Братья Андроса

      Кабинет отца неизменно поддерживал атмосферу строгости и порядка вот уже как восемнадцать лет. Привычный интерьер, содержащий в себе элементы красно-сиреневого дерева, добываемого на редких уголках суши Андроса (и оттого считавшегося крайне ценным), и золотые вставки, уже приелся глазу. Набу в сотый, а то и тысячный раз оглядывал убранство комнаты, прекрасно помня, что в застеклённом шкафу хранится отцовская коллекция книг, рассортированная в алфавитном порядке по именам писателей (строгий родитель предпочитал поддерживать порядок во всём, в том числе и мелочах), а в сейфе за письменным столом – ценные бумаги, договоры и прочие документы, связанные с семейным бизнесом.       За восемнадцать лет жизни здесь, в имении, ничего не поменялось. Набу знал весь дом и местность вокруг, как свои пять пальцев. Единственное, что поменялось, так это пейзаж за окном – небо и воды Андроса окрасились в тревожный жёлтый оттенок после того, как опасный тёмный волшебник вырвался из многолетнего заточения. Ситуация на планете была нестабильной, и хотя родители утешали, что на их острове они будут в безопасности, сам Набу буквально изнывал от бездействия – в неспокойные времена хотелось быть хоть чуточку полезным для своей родины, а не бессмысленно просиживать в четырёх стенах. Впрочем, пойти против воли родителей он так и не рискнул, прислушиваясь к голосу разума.       Юный волшебник запрокинул голову назад и тихо вздохнул. Он торчал в кабинете отца уже около часа и потерял нить разговора где-то на сороковой минуте, слушая родителя лишь вполуха. Набу сидел в кресле напротив него, сложив нога на ногу, слегка постукивая пальцами по подлокотнику. Любой бы сказал, что он – безответственный мальчишка, и что его родители собираются передать в наследство свой бизнес невесть кому... любой, кто не знал всей правды.       — Набу, — парень чуть не подпрыгнул, услышав строгий голос отца, — если тебе скучно, то можешь выйти и заняться своими делами, а не отвлекать своим присутствием. Тебя здесь никто не держит.       — Всё в порядке, — раздался ровный голос слева. — Он не мешает.       — Долго ещё собираешься покрывать своего нерадивого брата? — недовольно спросил мужчина.       — Он не мешает, — повторил владелец голоса.       Набу виновато улыбнулся, украдкой взглянув на молодого человека напротив себя, его почти идентичную копию. Отражение в зеркале. Половина души. Тот самый так называемый «голос разума».       Его брат по имени Офер. Его дорогой близнец.       Офер даже не посмотрел на него и лишь молча смирил их отца равнодушным взглядом, молча прося его продолжить разговор. Глава семейства недовольно цокнул языком, но прислушался к безмолвной просьбе своего сына и вернулся к разговору, а Офер – продолжил что-то записывать в своём ежедневнике. Сосредоточен на деле, как и всегда.       Набу приличия ради решил послушать некоторое время, о чём эти двое говорят. Кажется, речь шла о гуманитарной помощи. На фоне творившегося хаоса Андрос нуждался в этом как никогда, и их обеспеченная семья могла помочь родной планете в этом плане.       — Солярия по-прежнему не ответила на запрос? — спросил мужчина.       — Всё ещё нет. Полагаю, что в связи с нестабильной политической обстановкой там продолжать ждать ответ бессмысленно, — рассудил Офер, задумчиво прикусив кончик колпачка от ручки. — Я уже отправил запрос на Лисариус. Они обещали рассмотреть его в течение суток.       Убедившись, что разговор вернулся в прежнее русло, Набу с чистой совестью погрузился обратно в свои мысли. По правде говоря, у него действительно не было необходимости находиться здесь – ещё с юных лет было предопределено, что наследником станет именно Офер, как родившийся первым близнец. Набу же, по сути, был отправлен в свободное плавание. Частично. Рамки строгости не обошли стороной и его, хотя требования к нему были менее завышенными: ему был предоставлен выбор... в отличие от брата.       