на перемотке

В этот раз вместо головной боли — противная слабость в ногах, но место пробуждения ничуть не меняется, как и окружение. Рядом все еще спит девчонка из Новой Йошивары, комната в точности повторяет детали прошлого раза, даже бутылка сакэ стоит, все та же. Не дожидаясь пробуждения гостьи, Содзе рывком поднимается на ноги и направляется в ванную, где склоняется над зеркалом. Ни единого следа прошлой бойни. Ни шрама, ничего. Хотя, может, все дело в том, что он умирает на полу лаборатории от кровопотери, а не от взрыва? Нет, тупость, это уже второй раз… Но, получается, это не спонтанное провидение, не галлюцинация: рука все еще подрагивает от воспоминаний о бойне, что для него произошла всего пару часов назад, а тут же случится больше, чем через неделю. Но в прошлый раз он лажает, слишком близко следует изначальному сценарию… Надо что-то разительно изменить. И в этот раз убить Рокухиро уж точно. От одной мысли, что этот мелкий говнюк уже второй раз убивает его тем же самым способом Содзе так злится, что раковина под его пальцами начинает жалобно скрипеть. В этот раз он его точно убьет. Вопрос только — как? Пробовать повторять одну и ту же ситуацию раз за разом будет глупо, значит, нужно попробовать сломать канву событий так, чтобы у него появился шанс сделать это быстро и эффектно. Мальчишка же пока не так хорошо обращается с клинком, верно? В их последнем бою он использует ту способность с трехцветной рыбкой иначе, чем в первом, где она почти превращает ему руку в фарш. Значит, надо исходить из того, что стоит убить его до того, как Рокухиро поймет, как лучше использовать меч… Да, отличная идея. Надо только получить свою катану и можно выдвигаться. Он примерно помнит, где искать мальчишку. Когда дверь в ванную раскрывается, и туда проходит девушка из Новой Йошивары, отчаянно зевая, Содзе смотрит на нее волчьим взглядом, хотя мыслями он крайне далеко. Ничего… Ничего. Скоро это закончится. Прошлый раз был просто проверкой. Теперь он настроен серьезно. Три страйка, все это дерьмо. Когда пальцы девушки пробегаются ему по плечам, Содзе раздраженно отмахивается. — Не сейчас. — Что, не хочется? — та даже не расстроена, лишь смотрит с легким укором. — Ну и ну. Кстати, тут прибегал твой мальчик… — С ирокезом? На мгновение девушка стопорится и удивленно на него смотрит. — Ты слышал? — Да так, — хмыкает Содзе, — догадался. Что ж, лучше начать действовать сегодня же, до того, как станет поздно. Итак, «Пронзающее Облако» вновь у Содзе, и несколько раз перед близнецами он пробует использовать «Гром» — в этот раз они выбираются за город подальше, собственно, к лаборатории, чтобы никто их не засек. Атака в полную мощность и правда гремит на всю округу, но подзарядка стойко держится на нескольких десятках секунд, и это несмотря на то, что Содзе прекрасно знает все уловки. Это чертовски сильно раздражает, потому что каждый раз приходится подчинять этот чертов меч заново, но что тут поделать? Он хотя бы знает главную его слабость, а еще сейчас он сильнее сопляка Рокухиро. Это самое главное. Когда он собирается и отдает приказ следить за бессмертной соплячкой и ее матерью пуще прежнего, близнецы, сидящие на ступенях, смотрят на него словно на идиота. Смешно, размышляет про себя Содзе, потому что ему чертовски легко понять их точку зрения. Для них слабая женщина и ребенок — не особо весомый повод, чтобы тратить на них своих силы. — За ними и так охрана наблюдает, нахуя нам-то? — Потому что это очень хитрая девка, и она готовится сбежать, — сухо замечает Содзе, убирая катану в ножны. Потом указывает ими на одного из близнецов. — Поверь мне. Я уже давно это чую, но сейчас она точно что-то эдакое выкинет. Если