Спасибо котик

- Грэг, почему ты решил выйти вместо Карла сегодня? – гном перебрасывал секиру из руки в руку от скуки - Он попросил. – хмурый напарник пожал плечами и поставил молот на землю. - Не сказал почему уходит в увольнение? - Толком ничего, хотя обронил пару фраз о какой-то подруге. Вроде как должна прибыть с караваном около полудня к Ферродским воротам. - Вот же чёрт, а. – выругавшись, он приподнял забрало и сплюнул в пыль. - Чего ругаешься-то? Завидуешь? – чуть более старый воин усмехнулся - Да мне было бы совершенно без разницы гуляет этот колобок с кем-то или нет, если бы мы с ним на половину месячной ставки не поспорили. - Найдёт он себе бабу или нет за определённый срок? – казалось опытный сейчас расхохочется. - И срок кончается через три дня. Именно на эти дни он и взял отгул. – молодой поник, а его сегодняшнего напарника накрыло волной заливистого смеха. Стояла тёплая погода поздней весны. Льды у подножья уже сошли и теперь у караулки расцветала жизнь. В замаскированной под руины сторожке было два крепких гнома. Не смотря на достаточно тёплую погоду чтобы ходить в одной рубахе, а то и без неё, они были в полном латном снаряжении с подшлемниками и дополнительными кожаными доспехами под основными слоями метала и кольчуги. Это, только на первый взгляд радужное и спокойное место, считалось одним из самых опасных вблизи Эрдэ-радда, их родного подгорного королевства. Совсем недалеко начиналась непроходимая чаща леса, который своими краями будто обнимает скалы. Именно оттуда и веяло ужасом, ведь чудовища, там обитающие, некогда смогли отпугнуть не мелкого-таки дракона от сокровищ гномов. Не на радость караульных, временами эти звери проявляли к своим соседям интерес, исходящий из потребности в пище. Желательно в небольшой, но мясистой. На метал и то, насколько сухое и жилистое будет мясо, они обычно не смотрят. - Дакс – Грэг зевнул - Ась? – второму тоже было ужасно скучно - Почему ты пошёл в Горную стражу? - Ну, мои отец с дядей давно поссорились на этой почве. Один из них считал, что гном, который не держит в руках секиру, тоже самое, что полностью лысый гном, а второй, что искусство работать с металлом превыше всего. Как не сложно догадаться первый – мой добрый, добрый батенька… - Так что, прогнулся под отца? - Не совсем. У меня самого, видимо, такая предрасположенность – с детства из рук валиться всё кроме топора. - Хм… Ну тогда тебе очень повезло не оказаться на месте кузена. - Это точно… И вновь повисла тишина, которую нарушал только говор листвы с ветром. Так проходили долгие минуты, которые казались часами и часы, которые казались ещё длиннее. Слишком сонную, чтобы ей сопротивляться, атмосферу, нарушил громкий кошачий крик не так далеко за деревьями, за которым последовали встрепенувшиеся с деревьев птицы. Стражники насторожились, поправили щиты и взяли оружие покрепче Дакс сделал шаг назад к сигнальному горну для вызова подмоги. С каждой секундой всё ближе и ближе были слышны шаги, а затем и сбивчивое дыхание. Когда источник шума вылетел из-за стволов могучих растений, гномы чуть не выронили оружие из рук, стукнув челюстями о каменную кладку. Перед ними бежал растрёпанный рыжий мужчина средних лет, толком без брони и… с котом на плечах. Чудом не пробежав мимо, он затормозил, повернул и подскочил к ним. Глаза были размером с полновесный золотой гросс, но в миг стали спокойными. Составив руки кулаками у груди, незнакомец поклонился. Стандартное приветствие для гномов, однако совсем не распространённое среди других народов. - Мне нужна ваша помощь. – голос был поразительно уверенный и ни следы отдышки, которая была бы нормой после такого бега. - Если ты драпаешь от лесных созданий, то можем только дать спрятаться внутри и то не на долго. – говорил Грэг, он старше и возрастом и званием, так что ответственные решения на нём. Беседы тоже. - Нет, нужна помощь в бою с убийцей. – Кот тоже был спокоен как статуя. Сидел на плече хозяина и причёсывал вздыбившуюся на ветру шерсть. - Тогда ты не к тем обратился. Мы стража горы, а не наёмники. Вздохнув, человек с огненно-рыжими волосами покачал головой и поднял руки на уровень глаз собеседника, чтобы тот мог чётко рассмотреть рунические узоры на правой перчатке, левой не было. Символы светились в тон