Осколки нашего прошлого

Шторм. Высокие волны разбивались о скалы, поднимая тысячи брызг. Обезумевшая стихия словно пыталась утянуть в ледяные объятия своих вод то, что давно должно было принадлежать ей. Небо заволокло тяжёлыми дождевыми облаками, из которых непрерывно лил противный ливень. Ветер гнул деревья к земле и трепал платье на худой женской фигуре. Ригель стояла одна у обрыва, со страхом глядя вниз. Силы медленно утекали, оставляя её почти что безвольной куклой, которая ещё чуть-чуть, и рухнет в пучину тёмных вод. Она едва смогла сделать шаг назад, чтобы тут же свалиться без сил, ощутив под собой твёрдую землю. – Ригель! – громкий отчаянный крик не позволил ей провалиться в небытие, – Идиотка. Я не позволю тебе умереть такой тупой смертью. Ригель едва заметно улыбнулась. Своеобразная забота Аргена очаровательна, только нужно читать между строк. И Ригель уже давно выучилась этому. Приподняв голову, она смогла увидеть своего любимого. На его плечо опёрся раненый Феникс, словно они снова близкие друзья, и от былой вражды не осталось и следа. Дотащив Феникса до того места, где лежала Ригель, Арген бережно опустил его на землю. Феникс бледный, почти без сознания, а на его рубашке расползлось кровавое пятно. На том месте, где должно быть сердце. Арген рухнул на землю, как подкошенный, склонился над Фениксом, пытаясь привести его в чувство. – Очнись, немедленно! – почти кричал Арген, – Не смей умирать, придурок! Только попробуй, если ты умрёшь, я сам убью тебя, слышишь?! – Да что ты так орёшь? – тихо поинтересовался очнувшийся Феникс, – голова раскалывается. – Живой... – почти шёпотом, с придыханием произнёс Арген, – Я не позволю тебе умереть. Слышишь? Никогда. Скажи, прошу, что это не смертельно... – Ты сам всё прекрасно знаешь, – Феникс закатил глаза, – и ни к чему разводить сейчас эту трагедию. Всё хорошее должно когда-нибудь заканчиваться. А моя жизнь должна была оборваться ещё тогда. – Нет, неправда! – закричал Арген, – должен быть какой-то выход... Ну хоть какой-нибудь... Мы что-нибудь придумаем, слышишь? Обязательно придумаем. Я отдам тебе свои силы, чтобы ты жил. – Не поможет, – грустно ответил Феникс, – лучше помоги ей. Видишь, Ригель не легче, чем мне, она истощена. – Да какая разница?! – возмутился Арген, – меня сейчас совсем не она волнует, а ты, идиот! Я не хочу, это слишком больно, терять тебя во второй раз... – Чш... – Феникс мягко улыбнулся, – Ты что, плачешь? Неужели, даже ледяное сердце может оттаять? Стоило мне всего-то оказаться на грани смерти... – Прекрати, придурок! – едва произнёс Арген, слёзы застилали глаза и душили, – Даже сейчас не перестаёшь шутить. Ты неисправим. Дай руку, сейчас же. – Успокойся, – совсем тихо прошептал Феникс, – Прекрати плакать и кричать. Всё равно уже ничего не исправить. Давай хотя бы попрощаемся нормально. – Я не хочу с тобой прощаться, мы столько всего ещё не успели... – сбивчиво зашептал Арген, – я успел к тебе привязаться снова, не для того, чтобы ты сейчас покинул меня. – Успеем в другой раз, – Феникс улыбнулся, – я буду ждать тебя, и надеюсь, увидимся не скоро. – Скорее, чем ты можешь ожидать, – ответил Арген, – если умрёшь, то и я тоже. Не хочу жить в этом жестоком и бессмысленном мире без тебя. – Нет, ты будешь жить, – возразил Феникс, – Ты должен. Ты рождён править, как и Ригель. Вы заняли свои места в Совете. Для вас всё только начинается, я не имею права лишать вас этого будущего. Поэтому ты сейчас подойдёшь к Ригель и поможешь ей. – Нет, ты не умрёшь, слышишь?! – кричал Арген, сжимая руку друга, – Не посмеешь. Не умрёт никто, моей силы кристаллов хватит на вас обоих. – Но не на тебя? – предположил Феникс, – Нет, это бессмысленно. Ты нужнее этому миру. Поэтому иди, у тебя впереди ещё столько всего интересного. Не упусти. – Да как ты не понимаешь, придурок! – Арген уже совсем не сдерживался, слёзы ручьями стекали по его лицу, – Без тебя мне ничего не нужно. Ни правление, ни Ригель, ни этот чёртов мир! Без тебя ничего не имеет смысла. Потому что мою жизнь наполнил смыслом ты. Только тебе я обязан всем. И я не оставлю тебя. Я не могу, просто не могу. Я никогда не смогу оставить любовь всей своей жизни. – Не так я ожидал услышать эти слова, – Феникс усмехнулся, – По крайней мере, в других обстоятельствах. Я безумно ценю твоё откровение... И, знаешь... Я всегда тебя любил, Арген. Любил, и буду любить до последнего вздоха. – Чёрт, не сейчас, умоляю! – кричал Арген, – не издевайся, и не бросайся такими фразами. Если любишь, поклянись не умирать. Ради меня? – Ты же знаешь, что это невозможно, – ответил Феникс, – ты только оттягиваешь неизбежное. – Ненавижу. Ненавижу себя. – зло прошептал Арген, – лучше бы я тогда умер. Я идиот... – Чш... Я давно тебя простил, – Феникс улыбнулся, глядя прямо в глаза, – Можешь не винить себя в случившемся. Попрошу тебя только об одном. Будь рядом с Ригель, будь ей поддержкой и опорой. И больше мне ничего не надо. А сейчас, молчи. Смотри на небо. Красиво, правда? Феникс вздохнул в последний раз, на его губах застыла счастливая улыбка, а яркие золотые глаза закрылись навсегда. Кажется, всё стихло, даже дождь перестал лить, а облака начали медленно пропадать, открывая взору луну. Где-то в небе сверкнула яркая звезда. Все души атлантов попадают на небо... Арген проводил её взглядом, на его лице застыло выражение глубокой печали и скорби. Хотелось кричать, но он не услышал бы и собственного