она… — он чуть не оговаривается «опять», — сбежит, то я вам уши оттяпаю. — Заманал! — Ну ладно, ладно! Последим за твоей бабой! Близнецы выглядят будто два нашкодивших школьника, которых отчитывает директор. Содзе хмыкает, затем оборачивается назад, на замок, пока еще целый, потом цокает языком. Если все действительно получится… Что он будет делать с новым клинком? С другой стороны, пока рано делить шкуру неубитого медведя. Стоит сначала сделать, а потом… Потом… Забавно, что в прошлый раз ему потребовалось убить одного наглеца, потребовавшего Содзе отомстить за своего брата, а сейчас он и сам спокойно идет убивать Рокухиро, настолько он зол. Давненько он не испытывал такой жажды крови. Это явно не укрывается от близнецов, они ухмыляются. — Че, идешь на дело? — Лучше бы нас с собой позвал, а за девкой оставил бы следить Мадоку. — Нет, — обрывает их Содзе, потом задумывается. — Мне нужны люди, которым я сумею довериться. И Мадока сюда не подходит. Все должно пройти четко по плану, ты слышишь? План, которым собирается воспользоваться Содзе, прост до безобразия. Он помнит мелкую кафешку, где до этого засекает Рокухиро, вынуждает своих придурков пошерстить по контактам, и понимает, что его владелица — юная корректировщица, которая попутно торгует информацией на черном рынке и подыскивает работу для не самых влиятельных чародеев, короче, помогает всякой мелкой рыбешке получит опыт и обрасти связями. Понятно, почему Рокухиро работает с ней, это даже разумно. Но, если она его близкая подружка, значит, можно этим воспользоваться, правда приходится идти на некоторые… действия. Во-первых, приодеться. Не в том смысле, что нарядиться, будто торжество какое-то, но пиджак и рубашка — самое то, потом кое-как прилизать волосы и собрать их в хвост, чтобы максимально не подозрительно дистанцироваться от обычного образа. Как ни крути, но Содзе все же заметная фигура в подпольных кругах, и девица не то, что о нем наверняка слыхала, могла даже видеть на фото тех же розыскных листовок «Камунаби». Меч он пакует в кейс, и после на электричке добирается до нужного места. Кафешка ровно на том же месте, где Содзе ее помнит; внутри он видит девушку с цветными прядками, которая откровенно говоря скучает. Появление посетителя, от которого так и разит нежеланием работать по официальным законам, ее мигом отвлекает от всей апатии, и она тут же выпрямляет спину. — Добро пожаловать! Черт. Это так легко, что у Содзе невольно вырастает ухмылка на губах. Он садится к напротив нее, продолжая улыбаться, после чего неожиданно поднимает взгляд и видит листовку позади девушки о том, что разыскиваются люди со знаком пламени на руке. «Хисяку». И вместе с этим… любая информация о магических клинках. Что ж, теперь миссия стала еще проще. Он взваливает кейс на стол, после чего хлопает по нему ладонью. — Здравствуй, сладкая. Я тут по делу, о котором написано у тебя за спиной. — Работа телохранителем? — девица хихикает в рукав. — Вы выглядите так, будто он Вам и сам нужен. — Что, настолько солидно? — Есть что-то такое в том, как Вы держитесь… Потом девушка задумывается. — Давайте опустим шутки. Меня зовут Хинао. О какой именно листовке идет речь? — Да вон та, про магические клинки. Мои дорогие подчиненные развесили уши и услышали зов о помощи, и вот я тут, потому что такую информацию уж точно нельзя передавать из уст в уста, — Содзе врет так легко, что сам удивляется. Настолько складно все выходит. — Скажем, мне довелось увидеть нечто похожее в действии. Ну либо же очень искусную подделку. Разумеется, я бы хотел продать эту информацию. Взгляд Хинао мгновенно меняется, из легкомысленно улыбающейся девицы, каких полно в Новой Йошиваре, она наконец становится