Ответ к головоломке

Джилл, по сравнению со своим мужем Роджером, оказалась более гостеприимной и сочувствующей. Женщина первым делом загнала их под душ и отобрала мокрую одежду, дав взамен сухую. Муж с женой помимо бара содержали небольшие комнаты на втором этаже для охотников и туристов, поэтому Джилл, подгоняемая воодушевлённым Роди, предложила им две комнаты — одну для Чейза и Маршалла, вторую для Скай. Маршалл вскоре слёг с температурой под сорок и изматывающим кашлем. Джилл позаботилась и о нём — сбила лихорадку и уложила в постель. Скай была благодарна судьбе за то, что им троим довелось встретить на тернистом пути столь хорошего человека, как добродушная хозяйка. Внизу их накормили. Роди за время их «ужина» расспросил, кто они и откуда, почему побитые и измотанные. Скай постаралась изложить информацию как можно аккуратнее, а вот Чейз предпочёл затесаться в полицейские и смолчать о принадлежности к федеральным агентам. Девушка не стала разобщать его ложь, сославшись на то, что он наверняка делал это не просто так. Также, по условию, им дали телефон. Чейз первым делом доложил об обстановке своим, и, судя по его краткой сводке, за ними к утру обещали отправить группу «ищеек». Скай тоже воспользовалась единственным средством связи, кое-как дозвонившись до полиции. В итоге было принято единогласное решение, что до мегаполиса их доставит ФБР, и девушка не стала спорить. Признаться, ей было плевать как и с кем — главное вернуться домой в целости и сохранности. На часах было почти два часа ночи. Джилл всё ещё не спала, когда Скай наткнулась на неё, спускаясь по лестнице. Женщина утрированно испугалась и приложила руку к сердцу. — Не пугайте меня так больше. — У Вас не найдётся ножниц? — скромно поинтересовалась Скай. — Ножниц?.. — удивилась Джилл. — Зачем они Вам? Девушка коснулась рваной пряди волос. — Хотела бы хоть как-то исправить положение. Женщина ответила не сразу. Она оценивающе пробежалась по девушке глазами, а после, уперев руки в бока, важно оповестила: — Конечно, есть. Если хотите, могу помочь. Я, знаете, сама стригусь. И Роди своего стригу. Скай мягко улыбнулась, видя в глазах Джилл заинтересованность её «проблемой». — Если Вас не затруднит… Полная женщина с сарказмом ахнула и поднялась на пару ступеней, разворачивая жестами гостью. Она подтолкнула её наверх. — Ну-ну, мне несложно. Любая женщина хочет быть красивой. Могу понять Ваши переживания, — запричитала Джилл. — Идите в комнату. Я сейчас приду. Скай послушалась и направилась к себе. По пути она столкнулась с Чейзом, что выходил в кодридор. Она застыла, как вкопанная, когда мужчина встал перед ней. Чейз хотел было уже пройти мимо, но Скай остановила его: — Как Маршалл? — Спит, — бесцветно ответил Чейз и прошёл дальше, исчезая за поворотом. Она услышала скрип половиц. Чейз по-прежнему относился к ней, как к пустому месту. Словно ничего не было. Скай хотела задать прямой вопрос — выпытать, почему он это сделал, но всё не решалась. К тому же, за всё время ни разу не выпало случая, где бы они остались наедине. Чейз практически не выходил из комнаты с момента, как они заселились. Комната у неё была крохотной, с одной кроватью, тумбочкой и зеркалом. Скай прикрыла окно и села на постель в ожидании женщины. Вскоре явилась Джилл. Женщина посадила её на хлипкую табуретку и принялась за стрижку. Скай отрешённо пялилась в отражающую поверхность, изредка отслеживая ловкие движения хозяйки. Она слышала треск волос и звон лезвий. Остатки кудрей сыпались на пол золотой россыпью. Скай почувствовала печаль. Кудри были единственным, что всегда ей в себе нравилось. Она гордилась ими, потому что обладать таким богатым волосом — дар свыше. Из-за неровности среза Скай пришлось обкорнать до висков. Волосы чуть вились и придавали голове объёма. Девушка пыталась привыкнуть к новому «отражению», но не получалось — ей казалось, что она видела другого человека. Короткая стрижка сделала её старше, вытащила на первый план синяки под глазами и в последнее время показавшиеся скулы. Мягкость с каждым годом покидала её, и Скай понимала, что наконец-то превращалась в женщину. Она давно уже не девочка — верно, но юность долго держала девушку в тисках. Пора бы смириться с тем, что ей пошёл четвёртый десяток, и это не так страшно, как когда-то казалось в детстве. — Волосы, признаться, у Вас необычные. Цвет интересный — блондинистый, но с позолотой, — поделилась Джилл, перебирая пряди. — Жалко, наверное, лишаться такой красоты. Как Вас угораздило срезать себе волосы? — Случайность, — пусто выпалила Скай, рассматривая ворох кудрей под ногами. — Не расстраивайтесь. Вы и так очень очаровательная, — подбодрила женщина, заметив перемену в гостье. — Волосы не зубы — отрастут. — Да, знаю. Спасибо, — ответила девушка, поднимаясь с места и стряхивая с себя «стружку».