голоса. Внутри было так болезненно пусто, словно один лишь Феникс наполнял его внутренний мир. А с его уходом пришла пустота. Арген вздохнул, с трудом заставил себя подняться на негнущихся ногах и подойти к Ригель. Он протянул ей руку. – Ты готова править? – холодно поинтересовался он. – Готова, – ответила Ригель, вкладывая свою руку в его, – Если с твоей помощью. – Феникс... Умер, – совсем тихо произнёс Арген, бросив взгляд на окровавленное тело друга, – Он был очень дорог мне. Очень... – Нет! – Арген хотел закричать, но вышел только сдавленный шёпот. Может, это и к лучшему, поскольку отчаянный крик точно разбудил бы Феникса, мирно спящего рядом. Арген глянул на браслет, чтобы определить время. Было глубоко за полночь, ещё стоило спать. Только сон никак не шёл. События ужасного кошмара казались такими реальными, что хотелось кричать от отчаяния. И только совсем живой Феникс рядом успокаивал Аргена своим тихим дыханием. Никогда, ни за что в жизни Арген не позволит Фениксу умереть. Что бы ни было между ними двоими, это не важно. Важно лишь то, что Арген поклялся самому себе сохранить жизнь единственного близкого друга любыми способами. Почему он во сне не смог спасти Феникса? Этот вопрос мучил Аргена, а ответ не находился. Неужели, он был настолько слаб, что не смог помочь другу и... возлюбленному? Как странно звучит это слово у него в мыслях... В том сне, кажется, именно так можно было охарактеризовать их отношения – возлюбленные. Это безумно странно и неправильно, но там это казалось таким очевидным и реальным, что становилось страшно. Неужели, Арген сумеет пересилить себя и признать настоящие чувства только после смерти Феникса?.. Даже думать о подобном ужасно, сразу бросает в холод. Арген словно сжимается в комок, поправляя простынь, чтобы согреться. Феникс в состоянии полусна замечает его возню, укутывает друга сильнее и крепче прижимает к себе. Арген дёргается от страха, но тут же успокаивается и затихает. Феникс рядом, живой, настоящий. А значит, всё хорошо. Можно дальше спать. Ригель просыпается в гостиной уже ближе к утру, её бросает в жар. Она едва ли не падает с дивана при попытке повернуться. Она видела тот же самый кошмар, за исключением нескольких деталей, и была безумно напугана. Она боялась, что её неосторожные действия приведут к подобному исходу событий. Она не хотела допустить смерти брата, или жениха, или своей собственной... Ригель вовсе не хотела быть причиной чьей-то смерти, она хотела быть справедливой и мудрой Советницей. А в том сне она вовсе не казалась мудрой. Почему-то она была совершенно бесполезной – без сил, без мыслей, почти без эмоций... Она не слышала, не знала, о чём говорили парни. Не видела слёз в глазах Аргена, не видела нежной улыбки на губах Феникса. Не видела даже сам факт смерти брата – об этом ей сообщил Арген. Ригель не смогла бы заснуть снова, даже если захотела бы. Она была слишком подавлена после событий кошмарного сна. Ригель вышла в сад, чтобы проветриться и, наконец, спокойно вздохнуть. С улыбкой она поняла, что проводит в этом саду больше времени, чем следовало бы, а вдобавок ко всему, здесь совершенно случайно происходят неожиданные встречи. Стоит Ригель только подумать о неожиданных встречах, как в саду рядом с ней мелькает знакомая фигура. Как кстати... Ригель поправляет ночную сорочку, понимая, что в таком виде вовсе не стоило выходить в сад, а уж тем более, приветствовать незваных гостей. "Знакомая фигура" оказывается совсем близко, на неё падают лучи рассветного солнца, и Ригель узнаёт Армана. – Здравствуй, Ригель, – с обаятельной улыбкой произносит он, – надеюсь, не помешал. Ты, как всегда, прекрасно выглядишь. – А ты, как всегда, очень обольстителен, – Ригель улыбается и заливается краской, – я, как видишь, не ждала гостей. – Что ж, тем лучше, – Арман окидывает её фигуру взглядом и одобрительно кивает, – мне нравится. Встречай меня так почаще, Ригель. Кстати, хотел передать тебе приглашение на обед, от мамы. Она будет очень рада видеть тебя в доме Солнца. Арман протягивает Ригель конверт, перевязанный золотой лентой. Девушка с милой улыбкой принимает приглашение, но не распечатывает, а кладёт рядом с собой. Арману указывает на соседний диван, но он, принципиально, с наглой ухмылкой подсаживается к Ригель поближе. – Большое спасибо тебе, за приглашение, и за то, что привёз его лично, – говорит Ригель с улыбкой, – Я обязательно посещу ваш дом. Надеюсь, всё пройдёт гладко... – Не беспокойся, Ригель, – уверяет её Арман, – Мы будем только в узком семейном кругу. Ты, я, брат и мама. Только и всего, никаких лишних гостей, шума и пафоса. Я, веришь ли, тоже подобного не терплю. И я бы хотел принести тебе свои извинения за вчерашнее. – За то, что специально провоцировал Аргена и пытался поцеловать меня при прессе? – уточнила Ригель, – Хорошо, извинения принимаются. Если больше не будешь так играть. – Я люблю азарт, Ригель, – отвечает Арман, – поэтому не могу ничего обещать. Смотреть, как твой жених бесится от бессилия доставляет мне огромное удовольствие. – Так тебя больше интересует Арген, чем я? – усмехается Ригель. Арман звонко смеётся её шутке, а потом, глядя прямо в глаза, вынимает из-за спины красную гвоздику. Ригель вспоминает слова Феникса, о том, что Арман может быть связан с тайным обществом. Нужно узнать его поближе, чтобы проверить это наверняка. Только вот как найти подтверждение или опровержение этой