Бродяга Лимитед

Родной дом встретил блудного домовика гнетущей тишиной и запахом брошенного жилья. Эманации жившей здесь семьи почти развеялись, остался лишь горький привкус безумия хозяюшки Вальбурги.

Кричер полюбовался на спящего питомца. Быстренько прошмыгнул по этажам особняка, проверяя, всё ли в порядке. Удостоверился в надёжности защитного барьера в комнатах с фермами полчищ докси. А гудят-то как! Ишь, расплодились! Надо бы проредить. И только потом занялся делом, ради которого, собственно, и явился домой во внеурочное время.

Затянутое пыльными тенётами окошко в «детском» чулане давало достаточно света, чтобы осмотреться. Складывали здесь всё, что выходило из употребления маленькими хозяевами. Вокруг Кричера громоздилось прошлое: лари с одеждой из магических тканей, расшитой защитными рунами и оберегами, сносить которую малыши не успевали — вырастали; школьные сундуки и коробы с игрушками, колыбели и обветшавшие тюки с квиддичной формой, кукольные домики и старые мётлы, корзины со всякой всячиной для ухода за спортивным инвентарём, глобусы и бронзовые телескопы…

Кричер ввинтился в узкую щель между сундуками, прополз до укромного уголка за ларем с девичьими платьями и уткнулся в заветный ящик со стазисом, замаскированный немного облезлым коньком-качалкой с гривой из шерсти чёрного пегаса. Убрав игрушку в сторону, ладошкой стёр накопившуюся на крышке пыль, тяжко вздохнул. Всё же приказ хозяюшки Вальбурги не делать уборку в доме сильно его удручал. Эх, скорей бы проснулся новый глава, а получить от него отмену позорного для домовика приказания Кричер уж точно сумеет. И всё-всё хорошенько вычистит!

Хозяин Поллукс считал, что разум приходит к домовикам на второй сотне лет служения в волшебном доме. Он интересовался домовыми эльфами, даже пытался внести в слуг семьи некоторые полезные усовершенствования. Иногда Кричер думал, что его сообразительность — это побочный плод научных изысканий хозяина. Помнится, он много возился с молодым ещё воплощённым духом. Потому-то, по сравнению с Кричером, по его авторитетному мнению, соплеменники были непроходимо глупы.

Фатально навредить волшебнику домовик не может. Даже нанести существенный вред здоровью не в состоянии, иначе Контракт накажет. Но, почему-то, никому из собратьев не приходило в голову, что при изрядной ловкости осуществить пакость можно чужими руками. По замыслу Кричера, утихомирить мерзкого Предателя Крови должны были другие Предатели Крови.

Вон, даже Старейшина общины домовиков Хогвартса выглядел потрясённым коварством новой задумки домовика Древнейшего и Благороднейшего рода Блэк. Он сразу согласился всемерно поспособствовать её осуществлению, аж глаза заблестели в предвкушении! Интересно, какую выгоду для себя он в этом углядел?

То, что в тарелки и кубки в обеденном зале могут подлить всякую гадость, ни для кого секретом не было. Даже самые ленивые из студентов быстро учились распознающим чарам. Быть отравленным никто не хотел.

В былые времена, на первых курсах Хогвартса, пока познания учащихся ничтожны, их пищу за столом проверяли старосты. Дальше мажата заботились о себе сами. В теперешних реалиях подобный догляд за младшими практиковали лишь на Пуффендуе и Слизерине. Если Райвенкло умудрялись как-то справляться без демонстративного размахивания волшебными палочками над блюдами, то Гриффиндор… Отравители малышни у ало-золотых процветали.

Конечно, администрация легко могла справиться с подобной напастью, приказав домовым эльфам бдеть, однако… Традиционно каждый взрослеющий мажонок должен был проникнуться заботой о своей безопасности. Да, необходимо с детства наработать привычку остерегаться чужой злобы и мелочной зависти, иначе никак! За прочными стенами Хогвартса юных волшебников ожидал жестокий и беспощадный мир волшебства.