***

В сумраке мелькнул огонёк. Чейз щёлкнул зажигалкой и спрятал её в кармане потёртых брюк. Футболка, которую предложила ему женщина, оказалась чуть великоватой и свисала с него, создавая вид лёгкой небрежности. Мужчина честно выпросил сигарету у Роджера. Тот на радостях, как сложилось впечатление, был готов предоставить ему всё что угодно, лишь бы серебряный револьвер и дальше хранился в сейфе в подсобке. Чейз, думая об этом, корчился. По ощущениям — он расстался с другом. Решение его настигло быстро. Как бы ни было прискорбно в последний раз касаться излюбленной вещи, в приоритете стояла безопасность. Возможно, его немного разжалобил страдающий от жара Маршалл: Чейз мог вполне себе провести ночь в лесу, но шансы поверженного недугом друга при таком раскладе казались сомнительными. Маршалл даже не поел — слёг сразу и уснул, как только температура слетела с сорока. Чейз старался лишний раз не беспокоить больного человека шумом, поэтому всё, что он делал в комнате, это много думал или тихо листал художественную книгу, которую дала Джилл. Но чёртовая скука одерживала верх. Чейз затянулся перед окном в конце коридора, ощущая горечь дыма на языке. Дверь за спиной негромко скрипнула. Мужчина не обернулся — лишь услышал шаги. Босые и осторожные, женская поступь. Ему не пришлось даже гадать, кто стоял позади. Он слишком хорошо всё помнил. — Не спится? — Голос слегка огрубевший, с заметными нотками усталости. — Да. Она приблизилась и встала в шаге от него. Чейз взглянул на Скай, что неловко оперлась руками о подоконник. Скула чуть синела при слабом свете коридора, нижняя губа опухла, и теперь девушка казалась ему забавно надутой. Скай никогда не боялась выглядеть нелепо или «некрасиво». Однако то, что изменилось в ней точно, — это волосы. Мужчина увидел, что пряди стали ещё короче, но, между тем, приобрели аккуратность и ровность. — Грустишь из-за револьвера? Чейз не сдержался от тихого смешка, опустив взгляд вниз и сделав новую затяжку. Он не ответил. — Он ведь был дорог тебе, — продолжила Скай. — А ты взял и отдал его какому-то скряге. — Этот скряга обеспечил нас всем необходимым, — резонно отметил мужчина, выдыхая дым навстречу ночному воздуху. Он задумчиво покосился на девушку. Скай была напряжена, лицо выражало лёгкую тревогу. На ней была растянутая кем-то майка и спальные шорты, кои едва выглядывали из-под верхней одежды. Чейзу в таком беспорядочном виде она показалась почти смешной. Но даже так его взгляд ненароком опускался ниже и скользил по оголённым коленям, что были усеяны расцветающими синяками. — Ты так и не сказал «спасибо». — За что? — За флешку, — равнодушно выпалила девушка. — Я могла не рассказывать. — Ты рассказала, потому что хотела, чтобы я помог вам выбраться. — Чейз потушил сигарету в пепельнице, стоявшей на подоконнике, и оставил окурок там. — Не строй из себя благодетельницу. — А ты не корчи гордеца. Чейз снова усмехнулся. Он не мог иначе реагировать. Как всегда — особо язвительная. — Я всегда был высокомерен. — О, поверь, это заметно, — саркастично протянула она. Девушка смотрела на него — изучающе и недовольно. Чейз терпел, потому что больше не желал идти на уступку. Ему разонравилось быть псом на привязи — он научился кусаться сквозь намордник. — Флешка у меня, — напомнила девушка, разворачиваясь и уходя вглубь коридора. Чейз обернулся, провожая её взглядом. — И ты должен помнить, что я не отдам её легко и просто. Скай приоткрыла дверь своей комнаты и спустила лямку майки с плеча, оголяя ключицу. Её глаза хитро блеснули в сумраке. «Плутовка», — подумал Чейз, сжимая края подоконника. — Но ты можешь её забрать, если очень захочешь. Дверь закрылась. Чейз озадаченно хмыкнул. Он, подумав секунду другую, отстранился от подоконника и уверенным шагом направился к двери, за которой только что скрылась девушка.

