёма и просто постарались передать примерную фигуру самой Кармилы… Первыми в глаза Вильяма, бросались длинные и стройные ноги на… каблуках? Высокий каблук в, наверное, чёрном чулке. Наверное, тёмная или чёрная накидка-блузка, с острыми концами в виде подолов с круговыми вырезами между друг другом, "Серые" или белые перчатки на изысканных ладонях… Странная причёска, собранная в чёрных лентах в виде рогов? На наброске не было полной укладки волос, просто милое лицо, через которое проходит тёмная линия в районе глаз. Эти серьги были то-ли на волосах, то-ли в ушах… "Кажется, Зестиал как-то упоминал своё расширение или участившиеся контакты с мафией…", вспомнил Вильям, мысленно оставив себе напоминание для будущего разговора с Пауком. Вильяма раздражало лишь то, что помимо деятельности этой "Кармайн" в статье более ничего не было, а рыться в данных Ползунов и Королевы было не с руки – слишком долго и муторно для мимолётного интереса. "Надо бы сделать Репликанта по информационной части…", сделал новую мысленную заметну Вильям, для лучшего запоминания даже записал это в своём блокноте, который он всегда носил в пиджаке, либо в пространственном кармане. Под шум открывающихся дверец кухонных тумбочек, шум выкипающей воды и обжаривающегося мяса, Вильям скомкал газету, что тут же сгорела в синем пламени, принявшись перепроверять свои прошлые расчёты по "Туману"… Данные для проекта "Свет", которым Вильям занимается уже шестой год, всё пытаясь найти лекарство для душ, пострадавших в результате Кары... просто лежали рядом. Глаза Вильяма метались между данными проекта "Туман" и "Свет". "Туман"-"Свет"-"Туман"-"Свет"… "…Отправлю Преподобной Матери, она, как часть меня сможет что-то придумать или набросать… а потом уже я поработаю над этим.", резко кивнул своему решению, жестом отправляя макулатуру в полёт, что тут же исчезла в бело-синих линиях. У него не было пятидесяти часов в сутках, чтобы заниматься сразу тремя делами и оставаться продуктивным, планомерно выполняя поставленные задачи. Он уже выяснил, что Песня как-то повлияла на определённый участок души, либо как-то изменила ту в целом, сделав… иной? Иной, отличной, пусть и не так заметно, от "нормы" для души человека. Завтрак, жаренное мясо с кетчупом, овощи на пару и спагетти с подливкой, уже был на столе, оставив ещё несколько порций. Вильям жестом поднял в воздух документацию, что должна будет лечь в основу будущего "Заповедника", читая ту, пока он употребляет пищу. На чёрном потолке, почти идентичному со спальней, загорелись небольшие "дырочки", небольшие лампочки, освещающие всё помещение, когда как стекло кухонного окна слегка потемнело, регулируя "утренний" свет. Дверцы верхних тумбочек открывались и закрывались, повинуясь мимолётному позыву Вильяма, захотевшему утренних вафлей. Ингредиенты ложились на столики у тёмного дерева, освещаемые нежным светом, готовясь к готовке, когда Вильям закончит с макулатурой… Приём пищи и чтение, вернее повторное чтение, всего того, что написал уставший Вильям… пару часов назад… "Я лёг в двенадцать или час ночи…?", на мгновение задумался Вильям, доедая остатки порции спагетти, пока кран и губка со средством мыли посуду от мяса и овощей. Но даже так, пища была съедена, бумаги дочитаны и утверждены, посуда помыта, вафли испечены, унеся ещё два часа, а потом… Вильям обнаружил себя в кресле. Любимая "новая" гостиная-главный зал. Слева – два дивана, а позади "центрального" от Вильяма, камин. Тёмное дерево – пол. Падающий снег, видный из окон… Вильяму было скучно. Нет, у него были проекты, были задачи, но… Даже в Раю, Вильям делал перерывы от работы, просто, чтобы не сойти с ума. Последние недели, месяцы, возможно даже годы, Вильям работал. За исключением дня Истребления, когда можно было перекинуться словом с Адамом, Лют или какой-либо из Сестёр Щита, редко залетающих за Коммандером… за исключением общения с Чарли, с избеганием своей смерти от рук её родителей… Вильяму нечего было делать. Поговорить с кем-то? За "окном", за стенами его Особняка – дегенераты, извращенцы, маньяки, психопаты и просто души, довериться которым может лишь такой же Обречённый. Другие Повелители? Те же Грешники, только сильнее, влиятельней и наглее. Аластор, Зестиал? Первый – каннибал-маньяк-психопат-социопат, что поедает трупы оленей, играет в стиль и вежливость, пока вещает на своём радио, включая крики душ своих жертв, а второй – садист-консерватор-приспособленец, что обманет, бросит или предаст его, если Вильям перестанет играть в джентльмена. Не то, чтобы Вильям хотел отказываться от культуры своей страны или последнего наследия своей семьи, но даже так… Остальные Повелители – ещё слишком мелкие пешки, чтобы заключать с ними хоть какие-то договоры, а без этого Вильяму было плевать на остальных. До тех пор, пока те не лезут к нему, он не трогает и не вмешивается в их дела. "Может найти того Грешника на дирижабле и расспросить его по поводу смерти, имени и прочее?", пришла в голову Вильяма, казалось, глупая идея. Раньше, он бы сразу же отбросил эту затею, просто из-за омерзения, но сейчас, когда не хочется заниматься простыми исследованиями, разработками… Когда хочется размяться! Когда душой овладевает желания применять навыки на практике! Но Вильям не знал, что ему делать. "А если пойти на Землю?" – ещё одна мысль-предложение. Вильям мог бы прогуляться по лесам, Лондону, может ещё каким-либо местам… Увидеть людей… Смотреть на них и их страдания… "Нет, точно не сегодня", резко покачал головой Вильям. Он точно пойдёт на Землю, точно будет нести службу в церкви, может даже что-то попробует с другими людьми… "А может попробовать достать других ангелов?", резко выпрямился Вильям, всерьёз задумавшись об этой идиотской идее. Мгновение и Вильям теряет интерес, падая обратно на спинку кресла, проминая сюртук и плащ. Вильям давно, ещё пол часа назад, переоделся в "повседневный" костюм Тишины, просто, чтобы занять руки и разум. "Глупость. Если ангелы узнают, что существует Грешник, способный проникать на Землю без специальных ритуалов или артефактов…", покачал головой Вильям, потирая подбородок, смотря на окна потолка. Верная трость лежала в миге от левой руки, что висела через подлокотник. Один рывок и трость будет в руке… "…А может просто прогулятс…", очередную мысль-предложение прервал громкий звук от входной двери и последующий за ним знакомый крик. - ЗЭФИР! ТЫ ДОМА?! – возглас-точно не крик от самой Принцессы Ада, Чарли Морнингстар или Магни, что сегодня впервые появилась в его доме, где-то отсутствуя последние полторы недели. Лицо Вильяма поморщилось. Одетая в лёгкие тёмные джинсы, слегка рваные, ибо "так модно" или что там придумала Лилит, тонкий бежевый свитер с тёмными рисунками оленей, оголяющих плечи и верхнюю часть грудей, со своей "фирменной" косой золотых волос, стояла его подруга и единственная душа, что искренне не хочет его обмануть-убить-изнасиловать-развести. - Я здесь, Чарли, не нужно орать. – раздражённо проговорил Вильям, поднимаясь с кресла, ловя рукой нырнувшую в неё трость. Чарли, чуть правее и дальше от "главного зала", у открытой входной двери, широко улыбнулась, радостно, чрезмерно даже для самой себя, помахала ему. - Зэфир! – новый возглас Чарли, два мига и Принцесса Ада резко сокращает дистанцию между ними, крепко обнимая Вильяма. Оболочка Вильяма была усилена, сильнее прежней, когда он только оказался тут, но… "Сил этой оторве не занимать…", пришла мимолётная мысль, пока Вильям старался выпутаться из цепких лап Чарли, таки поглаживая и хлопая ту по спине, приветственно кряхтя. - И тебе доброе утро, Чарли. – Вильям постарался тоном передать своё настроение и намерение, но его проигнорировали, отчего Вильяму оставалось лишь проходиться беглым взглядом по фигуре девушки, гладя ту по золотистым шёлковым волосам. – По какому поводу на этот раз? - Что значит "повод"? – надула губы Чарли, говоря ему обиженным голосом, подняв голову из его груди. – Неужели мне нужен повод, чтобы навестить моего самого лучшего друга? – эти заискивающие нотки Вильям хорошо помнит ещё с Рая, от другой, похожей на эту, оторвы… - Тебя нужно прикрыть перед родителями? – обречённо вздохнул Вильям, пока Чарли смущённо опустила глаза, ослабляя хватку. – Или твоя мама опять наказала тебя? – насмешливо спросил Вильям, наслаждаясь небольшим покраснением белоснежных щёк. - …Почти, мы с папой опять ночью решили поесть… - таки отошла Чарли, смущённо перебирая пальцами, отведя взгляд. – Но вообще, сейчас не об этом! – тут же сменила "пластинку" Чарли, резко сжав руки в кулаки и поднеся их к груди, большими глазами и широкой улыбкой смотря на Вильяма. – Ты обещал, что придёшь на следующее Рождество! – Вильям вздохнул. - Я говорил "может быть", Чарли. – уставшим голосом сказал Вильям, никак не смутив Принцессу, что, казалось, лишь энергичней кивнула. - Но ты обещал! – снова вздохнув, Вильям прибегнул к одному из немногих способов, которыми можно отбиться от Чарли. Он жестом руки позвал её за собой, получая милое недоумение в глазах той. Развернувшись, Вильям пошёл на кухню, плетением тут же начиная заводить новую порцию блинов, с остатков теста. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы… - Это блины?! – тут же выбежав вперед, опираясь на его плечи, чуть выглядывая из-за них, воскликнула Чарли. - С шоколадом. – кивнул Вильям, отодвигая стул для Чарли, который за ней же задвинул, получая благодарный кивок. Вильям сел на противоположную сторону стола, пока Чарли… тут же пересела ближе, сев справа от Вильяма, что одним лишь вздохом призвал три газеты из трёх разных изданий. - Что это? – сказала чуть покрасневшая Чарли. Всегда смущаясь, когда у неё вырываются необдуманные слова, за которые её ругает Лилит. Вильям не обратил внимание на этот конфуз. - Еженедельные газеты Ада, первые после Истребления. – кивнул Вильям, раскладывая подлетевшие к ним подстаканники, на которых тут же появлялись чашки, в которые тут же заливал горячую жидко… - А можно мне кофе? – резко прервала священный ритуал наглая смутьянка. Чарли хотя бы имела совесть покраснеть, смущённо вжав голову в плечи, гордо принимая пронзительный взгляд Вильяма. - …Если можно. Вильям ничего не сказал, просто щёлкнул пальцами, отчего дверца верхнего шкафчика резко отворилась, освобождая вылетающую пачку какого-то кофе. Резвый удар, закрывающийся дверцы под испуганное дёрганье плеч и слов Чарли "одну ложку сахара и немного молока", произнесённые тихим, смущённым голосом и кофе, вместе с божественным чаем Вильяма были готовы. - …Просто прочти заголовки газет. – прикрыл глаза Вильям, медленно отпивая горячий чай. Не слишком, чтобы обжечь язык, но достаточный, чтобы согреть в это зимнее утро. Чарли же, быстро кивнув, тут же зарылась в сразу три газеты, глазами пробегая по заголовкам. - "Принцесса Ада не может остановить Истребление.", "Дочь Люцифера пытается остановить Истребителей?", "Принцесса Ада задерживает Истребление"? – недоумённым голосом читала Чарли, поднимая глаза на усмехающегося Вильяма. – Но это…? – Чарли снова опустила взгляд на заголовки, переводя его между ними и маской Вильяма. - Активная деятельность Принцессы Ада, что уже в таком юном возрасте помогает своим будущим подданым. – кивнул Вильям, отпивая из кружки. - Но это же не правда? – не сколько возмутилась, сколько жалобно спросила Чарли. - Даже, если у нас и правда не получилось "остановить" Истребления, мы так или иначе дали Грешникам пару мгновений, что могли их спасти. – нейтральным голосом сказал Вильям. Чарли лишь задумчиво кивнула, потерянно смотря на газеты. – Считай это вложением для будущей репутации, когда решишь перейти к более грандиозным действиям по спасению этих душ. – глаза Чарли расширились, а лицо озарилось пониманием. - Если я буду им помогать, то они… - с каждым словом, в её голосе появлялось всё больше осознания, а улыбка становилась всё больше. - Будут охотнее слушать твои идеи и пробовать твои предложенные тобой методы. – кивнул Вильям, ставя чашку на подстаканник. Чарли же, даже не притронулась к своему кофе. – Всего-то пара Конструктов, разносящих нужные новости, пара вбросов и влияния на разум и… - Спасибо! – воскликнула Чарли, тут же обнимая Вильяма. Крепко. - Ничего, Чарли… - болезненно прокряхтел Вильям, раздумывая над "теневым рывком" в сторону комнаты… Благо Чарли почти сразу отпустила бедную оболочку Вильяма, выдохнувшего свободнее. Чарли счастливо отпила четверть кофе, тут же зарываясь глубже в одну из газет. Вильям же принялся раскладывать на две тарелки новую партию блинов. Чарли лишь пробормотала тихое "спасибо", подхватив первый попавшийся блин и начав его есть. - …Так что ты хотела сказать ранее? По поводу "прикрыть от родителей"…? – тихо спросил Вильям, беря свой первый блин, подмечая, что Чарли съела уже половину своей порции. Сама же Принцесса Ада, что не вытерла небольшие крошки на губах, лишь смущённо отвела взгляд. - …Понимаешь… - начала Чарли, казалось бы, простой и короткий диалог. Просто переговорить и обсудить все нужные темы, но если это Чарли… Сначала, они доели блины и допили свои горячие напитки. Время на часах, когда Вильям мимолётно оглядывался на них, было "5:67". Когда же Чарли решила "быстро поговорить о другом"… Два с половиной часа как одно мгновение, а Вильям опять узнал много… не лишней, скорее странной и фактически не нужной информации. Вот зачем Вильяму знать какого цвета у Лилит нижнее бельё как факте, рассказанным Чарли, когда они обсуждали одежду. Точнее, Чарли жаловалась, ища поддержку своего мнения, пока Вильям высказывал своё, невероятно важное мнение Падшего Архангела, что даже одежду создаёт Воплощением. Затем, когда они перешли в гостиную, с новыми порциями горячих напитков, даже включая этот кофе, они продолжили разговаривать… Вернее, Вильям таки хотел узнать подробности о "опять наказали" и "прикрыть от родителей", ибо… Опять же, зачем Вильяму знать или слушать догадки Чарли о том, кто очень громко кричит из её родителей, когда они "наедине"? Нет, Вильям всё ещё хочет попробовать так пошутить с Лилит, но… "Ладно личные проблемы, но с чего Чарли начала делиться таким личным?", думал Вильям, слушая жалобы на ночной шум в её доме от Чарли. Так и продолжалось, они "скакали" с темы на тему… с темы на тему… …На часах было "7:25", когда Вильям таки смог вырваться из обсуждений. Не то, чтобы они были неприятными, просто постоянно говорить "не о чём"... не для Вильяма, по крайней мере, не при таком настроении. Заполучив в свой разум пару фактов о стиле и фасоне гардероба матери Чарли, и то, что Чарли с Лилит купались вместе аж до восьмидесяти лет самой Чарли, что очень поздно, если судить по красным щекам, и смущённому взгляду… Конечно, Чарли уточнила, что делала это просто ради того, чтобы развеселить мать, когда она была "понурая, усталая и просто мне было её жалко!", как быстро, глотая слова, тараторила Чарли, объясняя своё "преступление"… "С каждым новым "сближением" с Чарли, количество информации, за которое мою душу могут навечно заточить в Коцит, сказав дочери о моём отпуске на ферму всё растёт…", пространно думал Вильям, пока Чарли бегала в туалет, куда краснея отпросилась, оставив Вильяма наедине с самим собой. Вильям лишь надеялся, что белого шарика, указывающего ей путь, хватит, чтобы Принцесса Ада и наследница Девяти Кругов не потерялась… "8:10" на часах, а Вильям уже устал от общения ради… Честно, он и сам уже подзабыл причину прихода Чарли, спустя пару недель с их "авантюры" и Истребления. "Стоит ли ей рассказывать о возможной отмене Истребления или всё-таки не стоит?", мирно размышлял Вильям, откидываясь на спинку кресла, упираясь взглядом в потолок. - …А… э-это… - прервал мысли Вильяма робкий голос из дальнего коридора. Вильям лениво повернул голову в сторону голоса, приоткрыв один глаз. На маске же, просто зажегся один гологлаз. - …А вот эта… вот эта вот ма-м… - ранее энергичная и активная Чарли, в миг растеряла свой запал, видимо потеряв тот где-то в доме. Вильям устало вздохнул. - Просто скажи, что думаешь и пока это не выходит за личные границы, я отвечу на всё, что угодно. – напомнил той о их давнем уговоре Вильям. Просто мимолётно брошенные "правила" поведения, когда они только начинали "отношения". Чарли лишь кротко кивнула, подходя ближе и смотря на его лицо, как будто с опаской. - А помнишь ли ты… то есть, когда я только-только тебя пригласила, вон в ту первую наше личную встречу, когда моя мама пригласила моего первого лучшего друга по переписке… - широкая смущённая улыбка, неловкость в глазах и позе, заставившие Вильяма чутка напрячься. "Неужели Лилит или Люцифер что-то рассказали своей любимой дочери?", с небольшой тревогой думал Вильям. Он, конечно, был бы не против посвятить Чарли в "нюансы" своей природы и "Падения", но не был уверен в реакции той… Хотя до этого она не подавала признаков знания эт… - Можешь, пожалуйста, снять свою маску?! – резко, на одном дыхании, плотно зажмурив глаза, выпалила Чарли. Глаза Вильяма расширились, а дыхание пришло в норму. - … - Чарли стояла, опустив голову, будто ребёнок, готовившийся получить порку, признавшийся в какой-то мелочи… "И ради такого пустяка весь этот цирк?", с небольшим разочарованием подумал Вильям, молча поднося руки к своей белой маске, что тут же пропадает в бело-синих нитях… Исчезают его "перчатки", некий защитный костюм, призванный "защищать" его от влияния Ада… Да… Вильям сделал "чистый" вздох, проморгавшись и давая глазам привыкнуть к утреннему свету, что бил сверху. Так ничего и не сказав, ещё сильнее заставляя нервничать бедную Чарли, Вильям… тихо усмехнулся, чем и привлёк внимание взволнованной девушки… - Воу… - распахнула глаза Чарли, подходя чуть ближе. - …Это… т-ты? Т-то есть, я не имею в-виду… - резко, заволновалась Чарли, будучи тут же прерванной смехом Вильяма. - Да, Чарли, это моё лицо. – кивнул Вильям, смотря в глаза Чарли, так же "любуясь" собой. Всё таже серая кожа, исполосованная резкими "шрамами" в виде искажений или тёмно-синих линий, пульсирующий и "исчезающих" на его теле. Всё те же чёрные как смоль волосы, разбавляемые такими же "помехами", те же "шрамы-трещины" на лице и шее, словно треснутая статуя… Благо, хоть "его" длинные уши были на месте, с подобием "тех" глаз… тёмно-синяя радужка, тёмный, пока что, зрачок и "дым-энергия", что можно принять за сияние… - Так… красиво… - прошептала Чарли, рассматривая его лицо почти в плотную, едва не забираясь на самого Вильяма. – Эти глаза… "Глаза Архангела, Павшего с Небес…" – дополнил её мысли Вильям, прекрасно