***
Мы зашли в дом. Не ушедший страх не позволял мне заснуть, я хотела заняться чем угодно, лишь бы не думать о том, что я от кого-то только что убегала. Я села на диван рядом с Элис и Джаспером, Эдвард стоял перед нами. — Что подозревает Белла? — спросил Карлайл. — Ведь очевидно, что его истинного вампира, — дрожащим голосом ответила я. Элис положила мне руку на колено. Дарина вальяжной походкой зашла в дом, я почему-то сразу успокоилась и даже немного обрадовалась её приходу. Она тоже мне улыбнулась, но нас никто не обратил внимания. — Белла скоро догадается, что Эдвард вампир. Они меня не слышат, так что повторяй мои слова, — я кивнула Дарине. Карлайл проследил за моим взглядом, но он видел скорее всего пустоту. Теперь все замолчали и старались смотреть туда, куда глава семейства. — Всё идёт как надо. — Всё идёт как надо, — говорила я, словно и правда общалась с духами. — Она скоро догадается, что Эдвард вампир. Так должно быть. — Она скоро догадается, что Эдвард вампир. Так должно быть. — Что она делает? — Эммет вопросительно выгнул бровь. — Тихо! Дарина здесь? — спросил Карлайл. Я молча кивнула. — Готовьтесь отражать атаку. Теперь я и Белла в опасности. — Готовьтесь отражать атаку. Теперь я и Белла в опасности. Стоп, а я то причём? — То есть благополучие Беллы тебя не смутило? — Дарина взмахнула руками. — Хороша подруга. Девчуля, очнись! По твоему все вампиры пьют кровь животных? По твоему за тобой сейчас белый кролик в лесу гнался? Тебя чуть не угрохали! Это были вампиры. И они тебя, как Каллены в щечку не поцелуют, а укусят. Это цепные псы, для них люди не друзья, а еда! — Что же делать? — спросила я. Элис взяла мою ладонь и смотрела в глаза. — Ждите, когда Белла догадается о вампирах. Позвольте ей это сделать. А потом будьте осторожны, дальше ставки будут крупнее. — А нельзя это отменить? Дарина приблизилась ко мне так, что я чувствовала её дыхание и видела только её глаза. — Это можно было отменить недели две-три назад, когда ты познакомилась с ней на парковке! — Ты меня надоумила! — вдруг крикнула я. Дарина отшатнулась от меня, все удивились, и лишь Элис продолжила держать меня за руку. — Ну да, но так и должно быть. Я вернусь, когда Белла узнает, кто такие вампиры. Тогда ты получишь от меня первое задание. С этими словами Дарина выбежала на улицу, начала бежать наверх, словно по невидимой лестнице, и исчезла. Должна признать, у неё всегда эффектные уходы. Её силуэт растворился в небе. Я повернулась к удивлённым Калленам — разговор с Дианой часто и меня приводит в ступор, что же теперь делать? — Что она сказала? — спросила Элис и посадила меня на диван. — Белла должна быть с нами. Всё идет так, как и должно быть. Но потом нас ждет что-то крупнее, — ответила я и выпила полстакана воды. Она показалась мне горьковатой. — Эдвард, ты её слышал. Ребята, — Карлайл обратился ко мне и к Эдварду, — поговорите с ней в школе, пусть она выскажет свои подозрения. Приведите её сюда, нам придётся держаться вместе. — Я считаю, что Белла пока не должна знать о моих фокусах с Дариной. Порой те, кто много знают, подвергают себя большой опасности, — сказала я. — Верно. Ей хватит пока факта о вампирах.***
В тот день мы приехали в школу одни, только я и Эдвард. Морально мы готовились к разговору, который не должен был случиться по нормам морали, но должен случиться по желанию Дарины. Только так я вернусь домой, мне надо закончить эту игру так, как желает того мой фантом. Но больше меня пугают возможные задания, о которых предупреждала Дарина. Надеюсь, никого не придётся убивать. Белла стояла на улице в толпе, но едва увидела нас, то ушла в сторону леса. Эдвард первее вышел из машины и уставился за горизонт, наблюдая траекторию пути Беллы. Я вышла и осторожно подошла к Эдварду, как бы спрашивая, пойдём ли мы за ней. Ну, хотя бы и сегодня я в школу не пойду. Он положил мне руку на плечо — прежде я не замечала какая холодная кожа у вампиров — как бы потталкивая меня идти вперёд, и мы пошли за Беллой. Остановились лишь в лесу, когда остановилась и она. Жестами Эдвард велел оставаться в тени, подождать здесь, он должен поговорить с Беллой. Отчего-то я начала