***

— Он не выходит на связь. Вильдебрандт закусила сигарету и упёрлась лбом в сцепленные руки. Она тяжело вздохнула, ощущая холодный пот на спине. Берн сидел напротив неё, внимательно вглядываясь в женщину. — Координатор передал, что потерял с ним связь ещё давно, но Дельта видела его в действии. Сейчас — уже как час — они пытаются отыскать его в Нордвурде. Его нет, — поделился мужчина. Ответа не последовало. Вильдебрандт нервно выдохнула дым и откинулась на спинку компьютерного кресла. В её глазах было ничего — поразительная пустота, но, между тем, из кабинета пропал весь воздух. Берн поднялся и обошёл стол, приближаясь к напряжённой женщине. Та, хищно стрельнув в него глазами, откатилась от стола и скривилась. — Не надо «телячьих нежностей», — осадила она мужчину. — И не говори ничего. — Ты расстроена. Женщина помотала головой, а потом отвела взгляд в сторону. — Потерялся, значит найдётся. Доложили, что там подорвали мост. Может, его просто снесло течением, — рассудила Вильдебрандт. — Почти все, кто провалился, погибли сразу же. По свежим данным, событие было не хуже крушения корабля. Даже если он и был на мосту, то, вероятно, отправился на тот свет ещё при ударе о воду. Женщина посмеялась, агрессивно туша сигарету в стеклянной чашке. — Нет, Берн, меня так легко не переубедить, — протянула Вильдебрандт, поднимаясь с кресла. — Я сама была в его шкуре. Такой, как он, играть по правилам обстоятельств не будет. — Константа, он тоже человек, — возразил Берн. — И подвластен несчастным случаям. Он талантлив. Он умён. Но даже гений не спасётся от угодившей в него молнии. — Он — человек? — наигранно удивилась женщина. — Что-то я не вижу, чтобы ты относился к нему, как к человеку. Берн погрубел в лице, ничего не говоря. Он проводил Вильдебрандт тёмным взглядом к окну. Женщина дёрнула за ручку, впуская свежий воздух — запах табака стал менее приторным. — Ты требуешь от него идеальной дисциплины и холодного рассудка. Всегда и везде — без поблажек и поощрений. Сделал из него какую-то машину для убийств. Кого угодно, Берн!.. но не человека… — Женщина отрешённо уставилась в стекло. — Это мне не нравится. Потому что я знаю, каково это — быть грёбаным инструментом. Мужчина смягчился. Он выдохнул и сделал в сторону женщины робкий шаг — хотел приблизиться, но понимал, что собеседница была не из тех людей, которые легко прощали непрошенную поддержку. — Думаю, ты прониклась к мальчику глубокими чувствами, вот и терзаешься. Я бы не советовал тебе натягивать на него свою личину. — Ещё чего. Просто он один из лучших щенков. Обидно терять выгодную единицу, — пустила несогласный смешок Вильдебрандт. — Ты не меняешься, Берн. До сих пор пихаешь моё мнение в задницу. Берн хотел было что-либо сказать, но не решился. Он покинул кабинет, оставив меланхоличную женщину в одиночестве. Спустя два часа до штаба дошёл звонок. — Чейз Митчелл вышел на связь. Его унесло по Гудзону на северо-запад. Он в Саттоне, на западном берегу, напротив парка Палисейдс. Вильдебрандт молча выслушала сводку от дежурного. — Вот как. Я донесу до начальства, — пробормотала в ответ женщина, сразу же сбрасывая звонок. Женщина вышла из-за стола и потянулась, борясь с нашедшей сонливостью. Ей не привыкать жить в штабе. Это — её второй дом. — Придурок ты, Митчелл, — поругала вслух своего подчинённого женщина. — Берн тебя собрался уже хоронить. Но, к счастью, я не зря верила. Вильдебрандт натянула на плечи строгий пиджак и покинула кабинет, отправляясь на поиски куратора. Стоило бы оказать пропавшему подмогу — занесло «бедного» невесть куда. Снова она прикрывала его задницу. Всё — точно в последний раз.