теории?.. Нужно действовать осторожно. – Ригель, смотри, какой прекрасный цветок, – вдохновлённо произносит Арман, – У гвоздики столько различных трактований, что и не перечесть. Говорят, что красная гвоздика олицетворяет собой страсть и любовь... Некоторые трактуют её значение как память и воспоминания о былом... – А некоторые выбирают её символом тайного общества, которое хочет захватить власть в Атлантиде, – перебивает его Ригель и бросает строгий взгляд, – К какому типу относишься ты? – А как ты думаешь, Ригель? – её имя, произнесённое томным шёпотом слетает с губ Армана, когда он наклоняется совсем близко, – Пытаешься разгадать меня? Сложить обо мне мнение? Я вижу, что не один люблю азарт... Узнать тебя, понять тебя, разгадать тебя... Цветок в тот же миг оказывается на столе, а Ригель – в крепких объятиях Армана. Он усаживает девушку на свои колени, прижимая спиной к себе. Ригель замирает, становится нестерпимо жарко, кровь разгоняется и пульсирует в висках. В воздухе витает пьянящий аромат терпкой вишни. Ригель пытается отстраниться, но словно теряет контроль над собой. Одной рукой Арман крепко держит Ригель за талию, а другой плавно скользит по её распущенным волосам, откидывает их в сторону, обнажая шею и наклоняется, чтобы оставить на ней жаркий поцелуй. Ригель дёргается, когда губы Армана касаются её кожи. Ну всё, Арген точно убьёт... – Арман, пожалуйста, прекрати! – испуганно шепчет она, – хочешь добавить мне проблем? – Неужели, тебе не нравится? – его тихий голос слышится прямо над её ухом, – Если не нравится, только скажи, я больше не прикоснусь к тебе. – Нет, ты не правильно понял... – говорит Ригель, собираясь с мыслями, – Арген убьёт меня, если узнаёт об этом. – А я убью его первым! – заявляет Арман, а после звонко смеётся, чем вызывает у Ригель чувство страха, – Одно твоё слово, и я сотру род Луны с лица Терры. – Арман, прекрати! – воскликнула Ригель, освобождаясь от его цепких объятий, – Ты меня пугаешь. – Забудь об этом, – Арман закатил глаза и поспешил перевести тему, – Я хочу показать тебе кое-что. С самого рождения тебя готовили к правлению, ты всё делала по правилам, поступала так, как того хотели другие... В этом вы с Иллианом очень похожи. Но есть и другая жизнь, которая приносит куда больше удовольствия... И я могу показать тебе её. Арман протягивает ей позолоченное приглашение. Ригель пробегает взглядом по строчкам, и усмехается. – Зовёшь меня на встречу... В бордель Феникса? – спрашивает она, – Неужели, тебя всё же пригласили? Я думала, после вчерашнего, мой брат отберёт у тебя билет члена клуба. – Что ж, как видишь, мои привилегии при мне, – Арман улыбается, – и я готов поделиться ими с тобой. Дух свободы, который там витает, поможет тебе расслабиться и отдохнуть от тяжкого бремени наследницы рода. К тому же, это лучшее заведение в городе. Главное, не забудь взять маску, чтобы оставаться анонимной. Тогда всё будет отлично. – А ты хитрец, Арман... – Ригель отводит взгляд, смущённо улыбаясь, – Всё продумал, чтобы тебя не убил мой вспыльчивый жених. Или мой брат... Если тебе не так сильно попало за вчерашнее, то за сегодняшнее... Буду надеяться, что когда мы с тобой увидимся в доме удовольствий, ты будешь в целости и сохранности. – Не сомневайся, Ригель, – Арман усмехается, – Я умею получать удовольствие от жизни. И хочу научить этому тебя, а ты строишь из себя невинную жрицу. Прекрати притворяться, не люблю маски. Если только это не вечеринка-маскарад. На которой я буду тебя с нетерпением ждать. До встречи Ригель. До скорой. На прощание Арман обнимает Ригель и посылает обворожительную улыбку. А после пропадает из сада. И только красная гвоздика напоминает о его присутствии здесь. Ригель берёт в руки цветок, подаренный Арманом, и внимательно рассматривает. Символ любви, борьбы, сожалений... Всё смешалось у Ригель в голове. Возможно, цветок – это просто цветок, и не стоит себе придумывать невесть что. А возможно, это знак, связанный с тайным обществом. Или прямое признание в симпатии?.. Можно ли расценивать подарок Армана как признание? Ригель окончательно запуталась. В своих мыслях она не сразу замечает Кироса, который ставит на стол тарелку с пирожными для завтрака. Ригель обращает на него внимание только тогда, когда он наклоняется и нежно целует её в губы. – М? Кирос?.. – удивлённо спрашивает Ригель, слегка смущаясь. – Вы были не против, чтобы я таким образом сканировал Ваше состояние, – отвечает Кирос, – Теперь я убеждён, что Вы в норме. Вам необходимо собираться, сегодня начнётся второй день фестиваля "Объединения". – Да, я помню, – отвечает Ригель, – сегодня выступают Иллиан и Арген. Хм, Кирос, а ты можешь найти информацию об их выступлениях? – Конечно, сейчас, – тут же отвечает Кирос и принимается за поиск информации, – Кирос всегда рад помочь Вам. Сегодня наследник рода Солнца проведёт лекцию по философии и истории Атлантиды. А Ваш жених будет демонстрировать свои умения в фехтовании. – Надеюсь, я не засну на лекции... – Ригель закатывает глаза, – А вот выступление Аргена интригует. Неужели, он занимается фехтованием?.. Я так мало знаю о нём, очень хотелось бы посмотреть. – Тогда поторопитесь, – говорит Кирос, – Вам не стоит опаздывать. – Конечно, уже собираюсь, – отвечает Ригель, выбирая наряд, – На фестивале можно будет пообщаться с Лиссой. Будет лучше, если я дам ей понять, что не враг. Хотелось бы наладить дружеские отношения с родом