А тем временем...

      За иллюминаторами и на обзорных экранах не было видно звезд — только какое-то мельтешение черно-серых полос, словно корабль летел сквозь пыльный смерч. Девушка рассматривала фотографию, на которой она была запечатлена в кругу своих старых друзей. Несмотря на то, что они не были похожи на остальных, они были ей ближе всех. — Хей, сколько ты еще можешь смотреть на эту фотографию? — вывел её из печальных воспоминаний голос брюнета. — Поверь, я тоже по ним скучаю. — То, что произошло на Земле вряд ли можно было предотвратить, — ответил им механический голос. — Стелларон — это опухль всех миров. Где бы он не появлялся, он всегда нёс с собой разрушение и гибель. — Неужели нельзя ничего с ним делать? — спросил парень. — Если эта опухоль действительно настолько большая угроза всему живому, почему не могут объединиться гениальные умы, как вы и уничтожить её? — К сожалению, полностью уничтожить его невозможно, как искоренить любое зло, — философски ответил голос командира корабля.       Девушка убрала фото. — Но ведь мы летим туда, где и собираются такие же умы, как мы? То есть те, кто хочет остановить эту… Опухоль. — Конечно. Прошу, займите свои места.       Мужчина сел на своё сиденье и подмигнул девушке. Та повернулась в сторону лобового иллюминатора. — Выход из гиперпространства через полторы минуты, — предупредил пилот тем же голосом. — Всем пристегнуться!       На корабле имелись установки, защищающие экипаж от чудовищных перегрузок во время космических полетов, но вылететь из кресла и заработать пару неприятных травм было вполне возможно. Так что в подобных случаях техника безопасности соблюдалась строго. — Выход через 3… 2… 1…       Послышалось знакомое гудение. Резкий рывок, встряхнувший корабль — и картина сменилась. Теперь впереди простирались черная бездна космоса и мириады звезд. Виднелся исполинский светло-серый шар, а впереди… — Уф, ну, мы на месте, — объявил пилот. — С прибытием на станцию «Герта».       На фоне планеты они четко увидели космическую станцию заострённой формы. Её белые борта были хорошо видны издали. Несмотря на расстояние, члены экипажа корабля могли представить её размер. Даже с такого расстояния станция впечатляла. Прекрасно видно хищные обводы корпуса. Мужчина поднялся с кресла и подошёл к иллюминатору. Его спутница тоже решила присоединиться. — Мы в пределах видимости.       Мужчина присвистнул, глядя на станцию. — Ну и красотка. — Невероятно, — поддержала девушка. — Уверена, друзьям бы понравилось.       Брюнет покачал головой. — Вряд ли я смог подолгу находиться на таком корабле. За месяц или два можно всего его обойти. — Космическая станция «Герта» — исследовательская станция, основанная Гертой и управляемая при поддержке Корпорации межзвёздного мира. — Разве? А почему они не могли явиться на Землю? — спросил мужчина. — Наши ученые долгое время бились с вопросом, что мы не одни во вселенной, а тут… — К сожалению, в вселенной полно других планет. Земля — довольно примитивный объект для исследования… По крайней мере, уже теперь.       Девушка вздохнула. На её голову нахлынули новые печальные воспоминания о потерянном доме и друзьях. — Подхожу на дистанцию вызова — нас там должны ждать. — Надеюсь, нам там смогут помочь? — спросила девушка. — Мы с хозяйкой станции старые коллеги. Именно она помогла мне сделать мое новое тело. Она настоящий гений, и наш старый друг мог многому у неё научиться… Если бы был здесь.       Да. Капитан корабля был механическим роботом, в котором находился человеческий разум. Такое открытие не удивило пассажиров космического корабля — они тоже были давними знакомыми.       Станция по мере приближения постепенно росла в размерах. Еще немного — и громада заполнила собой почти весь вид перед иллюминаторами. — Выглядит так, будто безжизненно, — оценил мужчина. — Ничего, — ответил робот. — Сейчас свяжемся.       Он подключился к сети связи. — «Ковчег» вызывает «Герту», — произнес тот, выходя на связь с станцией. — Как слышите, приём?       Ответа не было. — «Герта», это «Ковчег», вы меня слышите?       И снова молчание. — Что они там все, разом решили сходить на перерыв? — с усмешкой сказал мужчина. — Как-то странно, — ответил робот.       