***

Чейз вошёл в комнату без разрешения и плотно притворил дверь, подозрительно тихо для своих резких движений. Скай даже не дрогнула, лишь остановилась у стены и оглянулась через плечо, скользя многозначительным взглядом по гостю. Мужчина видел там глухое удовлетворение от победы — девушка хотела, чтобы он пошёл следом, и своего добилась. Чейз в глубине души злился, что вёлся. — Флешка так тебе нужна? — поинтересовалась Скай, облокачиваясь на стену спиной. — А вдруг она правда не работает? — Уликой она от этого быть не перестаёт, — пожал плечами Чейз, медленно приближаясь к ней. — Я выполнил условие, — мужчина протянул руку, — поэтому отдай. — А ты найди, — бросила вызов Скай, гордо задирая подбородок. — Тогда можешь забирать и делать с ней что хочешь. Мужчина внезапно сократил между ними расстояние и вцепился в плечо, грубо разворачивая девушку лицом к стене. Та, на удивление, легко поддалась — совсем не сопротивлялась. Послушно прижалась болезненной щекой к прохладному дереву и на мгновение поморщилась. — Руки на стену, — холодно приказал он, проверяя границы дозволенного. Скай наверняка сейчас не стерпит указаний — укусит в ответ. Но его удивлению не было предела, когда девушка покладисто исполнила команду, взглянув на него через плечо. В её глазах танцевали дьяволята. Чейз понял, что та искренне веселилась с его нарочитой серьёзности. Он ощутил раздражение, оттого бесцеремонно распустил руки. Скай сказала «найти флешку», значит, он найдёт. Чейз прошёлся по её плечам и предплечьям, огладил бока и рёбра — без томной нежности, скорее, с жёсткостью и методичностью. Взаправду так, словно она являлась подозреваемой. Девушка не противилась, и Чейза это поражало больше всего — она ещё никогда не давала ему столько свободы. Она не возникла даже тогда, когда его ладони изучающе залезли под майку. Скай дрогнула при первом касании к оголённой коже и кротко выдохнула. Чейз начинал закипать ещё больше. Ему не нравилось её бесстыдное поведение. Он спустился ниже, исследовал карманы коротких шорт и всё же не сдержался — фамильярно сжал женские ягодицы. Скай чуть прогнулась, почти развратно, слишком громко, чтобы это игнорировать. Чейз психанул. Он вцепился в её шею пальцами, несильно сжимая и вдавливая в стену. Дыхание Скай прервалось, и она застыла в томительном ожидании. Мужчина, признаться, не понимал, что хотел с ней сделать — как минимум, приструнить. Он склонился к её покрасневшему уху и спросил: — Что ты делаешь? — А ты? — Ищу флешку. — Плохо ищешь. Она может быть где угодно, ведь так? Скай поддалась чуть назад, упираясь ему в пах, — нагло проехалась по брюкам ягодицами, в открытую провоцируя. Глаза Чейза опасно потемнели. Он быстро повернул её к себе лицом. Девушка от неожиданности выставила руки перед собой, отчего они рефлекторно легли на крепкую грудь. Мужчина перехватил тонкие запястья и прижал их к стене над светлой макушкой. Щёки Скай разгорелась в возмущении, но даже так — она по-прежнему подчинялась. — Прекрати, Уильямс. Твоё поведение уже граничит с мерзкой пошлостью, — почти что прошипел он ей на ухо. — Но ты подыгрываешь, — заметила девушка. — Просто, как всегда, притворяешься святым. — Где флешка? — Ты уверен, что всё проверил? Чейз нахмурился и властно поцеловал её в надежде, что она перестанет кобениться и, как минимум, «передумает». Однако он недооценил вожделение Скай: она охотно ответила, причём всем пышущим телом. Девушка выгнулась навстречу и даже предприняла пару попыток перехватить ведущую роль. Чейз готов поклясться, что эту самоуверенную женщину сейчас сломает — за то, что не в силах противостоять её напору. Он выпустил маленькие руки из плена, осознавая, что, кажется, угодил в «ловушку». В животе вспыхнул жар, и сердце неумолимо заклокотало в груди. Чейз по-хозяйски залез под майку, исследуя женские формы. Скай разрешала, даже не так — сама отдавалась, впиваясь ободранными ногтями в его плечи и почти кусаясь в поцелуе. Она иногда болезненно вздыхала, судя по всему, из-за раны на нижней губе. Чейз нравилось зализывать трещину, он чувствовал солоноватый привкус крови. Мужчина резко бросил её на кровать. Девушка со сбитым дыханием упёрлась локтями в матрац и заелозила на нём, отползая назад, словно хотела убежать. Ключевое слово — «словно». Она смотрела на него с насмешкой и возбуждением. Чейз понял, что она чувствовала