Ответ к головоломке

Бетон имел удивительное свойство впитывать запахи. Помимо подожжённого фильтра в помещении стояло неоспоримое присутствие плесени и чего-то горького — быть может, мышиного помёта или вросшего в стены сгнившего хлопка. Матео встал у железной бочки, на которую нарос не один слой влажной пыли, и кинул спичку вниз. Принесённые дрова на дне затрещали, медленно вспыхивая искрами. Тёмный угол осветился светло-жёлтым. Юноша выставил левую ладонь над бочкой, пряча её от колючего холода. К нему перебралось ещё двое братьев по общему делу — замёрзли. Посреди подвала стоял чуть подкошенный деревянный стол, пропахший сыростью. Вокруг него сидело пару человек, негромко переговаривающихся между собой. Один из участников обсуждения попивал брагу из флакона, другой, в оранжевой маске, большую часть времени молчал, лишь подозрительно вглядывался в каждого говорящего. В другом тёмном углу сморкался слегка подрагивающий старик — оружейник. Он прижимал к своей груди винтовку. Юноше было крайне интересно какую, но опасался приближаться к людям Стэнтона. После Балтимора и Нордвурда он везде чувствовал себя чужим. Вскоре в подвале показался Тедди Кроуч. Он прошёл мимо ржавых стеллажей у стены и приблизился к столу, фамильярно раскрывая на нём побитый временем ноутбук. Разговор стих сразу же — все устремили взгляд на невозмутимого мужчину. Матео нервно затянулся и вгляделся в происходящее, притаившись в углу. Стэнтон оттянул оранжевый платок ещё ниже и вальяжно облокотился на локоть, следя за суетливыми действиями координатора. — Вижу, тебе есть что сказать, — заметил он. — К сожалению, я потерял доступ к некоторым базам данных и части маршрутов через торговые точки, — честно признался Тедди, поднимая глаза на присутствующих. Стэнтон неудовлетворённо потёр подбородок. — Ноутбук тщательно заблокирован — здесь вшиты системы защиты ещё от прошлых координаторов. Флешка — одна из них. Без неё эта развалюха наполовину теряет свою значимость. — Значит, флешка что-то наподобие «ключа»? — спросил кто-то в стороне. — Верно, — серьёзно ответил Тедди. Он не выглядел виноватым. За всё время на его лице не промелькнуло ни капли страха перед коллегами, отчего Матео был восхищён его стойкостью. — Флешка всегда была вставлена в порт. У меня не было причин её выдёргивать. — Как ты умудрился её потерять? — спросил Стэнтон, подозрительно спокойно, с ноткой насмешки в ясных глазах. — Пока я выбирался с высокогорья, мне пришло понимание, что потерять я её не мог. Порт в хорошем состоянии. Флешку не брал. Однако перед тем, как я сел в лодку, у меня было столкновение с женщиной. Она пыталась сбежать вместе с данными. Я её остановил. — Полагаешь, флешка у неё? — понял Стэнтон. — Да, но теперь остаётся вопрос — жива ли она и где в самом деле флешка. Я чуть не скормил эту женщину вентиляции. Матео поморщился в стороне, представляя нелестные картины. Он вновь судорожно затянулся. — Что за женщина? — спросил Стэнтон. — Опиши. Все внимали каждому слову координатора, и никто не смел его перебивать — доверили «допрос» главарю северо-запада. — Офицер полиции. На плече была нашивка, — сразу же выдал Тедди. — Блондинка. У неё золотые волосы, кудрявые. Сама по себе крохотная. Но, признаться, силы в ней для такого тела немало. Оставила мне «трофей». — Мужчина хмуро указал на своё лицо, где цвёл небольшой синяк под глазом. — Никогда не думал, что женщины могут быть такими взбалмошными. — Тебя поколотила женщина? — прыснул кто-то рядом, не хуже гиены. — Я бы хотел увидеть эту потасовку своими глазами. Тедди недовольно покосился на шутника, и тот заткнулся. Стэнтон лишь ухмыльнулся и ничего не сказал. — Как ты мог позволить ей забрать флешку? — новый вопрос. Громила, с мощной толстой шеей и жилистыми бицепсами, сложил руки на груди. Он стоял по правое плечо Стэнтона. — Я не знал, что флешка не на месте. Понял, когда уже оказался в лодке. — А если флешку передадут полиции? — засуетился кто-то ещё. — Хуже — скорее всего, она