Несмотря на механический голос, в его словах звучало беспокойство. — Обычно на таких кораблях не должно быть проблем со связью. — Ещё бы, — поддержал мужчина. — Что там, никто не может ответить на вызов? Всего-то трубку поднять.       Девушка увидела на экране знак вызова с другого корабля. — Кафка, ну-ка взгляни.       Женщина склонилась к монитору. На тёмном фоне космоса был виден белый корабль, существенно меньшего размера. — Это что, подкрепление? — вскинула бровь её собеседница. — Не думаю, — покачала головой та. — У нас сейчас нет времени выяснять, кто это.       Девушка хмыкнула. — Я не могу с ними связаться, — удивился робот. — Вызов не идет. — Почему? Что-то случилось? — забеспоколилась девушка. — Кто-то блокирует наш сигнал. — Надо тогда постучаться, — бросил брюнет. — Давайте приземлимся и выясним, что там случилось.       Его спутница посмотрела на робота. Тот лишь ответил. — В таком случае начну стыковаться. Всем занять свои места!       Корабль слегка встряхнуло. Иллюминаторы снаружи окутало синеватое силовое поле, послышалось механическое гудение. — Гравизахваты включены.Начата процедура автоматической стыковки.       Гудение стало громче, пол под ногами сильно завибрировал. Корабль медленно двинулся к громадине.       «Ковчег» резко встряхнуло. — Что за черт?.. — воскликнул брюнет.       Корабль встряхнуло снова, а затем дернуло вперед. Над иллюминатором пролетела фигура с крыльями. Робот опешил. — Зверь судного дня! Они здесь!       Автоматическая стыковка дала сбой, и вместо того, чтобы аккуратно затянуть их корабль, она ещё сильнее и все быстрее волокла его к борту. — Не слушается, — робот колдовал над приборной панелью. — Скорость не падает! — Острожно, мы врежемся! — воскликнул мужчина. — Держитесь, — робот переключил внимание на иллюминатор. — Я постараюсь залететь в ангар зоны поддержки.       Космическое пространство вокруг исчезло за бортом корабля-гиганта. Одна из деталей корпуса словно выросла в опасной близости от корабля. Девушка на несколько мгновений уверилась в том, что сейчас они точно врежутся, но «Ковчег» ловно поднырнул под конструкцию, избежав столкновения. — Мать твою! — выдохнул мужчина.       Теперь их волокло вдоль борта. Еще рывок! Корпус подозрительно заскрежетал, точно их корабль собирался вот-вот развалиться на части. — Держитесь!..       Где-то справа заискрили приборы. Пульт брызнул искрами, щедро осыпая ими грязно ругающегося мужчину. Что-то шипело и дымилось справа, освещение мигало. Свет моргнул в последний раз и погас, и тут же «Ковчег» сотряс мощный удар. Рядом по-прежнему что-то шипело и искрило, но корабль больше не двигался. — Пора просыпаться…       Превым очухался робот. — Все целы?       Мужчина поднялся с пола. Похоже, во время столкновения он не пристегнул ремень и его сбросило на пол. Послышалась ругань. — Я в порядке, — ответила девушка. — А я нет, — простонал мужчина. — Кажется… Я сломал нос. — Скажи спасибо, что не шею, — съязвила ему особа. — Если бы не профессор, одним носом мы не отделались. — Что за хрень у них тут с посадкой? — ругался между тем брюнет. — Нас чуть по борту не размазало! — Профессор, что с кораблём?       Робот проверил панель и несколько минут изучал показания приборов, после чего ответил: — Связи нет, двигатель сорвало, сингулярный конвертер еле работает. — он закрыл панель. — Проще говоря: не полный ужас, но близко к этому. На ремонт потребуется время. — Ладно, вдруг кто поможет из экипажа, — ответила девушка. — Мы пойдем и вызовем помощь, а вы останьтесь здесь. — Будьте осторожны, — предупредил их робот. — Легион Антиматерии кажется здесь!       На иллюминаторе было видно длинный перрон. К кораблю приближалась группа вооруженых существ. Мужчина скрипнул зубами. — Опять они! — он рванул к выходу. — Пора бы их проучить. — Милый, будь осторожен, — попросила его девушка.       Мужчина натянул экипировку и поудобнее перехватил… Клюшку. — Не бойся, милая. Они опомниться не успеют.       Монстры легиона, напавшие на станцию, стояли у дымящегося корабля «Ковчег». Боковой люк начал медленно открываться. В образовавшуюся щель что-то блеснуло, а затем к ногам тварец упали круглые шары. Грянул взрыв, затянув перрон в облако дыма. Ничего не подозревавший монстр озирался по сторонам. Когда его глазам предстало лицо, скрытое за стальной хоккейной маской, громко прозвучал голос, издав боевой клич: — Гунгала!       Удар клюшки обрушился на голову противника.