себя победительницей, и это неприятно укололо его самолюбие. Он навис над ней сверху и дерзко подтянул к себе за бёдра. Скай сжала пальцами простынь, когда мужчина прильнул к ней. Чейз целовал молочную кожу, пахнущую дешёвым гелем. Он и не думал, что так соскучился. Чейз испытал дикое желание сделать больно. Мужчина прикусил шею, и Скай выгнулась, терзая его спину. Зубы проехались по коже, почти разрезая, и девушка уже не подыгрывала — брыкалась. Чейз притупил в себе незнакомое садистское помутнение и отстранился. На шее расцвело красное пятно, и Скай тут же прикрыла ладонью место укуса. В её глазах на пару секунд задержалось удивление. Чейз был безжалостен — впивался сильными пальцами в мягкие бёдра, почти царапался и много кусался. Скай тихо стонала, но вовсе не от наслаждения, — от боли. Чейзу хотелось, чтобы она испытала дискомфорт, чтобы ощутила хоть каплю тех страданий, что когда-то она заставила испытать его— — Хватит! — не выдержала Скай, с силой толкая мужчину в грудь. Чейз резко замер, растеряв весь пыл. Под его мозолистыми пальцами краснела чужая кожа, несколько истерзанная в тисках. Девушка смотрела на него уже не с желанием, скорее, с малозаметным страхом. Её оголённая грудь медленно вздымалась, ладонь вновь коснулась шеи. «Больно», — понял Чейз. Скай вдруг выползла из-под него и отдёрнула майку. Она выглядела несколько потерянной. Опухшая губа неконтролируемо подрагивала, и неясно — от накатывающих слёз или пережитых высасывающих душу поцелуев. Скай больше не смотрела на него и утратила всю игривость. Она сникла и сжала простынь в кулаке, словно пыталась найти силы. Чейз вдруг ощутил укол вины. Он сделал ей больно. Впервые. Раньше его никогда не посещали подобные мысли, но сейчас — если бы она его не остановила, кто знает, до чего он мог докатиться в злости и похотливом желании. Именно. Как бы он ни хотел, его почти патологически тянуло к Скай, но, между тем, наперекор шла страшная обида. Тебе нельзя к ней прикасаться, прокажённый. Чейз шустро слез с чужой постели и поднялся на ноги, невозмутимо поправляя одежду и волосы. Он не будет извиняться — гордость не позволяла. Он не будет больше ни о чём жалеть — она получила по заслугам. Так гласило его искажённое чувство справедливости. — Не ожидай большего, — холодно бросил он, нажимая на дверную ручку. — Теперь я буду делать намеренно всё наоборот. Дверь закрылась тихо. Чейз отдалился от комнаты с мучительным чувством неправильности. Эту ночь он нормально не спал. В шесть утра Чейз проснулся от глухого стука. Он устало открыл глаза и увидел стоящего подле постели напротив сутуловатого Маршалла. Мужчина потирал ушибленное о тумбу колено. Чейз принял сидячее положение. — Я тебя разбудил? — шёпотом спросил Маршалл. — Прости. — Ничего, — вполголоса ответил Чейз, приглаживая растрепавшиеся за ночь волосы. — Всё равно скоро выходить. — Мы..? — Дежурный пообещал, что передаст запрос на «эвакуацию» начальству. Позже перезвонили — некий экипаж должен прибыть примерно в девять-десять утра. Они не стали выдёргивать нас ночью, разгребая последствия перестрелки в Нордвурде. — А полиция? — Что сказала ваша полиция — мне неведомо и неинтересно, — равнодушно бросил Чейз, поднимаясь с кровати. — Расспроси Уильямс. Она звонила диспетчеру. Но суть не меняется — поедете со мной. — Ладно, — неуверенно отозвался Маршалл, опираясь на тумбочку. — Хорошо. — Тебе лучше? — Вообще чувствую себя неплохо, хотя в груди всё ноет и хрипит. Кажется, я простудился. — Маршалл погладил свою грудину и скривился в недовольстве. — Боюсь, это не просто простуда, — возразил Чейз, оглядывая друга. У того под глазами залегли чёрные синяки, лицо было по-прежнему белым и «помятым». Мужчина кашлянул пару раз, шмыгнув носом. — Надеюсь, это не какая-нибудь пневмония. Не хочу мучиться. Чейз промолчал, не смея обнадёживать друга. — Я так пропотел. Мне бы в душ… — сменил тему Маршалл. — Душ внизу. Там есть вывеска — найдёшь. — Спасибо. Тогда… я пойду в душ. Маршалл вёл себя нерасторопно и неловко — то ли из-за болезненности, то ли из-за чужого присутствия. Чейз подорвался, схватился за сложенное полотенце на тумбочке, о которую стукнулся Маршалл, и протянул его больному. — Это хозяйка оставила для тебя. — А, — застопорился мужчина, принимая махровую ткань, — да, спасибо. Чейз остался в комнате один. Он долго смотрел на закрытую