Страшный серый волк

      Взрослея, мы перестаем верить в сказки, рассказанные нам в детстве. Ты больше не ждешь чуда на рождество и не боишься монстра под кроватью. Когда ты маленький, твой мир пропитан волшебством и множеством загадок, которые позже окажутся обычным природным явлением или галлюцинацией. Ты взрослеешь и восприятие мира меняется, столкнувшись с разочарованием и логикой. Монстры и прочая мистика остается в прошлом.       Но что если мир на самом не такой, каким мы его себе представляли и огромный серый волк все же придет к тебе? Волк — злодей из детских сказок, окажется вовсе не выдумкой, а частью реальности. Он будет стоять перед тобой в темном, холодном лесу и смотреть на тебя своими глубокими черными глазами.       Бежать некуда. Серый волк уже загнал тебя в угол и выжидает подходящего момента, чтобы напасть на тебя. Неужели главный детский страх возвышается над тобой и скалит свои клыки? Станет ли он твоим концом или защитником от чего-то более опасного и жесткого?

***

      Проезжающие вдоль дороги машины, уже не заглядывали вглубь леса, искали что-то необычное. В лучшем случае мог выскочить олень или белка. Диких зверей было мало, и они почти никогда не нападали на людей. Охотники расставляли капканы, в надежде кого-нибудь, и время от времени удавалось поймать кролика или кабана.       Нора медленно прогуливалась по улицам города, внимательно воспринимая звук своих шагов на мокром асфальте. Она добралась до того же места, что и в прошлый раз, и остановилась.       Часто она видела во снах мрачный лес, в котором блуждала в одиночестве, озираясь по сторонам. Она могла стоять или сидеть под деревом, ожидая того момента, когда он вновь явится к ней. Нора внимательно наблюдала как он приближался, медленно перебирая своими огромными серыми лапами и скалился. Почти никогда он не проявлял враждебности, лишь ходил вокруг нее кругами, заинтересованно рассматривая. Его глаза сверкали каждый раз, когда их взгляды встречались и после этого он исчезал.       Это началось еще в детстве, восьмилетняя Нора, с родителями посещала городскую ярмарку в Сиэтле. Ярмарка была окутана сиянием фонарей, гирлянд и неоновых подсветки на различных лавках. Нора каталась на аттракционах, ела сладкую вату и дурачилась вместе с мамой в комнате кривых зеркал. Вокруг стоял шум толпы людей, музыки, а каждый продавец заманивал любого прохожего, стараясь произвести впечатление и заработать как можно больше деньжат за вечер. Мать Норы, Хлои, стояла в очереди за хот-догами, уставшая и пытающаяся откопать в своей маленькой сумке купюры. В то время как ее муж отошел чтобы поговорить по телефону, что-то привлекло внимание Норы.       В глазах маленькой девочки отражались зажженные свечи и таинственные символы. Седая старушка с множеством морщин приглашала ее к своей маленькой шатающейся лавке, восседая за столом накрытым темной скатертью. Приближаясь, она услышала запах старых одеял, которые лежали бы в заброшенном доме и отголоски ирисок.       — Добро пожаловать, — улыбнулась старушка, продолжая смотреть на Нору неотрывно. — Хочешь узнать свою судьбу, дитя?       Нора почувствовала как у нее сперло дыхание и завороженно наблюдая за тем, как женщина перетасовывала колоду больших разноцветных карт, закивала.       Старушка поочередно стала выкладывать на стол карты с разными рисунками, значение которых наивная Нора не понимала. Она внимательно слушала как та рассказывала ей про будущее, в котором маленькая девочка превращалась в прекрасную красавицу с длинными волосами и розовыми щеками. — Вижу тебя. Я вижу как маленькое дитя становится взрослой девушкой подобной ангелу с крыльями и в белом одеянии, освященная светом и чистотой. Но потом девушка смотрит вдаль и машет, — спокойный голос старушки опустился до низкого шепота, а старые, серые глаза перестали выражать тепло, когда она продолжила, выложив последнюю карту на стол. — Юный ангел машет выродку. Ангел больше не сможет быть чистым, когда волк придет за ней. А он придет за тобой, и тогда…       Бедная Нора почувствовала страх, когда ее резко потянули за локоть поднимая с табуретки.       — Вы в своем уме?! Зачем вы пугаете моего ребенка? — выплюнула разозленная Хлои, загораживая Нору собой. — Нора, почему ты ушла? Идем, мы едем домой!       Утаскиваемая сильной рукой матери, девочка еще раз оглянулась, чтобы взглянуть на старушку смотрящую им вслед с некой зловещностью.       В течении следующих нескольких лет ей стали сниться такие сны. В них волк всегда был рядом, бежал за ней словно страшная тень и рычал. Сначала сны охватывали ее каждую ночь, как непрекращающийся кошмар. Потом частота уменьшилась — раз в несколько месяцев. Но в последний год что-то изменилось, события стали меняться и он просто начал ходить около нее спокойно, вглядывался в лицо и вслушивался в каждый ее вдох и выдох. Зацикленный образ опасного хищника, будто поджидающего времени, чтобы напасть на жертву.       Нора осознавала, что ее сны — всего лишь сны, и она не шарахалась от каждой собаки на улице. Ведь монстр, появлявшийся в ее сновидениях, существенно отличался от обычного волка. Стоя на четырех лапах, он был гигантским — способным догнать даже здорового медведя. Этот монстр пробуждал в ней не только страх и тревогу, но и непонятную заинтересованность. Голова болела, когда она просыпалась, словно волк отнимал у нее часть сил. Нора не могла понять, что с ней происходит, а врачи списывали все на детскую впечатлительность. Но по мере взросления она понимала, что никто не сможет помочь ей с этим. Ей оставалось только ждать когда серый волк действительно придет за ней.       — Нет! Стой!       По мягкому песку пробежала молодая девушка с длинными волосами, переливающимися на солнце в золотистом оттенке. Убегая от своего одноклассника и громко смеясь, она привлекала к себе внимание других посетителей пляжа Ла-Пуш. Логан весело заигрывал с девушкой, пугая червячком. Нора терпеть не могла такого рода животных, она считала их мерзкими и ей не нравилась такая шутка. Когда она уже запыхалась и собралась сдаться, падая коленками на землю, ее перехватили сильные руки.       — Под ноги не учили смотреть? — ухмыльнулся незнакомец.       — Ой, — Нора резко утихла и выпрямилась. — Извините, мой друг хотел кинуть в меня червя.       — Если это такой способ подкатить к красотке, то у него явно нет шансов. Я прав?       Когда Нора подняла на глаза незнакомца, в глаза бились лучи солнца, а парень, явно индейского происхождения был донельзя красив. Нагло ухмыляясь, он продолжал удерживать ее, старательно пытаясь не прижимать слишком близко к мокрому рельефному телу без рубашки. Она видела, как он наблюдал за ней полчаса назад и оборачивался, когда она говорила, будто мог слышать с такого расстояния. Улыбаясь своим мыслям, Нора заправила локон за ухо и смущенно отпрянула: — Ты прав.       Как выяснилось, Пол впервые увидел ее еще за пару недель до их столкновения на пляже. Нора была очарована его темпераментом, именно таким должен был быть мужчина в ее представлении. Он не был милым, романтичным или ласковым в словах. Ее забавляла его ревность к Логану. Он поднимал ее на руки с легкостью, во время прогулки и нес до дома. Проникал в комнату, как в подростковом романе, и оставался, чтобы обнимать и нюхать ее запах всю ночь. Его прикосновения были нежными и осторожными, а взгляд часто выражал тоску.       Нора не знала о нем правды, он боялся спугнуть ее, ведь Пол не мог контролировать себя должным образом. «Просто еще не время,» — отговаривал он себя. Она слышала его слова о любви, о том, что он всегда будет рядом несмотря ни на что. Нора знала, что он поможет и прибежит в любое время. Слушая, она задумывалась о том, что нет никого кто обнимал бы сильнее и любил ее больше, чем Пол Лэйхот.       Она не знала и то, что Пол видел ее во снах, в тумане и в отражении зеркала. Он видел в мире смысл только когда она была рядом. Ничего не предоставляло ему большего удовольствия, чем держать ее за руку и слышать ее смех. Ни один огонь не согрел бы его так, как ее прикосновения. В свободное от дежурства время, он как верный пес сторожил ее дом, сидя глубоко между деревьев, чтобы никто не смог заметить его. Только хищные глаза и серая шерсть могли выдать присутствие.       