утечёт в руки федералов, — хмуро заметил Тедди Кроуч. Матео напрягся и бросил окурок в пламя, бесящееся на дне бочки. В воздухе повисло напряжение. — И что они найдут на этой твоей флешке? — поинтересовался громила. — Как минимум, некоторые торговые узлы и часть закодированных на чипе данных. Это уже касается координат и самих поставок. Но информация там неполная. Возможно, предыдущие координаторы, работающие с этой флешкой, могут дать более развёрнутые комментарии, что там хранится, — ответил Тедди Кроуч. — Тем не менее, сохранность этих данных — твоя ответственность! — обвинил громила, сжимая кулак. Стэнтон, заметив нарастающий накал, притронулся к плечу товарища, тем самым остудив его пыл. — Не горячись, Корриган. Кроуч, напротив, правильно поступил, рассказав об утечке информации сразу. Помните, мы ценим в нашем коллективе честность, — примирительно отозвался он. Тедди недоверчиво прищурился. — Кроуч выбран на роль нынешнего координатора неслучайно. Только он может в доблести курировать всю сеть и просчитывать риски. Но каждый может оплошать. — Надо найти ту женщину, — отметил Корриган. — И вызволить флешку. К тому же, она могла много чего увидеть, пока Кроуч невесть где таскался. — Если она жива, — напомнил Тедди. — Она жива. — Как только Стэнтон озвучил это, все стихли. Мужчина позабавился с реакции окружающих, пробежавших глазами по каждому внемлющему лицу. — Мои люди схватили её, когда я решал участь Фантома. Тедди Кроуч заметно преобразился после озвученного — его брови подлетели вверх. — Решал участь Фантома?.. Стэнтон хитро сощурился на координатора. — Моим людям удалось завести снайпера в ловушку, и он попался. Хотел оставить его для интересного — как минимум, пощекотать его нервишки и «попытать». Может, много чего бы узнали о наших «друзьях» по другую сторону закона, но он смылся. Фантом далеко не дурак, получше обычной федеральной пешки. Матео заинтересованно вслушался в разговор и отстранился от бочки, крадясь к столу. Старый оружейник ожил следом, повернул голову в сторону говорящих. — Искренне не понимаю, что за суматоха вокруг этого Фантома. Кто хоть такое дурацкое прозвище придумал? — фыркнул Корриган. — Патроны Fantom.310, — подал голос старый оружейник. — Маркировка. Таких прежде не видели. — Как и самого стрелка, — хмыкнул Стэнтон. — Его не стоит недооценивать. Пускай я его не видел, но знаю, как он действует, — тяжело вздохнул Тедди Кроуч. — Это он чистит точки. Внезапно и тихо. Так что, думаю, в какой-то мере он оправдывает своё прозвище. Матео притаился около стола, наклонив голову. Стэнтон вдруг рассмеялся. — Сколько пафоса нагоняете, ребята. С вами не соскучишься. — Мужчина вытащил из-за полы кожанки удостоверение и небрежно кинул его на стол. — Я видел Фантома. Можете сами на него поглазеть. Не такой он уж и страшный. Корриган рискнул первым прикоснуться к вещице. Громила открыл удостоверение. — Ему даже тридцати нет. — Я о том же, — подтвердил Стэнтон, потирая окоченевшие руки. Он махнул рукой стоявшему поблизости подчинённому. Тот поджёг ещё одну бочку, поближе к столу. — И мы его боимся? — Лучше не оценивать книгу по обложке. Знаешь, Корриган, этому ещё учат в детстве. Я вот с пятнадцати лет варюсь во всякой черни, — ответил Стэнтон. — Фантом не раз подтверждал, что бояться его стоит. Федералы же тоже не идиоты, наверняка ищут хорошие кадры. — Он охотится за мной, — отрешённо вымолвил Тедди Кроуч. Стэнтон пихнул Корригана локтем, и тот отдал удостоверение координатору. Мужчина критично оглядел фото. — Запомни его хорошенько, Кроуч. Увидишь — беги, — подтрунил «оранжевый платок». — А так не бойся — мы будем оберегать тебя, как зеницу ока. Женщину, свидетельницу, найдём. Я внешность её помню. Но флешка, вероятно, правда в руках федералов — офицер полиции была заодно с Фантомом. Тедди Кроуч передал удостоверение следующему. «Серые логисты» с интересом рассматривали карателя под задорным взором Стэнтона. — Можно мне взглянуть? — робко попросил Матео. Он