Оферу выбор никогда не давали: его просто поставили перед фактом, и он смирёно это принял, ни разу не возразив и послушно выполняя возложенные на него обязанности. Пока что близнец исполнял роль секретаря: с теми свяжись, туда запрос направь, здесь документы рассортируй, а вот там напиши письмо и отправь... С возрастом увеличивалось не только количество обязанностей, но и ответственность. Набу ни разу не занимался всей этой бумажной волокитой, но прекрасно понимал и уж тем более видел, насколько тяжело приходилось брату. На Офере лежал тяжёлый груз родительских ожиданий, и своим священным долгом он считал их оправдать.       Своё утешение Офер находил в младшем близнеце: с раннего детства братья держались вместе и тяжело переносили даже недолгую разлуку. То ли дело в повышенной эмпатии, то ли в чём другом, но зачастую они подсознательно чувствовали, когда одному из них приходилось морально тяжело. Набу знал, что в глубине души Офер терпеть не мог совместно работать с их дотошным папашей, поэтому в такие моменты старался находиться рядом, даже если отцу ничего от него не требовалось: его присутствие успокаивало брата и позволяло легче сосредоточиться на деле – это меньшее, что парень мог сделать для него...       — ...как прошла встреча с Тередором и Ниобе? — Набу невольно дёрнулся и растерянно моргнул, когда услышал вопрос Офера.       Тередор и Ниобе? Правители Андроса?..       — О, весьма неплохо, — ответил отец. — Мы обсудили с ними будущие гуманитарные поставки и текущую обстановку на Андросе.       — Прогнозы неутешительные? — предположил Офер.       — Увы, — подтвердил мужчина, покачав головой. — Однако мы продолжим оказывать поддержку Андросу и королевской семье. В конце концов, это наш родной дом.       — Благородно, — рассудил молодой человек.       Набу нахмурился, явственно ощущая, как у него в груди всё тревожно сжалось. Отец был своего рода патриотом Андроса, но в первую очередь он являлся расчётливым бизнесменом. Добрая половина знати планеты эвакуировалась отсюда в первый же день, но они по-прежнему оставались здесь. Внутри юноши зрело дурное предчувствие...       — И выгодно, — добавил родитель. Набу невольно закатил глаза – иного он и не ожидал. — Сотрудничество с королевской семьёй положительно скажется на развитии нашего дела. Твой брак с принцессой только укрепит наш союз...       Братья синхронно встрепенулись и, широко раскрыв глаза, уставились на отца. Набу чуть не подавился воздухом, и даже обычно сдержанный и серьёзный Офер выронил ручку и слегка приоткрыл рот в изумлении, явно намереваясь что-то сказать. Набу вновь украдкой посмотрел на брата: внешне он оставался спокоен, но в его глазах цвета морской волны бушевал самый настоящий шторм. Юноша свёл брови вместе и вцепился пальцами в подлокотники, ожидая от близнеца хоть каких-то решительных действий.       Но шторм в чужих глазах утих так же быстро, как возник, уступив место полному штилю. Офер сделал глубокий вдох и молча поднял ручку, тихо сглотнув и проглотив тем самым ком в горле вместе со всеми не озвученными словами. При виде этого сердце Набу облилось кровью.       «Нет... прошу, не молчи, — взмолился он, словно надеясь, что брат услышит его мысли. — Не дай ему погубить себя окончательно. Не надо!»       Офер нахмурился и сжал губы, словно действительно услышал младшего. По одному его виду Набу понял: он промолчит и не скажет ни слова против.       — Надеюсь, что ты понимаешь всю серьёзность ситуации, — заговорил отец. Набу стиснул зубы: старик словно дожидался, когда они всё переварят. — Мы с твоей матерью очень долго шли к тому, чтобы получить поддержку королевской семьи. Рассчитываю на твоё благоразумие, Офер.       