2062 год. Затерянный остров Бэнкэй. Тренировочная база Арасаки.
Раньше я всегда подключался к нетраннерскому креслу через общий порт, и никогда не думал, что мне может понадобиться что-то еще. Однако недавно я обзавелся специализированным С-Линком, и теперь путешествие по киберпространству ощущалось совершенно иначе. Например, чтобы взломать защиту моей собственной борды, которую я возводил в подсети нашего юнита в течение полутора лет, и считал практически неприступной, ушло меньше получаса. И то лишь потому, что я уперся в предел своей не самой продвинутой кибердеки, иначе все получилось бы еще быстрее. Даже не знаю, огорчаться своему прошлому идиотизму, или радоваться тому, что это вскрылось сейчас, а не через пару лет. Если бы я осмелился сохранить внутри борды что-то по-настоящему ценное, это могло привести к куче проблем. Хотя, нет. Вру. Знаю. Огорчаться. Огорчаться, потому, что в меня опять засунули хром против моей воли. Пусть С-Линк - это простая приблуда, но еще больше имплантов в теле вашего покорного слуги, меня вообще не радуют. - Хорошо, - голос инструктора Метане раздавался, будто со всех сторон, что, впрочем, обычное дело для киберпространства. - Давайте, посмотрим, как вы справитесь со льдом среднего уровня. Вообще, мастер Метане Текера был, наверное, самым доброжелательным инструктором из всех представленных на острове, ибо никогда ни на кого не повышал голоса, всегда оставаясь спокойным и нейтральным. Правда, ненавидели его все без исключения студенты, ибо местами он больше напоминал робота, а не человека - это при том, что тут же преподавал Казекаге-сама, являющийся боргом! Все потому, что объяснения Текера-сана всегда звучали негромко, монотонно, и под них отлично засыпалось. При этом если ты на что-то отвлекся и пропустил - ну, помолись всем, кому можешь, ибо повторять для тебя инструктор Метане не станет - он просто будет продолжать бубнить свой текст, не обращая на тебя никакого внимания. Поэтому на всех уроках Текера-сана царила полная тишина, студенты вслушивались в каждое слово, ибо если они что-то не поймут - придется разбираться самим, преподаватель ни за что не станет отвлекаться и тратить на них свое время. Конечно, я такой подход не одобрял (и вообще удивлялся, как такого “учителя” допустили до преподавания подросткам), однако моего мнения никто не спрашивал. Пространство вокруг изменилось и передо мной выросла огромная стена, состоящая из крошечных символов машинного кода, и мерцающая в моем восприятии зеленоватым сиянием. Сложностей с пробитием льда такого уровня у меня возникнуть не должно, однако я все равно слегка замедлился, дабы не получить самый высокий балл. Мне все еще нужно оставаться позади Оды. Конечно, можно выбрать самый мощный из имеющихся в наличии ледоколов и просто послать его вперед, но такой подход казался мне бесконечно скучным. На самом деле, вариантов “поинтереснее” было уйма. Например, одним из малых скриптов получить доступ к координатам льда и увеличить их (эти координаты) до предела, тем самым “растянув” стену перед собой до бесконечности. Защищать увеличившуюся площадь, используя те же мощности, лед не сможет, и можно будет просочиться внутрь не поднимая тревоги. Или же, еще проще, наоборот - уменьшить координаты до минимума. Тогда “стену” можно будет просто “перешагнуть”. Потом, конечно, координаты можно вернуть к исходным. Второй вариант: поднять собственный лед впритык к “вражескому”, копируя его структуру. Визуально это будет выглядеть так, словно вокруг меня выросла такая же стена, как и передо мной. В результате, я смогу путешествовать, как бы, “внутри” стен, тем самым, опять же, не поднимая тревогу. Конечно, все эти варианты требуют досконального знания структуры вражеской киберзащиты, и под силу далеко не каждому. С другой стороны, благодаря в очередной раз украденным ответам к тесту, я успел изучить лед, который будет использоваться на экзамене, так что с этим проблем не возникло бы. Тем не менее, немного подумав, и потянув время для приличия, я отправил вперед один из своих универсальных ледоколов. Долго ждать результата не пришлось: не прошло и десяти секунд, как стена передо мной рухнула. Неплохо для начинающего нетраннера двенадцати лет, сказал бы я, если бы сам не был тем самым “начинающим нетраннером”. - Хорошо, - безэмоционально объявил Такера-сан. - Можно лучше, но ненамного. - Спасибо, - я поклонился, хотя не был уверен, что инструктор видит мой аватар. - Можешь выходить. Мясо-пространство встретило меня дискомфортом от вновь ощущающихся ограничений тела. После абсолютной свободы сети, собственная плоть казалось медленной и тяжелой, не поспевающей за мыслями. - Я поставлю тебе высокий балл. “Высокий”. Не “высший”. Ну, и ладно. Не очень-то и хотелось. Старший инструктор Метане спокойно отсоединил тонкий кабель от своего нейропорта. Видимо, сам он в сеть полностью не погружался, а лишь собирал данные. Скорее всего, за безопасностью студентов в киберпространстве наблюдали безымянные инструктора, сейчас лежащие в специализированных нетраннерских креслах в дальней части