приблизился к столу. Удостоверение оказалось в его руках. Юноша с волнением открыл документ. На него уставились пустые глаза, но по-своему притягательные. «Красивые», — подумал Матео, однако любованию мешали чуть нахмуренные брови. Несмотря на строгую фотографию, Фантом казался здесь несколько напряжённым. Угловатое лицо и слегка вьющиеся волосы. — Почти твой сверстник, — просипел над ухом юноши оружейник. Юноша вздрогнул, оглянувшись. Старик открыл внутренний разворот и ткнул сморщенным пальцем на дату рождения. — Ой, фи, — отмахнулся он, — маленький. — Конрой, — внезапно скомандовал Стэнтон. Оружейник вздрогнул, подняв мутный взгляд на своего начальника. — Покажи винтовку. Матео протянул удостоверение обратно Стэнтону, но тот махнул на него рукой. Юноша растерянно забегал глазами по «серым логистам» и, не найдя ни от кого поддержки, спрятал удостоверение в кармане тёплой кофты. Конрой отстранился от Матео и положил на стол отливающую блеском винтовку. — Как выяснилось, пока одна в своём роде. Я регулярно слежу за обновлениями на оружейном рынке. Такой — не видел, — начал пояснять старик, разбирая винтовку. — Не только лёгкая, но и эффективная. Здесь интегрирован любопытный глушитель. Выстрелы, считайте, вообще не слышны — идеально для кого-то с прозвищем вроде Фантома. Система балансировки тоже что надо. — Старый оружейник провёл по дулу пальцами, так нежно и бережно, словно гладил кошку. — Красавица. Матео всмотрелся в причудливую снайперскую винтовку. Руки зачесались прикоснуться к ней. — Судя по всему, у федералов специальный заказ на подобную модель, — заметил кто-то из окружающих. — Возможно, это прототип, — продолжил старик. — Патроны тоже специальные, только для неё, как раз уже упомянутые мною Fantom.310. Калибр небольшой, но пули острые. Эта винтовка, скорее, для скорости и безмолвного присутствия, ежели поражения. — Можно?.. Пару глаз устремились на оживившего Матео. — Хочу хотя бы в руках подержать такую прелесть, — оправдался юноша. Старый оружейник хмыкнул и, быстро собрав винтовку, пододвинул её Матео. Тот с волнением взял оружие в руки, оглядывая. — Это… — удивился юноша и вдруг повернул винтовку присутствующим, указывая на швы на ствольной коробке. — Её нельзя полностью разобрать. Придётся вскрывать. — Что весьма нетипично, — согласился старик. — Приклад регулируется не в трёх плоскостях, как у обычных М24. Здесь что-то… своё. Иная механика. — Глаза юноши загорелись. Он разобрал винтовку насколько это было возможно. — Спуск с коротким ходом. Винтовка явно для уверенного стрелка, что не боится промахнуться и попасть не туда. Вау. Это что?.. — Как раз встроенный глушитель. Он уже как часть системы, не снимается, — глухо подсказал старый оружейник. — Слушай, парень, как тебя зовут? Матео дрогнул и поднял взгляд на безмятежно улыбающегося Стэнтона. — Матео, — неуверенно выпалил он. — Ты откуда? — Балтимор. Но нашу точку недавно свернули. Там был… Фантом. — Нравится винтовка? — Конечно. — Вижу, парень ты неглупый. Поработаешь на меня? — предложил Стэнтон. — Я щедро награждаю своих подчинённых. Матео усомнился. Он переглянулся с Конроем. — Что мне нужно сделать? — Изучи винтовку. Разбери полностью с помощью подручных средств. Составь чертёж, — продолжил мужчина. — Тебе это по силам? — Да. — Отлично. Конрой тебе поможет. У него большой опыт. Тедди Кроуч не очень довольно взглянул на возбуждённого юношу, но смолчал. Матео собрал винтовку обратно и всмотрелся в блестящую сталь. Он вспомнил Балтимор. Как тащил раненного в бедро Николаса Гарда, пока где-то в ужасающей темени скрывался палач в федеральных погонах. Призрачная пуля со звоном отскочила от бетона, совсем рядом с ним, и Матео понял, что шутки со снайпером были плохи — пристрелит, как псину сутулую. Если захочет. Только сейчас до юноши дошло, что Фантом даровал ему шанс на жизнь. Он мог его застрелить точно так же, как двух охранников у входа, но не стал. Даже тогда, когда он мешался. Фантом не промахнулся.