По слуху снова резанул глубокий вздох. О, Набу прекрасно всё чувствовал. Чувствовал этот распалённый гнев и растущее отчаяние. Чужие эмоции ощущались так отчётливо и ясно, словно были его собственными. Офер усиленно их подавлял, Набу же впитывал все чувства брата, подобно губке. В нём медленно росла злость...       — Да, отец... — серьёзный и пустой тон голоса старшего близнеца стали последней каплей.       Родители словно хотели погубить своего сына, выжечь в нём остатки воли дотла и тем самым невольно убивали второго. Набу не мог позволить им уничтожить его брата. Уничтожить часть себя, половину своей души...       — Нет!       Надрывной окрик младшего близнеца разнёсся по кабинету, погрузив его в гробовую тишину. Отец семейства смирил его строгим взглядом. Даже Офер, до этого смирно сидевший в кресле, содрогнулся и внешне, и внутренне, ошарашено уставившись на брата.       Дыхание Набу участилось. Одно лишь слово стоило ему огромных усилий, словно что-то сдерживало его выступить против воли родителя. Его слегка потряхивало от избытка эмоций, растущих в нём с каждой минутой.       — «Нет»? — мужчина изогнул бровь. — С каких пор тебе стали интересны наши разговоры?       Что-то подсознательно вынудило Набу взглянуть на брата. Юноша слегка вздрогнул, столкнувшись с его встревоженным взором. Офер, его голос разума, беззвучно шевелил губами, безмолвно прося:       «Не надо.»       «Не вмешивайся.»       «Замолчи и успокойся.»       «Не зли его! Просто сядь уже!..»       Набу нахмурился. Он уважал старшего близнеца и всегда к нему прислушивался, но не в этот раз.       — С тех самых, когда узнал, скоро обзаведусь невесткой, — съязвил молодой человек. Он не хотел грубить отцу, но его снисходительный тон и жажда контролировать все сферы жизни своих детей начинала выводить юного мага из себя. — Как ты можешь так поступать с Офером? Что он тебе сделал?!       — Поступать как? — Набу чуть не затрясло от злости, когда губы родителя растянулось в насмешливой улыбке. Мужчина смотрел на своего сына, как на неразумное дитя, коим тот и был в его глазах. — Я даю ему лишь самое лучшее: образование, саморазвитие, будущее. Не понимаю, почему ты злишься, Набу.       — Ты даёшь ему лишь то, что считаешь полезным на свой взгляд! — не унимался юноша, сжимая кулаки. — Хоть бы раз ты спросил у Офера, чего хочет он! Тебе нужен безвольный наследник, а не сын!       — Не помню, чтобы хоть раз Офер возразил, — отец перевёл взгляд на старшего близнеца. — Тебя что-то не устраивает, Офер?       Офер поджал губы и мрачно покачал головой. Его потускневшие глаза смотрели в пол.       — Нет, отец... — тихо ответил он.       — Офер!.. — почти взмолился Набу, сведя брови вместе. Он присел обратно, пытаясь заглянуть брату в глаза. — Не позволяй им окончательно взять твою жизнь под их контроль! Ты ведь тоже живой человек...       Юный маг попытался коснуться руки Офера, но тот стиснул зубы и резко одёрнул её, избегая жеста поддержки. Набу рвано вздохнул, не ожидая холодности близнеца. Их отец, видя это, хохотнул:       — «Контроль»? Набу, дорогой мой сын, я называю это воспитанием и привитием чувства ответственности, которого тебе, кстати, явно не достаёт.       — Ч-что?.. — юноша растерялся.       — Твоя мать тебя избаловала, — родитель презренно сощурился. — В результате из вас двоих только из Офера вышло что-то толковое. Из тебя же вышел ветреный мальчишка, который вечно где-то в облаках витает. Мне не следовало поддаваться её уговорам и воспитывать вас одинаково.       — Да как ты!..       — Достаточно, — строго отрезал мужчина, подняв ладонь, намекая, что разговор подходит к концу. — Ты забываешься, Набу. Помни, что именно я оплатил тебе всех тех репетиторов по магии и гуманитарным наукам, о которых ты меня умолял в более юные года. И именно я могу всего этого тебя лишить, — он привстал и наклонился над столом, одаривая младшего близнеца холодным взглядом. — Знай своё место. Это меньшее, что ты можешь сделать.       Набу досадливо поджал губы и отвернулся, ничего не ответив. Насмешливо хмыкнув, его отец вернулся на своё место.       — На этом, пожалуй, закончим, — он махнул рукой. — Можете идти.       Юный маг тут же встал и почти вылетел из кабинета, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Офер немного задержался – отец напоследок сообщил, что вскоре ему назначат встречу с невестой и познакомят с ней. Набу мелко потряхивало от избытка негативных эмоций. Ожидая брата, он наворачивал круги возле кабинета, нервно кусая нижнюю губу и пытаясь обдумать возможные решения ситуации, которая была хуже некуда.       Ему было жаль Офера. В последнее время старший близнец походил на призрачную тень, чем на живого человека. С каждым годом тот словно терял всё больше свободы, всё больше личности и становился лишь бледной копией прежнего себя. Мерзкое чувство бессилия обволакивало Набу, и он осознавал, что должен что-то с этим делать. Но что?..       Пока Набу рассуждал об этом, из кабинета наконец-то вышел Офер, бесшумно закрыв за собой дверь. Юный маг облегчённо вздохнул – в присутствии старшего близнеца ему было легче думать.       — Офер... — тихо заговорил он. — Мне очень жаль... Я... Мы что-нибудь придумаем, обещаю...       — Зачем ты вмешался? — резко оборвал его брат. Офер шипел, как змея, и недовольно смотрел на младшего.       Набу опешил, не ожидая негативной реакции. Его руки буквально опустились.       — Впредь сиди спокойно, как ты обычно это делаешь, и не высовывайся, — наказал он, смирив близнеца строгим взором. — Тебе ещё поступать, забыл? Отец запросто обрубит тебе все мосты, поэтому...       — Причём здесь это?!.. Речь о тебе, а не обо мне! — перебил его юный маг. — Офер, так ведь нельзя! Зачем ты во всём потакаешь отцу?..       — Хватит, — перебил его Офер, поворачиваясь к младшему спиной и направляясь вперёд по коридору. — Разговор окончен...       — Нет, не окончен! — возразил Набу, последовав за ним. — Неужели ты не понимаешь, что тебя это медленно разрушает?!..       Офер резко остановился, и молодой человек чуть не врезался ему в спину. Брат молчал около пары минут, и это его напрягало. Такие моменты в их жизни обычно ничего хорошего не сулили и служили предзнаменованием если не простого недопонимания, то крупной ссоры точно. Набу ужасно не любил ругаться со старшим – конфликт с ним ощущался, как конфликт со своим внутренним «я».       Наконец тишина была прервана глубоким вздохом. Вскоре его близнец заговорил:       — Я всё прекрасно понимаю. Это моя ответственность, и я это принимаю, — чужой голос звучал прохладно и отдавал горечью. — Меня этому учили с детства, в отличие от тебя. Странно, что ты только сейчас озаботился сложившимся порядком вещей, ведь до этого тебя всё устраивало.       — Офер... я не...       — Признайся честно: ты просто испугался за себя, да? — Офер горько усмехнулся. — Боишься, что отец и тебя вынудит жить по своей указке, верно?       Слова застряли на кончике языка, и Набу так и не смог подобрать подходящие. Все казались ему фальшивыми, неправильными, лишними. Словно всё, что бы он сейчас ни сказал, непременно отдавало бы мерзкими нотками лицемерия. Юноша промолчал, опустив голову.       — Можешь не говорить. Я бы и сам подобной участи для тебя не пожелал, — продолжил Офер. — Поэтому, прошу тебя, не вмешивайся в наши с отцом дела. Роль стороннего наблюдателя подходит тебе гораздо больше.       Молодой человек ушёл к себе, оставив младшего с ворохом навязчивых мыслей. Остаток вечера братья провели по отдельности друг от друга.