похожа на молодого корректировщика, знающего свою работу. Нет, право слово, если бы Рокухиро не был таким упрямым, можно было бы с ним поработать. У него полезные навыки, неплохие связи… Все в Рокухиро хорошо, особенно его взгляд, жаль только, что он поганый моралист. Нет людей хуже, что марают руки кровью, а потом читают нудные речи о справедливости. Какая справедливость!.. В конченом итоге Содзе и Рокухиро не так-то и различаются! — Могу попросить побольше подробностей о том, что Вы видели? Я свяжусь с клиентами, оставившими запрос. Если подробностей будет чуть больше, то мне будет легче их убедить. — Да без проблем, — лукаво улыбается Содзе и щелкает пальцами. — Из этого клинка вылетали облака. На зов о магическом клинке, тем более настоящем, мальчишка прилетает, как мотылек на свет; Содзе не приходится ждать его целый день, хватает пары часов, за которые эта девушка, Хинао, угощает его чаем, и Содзе рассеянно жалеет о том, что в скором времени разрушит ее кофейню до основания. Он держит кейс поближе к себе, не распространяясь, что там… В конце чаепития Хинао предлагает ему данго, и, проглатывая один из сладких шариков, Содзе отмечает, что может не стоит уничтожать это место полностью. В последнее время тяжело найти людей, которые хоть каким-то вкусом обладают, вот близнецы, например, любят только пиво — невозможные создания. Рокухиро действительно приходит, но не один, а в компании агента «Камунаби». Это плохо. Они что ли всегда вместе ходят?.. Тот выглядит старше мальчишки, почти в отцы ему годится… Может, хранитель? Должен же был кто-то сделать из пацана машину убийства? Что-то сомнительно, что это был Рокухиро Кунисигэ, если пацан так стойко защищал его идеалы. Значит, шакал правительства превратил сына кузнеца в убийцу, миленько. Приходится сдержаться, чтобы невольно не улыбнуться шире положенного, но Содзе довольно быстро обращает эту улыбку в приветственную. Вот чего у мальчишки не отнять — это его способности не тратить времени на ерунду (помимо морали) и сразу переключаться к делу. Ни в одной схватке он не болтает попусту, так и тут. Он подходит вплотную к Содзе, после чего вместо приветствия монотонно интересуется: — Это ты видел магический клинок? — И тебе привет, маленький негодник, — Содзе солнечно улыбается, поглядывая в сторону агента. Взаимно, взаимно. — А что, как же представления, прочие оплоты вежливости? Не? — У меня нет времени на это, — обрывает его Рокухиро. — Тебе это не пригодится. Назови мне место и человека, и я заплачу тебе за информацию. На этом наше знакомство будет завершено. Интересно… То есть, он намеренно не называет свое имя, здраво опасаясь закономерного вывода. Кто еще, кроме сына кузнеца, может искать мечи? С одной-то фамилией. Странно, если агент вырастил мальчишку, он не сделал ему фальшивые документы, но, может, Содзе просто слишком много об этом думает. В любом случае, теперь становится ясно, что злость мальчишки в первом их столкновении, этот громкий вопль про «не смей так говорить о моем отце» был просто необдуманной реакцией. Интересный же ты человек, Рокухиро! У Содзе аж руку сводит от мысли, как здорово было бы его сломить. Подчинить себе. Или просто перетянуть на свою сторону. Мальчишка — абсолютно поехавший… Как же жалко убивать такого! Почти что истинное кощунство! Жалко, очень жалко… Содзе улыбается уголком рта, после чего облокачивается на стойку. — Что ж, я действительно видел нечто подобное. — Ты сказал Хинао, что меч мог создать облака. Ты видел молнию? Как же сильно ему хочется рассмеяться в этот момент. — Я видел молнию, — Содзе загибает палец. — И воду. И лед. Все три способности. — Все три?.. Сейчас, наверное, мальчонка спросит, откуда