***

Цифровая криминалистика справилась с флешкой за пару дней. — Чем обрадуешь, информатик? — спросила у специалиста Вильдебрандт. Она достала из портсигара сигарету и, как всегда, закурила. Сидящая неподалёку Скай поморщилась — эта женщина действовала ей на нервы. Во-первых, она пахла табаком и чем-то мужским. Обычно женщины так не пахли. Иногда Скай чувствовала фантомный аромат кожи и пороха, весьма знакомый. Так пах Чейз в гостях у Маршалла и тогда, когда они вместе брели по тёмному лесу — как человек, который на постоянной основе работает с оружием и воспламеняющимися веществами. Во-вторых, Вильдебрандт была человеком настойчивым и крайне непредсказуемым. Скай плохо понимала, как ей стоило вести себя с новой «начальницей». Женщина общалась с ней на равных, но при этом подавляла — вот только неясно чем конкретно. Это чувствовалось в воздухе. Вильдебрандт было достаточно просто взглянуть, и Скай сразу считывала, что главная не она. Потому что у женщины были пугающе пустые глаза. Она смотрела на мир с долей скуки, без полного присутствия. Вильдебрандт слышала окружение, но пребывала где-то не здесь. Скай имела дело с человеком, давно внутренне сломленным, но научившимся с этим жить. Именно это заставляло опасаться женщину и рефлекторно ей подчиняться: она знала, что такое жизнь. В-третьих, Вильдебрандт делала, что хочет и когда хочет. Никто её в этом не попрекал. Названный информатик глубоко вздохнул и оглядел собравшихся, собираясь с мыслями. — Ньюарк. Координаты и несколько маршрутов, проходящих через него. Флешка несла неполную информацию. Она не даёт доступ ко всем данным, просит сопряжённое устройство. — Вероятно, она просит ноутбук, — тихо озвучила Скай. — Флешка не функционирует без ноутбука, как ноутбук не функционирует без флешки. Флешка — порт-ключ, на ней присутствует пароль. Я его вытащил. Есть основания полагать, что их координатор сейчас сам сидит без данных — у него нет программы, что ответственна за разблокировку зашифрованных данных. Дин, сидящий подле Вильдебрандт, усмехнулся. — Ты взломал флешку? — потребовала Вильдебрандт. — Там же что-то есть. — Это невозможно без ноутбука. У меня есть только часть программы, вторая — на устройстве. Когда флешка в ноутбуке, полная программа запускает торговую карту и таблицы. — Значит, нам нужно вызволить у них ноутбук, — объявила женщина, скучающе выдохнув дым. Скай подавила желание отмахнуться. — Разве наш снайпер этим не занимается? — поинтересовался в стороне незнакомый агент. — Плохо занимается. Два раза упустил координатора, — отозвался второй. Скай вздрогнула, предполагая, о ком могла идти речь. — Прежде чем скидывать всю ответственность на двадцать восьмого, вспомните, что накрыть «серых логистов» — наша общая цель, — посерьёзнела женщина. — Он снайпер, а не охотник. Координатор нигде в тактических планах за ним не закреплён. Агент, осмелившийся высказаться вторым, цыкнул языком и чуть отвернулся. Скай краем уха услышала бормотание: «Только дураку неизвестно, что Вы тактические отчёты постоянно переписываете, как Вам угодно». Вильдебрандт сделала вид, что не услышала. — Значит, Ньюарк. Что ты вытащил? — вернулась она к теме. — Я скинул Вам на рабочую почту. — Поняла. Дверь кабинета внезапно отворилась. Сердце подскочило, когда на глаза попалась знакомая фигура. Чейз, несколько растрёпанный и суетливый, приблизился к Вильдебрандт. — Подпишите. Женщина лениво перевела взор на него и изучающе прищурилась. — Это не может подождать? У меня тут важные переговоры. Чейз пригладил волосы одной рукой и, не отводя взгляда от женщины, пояснил: — Не может. Просят