волосам и произвели достаточное впечатление на прекрасно их понимающих стражей. Оба вытянулись по струнке и отдали честь эелементалисту Ордена. - Мы к вашим услугам! - Отлично. – он вздохнул и тряхнул руками. – Ваши предложения? Он может перемещаться в пространстве на небольшое расстояние, так что укрыться в караулке равносильно тому, чтобы зайти в клетку к тигру голышом. - Я так понимаю он ловок и быстр? – старший гном гладил окладистую седую бороду - Именно так. Ко всему прочему, его стиль боя очень похож на культистов Минегры. - Оо-хо-хо-хо, это точно будет интересно. – довольная улыбка так потянула бороду вверх, что даже край забрала приподнялся. - Чем вы так радуетесь?.. – вот теперь он таки занервничал - Да так, старые счёты с этими ребятами. – увесистый молот был не слишком аккуратно поставлен на каменную плиту, от чего по ногам прошлась лёгкая встряска. В этот момент из леса практически вылетел, его ноги почти не касались земли, ассасин. Лицо полностью скрывала маска с рогами разной длинны, вырезами только для глаз и толи вырезом, толи дыркой на лбу, через которую всё равно ничего не было видно. Вся остальная броня состояла из металлических элементов с чеканными узорами демонов, которые были наложены поверх мягкого кожаного доспеха. В руках убийца держал тонкий едва изогнутый клинок, с крохотной гардой. Резким рывком он сменил направление движения и по инерции ещё двигаясь в сторону, изловчился бросить в свою жертву нож из набедренной перевязи, однако он только с характерным звоном ударился о ростовой угольный щит. - Бакс! – команда прозвучала очень грубо, что сразу давало опознать гномий. Оттолкнув мага, и почти уронив на себя его кота, Дакс вышел вперёд и тоже упёр щит, а потом чуть наклонил его на себя, что сделал и второй гном. - Маг, постарайся не лезть или же помогать, но так, чтобы нас не покалечить. - Старайся предупреждать нас. – закончил за старшего менее седой страж. - Хорошо. Учтите, что он, скорее всего, тоже будет использовать магию. – элементалист потянулся и почесал кота за ухом. Ответа не последовало, а поляну огласил жуткий металлический скрежет, от которого волосы стали дыбом. Стремительным рывком человек в маске приблизился к гномам и что было сил ударил, целясь концом клинка в узкую глазную щель. В то же время коренастые воины показали свой маленький фокус с вниманием противника. Щит Грега резко выровнялся и верхний край подперся головой, от чего атака чуть не сломала меч нападающего и наверняка отдала жуткой болью в руках. Отскочив, культист еле слышно стал что-то шептать, стоя на расстоянии минимум двух своих достаточно больших шагов. Пожелай гномы его в этот момент ударить – скорее всего поплатились бы. Удар, однако, последовал совершенно с неожиданной стороны. За всем этим шумом, хоть и длился он доли секунды, рыжий колдун прочитал заклинание, а его котик подкрался к убийце сзади. В момент, когда охотник за головами повёл руку по клинку, покрывая его тёмным пламенем, домашний питомец вцепился в незащищённое с обратной стороны колено, а его хозяин выкрикнул завершающий слог заклинания и отправил огненную стрелу в своего недруга. Сгусток пламени, нацеленный на грудь, был рассечён лезвием, которое убийца всё же успел зачаровать, после чего проявил жалость к коту и, скорее всего, сделал большую ошибку – вместо того, чтобы избавиться от него, только снял за шкирку с ноги и отбросил в сторону. Затем принял стойку, как для прыжка и… - Дакс! Мага в клещи! Последовал кивок и буквально в последний момент перед ударом, который бы располовинил члена Ордена, гном успел подставить щит. Лезвие выбило сноп искр, а наёмник только чудом успел увернуться от секиры. Теперь он был зажат между теми, кто должен был только защищаться, а потом умереть и стеной караулки, что полностью переворачивало расклад. - Не дадим ему выйти отсюда! Теперь в достаточно узком проходе стояло два ростовых щита и кажется на первый взгляд, что стражи сделали глупость, лишив друг друга возможности атаковать, но так подумает только тот, кто плохо знает подгорный народ, ведь нет никого хитрее гномьих кузнецов. Может только гоблины… К удивлению мага, воины оставили своё оружие и взялись за щиты двумя руками, двигаясь шаг в шаг на врага. Тяжёлые сапоги звенят каждым шагом