Молот Императора

Серые тучи медленно проплывали по небу, закрывая свет солнца. В воздухе стоял неприятный запах взрывчатых веществ, а поднявшаяся пыль мешала дышать. Вот уже третий день бесперебойно артиллерия била по позициям врага, пока верные Императору силы готовились к штурму, который станет решающим в этой войне. Грейв бездвижно стоял у стены окопа, размышляя о предстоящей атаке. Это было не первое его решающее сражение. Быть может оно будет последним? Он не знал, но если и так, то хотел уйти в лучах славы. Заставить Императора и Кадию гордится им, ведь что ещё ему остаётся? Он взял в руки лазган, и осмотрел местность перед собой. Холм впереди был изрыт воронками, а за ним поднимались облака дыма, слышались разрывы продолжающегося обстрела. По сторонам от сержанта стояли его солдаты, также осматривая местность. Все были готовы, и Грейв понимал, что может быть уверен в своих людях также, как в самом себе. Он взглянул на свои карманные часы, и нажал на вокс-бусину. –Пришло время, солдаты. Вперёд!– сказал он, и поднялся из окопа. Без лишних слов кадианцы пошли за ним. Аккуратно и точно они взбирались на холм. Оказавшись на его вершине, Грейв оглянул позиции врагов, но за разрывами снарядов увидел лишь смутные очертания траншей еретиков. –Как только артиллерия закончит обстрел, все бежим вперёд. Внутри позиций начнется свалка, не подстрелите случайно своих.– сказал он. Внезапно огонь закончился. Мгновение тишины нарушилось топотом сотен сапог. Лишь пару секунд Грейв надеялся, что артиллерия убила всех врагов. Огонь пары тяжёлых болтеров разрушил его надежду. Еретики стреляли точно и не жалели боеприпасов, однако стоявший туман вместе со скоростью наступающих кадианцев едва ли не полностью нивелировал эффективность их огня. Уже через несколько минут, лояльные силы проникли на позиции. Грейв достал цепной меч, осматривая окопы, в поиске уцелевших еретиков. Его солдаты двигались молниеносно. Расчеты тяжёлых болтеров были окружены и уничтожены. В блиндажах и бункерах предателей рвались фраг-гранаты, разрывая затаившихся предателей осколками. В отчаянии некоторые из них выбегали из укрытий, но лишь чтобы быть расстрелянными лазерами. Бой закончился намного раньше, чем Грейв ожидал. –Наш участок захвачен, сэр. Все враги убиты.– доложил он в штаб роты. –Вас понял. Соседние отделения докладывают о таком же успехе. Осмотритесь и подготовьтесь к продолжению атаки.– сказал лейтенант Мейсон, и Грейв услышал впереди новые взрывы. Артиллерия перекинулась на вторую линию врага. –Есть, сэр.– сказал он. Какое то время солдаты оглядывали захваченные позиции. С мертвых еретиков взяли оружие и боеприпасы, а затем свалили в кучу. Предатели носили омерзительные символы Темных богов из грубого металла, а их кожа была покрыта десятками шрамов. В захваченных бункерах и блиндажах всюду стояли свечи, на стенах кровью были написаны богохульные мысли. В центре фортификаций стояли места для жертвоприношений, очерченные восьмиконечной звездой, внутри которых лежали изуродованные разлагающиеся тела. Грейва не испугали трупы, но помимо них было и что то другое. Варп здесь еле чувствовался, но все же он был, и сержант как можно быстрее покинул проклятое место, размышляя над тем, как его солдаты будут сжигать здесь все до основания. –Вперед!– сказал он, получив команду от Мейсона. Огонь прекратился, и кадианцы точно также как и до этого двигались вперёд. Они прошли не меньше двух сотен метров по равнинной местности, пока сержант не почувствовал что то неладное. В них никто не стрелял. –Смотреть в оба.– сказал он отряду, замедляя шаг. Конечно вероятнее всего что еретики бежали, страшась мощи Астра Милитарум, но по наблюдениям сержанта именно такая излишняя уверенность в слабости противника слишком часто становилось фатальной для многих хороших людей, и повторять ошибку недооценки врага он не собирался. Тогда он и заметил их. Едва уловимый отблеск света привлек его внимание к одной из воронок на левом фланге его взвода. Он напряг зрение, но за мгновение пока он увидел врага, послышался голос одного из стоящих неподалёку рядовых. –Фраговый стаббер!– прокричал он. Мгновенно за этим последовала очередь, прошедшаяся по наступающим гвардейцам. Не успевшие залечь тут же получили несколько пуль в тело. Затем заработал ещё один стаббер, справа. Оказавшись под перекрёстным огнем, кадианцы медленно ползли к воронкам, и многие из них в процессе погибали от случайных попаданий. Грейв засел в укрытии, смотря на своих солдат. Они не могли даже поднять головы, и какое то время на всей местности слышались лишь очереди огня еретиков и хрипы умирающих солдат, помочь которым было невозможно. –Сэр! Нас тут прижали. Два тяжёлых стаббера по флангам. Большие потери.