сейчас. Вильдебрандт оставила сигарету в пепельнице и поднялась, выхватывая документы из чужих рук. Скай впервые видела Чейза таким взбалмошным на рабочем месте. Он учащённо дышал, словно бежал, и чуть ли не умоляюще глядел на женщину. Вильдебрандт взяла ручку и небрежно пролистала документ. — Это кто от тебя такое требует? — Руководство. Здесь директор. — Ой, плохо… — с наигранной печалью вздохнула женщина. — Дин, открой окно, а то, если он на чай зайдёт, повесит меня на штыке вместо флага. Мужчина встал, приближаясь к подоконнику. Пока женщина метила бумаги своей подписью, Чейз, наконец, соизволил оглядеться. Скай напряглась, когда их взгляды пересеклись. В карих глазах промелькнуло недоумение. Чейз озадаченно нахмурился. Он не успел озвучить интересующий вопрос. Женщина впихнула ему документ обратно в руки, и мужчина, кивнув, поспешно покинул кабинет. Дверь закрылась. — Зря вы его ругаете. Он сейчас шишки от руководства за всех нас получает. — И поделом, — не унимался второй агент. — Ничего. Опыт, — позабавилась Вильдебрандт. — Так. Ньюарк…

***

Чейз выглянул из-за парапета и приложил винтовку к набитому плечу. Он ждал. Подобно мурене на охоте. — Южная округа зачищена, «серые логисты» взяты, — донеслось из гарнитуры. — Гамма, доложить обстановку. — Тедди Кроуч бежит на запад, к воде, — отозвался Дин. Услышанное означало, что скоро жертва покажется в поле зрения. Чейз, не дожидаясь команды координатора, сместился. Он прошёл вдоль парапета, поближе к двери, ведущей к лестнице. Приготовился. — Двадцать восьмой. — На позиции, — произнёс Чейз. В прицеле появился измождённый беготнёй Тедди Кроуч. Он нервно метался из стороны в сторону и сильно петлял. Чейз сжал зубы в недовольстве. Он любил стрелять по ногам — цель теряла мобильность, и подбитая «дичь» находилась группой захвата легче. Ей некуда щемиться, будучи обеспокоенной кровопотерей. Тедди Кроуч бежал к реке Пассаик. «В этот раз вода тебя не спасёт», — подумал Чейз, кладя палец на курок. Мужчина скрылся за ржавым складом, но для снайпера он был как на ладони. Тедди устало облокотился спиной о стену, переводя дыхание. В одной руке он сжимал пистолет, под подмышкой — заветный ноутбук. Прицел сместился на голень. Как только Чейз хотел нажать на курок, Тедди Кроуч внезапно повернул голову. Чейза прошиб озноб. Ему казалось, что координатор смотрел прямо на него — в оптику, словно знал о своём плачевном положении. Мужчина резко сиганул в сторону. Курок рефлекторно нажался. Пуля рикошетом отскочила от железной стены. Тедди Кроуч, услышавший звон, оглянулся набегу и рванул ещё быстрее. — Чёрт, — разозлился Чейз, быстро вскакивая и перекидывая винтовку через плечо. Он загнанно доложил: — Цель уходит из моего поля зрения. Хочет уйти через Пассаик. Я покидаю позицию. Мужчина скрылся за дверью и стал поспешно спускаться по металлической лестнице. Он перепрыгивал через несколько ступеней, стараясь сэкономить как можно больше времени. — Принято, — равнодушно отозвался координатор. — Не упусти. Ты один на берегу. Гамма, подстрахуйте двадцать восьмого. — Так точно. Чейз толкнул дверь внизу, вырываясь наружу. Он побежал по свежим следам Тедди Кроуча, минуя ржавый склад. Мужчина виднелся впереди, намеревался выйти к причалу — возле него припарковался катер. Чейз издали заметил оранжевый цвет. Тот самый главарь, что «помиловал» его тогда, в ангаре, подгонял Тедди Кроуча, что-то крича и махая руками. Нет, так дело не пойдёт. Чейз ускорился, чувствуя глухую злость. Левая нога загорелась от напряжения. Мужчина зажмурился, игнорируя боль. Вдруг главарь в оранжевой маске достал пистолет. Чейз