Прости, Рыж...

- Что такое, Рыж? - мужчина ласково погладил кота, который вжался в его грудь и прятал мордочку в складках рубашки. В ответ питомец только жалобно мяукнул. Таргиру это очень не понравилось. Такое поведение было слишком необычным для его друга и, чаще всего, говорило о том, что кот чувствует опасность. Рыж, в этом плане, был прямо таки волшебным котом, ибо всегда безупречно чувствовал неприятности, чего стоит только та история с безумным ассасином Минегры, от которого их спасли гномы и Титан. - Я тебя понял, дружок. Не переживай, что бы там ни было, мы выкрутимся. Всегда выкручивались. - улыбчивый волшебник потрепал своего любимца по голове и почесал за ухом. Зверь в ответ замурчал и расслабился, пусть и не до конца, свернувшись в клубок у мужчины на коленях. Радуясь тому, что Рыж успокоился, Таргир аккуратно потянулся к дровам и докинул несколько веток в костёр. Огонь радостно затрещал пищей и поднялся, вырывая из тьмы хмурое лицо, с неухоженной бородой, и разбрасываясь искрами.

***

Прошло два дня и путешественник вместе со своим усатым другом добрались до места, которое искали последние несколько месяцев по заданию Ордена Элементалистов. По преданию, в этих руинах должен был храниться клинок с необычайными магическими свойствами. В байках народа его называли Оплетающий душу. - Ну что, Рыж, вот мы и пришли. осталось только отыскать этот меч и можно будет возвращаться в Башню. Надеюсь хоть после этого задания мне дадут нормальное поручение, а не очередное путешествие через пол континента за какой-то болванкой. Кот ответил хозяину лишь тихим настороженным: “Мяу” - после чего прикусил плечо сквозь рубаху. - Хочешь сказать, нам не стоит туда лезть? Честно говоря, мне тоже тут не очень нравится, но у меня так и не вышло отказаться от этого поручения, поэтому выбора особо нет. Если тебе не по себе, то ты можешь подождать меня тут. Я оставлю тебе сумку, чтобы было где укрыться в случае чего. В самом плохом раскладе, Амелия не оставит тебя тут. - с натянутой улыбкой, он погладил обеспокоенную рыжую морду. Кот ему ответил лишь недовольным мяуканьем, но остался на плече хозяина. - Рад, что ты со мной, друг. - только и улыбнулся Таргир, шагнув в сторону руин. Всюду было темно и пусто. Старый камень, давно потерявший своё величие, совершенно не внушал доверия касательно своей прочности, но выбора не было, оставалось только идти вперёд. Освещая себе путь волшебным пламенем в руке, маг удивлялся тому, что на этом месте не обосновалась какая-нибудь волшебная гильдия, ибо прямо над головой тянулась очень мощная магическая линия, а чуть дальше вглубь руин ощущалась другая, пересекающая первую. Всё дальше и дальше уходя в недра каменного лабиринта, который только и делал, что отталкивал своей атмосферой, Элементалист не переставал удивляться тому, насколько тут пусто. Обычно, в подобных местах полным полно скелетов, разбитой или съеденной временем мебели и прочих признаков того, что некогда в тут кто-то был, но их окружали лишь голые стены. Внезапно в лицо подул сквозняк, прямым текстом говоря о том, что впереди выход, а Рыж напрягся, слегка выпустив когти в плечо. “Что же там такое нас ждёт…” - с этой мыслью огненный маг двинулся навстречу свежему воздуху. Постепенно стал виден выход, но на улице уже наступила ночь и потому что там, было не видно. Покинув наконец-то руины, маг замер. Перед ними была полуразрушенная арка, от которой остались только колонны и груда камней. Удивительным было то, что на этих камнях сидел некто, с головы до ног закутанный в плащ. Видно было только руки в кожаных перчатках, которыми он держал книгу. Как незнакомец пытался её читать в этом полумраке было тем ещё вопросом, но ему пока явно не место… От человека в плаще исходила очень неприятная, гнетущая аура, от которой Рыж поднял хвост трубой и вздыбил шерсть. - Ты тоже пришёл за мечом, скиталец? - голос неизвестного был совершенно пустым, лишённым каких либо эмоций. - Может и так. Кто ты? - маг нервно сглотнул. - Не важно. Смысл имеет лишь твоё желание владеть мечом. - фигура в плаще встала, выбросив книгу через плечо. Плащ раздвинулся и стало видно, что Некто был облачён в доспех с головы до пят. На поясе же были ножны от меча… - Завладеть им лишь моя работа. - Отговорки. Или же глупость. Если ты не жаждешь меча, ты не станешь приходить сюда. - Но как видишь, я тут. - Значит таков твой ответ… Тогда тут и будет твой конец. - воин обнажил клинок. В тот момент, когда металл покинул ножны, арка засияла и магическое пламя в руке Таргира погасло. Пропало ощущение магии… В столь ярком свете, какой давали теперь руины, можно было рассмотреть, что вокруг них лежит множество скелетов, кто в броне, кто в мантиях, а кто-то пролежал тут столько, что его одежда