Венеры. – Вы на правильном пути, Ригель, – соглашается андроид, – Верьте в себя, Вы – звезда Атлантиды. Пока Вы будете сиять, Атлантида будет процветать. Ведь Вас выбрали для этого не случайно. А теперь я оставлю Вас, чтобы Вы могли подготовиться к празднику. – Я очень ценю твою поддержку, Кирос, – с улыбкой произносит Ригель, – Я так рада, что ты у меня есть. Кирос кивает и уходит, оставляя Ригель одну наедине с её собственными мыслями, которые принимают весьма странный оборот. Ригель вспоминает, что в комнате наверху отдыхают Арген и Феникс. Вдвоём... Это довольно странно, что они не убили друг друга. Хотя, учитывая, в каком состоянии был Арген, всё становится понятно... Интересно, чем они там занимались? Нужно будет обязательно спросить, как только увидит кого-нибудь из них. Одевшись, Ригель приезжает на фестиваль. Примерно в то же время просыпается Арген, ругает, на чём свет стоит, выключенный будильник. Ещё не хватало опоздать на собственное выступление... Это было бы слишком позорно. Арген встаёт с кровати, начинает искать по комнате свои вещи. По счастью, быстро находит и одевается. Полностью одевшись, Арген зачем-то долго смотрит на спящего Феникса. Спит, и ему хоть бы что! Ну и ладно, пусть спит. Арген усмехается и выходит из комнаты, а после и из дома. Уже в аэромобиле, он набирает сообщение: – Ушёл на фестиваль, будет очень тупо, если я опоздаю. Тебя будить не стал. Как проснёшься, приходи, если захочешь поддержать. Поговорить, встретиться... В общем, у того дерева. Жду встречи. Когда Арген прибывает на место, остаётся ещё довольно много времени. Он уходит с оживлённой площади, даже ни с кем не здороваясь. Молча стоит у дерева, изредка проверяя время. Проходит десять минут, двадцать, полчаса... Что ж, если не придёт, то и чёрт с ним, с этим Фениксом. Не очень-то и хотелось... – Уже соскучился? – знакомый наглый голос вырывает из размышлений. – С ума сойти, ты так пунктуален... – Арген закатывает глаза, – какого чёрта я ждал тебя полчаса? Расчёт был на то, что ты проснёшься минут через пять после моего ухода. Плюс ещё пять минут на сборы и дорогу... Но полчаса? – Так скучал, что считал минуты? – Феникс усмехается, – Без меня и полчаса потерпеть не можешь?.. – А ты всё так же неуместно шутишь, – Арген вновь закатывает глаза, – Когда ты уже перестанешь? – Только после смерти, и то не факт, – Феникс едва не засмеялся, – Мои шутки вечны, смирись. – Придурок... – тихо выругался Арген, – про смерть было лишнее. Ты как себя чувствуешь вообще? Есть поводы для беспокойства? – А ты чего это интересуешься? – удивился Феникс, – Неужели, стал думать о ком-то, кроме себя любимого? – Да так... Кошмар приснился, – отвечает Арген, – Прекрати шутить и ответь. Всё хорошо? – Ну ты же видишь, что не умираю, – Феникс усмехается, – Жив, здоров и полон сил, чтобы бесить тебя. – Точно придурок, – усмехается Арген, – ты живёшь ради того, чтобы меня бесить? А я думал, ради Ригель... – А причём здесь она? – спрашивает Феникс, – ревнуешь? – С чего вдруг? – Арген тихо фыркает, – И вовсе не ревную. Просто поинтересовался. – Ладно, – Феникс пожимает плечами, – Пусть так. Есть желание поговорить в более неформальной обстановке? – Ну и к чему ты клонишь? – спрашивает Арген, – свидание хочешь назначить? – Ну, если хочешь называть это так... – Феникс многозначительно улыбается, – Нет. Всего лишь встречу. Сегодня в моей "обители разврата" замечательнейший бал-маскарад. Был бы рад видеть и тебя. – Так и быть, – Арген едва не смеётся, – Раз так хочешь, приду. Даже запомнил как я это твоё место назвал... – Спасибо за столь красочное описание, – усмехается Феникс, – теперь всегда буду так говорить. Тебя же раздражает, когда я зову бордель "домом", не так ли? – Сочувствую, если ты живёшь в таком месте, – Арген закатывает глаза, – лично мне было бы ужасно неприятно. – Моя комната на верхнем этаже, отдельном от остального помещения, – рассказал Феникс, – Там же, рядом, рабочий кабинет. Есть всё, что нужно для жизни. А в "борделе" я не живу. Он внизу, и он только для гостей. – Сам не пользуешься? – Арген хотел уколоть. – Конфиденциальная информация, – ничуть не смутившись, отвечает Феникс, – Я не разглашаю свои тайны. К слову, всё, что происходит в стенах моего "дома", остаётся в его стенах. Любые тайны там в безопасности, даже самые страшные и провокационные. Поэтому там можно вообще не бояться слухов и общественного мнения. И вот поэтому, я особенно жду тебя там. И возьми маску, это обязательное условие. – Хорошо, – соглашается Арген, – ты отвратительно на меня влияешь. Если бы не твоё личное приглашение, дорогой друг... Ноги моей бы не было в этом месте. Противно до ужаса. – Ну, приходи ради меня, – Феникс звонко смеётся, – Раз уж не видишь других причин. – На моё выступление посмотришь? – поинтересовался Арген, – я долго оттачивал навык фехтования, и развил его до безупречного. – Тренировался? – удивился Феникс, – с кем же, интересно? – В одиночку, – Арген закатил глаза, – Для этого не обязательно нужен партнёр. – Ты это в любых случаях говоришь? – Феникс не удержался от шутки, – Справляешься сам, "своими руками"? – Придурок... Не смешно, – ругается Арген, – и вообще, не твоё дело. Зато теперь я с лёгкостью смог бы победить тебя. – Не уверен, – Феникс усмехнулся, – Я сильнее тебя в любом случае. А ещё ловкий и быстрый. Тебе ни за что меня не победить. – А вот посмотрим, – не сдаётся Арген, – тогда