комнаты, и от затылков которых тянулись толстые кабеля к установленным тут же мощным процессорам. Даже сейчас лица этих инструкторов были закрыты масками. - Спасибо, господин, - я снова склонился в поклоне. - Это был твой последний экзамен? - вдруг поинтересовался Метане. Такое внезапное любопытство, заставило меня напрячься, но я постарался не подать виду: - Да, господин. - Ясно, - привычно безэмоционально отреагировал старший инструктор. - Ты знаешь, что пятерка лучших студентов получит право на неделю отпуска? Я замер. Почему-то, о такой важной вещи мне сообщить забыли. А это, наверное, было единственной наградой, которая заставила бы меня бороться за место в пятерке лучших. В конце концов, я безумно скучал по своей семье. - Нет, господин, - мой ответ прозвучал ровно, и лишь местные Ками знают, каких усилий мне это стоило. - Хорошо, - если Такера-сан и сделал какие-то выводы из моего поведения, то виду никакого не подал. А я тем временем лихорадочно соображал, хватит ли мне баллов для попадания в пятерку лучших. Понятно, что первые два места займут Ода и Тсубаки. В конце концов, за практику на боевых курсах можно получить самую высокую награду, и там эти двое блистают. А теорию они выучили благодаря украденным ответам. Я же убедительно изображаю инвалида, который, хоть и знает ответы, все еще не может справиться со своей природной тормознутостью. Наверняка, эти расисты-япошки считают, будто это потому, что я - гайдзин. Плевать. Плевать, что они там думают. Я должен как-то добрать дополнительные баллы. Вот только как?.. Да никак. Экзамены уже прошли, даже если я снова каким-то образом смогу попасть в сеть Тренировочной Базы, и подправить свои оценки, у них наверняка где-то есть копии на физических носителях. И они вряд ли поленятся их сверить. А я просто раскрою свои возможности по доступу к базе данных Острова, что, в свою очередь, вызовет вполне обоснованные подозрения: “Почему это не самый лучший ученик нетраннерского класса, может лазить в “закрытую” сеть Базы, а остальные - нет? Не скрывает ли он свои возможности? А если скрывает, то зачем?..” Нахер такое счастье. Придется просто ждать, надеяться на лучший результат, и быть умнее в следующий раз. Успокаивая себя тем, что переживаниями все равно делу не поможешь, я зашагал в направлении жилого модуля нашего юнита, дабы чем-нибудь перекусить. Вообще, меня весьма удивляло отсутствие на Базе какой-то общей столовой. Каждый юнит должен был обеспечить себе питание сам. Продукты можно было “купить” за баллы, но готовые блюда - нет (справедливости ради, стоит признать, что среди продуктов были и различные полуфабрикаты, правда, “стоили” они “дороже”). Хотите питаться вкусно - учитесь готовить, а значит - тратьте на это время. Я такого подхода не понимал, ибо считал, что этим-то ради учебы можно было и пренебречь, однако, как уже отмечалось, моего мнения никто не спрашивал, а База существует минимум лет пятьдесят, и, наверное, люди здесь знают свое дело. Добравшись до нашего жилого модуля, я открыл дверь. Никого. Видимо, Ода и Тсубаки еще не вернулись с экзаменов. Ну, и ладно. В холодильнике были заготовлены продукты: должно быть, остались еще с прошлого раза. Прикинуть, что можно приготовить из имеющегося в наличии и быстро определиться с выбором, заняло у меня минут пять. Далее нужно было всего лишь реализовать один из множества рецептов, которые нам преподавали на кулинарных курсах за последний год. Без ложной скромности замечу, что, хотя эти занятия и не входят в число моих любимых, но получается у меня неплохо. В результате уже через час, на плите был готов вкусный и полезный ужин, часть которого пришлось отложить для отсутствующих товарищей по юниту. Придут, наверняка, усталые, хоть голодными не останутся. Наложив себе в тарелку солидную порцию, я сложил руки на буддийский манер, поклонился несуществующему сотрапезнику за противоположным концом стола: - Итадакимас! Ну, а чё? У нас тут, как минимум, четыре скрытых камеры установлено. Пусть, те, кто смотрит, думают, что я японизируюсь потихоньку. Не знаю, чем это поможет, но вдруг? Я не в том положении, чтобы пренебрегать даже такой мелочью. Лапша вышла остренькой - как раз такая, какая мне нравится. Товарищи по юниту, как выяснилось, против острого тоже ничего не имеют, так что на завтрак точно ничего не останется. Хотя завтра очередь Тсубаки готовить. Оду мы, общим голосованием, решили к плите больше не подпускать - хватило единственного раза. Не знаю, как можно испортить самый обычный овощной суп, но ему как-то это удалось. И делал же по рецепту, который мы для него заранее написали!.. Порция стремительно уменьшалась, исчезая в моем желудке. Кстати, про еду… точнее, про продукты, которыми нас тут снабжают. Есть предположение, что в них все-таки что-то добавляют, ибо сейчас я выгляжу значительно старше своих законных двенадцати, как, впрочем, и остальные студенты Базы. Что добавляют? Понятия не имею. Что-то вроде ослабленной версии “Сока”, который литрами употребляют бандиты из “Животных”, возможно? Надеюсь, нет. Не хотелось бы стать