ловко увернулся от неожиданного выстрела, уже ступая на покатый причал. Он почти нагнал Тедди Кроуча. Координатор в ужасе оглянулся. Главарь и ещё пару человек на катере засуетились. — Кидай ноутбук! Кидай, Кроуч! — завопил «оранжевый платок». Координатор бросил устройство прежде, чем Чейз схватил его. Ноутбук отскочил от свежих досок, чуть прокатившись вниз — к мутной воде. Главарь перебрался с катера на причал и поднял ключ ко всем тайнам «серых логистов». Тедди Кроуч отцепился от Фантома, со страхом смотря тому в глаза. Чейз выпрямился, тяжело дыша. Глаза координатора бегло опустились вниз, потом обратно — на лицо карателя. — Прыгай в катер, сукин ты сын! — заорал кто-то из «серых логистов», пока главарь с ноутбуком взбирался на судно обратно. Чейз достал пистолет одновременно с координатором, и они застыли на расстоянии метра друг от друга, напыщенные и разгорячённые беготнёй. — Ты не отстанешь от меня, да? — задушенно спросил Тедди Кроуч, делая робкий шаг назад, ближе к катеру. — Ещё один шаг — выстрелю, — пригрозил Чейз. Его голос оказался приглушён маской. — Уезжаем. Ноутбук у меня, — засуетился главарь в оранжевой маске. «Серый логист», ответственный за управление, завёл двигатель. Дальше всё произошло за несколько секунд. Чейз понял, что дело запахло жареным — ноутбук вновь грозился удрать по реке. Он, рискнув собственной безопасностью, направил дуло на катер и выстрелил. Пуля прошлась вскользь по топливному баку. Тедди в это время воспользовался заминкой. Он не стал стрелять в Фантома, лишь со всего размаху пнул противника по левому колену. Чейз вскричал быстрее, чем понял происходящее. Он упал на колени и скрутился на причале, сжимая челюсти. Тедди Кроуч развернулся и допрыгнул до отчаливающего катера. Его поймал один из «серых логистов», затаскивая внутрь. — Блять, — ругнулся Чейз, пытаясь встать на ноги. Левая нога не слушалась. Он тихо проскулил, ползя чуть вперёд — в наивной надежде остановить катер силой мысли. Тедди Кроуч, уже стоя на судне, оглянулся на поверженного противника. — Ничего личного, Фантом! — с серьёзным видом крикнул координатор, перебиваемый рёвом мотора. — Просто мне очень дорога шкура! Чейз, найдя опору в правой ноге, поднялся и наставил оружие на «серых логистов». Не успел — они были уже далеко. Мужчина с отсутствующим видом опустил дуло пистолета. «Я снова облажался», — обожгла сознание опасная мысль. Чейз бросил взгляд на болезненно сокращающуюся ногу и подавил странное желание прострелить себе к чертям колено. — Двадцать восьмой. Двадцать восьмой, — звал его координатор. — Живой? — Я провалил миссию, — выпалил Чейз. — Тедди Кроуч ушёл. — Двадцать вось… Чейз с силой выдрал гарнитуру, прерывая связь с координатором. Он, хромая, направился назад — к берегу. Там его встретил отряд Дина. — Митчелл! ты ранен? Мужчина покачал головой, с тяжестью наступая на подбитую ногу. — Где Тедди Кроуч? — Я выстрелил в топливный бак. Если мне удалось осуществить задуманное, готовьтесь ловить беглецов у ближайшего моста или мели, — на манер автоответчика поделился Чейз. — Передай координатору. Я сейчас немного не в себе для разговоров. Хочу проветриться. Дин понимающе кивнул и связался с координатором, пока Чейз провожал статную фигуру затравленным взглядом. Последние два года его злость стала выходить наружу, и, как ни странно, он не всегда мог с нею совладать. Как сегодня. Он был в силах спрятать внутри себя что угодно — от печали до радости, но только не ярость. Чейз устал молчать. Чейз просто устал. И его нервная система, судя по всему, тоже, раз реагировала на стимул ярко и безудержно.