будешь моим партнёром по фехтованию. Со шпагой хоть умеешь обращаться? – Не хуже тебя, – отвечает Феникс, – С мечом, кинжалом... Со шпагой тоже. Но, так и быть, для вида проиграю тебе, чтобы не опозорить наследника Луны на весь Атлантис. – Не нужно мне поддаваться, – возмутился Арген, – это унизительно. Сам справлюсь. Стой, ты что? Собрался со мной в паре на сцене?.. – Ну да, – Феникс пожал плечами, – А почему нет-то? У тебя же нет партнёра. А сражаться с воздухом... Это несколько странно. Публика не оценит. Тебе нужен достойный противник. – Значит, это по сути, дуэль? – подметил Арген, – Я принимаю твой вызов. В детстве ты был сильнее, у тебя были все преимущества... Но сейчас всё изменилось. – Помнишь наши драки на мечах? – засмеялся Феникс, словно возвращаясь в детство, – Мы брали оружие из дерева, так как на настоящем тренироваться слишком опасно... – Ещё спрашиваешь... – Арген усмехнулся, – Тебе, наверное, доставляет удовольствие вспоминать о том, как ты легко сделал меня в первый раз? – Угадал, – Феникс усмехнулся, – Я в восторге от твоего поражения... – Тьфу ты... – Арген закатил глаза, – Ты неисправим. Опять хочешь заставить меня позорно проиграть. Феникс отрицательно замотал головой, а Арген тихо засмеялся. Какой же ребёнок этот Феникс, в самом деле... Хоть и вырос, но кажется, совсем не изменился... Словно он всё тот же мальчишка с миллионом безумных идей в голове. Стоит отметить, его идеи были интересными, хотя чаще – просто дурацкими. Но всегда весёлыми. Его позитивный взгляд на жизнь и всё происходящее вокруг скрашивал унылое и блеклое существование Аргена. За это... Хотя бы за это, ему стоило любить Феникса. За краски, привнесённые в его жизнь. Вспомнился один случай, который вызвал улыбку. По мечтательному взгляду друга Арген понял, что тот думал о том же самом... Ригель сидела вдалеке с книжкой, пока парни упражнялись. Феникс притащил откуда-то деревянные мечи и стал учить Аргена каким-то приёмам. Получалось ровным счётом ничего, сперва Арген даже с трудом поднял этот меч. Феникс не смеялся, а терпеливо ждал, пока начнёт получаться хоть что-то. Арген, хоть и не обладал особой силой, быстро учился, и вскоре мог неплохо держать меч в руках, и даже немного пользоваться им. Было весело, до некоторых пор. Потом Арген стал замечать, что почему-то не думает об атаке, а рассматривает противника. Феникс сильный, подтянутый. У него очень красивая фигура и ровный загар. А Арген бледный и хрупкий, как фарфоровая статуэтка. И зачем он только полез в эти сражения?.. Задумавшись, он не успел среагировать, оступился и упал на землю. – Эй, ты чего? – поинтересовался Феникс, – Не видел, что я атакую? – У меня... голова закружилась, – Арген придумывал отговорку, – в глазах потемнело. И я не увидел, да. – Серьёзно? Ты в порядке? – заволновался Феникс, – Ты ел с утра? А то вдруг, голодный обморок? Это не шутки. – Ага, обморок... – задумался Арген, – тут солнце светит ярко, прямо в лицо, вот ничего и не видно. У меня от него скоро солнечный удар будет. – Ну так пойдём в тень, – предложил Феникс и потащил друга под раскидистую крону одного из деревьев в саду. – Я что-то устал, – тихо сказал Арген, – лучше полежу. Он улёгся под деревом, закрыв глаза. Лёгкий ветерок играл с его длинными волосами, растрепал их и уронил на лицо. Арген забавно фыркнул, пытаясь убрать их. Феникс засмеялся, мягко убрал с лица друга волосы, а потом сам улёгся рядом. Сорвал какую-то травинку и принялся увлечённо её жевать, задумчиво разглядывая Аргена. Чуть позже к ним присоединилась Ригель с книжкой, и читала ребятам вслух, пока они едва ли не засыпали под деревом в обнимку. Хорошие были времена... Эх, детство, вернуть бы его... Ригель тем временем, в ожидании фестиваля, общалась с наследниками. Она заметила Иллиана и Лиссу, которые тихо переговаривались, и решила присоединиться к ним. Лисса с улыбкой кивнула подруге, а Иллиан тепло поприветствовал её. Ригель удивилась, когда к молодым наследникам присоединились за разговором и члены старого Совета. Особенно было некомфортно в обществе отца Аргена – он совершенно не внушал никакого доверия, особенно после странных слов Феникса. Брату Ригель доверяла и безоговорочно верила, он ещё ни разу не обманывал. А вот Советница Меррел, мама Иллиана и Армана, как раз наоборот, располагала к себе с первого взгляда. И Ригель искренне радовалась, что ей посчастливилось встретиться с этой выдающейся женщиной из рода Солнца. От рода Венеры, кроме самой Лиссы, никого не было. – Трое из четырёх наследников здесь, – задумчиво произносит Меррел, – Чувствуете ли Вы приближение своего правления? – Нас готовили к этому всю жизнь, – закономерно отвечает Лисса, – вам ли об этом не знать? – А ведь Лисса права... – из ниоткуда появляется Арман и с хищной улыбкой подходит к компании, – Вы и сами были на месте наследников. И как ощущается конец вашего времени? – Арман, подбирай выражения... – осадила его мать, – иначе мне придётся за тебя извиняться. Ты хочешь, чтобы мне было стыдно за тебя? – Я просто переживаю за будущее своей страны, – отвечает Арман, – Вдруг случится что-нибудь ужасное? Появляется некое тайное общество, а Советники не в силах защитить от этого даже самих себя... – Арман, если ты про те слухи... – Ригель пронзает его строгим взглядом, – Ты обещал. Мне и так было очень стыдно и больно на том приёме. – Я приносил тебе извинения, но готов сделать это снова, если тот