двухметровым агрессивным амбалом, которому суждено подохнуть от рака печени до того, как он доживет до тридцати. Хотя, если быть таким отбит… кхм… таким “бесстрашным”, как "Животные", то до 30 точно не доживешь… Короче, еще одна причина не пренебрегать курсом общей химии. И биологии… С другой стороны, Ода, вроде, в 2077-ом на перекаченного тупого амбала не смахивал. Да, чуть крупнее обычно низкорослых японцев, но… Блять… Аппетит себе испортил такими размышлениями… На секунду мелькнула мысль, снова включить Джонни, но, подумав немного, решил повременить. Вообще возможность отключать псевдо-личность моего Агента стала настоящим благословением: рокер мог влезть в совершенно ненужный момент и отвлечь от чего-то по-настоящему важного. Этого я пока допустить не мог. Потом включу. Быстро запив ужин чаем, я уселся на кровать, что давно уже стала заменять мне нетраннерское кресло, и нырнул в Сеть. Собственноручно спроектированные врата моей сетевой крепости, встретили меня радостным миганием мириада частиц, из которых едва складывались очертания предметов. Со временем привыкаешь, и уже не обращаешь внимания на всю эту… “размытость”, хотя мне по первости было довольно сложно ориентироваться. Набрав не слишком сложный пароль (в сложностях, как выясняется, нет необходимости, учитывая, что меня может взломать даже начинающий нетраннер с нужным оборудованием), я попал внутрь. Явное преимущества киберпространства перед реальностью заключается в огромной свободе. И речь сейчас идет не только об ограничениях, накладываемых плотью и хромом. Здесь я могу делать, что хочу, и при этом за мной не смогут проследить без моего ведома… Да, конечно, любое действие в сети оставляет след, и опытный нетраннер сможет этот след обнаружить. Однако, во-первых, я могу эти следы маскировать, и, смею надеяться, что пока еще возбуждаю недостаточно подозрений, дабы за меня взялись всерьез. А, во-вторых, все это будет потом, когда я уже закончу. Прямо сейчас я абсолютно уверен в том, что нахожусь в безопасности. Необходимая передышка, которую так сложно заполучить, находясь на враждебном острове в окружении врагов. Начинаю понимать значков, из тех историй про работу под прикрытием, которые сходили с ума, после того, как провели много времени в сообществе преступников… Ладно. Это все неважно. Сначала маскировка. Первым делом, включим видео. Для меня сейчас не очень важно какое - пусть будет следующее в моем плейлисте. На огромном экране появилось изображение бьющегося сердца, и спокойный женский голос начал вещать: - Сегодня мы рассмотрим особенности Аортокоронарного Шунтирования, и в этом нам поможет главный хирург Токийской Городской Больницы - Сигэаки Хинохара… Я мысленно поморщился. Почти бесполезное видео (видимо, достаточно старое) - на сегодняшний день подобные операции (да и вообще - все операции) очень редко проводятся вручную. И если уж быть до конца честным, такая профессия, как “хирург”, очевидно, в цивилизованном мире более не востребована. Ты или риппер, заменяющий живую плоть на хром, или оператор роботизированной машины, которая автоматически снимает данные с биомона пациента; автоматически, с точностью, недоступной для человека, проводит необходимые операции; и автоматически все зашивает, опять же, исключив любую возможную “врачебную ошибку”. В том редком случае, когда у пациента нет биомонитора, в задачу оператора входит взятие образца крови (одно нажатие на пистолетной рукоятке скарификатора), дабы тот самый “электронный врач” за пару десятков секунд ее проанализировал. Всё. Больше от “хирургов” на сегодняшний день ничего не требуется. То же самое, кстати, касается всяческих терапевтов, гематологов, онкологов и прочих - всех их заменил или встроенный в тело, или стационарный биомонитор. Разве что психиатры еще актуальны… Наверное. С другой стороны, младший медицинский персонал востребован, как никогда. Это я про всяческих медсестер, парамедиков и прочих ребят, которые, возможно, смогут спасти вам жизнь прямо здесь и сейчас. Умение правильно наложить жгут, зафиксировать конечность или сделать искусственное дыхание - весьма ценится, где бы вы не оказались. Тем удивительнее, сколь малое число людей владеют этими, столь необходимыми, навыками, не только на улицах, но и в высоких кабинетах, где шанс смертельно поскользнуться на разлитом конкурентом анальном лубриканте, гораздо выше, чем где бы то ни было еще. Поверьте, я знаю о чем говорю. В конце концов, в прошлой жизни моя первая жертва умерла именно так - “неудачно” поскользнувшись в душе. Ладно, что-то я отвлекаюсь. Снова. Нервничаю, наверное. Маскировка готова. Давайте, уже приступим к главному. Мысленным усилием, я вытащил из дальних уголков памяти своей кибердеки куски разрозненного кода. Почти десять минут ушло на то, чтобы его правильно собрать, и вот передо мной предстал главный проект текущего времени моей жизни - вирус, который, надеюсь, когда-нибудь сделает меня чрезвычайно богатым и могущественным. Дело в том, что в прошлой жизни комплект глазных имплантов “Кироши” предоставил мне доступ к базам полиции, и это