***

      В день, когда в самой богатой семье Андроса должны были родиться двое сыновей, воды на планете были неспокойны: море штормило, за окном поместья снаружи моросил дождь и ревел ветер. Именно в эту беспокойную погоду у матери семейства родился первый мальчик – старший близнец. Воздушный порыв снаружи жутко взвыл, словно предзнаменуя ребёнку непростую судьбу в его дальнейшей жизни.       Шторм уже заканчивался, когда на свет появился младший близнец. Прекращающийся дождь и стихший ветер намекали на то, что жизнь этого мальчишки сложится несколько проще. В итоге суеверия себя достаточно оправдали ещё до совершеннолетия близнецов.       Даже если братья были безумно похожи, их легко можно было отличить. У Набу был открытый и доброжелательный взгляд, его фигура лучилась мягкой энергией, а на лице его чаще всего была улыбка. Офера же было трудно читать по лицу: он почти не выражал свои эмоции. Он предпочитал говорить меньше, избегал любых намёков на личную вовлечённость во что-либо и оставлял о себе впечатление сложно понимаемого человека.       И это было обусловлено их воспитанием.       Офер был старшим, наследником. От него требовали так много и так часто, что он привык быть должным. Лицо своей семьи, лицо своего мира, обязан быть вежливым, аккуратным, образованным, умелым. Придерживаться нейтралитета – ведь его личными предпочтениями в любой момент можно воспользоваться. Будь то симпатия или неприязнь, к человеку или даже еде, не смей открыто показывать, что оно вызывает у тебя. Жить таким образом было безумно тяжело, и без поддержки младшего брата Офер бы попросту сломался.       У Набу, в свою очередь, свободы было в разы больше. Младший, не обременённый ничем, который мог делать то, что ему нравится. Интересует магия? Репетитор. Нравится музыка? Репетитор. Не нравится политика? Ты волен не углублять свой курс.       Такое предвзятое отношение, впрочем, не запятнало младшенького. Он понимал, что старшему приходится хуже, и часто помогал ему развеять тоску и расслабиться. Такая ненавязчивая забота вызывала отклик в сердце Офера. Он давно поклялся, что будет защищать Набу ценой всего, что имеет, даже жизни. Никто более так о нём не беспокоился, даже мать, обращавшая внимание лишь на Набу, ведь ей не разрешалось «портить» заботой наследника семьи. Задачу испортить взял на себя брат и справлялся с ней отлично.       Лишь благодаря нему Офер чувствовал себя человеком, достойным не только придирок и приказов, но и обычного человеческого отношения: разговоров, объятий, подарков и тёплых слов.       Однако Набу всё время казалось, что он делал недостаточно. Как бы он ни старался, взгляд старшего близнеца с каждым годом тускнел, а улыбка – становилась всё более вымученной. Юный маг не только видел, но и чувствовал всем своим естеством, как тот медленно угасал, и беспомощно наблюдать за этим было невыносимо. Он пытался всеми силами облегчить чужую ношу, но этого всегда было и будет мало.       Поговаривали, что у каждых близнецов существовала некая ментальная связь: можно было сколько угодно пытаться сблизиться с ними, но никто не поймёт близнецов лучше, кроме них самих. Один близнец прекрасно ощущал другого на эмоциональном и физическом уровне. Кому-то подобного рода связь мешала, но в большинстве своём она спасала, позволяя прийти на выручку и морально поддержать.       В силу своего характера Офер относился к этой легенде скептично и не особо верил в существование некой «связи» между ним и братом, Набу – наоборот. Более того, он не раз чувствовал эмоции своего брата, что тот так тщательно скрывал от других. Для окружающих людей старший близнец был высокомерным и неподступным юнцом, но для Набу он подобен открытой книге, содержание которой он знал от корки до корки.       Наверное, именно поэтому юноша тихо шёл сейчас по коридорам поместья глубокой ночью, направляясь в комнату брата. Он тихо усмехнулся про себя: это навевало воспоминания о детстве, когда в возрасте двенадцати лет близнецов разделили и поселили в разные комнаты. Офера постепенно начинали готовить к роли наследника, и постоянное присутствие младшего отвлекало его внимание. По крайней мере, так рассуждал отец.       Слёз тогда было пролито немерено – братья не хотели расставаться даже во сне, потому первые две недели мальчишки бегали друг к другу по ночам, пока глава семейства не поймал их с поличным и не пресёк дальнейшие попытки подобного. Сейчас происходило нечто похожее, правда, без вмешательства родителя – плачевное положение дел на Андросе выматывало его, поэтому в данный момент тот наверняка видел сейчас уже пятый сон.       Набу же не спалось. Засыпать в принципе тяжело, когда неподалёку находится нестабильно работающий портал, ведущий в измерение с самыми опасными преступниками, но, впрочем, дело было не только в этом. Грудную клетку разрывало от навалившихся на неё негативных эмоций, а это означало только одно – брату сейчас было плохо. Молодой человек не мог и не хотел оставаться в стороне, пока Офер находился в таком состоянии, поэтому решил навестить его, не смотря на ранее произошедший конфликт. Ссоры и недопонимания иногда случаются, особенно у братьев и сестёр, и это не служило для Набу поводом игнорировать старшего.       — Офер? — юный маг остановился напротив его двери и постучался. Он говорил тихо, чтобы не побеспокоить других обитателей дома, но так, чтобы брат его услышать. — Это я, Набу... Я хочу извиниться. Ты можешь впустить меня?..       Ответа не последовало: вместо этого в комнате резко раздался грохот, а затем Набу услышал, как его близнец взвыл – еле слышно, но так... отчаянно...       — Офер?!.. — не дождавшись разрешения, юноша ворвался в спальню брата и замер: документы, книги, канцелярия – всё то, что ранее аккуратно и ровно лежало на рабочем столе, теперь беспорядочно валялось на полу. Сам владелец комнаты сидел там же, прижимая колени к груди и утыкаясь в них лбом. Его аккуратно уложенные волосы были взлохмачены, а пальцы нервно и с силой сжимали их у корней. — О, боги моря... Офер...       Набу с досадой вздохнул и свёл брови вместе. Рано или поздно это должно было произойти: Офер и так был на грани в последнее время, а дневное безрассудство младшего добило его окончательно. Юный маг ощущал вину за все те неосторожные слова, что он высказал ему ранее, и понимал, что никакими извинениями так просто откупиться не удастся.       Молодой человек аккуратно присел рядом с братом и осторожно положил руку ему на плечо. Его касание было невесомым и едва ощутимым, словно он опасался потревожить и без того подавленного брата. Офер даже не шелохнулся.       — Эй... — тихо обратился к нему Набу. — Ты из-за меня так?..       Ответа не последовало. Юноша поджал губы и немного погодя продолжил:       — Прости... мне не следовало вести себя так резко и необдуманно, — извинился он. — Тебе и без моих выходок нелегко приходится... Мы... мы что-нибудь придумаем, обещаю...       С губ Офера сорвался тихий смешок. Набу напрягся: смешок был коротким, но уж больно нездорово он звучал. Вскоре брат поднял на него взгляд, и при виде него младший содрогнулся: столько боли, столько отчаяния в нём он не видел ещё никогда. Глаза близнеца были наполнены слезами, а его уста застыли в кривой ухмылке.       — За что ты извиняешься? — хрипловатым голосом спросил Офер, тыльной стороной ладони вытирая слёзы. — За правду не извиняются...       — Нет, нет, нет... — Набу быстро покачал головой. — Я вовсе не это имел в виду...       — А я имел в виду именно то, — старший судорожно вздохнул. Он начал мелко дрожать. — Только такой безвольный дурак, как я, мог до такого довести свою жизнь...       — Офер... — юный маг отчаянно пытался подобрать подходящие слова, но в голове, как назло, было совершенно пусто. Офер же не собирался его слушать и продолжал вести разговор:       — Сперва будущее, теперь – личная жизнь... дожили, мать вашу, — он горько рассмеялся. — Что дальше? Отец будет решать будущее за моих детей? Или того хуже – запретит мне их заводить вовсе?       — Ты уходишь в крайности, — Набу покачал головой. — Сказал же, мы что-нибудь обязательно придумаем...       — А что?! Что мы можем придумать?!       Офер дёрнул плечом и резко поднялся. Юноша отпрянул, растерянно наблюдая за тем, как брат ходит по комнате из стороны в сторону и агрессивно жестикулирует, проклиная всё своё существо:       — Всё предопределено уже с рождения! Мы ничего не можем сделать! — голос старшего дрожал и то и дело срывался на крик. — Всю жизнь я отдаю себя целиком на благо семьи, на благо нашего семейного дела! Спрашивается: а где среди всего этого балагана я?!       Набу честно не знал, что ему делать и говорить. Он лишь беспомощно смотрел на то, как минутный эмоциональный порыв его брата постепенно перетекал в гневную истерику:       — Я – лишь набор чужих ожиданий! Наследник и примерный сын, но не я настоящий! Настоящего меня попросту не существует! — Офер поднял с пола какой-то случайный документ и принялся им размахивать. — Для чего я всё это делаю? Это то, чего я хочу?.. Нет! Это то, чего хочет наш нерадивый папаша! — в гневе он швырнул бумаги на пол, не заметив, что чуть было не попал в младшего близнеца. — Я даже не знаю, чего я вообще хочу от своей жалкой жизни! Моё единственное желание сейчас – это найти ближайшую скалу и сброситься с неё в океан!..       Услышав это, Набу похолодел в душе. Он соскочил с пола и быстро приблизился к брату, ловя его в свои крепкие объятия. Офер замер и мгновенно притих. Через минуту раздался всхлип.       — Не надо... — прошептал юный маг. — Не говори так, пожалуйста...       Потерять близнеца, половинку своей души, было для Набу сродни собственной смерти. Не смотря на разные характеры, не смотря на разное воспитание, он дорожил Офером и не мог даже подумать о том, что любимого всем сердцем брата может не стать. Более того – ему было страшно об этом думать. На ум просилась аналогия с мостом: Набу – один его конец, Офер – другой. Рухнет один конец – и вслед за ним потянется другой.       