случай так сильно задел тебя, Ригель, – участливо произносит Арман, и заметно касается её руки. – Как не стыдно, Ригель уже помолвлена, а ты распускаешь руки... – возмутился Советник Ауст, – Какое ужасное воспитание... – Приношу свои извинения за сына, – ответила Меррел, – Арман иногда не контролирует себя и не подбирает выражения. Он с самого детства вёл себя так. – Твой промах, как матери, – продолжал давить Ауст, – нужно правильно воспитывать своих детей. Ригель хотела возмутиться, но промолчала. Это было бы не к месту, и лишний раз спровоцировало бы конфликт. Что ж, был бы тут Феникс, он бы точно оспорил методы воспитания отца Аргена. А Ригель не стоит лезть, как бы не хотелось. Пусть взрослые сами разберутся. – Прошу прощения за своё дурное поведение, – Арман окидывает присутствующих злым взглядом, – Вины моей матери в этом нет, она прекрасна в этом, как и во многом другом. Тому свидетельство – мой образцовый брат, Иллиан, воспитанный мамой. А я... Скажем, неудачный. Неправильный. И это исключительно моя вина. Спасибо за внимание. Арман уходит, оставив после себя странную гнетущую атмосферу. Его мама старается разрядить обстановку: – Ригель, твоя помолвка с Аргеном стала для нас неожиданностью, – произносит она, – раньше нигде не упоминалось, что Вы в отношениях. – Раньше не было известно и про Иллиана с Лиссой, – задумалась Ригель, – но ведь они помолвлены. – Ригель, а ты его любишь? – Меррел отпила немного из бокала. – Что за странные вопросы? – возмутился Советник Ауст, – тебе определённо стоит завязывать с выпивкой. – Советник, не забывайте, с кем Вы разговариваете, – осадил его Иллиан. – С чего всеобщая паника? – усмехнулась Меррел, – вопрос совершенно безобидный. Любовь правит этим миром... – Миром правит не любовь, а мы, – возразил Ауст. – Это не надолго, – вырвалось у Ригель, – скоро вся власть будет в руках нового поколения. – Наши дети выросли... – с гордостью произнесла Меррел, – И уже готовы к правлению. – Любовь в этом мире ничего не решает... – произнёс Ауст, как только оправился от шока после слов Ригель. – Ты так уверенно об этом говоришь... – задумалась Меррел, – а любил ли ты хоть кого-нибудь? Свою жену? Сына? – Пытаешься выставить меня в плохом свете?! – возмутился Ауст, – Я очень люблю свою семью. Особенно сына. Он – всё что у меня осталось. И достаточно на сегодня дискуссий. Лучше бы заняться приготовлениями к выступлениям наших детей. Все расходятся, а Ригель подходит к своему отцу. Они так давно не виделись, всё не получалось нормально поговорить. Но кажется, Советник Гай и не особенно к этому стремился. Он не верил в дочь, считал её слабой и сломленной, особенно после той страшной трагедии. Гай не уважал Ригель, для него она была только дочерью, которую он должен выдать замуж для укрепления власти рода Марса. Ригель знала, что она сможет стать хорошей правительницей. Она умела слушать, умела принимать решения, умела быть справедливой... Но он не видел этого. Ригель очень хотела бы показать отцу, что она не пустое место, а вполне сформировавшаяся личность. Она крепко обнимает его, игнорируя боль внутри. – Я понимаю, что ты во мне разочарован, папа, – тихо говорит Ригель, – но не лишай меня семьи. Я люблю тебя, несмотря ни на что. И я очень, очень стараюсь быть хорошей Советницей. – В этом тебе поможет Арген, – ответил отец, – Помолвка с ним поможет тебе сохранить силу и влияние дома Марса. Ты слишком слаба, чтобы править в одиночку, тебе нужен кто-то, на кого можно опереться и уступить ему важные дела. Тебя сломало то, что произошло с Фениксом, и ты словно пуста внутри. Наверное, не стоило позволять тебе так с ним сближаться, не стоило его вообще приглашать к нам... – Папа! – расстроенно закричала Ригель, едва сдерживая слёзы, – Ты не прав! Феникс мой брат, часть моей семьи. И он безумно мне дорог, как и я ему. А насчёт Аргена... Мне не нужен кто-то, чтобы править. Я всё сделаю сама. Честно, я не против помолвки с Аргеном. Но я против того, чтобы это меня как-то ограничивало и сковывало. Я свободна и самостоятельна. Прошу, пойми это наконец, и перестань видеть во мне неразумное дитя. – Ты и в правду дитя, – ответил Гай, – В тебе говорит не здравый смысл, а твои эмоции, твой нездоровый максимализм и желание отдалиться. Но ты вряд ли сможешь править в одиночку. Надеюсь, ты переосмыслишь свою радикальную позицию. Я люблю тебя, дочка. И желаю тебе только всего самого лучшего. Отец целует Ригель в лоб, взглянув на неё с непонятными чувствами и уходит прочь твёрдой походкой, не оглядываясь. Ригель смотрит ему вслед с тяжёлым камнем на сердце. Ей грустно и больно, что отец не понимает её. А ещё больнее от того, что для него она – сплошное разочарование и проблема. А может быть, Ригель и в правду ни на что не способна? Бесполезна... Как в том сне, где ничего от неё не зависело. Нельзя этого допустить. Нужно брать всё в свои руки, показать себя как достойную правительницу... Тихий звук шагов заставляет Ригель вынырнуть из размышлений. Оборачиваясь, она видит перед собой Иллиана, который осторожно касается её плеча. – Ты задумалась, – произносит он, – пока мама и Лисса заняты, может, прогуляемся? Я знаю тут рядом закрытый пляж. Он под охраной, там нет посторонних. – С радостью, – Ригель кивает, вымучивая улыбку, и покорно идёт за ним. – Здесь нас никто не потревожит, – говорит Иллиан, обворожительно улыбаясь, и помогает Ригель сесть на качели. Качели