упрощало мою работу наемника в разы. Причем у меня был только общий доступ - к действительно секретной информации никто бы обычного наемника не пустил. А теперь представим, что у меня будут ключи к базам “Арасаки”, “Милитеха”, “Траума Тим”, той же самой полиции и других корпораций? Представляете, сколько всего грязного, интересного и чрезвычайно дорогого можно оттуда вытащить? Как этого добиться? Ну, явно дело не одного и не двух лет. Надо точно знать, какова сетевая инфраструктура каждой корпорации (ибо они разные); внедрить в их же систему способы формирования нужных мне блоков данных; проанализировать точки вывода информации и многое другое. Самое сложное - узнать особенности внутренней сетевой структуры. Это один из самых охраняемых секретов корпораций, и этим нужно начать заниматься уже сейчас, ибо получение такого рода информации займет, очевидно, далеко не один год. К счастью, я тоже не стою на месте и уже начал реализовывать свой план. Во время моего первого подключения к главной базе данных Острова, маленький вирус (младший брат того, код которого сейчас развернулся передо мной), хранившийся в глубинах моей кибердеки, был автоматически загружен в киберпространство Тренировочного Центра. Там он мимикрировал под часть сетевой архитектуры, и так и остался ждать. Ждать до того момента, пока кто-то другой не подключиться к Базе Данных. При этом не имеет значения, будет это прямое подключение или вставленная в порт щепка - в любом случае, вирус перейдет на новый носитель, заражая его. Затем, когда этот носитель подключиться к следующей базе (в которой еще нет вируса), заражение перекинется и туда. И снова - все, кто подключатся к инфицированной точке доступа, станут носителями вируса. В какой-то момент моя незаметная инфекция расползется по всем базам Арасаки: я даже питал хрупкую надежду, что как-нибудь смогу добраться до Микоши, хотя надеяться на последнее, на самом деле, довольно глупо. Да, таким образом распространение вируса может занять долгие годы, но, собственно, мне спешить некуда. Конечно, в идеале, хотелось бы, чтобы вирус распространился и на другие системы - не только Арасаковские. К сожалению, это невозможно: внутренняя сетевая архитектура различных корпораций отличается слишком сильно, и мой крошечный вирус не сумеет мимикрировать под любую из них. Для других сетей придется писать иные “подарочки”, после того, как я все конкретно изучу на месте. Пока не уверен, как этого добиться, но кое-какие идеи уже имеются. Откуда же у меня взялась уверенность, что моя маленькая шалость останется незамеченной? Дело в том, что мой вирус ничего не делает - только распространяется, максимально маскируясь и анализируя окружающую сетевую структуру. Другими словами, без второй и третьей частей он бесполезен. А вот вторую часть я загружу в ту же сеть Арасаки через полгода-год. Способ распространения такой же. И опять - ничего страшного, до поры, эта часть вируса делать не будет - просто очередная маленькая программа, ни на что особо не влияющая, кроме регистрации маршрутов, через которые выводятся данные. И, наконец, только с третьей частью, мой вирус станет цельным, преобразуясь в новую форму - в некое подобие очень маленького и слабого ИИ, единственной задачей которого будет незаметный сбор данных и их передача на удаленные сервера. Опять же информации должна формироваться в очень маленькие блоки и выводиться вместе с обычными исходящими потоками, мимикрируя под них. Так постепенно будет строиться моя собственная база данных. С точки зрения получения оперативной информации, это не то, чтобы очень полезно. Просто данные о нужном мне объекте могут быть или не быть в моей базе, а если они отсутствуют, то дожидаться их можно месяцами, если не годами - ведь никак повлиять на псевдо-искинов, оставленных во внутренних корпоративных сетях, я не смогу. Они будут присылать информацию согласно собственному, постоянно меняющемуся алгоритму. Однако с течением времени мой банк данных будет все полнее и полнее, и, в конце концов, я стану самым информированным человеком, если не в мире, то в НСША - точно. А вот это уже откроет для меня такой спектр возможностей, о которых, в прошлой жизни я мог только мечтать - начиная от банального шантажа высокопоставленных корпоратов, заканчивая торговлей сверхсекретной (а значит - чрезвычайно дорогой) информацией. Ладно. Помечтать я еще успею. Сейчас надо приниматься за работу… Мне всегда нравилось кодить. Каждый раз принимаясь за написание сложных программ, я ощущаю какое-то странное вдохновение. Будто подключаюсь к какому-то высшему разуму. Вот и сейчас. Строки кода ложились одна за другой почти без остановки, встроенный в оболочку дебаггер не выдавал никаких ошибок, и я ощущал, как мой будущий шедевр становиться все совершеннее и совершеннее. Не уверен сколько продолжалось мое вдохновленное состояние - просто потерял счет времени. Однако пришлось быстро приходить в себя, когда система предупредила о том, что входная дверь нашего жилого модуля открылась и внутрь вошло два человека. Я мысленно выругался настраиваясь на