– сказал сержант. –Черт! Я постараюсь выпросить бронетехнику, держитесь парни.– ответил лейтенант и отключился. Гвардейцы ждали около десяти минут, пока не услышали позади лязг гусениц, отчего многие выдохнули с облегчением. Раздалась пулемётная очередь и звон удара пуль о броню. Грейв выглянул, и увидел как еретики безрезультатно обстреливают "Химеру". Машина ответила огнем мульти-лазера, выжигая расчёты стабберов. Затем "Химера" направилась вперёд, и кадианцы последовали за ней. Не прошли они и пары десятков метров, как из одной из воронок устремился выстрел мельты, пробившей броню "Химеры". Гвардейцы тут же забросали врага гранатами, не оставив в углублении ничего живого. Тогда же впереди Грейв увидел силуэты врагов. Сотни солдат в черной форме шли вперёд, на кадианцев. –Контратакуют, уроды. Огонь!– сказал он. Раздались лазерные выстрели. Гвардейцы рассредоточились и отстреливали наступающих, пока те двигались вперёд, прикрывая друг друга подавляющим огнем ручных тяжёлых стабберов. –Бросайте осколочные!– крикнул Грейв, увидев что еретики дошли до дистанции броска гранаты, укрывшись за небольшой насыпью. Раздалась пара взрывов, и в воздух вместе с фонтаном песка взлетели кровавые ошмётки. –Отлично!– сказал Грейв. Еретики ответили плотным огнем, но попали лишь в песок. Не решаясь двигаться дальше, они засели на позициях, стреляя по кадианцам. Началась ожесточенная позиционная перестрелка, в которой стороны пытались переиграть друг друга в меткости и скорости реакции. Так было до того момента, пока еретики, презрев все известные кадианцам законы тактики и банальный инстинкт самосохранения, не встали в полный рост и начали бежать вперёд. Лоялисты косили их, расстреливая врагов сотнями словно в тире. Вдруг справа прилетела граната. Не успев среагировать, дюжина гвардейцев мгновенно превратилась в кровавую кучу разорванного мяса. Грейв смог избежать взрыва, но был контужен. Из ушей потекла кровь, а в глазах все расплывалось. –Перестроится, Угроза справа!– прокричал он. Гвардейцы последовали приказу. Осмотревшись, сержант понял, что ситуация дошла до того, что его взводу не хватает огневой мощи для подавления контратаки. –Сэр, у нас проблемы.– сказал он в вокс, но ответа не последовало. –Лейтенант?– повторил он, и спустя несколько минут понял, что ответа не дождется. Что то случилось со связью, и теперь они сами по себе. Его люди засели в укрытиях и стреляли с максимальной интенсивностью. Им отвечали тяжёлые стабберы с целью подавить, но солдаты перестали прятаться, понимая, что приближение еретиков сулит им гарантированную смерть. В воздухе всюду проносились очереди и каждую секунду умирали лоялисты и предатели. Внезапно плотный лазерный огонь прошёлся по позициям кадианцев, убив мгновенно несколько десятков солдат. Грейв пригляделся вперёд, и увидел приближающуюся черную "Химеру", исписанную символами Кровавого бога. –Кровь Императора...– тихо произнес он. Затем, на лице сержанта появилась улыбка, и он с трудом подавил смех. Он вдруг осознал. Это был он. Конец. Грейв умрёт именно так как хотел. Не от какого нибудь затаившегося снайпера или мины. Он умрёт в бою лицом к лицу с врагом, убив напоследок нескольких его слуг, и завершив свой маленький вклад в вечную войну во имя Императора, Терры и Человечества. Сержант встал в полный рост и выставил вперёд свой цепной меч. –Вперед, парни! Император сейчас видит нас, Он увидит нашу смерть и возрадуется храбрости своих солдат!– прокричал он во весь голос и побежал вперёд. Первый еретик, подобравшийся совсем близко к позициям гвардии получил удар в грудь. Убив предателя, Грейв увидел, что его люди также идут вперёд. Без тени сожалений или трусости они шли прямо под лазеры и пули врага, умирая десятками каждую секунду. Рассмеявшись во весь голос от переполняющей его гордости, Грейв побежал вперёд вместе с ними, стреляя по сторонам из своего лазпистолета. Вдруг он почувствовал жгучую боль по всему телу и упал на землю. С трудом перевернувшись, он осмотрел себя. Обе ноги кровоточили в районе коленей. В груди ощущалась ужасная острая боль, оттуда быстро шла кровь. –Поднимите меня, черт возьми.– прохрипел он, и из рта потекла струйка крови. Он беспомощно смотрел, как его храбрые солдаты умирают, забирая с собой как можно больше врагов, как и подобает сынам Кадии. Глаза сержанта медленно закрывались, а чувства успокаивались. Вдруг послышался звук реактивного двигателя, и затем земля содрогнулась с ужасным грохотом, но Грейв услышал это словно за стеной. Интенсивность огня возросла в несколько раз, и спустя минуту почти мгновенно бой прекратился. –Это их командир. Брат Диос, помоги ему, если сможешь.