увиты зеленью и цветами, навевают мысли о доброй и восхитительно красивой сказке. Ригель оглядывается по сторонам, полной грудью вдыхает солёный морской воздух, пока Иллиан слегка раскачивает качели. Шум океана сливается с пением птиц... – В детстве это было моё любимое место, – с ностальгией начинает рассказывать Иллиан, – Мама часто брала нас с Арманом в столицу, я представлял, что попал в сказочное королевство в далёкой-далёкой галактике. Я был отважным рыцарем, и мечтал сразить дракона, которым всегда был Арман. – Здесь и в правду очень красиво, как в сказке, – Ригель тихо смеётся рассказу Иллиана, он кажется ей забавным, – Спасибо за компанию... Помню, ты говорил, что знаешь меня... А это место кажется мне знакомым. Неужели, я здесь уже была? – Нет, к сожалению, – Иллиан грустно улыбается, – Мы не виделись вживую ни разу до недавнего времени. Но я однажды всё же видел тебя. Мне повезло наблюдать за тем, как ты купалась в волнах океана. На тебе совсем не было одежды, но лунный свет словно укутывал тебя в свои объятия. Ты что-то тихо пела, и голос твой напоминал мне музыку... Эта сцена так врезалась мне в память, что я и в правду запомнил её на всю жизнь. С тех пор, в шутку сражаясь с Арманом, я представлял тебя прекрасной принцессой... Но увы, так устроен рыцарский романтизм, что дама сердца обязательно помолвлена с другим... – Да, так вышло, что я помолвлена с Аргеном, – Ригель вздыхает, – Но возможно, это и к лучшему. Мне кажется, что это правильно. Во мне нет стержня, и мне нужно сильное плечо, на которое можно опереться... – Прости, если тебе мои слова покажутся резкими, – произнёс Иллиан, – но не слушай никого. Ты сильная! Выбери не того, за которым вечно будешь прятаться и оставаться в тени. Выбери того, с кем сможешь стоять рядом, и вместе сиять ярче, как в зените. Того, кто сможет прикоснуться к твоей душе... Кто будет встречать с тобой рассветы и закаты... Кто будет касаться для того, чтобы сделать приятно, а не причинить боль... Того, кто будет искренне тебя любить... – Как ты? – совсем тихо спрашивает Ригель, заворожённо глядя на Иллиана, словно под его чарами. – Как я... – тихо отвечает Иллиан, наклоняясь к её губам, – Позволишь?.. Ригель кивает, не в силах вымолвить ни слова. Подаётся ему навстречу и чувствует, как их губы сливаются в запретном, до безумия нежном поцелуе. Иллиан прикасается совсем слегка, почти невесомо, но Ригель словно обжигает ярким бесконтрольным пламенем, горячая кровь пульсирует в висках. Иллиан тихо шепчет её имя в перерывах между нежными трепетными поцелуями. Ригель чувствует, что начинает сносить голову, и пугается, отстраняется. – Иллиан, мы не должны... – испуганно шепчет она, – Что, если нас увидят?.. – Я не в силах оставить тебя, – печально произносит Иллиан. – Я тоже, – Ригель улыбается, – Но мы не должны забывать о наших обязательствах. Я не хочу играть в любовь, точно не с тобой. Мне очень жаль, но я не смогу ничего обещать. Пока что в моих планах помолвка с Аргеном, и я не могу, да и не хочу её отменять. Прости пожалуйста, если обидела, я этого совсем не хотела... Но тебя, кажется, ждёт невеста. – Не извиняйся, Ригель, прошу, – отвечает Иллиан, – В этом нет ни капли твоей вины. Она только на мне. Я влюбился в тебя без памяти, я полюбил тебя искренне... Но я не хочу ломать твою судьбу. Я постараюсь больше не переступать черту. Прости за то, что смутил тебя. И этот поцелуй... Можем забыть о нём. – Я не забуду, – Ригель улыбается, – столько нежности мне никогда не даст мой жених. Я не буду жалеть о том, что целовала тебя. Мы ведь никому не расскажем. Но больше постараемся границы не переходить. – Как скажешь, Ригель, – Иллиан замечает её улыбку, и сам тоже расцветает, – И мне очень приятно, что ты ценишь наши моменты. Спасибо тебе за это. Я счастлив, что мне довелось с тобою встретиться. Ты была словно муза, принцесса из сказки, а теперь ты реальна. И это так восхитительно... Смущённая от комплиментов и с противоречивыми чувствами Ригель возвращается на фестиваль. Чуть позже возвращается Иллиан, который тут же присоединяется к Лиссе и заводит диалог. Ригель ищет взглядом Аргена, но не находит. Как и Феникса, или Армана... Появляется плохое предчувствие, и Ригель не ошибается. В воздухе медленно возникают голограммы с надписями: "Внимание! Разоблачение правящего Совета! Советница Индис и Советник Ауст – любовники, имеющие общую дочь, Рею. Они предали наше доверие и нарушили этические нормы. Советница Индис по-прежнему состоит в браке, который благословил кристалл, но где же её муж? «Красная Гвоздика» на страже интересов Атлантиды! Мы раскроем правду о тех, кто должен нас защищать." Тысячи браслетов одновременно оповещают о новом сообщении, оглушая звуковыми сигналами. Ригель хватается за голову, пытаясь закрыть уши. Касается браслета и видит, что текст послания о Советниках дублируется. Смахивает это сообщение в сторону и снова касается браслета, чтобы связаться с Киросом. – Ригель, Кирос слушает и готов служить Вам, – незамедлительно отвечает андроид. – Кирос, мне нужно срочно найти Аргена, – просит Ригель. – Вам нужно пройти к дереву, – сообщает Кирос, – сейчас скину координаты и проложу для Вас самый короткий маршрут. – Спасибо, ты абсолютно незаменим, – с улыбкой отвечает Ригель и собирается сбросить вызов. – Ригель, – взволнованно останавливает её Кирос, – Будьте осторожны и берегите себя. – Не беспокойся за меня, Кирос, всё