Если беспечные родители не снабдили отпрыска личными артефактами, не научили специальным чарам, то в школе сие дитя прочувствует много интересного на собственной шкуре. Хочешь не хочешь, а всему нужному мажонок быстренько обучится, дабы не выглядеть в глазах окружающих нелепым посмешищем.

Кричер подобный подход к воспитанию юных волшебников всецело одобрял. С определённого возраста детей Блэков воспитывали так же. Уроки эти были обидны и болезненны, но весьма поучительны, рассчитанные на то, чтобы премудрости самозащиты с первого раза запомнились крепко-накрепко.

У сего явления была и другая сторона. Прослыть школьным отравителем — это надолго, а то и навсегда закрыть себе двери в приличное общество. О престижных клубах и модных дамских салонах уличённому лучше сразу забыть. И с выбором супруга будут проблемы. И с приглашениями на балы-вечеринки-рауты. Вот на чьи-либо похороны сходить можно, а на обручения-свадьбы-крестины точно не позовут. Да-а, очистить подмоченную репутацию очень не просто. Нет, никто тебе не запрещает подливать что-либо в кубок ближнему, однако… не попадайся! Маги живут долго и злопамятностью своей гордятся по праву.

Кричер сокрушённо покачал вислыми ушами, перебирая в ящике свои «сокровища». Без доступа в хранилище готовых зелий до ядов мисс Нимфеи ему никак не добраться, однако несколько флакончиков неудачных, по мнению хозяйки, слабеньких составов у Кричера было припрятано. Неудачные-то они неудачные, но отведавшие их мыши напоминали спящую зимой лягушку. А сожравшие отравленных грызунов хищные лианы надолго грустнели.

Он огладил длинными пальцами тёмного стекла бутылёк, с предвкушением ощерился.

Во времена прекрасной мисс Блэк противоядия к данной отраве не существовало. За миновавшие столетия его, конечно же, придумали — в этом Кричер не сомневался, однако быстро сообразить, какое зелье столь своеобразно усыпило мажонка, вряд ли получится. Это дни, а при удаче — недели, без зловредного и завистливого рыжего мальчишки поблизости от хозяина Гарри.

Конечно же, вредить мажонку Кричер не собирался. Вот хорошенько проучить… Уж после нескольких дней в Больничном крыле Рональд Уизли наверняка научится проверять свою еду на лишние добавки, а то тянет в рот что ни попадя! А уж его застольные манеры… Впрочем, воспитанием Предателя крови домовик Блэков заниматься не собирался.

А что? Хорошая задумка. Если повезёт, то и омерзительным братьям достанется на орехи. Осмелели они в последнее время. Забыли уже взбучку за Злые значки. Надо бы напомнить!

Кинутый Старостой клич среди домовиков на поиски подпольной лаборатории близнецов Уизли отклик получил почти мгновенно. Как ни таись, а школяру от домовых духов в замке не спрятаться.

Ломать никчёмную защиту на входе Кричер не стал. Один из собратьев, когда-то здесь убиравшийся, провёл его по эльфячьей тропке прямиком в комнату. Неприбранное тесное помещение лабораторией, даже импровизированной, назвать было трудно: ученический стол у окна и старая алхимическая горелка в неубранных следах многочисленных варок, скамейка, скособоченный дырявый диван в углу и пара рассохшихся сундуков. Ни вентиляции толком, ни рунной защиты…

Зато за соседней дверью имелась уборная с действующим водопроводным краном. И то верно — наколдованная вода в зелья не годилась.

Кричер сунул нос под крышки сундуков, с лёгкостью обойдя запирающие чары. Ага, склад ингредиентов и хранилище готовой продукции. Он, скептически изучив содержимое кульков и банок, коробок и флаконов, с негодованием отпрянул. Ингредиенты плохого качества, а то и вовсе испорченные… Нет, настоящими зельеварами эти недоросли не станут никогда. И на отсутствие личного наставника пенять не надо! Наверняка в любом учебнике для начинающих чётко прописаны правила хранения, совместимость с другими компонентами не только в котле, но и на полках шкафа, и прочие очень нужные знания для изготовителя волшебных зелий. Как можно это не знать?!

