Драконы и принцессы

- Это что такое?! - глаза Реника, и так казавшиеся больше, чем есть, из-за черных отметин вокруг них (очковый дракон, куда деваться) сейчас и вовсе распахнулись на полморды. Горш, довольный эффектом, выпустил из ноздрей клуб дыма. Теперь наконец-то можно! Он доказал, что он - настоящий дракон! - Вот, - произнес он небрежно, мотнув головой в глубь пещеры, - украл. - Вижу, что украл, - прокашлялся Реник. - Я не понимаю - кого! - Как и положено - принцессу! - нет, Реник, конечно, очень умный, но иногда таких простых вещей не понимает... - Эээ... Горш, а ты уверен, что это принцесса? - Балу, дракон-сфинкс, совсем по кошачьи прищурил желтые глаза. - А кто же еще? Вы же мне сами сказали - прилетаешь на площадь, видишь самое яркое и пестрое, вот это как раз принцесса и будет, ее и хватай! - Говорил же я, объяснять надо подоступнее! - закатил глаза Реник. - А там, на площади, никого поярче точно не было? - подал голос Пор, слегка подергивая хвостом. - Нет, - мечтательно вздохнул Горш, - я взял самое красивое! Ну вы посмотрите, он же такой милый, правда? Головы драконов дружно повернулись в сторону пещеры, откуда доносились шаги, мелодичное позвякивание, и голос, напевающий песню. Кажется, о сосисках. - Горш, - Реник сотворил древний драконий жест "лапалицо", - дракон должен украсть принцессу! Принцессу, понимаешь? Только после этого он может считаться настоящим драконом! А ты кого притащил?! - Горш! - послышалось из пещеры. - Всё уже готово, иди скорее! Не держи гостей на пороге! Горш с удовольствием втянул доносящиеся из пещеры запахи и облизнулся. - И в самом деле, пошли! Обед - когти оближешь! И Горш шагнул в своё обиталище, на ходу перетекая во вторую форму. Человечий облик, как говорили люди. Хотя, конечно, в сравнении с человечьим этот облик был куда более красивым. В потемневших глазах, опушившиеся темными ресницами, по-прежнему пляшет золотое драконье пламя, по гладкой коже извиваются узоры тонких чешуек. У Гроша они складывались в цветы на руках, а на груди почему-то в человеческую же букву А. О смысле этого символа Горш друзьям не распространялся. Хотя, те подозревали, что всему виной - встреча с каким-то чокнутым старым колдуном, к башне которого Горш иногда летал за книгами. И, конечно, настоящий дракон крайне редко смущается из-за отсутствия на себе человеческой одежды... - Горш! Накинь, пожалуйста! - пестро одетая фигурка метнулась к дракону под перезвон бубенцов. Горш залился смущенным румянцем, но послушно завернулся в протянутое ему нечто длиннополое и полосатое. Впрочем, гостей больше интересовало не одеяние, а тот, кто его подал. Тот, кто суетился возле огня, щедро посыпая приправами жарящегося барашка и наполнял вином старинные золотые чаши, извлеченные, скорее всего, из груды сокровищ в углу - самого удобного драконьего ложа, неприкосновенного для людей! - Заходите, заходите, - махнул он рукой, - обед уже готов! Гости, однако, не торопились превращаться, внимательно разглядывая человека. - Еще раз, Горш, - произнес Балу, - с чего ты решил, что вот это - принцесса? - А что? - хлопнул глазами Горш. - Всё так, как вы сказали. Красивое? Красивое. Одето ярко? Ярко! И это, Реник, ну, как ты там говорил... Блестяшка должна быть на голове! А тут - даже несколько! В ответ послышался человеческий смех, в такт которому зазвенели бубенцы на пестром шутовском колпаке. - Правильно, Горш, баллад о драконах укравших принцессу - пруд пруди! Они уже всем надоели! Но скоро все услышат песню о драконе, укравшем шута! - Украсть шута вместо принцессы... - вздохнул Реник. - Такого точно никогда не было! Шут снова засмеялся. Из-под пестрого колпака выбивались светлые пряди, щеки румянились, как спелые яблоки, а синие глаза ловили каждое движение Горша, похоже, откровенно им восхищаясь. - Садитесь, садитесь! Сегодня баранина с