щуриться, прикрываясь одной рукой, а из второй делая козырёк на лбу. — Ты невероятно быстр и силён. У тебя бледная ледяная кожа, твои глаза меняют цвет и иногда ты говоришь так, будто ты из другого времени. Ты никогда не ешь и не пьешь, ты избегаешь солнца, — голос Беллы звучал словно смертный приговор в этом лесу, мы были окружены прохладой и туманом. Я молча наблюдала за ними, молясь за успешный исход разговора. — Сколько тебе лет? — Семнадцать, — его голос был таким же холодным, как сталь, но робким, как упавший лепесток. — И давно тебе семнадцать? — Уже да. — Я знаю кто ты, — сказала Белла так, словно действительно всё знала, абсолютно всё на этой планете. — Скажи это, — Эдвард перешёл на шёпот, но голос его не переставал быть холодным. Пошли мурашки, я схватилась за кору дерева, закусила губу. Кажется, что я забыла как дышать и двигаться, наблюдая за этим… Невероятным разговором. — Громко. Скажи. — Вампир, — наконец осмелилась Белла. — Ты боишься? Моё сердце словно сжимали кулаком, я почти забыла как моргать. — Нет. — Так задай свой главный вопрос: что мы едим? — спросил Эдвард. Вопросы, вопросы, кругом одни вопросы! Все чего-то требуют, скрывают, но не все и не всё рассказывают. Нет… Эдвард не может. Он не может её… Ведь он сам говорил, что она его мания. Ведь Дарина не могла ошибаться. А что если так он решил перечеркнуть её предсказание? — Ты не убьёшь меня, — Белла посмотрела на Эдварда. — Нет… Рэйчел, можешь подойти, — разрешил Эдвард. Я словно очнулась от гипноза, сплела пальцы вместе и осторожно вышла из-за дерева. — Она тоже вампир? — Нет, она единственный человек в моей семье. Он не выдал мою тайну про Дарину, он не хочет впутывать её в эту передрягу. И он считает меня своей семьёй? Я удивлена дважды. — Мне надо рассказать больше о нас, Рэйчел. Я позвоню Карлайлу, он отвезёт тебя домой, — распорядился Эдвард. Не медля я направилась на парковку, где буду ждать мистера Каллена, теперь Белле и Эдварду надо побыть немного одним, чтобы и она узнала то, с чем я живу вот уже почти месяц. С каждым шагом я успокаивалась всё больше, походка становилась легче, а возле школы я и вовсе перестала думать про Беллу с Эдвардом. Нужно дать им время и он познакомит её с Калленами как следует. Карлайл приехал примерно через полчаса, любезно освободившись с работы. Сейчас, когда нам, как людям, угрожает опасность в лице реальных вампиров, не подобно Калленам, мне не следовало быть одной в пустых местах. — Как они там? Эдвард сказал, что им нужно время, — начал мистер Каллен, пока выезжал на дорогу. — Да, настала пора и Белле узнать то, с чем я живу, — ответила я. — А вы сказали, что ты человек? Как она к этому отнеслась? — Точно не могу сказать, я ушла раньше. Думаю, они счастливы. — Давай пока не поднимать панику, что тебе сказала Дарина. Будем жить, как будто ничего не знаем. Но одна ты больше гулять не пойдёшь, — в его голосе чувствовалась необъяснимая забота. — А я больше и не хочу одна, — надеюсь, что я не увижу тех загадочных преследователей в лицо.***
Через пару дней, когда Эдвард и Белла уже теснее сдружились, он наконец её привёл познакомиться с Калленами. С самого утра семья готовилась к приходу гостей, готовила итальянскую кухню, почти каждый был воодушевлен. Лишь Розали была отстранённой, малость гневной. Этого стоило ожидать и её можно понять. — Невероятно. Тут так много света и воздуха, — восхитилась Белла, пока Эдвард помогал ей снять верхнюю одежду. — А что ты ожидала? Гробы, темницы и рвы? — пошутил Эдвард. Кажется, ему не понаслышке знакомы мифы и байки про вампиров. Признаться честно, я была одной из тех простофиль раньше. — Не рвы. — Не рвы, — с усмешкой повторил Эдвард. Ребята поздоровались со мной. — Только здесь мы можем не прятаться и быть самими собой. — Эдвард, а вы из Италии? — спросила я, оперевшись одной рукой о перила. — А в чем дело? — Твоя семья с утра готовит итальянскую кухню. — Ох, ну я же просил их! — Возможно факт того, что им второй раз приходится общаться с человеком, воодушевляет их на готовку, ведь сами вы давно не едите, — с улыбкой выкрутилась я и посмотрела на Беллу. Она одобрительно сверкнула