Предатели Крови игнорировали даже самые простейшие предостережения. У них разделочная доска была одна для всех ингредиентов! Её даже не мыли с буковой золой, а наскоро очищали заклинанием. И хорошо, что ничего сложного близнецы Уизли не могли изготовить в принципе, а то взорвали бы тут всё в пыль и щебень!

Кричер проглядел заполненные варевом бутылочки на просвет, кое-что понюхал и даже попробовал на язык, покивал своей догадке — помои. Да-да, натуральные помои! Слабенькие и никчёмные. Их действие наверняка легко снималось универсальными противоядиями, а то и просто безоаром. Правда, потом жертвам отравителей всё равно требовалась помощь лекарей. Учитывая безобразное хранение и качество компонентов, неприятные осложнения жертвам «шутников» гарантированы.

Каплю тинктуры на основе слюны невежественного Рональда Уизли и остроумно привязанную к ней каплю концентрированного яда Кричер добавил в каждый бутылёк готовой продукции. На любого другого волшебника добавка во флаконе не подействует, только на хозяина слюны. И обнаружить её чарами можно только в том случае, если знаешь, что ищешь. Блэки знали толк в подобных делах!

Мгновенный результат ему не требовался, однако близнецы частенько «шутили» над недалёким братцем. Кричер был уверен — долго ждать не придётся.

* * *

С удовольствием полюбовавшись на своё страшненькое отражение в до хрустального блеска начищенном зеркале ванной комнаты, Кричер с подвыванием зевнул. Жизнь вернулась в русло серой рутины. Как же хорошо, когда всё предсказуемо и согласно расписанию: завтрак утром, обед после полудня, ужин нужно подавать не сильно загодя до отхода ко сну. А перекусы… как пожелает Хозяин Гарри!

Проблема с Грязнокровкой отпала сама собой, Кричер даже не успел вмешаться. Как сообщила взбудораженная оказанным доверием домовушка Линни, неуёмная девица нахально впёрлась на тренировку Чемпиона в башне Райвенкло. По просьбе сэра Гарри её со скрипом и ворчанием, но всё же пропустили.

Немного понаблюдав, девица, конечно же, не утерпела — кинулась поучать тренеров и дуэлянтов. Ведь только она знала, как правильно подать материал, показать движение волшебной палочкой и удобную постановку ног. И вообще, уж не Тёмные ли заклинания тут практикуются? Немедля предъявите список!

Разразился скандал. Грязнокровку вынудили принять дуэль. Самомнение из неё выбивали с чувством, с толком, с расстановкой. Мало прочитать, надо ещё и уметь применить! Она не умела.

Сэра Гарри, чтоб не мешался под ногами, обездвижили. И, как Кричер подозревал, развеивать чары он не торопился. А ведь Линни отчётливо слышала, как перед проходом в тренировочный зал, ещё в гостиной умников, Гарри Поттер взял слово с Гермионы Грейнджер, что она будет вести себя тихо и ни во что не вмешиваться. Нарушив обещание, девица получила по заслугам. И почему-то обиделась. На хозяина Гарри обиделась.

Кричер просто цвёл от удовольствия, когда вернувшийся вечером хозяин шипел и плевался, повествуя о прожитом дне.

— Если Гермиона, выйдя из Больничного крыла, побежит жаловаться МакГонагалл, а та запретит мне обучение, я… я просто не знаю, что сделаю!

Всё, о примирении с Грязнокровкой можно забыть. Счастье!

* * *

Кричер поставил на полочку обихоженные туфли и потянулся за ботинками, но сцапать обувь не успел. Буря негативных эмоций шквалом хлестнула по свежеобразованным узам. Какая, к демонам, мелодия души?! Тут струны рвут! Кричер, не раздумывая, как был, со щёткой в одной лапке и баночкой обувной мази в другой, бросился на выручку Хозяину.