Думая об этом, юный маг с трудом сдерживал слёзы. Сдерживал, потому что считал, что не имел права плакать сейчас. Его ситуация и близко не была столь же печальна, что и у Офера. Он очень переживал за своего брата сейчас, потому не желал его выпускать из своих объятий, будто это было единственным, что удерживало его сделать ещё один шаг к смерти.       Офер уткнулся лицом в плечо младшего, невольно заставив его вздрогнуть. Набу был одет в лёгкую ночную рубашку, ткань которой вскоре намокла от чужих слёз.       — Я больше не могу так... — признался его брат. — Я не хочу так жить, Набу...       Юноша досадно сжал губы. Он позволил себе вольность прикоснуться к распущенным волосам близнеца и нежно провести по ним пальцами в успокаивающем жесте.       Пытаясь утешить брата поглаживаниями по голове, Набу думал над тем, что бы он мог сделать. Всю свою сознательную жизнь молодой человек старался быть рядом с Офером, пытался поддерживать его и подбадривать, но этого никогда не было достаточно. С подавленными личностью и свободой воли и доведённый до крайней степени отчаяния старший медленно утратил желание жить. Зачем, если делать это придётся по чужой указке?..       Набу тихо вздохнул, понимая, что был бессилен в этой ситуации.       «Вот бы сделать хоть что-то...» — он оглядел комнату брата в поисках решения.       «Вот бы взять на себя часть твоей непростой ноши...» — его взгляд скользнул по раскиданным на полу вещам.       «Вот бы... поменяться с тобой местами...»       И наконец, взгляд Набу остановился на зеркале.

***

      — Ты подготовил документы? — дотошно расспрашивал отец, сопровождая старшего близнеца на окраину острова. На ней находилась взлётная площадка, где его сына ожидал летательный аппарат. — Договора, отчёты? Всё взял и ничего не забыл?       — Да, отец, — Офер показал родителю папку с документами. — Заодно проверил перед выходом из дома.       — Славно, — мужчина довольно кивнул. — Ах да, загляни заодно в Музей волшебства. Директор передаст тебе несколько важных документов.       — Сделаю, — коротко ответил молодой человек.       С недавних пор в обязанности Офера стали входить деловые поездки в разные уголки Волшебного Измерения... вернее, их подобие: семейным бизнесом по-прежнему управляли их с Набу родители, поэтому зачастую отправлялся куда-либо Офер в качестве посыльного с макулатурой; в заседаниях и деловых встречах он пока ещё не участвовал. Иногда подобного рода поездки утомляли, а иногда радовали, вот как сейчас, например. После объявления помолвки он ходил, как в воду опущенный, поэтому куда-нибудь съездить и развеяться было очень кстати.       Его текущая деловая поездка была связана с Магиксом: на планете находился Магический Совет, с которым отец семейства регулярно взаимодействовал. В будущем Оферу предстояло заниматься тем же самым, поэтому родитель посчитал нужным познакомить сына с некоторыми сотрудниками Магического Совета уже сейчас.       — Брат!..       Их разговор был прерван голосом Набу. Оба встрепенулись и обернулись назад, увидев, как юный маг на всех порах мчался к ним.       — В чём дело, Набу? — отец мгновенно насупился. — Учти, если ты снова собираешься...       — Нет же!.. — младший близнец притормозил и чуть наклонился вперёд, одной рукой опираясь о колено, второй – протягивая Оферу какой-то лист. Всё это время он пытался отдышаться. — Брат... это выпало из папки...       — Ох, — Офер встрепенулся и взял у него документ, складывая тот в папку. — Спасибо...       — Ты, кажется, сказал мне, что всё проверил, — недовольно заметил родитель.       — Дома всё было на месте, — невозмутимо ответил старший. — Должно быть, выпало по дороге.       — Ну конечно, — не поверил мужчина. — В последнее время ты стал совсем рассеянным. Соберись уже, в конце концов!       — Этого больше не повторится, — Офер неловко отвёл взгляд.       — И в который раз я это уже слышу за эту неделю? — отец цокнул языком и наконец оставил сына в покое, отойдя к управляющему летательным аппарату.       Офер облегчённо вздохнул и покачал головой. Положение дел на Андросе выбивало родителя из колеи, из-за чего тот вечно был не в духе и то и дело срывался на членах семьи. В такие моменты перепадало всем, пусть и словесно, поэтому они все, даже их с братом мать, пытались сводить контакты с главой семейства к минимуму. Оферу отчасти повезло – он ненадолго уедет и не будет слышать его гневные тирады пару-тройку дней. А вот Набу...       — Прости, что оставляю тебя с ним. Хотелось бы поехать вместе... — он виновато взглянул на младшего. Маска невозмутимости спала с его лица, и молодой человек свёл брови вместе.       — Ничего. За годы уже привык, — Набу сдержанно улыбнулся.       Замявшись, он подступил к брату ближе. Офер невольно вздрогнул, когда тот нерешительно заключил его в объятия.       — Береги себя... Набу.