зная силу глаз подобным ему существ, а так же их влиянию на души. - Почти как у папы… - прошептала Чарли, что… попала под влияние глаз Вильяма, начав… "расслабляться". – Такие красивые… прекрасные… - выдавала всё, что было на уме Чарли. Вильям лишь вздохнул. Ладонь Чарли почти легла на щеку Вильяма, который на два мига прикрыл глаза, отчего Чарли резко отдёрнула себя, широкой "фирменно-неловкой" улыбкой смотря ему в глаза. - П-прости, я не… - резко спрятав руки за спину, выпрямившись "по струнке", Чарли неловко рассмеялась. – То е-есть…! – слова Чарли прервал тяжёлый вздох Вильяма. - Просто так хочу. Некое ограждение от всех здешних ужасов. – отвечая на не заданный вопрос, проговорил Вильям, снова откидываясь на спинку кресла, возвращая "дружественный" тон беседы. Чарли громко вздохнула, кивнув, вернувшись на своё место, ближайшую к Вильяму часть дивана, тут же беря в руки недопитый и чуть остывший кофе. - …Так от чего мне следует тебя прикрыть? – решил зайти "в лоб" Вильям, задавая тон беседы. Чарли дёрнулась как от удара током, распахнув глаза в смеси удивления и паники. – Неужели твои мама с папой… - предположение Вильяма тут же было прервано. - Вообще, к нам на Рождество приезжают друзья семьи… Семейство Фон Элдрич, "те самые", о которых я рассказывала в письмах и… в общем… - под новый, очередной, тяжёлый вздох Вильяма, Чарли таки перешла к сути. Он искренне наслаждается разговорами с Чарли, но иногда… Так, иногда тараторя, иногда запинаясь, иногда злясь и гневаясь, Чарли поведала Вильяму о "друзьях семьи Утренней Звезды", семье демонической аристократии – "Фон Элдрич", из которой выходит её "бывший лучший друг, возможно парень, но уже точно бывший" Севиафан и "тупая, надменная и просто высокомерная сука" Хелса… А ещё, сам Люцифер настоял на визите Вильяма, отчего Лилит и Чарли решили "уберечь" простого Грешника от встречи с самым большим ненавистником Обречённых. Каждая в своей манере. А ещё эта семья "Элдрич", приезжает на Рождество, а значит и Вильям должен будет познакомиться с самыми настоящими демонами… Встреча с Морнингстарами днём, под вечер, то есть через пару часов, а у Вильяма была лишь одна мысль, пока он слушал "ободрения" и "успокоения" от Чарли по поводу будущей встречи с её отцом... "Я хочу пиццы… надо будет сделать как-нибудь". * * * Вильям так и не сделал пиццу. Суровая реальность диктовала свои условия, требуя незамедлительного внимания. Реальность выбрала своим аватаром Чарли, как ту, что третировала его с выбором одежды. С чего-то и с какого-то перепугу, откуда-то в голове у Чарли засела странная мысль, будто бы Вильям в первый раз идёт знакомиться с её родителями, будто бы он не видел до этого Лилит, а сама Чарли даже не подозревает, что Люцифер может следить за ними… Может оно и не так, но общее настроение его подруги было такого. "С Чарли сдастся даже и не задумываться о таких "мелочах" жизни…", думал тогда Вильям, когда Чарли, распробовавшая его способность "на лету" менять свои одежды, отчего было потрачено около получаса на "одевания"… Тут же, на скорую руку, был создан небольшой и простенький артефакт в виде небольшого зачарованного журнала, где изображается одежда на пользователе, которую можно воплотить с помощью Эфира… такая "одежда" скорее примерка, возможно даже идеальная примерка, но не более. Чарли оказалась в восторге, а Вильям смог отделаться лишь парой тройкой просмотров одежды… всё ради того, чтобы остаться в своём "официальном" наряде Тишины, в котором Вильям обычно и ходит. А затем, Чарли начала "посвящать" Вильяма в "банду"… То есть, проводить уроки этикета Ада… И вот, спустя около четырёх часов, два из которых были посвящены рассказам Чарли об этикете, правилам и просто манерам поведения в… демонической аристократии? Вильям, как ни странно, ещё с Земли знал подобное, так как ему раз-два, но приходилось посещать "особо важных персон", к которым нужен был особый подход, чтобы те дали гранты университету. Даже так, идя по прекрасным пейзажам территории Особняка Утренней Зари, вместе с самой Чарли, платье которой, по словам самой девушки, "сделает" её отец, она не переставала нервно, слегка проглатывая некоторые слова, пытаться засунуть материал месяца обучения за эти самые два часа. …Гостей встречает прислуга, помогая тем расположиться и приготовиться к "встрече" с семьёй, на которой первое слово берут Главы семейств, то есть Люцифер и Фредерик, как главы своих семейств будут начинать встречу, пока их жёны, Лилит и Бетезда, будут "дополнять" их своими словами… чтобы это не значило. Дети же, могут вставить своё слово, мнение или же просто хоть как-то обозначить свою "позицию" исключительно в том случае, когда их прямо об этом спросят, прямо или косвенно, при этом, там есть ещё десяток уточнений и исключений… Вильяму было достаточно послушать Чарли чуть меньше получаса, чтобы вновь вернуться в его "пятидесятые", когда он был "юн и горяч", заучивал и волновался о таких мелочах… Самого Вильяма на этой встрече "сливок Ада", по сути, вообще быть не должно. Официально, он Грешник, что в Гоэтии считается… чуть выше таких влиятельных и знаменитых демонов как Бесы, Гончие и прочие создания Кругов, что занимают роли обслуги, питомцев и просто рабов. С Грешниками считаются, но лишь с теми, кто "достоин" или хотя бы доказал свою… "силу, авторитет и влияние". Грешники были не сколько животными или плебеями, сколько… Дегенератами, что постоянно пытаются взрастить свою силу за счёт душ других Грешников или демонов. Так или иначе, лучше от этого не было. Лишь прямое приглашение Люцифера позволяет Вильяму вообще присутствовать на этом мероприятии, иначе бы даже слово Лилит не помогло бы. Она просто "Королева Ада", она стоит на верхушке этой пирамиды силы и влияния, вынужденная считаться с главными силами этого "мира", а Люцифер… Вильяму, да и каждому "жителю" Ада было достаточно оглянуться, чтобы познать и усвоить одну истину… "Люцифер – Царь и Бог в своём домене", он просто-напросто выше всяких мелочей на вроде "аристократии", он натурально может делать что хочет, и никто ему и слово не скажет. Даже сейчас, идя на "официально первую встречу" с Люцифером, Вильям мог прочувствовать его силу. Чарли, сама семья Фон Элдрич, возможно даже сама Лилит могли не ощущать и не воспринимать это чувство, но Вильям… возможно с другими "магами" могли "увидеть"… Власть Люцифера. Власть, Слово, Сила, как угодно, но это было, в каждой частичке этого места. Если знать куда, как и где смотреть, то можно заметить одну интересную вещь… Некую пластичность этого места, территории Особняка Утренней Зари, где выделяется одна интересная деталь. Животные, которые встречаются в этом месте никогда первыми не проявляют агрессии к другим душам. Казалось бы, малозначительная деталь, которую можно списать на дрессировку, но Адам и Ева могли бы с лёгкостью распознать это. Это было изменение реальности, ровно такое же, которые было и в Эдеме. Это и было одной из причин, почему большинство потомков Адама и Евы остались в этом месте, где и погибли. Они думали, что попали в "Обещанный Рай", были… обмануты. Если верить тем же Еве и Адаму. "Поразительное место, где законы физики и магии подчиняются одному богу… Богу, которому плевать на населяющие его "рай" души, кроме двух близких ему…", думал Вильям, пока они с Чарли стояли в прихожей их Особняка. - …Отвечать нужно только, и только после, того, как к тебе обратиться дядя Фредерик, но ты не зови его дядей, только "Мистер Фон Элдрич", "Господин Фон Элдрич", "Господин" и… - заливалась соловьем уже третий час Чарли, активно жестикулируя и наводя "последние и точно-точно нужные правки" в его костюм. Тот же чёрный плащ, та же тёмно-синяя жилетка, украшенная белыми узорами, бело-серая рубашка с длинным воротником с зачарованным сапфиром, держащим его "шарф", тёмным цилиндром, белыми перчатками, надетыми как раз для "торжественности" и его тростью, на "алмаз" которого тут же было наложено простое плетение для сияния… А меж тем, Чарли всё продолжала. - …Мой отец прост в общении, он хороший парень, просто нужно правильно говорить, а также никогда не упоминать про его рост, это самое важное…! – внимание Вильяма вернулось в комнату, где Чарли рассказывала о Люцифере, а точнее, как "стоит и не стоит" себя вести в его присутствии. "Не упоминай плохое об утках. Не шути над его ростом. Не шути над его стилем одежды. Не пытайся как-то "подкатывать" к его жене или дочери." – выжимка из всей лекции Чарли. Вильям обхватил ладонь Чарли, когда та спешно поправляла тому фартук-шарф, закреплённый синим сапфиром, ловя её взволнованный взгляд. Её рука слегка дрожала, скорее от нервов, чем от страха. Чарли опять излишне много думает, концентрируясь на плохом. - Всё будет в порядке, Чарли. – кивнул Вильям, одобрительно сжимая ладонь девушки своей, кивая в сторону двойных дверей, ведущих в комнату, где должна быть Лилит. – Давай мы попробуем в этот раз не думать о сколь-либо плохом варианте, представив, что всё пройдёт хорошо. – в свои слова, Вильям постарался приложить немного Песни, часть той, что уже однажды успокоила Чарли. Это подействовало. Принцесса Ада, резко выдохнула, прикрыв глаза, расслабив плечи. Открыв глаза, Чарли улыбнулась Вильяму, кивая, получая такой же кивок от Вильяма, разворачиваясь к двери, за которой уже должны ждать оба её родителя. - …Что же… Начнём! – набрав в грудь воздуха, словно погружаясь на глубину, Чарли на миг зажмурилась, отворив двери, за которыми их ждали… Ждала Лилит, в уже знакомой Вильяму гостиной в фиолетовых тонах, с небольшим пианино и диваном, на краю которого как раз и встретившая их легкой улыбкой Лилит, иногда бросая взгляд на дверь слева от входных дверей. Люцифера нигде не было видно, что не прибавило уверенности ни Чарли, ни… Лилит? - Добрый вечер, Матушка, я… - чуть более быстрым темпом речи начала Чарли, тут же останавливаемая жестом матери. - Не сейчас, Дорогая. – ровным голосом, "деловым", произнесла Лилит, украдкой смотря за спину Чарли, быстро пробегаясь взглядом по Вильяму и его выборе одежды. – Сначала мы ждёт твоего отца, ожидая прибытия семьи Элдрич. – говоря не сколько для Чарли, сколько для кивнувшего Вильяма, Лилит опустила ладонь. Ладонь, странно тонкую, не характерную для такой прекрасной женщины и больше походившей на демоническую. И верно. Над длинными рукавами чёрный как Тьма перчаток, достававших почти до пола, были длинные "когти-пальцы" Лилит, облачённой в плотно обхватывающее платье, под цвет перчаток, отрывающее бюст и большую часть груди, опасно большую… Длинные багровые рога, занесённые назад, на фоне такого выбора платья смотрелись несколько блекло. Макияж, что казалось, даже не был нужен такому прекрасному созданию, филигранно дополнял и завершал прекрасную картину Первой женщины. Вильяму пришлось потратить около пяти секунд, направляя все потоки сознания на очистку… "ереси" сознания. Вильям мог лишь кивнуть, пока Чарли что-то воодушевлённо рассказывала своей матери, присев рядом с ней. Своими жестами, голосом и взглядом, Лилит явно показала Вильяму, что "официальный приём" начался, значащий, что никаких фамильярностей больше не будет. Сейчас, он был Грешником, простой псиной, по ошибке и шутке, находящейся в присутствии Правителей Ада. По правилам поведения, да и простому "этикету", он не мог говорить без разрешения, прямого обращения или же позволения хозяина дома. "Будто бы вернулся в юность, когда наш лектор решил стать Богом в аудитории…", раздражённо думалось Вильяму, что опирался двумя руками на трость, стоя рядом с диваном, посматривая в "ту" дверь, куда ранее смотрела Лилит, о чём-то переговаривавшаяся с Чарли. Его не волновала тема "несправедливости такого отношения к моему другу и вообще…!" и стойкие ответы Лилит, он пытался нащупать Люцифера, что, казалось, просто растворился в доме. Прошлые разы посещения Особняка, Вильям чётко мог отследить местоположения Дьявола в его мастерской, но тут… - …а что ты скажешь, Зэфир? – воодушевлённо обратилась к нему Чарли, уточняя его мнение о будущей встрече с Люцифером. Девушка прекрасно понимала его положения, стараясь постоянно оставлять "лазейки" для вмешательства в разговор Вильяма, за что тот был благодарен. Понимала это и Лилит, чуть недовольно посматривая на дочь, теперь ожидающее смотря на Вильяма с каким-то странным интересом в глазах. - …Лорд Люцифер часто опаздывает на подобные мероприятия? – тихо уточнил Вильям, что в тишине комнаты ощущалось громче. У Вильяма не было часов, но он чётко помнил, что именно сейчас они, Вильям и семья Морнингстаров, должны заканчивать последние приготовления к приёму, а главы семейства всё не было. - …Мой муж имеет… несколько неординарный подход к проведению "необычных" встреч. Коей, к сожалению, и является эта. – вздохнула Лилит, кивая. Вильяму была знакома подобная манера. Так вздыхала Лют, когда делилась своим стрессом по поводу выходок Адама. - Может он и опаздывает, но зато это точно будет весело! – немного вяло вставила слово Чарли, пытаясь не то защитить поведение своего отца, не то оправдать. - Тебе же уже рассказали, как нужно вести себя в присутствии Короля и семейства Фон Элдрич? – обратилась к нему Лилит, проигнорировав слова Чарли, в голосе которой слышалось… беспокойство. То же, что и у Чарли, нервно посматривающей по сторонам. Когда Вильям осознал это, то чуть не засмеялся. Неужели между Люцифером и Лилит… Двойные двери "запада" комнаты резко распахнулись, громко ударяясь об стенки, привлекая внимание всех в комнате, резко повернувшие головы в сторону грохота выбитых дверей, где и стоял виновник, гордо опираясь на трость. Широкая ухмылка, довольный взгляд и энергия в каждом движении сопровождали Люцифера, главу семьи Морнингстаров и Хозяина Ада. - ЗЕ-Е-ЕФИР! – протянул Люцифер, распахивая руки, будто желая обн… Миг и Люцифер оказывается рядом с Вильямом, плотно сжимая его в объятиях, под ошеломлённые взгляды женской части семьи. - Как же я рад, что ты наконец-то пришёл к нам в гости! – радостно, почти по-настоящему, выкрикивал Люцифер, отпуская Вильяма, у которого чуть съехал цилиндр, на пол. - И вам доброго вечера, Лорд Люци… - старался вернуть прежний настрой Вильям, бросая быстрые взгляды на Лилит с Чарли, с широко распахнутыми глазами, смотрящими на них. - Ой, да брось ты, что как не родной! – махнул рукой Люцифер, так же бросая незаметные взгляды на жену и дочь, откровенно наслаждаясь их реакцией. – Здесь все свои, да и семейный же праздник, Новый Год! – резко втянул в грудь воздух Люцифер, задорно крутанув тростью. Тростью с золотым яблоком, которое обхватывает золотая змея. Звонко ударяя золотым кончиком трости из тёмного дерева, Люцифер таки развернулся к Лилит, чей глаз едва заметно дёргался, и Чарли, что с восторгом смотрела на отца. - То есть, Зэфиру…?! – с придыханием спросила Чарли, завороженно поднимая сжатые в кулаки ладони. - Так ты не против Грешника в нашем доме? – спросила Лилит, пытаясь сохранить "официальный" голос, но в тот всё же проскользнула нотка недоверия. - Конечно, Зэфир же мой друг! – задорно кивнул Люцифер, обхватывая локоть Вильяма, насильно усаживая того рядом с Чарли, сам садясь между дочерью и женой. – Друг Чарли – друг семьи, особенно тот, что поддерживает мою Чар-чар. - Да неужели…? – изогнула бровь Лилит, пытаясь заглянуть в глаза Люцифера. - Большое спасибо, пап! – кинулась в объятия Чарли, под задорный смех своего отца, что щелчком пальцев воплотил на Чарли уже знакомое Вильяму бардовое платье, что та надевала на последнее Истребление. Чёрные перчатки, тот же макияж, не хватало лишь небольшой тёмной короны. Лилит недовольно поглаживала переносицу, бросая взгляд то в окно, то куда-то в стену. Атмосфера официоза и торжественности была жестоко убита, а у него появилось "официальное" разрешение, а потому… - Разве вам не нужно подготавливать зал и стол к приходу гостей на Рождество? – осторожно заметил Вильям, ловя момент тишины между Люцифером, что своими чудесами создавал небольших козликов, играющихся с Чарли, которая неловко пыталась отбиться. - …Ох, конечно же у нас всё схвачено. – спустя миг, ответил Люцифер, кивнув. Маленькие козлики тут же исчезли под облегчённый вздох Чарли, пока сам Люцифер в прыжке встал с дивана, немного пройдясь вперёд, артистично развернувшись и театрально указав на Вильяма своей тростью. – Ведь это ТЫ будешь завершать подготовку! Вместе с Чарли. – тут же обхватил золотое яблоко двумя руками Люцифер, со звоном ударив тростью. В этот раз, Люцифер решил надеть чёрную рубашку, с тёмным фартуком, заправленным в свою чуть изменённую красно-белую полосатую жилетку, придавая новизны его новым чёрным брюкам, зауженная к низу, плавно переходя в его белоснежные туфли до колена с золотым носком. Высокий воротник и красные погоны, дополняемые золотыми галунами, придавая торжественности образу. - Правда?! – радостно воскликнула Чарли, приподнимаясь с дивана. - Что? – монотонно сказала Лилит, пытаясь прожечь своего мужа взглядом. Тот не повёл и бровью. - Зачем благородным душам горбатится, когда есть бесплатная рабочая сила! – ухмыльнулся Люцифер, довольно покачав головой. Вильям прикрыл глаза, сдерживая тяжёлый вздох. - Так ты называешь помощь своей дочери? – ухмыльнулась Лилит, под смешки Чарли. Люцифера словно ударили. Тот схватился за грудь, чуть согнувшись, будто в приступе боли. Вильям сжал ладони, запрокинул голову к потолку и медленно выдохнул. Медленно. Выдохнул… "Проклятье, я будто с тремя Адамами в комнате… Адам возвёл и культивировал Похуизм и Распиздяйство на уровне Мира, передав его всем тем, кто Пал…", думал Вильям, оглядывая этих… ЭТИХ. "Хотя… Чарли раздражает не так сильно, и то из-за своей наивности и лёгкой надменности. Хоть где-то не пошла в родителей… И слава БОГУ!", болезненно пронеслось у Вильяма, пока тот устало растирал лицо-маску ладонью. Между тем, семейная "перепалка" продолжалась. - …Но ты ведь признаешь, что заставить простую грязь, Зефирку… Без обид! – ткнул Люцифер в сторону Вильяма, на что тот просто махнул рукой, - Накрывать на стол Элдричам просто…! – вдохновлённо проговаривал Люцифер, с каждым словом преисполняясь всё большим энтузиазмом. - …Глупейшая идея, дорогой муж. – прикрыв глаза, отвечала Лилит. Она всё ещё сидела на диване, сохраняя идеально ровную осанку, положив ладони на ноги. – Какой пример мы покажем им? Что этим скажем? – чуть приоткрыв глаза, в которых мелькнула небольшая вспышка, медленно говорила Лилит. - Что у Чарли появился новый друг, которого признаёт сам Король и Королева Ада! – радостно