по камню, только нагнетая атмосферу, как вдруг все замирают под жуткий гул. Из леса показался его король… Он походил на человека, только был ростом за три метра, с синеватой кожей на туловище и до локтя, белым, будто мел, предплечьем с насыщенно-синей кистью на одной руке и, будто так было отчерчено природой, землянисто-бурым плечом второй руки. Тело его покрывали следы, похожие на трещины и множество шрамов, а лицо было подобно маске из черепа. Вогнутые костяные челюсти были заполнены не столько зубами, сколько просто острыми отростками, так как ни о каком порядке среди них и речи не было. Нос отсутствовал как таковой, а в «вырезах маски» для глаз была темнота. Изо лба и чуть выше затылка росли наросты, имеющие средний вид между ветвями дерева и рогами. - Что за?... – тишину нарушил маг. Один из гномов обернулся, что бы посмотреть на происходящее и только скорость реакции младшего товарища спасла его. Разъединив щит на две части, каждая из которых намертво крепилась к руке, он выбросил одну из них вперёд и закрыл товарища от пылающего тьмой клинка. Новый сном искр от удара стали о сталь и вот уже убийца и страж соревнуются во владении своим оружием и, как ни странно, гном ни капли не уступал, умудряясь защищаться и при этом оттеснять врага от товарища. - Анисильв, Древний леса… - Грэг, казалось, стал таким же бледным, как седые волосы в его бороде. - Но кто это? – элементалист перекрикивал скрежет боя. - И ты зовёшь себя членом Ордена!? Он один из Титанов, о которых говориться в легендах! - Титан? То-то я себя так некомфортно чувствовал. Я уж боялся, что это мой преследователь такую магическую ауру испускает… - Насмешил… Тем временем гигант повернулся к ним и направил свой взор на мага. Понять, что им движет было невозможно, но эту гнетущую атмосферу прервал кот, показавшийся из шерстяной накидки. Сев на плече титана, будто у хозяина, он мяукнул и начал вылизываться. В этот момент убийца отдалился от давящего на него гнома как только мог, стал в стойку и до того, как противник успел отреагировать сделал рывок к своей цели. Клинок почти достиг горла и пламя даже успело задеть пару самых длинных волосин, но взмах руки Древнего и человек в маске впечатался в пол с такой силой, что рога фигур на наколенниках вонзились в камень. - Этот человек добр к природе. Не тронь его. – голос полубога был таким глубоким, что даже эффект бочки, который создавала маска, не чувствовался. - Ты не властен надо мной! Моя покровительница жаждет его крови! – ассасин мог только надрывно хрипеть, магия всё ещё давила на него. - Какое дело Минегре до него? Во время этого разговора ни маг, ни гномы и пошевелиться не могли, только смотрели на титана с благоговением. - Я не знаю. Жрец только передал мне её слова. – силы явно покидали его. - Глупец. Если бы его смерть интересовала богов, нашли бы более надёжный способ от него избавиться. Сейчас же, этот жрец просто использовал тебя или же ли в уши безумный бред. Только очень немногие могут понимать истину в словах Богини безумия и сильно сомневаюсь, что ты или тот жрец в их числе. А теперь убирайся, пока Природа не сменила милость гневом. – только по окончанию этой речи из уст титана, кот волшебника одобрительно мяукнул, соскочил с высоченного плеча и побежал к хозяину. - Я ещё вернусь! – он проскрипел эти слова не в силах нормально говорить, встал и поковылял прочь, с ненавистью посмотрел из под треснувшей маски на гнома, который ногой придавил его клинок. Прошла минута в тишине, пока служитель Безумия не скрылся в деревьях. - Берегите природу и тогда она будет к вам благосклонна. – Анисильв кивнул и ушёл, оставив недоумевать всех остальных. - Вы верите своим глазам? – маг, не отводя глаз от места, где стоял полубог, спросил у гномов - Так же как и ты. Кот потёрся о ноги хозяина, а потом подошёл сначала к одному стражу, потому ко второму и сделал тоже самое. - И по сути твой пушистик нас всех спас… - Дакс соединил щит, отложил его и снял шлем. - Получается так, да, Рыж? – он присел и погладил кота. - Себе что ли кота завести? Что скажешь, Дакс? – Грэг почесал бороду и тоже снял шлем. - Думаю ни жена, ни внуки против не будут. – напарник расхохотался, остальные подхватили, а их огненно-рыжий спаситель довольно замурчал на руках хозяина.