Содзе известно, что у магического клинка три способности. Он пальцем подцепляет крышку кейса и открывает ее, после чего демонстрирует миру — и Рокухиро, у которого меняется взгляд с серьезного на шокированный — «Пронзающее Облако». Когда Содзе кладет руку на рукоять, он улыбается еще шире. Молнии бегут по пальцам. — И не только видел — еще и использовал. И следом: — «Гром»! Ситуация становится интересней. Во-первых, это бой двое на одного, мальчишке помогает агент «Камунаби», хотя по большей части он просто наблюдает со стороны. Во-вторых, Рокухиро бросается в бой так рьяно, что Содзе ощущает пьяный восторг от всей ситуации. Он дерется быстро и умело, но Содзе уже понимает, где ждать от него подвоха, и потому в их бою они держатся на равных долгое время. Содзе хочет завершить все побыстрее, но в то же время ему совершенно не интересно слишком быстро заканчивать столь грандиозную схватку, тем более, что они оба полны сил, а уровень владения клинками у них… ну, примерно на одном уровне. Рокухиро, конечно, знает свой меч дольше, но и Содзе уже в курсе про все трюки. Битва затягивается. Правая рука начинает неприятно болеть при движении. Перегрузка? В первом бою Рокухиро тоже не может держать меч ровно, а во втором у него забинтована левая рука. Значит, это работает в обе стороны? Он видит, что и малец начинает выдыхаться, но выносливости у Содзе банально больше из-за возраста и опыта в драках. Конечно же они обмениваются бестолковыми фразами — о том, зачем были созданы клинки — и затем Содзе использует «Гром» посреди улицы. Если рука начинает болеть, дело дрянь, пора это заканчивать. Он желает убить мальчишку, прямо ждет, что тот свалится с ног мертвецом, но Рокухиро… Да, он действительно принимает на себя удар, и да, он и правда падает на землю, только вот сознание не теряет. И, когда Содзе бросается к нему, пытающемуся подняться на ноги… Он чувствует легкий холодок на спине, будто интуиция шепчет, и отклоняется в сторону в тот самый момент, когда мимо его головы свистят несколько намагниченных ножей. Очкастый хер из «Камунаби»! Значит, правительство здесь! Рядом с Содзе словно из воздуха появляется хранитель мальчишки и пытается врезать ему по роже, при блокировании атаки правая рука отдается еще более неприятной ноющей болью, но Содзе уходит. Он использует ту же тактику, что и в прошлый раз, скрывается с помощью тумана, только в этот раз нет машины с водителем, чтобы там передохнуть. Впрочем, плевать. В переулке чуть дальше он встряхивает ведущую руку, отдающуюся неприятным покалыванием, после чего смотрит назад, в сторону, где остается Рокухиро. Жаль, что не удается его убить. А может, это судьба? Все это слишком запутанно. Он по-быстрому осматривает себя. Помимо мелких порезов (интересно, что в их самом первом бою такого не было; видимо, стоило все же послать Мадоку и остальных, чтобы утомить пацана) ничего серьезного нет. По нему хотя бы не бьют молнией! Содзе ухмыляется… До тех пор, пока не натыкается на дырявый карман, где лежала его наличка. Вот и кончились денежки. Хер тебе, а не такси. Ой, да ладно! Ну это совсем издевательство! Он не будет тащиться на электричке по обратному билету в таком виде! Тот медик, что обычно занят семейкой Кенаги, сейчас сидит рядом с ним и смотрит Содзе в глаза. Как на идиота, короче. Как-то неприятненько, но не сказать, что не заслуженно… — Че? — Содзе на всякий случай переспрашивает, хотя все слышит и с первого раза. — Говорю, мышцы порваны. Несильно, но не стоит перетруждать руку. Чудесно. То есть, он попадается в ту же ловушку, что и Рокухиро разы ранее. Ну чем не знак свыше, что их судьбы переплетены, бла-бла-бла, вставьте сюда еще одно красивое и поэтичное