поднял руки вверх Люцифер, смотря на сидящего на диване Вильяма. Сидящая рядом Чарли лишь согласно закивала, широко улыбаясь, словно девочка, держащая понравившуюся игрушку в магазине. - …Люци/Люцифер. – одновременно раздались два тяжёлый вздоха, вызвав смех Люцифера и тихие смешки Чарли. - Вот видите, у вас столько общего! – широко улыбался Люцифер, величественно поглаживая свой подбородок, пока Чарли завороженно переводила взгляд с Вильяма на свою мать. - И правда…! – шокировано, чутка переигрывая, сказала Чарли, ещё больше веселя Люцифера. Лилит и Вильям просто переглянулись. Они видели Понимание, видели общую боль друг друга. Каждый увидел частицу прошлого другого, приоткрыв саму душу. Они кивнули друг другу и… - Дорогой муж, нам нужно закончить наши дела. - повышая голос, сказала Лилит, поднимаясь с дивана и буквально беря под локоть всего Люцифера, словно тот был сумкой. Дьявол и Король Ада просто посмеялся. - Нам и правда пора заняться делом, Чарли, особенно, если хотим произвести должное впечатление. – аналогично Королеве, Вильям так же поднялся с дивана и… Точно таким же способом взял под локоть Чарли, подняв с её места. Чарли оставалось лишь смущённо пискнуть, поправляя подол платья. Лилит и Вильям расходились в разные стороны, под хохот Люцифера, медленно махающего Чарли. - Увидимся позже, Дорогая! – Лилит и Вильям всё сильнее отдалялись, вынуждая Люцифера повышать голос. – Не снесите там все комнаты! – почти кричал Люцифер. - Хорошо, пап! – крикнула в ответ Чарли, устраиваясь по удобнее. – Кстати… - обратилась уже к несущему её Вильяму, чуть повернув голову к его спине, Чарли. - …А что нам вообще надо делать? То есть, мама сказала, что конкретно нужно… - Наша задача закончить украшать в тон празднику гостиную, где будет встреча семей, и обеденный зал. – равномерно шагая, отвечал Вильям, крепко держа Принцессу Ада, смотрящей ему в спину. - Поверни хоть, а то так скучно. – надула щёки Чарли, болтая ногами, открывая залу спереди свои белоснежные панталоны. - Я тебя выпорю. – пригрозил Вильям, добавляя в голос раздражения. Чарли тут же замолчала, комфортнее устраиваясь в крепких руках Вильяма. … Чарли была взволнованна. Казалось бы, очередная "официальная-неофициальная" встреча двух дружественных семей на Рождество, ежегодно проводимые каждой из них в том или ином виде. То её семья приглашает Фон Элдрич к себе, то они их, но так или иначе, всё это сопровождается почти одинаковыми элементами. Те же встречи, те же… "разговоры" между её папой и дядей Фредериком, с его шутками про глупость людей, что кажется ему самому приелись, но её папа почему-то продолжает настаивать… Её мама, как обычно решила нарядить их в самые "расфуфыренные" наряды просто ради простого семейного праздника, где каждый друг друга знает больше века, но всё равно…! Чарли медленно выдохнула, поправляя золотые пряди, спавшие на её лицо. Рядом стояла её мать, что в своей манере, "полуофициально-полуродительски", взглядом оценивала каждую мелочь в ней, один-два раза чуть подправляя макияж, появившийся вместе с её платьем по Воле её отца, а так же чуть меняя её причёску. Всё это было быстро, чётко и фактически не заметно, в тон… Этой семейной встрече, где вообще-то не должно быть так осточертевшего ей официоза. Справа от неё – мама, чуть дальше – отец, что было несколько комично, ведь Чарли уже была чуть выше, всего на пару сантиметров, её отца, отчего со стороны они могли смотреться несколько комично, особенно, если забыть о силе и влиянии её отца. Её мама тоже была не из робкого десятка, но даже она признавала главенство своего мужа на поприще силы. Слева от неё, чуть поодаль на пол шага, от них стоял Зэфир, её лучший друг, Грешник, которого к их с матерью удивлению, странно радостно встретила душа, что ненавидит и презирает Грешников больше всех в Мироздании. Чарли с её мамой оправдано волновались, опасаясь за реакцию её отца на приход Зэфира, ведь Чарли так или иначе планировала пригласить того на Рождество, видя, как тому одиноко в своём особняке, но какого же было её, да и её матери, удивление, когда лично Люцифер настоял на присутствии Зэфира. Лилит до самого конца опасалась реакции Люцифера, того, что это всё будет большой шуткой. Её мама даже что-то подготовила на случай, если их отец опять решит что-то сделать с Грешником, "решившим ей что-то сделать". Чарли не знала почему её МАТЬ так сильно защищает Зэфира от её отца, ведь сама же разобралась с парой душ, решившими как-то писать ей, отправляя свои причиндалы… Как говорила её мама – "она просто рада, что её дочка наконец-то нашла хорошую душу, что будет её поддерживать, будучи хорошим другом". Тогда Чарли этого хватило, но сейчас её одолевают некоторые сомнения. Они затихли, когда её отец, в свойственной ему манере, объявил Зэфира "своим" и чуть возвысил на этой встречи, просто своим отношением и поведением обозначая новые границы для её друга. Вот и сейчас, когда до прихода Фон Элдрич оставалось всего-то ничего, почти под семь вечера, вся семья Морнингстаров и один Грешник-её лучший друг, стояли в просторном помещении, что было слегка "подредактировано" её отцом, создавая более уютную атмосферу. Деревянно-мраморный коричневый пол, на котором расположились несколько мягких серых ковров, на одном из которых как раз и стояла вся семья и один Грешник, рядом с которыми стоял один из двух серых диванов, с мягкой набивкой и приятными на ощупь подушками. Просторное помещение, в центре которого бы камин, над которым было изображение одного из пейзажей сада её отца, освещавший разноцветные гирлянды, развешанные ранние ими с Зэфиром, с помощью магии последнего. Арочная форма высокого потолка, украшаемыми большим витражом в виде яблока, представленного в виде раскрывающегося цветка, пропускающего внутрь последние лучи дневного света, переходящего в красный закат вечера. Глаза Чарли бегали по тёмно-коричневому помещению, спешно перепроверяя сделанное им с Зэфиром. "Гирлянды ту, там и здесь… Ёлка, украшенная или "наряженная"? Никогда не понимала разницу", Чарли резко покачала головой, сбрасывая лишние мысли, тут же ощущая ладонь матери. Чарли лишь едва заметно улыбнулась, кивнув, получая ответный кивок. Перед камином был небольшой деревянный столик с подарками как гостям, так и для ответных гостинцев, по традиции, даримые как раз на этих встречах. Подарок от главы дома, от жены, от де… "Я ЗАБЫЛА!", панически подумала Чарли, стараясь сохранить лицо, не пропустив эмоции наружу. Чарли… Чарли просто забыла приготовить свой подарок для Элдричей, забыла… даже не вспомнила, полностью уйдя в их с Зэфиром "угар", когда она наконец-то могла реализовать хоть что-то из придуманного! Теперь же, ей нужно за пару минут придумать, сделать и упаковать то, что нужно было делать за месяц до этого мига! Дыхание Чарли участилось, а мысли начали судорожно перебирать варианты. - Всё в порядке, принцесса, ничего страшного Элдричи не сделают, уж я-то постараюсь. – ободряющее, как ему казалось, улыбнулся ей её папа, получая подтверждение от её матери, согласно кивнувшей. "Но я ведь не об этом…!" – ещё одна мысль, рождённая стрессом и нервозностью. Ей нужно было как-то незаметно создать что-то из ничего, сделать чудо и воплотить… "Зэфир!" – мысль, принёсшая спокойствие и уверенность. Она знала, что у её друга точно был план на этот счет, ведь она… "А упоминала ли я это ранее…?" – ранний подъём был нивелирован неприятным фактом. Чарли не могла сейчас вспомнить о ранее сказанном. Она столько наговорила, расставила столько акцентов, что уже и позабыла о… За дверьми раздался звонкий колокольчик, мягко оповещающий о прибытии гостей, что уже с минуту на минуту должны будут зайти в этот зал. "БЛЯТЬ!", Чарли уже не была уверена в том, что её папа с мамой не слышат стук её сердца, что, казалось, должен был звучать не хуже выстрелов в тишине леса. Всё что оставалось Чарли, это пытаться хоть как-то подать Зэфиру знак, под пристальным взглядом матери, так не желающей, чтобы она следовала примеру её папы… Ведь сейчас, Чарли как раз-таки и хотела испортить эту встречу, лишь бы не испытывать… - Фредерик! – распахнул руки её отец, с широкой улыбкой встречая давнего друга. - Лорд Люцифер. – кивнул в ответ дядя Фред, чья улыбка обнажала острые зелёные клыки, практически сверкающие в такт зелёным глазам. Тёмно-серая кожа, напоминающая больше осьминожью, разбавляемая тёмными пятнами и зелёными острыми клыками, выходящими из тела, воспринимаясь скорее, как деталь одежды, нежели демонической природы. Странные небольшие чёрные усики, о наличии которых дядя Фред не любил рассказывать, не смотря на белые волосы-щупальца, странно пульсирующие и извивающиеся, укрываемые цилиндром с зелёными глазами и зубами, что кажется тоже имел свой разум. Чёрный сюртук и фартук, завязанный на зелёной рубашке, дополнялись тёмной тростью, обвиваемой белыми щупальцами-линиями, на вершине которого была сфера. Глава семьи Элдрич, демон-осьминог, Ужас Бездны, Фредерик Фон Элдрич гордо стоял перед Дьяволом, вальяжно опираясь левой рукой о трость, занеся одну руку за спину, легко улыбаясь своему давнему знакомому. - Мой дорогой Старый Друг, что привело тебя сюда, в столь поздний час? – воскликнул Люцифер, крепко пожимая протянутую ладонь. – Неужто тьма на морской бездне вновь взывает к действию? – на слова Люцифера, Фредерик лишь кротко усмехнулся. - Всё гораздо проще и прозаичнее. – на лице Фредерика появилась ухмылка, пока его жена, едва заметно вздохнула. – Услышав зов Дьявола, мастера искушения, было сложно устоять перед его ложью. – прикрыл очи Фредерик под смешок Люцифера и практически незаметный вздох Лилит. - Только не опять... – прошептала её мама, на мгновение прикрывая глаза и обмениваясь взглядами с Бетездой. Чарли, Хелсе и Севиафану оставалось лишь переглянуться. Пусть они с сучкой Хелсой "на ножах" как говорил один Грешник из Тишины, а с Севиафаном… Сложные отношения, не смотря на которые, у троих детей могущественных существ был негласный договор, при котором они опускают и забывают все обиды на время… - …Но до чего же приятно увидеть такое знакомое восьмиглавое лицо, сколько глаз на этот раз ты решил взять себе на этот ужин? Пять, десять, может семь? – продолжил перепалку Люцифер, смотря на Фредерика через сложенные в око указательный и большой палец. - Охо-хо, в этот раз всё проще и скромнее, негоже простому Глубинному Монстру пытаться равняться на Гордыню… - тут же подхватил словом Фредерик, так же наклоняясь к Люциферу, отчего оба практически упирались безносыми лицами друг к другу. - Дорогой, я думаю, что настало время… - пыталась вернуть встрече хоть какое-то подобие официальной манеры Лилит, но была проигнорирована двумя древними мужчинами, продолжившими свою игру словами. Бетезда же, просто легко ухмылялась, периодически бросая пронзительные взгляды на своего мужа, вздрагивающего каждый раз. Фигура демонессы была похожа на Лилит, за небольшим исключением наличия "пасти" зелёных зубов в части живота. Тёмно-серая кожа, украшенная похожим на платье Королевы, материал тёмного, глубинного цвета, плотно широкие бёдра Бетезды, с белым подолом, украшенным чёрными "присосками". Длинные бело-щупальцовые волосы, что мелько плавали в воздухе, словно находясь под водой, с каждым движением Матриарха семьи слегка развиваясь. Зелёные глаза Бетезды блеснули зелёным светом пучины, пока изящная ладошка в тёмной длинной перчатке с зелёными ногтями-когтями, прикрывала тёмные губы. - Дорогой Фредерик, я тоже считаю, что наше приветствие несколько затянулось, как было бы неприятно это признавать. – промолвила тянущимся голосом Бетезда, что издавал лёгкое эхо, будто бы из глубинны воды. Чарли была одновременно согласна с тётей Бетездой и не согласна. Её отец, видимо прочитал её мысли, филигранно тянув время, сведя внимание её матери с Фон Элдричами на его "дружеской бойне" с дядей Фредериком. Чарли не знала, специально ли её папа решил затянуть приветствие, ведь её мама и тётя Бетезда точно просили его не делать подобное в этом году, но Чарли воспользовалась возможностью. Как и учил Зэфир, она небольшими вспышками своей магии, ментально потянувшись к их связи разумов, передавая образы и эмоции, что было намного проще и быстрее, ведь Зэфир, снова доказывая своё право на титул её "лучшего друга", сразу же всё понял, тут же предложил их "общий" подарок… - …В конце концов, милая Чарли, наверное, уже устала стоять, не так ли? – таки обратила на неё внимание тётя Бетезда, видимо что-то увидев её небольшой улыбке, которую она не "снимала" с момента прибытия гостей. Всё, как и учила мама, но как же… - Всё верно, дорогая тётушка. – легко кивнула Чарли, быстро бросая взгляд на её отца, пристально смотрящего в её. Он как-то кивнул глазами, тут же ещё раз пожимая руку Фредерику. За арочными окнами комнаты, уже светили звёзды, множественными потоками на "небе" дополняя мягкое освящение объёмного зала своим светом. Взгляд Чарли вернулся обратно, то есть к тёте Бетезде и двум её… друзьями-врагам-знакомым? Насмешливый взгляд Хелсы, что, даже не отрывая своего острозубого и кривого рта, умудрялась что-то такое сказать. Внимательный взгляд Севиафана, направленный не на неё, но через её плечо, на её друга… - …Так позвольте же вручить это от нас с Лилит! – протянул прямоугольную тонкую коробку, завёрнутую в обёртку под цвета родителей Фон Элдричей, тёмно-зеленую. - Ой, таки простите нашу скромность, но этот… - Фредерик попытался начать новую "волну" их с Люцифером шуток, как… - Просто возьми грёбанную коробку. – сквозь зубы прорычала Лилит, сверля Фредерика прикрытыми глазами, всё ещё пытаясь сохранять подобие "официоза". Бетезда тихо посмеялась, прикрывая рот ладошкой, подходя к своему мужу и доставая… из своего живота квадратную красно-золотую обёртку, украшенную белым бантом. Слова тети Чарли пропустила мимо, спешно посылая образы Зэфиру, чтобы тот успел приготовить… - Прошу, Шарлотта, прими этот гостинец от нас с дорогой сестрой. – с дежурной улыбкой, опять начав распушивать свой "аристократический" хвост, сказал Севиафан, протягивая ей в руки небольшую красную обёртку с зелёным бантом. - Надеюсь, что у её величества хватит лишнего времени, чтобы ознакомиться… - протянула с небольшой ухмылкой Хелса, кладя правую руку на своё широкое, - но точно меньше, чем у неё! – бедро, украшенное длинным, похожим на платье её матери, наряде. - Хесла… - тихо прошипела Бетезда, с укором смотря на свою дочь. Шёпот был не слышен, но Чарли заметила, как дёрнулась эта усмешка. На этот раз, у Хеслы не было зубьев в левом предплечье, та решила в этот раз прийти в максимально "человечном" облике, разве что эта коза решила разукрасить свою морду и глаза ещё большей тушью, прикрывая тухлые зелёные глаза, со слабой попыткой заплести её белые щупальца, что с внутренней стороны "волос" уродовали образ своими присосками. Чарли нисколько не придиралась, просто обозначала себе, да и Зэфиру, отправляя образы, что у этой высокомерной овцы-осьминога просто ужасный вкус в одежде и моде. Она "почувствовала" энергию Зэфира, что не пустил это на маску, но точно ухмыльнулся под ней, вызывая схожую у Чарли, что стала лишь больше, когда она увидела нахмуренные брови Хелсы. - Благодарю, тетя Бетезда, дядя Фредерик. Хелса и Севиафан. – коротко поклонилась Чарли, передавая небольшую, размером с книгу, обёртку Даззлу, отнёсшему подарок на стол перед камином. – Что же до вашего подарка… - Чарли прикрыла глаза, вытянув руку в сторону Зэфира, что тут же протянул хмурящемуся Севиафану и заинтригованной – вот же коза! – Хелсе, "их" подарок. Тот самый журнал-шкаф, так ранее понравившийся Чарли, был обёрнут в чёрную обёртку, с белыми верёвками, связывающими журнал-артефакт словно утонувший камень. - Благодарю… - протянул Севиафан, с подозрением смотря на подаренное, тут же возвращая зелёные глаза, чуть светящиеся в красном белке, на Чарли. - А что за интересная обезьянка? – протянула Хелса, складывая свои руки, наряженные в золотые браслеты, под своё подобие груди. – Новый слуга дома Звезды? – глаза Хелсы вспыхнули зелёным светом, но Зэфир никак не среагировал, продолжая упираться двумя руками на вершину своей трости, с ровной линией рта. - Интересный вопрос, дорогая… - протянул Фредерик, подходя ближе к Зэфиру, заглядывая своей зелёной бездной в синие звёзды Зэфира. Тот так и продолжил стоять с прямой осанкой, стойко выдерживая взгляд всё сильнее усмехающегося Фредерика, демона Бездны. – До неприличия интересный экземпляр… - Лучшего друга моей Чар-чар! Одного из сильнейших Повелителей моего Кольца! – появился словно из неоткуда, вышел из-за спины Зэфира Люцифер, охватывая его за плечи, подпрыгивая и повисая на спине стойко стоящего Зэфира. - Лучшего друга…? – медленно протянул Севиафан, переводя взгляд с Чарли на Зэфира. - Шарлотта ныне водиться с Обречёнными? – растягивала слова Хелса, смотря в повёрнутую спину Чарли. Она обошла Принцессу Ада, рассматривая молчащего Зэфира словно интересную животину, нежели живую душу и её друга. Чарли крепко сжала правый кулак, поджимая губы. - Да ещё и присутствует здесь… - натянула на лицо небольшую улыбку Бетезда, глаза которой вспыхнули, упав на поджавшей нижнею губу Лилит, с опаской смотря на Фредерика, тщательно скрывая это за безэмоциональной маской. Чарли сглотнула вязкую слюну. - Словно он… - продолжил за женой Фредерик, разве что не такая своей тростью, смотря прямо в "лицо" Зэфира, ни разу так и не пошевелившегося, лишь его синие глаза метались между демоном Глубин, Криком Бездны и детьми Элдрич. - Уже несколько лет помогает и поддерживает мою Чарли со всеми её идеями, и стремлениями! – обхватил руку шею Зэфира, высоко поднимая чёрные брови, широко ухмыляясь. Казалось, что Люцифера нисколько не заботила атмосфера комнаты. – Великолепный ум, прекрасная речь и просто отличный юмор, пусть тот и не может до конца понимать мой! – кивнул её отец, натурально вися на шее Зэфира, не доставая ногами до пола, смеша дядю Фредерика и тетю Бетезду. Севиафан продолжал сверлить её друга изучающим взглядом, а Хелса иногда бросала на молчавшую Чарли насмешливые взгляды, поддев ладонью своё уродское лицо. - Просто я не в состоянии оценить столь… Высокий юмор. – сказал своё первое слово Зэфир, тут же гася весь шум комнаты. Глаза Фредерика расширились, брови изумлённо изогнулись, а улыбка её отца несколько померкла. Лилит резко вздохнула, тихими шагами подходя к Бетезды, поднимая ладонь к её плечу. Хелса хищно ухмыльнулась, словно готовясь наброситься на её лучшего друга, как