реальность и подключился к скрытым камерам. Вовремя. - Эй, Ви, давай, просыпайся, у нас охуенные новости! Тсубаки, как всегда энергично, рванулась к моей кровати. Осознав, что я в сети, а не сплю, она стала торопливо подключаться к точке доступа, так что мне надо было срочно сворачиваться. Поэтому резким ударом по поверхности кода, я разбил его на несколько осколков, и спрятал в разных уголках памяти своей кибердеки. Затем быстро все подчистил, отключился от камер наблюдения и принял самое расслабленное положение, какое только мог, сделав вид, что сосредоточен на рассказе об аортокоронарном шунтировании. - Вот ты где! - так как, для того, чтобы не возбуждать подозрений, я предоставил Тсубаки полный доступ к борде, она оказалась внутри достаточно быстро. - Что смотришь? Девушка обратила внимание на учебный фильм, в котором немолодой на вид японец рассказывал (и показывал) особенности работы над сердечным клапаном. - Фигню какую-то, - честно ответил я. - А… медицина, - девушка поморщилась. - Ну, да, сейчас проще заменить сердце искусственным хромом, чем лечить… Зачем тогда смотришь? - Высшие руководители корпораций, - произнес я покровительственно подняв указательный палец, - слишком напуганы возможностью киберпсихоза, и готовы платить огромные деньги, дабы их собственные органы оставались в порядке. - А ты хочешь получать огромные деньги, - аватар японки задумчиво покивал головой. - Работая на Арасаку? Ну-ну… Я фыркнул, но не ответил, сделав вид, что снова увлекся происходящим на экране: - Ты зачем сюда ворвалась-то? - А! Точно! Ты меня сбил! - быстро нашла виноватого в своей забывчивости Тсубаки. - Слышал новости? - Какие именно? - У нас будет отпуск! - судя по всему, этот факт молодую Яйба радовал неимоверно. Неужели тоже скучает по семье? Мне казалось, что у них там сложные отношения, но кто я такой, чтобы судить? - Целая неделя свободы! - Ну, да, - я спрятал тяжелый вздох. - У вас - будет. У меня - не уверен. - Ты о чем вообще? - кажется, Тсубаки всерьез удивилась. - Ты на втором месте по общему количеству баллов, сразу после Оды! * * * Поездки на остров Бэнкэй никогда не доставляли Танаке удовольствия: из соображений секретности, далеко не хрупкий японец вынужден был втискиваться в узкие недра подводного транспорта, и путешествовать в нем довольно продолжительное время. Тем не менее, снова оказаться в кабинете руководителя Базы, в окружении старших инструкторов Острова, все еще воспринималось им, как оказанная честь - не больше и не меньше: - Думаю, можно уже подвести предварительные итоги, верно, Сатомей-сама? - негромко произнес Танака. - Верно, - согласился руководитель Базы. - Должен сказать, ваш парень сумел меня удивить. - Не только вас, - равнодушный, роботизированный голос Казекаге вдруг раздавшийся за спиной, заставил Танаку вздрогнуть. - Винсент-кун сумел удивить даже меня. А это, поверьте, достижение. - Разве? - тучный японец почувствовал некоторую растерянность. - Я думал, он не смог добиться выдающихся результатов ни в одном из аспектов? Разве он лучший в ближнем бою? Или в стрельбе? - Не лучший, - в едва заметном движении головы борга, Танака с трудом уловил кивок. - Однако, мы говорим о прогрессе. Паренек был практически полным нулем в рукопашном бою, но сейчас, спустя всего полтора года, он уже в пятерке лучших. - То же касается и стрельбы, - хмыкнул Обу. - Помнишь, я говорил, что его манера стрельбы - уличная, неэффективная и во всем уступает навыкам наших агентов? Тогда ты заметил, что парню всего одиннадцать… Тем не менее, мы должны учесть, что, несмотря на сравнительную неэффективность, уличные приемы стрельбы работают - да, хуже чем те, которые преподаем мы, но работают. Любой другой мальчишка его возраста стал бы упираться, доказывать, что его уличная стрельба так же хороша, как и наша. Вместо этого Винсент отбросил все то, чему учился до этого и стал старательно обучаться по нашей программе. - Это такая редкость? - удивился Танака. - Разве не очевидно, что наша программа эффективней, соответственно лучше перейти на нее? - Ты это понимаешь, - усмешка руководителя Базы была на удивление неприятной. - Я понимаю. Но пацан одиннадцати лет? Совсем не обязательно. За долгие десятилетия работы с подростками, у меня бывали кадеты, которые частенько участвовали в уличных перестрелках и понабрались там опыта. Переучивать их было по настоящему трудно. Твой протеже - первый, кто отбросил все старое сразу. - Интересно, - Танака задумчиво потер подбородок. Затем повернулся в сторону Текера-самы, что привычно сидел за низким столиком, попивая чай: - Однако в первую очередь нас интересуют его навыки нетраннинга. - В отличие от стрельбы и рукопашного боя, - Метане поморщился, но тембр его голоса не изменился ни на йоту, - навыки нетраннинга Винсент-куна с самого начала были на неплохом уровне. Для его возраста, конечно. Поэтому такого ошеломительного прогресса в них нет. Тем не менее, он очень хорошо продвинулся. С другой стороны… хмм… Текера вдруг замолчал, и Танака решился осторожно его подтолкнуть: - …С другой стороны…? - Мне