истлела. Таргир присмотрелся к оружию врага. Белоснежные клинок и гарда-полумесяц, полностью закрывающая кисть, сильно выделяли угольно-чёрное лезвие и тонкую нить, которая висела из навершия. В мгновение ока украшение обвило руку до плеча, а затем вонзилось в сердце своего хранителя. Из под плаща, всё ещё скрывавшего лицо, хлынул яркий свет. В момент, когда маг начал читать заклинание, надеясь, что оно всё же сработает, мечник сделал рывок. В последний момент отпрыгнув от удара, маг схватил кота с плеча и откинул в сторону, прекрасно понимая, что тот, как ему и положено, приземлится на все четыре лапы. Незнакомец же продолжил свой натиск, а Таргир только и успевал, что уклоняться от отточенных ударов меча. Отдельной проблемой был ещё и яркий свет, заменивший стражу клинка лицо и слепивший волшебника во время их боя. Решив рискнуть, элементалист вместо отступления просто отшатнулся от удара сверху вниз и что было сил замахнулся в челюсть. Враг попался на уловку и поставил блок, пропустив удар второй рукой, на которой уже разгорелось пламя, в то же место, где должна была быть челюсть. Кулак достиг своей цели, судя по ощущению удара, но кожу обдало неприятное чувство, единственным сравнением с которым был бы солнечный луч, попавший прямо в глаз. Пока мечник отшатнулся, Таргир прочитал заклинание: - Flamma spiritus involucro Velum exhauriunt prohibemus Crescere, consumere, deflagrare[1] Закончив его, волшебник протянул руку к врагу и выдул поток пламени, который окутал, полностью покрыл того и начал сжиматься, постепенно разгораясь. В секунду передышки, уже устающий маг обернулся взглянуть на кота, но не заметил того там, где он должен был быть и на секунду испугался, однако перепуганное: “Мяу” - раздалось с вершины одной из светящихся колонн. Ох и место ты себе нашёл, дружок. - только и успел сказать Таргир. Его заклинание пробил проклятый меч и в пару движений полностью рассёк и развеял. Плащ и большая часть брони, однако, успели сгореть и элементалист увидел то, о чём даже не думал - перед ним был странджер. Представителя практически вымершей расы определяла его двероподобная кожа с характерными трещинами и пламенным свечением. - Этому клинку всё равно, что резать. Плоть, магия, камень, всё как кусок масла. - только и сказал странджер, вновь ринувшись в атаку. Шокированному Таргиру только и оставалось, что уклоняться. Напор атак становился всё более яростным, пока спина не ударилась о камень. Не имея других вариантов, маг бросился в сторону и с ужасом увидел, что воин ни капли не приукрасил. Лезвие прошло сквозь колонну даже не выбив искр. Перепуганный кот перепрыгнул на соседнюю. В тот миг голову волшебника озарила самая жуткая за последнее время мысль. Скорее всего, это был его единственный шанс на победу, поэтому времени на размышления было не много. Вновь ринувшись под удар, Таргир чуть не получил кулаком в грудь, но отбил удар и схватился за нить, пронзившую сердце мечника. Дёрнув, что было сил, он упал и в ужасе взглянул на то, получилось ли… Свет погас и элементалист увидел полное непонимания лицо. Волшебная нить оставила кровоточащую рану прямо в его сердце и ныне оплела другую руку. Меч выпал из его рук, в последний раз обагрённый кровью. Воин рухнул на колени, а затем и на землю. Показались первые лучи рассвета. Вдруг тело пробил сильный озноб, а затем по нему разлилась пульсирующая боль. Навалилась слабость, в глазах темнело… К руке прислонилось что-то тёплое и послышалось столь родное: “Мяу”, но сейчас оно было словно очень далеко. Взглянув на свои руки, до этого прижатые к животу, маг еле слышно выругался. Они были все в крови. Странджер его таки достал в том последнем выпаде. Опустив глаза к ране, Таргир выругался ещё раз. Он практически видел собственные внутренности. Кружащийся рядом Рыж всё не находил себе места и мяукал, как ошалелый, стараясь не дать хозяину потерять сознание. - Не переживай, парень, я же говорил тебе, что Амелия, если что, не даст тебе пропасть… - говорить было тяжело, но даже такая плохая шутка могла отвлечь не только его самого, но и друга. Выходов было два, но один из них был совсем никудышным - умереть тут. Второй тоже был рискованным, но что уж сейчас терять… - Gelderon ignis dominus Visiones tuas in scintilla Amplectere hanc scintillam Et non exeat Da vires, fiat flamma Fiat pars spiritus tui[2] Дочитав молитвенное заклинание, маг окунул и без того алые руки в свежую кровь, а затем из последних сил воспламенил её. После этого сознание покинуло его. 1. Пламя дыхание окутать Покров изнурить запретить Разростаться поглощать выжигать 2. Гельдерон, огня владыка Обрати свой взор на искру Прими эту искру И не дай ей потухнуть Дай ей сил, дай ей стать пламенем Дай ей стать частью твоего дыхания