только тот сделает лишнее движение. Севиафан опасно сузил глаза. Чарли могла поклясться, что вся комната слышала стук её сердца, а звук падающих капель пота разносился по всему Особняку Утренней Зари… Но Фредерик просто усмехнулся, насмешливо смотря на Люцифера, чуть наклоняя голову. - А ведь и правда… Столь монументальное искусство нечета столь низменным душам… - положил ладонь на щеку Фредерик, пока Люцифер резко повернул голову в его сторону, распахивая глаза, держа чуть раскрытый рот в форме "о", тут же… Уменьшаясь в полтора раза, едва доставая Зэфиру до пояса, становясь комичной пародией на самого себя. Люцифер увеличил макушку своего цилиндра в два раза, чуть приседая на уменьшившихся ногах, широко расставив руки, исказив лицо в комичном хмуро-злом выражении. - Вы что-то имеете против Люцифера, Древнейшего Серафима и Главного Аспекта Творения Рая? – излишне низкий и грубый голос для нынешнего облика тут же привлёк всё внимание. Хелса несколько потерянно смотрела на её отца, Севиафан – непонимающие, лишь Лилит и Бетезда переглянулись и разделили один вздох. - Тогда почему же вы не в Раю, о Лорд Люцифер? Туда пускают по росту? – произнёс Зэфир, вызывая… Громкий смех Фредерика, тихий Бетезды, едва заметный от Лилит и распахнутые в изумлении глаза Севиафана, пока Хелса заливалась смехом. Чарли вздохнула, незаметно для себя восстанавливая сдерживаемое до этого дыхание, мягко улыбаясь. - Непонял. – ещё сильнее насупившись ответил Люцифер, на негнущихся ногах развернувшись к Зэфиру, с небольшой ухмылкой смотрящего сверху вниз, ещё сильнее веселя смеющегося Фредерика. - Где же вы потеряли Нимб и Святость, Лорд Люцифер? – продолжил Зэфир, пока Фредерик сдерживал смех, наблюдая. Не успел её отец ответить, как Зэфир тут же взял слово. - Предлагаю разделиться и посмотреть. – глаза Люцифера пристально смотрели на говорившего Зэфира, чуть наклонившегося к Дьяволу. – Я просмотрю лево и право, пока вы пройдётесь по верху и низу. – с каждым новым направлением, глаза Люцифера метались в обозначенную сторону. Посмотрев вверх, Дьявол словно проводя сложнейшие расчёты, опустил взгляд вниз, не меняя своей потешной стойки, пока… - Наверху уже смотрел, ничего, а внизу я уже всё прочесал. – ответил Люцифер, притягивание внимание остальных к… превращённому полу, странной смеси мрамора и пластилина, на котором были прямые следы, словно от расчёски или инструмента… - Люцифер! – воскликнула Лилит под смешок Бетезды. Фредерик лишь сильнее залился смехом. - Вы… - протянул-таки потерявший свою маску спокойствия Зэфир. - Так, где моя святость, Зэфир? – всё же возвратил себе прежний размер Люцифер, снова обхватывая плечо Зэфира, нервно смотрящего на Короля Ада. В этот раз он не повис на плече, просто развернулся к пытающимся успокоиться Фредерике. - Там, где есть, уже нету? – неуверенно ответил Зэфир, с опаской смотря на её отца. Утихший смех Фредерика вновь возобновился, но с куда меньшей силой. - Всё верно! – кивнул Люцифер, кивая, с задором смотря на Фредерика, ожидающее наблюдая за каждым его действием. Мгновение и Фредерик, тяжело выдохнув, тут же возвращает себе спокойствие, с лёгкой улыбкой смотря на Зэфира, опираясь на трость. - Так у маленькой Чарли появились новые друзья. – тянул слова Фредерик протягивая свою правую ладонь. – Приятно знать, что она продолжает свои… стремления и находит искреннею поддержку. – от Чарли не укрылась эта пауза дяди Фредерика, произнесённой таким насмешливым тоном! – Зэфир, Грешник Кольца Гордыни, полагаю? - Зэфир, Повелитель района Тишины Пентаграмм-сити и хороший друг Чарли. – кивнул Зэфир, не пуская в голос лишних эмоций, принимая протянутую ладонь своей, крепко пожимая ту, отвечая небольшой улыбкой Фредерику. - Самая близкая душа, помогающий мне во всём! – воскликнула Чарли, ловя тяжелый взгляд матери и заинтересованный от тети Бетезды. - Фредерик Фон Элдрич, демон Глубин и Морской Бездны, Ужас Моря. – оскалился Фредерик, обнажая зелёные зубы, пока зелёная пасть на его шее, словно сердце, открывалось-закрывалось. – Приятно познакомиться с… "Лучшим другом" нашей Чарли. – голос Фредерика впервые за встречу отдавал странным эхом, которое Чарли слышала столь редко и то, когда… - Вот и познакомились! – обхватил плечи обоих, что всё ещё не разжали ладони, продолжая трясти те, смотря в глаза друг другу. – Так как насчёт обсудить это за праздничным столом, что… - тянув слова, натурально таща двоих мужчин за собой, говорил Люцифер, пока Матриархи мерно шли следом и лишь дети двух семей могли позволить себе чуть больше свободы. - Заводим дружбу среди отбросов Ада, да Шарлотта? – оскалилась Хелса, получая в ответ нахмуренное выражение Чарли. - Уж лучше подружиться с душой, что будет в сотни раз лучше наследницы демонической семьи? – в тон ей ответила Чарли, сверля ту взглядом. – Прекрасно готовит и не боится выйти лицом к лицу с Ада… - с каждым словом лицо Хелсы искажалось в раздражении, а глаза лишь сильнее источали потустороннее свечение. Лишь Севиафан, вставший между двумя демонессами, в своей привычной манере "холодного-петуха-аристо", с занесёнными за спину руками, остановил двоих девушек от их "традиционных" перепалок. - Я думаю, нам не следует заставлять дорогих Mama и Papa ждать. – сказал Севиафан, пристально смотря сначала на фыркнувшую в раздражении Хелсу, а затем на Чарли, возмущённо надувшей щёки. – Тем более, твой… друг, оставлять которого на растерзание Отцу, будет не самой твой лучшей идеей, Шарлотта. – сверкнул красной энергией в глазах Севиафан, заставляя Чарли поджать губы. – Не первой и не последней, между прочим. – поднял уголки губ Напыщенный Индюк. Зеленоватая, в отличии от остальных членов Фон Элдричей, кожа, задающая общую гамму всей остальной официальной одежде. Зеленоватый фрак, с длинными подолами и золотыми вставками на груди, открывающей золото-зелёный, почти болотный, галстук, скрывающий светло зелёную рубашку. Тёмно-зелёные брюки в ядовито зеленоватую полоску, того же цвета туфли с небольшим каблуком, чёрные перчатки и некоторые светло-зелёные "пятна", имитирующие глаза. Зелёные волосы, с небольшим ярко-зелёным пятном у чёлки, зачёсанной назад, хищный цилиндр, со множеством глаз, под шляпой которого выходили зубы. Севиафан держался строго, выпрямив спину, занеся руки за спину, с наигранным безразличием смотря на неё, жалко пытаясь скрыть свой интерес. В ответ, Чарли молча прошла мимо друга детства, удаляясь дальше в зал, за штору, где их уже ждали её родители и дядя с тётей и… - …Холоп! – щёлкнул пальцами её отец, усаживая свою жену на левый от себя стул за длинный, на ровно восемь душ, чёрный мраморный стол, настолько чистый, что отражает бежевую скатерть, на которой уже расположились тарелки и приборы, разложенные по всем правилам этикета. Горячие блюда. Первое в виде какого-то рагу или супа, со вторым, мясом, салатом или же жареной рыбой, дополняемой жаренной индейкой со специями, в центре стола. Всякие напитки, от вин, шампанского и просто чая, приготовленные на столике чуть поодаль от главного, были готовы к подаче. Чарли с опаской смотрела на усаживающего свою жену дядю Фредерика, так же слева от себя, сам садясь на конце стола, ровно противоположно от её мамы с папой, что так же сел во главе стола. Сам же Зэфир, стоял без цилиндра и трости, в белой рубашке и чёрной жилетке, закатив рукава, пуская тёмный дым, исходящий от его тела, наружу. - Сервируй нам. – вальяжно махнул рукой Люцифер, опираясь о ладонь лицом. - Но разве…? – удивилась тётя Бетезда, смотря на Зэфира странным взглядом. Чарли, да и подоспевшие Севиафан и Хелса, так же хотела спросить о причине такого выбора, ведь у них же есть свои слуги, да и по традиции… - Просто смотрите! – ещё раз щёлкнул кротко поклонившемуся Зэфиру Люцифер, что так же снял свою фрак с цилиндром, оставшись в красно-бело полосатой жилетке и чёрной рубашке с закатанными рукавами. Вместо слов, Зэфир просто изящно взмахнул рукой, словно представляя… Сотканных из синих линий возникли… Две высокие женские фигуры с серой кожей. Женоподобные фигуры, казалось, были обнажены, ибо ничто не прикрывало их широких бедер, средних грудей и золотых волос. "Э-это что за похабщина в доме Правителей Ада?! Нет, демоны такое практикуют, но не в королевском же доме, прямо перед хозяевами!", Чарли, как и её друзья детства удивлённо распахнули глаза, поражённо смотря на это. - Ох-хо-ха-ха…! – пока Фредерик лишь смеялся, поддерживаемый смеющимся взглядом жены, пока Люцифер и Лилит… - Вот это я понимаю, обслуга и сервис! – закинул руки за голову, откидываясь на спинку стула, пока Лилит лишь спрятала лицо в ладони, лишь на миг потеряв самообладание. Чарли застала, пропуская посмеивающуюся Хелсу с Севиафаном, с интересом разглядывающего сначала этих… то Зэфира, что призвал в качестве слуги двух обнажённых…! …Хотя, стоило Чарли чуть приглядеться, усмирив свои первичные эмоции, то сразу стали заметны "особенности" двух призванных "женщин". Высокие, наравне самой Лилит, стоящие ровно на носках, элегантно передвигающие свои длинные, мускулистые, если это так можно назвать, ноги, со странными отметинами "чулок" чуть ниже бедер… накрывающие серую кожу, в области груди, от паха до начала шеи, чуть затемнённой, выполняющие подобие "одежды" тела, на котором не было видно половых признаков, явных… только выразительные грудь, широкие бёдра и сложенная спина, ведь этот "верхний костюм" открывал серую спину… Чарли смотрела на безликие лица "Конструктов" Зэфира, вместо ушей у которых были какие-то кружки с углублением… "А у правой все же есть одежда…", мимолётом отметила Чарли, смотря на небольшую жёлтую курточку, нужную скорее для различия между двумя "горничными", золотые косы которых были сложены в подобие "короны" или как-то так назвала хоть что-то приличное в этом безобразии… "Уж я-то с ним поговорю!", с непонятным для самой себя гневом, думала Чарли, быстро садясь за стул, справа от Дяди Фредерика, гордо подняв нос, прикрыв глаза, чтобы не смотреть на широкую акулью ухмылку Хелсы на против неё, рядом с которой сел Севиафан, справа от её отца. Она не позволила Зэфиру отодвинуть ей стул, не позволила и пододвинуть, старательно игнорируя этого… Всё ещё её лучшего друга, севшего между ней и её матерью, ожидая пока эти… Конструкты разнесут им напитки, а её отец не начнёт праздничный ужин. … Объёмный зал с большим, во всю стену, окном, открывающим вид на ночное небо с "северным сиянием", золото-фиолетовой энергией, танцующей по небу и зимний пейзаж, украшающий ночной сад хозяина Особняка. Большая кристальная люстра, падающими каплями освещает большой обеденный зал своим мягким золотым светом, дополняемая монолитными мраморными настенными светильниками. Чёрные мраморные колонны, переходящие в золотую отделку потолка и плоским крепким полом, накрытым чёрным роскошным ковром с золотистой оградкой. Две большие фигуры, равные фигурой самой хозяйки вечера, разделяющая со своим мужем главенство за столом, что сейчас своим примером подавала пример идеальных манер: осанка, элегантные и эффективные движения рук, лицо без единой эмоции. Образец этикета, Королева Ада Лилит с достоинством своего титула орудовала столовыми приборами, быстро и аккуратно поглощая свою пищу, запивая ту вином. Близнецы активно обходили стол с верхушкой Ада, словно кружа в танце между собой и заседающими. Не важно, как и что сервировали странные слуги, одна из них всегда была рядом с гостями, кружа вокруг стола и обслуживая высокопоставленных гостей, пока вторая из Близнецов изящно, практически незаметно для отвлечённого едой глаза, практически парила между главным столом и остальной комнатой. Вот Первая подлила Бетезде Фон Элдрич ещё вина, практически без звука взяв и поставив бутылку вина, странным образом, даже не попадая в поле зрение Матриарха Фон Элдрич, пока Вторая меняла блюда на столе, длинными шагами, словно балерина в театре, кружа по комнате, сливаясь с Первой в подобие танца. Фредерик незаметно, как он сам думал, для своей жены, бросал взгляды на практически обнажённые фигуры слуг Повелителя Тишины, совмещая свои короткие, но пристальные взгляды, с соблюдением всех манер. Дети семьи Фон Элдрич, Хелса и Севиафан, казалось, вообще не обратили внимание на "необычность" слуг-сервировки, молча поглощая пищу со всей грацией и изящностью, полагающиеся наследникам могущественной семьи. Они не общались между собой словами, используя вместо этого взгляды, виды и тона которых не были понятны более никому, даже знакомой с ними с детства Чарли. Лишь Люцифер как будто бы не замечал всей атмосферы, небрежно откинувшись на спинку своего стула, лениво работая вилкой и ложкой, иногда подключая нож, запивая всё вином, уже знакомым Вильяму. Сам же Вильям… - Что ж, раз с первым блюдом и обслугой пока покончено, - сказал Люцифер, поглядывая на Вильяма, что смиренно сложил руки под стол, ожидающие поглядывая на хозяина вечера. – То предлагаю же поднять первый тост в честь уходящего года, дорогие гости и прекрасные дамы! – подавая пример, Люцифер поднял бокал с красным вином, кротко улыбаясь, но всё же обнажая острые зубы. Фредерик Фон Элдрич уже отсмеялся, всё ещё с интересом рассматривая новых горничных Вильяма, что практически на ходу воплотил свои старые формулы с чертежами, с… некоторой помощью от самого Люцифера, что каким-то образом облегчил эту задачу. Вильям не мог сказать точно причину, не мог даже понять ощутил ли он это вообще, но точно заметил ту лёгкость и простоту, с которой он воплотил Прототипы Репликантов, необходимые скорее для обкатки тел и матриц для душ, нежели… Вильям чуть качнул головой, оценивая элегантную работу, без единой ошибки или заминки своих Прототипов, не глазами, но душою. У них не было имён, не было даже цели, Вильям просто уловил азарт, игривость и посыл от самого Люцифера, каким-то образом разобрав тот с высочайшей точностью и… просто сделал то, что просили. Вильям видел работу Серафимов, видел как работает с Эфиром Сэра, пусть тот и не был её специализацией, но она всё ещё являлась Старшим Серафимом, заставшей Эдем… Но даже она не делала то, что сотворил Люцифер, кажется даже не напрягаясь или прикладывая хоть какие-то усилия. "И что-то мне подсказывает, что это не было Эфиром…", отрешённо думал Вильям, пока слева от него Чарли показательно дулась, игнорируя, но точно поглядывая на него, когда думала, что он не видит. Лилит справа, всё ещё подавала образец аристократичной женщины его времени, что без единой ошибки, с хирургической точностью выполняла все свои движения, мягко улыбаясь едва заметно улыбкой. Фредерик, Бетезда, Севиафан и эта Хелса подняли свои бокалы. То же красное вино в бокалах старших, что-то золото-прозрачное в бокалах младших, пока у него самого был… его яблочный сок. Вильям хоть и был польщён приглашением, вниманием, был рад такому знакомству, с целой семьёй Гоэтии, но… так доверять Люциферу, или даже Лилит, с которой он уже почти что год знаком лично, он ещё был не готов. Фон Элдричи же… Вильям прекрасно прочувствовал всё "гостеприимство" этой семьи, вероятно, одна из наиболее близких с королевской семьей, а значит по они определению не могли быть простыми демонами, раз позволяли себе такое поведение в присутствии "друга" их дочери. "Или же они просто удобные безобидные аристократы, что не так сильно раздражают Короля с Королевой, вот и…", тут же поправил свои размышления Вильям, быстро оглядывая демонов моря, может даже осьминогов. Вильям не был так хорош в демонической природе, сам видя лишь "птичью" часть Гоэтии, детей Паймона и других семей Высшей Гоэтии, их вассалов и прочее, пусть то и было лишь с десяток раз, но Вильяму этого хватило, чтобы научиться различать "людского" демона и рождённых в Аду, "коренных" жителей этого места. Вильям не знал их природу, как они стали теми, кем являются, их историю, стоящую за титулами старших Элдричей, но… Вильяму было не интересно. Нет, подняв свой бокал, в пол уха слушая слова Люцифера, он выпил тост, тут же принявшись медленно вкушать пищу, пользуясь неспешностью этикета, чтобы чуть изменить эту еду, незаметно растворяя или же заменяя некоторые части на те, что спешно готовили Конструкты в его доме, пока… Близняшки? Близнецы? Девы Щита? Звезды? Близняшки, наполняли опустошённые бокалы, разносили новую еду, что странно быстро поглощалась демонами. Вильям мог заметить изменения в матрицах Близняшек, мог увидеть то, что он не закладывал, то, что в них было совершенно, то, что было… неправильно. Вильям не мог понять, шутит ли так с ним Люцифер, пусть и помогая, но всё же оставляя своё "фирменное", в его детище, либо… Нет, Вильям помнит то существо, что было создано Люцифером, когда он приходил, но… "Да не может же Люцифер два раза совершить одно и тоже специально…", думал Вильям, спешно, пользуясь всеми чарами для разума, всеми потоками сознания, для спешного анализа Близняшек. "Дьявол, что даёт самые сильные и тяжкие соблазны", распахнул глаза Вильям, видя всю сложность и… буквально карту как делать так как нужно, от самого Люцифера. Тот, с какого-то перепугу, просто… взял и поделился! Будто бы говоря – "Просто возьми и повтори!". "Ведь в последний раз это не окончилось тем, что я разочаровался в своём проекте, Пал, был проткнут копьём Михаила…", меланхолично думал Вильям, медленно жуя земной цыплёнок, мясо которого заменяло то, что подавалось на этом столе. Может это и было некоторым неуважением к гостеприимству Морнингстаров, но Вильям всё ещё не хотел… - Кстати, мой дорогой Фредерик… - протянул Люцифер, мерно режа какой-то стейк, он был красный, с явно хорошей прожаркой. Патриарх Фон Элдрич тут же оторвал взгляд от проходящей Близняшки, с небольшой улыбкой смотря на хозяина вечера. – Как у вас дела, как Бездна, как семья? – Люцифер словно проговаривал заученные слова, даже тон голоса стал более натянутым. Под одобрительный кивок Лилит, тихий, практически незаметный даже в такой тишине, смешок Бетезды и пристальные взгляды детей с Вильямом, Фредерик молча дожевал своё мясо, чуть отодвигая тарелку в сторону, позволяя одной из Близняшек забрать тарелку и тут же поставить новую. Фредерик наклонился чуть вперёд, его улыбка стала заметнее, едва обнажая зелёные клыки. - Ох, всё отлично, Лорд Люцифер! – кивнул Фредерик, подняв бокал с вином, поплескивая багровую жидкость. – Милая Бетезда вновь удивила, предоставив новый, практически революционный метод по накоплению новых "Водорослей"! – почти по-настоящему восхищался Фредерик, с улыбкой смотря на отвечающую ему тем же, жену. Оба улыбнулись словам