дверь. Маршалл вёл себя рядом с ним подозрительно напряжённо и нервно — так, словно боялся напороться на мину. Чейз заметил это ещё с того раза, как гостил у него. Маршалл, чуть что, резко сглаживал углы и съезжал с малоприятных тем. У Чейза сложилось впечатление, что он его боялся или, как минимум, стеснялся. Только почему — Чейз пока причину не выяснил. Если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то вряд ли это могло быть страхом. Маршалл тогда не стал бы звать его к себе домой. Зачем держать подле себя человека, который вызывает внутренний дискомфорт? Ближе к восьми проснулась Джилл, предложившая им позавтракать. Маршалл согласился с диким рвением, и всем было понятно почему. Сонный Роди сидел во главе стола и почитывал газету, катая по губе сигарету. Маршалл мило щебетал с Джилл, благодаря её за помощь и вкусный завтрак. Чейз ел неторопливо — косился на подсобку, ненароком вспоминая про револьвер. Чейз ненавидел отпускать. Джилл поставила рядом с ним ещё одну тарелку и упорхала на кухню. Чейз следом услышал скрип половиц. Последней к столу подошла подозрительно меланхоличная Скай. Она тихо поприветствовала хозяина и заняла место. Девушка периодически горбилась и прикладывала ладонь к шее, нервно её потирая. Чейз знал почему. Он старался не смотреть на неё, но не мог противиться желанию изучить. На светлой шее синело пятно. Скай выглядела ничем не лучше Маршалла. Она ковырялась ложкой в каше и пыталась есть, но было видно, что в горло ей ничего не лезло — девушка почти что давилась, но, видимо, боялась задеть отказом суетящуюся возле стола женщину. — Ваша одежда почти высохла. Могу погладить, если хотите, — заговорила Джилл. — Не стоит утруждаться, — скромно усмехнулась Скай. — Вы и так много для нас сделали. — Всё равно поглажу! — махнула рукой женщина, убегая наверх. — Просто чудо-женщина, — прокомментировал Маршалл, смотря ей вслед. — И выходила, и накормила… Роди потушил сигарету в пепельнице и бесцветно покосился на гостя. — Да, Джилл у меня такая. — Мужчина шумно выправил газету. — Добрая уж чересчур. Постоянно её за это ругаю. Все продолжили молча бренчать ложками. — Но вы всё равно не забывайте, кто здесь главный. Револьвер револьвером, а хозяин — я, — добавил Роджер. — Этот револьвер стоит как чьё-то сердце. С таким раскладом вы должны были нам обеспечить условия не хуже отеля на Мальдивах, — подал голос Чейз. Без упрёка, но с напоминанием, с некоторой язвительной ноткой. Скай бросила на него укоризненный взгляд, в котором читалась просьба не накалять обстановку. Роджер, на удивление, среагировал добродушно. Он посмеялся и посмотрел на смельчака. — Тоже верно. Я так, шутки шучу, поэтому расслабьтесь. Как минимум, голодными и голыми отсюда не уйдёте, кем бы вы ни были — туристами или полицейскими. — Роди вновь уставился в газету. — Нравишься ты мне, Чейз. Сразу видно, что человек принципиальный и находчивый. — Можно стрельнуть сигарету? — Чейз вышел из-за стола, поднимая пустую тарелку. Роди бросил зажигалку на край столешницы и открыл пачку сигарет. Гость, проходя мимо, выхватил одну, скрываясь на кухне. Маршалл и Скай сомнительно переглянулись.

***

Скай резко затянула ремень на свежих брюках. Одежда приятно пахла лавандой. Дверь внезапно отворилась. В комнату залетела Джилл, держа в руках её рубашку. — Вот, выгладила. — Спасибо. Вам правда не стоило… — начала Скай, принимая вещь. Джилл перебила её жестом руки. — Я верю вам, что вы полицейские даже без удостоверения. Всё-таки форма настоящая, да и этот бронежилет, — женщина качнула головой на постель, где лежала защита, — громче всяких слов. Это мой Роди просто параноик, не обижайтесь на него. Девушка усмехнулась. — Честно — спасибо Вам огромное. — Это вам спасибо, — приложила руку к сердцу женщина. — Не знаю, что вас вынудило прыгнуть в реку, но рада оказать услугу. Скай положила рубашку на кровать и взяла бронежилет, затягивая его поверх облегающей серой майки. Джилл собралась уходить, но вдруг обернулась. — А этот Чейз… — начала она. Скай вздрогнула, встревоженно взглянув на хозяйку. — Он ведь не полицейский? Я у него на форме нашла аббревиатуру ФБР. — Всё очевидно, — спокойно выдохнула Скай, заправив все ремешки. Она оглядела себя в зеркале. — Если не хотите проблем, сделайте вид, что не видели этого. Федералы люди странные. — Поняла, — активно кивнула Джилл. — Никому