сравнение? Конечно, откровением Содзе несколько обескуражен, потому когда его вежливо выпроваживают прочь с перебинтованной рукой, он лишь задумчиво потирает подбородок. Итак… Что дальше? Он сам себя подставил, выходит. Но вряд ли его одного донимает эта проблема… Да и, как понимает Содзе из того, что Рокухиро ни за что не переключался на правую руку во время боя, тот — целиком и полностью левша, тогда как Содзе левой пользоваться еще может. Да, не так эффективно, но сработает же. Теперь эксперименты с датенсеки вообще ему не интересны, все мысли заняты Рокухиро. Он словно назойливый фантом, никак не покидает мысли, хочется взвыть, да толку? Все равно все мысли вертятся лишь вокруг него. Содзе потирает больную руку, размышляя о том, что сейчас точно такую же боль чувствует и Рокухиро… Невольно скалится при этом. Черт. Они обязаны закончить их битву. И плевать, чего это стоит! Он так крепко сжимает кулак, что не замечает, как на ткани проявляются алые пятна. Рокухиро… Он вырвет победу у него хоть зубами, чего бы это не стоило! В этот раз место битвы меняется. Содзе высчитывает ровно неделю с момента, как мальчишка принимает на себя удар, а затем с помощью чародея травмы (старшего, пусть и болтливого, но куда более сильного) выслеживает его следы. «Камунаби» пытаются причсесть ему на хвост, и завязывается драка, но в этот раз Содзе некогда развлекаться и тратить на них время. Однако, в прошлый раз он встречает их в полную силу, тогда как сейчас… Дело даже не в руке, а в том, что вместе с агентами «Камунаби» приходит и сам Рокухиро. Содзе в ступоре всего лишь секунду. Ах да. Им нет нужды разделяться. Раньше Рокухиро шел за девчонкой, а теперь у него лишь одна цель — клинок, и в этом они с правительством солидарны. Потому эта битва начинается, как семеро на одного, и теперь ранение Рокухиро не играет роли, потому что на его стороне — шесть человек, чьи способности подобраны специально против «Пронзающего Облака» и Содзе лично. Сказать, как это раздражает, не сказать ничего. В какой-то момент все мысли из головы исчезают, и остается лишь одно имя. Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, я проигрываю, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, этого не может быть, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, нет-нет-нет, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро, Рокухиро! Он забывает обо всех и отдает все силы, лишь быть добраться до мальчишки. В конечном итоге такая тактика тоже оказывается ошибкой. Когда Содзе бросается на Рокухиро, когда их мечи сталкиваются, а в воздухе звенит металл и трещит электричество, краем глаза, всего на секунду, Содзе видит мальчишку с выбеленной шевелюрой. Он складывает жест из пальцев и произносит что-то, но Содзе не может заблокировать, ведь в этот момент вся его сила направлена против Рокухиро. Какая-то тень проносится мимо него, на секунду они с мальчишкой смотрят друг другу в глаза в замешательстве, пока вдруг кожу на шее не рассекает и из глотки не начинает течь кровь, чуть ли не фонтаном. Содзе чувствует, как силы вдруг исчезают, он падает на землю, но все, на что его хватает — попытаться зажать рану на шее рукой. Не помогает. Он продолжает захлебываться в крови. Вот и все. В этот раз ты сдохнешь от вспоротой глотки. А все потому, что даешь Рокухиро повод объединиться с «Камунаби». В следующий раз надо дать девчонке сбежать, в следующий раз… А будет ли он, следующий раз? В глазах темнеет, но Содзе видит, как к нему, пошатываясь, подходит Рокухиро. Он сжимает рукоять катаны двумя руками и поднимает ее. Лезвие указывает четко вниз. Монотонным голосом Рокухиро произносит: — Я избавлю тебя от страданий. Затем опускает клинок.