Фредерика. – Воистину, мы живём в интереснейший век со времён Ренессанса, господин, столь много вдохновляющих душ и начинаний… - начал пускаться в подробности Фредерик, краем глаза бросая едва заметные взгляды на Вильяма, что даже не смотрел в сторону демона. Ему не нужно было. Глядя на это, Люцифер усмехнулся, Лилит едва заметно кивнула, а зрачки Хелсы хищно расширились. Её улыбка стала походить на кривой оскал, более вежливый, чтобы не выбиваться из атмосферы вечера. Чарли бросила опасливый взгляд на никак не реагирующего Повелителя Тишины, пытаясь, не смотря на "обиду", едва уловимы жестами и вздохами "успокоить" Вильяма… Сам же Вильям слушал рассказы демона Глубин в пол уха. Ему было не интересно, что подразумевает слово "Водоросли", "Кораллы", "Звёзды", явно что-то связанное либо с душами людей, либо это жаргон кругов Гоэтии, в которых "варится" эта семья. Нет… Сейчас Вильям хотел разгадать другую загадку. Сегодня, Лилит открылась Вильяму с новой стороны, с более строгой, контролирующей и требовательной, напомним Вильяму рассказы Адама, Сэры и других Архангелов, "заставших" Лилит. Именно это и писалось в книгах Рая, именно о таком паттерне поведения говорил Адам и упоминала Сэра… и Вильям не мог понять, маска ли это, либо Лилит настолько хороша в притворстве и лжи. Он знает Первую Изменщицу как заботливую мать, искренне любящую свою дочь, позволяя той неприлично много для статуса Принцессы, но так же держа Чарли в определённых рамках, не позволяя себе перенять отношения Люцифера, что исполнит любое желание Чарли, той главное было сформулировать то так, чтобы не пострадали другие. Теперь же… Та, что сидит справа от него, была холодной, хищной и опасной Королевой Ада, что не терпит никаких пререканий или неповиновения. Одного взгляда было достаточно самому Люциферу, чтобы тут же забыть о шутках и встать ровно, ожидая прибытия Фон Элдричей. Одного её слова хватило Чарли, чтобы та выбросила все волнения и заботы из головы, тут же став "Принцессой Ада, Шарлоттой". При этом, даже находясь в таком "режиме", Лилит… умудрялась заботиться о каждом из них. Она позволяла Люциферу "шкодничать", позволяла Чарли вольности в виде попыток коммуникации с ним, одним своим взглядом что-то "говоря" Бетезде и Фредерику о самом Вильяме. И это… - …А как малышка Чарли? Как поживает наше любимое Солнышко? – тепло усмехнулся Фредерик, чуть наклоняясь к Чарли, щёки которой чуть покраснели, а на лицо наползла неловкая улыбка. - Дядя Фредерик, я же прос… - шептала Чарли, тут же заглушаемая более громким тоном Люцифера. - Ох, моя Чар-Чар просто великолепна! – стукнул по столу Люцифер, широко скалясь, с распахнутыми глазами смотря на Фредерика, отвечающего той же "улыбкой". – Она наконец-то смогла опробовать все свои идеи, часть из которых даже сработала! – слова Люцифера, наполненные искренним восхищением, вызвали смешанную реакцию. - Только не опять… - тихо протянула Чарли, ковыряя свою порцию какого-то фиолетового супа. - Что? – тихо воскликнула Хелса, тут же получая от своей матери пристальный взгляд. - Неужели?! – в голосе Фредерика был искренний интерес. Его глаза тут же вцепились в сжавшую плечи Чарли. – Ужель столь странное семя таки дало свои плоды, дорогая Чарли? – потёр подбородок Фредерик, по-новому смотря на Чарли. - Ох, ты даже не представляешь... – покачал головой Люцифер, складывая руки в замок и ложа на них голову. – Эти дегенераты и правда могут чему-то научиться… - протянул Люцифер, смотря на большую люстру помещения. – Некоторые всерьёз приняли идеи моей Чар-Чар, таки пытаясь… - лицо Люцифера скривилось в омерзении. – "Исправиться". – почти что выплюнул Люцифер, но всё же смотря на Фредерика с… превосходством? "Они что, правда…?" – возникла странная мысль у Вильяма. Ведь не могут два могущественных существа, явно разменявшие не одно тысячелетие… Одного взгляда на тихо вздохнувшую Лилит, глазами "кивнув" хватило Вильяму, чтобы убедиться в обратном. - Но что же за беспокойство я слышу в вашем голосе, господин? – чуть наклонил голову Фредерик, усмехаясь. – Успехи малышки Чарли значительны, не стоит этого преуменьшать или стыдиться. – покачал головой Фредерик, пока Люцифер опасно сузил глаза. – В конце концов, я горжусь, что моя Хелса, - обозначенная дочь Фон Элдрич тут же подняла голову, мягко улыбаясь своему родителю. – собрала рекордные цифры билетов на своём последнем концерте в Жадности, а уж как о ней отзывались… - протянул Фредерик, наворачивая спагетти, принесённые одной из Близняшек. Люцифер же на миг замолчал, протяжно смотря на Фредерика. - Просто замечательно. – кивнул Люцифер, с несколько… "потухшим" тоном. – А когда этот концерт… - наклонил голову Люцифер, пытаясь смотреть на Хелсу и Фредерика одновременно. - Два месяца назад. – кивнул Фредерик, а Люцифера продолжил спустя миг тишина. - Впечатляет, а что насчёт…? – тут же вернув "нормальность" в голос, начал Люцифер, смотря на Севиафана, что лишь выпрямил спину, не смотря на Дьявола. - Он смог победить двух наследников семьи Аралис и Азазотрес, выиграв две реликвии, артефакт и Том Тритона. – под тихий удивлённый вздох Люцифера, Фредерик мягко указал на Севиафана ладонью, что с небольшой ухмылкой принимал похвалу. - Ох…! И сколько же было раундов этой дуэли? – поинтересовался Люцифер, закидывая порция мяса себе в рот вилкой. - Один. – сказал Фредерик, "припечатав" Люцифера ещё раз. – Мне даже интересно, сколько "раундов" понадобилось Чарли ради чего-то подобного… – ласково и одновременно хищно обратился Фредерик, бросая заинтересованный взгляд на Чарли, что пыталась спрятаться за тарелкой фиолетового супа, активно работая ложной. - Ох, она всего лишь встретилась с Главой Экзорцистов в День Истребления этого года. – кивнул Люцифер, тоном, словно рассказывая о погоде. - …Правда? – теперь Фредерика растерялся, спустя момент переведя взгляд с Люцифера на Чарли. – Неужели Первый Человек так легко смог отпустить дочь Королевы? – заинтересованно спросил Фредерик, в тоне которого были едва заметные нотки восхищения. - Грамотные слова, нужный тон и правильно выстроенная тактика, и Адам едва ли не лично доставляет её обратно в наш дом. – довольно протянул Люцифер, ловя миг распахнутых в удивлении глаз молчащей Бетезды. Лилит молча прикрыла глаза, пока Вильям с Хелсой и Севиафаном, с интересом слушали эту перепалку. – Тем более, Чарли таки уговорила Адама отменить Истребление в следующем году… - улыбка Люцифера, нарушая все писанные правила вечера, превратилась в настоящий оскал хищника, едва не рвя щёки Дьявола. - ЧТО?! – воскликнули Хелса, Севиафан, Фредерик и… Лилит. Лишь Бетезда смогла сдержаться, с интересом смотря на распахнутые в удивлении глаза Чарли. - Мне уже пришло уведомление от Посольства. – довольно кивнул Люцифер, наслаждаясь каскадом эмоций, словно пробуя элегантный напиток. – Слова Чарли и её близкого товарища Зэфира, таки смогли пробиться в душу Адама, так что он решил отменить следующее Истребление. - Но… - протянула Чарли, тут же прерываемая громким шиком от её отца. - Всё верно дорогая, у вас получилось. – улыбнулся дочери Люцифер, наслаждаясь удивлённым взглядом Чарли и сбитым ритмом вечера. – Он был краток, просто, но так… Твёрд в своём желании обдумать ваши идеи и мысли, что выделил целый год на проверку вашего… - щека Люцифера дёрнулась, а улыбка стала натянутее. – "проекта" по поводу… души. – протянул Люцифер, отводя взгляд куда-то в стенку. – Кстати, - мгновение и Люцифер снова возвращает прошлый тон голоса, смотря на молчащего Фредерика с небольшим превосходством. – Это была первая встреча моей Чарли с Главой Экзорцистов. Вильям мог покляться, что заметил дерганье века Фредерика, пока глаза того метались между своими детьми, Хелсе, что теперь по-новому взглянула на него, если новый блеск в её зелёной бездне можно так назвать, и Севиафаном, чьё выражение лица пусть и не пропускала эмоций, но внутри его души бушевало множество эмоций. - Ох, столько много есть на рассказ, столь многое сделали мои любимые, что сложно начать… - протянул Фредерик избегая прищуренный глаз Люцифера. Краем глаза, Вильям заметил, что Лилит, да и Бетезда, просто продолжают приём пищи, медленно работая инструментами. Словно странное отражение друг друга, их движения казались идентичными, даже повороты головы, даже дыхание… При этом, они так же "переглядывались" между собой, каким-то образом заставляя своих детей пытаться следовать их примерам. Лишь замечая какую-либо деталь, в глазах "обвинительницы" на мгновение появлялась торжество и превосходство… а потом всё повторялось. - …Мой Севиафан перехитрил этого недоучку, возомнившего себя достойным умственных игр с Фон Элдрич. – между тем, покачал головой Фредерик, улыбаясь опустившему голову на сложенные в замок руки, Люциферу. – А ведь он был первый из десяти… - ухмылка "во все зубы", дёрганье белого века Дьявола, чьи глаза резко устремились в сторону Вильяма, просто евшего его любимую курицу. "Только попробуй." – говорили глаза Вильяма, смотрящие в красные огни Гиены со стойкостью достойной лучших Сил Рая. Но в глазах Дьявола не было понимания или согласия. Лишь желания развлечься за счёт страданий глупого Архангела. С губ Вильяма сорвался неслышный вздох. …Глаза Бетезды полыхнули торжеством, а Вильям на мгновение ощутил пронзительный взгляд белого пламени. Его словно окружили со всех сторон. Тело само собой приняло давно выученный угол, голова отклонилась назад на два градуса, а плечи будто бы сами расправились. "Чтоб я ещё раз согласился прийти на Рождество к…"- пришла мысль к Вильяму, что лишь спустя двадцать долгих секунд понял действия своего тела. -"А ведь музыку на этот вечер брала на себя Лилит…" - …Забавно, ведь чтобы отправить сюда Зэфира, Раю понадобилось отправлять Михаила. – медленно проговаривал Люцифер, смаковав каждый миг изменения выражения Фредерика с остальными. - Михаила, Лорда-командующего Армией Рая? – сказала Лилит, идеально выверенным по громкости голосом, не слишком громко и не слишком тихо. Люцифер громко усмехнулся. - С лёгкостью отбивая пламя Афанимов, лишь копьё Михаила смогло утихомирить нрав Повелителя Тишины… - Люцифер снова усмехнулся, снова прищурил глаза, а Фредерик, словно по сценарию, вновь оглянул своих детей, "общающихся" между собой глазами. Вильям прикрыл глаза, сминая серебряную вилку в шарик металла. "Они всегда занимаются этим…?" – обратился Вильям к Чарли по их общему потоку мыслей. "Каждый ебанный год…" – отчётливо услышал тяжёлый "вздох" разума Чарли, Вильям. Вот так, поддерживая ментальный разговор с Чарли, Вильям и смог просидеть ещё полтора часа… Из всего этого ужаса логики и здравого смысла, Вильяма радовало лишь то, что под конец общего застолья, он таки смог, через Близняшек, накрыть на стол отборной пиццы, заранее предупредив Люцифера. Пицца была вкусная. … Первые часы следующего года в Аду. Первые миги тысяча девятьсот сорок седьмого года. Новая пора, новый вздох в начавшемся цикле Мироздания, новое число в календаре, в конце концов, большой повод для радости! "Если бы и населяющие Творение души менялись так же быстро, как числа на бумагах…", отрешённо думал Вильям, наблюдая за очередным, где-то двадцатым, может тридцать шестым, смотря что считать за полноценные пикировки. - …А я говорю тебе, что у каждого уважающего демона может быть своё хобби, не важно насколько странным, непонятным или же просто уродским его могут назвать другие! – не кричал, но точно повышал голос Люцифер, давно вставший из-за чистого стола, который ныне убирали две Близняшки. Он вместе с Фредериком отошли в левую сторону от обеденного стола, где находились пара диванов и стульев, где и разместились гости с хозяевами. Озвучивая своё возмущение, Люцифер прятал за спиной нечто странное, таинственное и издающее писклявый звук, если на него надавить. Стоя по среди ковра, споря вместе с Фредериком, Люцифер вместе с демоном начали новый акт в их личной пьесе. - Господин, я бы понял, если бы всё было так, но УТКИ! – воскликнул Фредерик не твёрдым голосом, даже нетрезвым соблюдая манеры и этикет в движениях. Руки Фредерика вытянулись в небольшую, всего-лишь размером чуть выше Люцифера, жёлтую кучу резины, что их хозяин называет не более чем… - Ты закроешь свой поганый рот! – крикнул Люцифер, обращаясь не сколь к Фредерику, сколь к Вильяму, мирно сидящему рядом с Чарли на стуле неподалёку от "сцены", с чуть поодаль расположившимися Хелсой и Фредериком, изображающие живые статуи. Недалеко от горящего камина, на закруглённом диване, расположилось молодое поколение обоих семей. Включая "приглашённую грязь", то есть Вильяма, как любезно обозвала его Бетезда в тихом шепоте. Вильям не принял это близко к сердцу, ведь это было сказано в шутку. По-дружески. Уже после первой ругани как между Люцифером и Фредериком, так и между Лилит с Бетездой, в их, исключительно элегантной манере, с этими многозначными жестами и взглядами, Вильям понял, что весь фасад "пафоса" и "элитарности" уже отброшен, оставив только… - …Но Господин, я же ничего… - недоумённо протянул Фредерик, из глаз которого выходил зелёный дым. Лилит и Бетезда, как законные супруги своих мужей, были рядом, чуть поодаль у столов, стоя в трёх метрах, тихо между собой о чём-то переговариваясь, попивая какое-то вино. - Но ты стоял здесь и смотрел на них! Неуважительно! – ещё один полукрик Люцифера сотряс обеденный зал. – Если ты не уважаешь самое лучшее создание в Мироздании, то ты не уважаешь меня, их создателя! – ткнул пальцем в сторону недоумевающего Фредерика. - Но ведь уток завершил Адам! – уже в тон Люциферу, ответил Фредерик, на теле которого появлялось всё больше зелёных трещин и зубов. - Да как ты смеешь…! – сказал Люцифер, в миг закрывая собой гору уток, каждая выполненная в индивидуальном стиле, в своей одежде, детализацией морды, крыльев, возможно даже материала… - Разве они не спорили об утках и хобби около получаса назад? – тихо спросил Вильям Чарли, что молча что-то писала в подаренный ей Вильямом блокнот. - Спорили и не в первый раз. – кивнул Севиафан, не поворачивая головы к Вильяму. – Это третий на моей памяти сегодняшнего вечера, а ведь дальше у них будет… - размеренно и почти что монотонно тянул слова Севиафан, вместе с сестрой и Вильямом продолжая наблюдать за переругиванием Патриархов. - А ВЫ что тут делаете?! – обвинительный палец Люцифера указал уже на их небольшую группу. Чарли вздрогнула, чуть не выронив бело-красную ручку с небольшим пером, пока Хелса и Севиафан встали и совершили полупоклон. - Пап, разве нам пора…? – несколько нервно проговорила Чарли, глаза которой нервно метались между лицом Люцифера, фигурами её матери и тети, и мирно сидящем рядом Вильямом, которого, как ей казалось, совсем не волновал "гнев" хозяина дома. - Да-да, все формальности соблюдены, тосты произнесены, дела завершены, а ребятишкам пора гулять! – воскликнул Люцифер, крутанув своей тростью с золотым наконечником. - Нам всем больше века, а из всех нас, как ребёнок ведёшь себя ты. – проговорил Вильям, спокойно вставая с изящного и дорогого стула, ловя на своей спине взгляды "своей" компании. - Малыш молчит и делает всё как говорит ему родитель! – резво воскликнул Люцифер, наблюдавший как Чарли убирала свою книгу-блокнот, одновременно с этим спешно поправляя складки на платье и подтягивая перчатки. - Не ты мой Отец, а Адам. – быстро проговорил Вильям, с ничего не выражающей маской смотря на Люцифера, что, казалось, лишь сильнее распылился. - А Адама создал Бог, который создал меня, причём создал вторым, а значит я по определению старше тебя! – ткнул пальцем Люцифер в грудь Вильяму, за миг оказавшийся рядом с Вильямом. - Логично. Вы и правда умеете составлять логические цепочки. – пожал плечами Вильям, смотря на Дьявола сверху-вниз. - Вот и хорошо. – хлопнул в ладоши Люцифер, мягко и широко улыбаясь, закрывая глаза. – А теперь, прошу… Идите и поиграйте. – открыл полностью красные глаза Люцифер, в голосе которого тут же появилось эхо и сила. – Пожалуйста. – давление тут же пропало, а Вильяма схватила мягкая белая рука, утащившая его за собой. - Конечно, пап. Повеселитесь! – мягко улыбнулась Чарли, идя вслед за стоящими у двери детьми семейства Фон Элдрич. - Обязательно дорогая! – махал рукой ей в след Люцифер, пока Вильям, обернувшись, мог увидеть, как Лилит что-то достаёт из дальних шкафов комнаты, пока Фредерик сервирует новый стол, чуть меньше того, за которым сидели недавно все они, к тому этот был круглый. Вон они вышли за порог комнаты, встав посреди роскошного зала в фиолетовых тонах и притемнённом свете лам настенных ламп, наполняющих воздух лёгким ароматом воска, с небольшой крупинкой ели. Вот Чарли обернулась что-то сказать провожающему их Люциферу, как двери тут же захлопнулись перед её лицом. Резкий хлопок сопровождала небольшая волна ветра, взлохматившая причёску Чарли, пока за спиной Вильяма, стоящего на шаг позади Чарли, слышались женские смешки, похожие скорее на куплет песни, нежели простой смех. Вытянувшая руку Чарли, тут же её опустила, поникнув, лишь чтобы тут же собраться и развернуться к ним, точнее Вильяму. Новые слова так и не сорвались с губ Чарли, заглушившись звуком за захлопнувшейся дверью: "Время ебанной оргии!" – вскрик похожий на голос Люцифера сопровождался чуть менее громким, но всё же слышным за толстой дверью шлепком, за которым последовал глухой стук, будто бы тело упало… впечаталось в пол. Улыбка Чарли стала натянутой, а к тихим женским смешкам присоединился короткий смешок мужчины. - Уверен, темой их полемики будет высшая политика между демоническими Кругами и их Грехами. – кивнул сам себе Севиафан, поддерживаемый своей сестрой, что положив одну руку на своё широкое бедро, насмешливо прищурила глаза в сторону Чарли. - Ой, я уверена, что они будут обсуждать как спасти "невинные" и "невежественные" души от самих себя. – чуть кривив голосом, сказала Хелса, наслаждаясь дерганьем щеки Чарли. - Да чтоб ты знала…! – возмущение Чарли было тут же подавлено звуком вылетающей пробки, сопровождаемый смешанным криком Люцифера и Фредерика. - …В этот раз ты права. – опустила плечи Чарли, словно вырывая слова из себя, с каждым словом звуча всё более подавлено. На лице Хелсы появился оскал, пока Вильям ободряющее хлопал Чарли по спине, получая в ответ благодарную улыбку. Глаза Севиафана прищурились. Хелса уже открыла рот для новых слов, но теперь вмешался уже её брат. - Предлагаю перенести наши дискуссии куда-нибудь в более… - Севиафан придирчиво осмотрел окружающий их зал, пронзительно смотря в глаза сестры, лишь