глазами, соглашаясь с моими словами. Мы прошли на кухню. «Я мелко режу грудинку и кидаю на сковородку, жарить нужно на медленном огне» — раздавалось из телевизора. Скворчала сквородка, а члены семьи нарезали овощи. Белла с надеждой зацепилась за рукав Эдварда — я уже привыкла к этой семье, а ей было ещё не уютно. К нам сразу подлетела Эсми — её яркой улыбкой можно ослепить кого угодно. — Белла, это Эсми, — представил Эдвард. — Белла, мы готовим итальянскую кухню. — Buongiorno, — неожиданно гостья решила продемонстрировать свои, видимо, навыки итальянского, чтобы влиться в разговор. — Molto bene, — Эсми её быстро подхватила, улыбнувшись ещё теплее. — У нас есть повод обновить кухню! Рэйчел с нами недавно, но уже показала пару интересных блюд. Думаю и ты могла бы к нам присоедениться, — тепло отозвался Карлайл. У меня прямо на душе потеплело от такого семейного разговора. — Ты ведь голодна? — Да, конечно, — скромно отозвалась Белла. Я посмотрела на Розали. Ей не нравилась мысль, что Белла могла нести угрозу. Со мной она хорошо подружилась, это мне ещё повезло, но двух людей она уже выносить не могла. И дело не в неприязни одного вида к другому, а в страхе. За себя и семью свою, я это чувствую. Мне нужно было как-то спасти разговор и прежде чем Эдвард успел раскрыть рот, я поддержала Беллу: — Я б тоже поела за компанию, вы так отлично постарались! Грех было бы не попробовать ваш общий труд, — улыбнулась я. Розали как-то ненадолго расслабилась, поставила миску и улыбнулась. Так, я на верном пути. Мы сытно пообедали и Эдвард пошёл показывать Белле место, где он живёт, я то уже всё знаю. А потому быстро помыла посуду, убрала со стола и пошла за Карлайлом. Были ещё вопросы, которые требовали ответа, а Дарина пока не появлялась. — Мистер Каллен, я вас не напугала? — Было бы смешно, если бы я испугался твоего прихода, — ответил Карлайл, стоя на террасе ко мне спиной, — будем честны — я слышу лучше тебя. — Могу я с вами поговорить? — Ведь ты же знаешь, что не было ещё дня, когда я тебе отказал, — он повернулся ко мне в полоборота и задорно подмигнул, — что-то интересует? Я неохотно отпустила косяк двери и переступила порог, выходя на улицу. Медленно подошла, ветер словно подталкивал меня к беседе, играясь с моими прядями. Вдвоём мы стояли на террасе одни и только панорамные окна нарушали наш приватный разговор. — В свободное время я читала некоторые легенды про сверхсуществ, вампиров в том числе… Ведь должна же я освежить свою память, раз живу теперь с вами, — он не перебивал, понимающе кивая, — и я знаю, что вампиры обращают через укус. Вот как именно обращают людей, если через укус они и выпивают кровь? — Вампиры впрыскивают некоторый яд с укусом, — он отвернулся от меня, смотря куда-то в лес, — почти как пауки, если так угодно. — А как ваша семья стала вампирами? Они ведь были людьми, я правильно помню? Например, тот же Эдвард. Только умирающий может стать вампиром? Карлайл задумался, словно ему задали вопрос жизни и смерти, то, чего спрашивать не стоило. Он облокотился о террасу, продолжая изучать лес. Я невольно стала повторять его движения, но смотрела только на него. — Наверно дело во мне… Я не хочу поступать так с теми, у кого есть выбор. Та жизнь, тот образ, что показывают люди в книгах и фильмах, это… Гипербола, романтизация. Истину выдержит не каждый. — А Эдвард? Как тогда он стал вампиром? — спросила я. — 1918 год, он умирал от испанки, я хотел его спасти. Сначала его, потом Эсми. К счастью, я вовремя остановился, — мужчина разминал пальцы в надежде отвлечься от разговора. Возможно воспоминания давались нелегко. — Это наверно очень тяжело… Не поймите неправильно, но мне кажется, что вампиры, по сути, те же звери, только в людском обличии. И если бы я была таким зверем, меня было бы трудно остановить. Кровь, охота, что-то в этом роде… — Ты правильно рассуждаешь, моя милая, — Карлайл лишь на мгновение посмотрел на меня с улыбкой, после чего взглянул на небо, потом снова на лес, — одна капля лишает рассудка. Вампир и правда подобен зверю. — Ваша семья, она… Из-за вас отказалась от крови? — Возможно потому, что они не хотят быть монстрами. Мы не хотим.