ни слова. Наконец, женщина покинула комнату. Скай встряхнула хорошо пахнущую рубашку и накинула её на оголённые плечи. Девушка хмуро смотрела на отражение, примечая всё новые ссадины и синяки. Невесть где их получила — уже и не вспомнит историю каждой боевой отметины. Она начала застёгивать пуговицы снизу. Ближе к вороту глаза зацепились за яркий след на шее — кровоподтёк с выраженной красной линией. Скай поморщилась, вспоминая, как больно тогда проехались зубы по коже. Чейз неадекватный. Вцепился в неё, как зверь, — казалось, не останови она его, он бы сожрал её с потрохами. Может, правда бы разодрал шею или раскромсал мышцы на волокна. Помимо этого «недоразумения» на её бёдрах остались слабые синяки, что неприятно заныли ближе к утру. Она не думала, что всё так закончится. Флешка на руках дала ей повод установить правила игры, и она этим воспользовалась. Чейз поцеловал её в ангаре — это показалось девушке стимулом к действию. Он же не мог поцеловать её просто так? Значит, как минимум, он был в ней заинтересован, хоть и отыгрывал своим видом каменную недоступность. Скай полагала, что они «играли». Вот только Чейз правила нарушил — поставил её на место, спустил с небес на землю и дал понять, что не всё так просто. С чего она вообще решила, что он будет покладистым? С чего решила, что он, как пёсик, поведётся на её ухищрения и сделает так, как она того захочет? Верно. Она помнила его другим. Чейз раньше от неё не защищался, теперь — да, причём не самым приятным способом. И он, как бы больно ни было это признавать, больше не являлся её мужчиной. Скай раздражённо застегнула рубашку до конца, пряча синяк. Всё утро она боялась, что к ней возникнут странные вопросы, так как майка, данная ей Джилл, совершенно не прикрывала шею. У неё не было даже длинных волос, чтобы хоть как-то скрыть «следы» ночи. Однако появились вопросы другого характера. Маршалл, когда заметил, лишь удивился и поинтересовался, где она умудрилась так удариться. Скай выдохнула — на руку играл непростой вчерашний вечер. То, что она покалечена, было совершенно неудивительно для окружающих. Никто не думал о «том». Скай, закончив переодевание, вышла из комнаты и увидела в конце коридора Чейза и Роди. Хозяин что-то негромко вторил собеседнику, пока тот надевал на тонкую водолазку портупею. Девушка прислушалась: — …проблем никаких не надо, поэтому давай договоримся. — Вам не стоит меня бояться, — ответил в тон Роди Чейз, протянув ремень через бляшку. — Вы ни к чему непричастны. Наша встреча — случайность. Мы просто уйдём. Главное — молчите. Забудьте о том, что мы здесь были. Ясно? Скай поняла, что Роджер, кажется, тоже теперь знал всё. — Ясно. Тогда, — мужчина замахнулся, намекая на размашистое рукопожатие. Чейз его охотно принял, — я вас отпускаю. В добрый путь. Хозяин отстранился и спустился вниз по лестнице. Чейз тем временем выпрямился и поправил чехол для ножа. Он вдруг взглянул на притаившуюся в углу Скай. Девушка вздрогнула, но глаз не отвела. Ей показалось, что он хотел что-то сказать, но решил промолчать. Мужчина отвёл взгляд в сторону и скрылся за поворотом. Теперь они не разговаривали вовсе — не знали, как друг к другу подступиться. Вдруг из комнаты показался переодетый Маршалл, что придерживался за свистящую грудь. — О, ты уже готова. Скоро пойдём. — Наутро его голос оказался окончательно севшим. — Очень хочу домой. — Понимаю. Свитти, наверное, с ума сходит. Надеюсь, наши хоть её предупредили, что я живой, — ответил мужчина. — Уже соскучился по Эрнесту. — Ох... Предвкушаю крики Райдера и разбирательства. Как бы нас не отстранили, — безжизненно озвучила девушка. — У меня определённо остался звоночек после того раза. — Будто мы с тобой впервые в такой заднице. Всё образуется, — мягко отозвался Маршалл. — Мы получим по шапке вместе. Будет легче. Скай тихо посмеялась. — Меня больше интересует, какую цель преследовал в тот вечер Чейз. Он стал таким неразговорчивым, — задумался Маршалл. — Пытался с ним поговорить, но он какой-то… неприступный. Наверное, я его раздражаю. — У него же теперь каждое слово выверено в такт, — саркастично протянула Скай. — Пафосный чурбан с нашивками. — Ты, как всегда, особо красноречива, — оценил мужчина. — Как ни крути, это его работа. Девушка сжала кулаки, чувствуя глухую злость. Возможно, произошедшее ночью ранило её сильнее, чем она думала.