на миг бросая взгляд в сторону так и не проронившего ни слова Вильяма. – тихое и уединённое место, где нас точно не будет слышно за так неожиданно прослушиваемой толстой и защищённой дверью. – кивнул Севиафан, под смешок Хелсы и закатившей глаза Чарли. Вильям же просто снова окинул взглядом двери комнаты, за которыми всё ещё находились его конструкты, которые… Его ладонь снова сжали, с небольшой силой потащив за собой. Вильям просто продолжал идти, бросая на закрытую дверь взгляд. Они молча шли сквозь коридоры фиолетово-красных залов, цветовой гаммой сменяющих, дополняющих или полностью изменяя друг друга. Особняк точно был больше внутри, чем казалось снаружи, ведь тот выглядел как большой, но всё ещё особняк, а не дворец. Вильяму вообще казалось, что комнат, этажей и просто помещений в этом месте может быть сколько угодно. Сколь угодно Люциферу, желанию его дочери и воле жены. Их небольшая процессия продолжала идти вперёд, по одному им, им трём, кроме Вильяма, известному пути, куда-то вглубь особняка, если чувство направления не обманывало Вильяма. Севиафан, идя чуть впереди, но всё ещё способный бросить взгляд назад, иногда поглядывал на их с Чарли сцепленные в замок ладони, бросая на них практически мимолётные взгляды, тщательно маскируя те под простой осмотр мебели, что они проходили. Чарли была где-то в своих мыслях, не замечая подобного внимания, но Вильям, умудрённый опытом работы с Адамом и Сэрой, обнаружил это внимание. Будь этот демон по силе или рангу в иерархии аналогом хотя бы Архангела, либо на крайний случай Ангелом из Третьего Круга, то Вильям бы начал волноваться, а так, он был скорее обеспокоен невозможностью хоть как-то связаться или почувствовать его Близняшек… те будто бы пропали, хотя он точно знал, что они всё ещё в той комнате! - Так чем же можно заняться Золотой Молодёжи Верхушки Ада, дорогой братец? – почти пропела Хелса, идущая по правую руку от Севиафана. – Не уж-то мы наконец-таки покажем нашей дорогой Шарлотте, как развлекается настоящая молодая кровь демонического рода? – Хелса тут же бросила острый взгляд на Чарли, встретив ровно такую же интенсивность в красных глазах Принцессы. - Конечно же тем, чем велели нам заняться наши достопочтенные Старшие, дорогая сестра. – кивнул Севиафан, убирая руки за спину, даже не удосуживаясь повернуть к Хелсе голову. – Мы будет играть в игры. – улыбнулся зубастой улыбкой Севиафан, только теперь поворачиваясь к лицу сестры. - Ты, блять, издеваешься… - прошипела Хелса, раздражённо дёрнув щекой. - Ни в коем разе. – покачал головой Севиафан, прикрыв глаза, смотря куда-то дальше по коридору. – Наша обязанность как Младших этого вечера беспрекословно подчиняться указу более мудрых, кто ж мы такие, чтобы им перечить? – намеренно тянув слова, продолжал Севиафан, явно наслаждаясь тихим рыком сестры. - Да засунь ты себе свою почтительность в ебан… - говорила Хелса, с каждым словом увеличивая громкость. - А я считаю, что это отличная идея! – тут же вклинилась между братом и сестрой Чарли, опасливо посматривая на них обоих. – Предлагаю сразу же приступить к играм в куклы или игрушки и точно не убивать друг друга! – привычной Вильяму нервной улыбкой продолжила Чарли, получая лишь надменный смешок Хелсы и задумчивый взгляд Севиафана. Пусть Чарли и бросала взгляды на Вильяма, двое молодых Фон Элдрич, казалось, намеренно даже не смотрели в его сторону. Вильям мог предположить, что Хелса просто фокусировалась на Чарли, тогда как Севиафан делал это специально, осознанно стараясь показать своё отношение. "Интересно, а Люцифер сможет поделиться хоть какими-то наработками по осязанию пространства, если я подскажу ему что-то для Чарли или Лилит? Нет, конечно, он может…", размышлял Вильям, почти что, полностью пропуская мимо ушей слова остальных демонов. - …И во что же мы будет играть, Шарлотта? – наклонила голову Хелса, складывая руки под грудью. – Будем петь песенки о "Добре" и "Искуплении" невинных душ насильников и психопатов? – плаксивым голосом проговорила Хелса, наигранно вытирая несуществующие слёзы. - Если это заткнёт твою мерзкую пасть, то пускай… - нахмурено ответила Чарли, глаза которой на миг покраснели. - Ах ты мразь…! – возглас Хелсы в очередной раз прервал Севиафан. - Мы будем играть в шахматы, игру королей и правителей. То, что достойно наследников наших родов. – повысил голос Севиафан, на миг выпуская свою силу наружу, заставив обоих девушек в миг замолчать. - …А может мы сразу в куколки и платьишки поиграем? – дразнящее ответила Хелса, фыркнув. – Предлагаю "Вавилон" как самое простое и спокойное. – сказала Хелса, отвернув голову, рассматривая ухоженные фиолетовые обои, наполненные разными пейзажами. - …Или может просто устроим соревнование в пении? – слабо улыбаясь предложила Чарли, ловя на себе сразу два раздражённых взгляда. Чарли чуть поджала плечи, но всё же сохранила твёрдость взгляда. Тут, её взгляд упал на молчащего Вильяма, упершего взгляд на картину какого-то водопада и Чарли, уже открыла рот, чтобы окликнуть… - А что скажем Повелитель Тишины? – протянула Хелса. В её голосе не было былого высокомерия, либо насмешки, скорее казалось, что она и правда приняла его за друга… Благо Вильям знал обратное. – Или наш Тишина оправдывает своё прозвище и не проронит ни слова? – наклонила голову Хелса, подходя чуть ближе. - С чего это нам слушать дикую собаку из Гордыни? – брезгливо проговорил Севиафан, морща своё лицо. Глаза его цилиндра повторили за его лицевой парой глаз. – Что вообще может знать пропащая душа, не достойная даже выхода за пределы Круга? – тут Чарли резко втянула воздух, быстро встав перед Вильямом, ткнув пальцем в Севиафана. - Ты закроешь свой наглый рот, Севиафан! – воскликнула Чарли, гневно смотря на мужчину, пока притихшая Хелса наслаждалась уже "страданиями" брата. – Ты не смеешь пенять что-то в упрёк моему близкому другу, что лучше тебя во всём! И в магии, и в манерах, и в поведении! – с каждым словом, в голос Чарли пробиралась сила, с каждым обвинением её голос становился чуть громче. – И если я ещё раз услышу пустое обвинение Зэфира, то пеняй на себя! – из-за лба Чарли выросли два прямых багровых рога, чуть отклонённые назад, а голос стал источать затаённую мощь дочери самого Люцифера. Севиафан хотел было что-то сказать, но тихий рык Чарли прервал его, вместе с пропавшим в нём смешке Хелсы, пакостливо смотрящей на Севиафана, почти что, поддерживая Принцессу Ада. - …Как скажешь, Шарлотта. – отвернул голову Севиафан, мелко кивая. - Вот и хорошо! – тут же вернув себе прежний облик, ответила Чарли, в миг разворачиваясь к Вильяму. – Зэфир, что ты предлагаешь в качестве нашего общего развлечения?! – широко улыбнулась Чарли, ожидающие смотря на Вильяма, укусив нижнюю губу. За её спиной, Хелса, казалось, внимательно следила за каждым движением Падшего Ангела, будто бы стремясь уловить одной ей известное "что-то", будь то прокол в поведении или ошибка в манере речи, пока Севиафан хмуро осматривал снявшего плащ и жилетку Вильяма, что только пожал плечами. - Предлагаю сымитировать небольшую историческую сценку, в которой нам всем предстоит управлять ресурсами города, работать с персоналом и проводить реформы нового времени. – чуть улыбнулся Вильям, наслаждаясь резко изменившей выражение лица Чарли. Та прищурила глаза, чуть приоткрыв рот, в две небольшие щели смотря красными глазами в его синее звёзды, пока Хелса всё ещё сохраняла улыбку, пропустив в глаза недоумение, лишь Севиафан усмехнулся. - Предлагаю градостроительный симулятор, где можно попрактиковаться в ваших будущих делах и обязанностях, в удобной и приятной форме, конечно же! – приподнял кончики губ маски Вильям, стукнув тростью об пол. - …Хуйня. – заключила Хелса, опуская глаза на свои ногти, оценивая маникюр и их остроту. - Чего? – только и могла выдать Чарли, продолжая смотреть на Вильяма взглядом преданного в лучших чувствах человека. Севиафан продолжал давить улыбку, но не в поддержку Вильяма, скорее в радости оправдания своих слов, нежели понимание шутки. "И всё-таки, Адам гений, достойный называться Первым из Людей!", кивнул в своих мыслях Вильям, стремясь запечатлеть каждый миг реакции его новых знакомых с Чарли. "Теперь я понимаю почему он постоянно выдавал нечто подобное на собраниях или встречах, такие лица и такое эмоции!" – продолжал посмеиваться в мыслях Вильям, не пропуская на маску не единой своей эмоции. - …Всё-таки предлагаю остановиться на шахматах. – протянул Севиафан, возвращая внимание сестры и Чарли, что теперь, насупившись, раздражённо смотрела на него снизу-вверх, вытянув губы в тонкую прямую линию, чуть наклонив ту и нахмурив брови. - Ли-и-ибо…! – протянула Хелса, в миг прильнув к Вильяму, резким движением практически откидывая Чарли к Севиафану, та с возмущённым вздохом тут же вырвалась из подхвативших её зелёных рук. – Мы можем просто выбрать то, что нам по нраву! – Хелса взяла Вильяма за предплечье, под пристальный прищур Чарли. – Тем более, так мы хотя бы не поубиваем друг друга. – улыбнулась Хелса, не обращая внимание на красные глаза Чарли. - Хоть в этом мы с тобой согласны, дорогая сестра. – кивнул Севиафан, беря под руку недовольную Чарли, с опаской смотрящей на Вильяма. Тот просто кивнул, с едва заметной улыбкой сверкнув глазами. Чарли облегчённо вздохнула, вырвалась из хватки Севиафана и, важно задрав голову, пошла с Фон Эдричом куда-то дальше по коридору. Смотря в несколько недовольные глаза Хелсы, светящиеся зелёным потусторонним светом, Вильям пожал плечами, слегка наклонив голову. - Так куда же мы зайдём поиграть, дорогая леди? – в ответ, Хелса вернула ухмылку, покрепче сжав его предплечье, идя в обратную сторону коридора, заворачивая за угол, утаскивая Вильяма за собой. … Особняк Утренней Зари был поистине удивительны местом, где могли совмещаться, казалось бы, совершенно невозможные по стилю постройки, заложения и функционала комнаты, виды архитектур и просто нарушая любую логику размеров и пропорций комнат. Вильям и Хелса, находясь в одном из таких подобных помещений, они "приступили к игре". Прежде всего, найдя в этот довольно просторном каменно-мраморном зале, выполненном в фиолетово-серых оттенках, условный стол, окружённый условными стульями. Их обувь стучала по чистому серому полу, исписанному тонкими полыми линиями, образующими круглые узоры, так же разделяя друг друга. Руны, круги, какие-то надписи или просто рисунки, Вильям бросил попытки придать хоть какой-то смысл тому, что вероятно просто было создано за пару мгновений мысли Люцифера. Что удивляло больше, помимо полукруглой части зала, зашторенной фиолетовыми толстыми шторами с золотыми узорами, так это тёмно-фиолетовый диван, выполненный в виде полого круга, в проёме которого, как оказалось, зачарован стол. Вильям не удивился ни мягкости подушек, ни их материалу, он был более поражён высокими витражами, отрывающие вид на ночное небо, свет которого проникал так же и через высокие потолок, наполняя комнату атмосферой уютного собрания, дополняемый летающими свечами рядом с их столом. Светильники по обоим сторонам комнаты были лишь приятным дополнением, скорее незаметным и не бросающимся в глаза, на фоне высокого потолка, переходящего почти что в шпиль какой-то церкви или собора. Так они и расположились, друг на против друга. Хелса подложила под себя подушки, фактически легла на диван своим левым боком, заигрывающее позируя своей фигурой, практически не скрываемой её чёрным платьем, оголяющие верхнюю часть её бедер, частично прикрываемые её длинными волосами-щупальцами. Сам же Вильям просто сел, подперев спину парой подушек, свесив ноги под появившийся золотой стол, на который Хелса тут же уложила… Кучу расписанных деревяшек. Золотых, бежевых и коричневых деревяшек, имитирующих камень… Вильям понял почему игра называлась "Вавилон", ведь как только множество прямоугольных деревяшек, коих было около сотни, если не больше, собрались в некую реплику Башни Вавилона, если Вильям правильно понял форму и общую текстуру получившиеся конструкции. Хесла объяснила ему правила, кои были довольно просты. Нужно было вынимать одну деревяшку за другой, стараясь не обрушить Башню, кто первый сокрушит копию Вавилона, тот и проигрывает. "Замечательные правила игры, в которых нет ни одного пункта о магии или манипуляции… Благо, что прямое жульничество запрещено без слов, а незаметные для оппонента подлянки… и ладно бы просто продуманные вытаскивания "палочек"…", думал Вильям, смотря как длинные щупальца-волосы Хелсы вытаскивают один из прямоугольников, тут же ложа на стол, на свою сторону. Прошло уже около пяти минут с начала их "игры", три из которых Хелса объясняла саму суть развлечения, а остальные тщательно выбирала свою первую дощечку или "фундамент", как по правилам называются эти деревяшки. - Честно признаться… - начала Хелса отстранённым голосом, внимательно рассматривая получившуюся башню. Как сказала сама Хелса, в "Вавилоне" поощряется необычность получившийся пародии на давний проект Люцифера. – Я презираю Грешников. – выдохнула Хелса, чьи щупальца принялись искать новый фундамент, как только Вильям вытащил свой первый. Вильям ничего не ответил, чем, кажется, чуть рассердил Хелсу, если дёрнувшаяся щупальце служило доказательством. - Они обречённые души, наказанные самим Богом за их жизнь на Земле и, как бы не говорила наша "милая и добрая" Принцесса Ада, они заслужили своей участи. – с небольшим стуком, на стол опустился новая деревяшка. Глаза Хелсы внимательно смотрели на маску Вильяма. - Вы правы, моя леди. – кивнул Вильям, неспешно окидывая нижнюю часть башни, в поиске оптимального кусочка фундамента. Вильям не смотрел в её сторону, но точно был уверен, что не отделается односложным ответом. – Но почему же вы пожелали разделить с этой ничтожной душой высокую игру, моя леди? – говорил Вильям пустым голосом, вызывая сжатие хватки щупальца Хелсы на уже её деревяшке. - По началу, я думала, что Шарлотта таки опустилась в самый низ – завела дружбу с псом Гордыни, рабом своих желаний и импульсов, не могущие оторваться от зависимостей прошлого. – теперь уже Хелса подражала голосу Вильяма, говоря с ним отрешённо, будто бы читая книгу. – Но разделив с этим Грешником пищу, выслушав все его заслуги и, если хотя бы половина сказанного Лордом Люцифером правда, то этот Грешник по праву заслужил привилегию дружбы с Принцессой Ада. - Благодарю, моя леди. – кивнул Вильям, ища взглядам новый кирпичик нижнего фундамента. У каждого из них было уже около десяти деревянных прямоугольников, лежащих рядом на стороне каждого, но Башня даже не шаталась, продолжая стоять твёрдо. - Скажи мне, Зэфир. – нарушила тишину Хелса, в удивительно спокойной и мирной для себя ранней манере, сказала Хелса. – Как вы познакомились с Шарлоттой? "Когда она не пытается испускать насмешку или ссориться с Чарли, у неё достаточно приятный голос…", вынужденно подметил Вильям, впервые бросая взгляд на полулежащую демоницу Фон Элдрич. Та была удивительно расслаблена, даже не пыталась принимать соблазнительные позы или хоть как-то подчёркивать свою фигуру. Сейчас дочь Фон Элдрич и правда просто отдыхала. - Мы познакомились на прогулке по Кольцу Гордыни, где она спрашивала меня вопросы о житие Грешников, а также делилась своими идеями. – ответил Вильям, откидываясь на кучку фиолетовых подушек. Он поправил спустившиеся белые рукава рубашки, быстро пройдясь руками по чёрной жилетке, чуть уменьшенной вариацией его "выходного" варианта, пока Хелса, впервые с начала их игры, остановилась, прибывая в раздумьях. - Эта дурёха хотя бы не пела? – несколько раздражённо спросила Хелса, стрельнув глазами в Вильяма, раздражённо сверкнув зелёным светом. - Просто поговорили, ничего более сложного в этом зарождении дружбы не было. – пожал плечами Вильям, принимая свою очередь в игре. - Хоть тут додумалась… - прошептала Хелса, что услышал Вильям, никак не прокомментировав. - Неужели вокальные способности Чарли настолько плохи? – пустил частицу интереса в свой голос Вильям, вызвав едкий смешок Хелсы. - Да в Бездну эти песни, этим она просто плюёт на всё, что ей дали! – таки вырвалось из Хелсы уже привычное Вильяму раздражение. – Целая Принцесса Ада, вместо команды или силы просто берёт и поёт, блять! – Хелса резко ударила по столу, сильно сотрясая тот, отчего положенные деревяшки чуть подлетели, хотя Башня осталась не тронута. На лице Хелсы появились новые глаза, меньше, чем "основные", но так же излучающие зелёное сияние, а на теле начало проявляться всё больше зубов, да и само лицо Хелсы стало походить больше на изображение чудовищ Греции, чем на изысканную дочь аристократии. - Вместо того, чтобы начать вести себя, как и подобает наследнице Короля и Королевы, эта идиотка сюсюкается с дегенератами, плюющих на самих себя! – волосы Хелсы взмыли в воздух, начав извиваться, словно те были под водой. Комнату постепенно наполняла "зелень" силы Хелсы. Вильям же, просто вытянул свой "фундамент", терпеливо ожидая очереди Хелсы. - Она вторая после Королевы, одно её слово и целый РОД может прекратить своё существование, легионы Гоэтии будут биться за её внимание, удели она хоть сколько-то времени возможности расширения своей власти! – Хелса сжала ладони в кулаки, почти до крови давя когтями. Миг, когда фактически настала точка кипения, когда Хелса вот-вот сорвёт свой гнев на невинного друга Чарли… Присутствие силы пропадает, волосы Хелсы вновь становятся похожими на человеческие, а её лицо вместе с голосом, вновь стало прежним. - Даже в "школе", - чуть покривила голосом Хелса, осматривая звёзды за витражами, чуть приподнимаясь со своих подушек, - вместо того, чтобы заводить будущие знакомства, создавая и расширяя свою сеть влияния, эта наивная идиотка решила "заводить друзей" и "искать себя", как будто именно для этого эта шарага и была создана! – развела руками Хелса, раздражённо и… устало, вздыхая. - Вместо этого, она назвала мусор из Гордыни своим "народом", напрочь забыв о её настоящих подданных и слугах, что обязаны ей подчиняться по праву её рождения! – Хелса выдохнула холодный воздух, будто выдранный с далёкого берега. – Но НЕТ, ей надо выделится, впечатлить папочку и мамочку, ведь она такая прекрасная и идеальная, раз может сделать то, что не смогли они. – играла руками и голосом Хелса, почти идеально имитируя голос и жесты Чарли. Хелса резко развернулась к Вильяму, угрюмо смотря на его маску. - Горделивая глупая засранка, что желает выслужиться перед Лордом Люцифером и Королевой Лилит, полностью наплевав на свои обязанности и