***

      — Ты точно в этом уверен? — в очередной раз спрашивал Офер. — Может передумаешь, пока не поздно?..       Старший до последнего считал эту затею крайне сомнительный. Поменяться с братом-близнецом местами, да так, чтобы этого никто не обнаружил – где это слыхано? Чрезмерно серьёзному и приземлённому парню казалось, что подобное можно было провернуть лишь в фильмах и сериалах, что младший так обожал смотреть в свободное время.       Но Набу был свято уверен в том, что подобное провернуть у них без проблем получится, особенно с ближайшим расписанием: у него – полное отсутствие занятий по магии (что исключало возможность раскрытия, ведь из них двоих магию развивал только Набу), у Офера – деловая поездка. Когда ещё может выпасть более удачная неделя?       К сожалению Набу, меняться местами насовсем Офер наотрез отказался – он не хотел перекладывать на младшего весь тот огромный груз ответственности, что возложили на него. Ещё в юные года молодой человек решил взять эту непростую ношу на себя, чтобы Набу не пришлось страдать вместо него.       Но младший близнец обладал удивительным даром убеждения, поэтому Офер с непосильным трудом согласился поменяться лишь на неделю, чтобы хотя бы немного расслабиться. Он даже не представлял, чем ему заняться, кроме как подменять брата на занятиях. У него ведь даже увлечений особо не было...       — Уверен на все сто, — Набу широко улыбнулся и решительно кивнул, поправляя распущенные волосы. — Не волнуйся, всё будет в порядке.       — Не будет, если ты не прекратишь поправлять волосы. Перестань, я так не делаю! — зашипел Офер.       — Но мне непривычно!.. — заныл Набу, больше в шутку. — Волосы мешают и постоянно в лицо лезут... как ты вообще с ними ходишь?..       — У меня к тебе встречный вопрос, — фыркнул Офер, проводя пальцами по своим волосам, заплетёнными в косу. — У меня уже голова болит от этой причёски...       Это было одним из главных отличий близнецов: Набу изучал магию, поэтому часто заплетал волосы в косу или скреплял их в пучок, чтобы случайно не подпалить каким заклинанием. Практически полностью лишённый свободы выбора Офер предпочитал держать волосы в распущенном виде и аккуратно их укладывать – это была одна из немногих вольностей, что была ему позволена.       — Подпалишь один раз заклинанием – и будешь постоянно их заплетать, — Набу неловко хихикнул.       — Хорошо, что я не маг, — Офер устало размял переносицу. — Ладно... ты все документы собрал?       — Так точно! — младший показал ему папку с аккуратно сложенными в ней документами.       — А разговор? Ты помнишь, что надо говорить? — продолжал допытывать его старший.       — Эм... — юный маг неловко потупил взгляд. — Ну... я помню твои разговоры с отцом...       — Это не одно и то же!       — Всегда можно сымпровизировать, — Набу развёл руками, хихикнув.       — Боги моря... — Офер запрокинул голову и обречённо вдохнул. — Я об этом пожалею...       — Расслабься, Офер, — младший похлопал его по плечу. — Я не настолько безнадёжный. Всё будет хорошо, обещаю.