– прозвучал глубокий голос. Вдруг его кто то поднял и посадил, Грейв упёрся спиной к чему то горячему и металлическому. Он чувствовал что его кто то перевязывает и обрабатывает раны с нечеловеческой скоростью и точностью движений. –Держись гвардеец. Ты отлично справился. Как тебя зовут? Какое то время он пытался собраться с силами, и затем с трудом ответил –Грейв. Кто в...– начал он, но резкая боль в руке сбила его. Ему что то вкололи и прежние чувства начали возвращаться. Он открыл глаза, и увидел своего спасителя. Белоснежный шлем смотрел на него сверху. С его брони стекали струйки крови, а к бедру был прикреплен болтер. Внезапный страх сковал сержанта, он тут же вспомнил свои встречи с тварями из предательских легионов, но сейчас он понял, что это не один из них. Перед ним стоит истинный Ангел Императора. Воин Адептус Астартес. –У тебя пробиты насквозь колени и лёгкое. Я остановил кровотечение, но тебе нужное постоянное лечение.– сказал Астартес и отошёл. За ним стояли несколько солдат в лазурной блестящей броне с черными наплечниками, на которых изображались скрещенные мечи и крылья аквилы за ними. Поле боя было усеяно трупами, между которых проходили ещё несколько космодесантников, осматривая их. Иногда они добивали раненных еретиков, реже, с бо́льшим почтением, умиравших гвардейцев. Совсем редко находились выжившие или раненные, которые ещё могли жить. Астартес помогали им подняться и оказывали медицинскую помощь. Вдали догорала уничтоженная "Химера". К сидящему Грейву подошёл один из космодесантников и взглянув на него, встал на колено. –Ваш взвод отлично держался, сержант. Большинство остальных сил отступили к исходным позициям. –Повелитель...мои люди. –Потери велики. Но мы используем все имеющиеся силы, вы ещё окажите пользу в этой войне. –Вы поможете нам выиграть войну?– спросил Грейв. –Со временем вы все узнаете. Пока что отдыхайте, пока есть время. Вы образовали брешь в обороне врага и скоро сюда прибудут ударные силы.– Ответил Астартес и пошел к своих людям. В штабе повисла напряжённая тишина, пока все ждали прибытия командования космодесантников. Всего час назад боевая баржа ордена Стражей Бездны связалась со штабом Лантея и сообщила о скорой высадке космодесанта на острие наступления, они также попросили обозначить районы с наибольшим вражеским сопротивлением. Сейчас магистр ордена, Хайг Кратус в сопровождении ветеранов первой роты двигался к гололиту. Его бледное лицо с несколькими шрамами проницательными глазами изучало каждого командующего, стоящего рядом с гололитом. Там были Лантей, Таций и Крайс. –Видеть вас здесь - невероятная честь, магистр.– склонив голову, произнес генерал. –Взаимно, генерал Лантей.– ответил Хайг, и Лантей на миг улыбнулся, вспомнив совместные действия по нарушению путей снабжения Тау. –Позвольте представить -полковники Таций и Крайс, командующие кадианским и гельбвальдским полками. Хайг повернулся к полковникам. –Таций, уверен кадианцы как всегда на высоте. Крайс, мне уже сейчас докладывают что ваши танки рвут атакующих еретиков. –Магистр. Могу ли я спросить, с чем связано ваше прибытие?– резко спросил Крайс, отчего все в штабе напряжённо посмотрели на него. Хайг в ответ лишь улыбнулся. –Прямота достойная Молота Императора. Я вас прекрасно понимаю. Прибытие Астартес вдохновляет других ровно до того момента, пока они не понимают, с какого уровня угрозой мы пришли сражаться. –Что за угроза?– спросил Лантей. Магистр повернулся к гололиту и вывел на него план города. –Тодес.– сказал Крайс. –Да. Это наша цель. Надо достичь этого города любой ценой в самые ранние сроки. –В этом и был наш план. Что изменилось?– спросил Таций. –Несколько недель назад наши библиарии получили видение. С необычайной точностью они предсказали появление здесь, в городе Тодес, значительных сил из предательских легионов. Когда они прибудут, мы должны встретить их там. После такого объявления время на миг замерло, и смертные потеряли дар речи. Лантей посмотрел на план города и расстояние своих сил до него. Им предстояло минимум несколько дней максимально быстрого марша. Последующая осада должна была продлится не меньше нескольких недель, и даже с Астартес дело вряд ли сильно ускорится. Наступающим частям придется все силы направить на Тодес, терпя постоянные атаки еретиков с флангов, а необходимая скорость марша неизбежно вызовет истощение даже в самых выносливых полках. Осознав всё это, генерал глубоко вздохнул и медленно произнёс: –Фраг.