Долг Принцессы. – шипела Хелса, странно смотря на Вильяма, всё так же терпеливо ждущий хода Хелсы. Мгновение и один стук почти материального сердца Вильяма. Хелса продолжила на него смотреть, Вильям ответил тем же. Третье мгновение, стук сердца и глаза Хелсы опасно сузились. Пятое мгновение… - Прикусил язык? – ядовито спросила Хелса, наклоняя голову, вместе с щупальцами, оплетающие её тело. – Или засунул его в задницу Шарлотты так глубоко, что не можешь придумать что-то в защиту нашей гениальной Принцессы? - Ты недовольна позицией и мечтами Чарли? – поднял глаза на верх к витражам Вильям, получая небольшое удовольствие от едва слышимого рыка Хелсы. - Она может мечтать и срать в обе свои руки как угодно, мне плевать. – сказала Хелса более спокойным голосом, громко выдохнув. – Мне не плевать на то как она использует своё влияние и власть, дарованную ей с рождения. – недовольно пробурчала Хелса, таки вытаскивая свою деревяшку, позволяя Вильяму сразу же вытащить давно примечанную следом. - И рассказала ты мне это всё…? – растянул последнее слово Вильям, получая смешок Хелсы, что последовал за недовольным фырком, ведь после хода Вильяма Башня наконец-то начала шататься. Едва-едва, но теперь Хелса дольше планировала свой ход. - Просто хочу, чтобы ты знал какая гордая сука зовёт тебя "другом". – улыбнулась Хелса во все свои клыки, те что на шее, правом плече и те, что служили зубами. – В конце концов, когда она тебя разочарует и подведёт, такая душа явно захочет найти иное место для своих талантов… - снова привычная Вильяму за вечер манера речи Хелсы. - И ты считаешь, что в доме Фон Элдрич найдётся место для жалкого Грешника-обезьянки? – слова Вильяма, казалось, только развеселили Хелсу. Та тихо посмеялась. - Всего лишь век в роли слуги и место подле меня будет твоё. – Хелса поднялась, наклоняясь ко столу, уронив голову в сцепленные ладони. – В конце концов, некоторые Грешники и правда становились членами Гоэтии, а такой искушённой душе явно будет интересны секреты Творения. – голос Хелсы стал напоминать прекрасную песню, но это и в подмётки не годилось тому, что творила с ним Лилит. - Я обдумаю ваше предложение, моя леди. – тут же вернул официальный тон Вильям, почти что, открыто наслаждаясь скривившимся лицом Хелсы. - Моя леди не утолит мой голод и не расскажет о своём деле на сцене вокала…? – начал пустой разговор Вильям, желая занять Хелсу, не горя более желанием слушать ту. … Тем же временем, в противоположной по отдалении комнате. Тишина. Тишина, разбавляемая лишь едва слышными стуками. Стуками дерева об дерево, кое были шахматные фигуры, что сами собой передвигались по игровому полю боя, имитирующему поле битвы. Разрезные и анимированные фигуры рассекали расчерченные квадратные поля, наполняя тёмно-синюю комнату хоть какой-то жизнью. Они словно вели свою отдельную жизнь, на этом подвешенным на едва видимые нити стеклянном прямоугольном столе, разделяя две единственные души между собой. Если бы в комнату зашёл слуга, то сразу бы обратил внимание на огромный, во всю стену объёмного помещения аквариум, внутри которого будто бы ушло под воду часть леса. Высокие дубы, широкие ели и странные зелёные растения украшали место обитания светящихся золотым или фиолетовым рыб со ещё большим количеством видов, мирно оседающих на мох, либо плавающих и разглядывающих двух демонов. С левой от входа стороны, на парящем бежевом кресле без подлокотников, сидела Принцесса Ада. Взгляд Чарли был холоден, не привычен её повседневному образу, на лице не было улыбки, только тонкая линия. Она, казалось, будто бы находилась где-то в другом месте, обращая на собеседника лишь необходимо-минимальное внимание. Справа, на точно таком же кресле, с идеально ровной спиной, аналогично Принцессе, восседал наследник семьи Фон Элдрич, Севиафан. Демон Глубин сверкал небольшой улыбкой, но багровые глаза, украшенные зелёным зрачком, выдавали небольшое раздражение со злостью, что, впрочем, тщательно скрывалась за вежливостью и этикетом. - …и всё же, я должен спросить, Шарлотта. – кивнул Севиафан, двигая свою пешку, обозначая начало новой партии. – Как твои дела? – тон Севиафана был дружелюбен, в котором можно было бы найти искреннюю заботу, не знай Чарли этого демона чуть лучше. - Мои дела идут в пределах моих ожиданий, превышая мои планы и оправдывая надежды моих родителей, Севиафан. – холодно ответила Чарли, прикрывая глаза, даже не смотря на Севиафана. - Я рад, Шарлотта. – кивнул Севиафан, в тоне которого проскользнуло раздражение. – Но что насчёт домов Паймона? – наклонил голову Севиафан, силой воли передвигая очередную пешку. - Ровно так же, как и было до этого. – тут же ответила Чарли, передвигая своего коня своей волей. Её голос был резок, не позволял никаких разветвлений тем или добавление собеседника. Ровно то, что больше всего не любит Севиафан. Чарли такое порицала, но она наслаждалась гневом её друга детства. Совсем чуть-чуть. - "Ровно так же" – значит ничего не поменялось, и ты всё так же никак не контактировала хотя бы с Хранителем Звёзд? – уже не скрывая тихого гнева, говорил Севиафан, чуть медля со своим ходом. – Либо ты в кои-то веки повела себя достойно своего наследия и таки выполнила хотя бы часть своего Долга? – ядовито говорил Севиафан, на что Чарли лишь приподняла уголки губ. - Да. – пожала плечами Чарли, мысленно благодаря Зэфира за все те рассказы и возможности общения с Грешниками. Звук скрежета стекла, тянущийся благодаря зелёным когтям, был для неё приятнее классического пианино. Этот "раунд" был за ней. Севиафан взял паузу, чтобы успокоить дыхание, лишь спустя пол минуты, таки сделав свой ход ладьёй. Чарли не особо следила за игрой, ей было плевать победит она или проиграет, главное, чтобы эта пытка быстрее закончилась. - Тогда, позволь спросить другое. – чуть откинул голову назад Севиафан, ожидая хода Чарли. – Грешник, серьёзно? – вопрос заставил Чарли на миг замереть. Улыбка Севиафана стала чуть больше. – Неужели этот альянс и является результатом выстроенного тобой плана, иль это и есть необходимая жертва на пути "искупления"? – наклонился к ней через стол Севиафан, сверкая красно-зелёным светом в глазах. Громко, втянув воздух, Чарли молча сделала свой ход. Она старалась этого избегать, просто из уважения к их старой дружбе и отношениям, просто чтобы не портить отношения сравнением Севиафана, "того Севиафана" и Зэфира, ведь счёт будет не в пользу первого. Чарли не знала, было это знакомство подарком Бога, просто совпадением или намеренным ходом со стороны хитрого Грешника, ей было всё равно. Зэфир был открытым, честным к ней, искренне верил в её идеи и просто был лёгок в общении, без всех этих словесных оборотов. Зэфир относиться к ней как к "Чарли", просто наследнице Дьявола и Первой Женщины, что хочет помочь душам людей, а не "Шарлотте", Принцессе Ада, наследующей все Круги и владенья Ада. Зэфир не пытался играть в "аристократию", не пытался что-то ей навязывать, ведь "так правильно", он просто был её другом, поддерживал и давал совета. Да, спорил, да ругал или подкалывал, но это было для её же блага, ведь это помогло ей вырасти как личности! Когда Севиафан вообще этим занимался, кроме возможностей поставить себя выше неё?! - Это исключительно мой выбор, никак не касающийся тебя или кого-то из семьи Фон Элдрич. – так же холодно ответила Чарли, чем усмирила самодовольство Севиафана. - А вот тут ты ошибаешься, Шарлотта. – довольно прошипел Севиафан. – Любые отношения с Грешником, хоть добровольные, хоть насильственные оцениваются другими демоническими родами. Особенно, если инициатор этих взаимоотношений Принцесса Ада. – почти что пропел Севиафан. – Такое клеймо может бросить тень на королевский дом, ещё сильнее ухудшая ситуацию дома Утренней Звезды, что так сильно хочет исправить Королева. Ещё одна ошибка в гору провалов, Шарлотта. Если Севиафан ожидал, что Чарли как-то отреагирует, то он явно был разочарован. - Пусть эти языки будут шептаться за спиной, они не чета мне или моему дому. Моя судьба и выбор – лишь моя воля, не их или их указки. – кивнула Чарли, срубая ферзя Севиафана. – Шах. – Чарли впервые позволила уголкам губ подняться достаточно, чтобы это было похоже на её привычную улыбку. - Как была глупым дитём, так ею и осталась… - прошипел Севиафан, качая головой и убирая своего короля из-под удара. – Ужель тебя не волнует трудности твоей матушки, что, кажется, почти постоянно убирает за тобой след из твоих глупостей? – сказал Севиафан, пока его глаза сверкнули красным. - Всё не так плохо, как ты описываешь, тем более не так ужасно, если таки выйти за пределы этого колодца с лягушками. – Чарли просто пожала плечами, пытаясь вытащить своего коня и ладью из-под ферзя и ладьи Севиафана. - Этот "колодец", как ты его зовёшь – твой дом, Шарлотта. – Севиафан постепенно возвращал себе холодный голос, даже несколько выпрямился и выровнял дыхание. – Место, где ты можешь полностью раскрыть свой потенциал как наследницы Второго Серафима и Аспекта Чуда. – только потому, что Чарли знала Севиафана с самого их детства, она смогла уловить крупицу зависти в голосе её давнего друга. – Но нет, ты решила, что лучше зарыть всю твою мощь вместе с обречёнными душами, которые просто не могут быть спасены. – голос Севиафана стал более "злобным", глубоким и низким, а по всему телу на миг вылезли больше зубов, зелёный глаз на цилиндре так же покраснел. - Ты не можешь говорить наверняк… - холодным голосом хотела ответить Чарли, но была нагло перебита. В какой-то мере, она достигла своей цели… правда, не так как она хотела. Как обычно. - За десять тысяч лет существования Ада, никто из Грешников не вознёсся в Рай. Ни. Одна. Душа. – тянул "демоническим" голосом Севиафан, словно пытаясь выжечь эти слова на душе Чарли. Как бы она не хотела признавать, но слова Севиафана, пусть и самую чуть, но нашли свой путь в её разум. Меж тем, разъярённый Севиафан, почти что лежащий на шахматной доске. - Всё, что у тебя есть – жалкая кучка лжецов и лицемеров, плюс один более умный ублюдок, таки нашедший ключик в твою наивную и глупую голову. – окружающие помещение темнело, даже Чарли, весьма сильную демоницу, начала пронимать сила Севиафана. Она едва заметно поерзала на месте. – В противовес, у нас родители, что застали самое начало, где сам Люцифер пытался что-то сделать, на протяжении всех этих лет, он вместе с твоей матерью пытался, а теперь ты, утонувшая в своих глупых грёзах и гордыни, решила доказать им непонятно что! – почти кричал Сефиафан, став походить скорее на морской ужас, что однажды изобразил её отец, чем на вежливого демона. Чарли было неприятно это признавать, но в словах Севиафа… "Нет," – Чарли с силой сжала платье пальцами, едва не рвя его. – "Севиафан видит лишь вершину всего, он не понимает, просто не хочет понимать…", Чарли старалась вспомнить все уроки отца, матери, даже… то, что рассказывал Зэфир, лишь бы в этот почти что застывший миг не разбиться в дребезги. В кои-то веки защитить свою позицию твёрдыми словами, вместо невнятных слов. - Интересно, что все эти слова полились из твоих уст лишь после того, как я наконец-то получила результаты. – голос Чарли не дрогнул, источая всё тот же холод, что в миг остановил "продвижение" сил Севиафана. – Стоило появиться хотя бы призраку моей правоты, так ты, Хелса, тетя и дядя, вместе с моими родителями усилили свой нажим, желая даже не пытаться изменить начертанное. – в этот раз, уже Севиафан был вынужден вжиматься в кресло, пока глаза Чарли багровели, а длинные рога не выросли из её лба. - Это Закон Мироздания, Чарли, ты просто не можешь это изменить. – скривил лицо Севиафан. – Это суровая реальность, разбивающая все детские мечты наивной девочки. – Севиафан снова попытался начать давить, но Чарли не позволяла тому вновь вести, боясь самой растерять нынешний пыл. Боясь оказаться неправой. - То, что это "реальность" не делает это глупейшей идиотией. – пожала плечами Чарли, двигая какую-то фигуру на какую-то клетку. Сердце в её груди затмевало остальной шум комнаты. – Эта "глупость" стоит хотя бы попытки, настоящей и реальной, в которой будут учтены все ошибки прошлого, чтобы попытаться по-настоящему изменить Мироздание. "Просто заткнись, просто заткнись, просто заткнись…", повторялось в голове Чарли, словно молитва Всевышнему, в надежде, что Севиафан не увидит всю хрупкость стержня Чарли, что тот не сможет заставить её сомневаться в себе ещё сильнее. Нет, она не думает, что то, что она делает – глупость… Просто всё то, что говорил Зэфир, будь он не к слову помянут, заставляет Чарли не отбрасывать слова Севиафана, как она сделала бы это ранее… Всё озвученное Зэфиром заставляло её задуматься над истинностью слов Севиафана и это чуть не разрушило её изнутри. Чарли было страшно. "А верит Зэфир в меня по-настоящему?", таки задумалась над поведением её лучшего друга Чарли, на миг теряясь в пространстве. - …В конце концов, твои действия так же могут отразиться на твоём "друге". – ухмыльнулся Севиафан, видя спад нажима Чарли. – Что если твой альтруизм и "поддержка" выльются в то, что ты, как обычно, выйдешь сухая из воды, под крылом своего отца, пока твой любимый Грешник потеряет свою душу? – наклонил голову Севиафан, делая свой ход. – Шах. – довольно ухмыльнулся Севиафан. Чарли силой заставила себя отбросить все глупые мысли. Она не может доверять им, ведь цель Севиафана – навредить ей и заставить усомниться в себе. Всё, что он ей наговорил – ложь. Верно же? - Зэфир способный Грешник, впечатляющий даже моего отца. – хмыкнула Чарли, внутренне ликуя своим актёрским способностям, выращенным на взаимодействии с отцом и матерью. – Зэфир не единожды удостаивался похвалы и впечатлял обоих моих родителей. – Чарли постаралась придать себе максимально самодовольный вид, с лёгкой улыбкой. – Весь свой Район Тишины, всех своих слуг, всё это он построил и создал сам. – Чарли откровенно наслаждалась едва заметным дёрганьем Севиафана. – Своей магией, своим умом. Он вместо со мной вышел перед всеми Истребителями, до этого не раз выступая против них. – на эти слова, Севиафан заметно дёрнул щекой, а глаза на цилиндре на миг потускнели. - Простой Грешник даже может выходить на Землю, не то, что "древний" и "могущественный" демон, наследник древнейшего рода. – мелко улыбнулась Чарли, завершая свой ход. – Шах и Мат. В ответ, Севиафан начал что-то говорить, может даже припоминать какие-то нюансы природы демонов и Грешников, но Чарли слушала всё это в пол уха, игнорируя дальнейшие попытки Севиафана завести разговор. "Зэфир не простой Грешник, желающий добраться до сокровенных знаний отца через меня, он гораздо лучше Севиафана, Хелсы и прочих демонов…", почти что панически думала Чарли, сохраняя внешнее спокойствие. "Зэфир не укрывает от меня никаких тайн, ведь я отвечаю тем же… Он не предаст меня и не обманет…" Ведь так? … Позже, Особняк Утренней Зари. Дальние комнаты отдыха. Половина третьего утра. Вильям уже мог бы выспаться к следующему дню. - Ах ты мразь! – крикнула Хелса, хватая Чарли за ногу, коей та опиралась ей на грудь, нажимая и пытаясь уронить на пол. – Слезь с меня, сумасшедшая! – дополнительные глаза Хелсы показались из-под её большой чёлки, клыки заострились и удлинились, сделав ту похожей на глубинных рыб хищников. - Только, когда ты закроешь свой поганый рот и научишься не говорить за спиной у демонов, что, блядь, рядом с тобой! – крикнула ей в ответ "демоническая" Чарли, чьи рога практически пульсировали огнём, горящем в красных глазах Чарли, на пальцах которой выросли длинные чёрные когти, что сейчас впивались в левую кисть Хелсы, а левая рука создавала золотое пламя. …Но не-е-ет, Вильям зачем-то согласился на это приглашение его любимой Чарли. Конечно, он понимал все преференции и пользу от подобного мероприятия, но настала "та самая" пора любого подобного вечера: гости разбредаются, зачастую или почти всегда, подвыпившие и начинают творить глупости от которых Вильяма тошнит, которые его ужасают, раздражают и просто омерзительны. Зачастую это всё смешивается, но в этот раз, всё обошлось малой кровью. Когда их "группы" встретились, по прошествии получаса, "наигравшись", они почти сразу разделились на привычные пары и отошли в разные части этой, на удивление нормальной и красивой комнаты. Вильям всё ещё не понимал архитектуру этого странного места, созданного Люцифером, видимо под похмельем, но они спустились "вниз", поднявшись на этот причал-комнату. Верно, сразу со входа в комнату можно было увидеть прекрасное голубое озеро, сверкающее и отражающее звёздный свет, пока слева от их "причала" расположилась какая-то скака с некой пародией на пальмы, мох и другие тропические деревья. Вдали Вильям точно видел нечто, похожее на баобаб. Так или иначе, зелень папоротников, или что это вообще такое, заполняла почти всю "левую часть" открывшегося им вида, пока чуть вдали, на другом берегу, был похожий на левый островок с холмом и зеленью. Само их лежбище представляло из себя помещение из тёмного дерева, в японско-китайском стиле, походившей на оба, при этом явно отличающийся. Навес, из-под концов которого вытягивается немного мха-листвы, приятный ан ощупь тёмно-серый ковёр в центре комнаты, с похожими на него небольшими копиями по двум концам комната, на правом из которых и расположились они с Чарли, а Хелса с Севиафаном, соответственно, на противоположном. Тогда они просто сели на подушки, подтянув деревянные, в стиле комнаты, подносы с каким-то зелёным чаем, свечами в стаканах для атмосферы, что были в соседнем подносе и большой церемониальный чайник, из которого Вильям сервировал им с Чарли, до странного тихой. Та вела себя странно с самого начала их воссоединения, молча принимая ухаживания и вежливость Вильяма. Она не делилась своими думами из-за двух её врагов-друзей рядом, но не спешила заводить другие отвлечённые беседы, ещё больше настораживая Вильяма. Она подала хоть какую-то реакцию, когда та услышала хвастовство Хелсы Севиафану, что-то рассказывающей своему брату об её "игре" с Вильямом. Падший Архангел не обратил внимание, погружённый в свои привычные размышления и планирования, но Чарли что-то услышала, что-то, что тут же "завело" ту и Чарли набросилась на Хелсу, начав, как понял Вильям, привычную для них "кошачью драку". "…И ладно бы они бы делали это лично, либо где-то в другом месте, но, чтобы крошить такую прелестную древесину?!", почти что озвучил свои мысли в слух Вильям, да рядом с ним стоял молчаливый Севиафан, странно смотрящий на него… и Вильяму не нравился этот взгляд. Нет, если