Накинув невидимость, устремился по эльфячьей тропке на зов уз. Сначала не понял, куда попал, но тут точно никого не убивали. В мирного вида комнату лился тусклый свет пасмурного дня из узких замковых окон. Прямо перед носом Кричера оказался массивный стол, заваленный свитками пергамента. С краю, словно некое изысканное украшение, громоздилась чернильница из полосатой яшмы, с пучком гусиных перьев в держателе. Прочее убранство помещения было довольно скромным и практичным. Единственное, что выделяло этот личный учительский кабинет, а ничем другим комната быть не могла — сильный ментальный «запах» кошки и расцветка тканей: портьеры, пледы на креслах, даже ковёр на полу — всё в красно-чёрную клетку — тартан, характерную для одного из шотландских кланов.

За столом восседала немолодая костлявая волшебница с двойной аурой анимага. Надо сказать, довольно сильная ведьма, вполне могла бы прокормить личного домовика, однако магия её была неопрятной, словно она пренебрегала очистительными ритуалами, по какой-то причине решив не избавляться от спонтанных детских сглазов, порчи и мелких проклятий, наловленных от школяров. Ох, и не мелких тоже! Странная дама… Должно быть, это декан Гриффиндора… без печати декана в ауре.

Рядом с профессорским столом в позе оскорблённой невинности маячила девица Грейнджер. Похоже, оправдались опасения Хозяина — Грейнджер побежала жаловаться. А волосы-то так и не прибрала, неряха.

Сам Хозяин, стиснув кулаки и набычившись, демонстрировал миру несгибаемое упрямство. Возможно, ведьмы, что пожилая, что молодая, даже не подозревали, какое воздействие оказывают их высказывания на мистера Гарри Поттера. На их месте Кричер бы поостерегся доводить до спонтанного магического выброса столь сильного волшебника.

— …скромность, мистер Поттер! Столь демонстративно отвергать свой факультет…

Кричер облегчённо шмыгнул носом, расслабляясь — он попал в самый что ни на есть воспитательный момент. Воспитывали сэра Гарри. Ну, это нестрашно, хоть и неприятно. Раньше, вон, за малейшие провинности мажат пороли… И правильно делали! Блэки тоже розгами для своих наследников не пренебрегали, ибо пожалеешь розги — испортишь ребёнка!

Тем временем атмосфера всё больше накалялась. Магия трёх присутствующих персон смешивалась в причудливый коктейль, в котором мощным водоворотом вращалась гневная сила Гарри Поттера.

«Ого, как умудрились раздраконить обычно не склонного к истерикам Хозяина!»

И тут по узам полыхнуло сокрушительной яростью! Домовика едва не расплющило ударом эмоций. Очухавшись, Кричер обнаружил, что усердно натирает чёрной мазью светло-бежевые женские сапожки. Эк его приложило-то!

— Друзей?! И где мои друзья? — Хозяин вызывающе вскинув подбородок. — Рон Уизли меня предал. А Гермиона пыталась настроить против меня добрых райвенкловцев, которые — единственные! — помогают мне подготовиться к Турниру.

— Прекратите, мистер Поттер! Как не стыдно! — закудахтала тощая наставница. А очки-то у неё артефактные, судя по своеобразной ауре. Сэр Кастор, помнится, утверждал, что подолгу волшебные приспособления для глаз носить нельзя — это нехорошо для ясности ума.

Вдруг из-за напольных часов послышалось гневное шипение, сдобренное эманациями горькой обиды: сердился собрат, обслуживающий эту комнату. Кричер, опомнившись, прекратил пачкать сапог. Как нехорошо получилось-то! Он тут же послал собрату импульс-извинение с обещанием хорошего подарка. Профессорский домовик притих, блестя из полумрака глазами. Подарок он хотел, однако позволять чужаку резвиться на своей территории… Пришлось бедолаге ревниво наблюдать за действиями Кричера по превращению светлых сапог в тёмные — не оставлять же обувь в полупокрашенном виде. Цвет, правда, получился странноватый.