кажется, он что-то скрывает, - внезапно включилась в разговор единственная женщина в комнате, ответив вместо своего коллеги по преподаванию. Последний, что удивительно, кивнул, соглашаясь. А Танака почувствовал, как изнутри поднимается темная волна беспокойства: - Вы хотите сказать… - мужчина задумался на секунду, пытаясь как-то смягчить вопрос, но потом решил, что в этом нет необходимости: - У него могут быть мысли о предательстве? После этих слов, на комнату опустилась вязкая, неприятная тишина. - Не знаю, - после паузы произнесла Киссими. - Просто… Есть ощущение, что он может больше. - Верно, - подхватил Текекра. - На последнем тесте по нетраннингу он использовал стандартный ледокол, хотя я точно знаю, что у него есть специализированные версии, которые могли дать куда лучший результат. - “Точно знаете”? - удивленно переспросил Танака. - Я видел части кода, который он создавал, и не могу ошибаться, - покачал головой старший инструктор по нетраннингу. - Однако на тесте он использовал немодифицированную версию. - Согласна, - Киссими медленно кивнула. - На большинстве занятий он сосредоточен, всю домашнюю работу выполняет в полном объеме. Однако во время тестов и контрольных работ… Часто возникают детские ошибки в совершенно несложных заданиях… - Это учитывая, что он, вместе с членами своего юнита, ходит в закрытую часть базы данных Острова, как к себе домой, - усмехнулся Обу Сатомей. - Что? Но… разве так можно?.. Это же жульничество с их стороны! - Если кадет тренировочного центра сможет пройти через охрану из опытных инструкторов, сумеет взломать лед нашей системы и найти там ответы на тест, не поднимая тревоги, - покачал головой пожилой руководитель Базы, - тогда мы считаем, что он достоин того, дабы этими ответами воспользоваться. Танака нахмурился: - Получается, мальчик, даже имея ответы на вопросы, все равно совершает ошибки? - уточнил он. Потом предположил: - Может быть, Винсент-кун просто не способен справляться со стрессом? Все-таки давление на ребенка во время экзаменов оказывается нешуточное. - Возможно, - неожиданно покладисто согласилась Морокаси. - Однако это странно: во время кражи ответов никаких ошибок он не совершает, а во время теста - совершает. Выражение лица Танаки стало еще более хмурым, а в голове стали возникать сомнения. Все-таки гайдзинам нельзя доверять! - С другой стороны, - в неожиданно раздавшемся голосе Казекаге была странная интонация, которую Танака предпочел интерпретировать, как “ироничную”. - Если парень действительно что-то скрывает, то это означает, что Кисси не справилась. Винсент сумел избежать её чар. - Не сумел, - покачал головой Текера, и его губы сложились в едва заметную, но все-таки усмешку. - Осмотр его борды показал, что он прячет внутри кучу фото- и видеоматериалов с нашей прекрасной Киссими. Девушка фыркнула, однако комментировать последнее утверждение не стала. Видимо, к подобному уже давно привыкла. - В обычной ситуации это бы меня успокоило, - помассировав переносицу произнесла она. - Однако, когда дело касается касается Винсента-куна… я не уверена. - Только потому, что он не справляется с контрольными должным образом? - осторожно уточнил Танака после довольно продолжительной паузы. - Не только, - покачала головой Киссими. - Есть много странностей. Например, его японский: он очень хорош, однако имеет ряд недостатков и упрощений. Именно такой японский преподается в наших отделениях для гайдзинов. Все характерные слова и речевые обороты в наличии. Такое ощущение, что мальчик провел годы в одном из наших филиалов, старательно изучая японский. - Это невозможно. - Знаю. Поэтому и удивлена. - Еще что-нибудь? - Много всего, - вместо Киссими ответил Текера. - В качестве примера можно привести его… Мужчина помолчал, казалось, подбирая нужное слово: - …Его “ассимиляцию”, если это можно так назвать. "Японизацию", если хотите. - М? - Он проводит ритуалы, привычные для японцев, соблюдает обычаи, привычные для японцев, даже развлечения подбирает так, чтобы они были привычны для японцев. - И? - удивился Танака. - Разве это плохо? - Нет, - на этот раз вновь заговорил Обу Сатомей. - Если Винсент-кун все делает искренне - мы бы это только поприветствовали. - То есть, по-вашему, он неискренен? - Необязательно, - снова взял слово Текера. - Однако он старается вести себя как японец, даже наедине с собой. - Все еще не понимаю, - покачал головой Танака. - Это же хорошо, разве нет? Так и должно быть. - Не должно, - не согласился старший среди инструкторов. - Подростки, обычно, делают вид, что следуют всем правилам. Но они не следуют. Как только молодые люди понимают, что за ними не следят, так сразу возвращаются к старому образу жизни. Винсент-кун же не такой. Даже оказавшись в своей комнате, совсем один, он не перестает изображать из себя японца. Это значит, что или он знает, что за ним следят, или… Снова эта долгая многозначительная пауза. Танака почувствовал приступ раздражения, но сделать или сказать хоть что-то не смел. -…Или? - Или не знает. И делает все, чтобы ассимилироваться. Сойти за своего. И тот и другой