будет хорошо, – обещает Ригель и сбрасывает вызов. Ригель вспоминает, что эту шокирующую информацию ей недавно сообщил глава тайного общества, и предлагал распорядиться ей по своему усмотрению. Ригель хотела рассказать Аргену и Фениксу, но не успела встретиться ни с одним из них, а теперь уже поздно. Нужно хотя бы найти Аргена и поддержать его. Пробираясь сквозь шумную толпу атлантов, Ригель замечает, что вокруг дерева включено силовое поле, поддерживаемое Аргеном. Его глаза сияют голубым свечением, а руки разведены в стороны. Сколько же в нём силы... Арген замечает Ригель и делает знак рукой, чтобы она подошла. Ригель проходит сквозь силовое поле и сразу становится рядом с Аргеном, переплетая пальцы, чтобы выразить поддержку. Она внимательно наблюдает за происходящим. – Как ты могла, Индис?! – голос Новы гремит, подобно грому, – Ты завела роман с врагом нашей семьи, родила ребёнка от того, кого я ненавижу. – Мне плевать на твоё мнение, мама! – кричит в ответ Индис, – Я сделала это специально, чтобы показать, что ты не имеешь надо мной власти. Ты больше не сможешь контролировать меня и заставлять делать всё по-твоему. – Как ты можешь быть настолько неблагодарной? – возмущается Нова, – Я заботилась о тебе, старалась дать самое лучшее! Но ты всегда находишь способы разочаровать. – Твоя "забота" весьма своеобразна, – отвечала Индис, – она заключалась в том, чтобы контролировать каждый мой шаг, каждое решение, каждую мысль! Я устала от этого, мама. Я хотела почувствовать настоящую свободу! – Ты называешь это свободой? – спрашивала Нова, – Завести роман с врагом нашей семьи и родить от него ребёнка? Ты разрушила всё, что я строила! – Ты не понимаешь меня, мама! – отчаянно кричит Индис, – Я не хотела ничего разрушать. Я просто хотела быть свободной и любимой! Ауст даёт мне и то, и другое. Он меня любит, мама. Правда! Арген едва не поперхнулся от возмущения после её слов. Вроде бы взрослая женщина, должна быть мудрой Советницей, а ведёт себя как наивная влюблённая дура. Видеть что-то хорошее... В этом? Настолько странно, что не поддаётся объяснению. Не верится, что кто-то может любить такого, как Ауст. Ригель сильнее сжимает руку жениха, словно говоря "я с тобой". И Арген сжимает её руку в ответ. Ему действительно важна эта поддержка. – Ты предала род Венеры, Индис, – холодно произносит Нова, весь гнев ушёл, осталось только презрение, – Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с этим... ребёнком. – Бабушка! – расстроенно закричала Рея, – не отказывайся от меня! Нова только отмахнулась от неё, как от назойливой мухи. И в этом момент Ригель стало жалко Рею. Конечно, её характер не сахар, и иногда она бывает до отвращения противной... Но теперь ясно, в кого она такая. И всё равно, сложный характер не повод для открытой ненависти к ни в чём не виновной девушке... Она ведь не виновата, что родилась... – Нова, тебе давно пора на покой, – подал голос Ауст, до этого стоявший совершенно молча, – Твой век закончился ещё двести лет назад. – Выродок! Будь проклят ты и весь твой род! – ругается Нова, а после поворачивается к Ригель, – Хорошенько подумай, прежде чем связать себя узами брака с этим ублюдком. – Бабушка! – осадила её Лисса, – это уже перебор. Арген не так плох, как его предшественники. Жаль, из-за своей слепой ненависти, ты не можешь разглядеть хоть что-то хорошее в нём. – Уходим, Лисса, – строго говорит Нова, игнорируя замечание внучки. – Лисса, я твоя мать! – Индис с мольбой и со слезами на глазах смотрит на старшую дочь, – Ты ведь не бросишь меня? – Ты свой выбор сделала, мама, – грустно отвечает Лисса, – А я делаю свой. Наконец силовое поле пропадает, и Арген немного расслабляется. Рея смотрит на него огромными печальными глазами, но Арген отводит взгляд. Слишком сложно принимать тот факт, что Рея – часть его семьи. Арген ещё не знает, как относиться к этому, стоит ли принимать Рею в род Луны, или сразу отдать её в род Марса, под крыло Феникса?.. Слишком много вопросов. Арген с отвращением смотрит на отца, а потом поворачивается к Ригель, отводит её в сторону. – Пойдём, фестиваль отменён, – с раздражением произносит он, – завтра вся пресса будет завалена громкими заголовками о том, что вскрыла "Красная Гвоздика", будь она неладна... Отправляйся домой, Ригель. – Я могу быть рядом с тобой, если тебе тяжело, – предлагает Ригель. – Мне сейчас не до тебя, у меня дела, – отвечает Арген, – Скорее всего, жрецы завтра созовут срочный совет для ускорения процесса передачи власти. Старый Совет себя полностью дискредитировал, пришло наше время. И, Ригель. Не нужно пытаться стать ко мне ближе. Я вижу, как ты этого хочешь, но пойми. Со мной тебе не будет хорошо, со мной не будет здоровых отношений... Всё, до встречи. Арген сажает Ригель в её аэромобиль, а сам садится в свой и улетает. Ригель несколько минут печально смотрит в окно, пытаясь понять, почему Арген её избегает. И какие у него появились срочные дела? И тут Ригель вспоминает про бал-маскарад в закрытом клубе Феникса. Он точно не стал бы отменять мероприятие. Ригель обещала Арману встречу там, поэтому обязана явиться. Да и, что скрывать, она хочет там оказаться как можно скорее и отдохнуть от проблем, которые сыпятся на голову одна за другой... Но для этого нужно купить подходящее платье и маску. Ригель отправляется в магазин, покупает всё необходимое, а потом прокладывает маршрут к дому удовольствий Феникса.