— …не стыдно! — припечатал Гарри Поттер. — Нечего мне стыдиться.

— Почему в твою комнату никому нельзя пройти? Это несправедливо! — влезла Грязнокровка. Ну как же без неё-то? — Личного помещения ни у кого нет — даже у старост, а у тебя…

Знакомые речи! Уж не Предатель ли крови науськал глупую девицу?

— Зато у других Чемпионов есть, — Хозяин и не думал уступать. Кричер аж невольно приосанился от гордости за своего юного господина. — В отдельной комнате я хотя бы готовиться к соревнованиям могу. Да просто спокойно выспаться после тренировки!

— Но Райвенкло? Почему вы не нашли тренеров на Гриффиндоре, мистер Поттер? У нас на факультете много талантливых старшекурсников. Они с удовольствием позанимались бы с вами, если уж подруга вас не устраивает! — возмущённо изрекла старая ведьма, поджав губы в тонкую нитку.

— У меня уже всё налажено с тренировками, — устало изрёк Гарри Поттер, потирая пальцами висок. — Просто не мешайте!

«Голова разболелась?» — всполошился Кричер, лихорадочно припоминая, есть ли у него в заначке нужное зелье.

Топот в коридоре и резко распахнувшаяся дверь прервали воспитание Чемпиона. В кабинет ворвался запыхавшийся младшекурсник с гриффиндорским галстуком:

— Там! Профессор, там… близнецы Уизли своего брата убили!

Все дружно рванули на выход, а Кричер обмер в испуге. Прислушался к себе, но нет, Контракт молчал, не спеша наказывать зарвавшегося воплощённого духа. Похоже, вины домовика рода Блэк в происшествии с Предателем Крови не усматривалось. Облегчённо выдохнув, он поспешил вернуться в апартаменты Хозяина. Происшествие с рыжим мажонком его не касалось — всё равно собратья в подробностях доложат. Гораздо важнее было вовремя подать Хозяину обезболивающее средство и дать запить чем-нибудь сладким.

А Хозяина всё не было. Выждав приличествующее время, Кричер отправился на поиски, решив начать с расспросов школьной прислуги. Задевать всё ещё раздражённо гудящие связующие узы было боязно.

Стоило показаться на кухне, как налетели собратья.

«Облезлая птица!»

«Лежит, не встаёт и не дышит!»

«Плохая птица! Неправильная!»

«Лежит!»

Пришлось выяснять, с чего переполох. В беспокойстве о Хозяине Кричер успел позабыть о происшествии с Предателем крови. Оказывается, братья-отравители насильно выпоили Рональду Уизли некое зелье прямо в гостиной факультета. Мажонок начал превращаться в большую птицу, но упал и перестал дышать. Школяры подумали, что Уизли помер — запаниковали. Но явившаяся медиведьма переправила его в Больничное крыло, значит, живой.

Взбодрившийся Кричер удовлетворённо кивнул, посылая собратьям эманацию довольства от свершённой чужими руками мести. Получилось! И Хозяин отомщён, и Контракт молчит. Хорошо!

* * *

Подопечный нашёлся на берегу Чёрного озера в гордом одиночестве — сидел на собственноручно сотворённой кривоногой табуретке. Замёрз в тонкой школьной мантии, посинел до фиолетовых губ, мелко дрожал, но в тепло не шёл. Правильно, сэру Гарри нужно побыть одному. По наблюдениям Кричера, схлынувшее буйство магии волшебников, даже взрослых и опытных, крайне утомляло в эмоциональном плане, а тут подросток.