вариант крайне подозрительны. На этот раз старшие инструктора молчали, казалось, целую вечность. Танака размышлял, пытаясь придумать, что могут означать все эти подозрения, но ничего не приходило в голову. - Что насчет вашего проекта? - спросил вдруг руководитель тренировочного центра. - Пока никаких откликов от импланта не замечено, Сатомей-сама, - подавив раздражение и придав голосу почтительности, произнес Танака. То, что пришлось дать полный доступ по секретному проекту какому-то инструктору, бесило внутреннего перфекциониста мужчины, однако поделать с этим он ничего не мог. В конце концов, перед ним стоял один из сподвижников самого Сабуро Арасаки. - Однако это и не удивительно. Здесь мальчик пребывает в полной изоляции. Так или иначе, мы должны посмотреть, как он будет взаимодействовать с другими объектами. - Под “другими” ты имеешь в виду “не арасаковскими”, - тяжело вздохнул Обу. - Да, господин. - Хорошо, - непонятно с чем соглашаясь, кивнул глава Тренировочной Базы. - Мы усилим контроль над Винсент-куном. Также, можешь быть уверен, что на своем первом практическом задании за пределами острова, он обязательно вступит в контакт с “другими объектами”. * * *2062 год. Япония. Токио. Квартира семьи Прайс.
Мне не нравилась моя бабушка. С самого начала. С самого первого дня, как узнал, что в нашей квартире появился новый человек, я сразу почувствовал, что что-то не так. Ее не было в моей прошлой жизни: предполагаю потому, что она умерла от птичьей чумы, через пару лет после смерти матери. Возможно, бабуля даже пыталась связаться с дочерью, когда дела у нее пошли совсем плохо, однако отец был слишком занят, доводя себя до изнеможения от горя по умершей жене, а я… я был поглощен собственным маленьким мирком, в котором все вокруг были виноваты в моем плохом состоянии. Все, кроме меня самого. Тем не менее, в этой жизни Джиллиан Линдер приехала в Токио вслед за нашей семьей. Она не была заражена, как я втайне опасался, однако и здоровья ее присутствие в жизни моей семьи не прибавило. - Эй, Валери, - обратилась женщина к моей обожаемой сестренке. - Сделай-ка мне чаю. То, с каким пренебрежением Джиллиан это произнесла, заставило меня содрогнуться от ярости: - Почему бы тебе… Я осекся почувствовав ладонь Валери на своем плече: - Да, хорошо, бабуль, - девчонка криво улыбнулась, после чего повернулась ко мне: - Тебе чего-нибудь принести, брат? - Нет, давай, лучше я тебе помогу, - подавив гнев, я поднялся, и двинулся вслед за Вэл в сторону огороженной части комнаты, которая служила кухней. Нет, я прекрасно понимаю, что любовь к сестре и восхищение ее талантами в этой жизни связано с чувством вины от того, как я обращался с ней в прошлой. Однако это не меняет того факта, что мне до дрожи в пальцах хотелось врезать любому, кто косо на нее посмотрит. Особенно если это какая-то наглая бабка, ведущая себя в нашем доме, как хозяйка. Я приехал домой только вчера, и первой, кто меня встретил, была Валери. Сестренка была явно рада меня видеть, даже учитывая, что связывался я с ней, пожалуй, чаще всех - просто застать незанятой именно ее было проще всего, а она уже могла передать мои приветы и наилучшие пожелания остальным членам семьи. Как раз от Валери полгода назад я и узнал, что к нам из Найт-Сити переехала наша бабушка, которую я не помнил ни по прошлой жизни, ни по этой. Ко мне мисс Джиллиан Линдер отнеслась очень хорошо - была доброжелательна и мягка. Но вот к Валери… мне хватило дня, чтобы понять: бабуля свою приемную внучку терпеть не может. Пытается это скрывать, конечно, но у меня слишком большой опыт, сильно отличный от опыта двенадцатилетнего мальчишки: я общался с людьми куда более опасными и куда более преуспевшими в искусстве обмана, чем престарелая бабка, мнящая себя невесть кем. Неудивительно, что она мне не нравилась. Я подошел к Валери сзади, обнял ее, пытаясь передать все тепло, которое ощущал в груди. Заговорил негромко, давая возможность работающему телевизору заглушить мой голос: - Ты в порядке, сестрен? - Ага, - она тяжело вздохнула, не пытаясь избежать объятий. - Просто… с бабулей так сложно… Особенно, когда мы остаемся дома одни. Девочка поежилась, а я не придумал ничего лучше, чем просто обнять ее покрепче: - Она поднимает на тебя руку? - Хах… ты думаешь, я настолько беззащитна? - Вэл улыбнулась весело. - Если надо, я сама её отпизжу. Просто… она ведь мама нашей мамы. Не могу относиться к ней плохо. - Понимаю. Я действительно понимал. Джиллиан Линдер могла быть мне неприятна, но ради мамы я был готов ее терпеть столько, сколько потребуется. С другой стороны, я-то домой приезжаю только на каникулы, которые в год раз бывают. А Валери с этой каргой жить под одной крышей все время. - Бабуля считает, что мама должна была заботиться о ней, - негромко проговорила девочка. - Вместо этого, она заботится обо мне. Похоже, у нас с бабушкой больше общего, чем я думал… - Не знаю почему, но чувствую себя виноватой, - Валери вдруг развернулась, обняла меня в ответ, спрятав лицо куда-то в район в моей шеи. На секунду я удивился, насколько ее перерос. С