***

Перестрелка давно сошла на нет. Начало смеркаться — алый закат прятался за ржавыми конструкциями и пыльными зданиями. Ньюарк оказался успешно зачищен, обошлось почти без крови — парочку раненых и много-много «пленников», которых впоследствии ожидала лампа допросной. Скай уже как час ждала Гамму. Координатор сидел в автомобиле, напряжённо кооперируя последние действия. — Порядок, — снял гарнитуру мужчина, смотря на девушку. — Они закончили. — Дельта пытается поймать сбежавших на мели? — поинтересовалась Скай. — К сожалению, Брандт отрезала меня от Дельты. Но, судя по всему, да. В том катере то, что нам нужно. — Ноутбук, — вздохнула девушка, сложив руки на груди. — Столько мороки из-за какого-то устройства! — Это не просто устройство. Скай вздрогнула, когда заслышала голос Дина. Гамма вернулась в строй. Позади оперативных агентов плёлся иногда оступающийся Чейз. Девушка застыла, как вкопанная. Она впервые за миссию с ним пересеклась. Мужчина даже не взглянул на неё, лишь с усилием сел на бордюр. Он витал где-то в своих мыслях, отстранённый и обособленный. — Там целая сеть, — продолжил Дин. — Надеюсь, Дельта сработает оперативнее. Всё-таки её ведёт Брандт. Скай хмыкнула. — А вы быстро справились, я погляжу, — перевёл тему Дин, покосившись на офицера полиции. — Буквально за час, если не меньше. Слышу: «Зета готова». — Мы разобрались почти без грязи. Мини-перестрелка. Потом повязали всех, кто не успел спрятаться, — пожала плечами Скай. — Ты не выглядишь впечатлённой, — заметил мужчина. Координатор тем временем начал печатать что-то на клавиатуре ноутбука, потеряв нить разговора. Девушка усмехнулась, вызывающе взглянув на агента. — Вы, федералы, до безобразия пафосные. Я устала от вашего общества, — прямолинейно выразилась она. Дин ухмыльнулся, находя её честность очаровательной. — Я работаю в центральном участке мегаполиса. Расследования раскрывала, конечно, не федерального уровня, но прекрасно знаю, как пахнет порох и кровь. Да что я скромничаю — я уже работала с вами, важными «господами». Поэтому хватит придираться к моей полицейской форме. — Хорошо, лейтенант Уильямс, — подмигнул Дин. — Впредь постараюсь не пренебрегать твоими подвигами. Скай то и дело косилась на Чейза. Тот потирал левое колено и крепко хватался за чёрную винтовку. — Что с ним? — спросила она у Дина. — Выглядит неважно. — Он расстроен, — спокойно ответил мужчина. — Это нормально. Лучше не трогай двадцать восьмого, когда он злится. Он иногда больно кусается. — Агент поморщился, словно что-то вспомнил. Скай в неверии приподняла брови. Хотя она уже должна перестать удивляться. Той ночью, в Саттоне, он вполне оправдал все слухи про свой нрав. Девушка просто приняла правду, что никогда не знала его настоящего. Чейз ни разу не был с ней предельно честен — скрывался за личиной удобного спутника. Ещё спустя час, когда прошли все разборки и осуществилась эвакуация раненых и схваченных «серых логистов», их отряды собрались уезжать. Теперь здесь работала другая группа, оперативники свою часть кончили. — В машине осталось ещё одно место, — поделился Дин. — Поехали с нами. — Я доберусь сама, — отказалась Скай. Её не очень прельщала мысль ехать в маленьком пространстве с кучей мужчин, да ещё и федералов. — Тебе лучше держаться рядом. В целях безопасности, — настоял Дин. — Брандт наказала нам следить за тобой, как за золотом в ювелирном магазине. — Она поедет со мной. Скай вздрогнула и обернулась, завидев серьёзно настроенного Чейза. В находящей темени он казался особо пугающим — с пустыми глазами и сведёнными к переносице бровями. Девушка от удивления проглотила все слова. — Я на своей, — продолжил Чейз. — У меня свободно. — Можешь ехать с двадцать восьмым, — сдался Дин. Скай оторопела, бегая меж двух огней. — Хорошо. Я поеду с Митчеллом, — дала ответ девушка. — Простите. Это было выгоднее и удобнее. Чейз точно не станет мучить её нежелательными разговорами и донимать по пустякам, а вот компания разношёрстных мужчин — вполне. Да и один мужчина в замкнутом пространстве лучше, чем пару. Дин махнул рукой и залез в многоместный автомобиль, похлопав по дверце из окна. — Отбываем. Всё стихло. Скай взглянула на мрачного Чейза. Мужчина не смотрел на неё — пялился куда-то под ноги. — С чего такое милосердие? — с