честно признаться, то Севиафан, пока что, ничего не сделал Вильяму. Вильям его не знает, они просто заочно знакомы из-за их общей подруги, что всего лишь выставляла именно его, Грешника, в более положительном свете, чем уважаемого родовитого демона. Вильям просто не может понять, почему Севиафан будет негативно настроен по отношению к нему! - …И часто они так? – всё-таки спросил Вильям, краем глаза отмечая похожую на свою реакцию – раздражение. - Каждый ёбанный год. - вздохнул Севиафан, прошипев свои слова. Он занёс руки за спину, периодически поглядывая на Вильяма, с прямой спиной опирающегося на свою трость. - Нам стоит их разнять или…? – в той же манере спросил Вильям, стоически наблюдая как две разъярённые демоницы разбивают два чёрных сервиза, попутно превращая в деревянный уголь ближайшую древесину. - Оставь их. Они так выпускают пар от общего ужина и прошедшего вечера. – почти монотонно проговорил Севиафан, так же смотря за тем, как вытянувшая правую руку в уродливую клешню Хелса попыталась замахнуться на Чарли, но та лишь повела рукой с пламенем, тут же пригвоздив эту руку на деревянный пол. Оба мужчины смотрели на развернувшуюся потасовку одинаковым взглядом, но абсолютно разными мыслями. Вильям не знал, да и не хотел знать, о чём думает демон из Глубин, но сам Вильям… "Теперь я не чувствую "Близняшек", они будто бы растворились в той части Особняка…", Вильям всё размышлял о той небольшой помощи Люцифера. У него всё никак не выходило из головы та ситуация, тот момент мгновенной помощи Люцифера… Всего на миг, на жалкий миг, который был нужен Вильяму, чтобы воплотить те прототипы Репликантов, Вильям что-то почувствовал. Вильям смог понять это лишь потому, что уже "работал" с Люцифером, подкрепляя этот опыт наблюдением за чудесами Сэры и результатов других Серафимов. Миг изменения, миг, когда сама окружающая Вильяма реальность стала иной. Две женские фигуры всё так же сцепились между собой, продолжая свою возню, но… будто бы менее активно ругаясь и давя оппонента, застыв в странном равновесии… "Помощь в скорости мысли, помощь в создании, путём внедрения или дополнения моих собственных расчётов своими, просто корректировка реальности, взаимодействие с самой вероятностью или материей, ускоряя мысль…?", Вильям перебирал потенциальные варианты произошедшего. Падший Архангел тихо втянул воздух через свою маску. "Стоп.", словно по приказу все мысленные потоки застыли в ожидании дальнейшей команды, "Люцифер – Серафим, пусть сам Аспект Чуда, но он не мог уйти далеко от самой природы, заложенной Богом. Наверняка известно, что Серафимы по-иному смотрят на Мироздание, у них просто иное понимание и отличная от обычных душ природа. Каждый Серафим творит по-своему, но и у них есть общие черты… Если моё Плетение работает с "клетками" Творения, по моему "приказу" и "намерению", то Серафимы меняют их более глубоко и иным способом…" Вильям был намерен когда-нибудь разгадать этот секрет, который Люцифер, явно насмехаясь, специально держал у него перед носом, постоянно демонстрируя, пытая различными и непохожими способами реализации! Вильям всё же был уверен, что… - …и мы сможем сменить столь неприятную атмосферу? – слова Севиафана дошли до разума Вильяма только сейчас, представляя неким белым шумом ранее. - Прошу прощения? – несколько сбивчиво спросил Вильям, поворачивая голову к Севиафану, на лице которого на мгновение мелькнуло раздражение. – Я плутал в своих мыслях, прощу прощения. – обозначил кивок Вильям. - …Я хочу предложим нам сыграть в простую игру, дорогой Тишина. – последнее слово Севиафан протянул с непонятной Вильяму интонацией. – Простая игра, пользующаяся популярностью у молодёжи наших домов. – улыбнулся Севиафан одной из своих фальшивых улыбок. Вильяму уже не нравилось это предложение, но учитывая его положение в этом доме на время визита этой семьи… - Вы окажете мне честь, молодой господин. – кивнул Вильям, полностью разворачиваясь к демону. – Не объясните невежественному правила столь занимательной игры? – слова Вильяма вызвали усмешку на лице Севиафана. - О, "столь занимательная игра" имеет совсем простые условия! – хлопнул в ладоши Севиафан, прикрывая глаза. В его руках появился… золотой крест, почти идентичный тем, что используют священники. – Вы просто должны держать этот… "крест", отвечая на мои вопросы только "да-нет". – Севиафан протянул пылающий золотой энергией крест, чуть больше двух кулаков самого демона, Вильяму. – Моя задача заставить вас соврать, а ваша – говорить правду и только правду! – улыбнулся Севиафан, тихо усмехаясь. – Насколько ваш род вообще способен на простую истину… - уже тише добавил Севиафан, глаза которого сияли багровым светом. - С превеликим удовольствием! – несколько переигрывая ответил Вильям, беря проанализированный крест, зачарованный силой Люцифера. Вильям хотел было спросить ещё вопрос, как Севиафан начал своё "наступление". - Ваше имя – "Зэфир, демон Тишины"? – более холодным и быстрым голосом спросил Севиафан, убирая руки за спину. - Да. – Вильям использует это имя уже который год, он привык к нему, фактически, оно даже стало некой частью Вильяма. Крест всё так же сиял золотом. "Интересно, оно распознаёт ложь лишь когда держащий так считает, либо оно обращается к некой "абсолютной правде"…? Либо, просто имеет подобие своего разума с матрицей сознания Люцифера…", думал Вильям, осматривая крест, пока на фоне "битва" между Чарли и Хелсой почти что затихла. Чарли натурально прижала Хелсу к полу, стоя на её груди одной ногой и держа другую на её шее. - Вы на самом деле сражались с Михаилом, прежде чем попали в Ад? – глаза Севиафана постоянно метались между крестом гологлазами маски Вильяма, будто бы стремясь уловить малейшее колебание. - Нет. – пожал плечами Вильям, смотря в сторону протекающей откуда-то реки. Крест в руке не переставал литься золотым свечением. - … - Севиафан затих, на пару секунд сверля тело Вильяма взглядом. – Что-то ещё? – добавил Севиафан более раздражённым голосом. - Нет. – тут же ответил Вильям, прекрасно слыша тихий рык демона. Крест, будто бы в тон самому Вильяму, игривы сверкнул золотом, заставляя Севиафана поморщиться. - То, что сказал Люцифер было приукрашиванием и преувеличением? – почти прошипел Севиафан, для которого Вильям приготовил сюрприз. - Нет. – улыбнулся под маской Вильям. Крест вторил Вильяму, он будто бы сиял ещё сильнее. "Наивный демонический мальчик на миг забыл то, что правила позволяют мне не говорить что-то более "да-нет", отчего его "правда" будет зависеть исключительно от его формулировки… Ощущаю себя арабским джином, коего освободил глупый смертный", с весельем думал Вильям, наблюдая как всё больше раздражение и злости проскальзывает на лице аристократа. - Ты встречался с Михаилом, Лордом-командующим Армией Неба? – раздался приглушённый вопрос из-за спины Севиафана, обернувшегося на голос своей сестры Хелсы, которой совсем не мешала нога на горле, чтобы принять участие в их маленькой игре. - Да. – более радостно ответил Вильям, думая об их двух последних встречах и редких, но более радостных пересечениях в Раю. Всё же, когда он не на службе, своей манерой поведения Михаил будет напоминать "Адама здорового человека"… "Как-то это странно прозвучало" – попытался представить себе это Вильям, несколько сбивая свой настрой. Благо маска не пропустила заминку. - Ты бился с Михаилом? – энергичней спросила Хелса, чуть приподнимая голову, пока Чарли задумчиво смотрела на держащего золотой крест Вильяма. - Нет. – даже не проводил тренировочного боя, хотя Адам предлагал как-то раз. Надо было соглашаться, а не ссылаться на присмотр за Эмили… Севиафан усмехнулся, с торжеством смотря на Чарли и Хелсу. Первая, кажется, даже не заметила взгляда демона, а вторая лишь раздражённо фыркнула. - Ты создал свой Район? – радостно спросил Севиафан, разворачиваясь. Его цилиндр не сводил своих глаз с Вильяма. - Да. – после этих слов, запал Севиафана несколько потух, но тот всё равно продолжил. Крест продолжал струиться золотом. - Ты сражался с Главой Экзорцистов? – более напряжённым голосом спросил Севиафан, глаз его цилиндра как будто вибрировал. - Да! – воодушевлённо кивнул Вильям, крест которого всё так же сиял золотом Люцифера. "Ах, старые добрые тренировки со всем Отделом, а потом "вывод" того на отдых…", несколько отстранился Вильям, ускоряя сознание, чтобы окунуться в приятные воспоминания того, как ему приходилось врать с три короба, ибо Адам просто забыл сделать или запросить какую-то там бумажку. "Так, стоп…" - Вы с Чарли и правда вышли против Главы Истреблений и всех его ангелов на прошлой Зачистке? – напряжённо спросил Севиафан, пристально смотря своими глазами на крест, пока глаза цилиндра внимательно следили за его маской. - Да. – снова кивнул Вильям, продолжая сжимать золотой крест в левой руке, сияние которого не на миг не сбивалось. "А ведь в Раю я тоже врал… Врал Архангелам, Серафимам… Ради себя, Адама, Сэры, Эмили… Это, получается, ложь во благо? Тогда как назвать всю ту ложь, что сказана мной здесь?", пытался понять разницу Божьего замысла Вильям, безответно пытаясь найти древнюю истину. - Всё, что говорил Лорд Люцифер о тебе – правда? – снова подала голос Хелса, на миг став странной "кляксой" с зелёными глазами по всей "массе", тут же выбираясь из-под каблуков Чарли, что будто бы и не заметила этого, продолжая задумчиво смотреть на Вильяма. - Нет. – покачал головой Вильям, всё больше погружаясь в свои мысли. Крест на мгновение моргнул, но всё ещё оставался золотым. Севиафан, словно акула почуявшая кровь, решил нажать сильнее. "…Тогда я прикрыл Адама перед Азифелем, когда тому нужны были отчёты Адама по патрулям с Земли, а тот их либо потерял, либо тому было лень искать. Тогда я соврал Архангелу прямо в лицо, но после получил "благословление" от Первого Мужчины…" - Всё, что говорит о тебе Чарли – правда? – зловеще спросила Хелса, смотря на Чарли. - Нет. – "на автомате" ответил Вильям, тут же "выныривая" из своих мыслей. Гологлаза на его маске на миг потухли и зажглись. Крест сверкнул золотом. - Ох…! – с оскалом посмеялась Хелса, с едва скрываемым превосходством смотря на Чарли, которую будто бы ударили. - Веришь ли ты в её идеи об Искуплении, Спасении души, Втором шансе? – тем же тоном задал уже свой вопрос Севиафан, подходя чуть ближе к Вильяму. - Да. – ответом тут же "разбивая" веселье брата и сестры, те застыли на месте, удивительно синхронно втянув воздух, пока Чарли слабо улыбнулась. - Ты думаешь, что у меня и моей идеи есть шанс? – тихо спросила Чарли, подходя ближе к Вильяму. - Да. – ответил Вильям, смотря прямо в глаза Чарли. Вильям… Вильям хотел хотя бы здесь, в этом вопросе быть честным. Девушка заслуживала честности, заслуживала из-за своей доброты и честности по отношению к нему… хотя бы в этом. Поэтому Вильям постарался передать свои чувства, свою "правду" через их связь разумов, через свои гологлаза, через голос и позу. Крест в руке Вильяма засиял сильнее, едва Чарли приблизилась. - … - Чарли лишь сильнее улыбнулась. Её улыбка не была похоже на её "обычные улыбки", эта была более ранимая, более личная, более… детская… - Будешь ли ты в самом деле помогать Шарлотте, всеми силами стараясь привести её "мечту" в реальность? – почти что выплюнула Хелса, сложив руки на груди. - Да. – сказал Вильям и крепче сжал крест. Он… может быть он и правда имеет свои интересы в их с Принцессой деле, но… Если Чарли и правда настолько наивна, если она и правда просто желает дать Грешникам возможность Искупления, рабочий шанс, то… "Чистилище или его подобие упоминалось в библии, а моя будущая доля как Архангела – исполнять Волю Божью… Особенно, если Чарли когда-нибудь сможет выйти на переговоры с Серафимами.", кивнул своим мыслям Вильям. - Ты видишь Шарлотту как наивную, глупую и гордую девчонку? – прошипел Севиафан, гневно смотря на крест. - … - Вильям впервые за их игру задумался. Да, он видит Чарли как наивную душу, не знающую общей, более сложной картины, но чтобы глупую? Горделивую – да, она всё-таки думает, что сможет изменить Законы Творения… Чарли прикусила губу, внимательно следя за ним. Не за крестом или маской, а за его душою. - Нет. – признал сам для себя Вильям, благо этот крест не может отличать вариации лжи. Свечение креста дёрнулось, но всё же сохраняло золотой оттенок. Просто свечение стало темнее на полутон, едва заметный обычному глазу. "Она скорее наивный мечтатель, то имеет смелость, дерзость и наглость идти по своим ошибкам… Может быть немного глупая, но кто из нас был гениален с самого начала пути?" - Ха, не можешь с лёту выдать "идеальный" и "чёткий" портрет Принцессы? – посмеялась Хелса, садясь на одну из уцелевших подушек и наливая себе зелёную жидкость. - Нет. – были слова Вильяма. Крест ни на миг не потерял своего золота. - Да это просто бессмысленная трата времени. – посмеялась Хелса, бросая в Севиафана вторую чёрную чашку. – Гениальный братец решил использовать детские игрушки, чтобы выявить Грешника. Воистину, его гений сияет во всю Бездну. – усмехнулась Хелса, отпивая из своей чашки, пока щупальце Севиафана, вышедшее из-за спины не отбило летящую посуду. - Твоя правда… - пробурчал Севиафан, почти что, вырывая из рук Вильяма золотой крест, с силой бросая тот в реку. - И что мы сегодня поняли? – веселящимся голосом спросила Чарли, обхватывая локоть Вильяма, заодно подавая ему его плащ. - То, что Грешника не вывести на чистую воду простой детской игрушкой. – рыкнул Севиафан, подавляя свои силы, из-за которых на его теле появилось больше клыков и щупалец. - Но разве предназначение этой игры не выявление правды? – почти пропела Чарли, помогая Вильяму одеться. Скорее, чтобы не смотреть на детей Фон Элдрич, нежели из-за манер. - Верно, вед так сложно обмануть вещицу, изготовленную для тридцатилетних демонов. – раздражённо ворчала Хелса, подходя к своему брату. – А потому предлагаю… - Собраться в главном зале на прощание! – громко пропела птица-Люцифер, тут же собирая на себе взгляды присутствующих в комнате. – Всё верно, детишки, на сегодня мы закончили! – распахнула крылья золотая птица с бело-красным цилиндром. Вместо ответа, без слов, каждая "группа" просто молча пошла на выход из комнаты. - Чего такие кислые мины? Эй, а знаете, что будет, если в одном ядерном заводе поиграться с одним реактором…? – тут же села на плечо Севиафана птица-кукла Люцифера, под протяжённый стон демона из Глубин. … - …Спасибо за вновь прекрасно проведённый новогодний вечер, мой господин. – кивнул Фредерик, крепко пожимая протянутую ладонь Люцифера, стоя в "гардеробной" у самого входа в особняк. Он уже был одет в дорогу, его сюртук был на вид даже чище и опрятнее, чем когда он приезжал. - В радость слышать столь лестную оценку в свой адрес, старый друг. – улыбнулся Люцифер, бросая взгляд на собирающихся Севиафана и Хелсу, что беззвучно переругивались между собой. – До скорых встреч, юные демонята из Глубин! – помахал наследникам рода Люцифер. - До свидания, Лорд Люцифер! – синхронно, словно в танце, развернулись Хелса и Севиафан, тут же обозначив поклон и чеканя каждое слово. Люцифер только посмеялся. - Мне было приятно вновь пообщаться с кем-то, кто всё ещё уважает понятие вежливости и правильного поведения. – кивнула Бетезде Лилит, пуская в свой строгий голос нотки веселья, кое разделяла её собеседница. - Воистину, столь прекрасная компания редка, но и так сладка, когда окунаешься в неё с головой. – посмеялась Бетезда, прикрывая рот ладошкой. – Никогда не знаешь, когда сможешь вновь поймать момент, дорогая… - обе женщины рассмеялись, явно припоминая что-то из ранее обсуждённого. Чарли и Вильям же, стояли чуть поодаль от провожающих гостей родителей. Чарли уже сказала прощальные слова, а Вильяму было не положено по статусу, точно не в присутствии Лилит. Вильям всё же волновался за Чарли. После их разделения, после её игры с Севиафаном, та была тихой, робкой и почти что меланхоличной. Вероятно, Севиафан заставил Чарли сомневаться в себе, осудив её мечту, либо завернув факты так, чтобы та сразу могла бы поверить. "Что-то случилось, Чарли?" – всё же спросил по ментальной связи Вильям, наплевав на присутствие Люцифера. Чарли тут же вздрогнула, сразу подавив любое движение, притворяясь, что та просто меняет позу. "…Всё в порядке, Зэфир, просто… задумалась" – голос и эмоции Чарли говорили Вильяму обратное, но тот решил не нажимать. "Тогда как насчёт поговорить об этом, чуть позже, у меня под какую-нибудь передачу или фильм с Земли?" – на предложение Вильяма Чарли едва заметно улыбнулась, кивнув. "С радостью" – Чарли прикрыла глаза, кланяясь и что-то говоря вслед уходящим Фон Элдричам, оставляя Вильяма со своим волнением, ни на миг не утихшим после небольшого общения. - Что же… - резко развернулся Люцифер, пока Лилит провожала взглядом уходящих демонов. – Кто хочет блинчиков? – развёл руками Люцифер, которого тут же взяла за ухо Лилит. - Я думаю Чарли и Зэфир несколько устали от столь насыщенного событиями дня. – сказала Лилит, мягко смотря на дочь. – Как насчёт зайти к нам завтра днём, на обещанные моим мужем изделия теста? – игриво улыбнулась Лилит Вильяму. - …Я не то, чтобы против, но мой район… - протянул Вильям, смотря больше на Чарли, чей энтузиазм постепенно возвращался. - Пожалуйста Зэфир, ты же обещал как-нибудь зайти ко мне на утро поесть завтрак! – тут же набросилась на него Чарли, крепко обнимая за шею, под смех своей матери и недовольное ворчание Люцифера. - Они и этим успевают заняться? – бормотал Люцифер, коего Лилит приподняла над полом, фактически взяв того подмышку. - Я уверен, что не обещал подобного. – усмехнулся Вильям, ловя обхватившую его за пояс ногами Чарли за спину. - Но ты же…! – продолжила Чарли, возвращая привычную Вильяму манеру общения, под внимательным оком двух родителей, вынуждающих Падшего Архангела подбирать слова и выражения. …В итоге, Вилья согласился на предложение Лилит, таки лишив себя лишних двух часов сна, ради того, чтобы в двенадцать часов дня явиться в Особняк при помощи козла, отосланного вместе с ним, чтобы тот забрал его полуспящую тушу вновь к Морнингстарам. Тогда, Люцифер словно в насмешку готовил блины с каким-то сиропом из ингредиентов Земли, намеренно обозначив это перед дочерью и женою, ровно в тот момент, когда Вильям тихо спросил Чарли об этом. Блины были вкусные, Вильям был вынужден признать. Он предложил Люциферу как-нибудь открыть свою сеть ресторанов, на что тот просто посмеялся. Посмеялся и резко задумался, таки соглашаясь с глупой шуткой Вильяма.