грибами! - провозгласил он, нагружая золотые тарелки шкворчащей на огне снедью. - Грибами? - подозрительно переспросил Пор. - Драконы никогда не едят грибы! - Просто вам неудобно их собирать, - беспечно отозвался шут. - А Андро обожает собирать, - восторженно произнес Горш. - И грибы, и ягоды! И рыбачить на озере! Разве какая-нибудь принцесса умеет это делать? Драконы задумчиво переглянулись. - Моя не умела, - признался Реник. - Зато засадила всю пещеру фиалками. А у них такой запах... Мне от него постоянно хочется чихать! - И моя не умела, - вздохнул Пор. - Зато она болтала. Болтала без остановки день и ночь! Мне приходилось часами греметь хвостом, чтобы ее не слышать! Пор выразительно изогнул хвост, шлепая его концом пол пещеры. Костяные наросты на хвосте отозвались выразительным "Буммм", тут же подхваченным пластинками по всей длине хвоста. Собратья уважительно зашипели. У гремучих драконов свои преимущества! - Так это был ты? А у нас думали, в горах лавины сходят! - присвистнул шут. - А ты заглушал болтливую принцессу? - А чего же ты ее не... - Балу выразительно облизнулся. - Я не мог. Ее отец уже прислал выкуп. Половину золота и драгоценных камней из своей сокровищницы, только бы я не возвращал ее еще хотя бы две недели! - А я свою принцессу украл вместе с ее пятью кошками, - сказал Балу. - С кошками? - удивился Горш. - Иначе она похищаться отказывалась. Так вопила! - Да, - покачал головой Реник, - похищать принцесс - обязанность тяжкая! - Вот бедняги, - сочувственно вздохнул шут. - А зачем вы вообще принцесс воруете? - Это древний драконий обычай, - снисходительно пояснил Реник. - Не украв принцессу, нельзя считаться настоящим драконом! - Ну, с этим я бы поспорил, - тряхнул головой шут. - Вот я - не принцесса, но разве Горш из-за этого не дракон? Еще какой! Самый настоящий, и самый потрясающий из всех, драконов, которых я встречал! - Пфффф, - Горш, несмотря на превращение, умудрился снова выпустить клуб дыма из ноздрей, вместе с тучей маленьких искорок. От таких вот слов Андро почему-то внутри становилось горячо и приятно, и Горш чувствовал себя самым драконистым драконом на свете. - Ну и что, что не принцесса? Ты лучше принцессы, Андро! Принцессу надо только держать в пещере и... - Горш развел руками, словно показывая, что друзья уже сказали всё за него. - А с тобой можно делать столько интересного! И летать на рыбалку, и примерять все эти человеческие штучки, и петь песни... - И сочинять! - подхватил шут. - Помнишь, у тебя недавно монетка куда-то закатилась? - Ой, да! - захохотал Горш, вспоминая, как он и Андро обползали весь пол в пещере, а потом Андро пол-вечера подбирал мелодию к родившейся в голове перепалке двух воров из-за последней монеты. - Давай споем, Андро? - Я не против. Споем сразу после обеда. У тебя же потрясающий голос... Но что я говорю, твои друзья, наверное, и так это знают? - шут ослепительно улыбнулся драконам. Горш сделал приглашающий жест: - Как говорит Андро - к столу! Драконам не подобает есть остывший обед. Драконы, принимая человеческий облик, рассаживались у огня, думая об одном и том же: каждому дракону суждена своя принцесса, а Горшу достался совершенно особенный, но явно не худший вариант. Сам же дракон переглянулся с шутом, и подмигнул в ответ. Пожалуй, даже друзьям он не расскажет о некоторых вещах, которыми еще можно заниматься с Андро. О том, как он ласково смотрит, и уютно прижимается к драконьему боку, и целует в кончик чешуйчатого носа – так, что совершенно невозможно не превратиться в человека и не поцеловать в ответ. Так, как по словам Андро, целуют люди. И от этого внутри становится еще горячее и приятнее, и чувствуешь себя не то что настоящим - самым счастливым драконом на свете. Драконом, у которого есть настоящее сокровище. А разве не это - самая древняя и незыблемая драконья традиция?