другой стороны, девочке, похоже, было плевать. Постояв так пару секунд, Вэл сломала объятия, подхватила чайник и пару пустых пиал, сложила все на поднос и потащила к бабушке. Я тяжело вздохнул, мысленно медленно досчитал до десяти, и поплелся следом. Сел в пустое кресло. На самом деле Джиллиан Линдер была все еще довольно привлекательной женщиной: на темной, с явной примесью латиноамериканского загара, коже морщины выглядели не уродливо, а скорее даже как-то благородно; короткие, до плеч, темные, без единой седой пряди, прямые волосы, зачесанные набок, смотрелись ухоженными и мягкими; слегка обветренное лицо, прямой нос, тонкие губы и ровные зубы дополняли картину. В свои семьдесят с лишним женщина выглядела на пятьдесят, и это было странно. Не знаю, сколько было Дакоте Смит - фиксерше из Пустошей Найт-Сити - в 2077, когда я с ней познакомился, но бабушка точно выглядела не хуже, хоть чем-то и напоминала её немного. Блять, Джиллиан выглядела лучше, чем Вакако Окада - фиксерша Джапан-Тауна - из того же 2077-го! А я просто напомню, что на нее сам Горо Такэмура умудрился запасть - пусть и ненадолго. - Как чай, бабуль? - Валери вежливо поинтересовалась, усаживаясь рядом со мной. - Спасибо, солнышко, - женщина улыбнулась, хоть выражение ее лица и выражало некоторую степень отвращения. - Очень неплохо… Никогда не думала, что дождусь, когда внуки будут подносить мне чай. Теперь и умереть не жалко. - Ой, да брось ты, бабуль, - Валери неловко рассмеялась. - Тебе еще очень рано умирать. - Ха-ха, спасибо! Женщина снова отхлебнула от своей пиалы. Если не обращать внимания на напряженность, буквально разлитую в воздухе, можно было даже сказать, что это пример хорошей, счастливой семьи. - Ну и родственнички у тебя, чум, - вздохнул Джонни в моей голове. Я все еще думаю над тем, чтобы добавить элемент визуализации для псевдо-искина, управляющего моим Агентом. Пока времени на написание нужного кода просто не хватает - слишком занят своими проектами. Однако, возможно, когда-нибудь… все-таки иногда хочется не только слышать, но и видеть старого друга - пусть любоваться на его наглую рожу смогу только я (совсем, как в старые и совсем не добрые времена). В одном Джонни был прав - что-то в бабушке не давало мне покоя. Так как в этой жизни я с ней точно никак не пересекался, должно быть, беспокоят меня отголоски прошлой. Видимо, подсознание пытается мне что-то сказать, но уловить и расшифровать его подсказки у меня не получается. - Слушай, бабуль, - негромко заговорил я, разбивая тишину, образовавшуюся после неловкого общения немолодой женщины с внучкой. - А расскажи мне про деда? Валери бросила на меня предостерегающий взгляд, но было уже поздно. - Ах! О Роберте Линдере я могу рассказывать долго! - с энтузиазмом, которого я от нее никак не ожидал, ответила бабушка. - Что именно ты хочешь узнать? - Как он умер? Выражение радости на лице Джиллиан сменилось хмурой тоской: - На войне, - глухо ответила она. - Он умер на войне. Краем глаза я заметил, как Валери закатила глаза - видимо, истории подобные этой, она слышала не один раз. - На какой именно? - А это имеет значение? - губы бабушки скривила кривая усмешка. - В конечном итоге, любая война на совести корпораций. Они устраивают свои маленькие войнушки за ресурсы, за рынки сбыта, за еще какую-нибудь хуйню, прикрываясь при этом красивыми лозунгами: защита людей, защита памяти наших отцов и дедов, сохранение наших духовных ценностей - все, что угодно! Но в основе всего - всегда жажда наживы! - Эта женщина мне уже нравится! - заявил Джонни, заставив меня мысленно фыркнуть. - Корпорации отбирают ваши дома и заставляют идти воевать за их интересы, - все сильнее распаляясь, продолжала Джиллиан. - Они разрушают все, чего вы пытаетесь добиться, строят вместо вашего жилища свои блядские трубопроводы и автоматические ленты сборки, а потом показывают вам красивый танк, и вы с радостью залазиете внутрь, даже не подумав о том, как легко эта груда металла может превратиться в гроб. - Блять, будь я живым, женился бы на ней! - Помолчи, Джонни. - Дед был таким же? - негромко поинтересовался я. - Его поманили красивой игрушкой, и он сбежал? Со стороны бабули вдруг полыхнуло ощутимой яростью: - Не надо так о своем деде! Я отшатнулся, вжавшись в спинку кресла. Поднял руки в жесте примирения: - Прости. Джиллиан отпила чай из пиалы, пытаясь успокоиться. Тяжело вздохнула: - Роберт был… идейным, я полагаю? Отправляясь на войну, он считал, что совершает благое дело. Что сможет что-то изменить. Если бы в комнате были только мы двое, то на этом, скорее всего, все бы и закончилось. Однако тут была Валери, и она не смогла промолчать: - Не изменил? В голосе девочки не было ни грамма насмешки - только искреннее любопытство. Если бы тот же вопрос задал я, он бы сочился сарказмом. Бабушка бросила быстрый взгляд в окно. Оттуда открывался вид на небоскребы, на самом высоком из которых, видимом из любого конца города, ярко сиял логотип “Арасаки”. - Нет, - ответила она, и у меня не получилось понять, кому именно она отвечает: себе или внучке. - Не изменил.