***
— Почему ты выбрала именно его? — спросил Чоджи, когда Ино сорвала засохший цветок в прошлом году. — Он мёртвый. — Мертвый лучше, — надулась Ино. Шикамару взглянул на неё после этих слов. — Ты знаешь, что такое смерть? — Я знаю, что Она такое, — заверяет Ино. Шикамару знает, что она знает. Он спускался в подвал Ино, когда они исследовали его. Он видел, как она отдавала дань уважения мертвой кошке в переулке. Он видел, как она молится за тех, кто в госпитале. Он знает, что Ино знает, что такое Смерть. Он также знает, что у неё не такие взгляды на смерть, как у большинства. Шикамару ворчит и возвращается к созерцанию облаков.***
Ино сидит на крыше Академии и вертит в пальцах увядший цветок. Она недоумевает, зачем кому-то покупать цветы. Жизнь скучная. Рождение, жизнь, жизнь, жизнь, жизнь, жизнь, жизнь. Это так нелепо. Смерть куда более комфортна. Смерть рано или поздно настигает всё. Даже деревья. Даже камни. Даже мир, однажды в далеком будущем. Ино гадает, когда запах Смерти перестанет успокаивать ее нос. Норико выросла на крови, смерти, разложении и криках. Она познакомила Ино с ними как можно раньше. Иноичи вырос, воруя души и засыпая под крики истерзанных голосов. В детстве это стало колыбельной для Ино. Ино — смесь своих родителей. Её сказки на ночь были о демонах, сталкивающих путников со скал, о ведьмах, поедающих детей. Тихие часы были полны ужасов и Смерти. Ино никогда не знала проблем со Смертью, и почему она не нравится людям. Она была влюблена в Смерть.***
Ино знакомы ужасы войны. Ей известно, что она тёмная, кровавая и неумолимая. Она знает, что в войне нет чести. — Вы знаете, что такое война? — спрашивает она Цунаде, когда ей пятнадцать, и она только отошла от хирургической операции после своей первой миссии ранга S, которая пошла не по плану. Цунаде внимательно изучает свою ученицу. Она очень рано усвоила, обучая Яманаку Ино, что если она задает вопрос, то не из любопытства. — Я сражалась в двух войнах, Ино. Я знаю, что это такое и что оно делает. Ино изучает Цунаде достаточно долго, чтобы в госпиталь вошли пять новых человек. Затем она улыбается. Это не та добрая улыбка, которую Цунаде видела у детей, не та грустная, которой обычно улыбаются новички, и не та игривая, которую она использует, когда собирается сделать что-то... незаконное. Это не улыбка глупой блондинки, которую, Цунаде видела, она использовала против шпиона из Кумо, заявляя, что он был шпионом (Цунаде всё ещё уверена, что вся миссия была случайностью. Яманака Ино не могла так поступить ни с кем) или когда она выполняла миссию, требующую испольнять роль недалекой блондинки. Улыбка дикая. Звериная. Цунаде ощутила, как сгорбились её плечи. Усилием, она их расслабила. — Значит, так оно и есть, — произносил Ино отстраненно, словно задала вопрос и не услышала желаемого ответа, но знала, что ничего лучшего не получит. — Я ошиблась. Ино оставляет Цунаде стоять в холле госпиталя. Цунаде чувствует, будто она провалила что-то важное, как тест.***
Начинается Четвертая мировая война шиноби, и Ино попадает в пятую дивизию. Она улыбается, ожидая начала войны. Когда Ино была ребенком и училась в Академии ниндзя, Норико возвращалась с миссий ранга S, пахнущая Смертью. Иноичи забирал Ино из Академии, и от него слабо веяло Смертью. Это был успокаивающий запах. На войне, как вскоре понимает Ино, ей самое место. Крики — певчие птицы, пустые лица — более знакомые, чем те, с которыми она выросла. Война постоянно пахнет Смертью. Ино окружают комфортные вещи, которые не должны были её успокаивать. Это не так уж странно. Война продолжается. Год. Два года. Три, четыре. Пять лет. Ино улыбается, улыбается и улыбается. Когда исцеляет чьи-то легкие, когда лечит того, кто видит только красную кровь, когда наблюдает, как жизнь уходит из врагов и союзников. Она лишь продолжает ухмыляться от уха до уха. Потому что её первым другом была Смерть. Потому что Смерть всегда у неё на уме. На третий год Ино оказывается в паре с Саске по причине, которая её не волнует. — Почему ты улыбаешься? — спрашивает Саске на пятом году войны. Он сидит на скале с видом на долину, заполненную мертвыми зецу. Ино внизу, разрезает зецу пополам и зачарованно смотрит, как они рассыпаются. Ино смотрит на него и ухмыляется. Её тело покрыто кровью, и Саске размышляет, не заставить ли её помыться, прежде чем они вернутся в базовый лагерь. — Потому что Смерть — старый друг. — Объясняет Ино. — А почему бы мне не улыбнуться старому другу? И Саске понимает. Он понимает больше, чем кто-либо другой, и ему интересно, знали ли Эй и Цунаде, что они так похожи, прежде чем объединить их в пару. Ведь Смерть была единственным другом Саске многие года. Может быть, поэтому он и пошел к Ино. Ведь Сакура никогда не была лучшей подругой Ино. Ею была Смерть. Ино знает ужасы войны, потому что она дружила со Смертью задолго до того, как подружилась с Саске, Сакурой, Шикамару, Чоджи, Хинатой, Кибой или Шино. Задолго до Канкуро, Темари и Гаары. Ее лучший друг — Смерть, потому что она знала правду о Смерти. А Саске — нет. Раньше он думал, что Смерть — зло, а после узнал, что это всего лишь способ Жизни дарить подарки своему возлюбленному. Ино всегда знала, что Смерть лучше Жизни. Она была в её костях. В её крови. В самой её душе.