Кричер быстренько метнулся домой, сцапал первый попавшийся плед и укутал Хозяина. Только потом рассмотрел — плед-то немного погрызен докси. И запылился. И птичий пух на него откуда-то налип. Как ни дёргал себя за уши в наказание, а чистить его не решился — вещь могла окончательно расползтись прямо на плечах сэра Гарри. Ладно, последний раз плед послужит, и можно будет его выбросить. Вон, тем же докси скормить — всё польза.

Хозяин Гарри рассеянно завернулся в почти тёплое покрывало, благодарно кивнул, не отрывая взгляда от тёмной озёрной воды в полынье. Лёд на озере ещё не встал. Открытую воду от берега отделяла широкая хрупкая кромка с белесыми пузырями замёрзшего воздуха. Кричер сунул Хозяину в озябшие руки кружку с горячим чаем и усиленно размышлял — у кого из собратьев-поварят на школьной кухне нагрести тарелку свежих пирожков так, чтоб остальные не обиделись. Мол, их стряпнёй пренебрегли! Хоть немного услужить хозяину Кричера хотел каждый школьный домовик.

И тут на берегу объявился Шон Дайсон:

— Вот ты где прохлаждаешься! — хлопнул над ухом сэра Гарри пачкой листов по ладони, заставив того вздрогнуть от неожиданности. — Слушай сюда, Поттер. Мы с ребятами решили изменить твоё расписание. Прорицания и Уход за Магическими Существами следует бросить. Ну абсолютно же бесполезное для тебя времяпровождение! Ты что, собираешься после школы навоз из-под грифонов выгребать? То-то же! — юный ментор зашуршал страницами.

— Руны и Нумерологию мы подтянули, однако ходить на факультативы вместе со своими однокашниками не будешь. Эти дисциплины тебе легко даются — смысл неспешно ковыряться? К концу этого года, при старании, уже выйдешь на уровень ЖАБА. Но от дополнительных занятий четыре раза в неделю это тебя не освобождает. Так и знай! Трансфигурацию и Чары ты уже значительно обогнал… Собственно, пятый курс начал. Астрономия — и так сойдёт, немного соображаешь. История… тут проблем не ожидается. Выпьешь весной Умострильное зелье, перечитаешь учебник, запомнишь даты и названия — нормально будет. Дальше — Зелья… А Зелья у тебя будут, — заглянул он в пачку листов, — шесть раз в неделю, в ученической зельеварне. Сама Мелани Флос готова тебя подтянуть до уровня… хм, до пятого курса точно. Но и до седьмого есть шанс успеть до окончания Турнира, если лениться не будешь. А ты не будешь — гарантирую!

— А спать-то я когда буду? — простонал сэр Гарри.

— Глупости! — отмахнулся Дайсон. — Пяти-шести часов сна тебе вполне хватит. В крайнем случае — Бодрилки глотнёшь. Эссе всё равно же не пишешь, считай, дополнительное свободное время — спи не хочу! — райвенкловец утомлённо размял шею.

— Ах, да, ещё же танцы…

— Какие танцы?! — сэр Гарри едва не навернулся с покачнувшейся табуретки.

— Бальные танцы, — рассеяно откликнулся мистер Дайсон, что-то черкая карандашом в своих пометках. — До меня дошёл слух, что в этом году в школе будет настоящий бал. Неприемлемо, если ты на танцульках нас всех опозоришь. Девчонки тебя поднатаскают… Им это в радость.

Сэр Гарри сник, даже не пытаясь возражать.

— Оп-па! — взор мистера Дайсона упёрся в дырявый плед. — Не понял… Надо же, какое убожество получилось… интересное. — Он обошёл Чемпиона вокруг, пристально разглядывая никчёмную тряпку. Сунув палец в прореху, с азартом выдал: — Колись, Поттер, по какой хитрой формуле сумел получить дырявую ткань? И не ври мне, что случайно получилось! Вижу метод расслоения потоков Вайбера. И фронтальную раскрутку Мозеля. Ох, и даже Дальяри! Гениально… Не, ну гениально же! Такой потенциал в трансфигурации… пять, нет шесть дополнительных часов в неделю нужно выделить. Обязательно!