***

Небо затянуло свинцовыми тучами. К десяти утра запахло дождём, и вскоре по крыше забарабанили лёгкие капли. Скай вздохнула аромат свежести, когда ступила на крыльцо. Этого не хватало — все проблемы сошли на нет. Они были в «западне» неприметных частных домов и высоких лиственных деревьев. Скай подумалось, что жить в окружении дикой природы не так уж и плохо. Лес действовал не хуже седативного средства. Это ненароком напомнило ей дачу родителей. Джилл проводила их в дорогу. Маршалл искренне поблагодарил женщину за всё, нахваливая её руки. Хозяйка шутливо ударила его по плечу полотенцем, «выгоняя» за порог. Снаружи то был не дождь — всего лишь моросило. Чейз вывел их к главной дороге на границе Саттона, приказывая ждать. Вскоре показалось два автомобиля — один серебристый седан, второй чёрный внедорожник. Окно седана опустилось. Оттуда выглянул мужчина с побритой головой. — Идентификационный номер. — 2817, — без запинки озвучил Чейз, почти автоматически. Агент сверил информацию на экране в салоне и кивнул. Дворники проползли по лобовому стеклу, сметая воду. — Садитесь, Чейз Митчелл. Вильдебрандт ожидает Вас в штабе на «очень серьёзный разговор». А этих, — он кивнул в сторону Маршалла и Скай, — отвезёт Эшкрофт. Прямиком в Нью-Стар. Чейз кивнул чихающему Маршаллу, намекая на чёрный внедорожник. Тот подошёл к другу и рискнул прикоснуться к плечу. Чейз позволил — на секунду-другую, — но потом стряхнул чужую руку. — Спасибо, — вымолвил Маршалл, — за то, что не оставил нас в беде. Знаю, мы доставили тебе много неудобств. — Никаких неудобств. Я пережил то же, — отверг Чейз, смотря прямо в голубые глаза — изучающе и откровенно. — Выздоравливай. Маршалл чуть просиял, говоря: — Береги себя. Надеюсь, мы ещё встретимся. Чейз едва заметно улыбнулся. Скай, стоявшая в стороне, увидела его дрогнувшие уголки губ. Нутро одолело паршивое чувство. На Маршалла мужчина смотрел иначе — со скупой теплотой и примесью воспоминаний. На неё же, ночью, он смотрел, как затравленный зверь. Она помнила. Помнила все тиски и укусы, его неукротимую силу и адское желание причинить ей как можно больше боли. Он был не в себе. Скай поняла, что взаправду испугалась. Вероятно, именно про это говорил Маршалл, когда вспоминал допрос Фреда Блэквуда с револьвером. Чейз всегда прятал внутри себя животное. Он перевёл взгляд на безмолвную девушку, и она замерла в ожидании слов. Чейз смолчал. Между ними вспыхнула искра — без жестов и намёков, самая настоящая и обжигающая внутренности. Скай чувствовала себя почти оскорблённой, осознав, что он не удостоил её банальным прощанием. Мужчина открыл заднюю дверь серого седана, и девушка, в последний момент, сделала шаг вперёд и окликнула его: — Чейз. Он замер. Спустя секунду обернулся. Его брови свелись к переносице в недоумении. Скай достала флешку из брюк и показала ему. — Ничего не забыл? Девушка бросила её ему, и он поймал, крепко сжав важную вещь в кулаке. Чейз поднял на неё недоверчивый взгляд. Его волосы завились из-за сырости, делая его «кудрявым». Скай, сколько себя помнила, всегда этому забавлялась. — Я обещания выполняю, — озвучила она. Чуть подумав, с волнением добавила: — До свидания. Мужчина кратко кивнул и сел в автомобиль, хлопнув дверью. Седан уехал первым. Скай сглотнула, провожая его взглядом. Маршалл тем временем приблизился к чёрному внедорожнику и поздоровался с водителем. Девушка чувствовала бессилие. Она сдалась — отдала ему, как он выразился, сраную флешку без боя. — Скай, — окликнул её Маршалл, — поехали. Девушка резко развернулась и заняла место на заднем сидении. Горло предательски сдавило. Синяк на шее, как специально, напомнил о своём присутствии — засаднил. Маршалл прокашлялся, когда сел рядом, но Скай уже привыкла к его чахоточным приступам, поэтому не обратила никакого внимания — лишь устало привалилась к дверце, отслеживая путь стекающих по стеклу капель. — Скай, — тихо позвал её Маршалл. Скай хмыкнула, неохотно отвечая. — Ты в порядке? — Да, — произнесла девушка, — теперь в порядке. Маршалл, судя по его прищуренному взгляду, ей не поверил. Он глубоко вздохнул и оставил её в покое. Всю дорогу они ехали молча, вслушиваясь в шёпот дождя. Скай старалась ни о чём не думать. Вот только все старания шли насмарку, потому что Чейз определённо стал для неё паразитом.