подозрением спросила она. — Будешь задавать много вопросов — пойдёшь пешком. — Чейз развернулся и направился к своей машине. Скай возмущённо хапнула ртом воздух, но не успела выразить недовольство. Внимание вновь привлекла чужая хромота. Девушка хотела поинтересоваться, всё ли хорошо с его ногой, но боялась показаться раздражающей. Сейчас правда договорится — она ещё пожалеет, что не согласилась ехать с кучкой федералов. Скай заняла место рядом с водителем и с любопытством визуально изучила салон. С тех времён мало что изменилось. Внутри по-прежнему было чисто и скучно, ни одной лишней вещи или хотя бы брелка на зеркале. Чейз сел за руль с едва слышным кряхтением, не хуже уставшего от долгой ходьбы старика. Он выглядел несколько небрежно и потерянно. Девушка, признаться, не привыкла видеть его в таком виде. По её воспоминаниям, он всегда был безупречен и непоколебим. Путь от Ньюарка до Нью-Стар составлял около тридцати километров. Скай не любила неловкие поездки, но сейчас… …возможно, она в каком-то роде была рада оказаться в дороге именно с Чейзом. Находила ночь. Они были все измотанные и несколько грязные, но девушка поняла, что федералы на боевых точках задерживаться не любили и легко кооперировались друг с другом, вплоть до связи между штатами. Скай никогда не была в Ньюарке, в каком-то роде она даже огорчилась, что из всего увиденного в новом месте оказался один текстильный завод на берегу реки Пассаик, которая не отличалась величием Гудзона. Напротив, девушке она показалась в некотором роде безобразной — вблизи берега вода была густой и непроглядной, местами плавал мусор. Хорошо, что обошлось без купания. Ей хватило недавнего путешествия на всю жизнь вперёд. Они выехали на дорогу, которую освещали высокие фонари по обе стороны. Жёлто-белые лучи катались по обивке сидений и корпусу салона. Скай бросила взгляд на безмолвного Чейза. Свет на фактурном лице отбросил тени, делая вид мужчины недружелюбным, но по-своему притягательным. Девушке показалось, что за три года он или слегка похудел (хотя как слегка — она помнила, что в кофейне он выглядел иначе, здесь правильнее будет сказать «пережил перепады веса»), или в целом внешне преобразился. Теперь Скай он мало казался невинным, положение не спасали даже «щенячьи» глаза. — Не устаёшь кататься туда-сюда? — не выдержала молчания девушка. — Когда еду один — даже нравится. — Чейз ответил не сразу, размеренно. — А когда в компании? — Меня утомляют люди. Скай пустила тихий смешок, устремив взгляд в окно. Она видела лишь горящие в черни огни. — С годами что-то не меняется. Ты по-прежнему избегаешь социума. Чейз сомкнул плотно губы, и девушка считала в этом жесте лёгкое расстройство. — Не говори так, словно знаешь меня. Девушка опешила. Это прозвучало неприятно. Даже не так — ей стало больно. — Ну да, — хмыкнула она, — не знаю. Дорога не заняла много времени. Спустя два десятка минут Скай увидела знакомые многоэтажные здания. Чейз остановился возле ухоженного подъезда, переставив рычаг на коробке передач. Ей даже не пришлось называть свой адрес — он вспомнил сам. — Разве нам не нужно в штаб? — Вильдебрандт соберёт всех завтра, поэтому можешь расслабиться, — ответил мужчина, не смотря на девушку. Скай вышла и, прежде чем закрыть дверь, обернулась. Чейз коснулся левого колена, чуть скривившись, и потёр его, как обычно делали пожилые люди, страдающие от ноющих суставов. — Знаешь, — начала девушка, — ты мог бы… остаться на чай. Кулаки сжались в волнении. Её чуть затрясло изнутри. Она была слишком прямолинейной. Мужчина усмехнулся и отвернулся, сильнее стиснув пальцами руль. Скай застыла в ожидании, причём томительном и невыносимом, словно решалась её судьба. Чейз взглянул на неё спустя пару секунд с каплей забавы. Помимо этого в чёрных глазах промелькнуло что-то тяжёлое, почти робкое и болезненное. Скай не успела опознать чувство, на мгновение посетившее собеседника. — То, что я подвёз тебя до дома, не более чем «джентльменский» жест. Не рассчитывай на «чай», — ответил он. — Я больше не поведусь. Щёки предательски вспыхнули. Скай задрала подбородок и сострила: — Какой самоуверенный. Я бы поставила чайник. Хотела выразить благодарность. Чейз ничего не сказал, лишь прищурился — не поверил. Девушка закрыла дверь, и машина тронулась.