Когда Нора стала чаще видеться с Полом, а затем и вступила с ним в отношения, ее кошмары прекратились. Теперь главной проблемой являлась паранойя врезающаяся в кожу как острые иголки. Ей казалось, что кто-то наблюдает за ней, пока она спит. В те дни, когда Пол не приходил, Нора плотно зашторивала окна, закрывала щеколду и пряталась под одеяло.       Время шло, чувства становились сильнее, Пол стал чаще приглашать ее видеться с его друзьями и познакомил с местными индейскими старейшинами. Нора слушала сказочные легенды и мечтательно вздыхала, с сожалением осознавая что в реальности такого быть не могло.       Странное поведение Пола и его друзей все чаще стало бросаться в глаза и подпитывалось бредовыми слухами местных. Она не знала как подобрать слова, чтобы парень не отреагировал слишком остро. Нора на самом деле не понимала чем они могли постоянно заниматься в лесу, и покорность остальных Сэму оставляла вопросы.       — Пол, если ты хочешь поделиться со мной чем-то, я всегда готова выслушать тебя и поддержать, — начала Нора, не в силах держать в себе накопленное, когда они остановились около ее дома поздно вечером.       — О чем это ты? Что ты имеешь в виду? — с усмешкой спросил Пол, поглаживая ее бедро.       — Вы с Сэмом чем занимаетесь постоянно? Ваше поведение странно и люди говорят.       — Что говорят люди, Нора? — Пол плотно сжал челюсти, и как показалось девушке, враждебно на нее смотрел. — Что они тебе говорят про меня? Что-то про секту? Я по-твоему похож на такого?       — Нет-нет, что ты! — Нора замотала головой, распознав в голосе своего парня затаившуюся обиду. Он был эмоционален, агрессивен, язвителен. Но он не был плохим человеком. Секта? Это не про него. — Я просто не знала что думать, Пол. Ваше поведение странное и то, что ты ходишь без футболки в холод меня настораживает. Я волнуюсь за тебя.       Квилет обреченно выдохнул, остывая, и взял девушку за руку.       — Я скажу тебе так: придет время, и ты узнаешь то, что хочешь знать. Я знаю, что веду себя иногда…       — Иногда? — перебила его Нора. — На прошлой неделе ты услышал собачий вой, сбежал от меня, спрыгнув с окна второго этажа моего дома. И ты смотришь на Логана, будто хочешь его убить. Он ведь просто одноклассник.       — Так, ну это уже ревность, которая может возникнуть у любого парня, когда какой-то ублюдок маячит со своим стояком перед его нареченной. Я уже объяснял ему, Джаред объяснял ему. Ну, если он после этого еще посмел к тебе подойти, то я гарантирую, что он окажется на больничной койке.       — Нареченной? — Нора нахмурилась, забавляясь странным словом, которым он ее назвал.       — В смысле любимой, — серьезно ответил Пол, всматриваясь в темноту леса из окна автомобиля.       В ночь Хэллоуина Нора готовилась к школьной дискотеке, стоя перед зеркалом в своей комнате и наряжаясь. Наряд существенно отличался от той одежды, в которой Пол обычно видел ее. Хотя он не собирался идти с ней, но как заботливый парень, он все равно подвозил и отвозил.       — Ты отлично выглядишь, зайка, — похвалила ее мама, помогая надеть костюм. — Пол точно оценит.       Нора прикусила губу в предвкушении. Все же длинные юбки и джинсы не показывали ее ног, как это короткое платье. Они еще не доходили дальше поцелуев, но как и любому другому подростку ей хотелось большего. Спускаясь по лестнице, она слышала как ее отец беседовал с Полом в спокойной обстановке. Несмотря на то, что Дэвид явно недолюбливал парня своей дочери, в том числе, из-за тех случаев, когда видел эту огромную гору мышц без футболки рядом с ней.       Пол мгновенно повернулся, как только она заглянула в гостиную. Его взгляд скользнул с ее головы до ног и обратно. Белое платье, открытое на плечах, едва доставало до колен. Из-за спины выглядывали белые пушистые крылья, а над головой витал нимб, укрепленный с помощью бесцветных проволок на белом ободке. В этот момент она казалась ему нереальной и волшебной словно ангел.       Увидев Нору в этом наряде, Пол испытал смешанные эмоции. Его взгляд вновь скользнул по ее фигуре, и он ощутил волнение, удивление и ревность от того, что кто-то еще мог увидеть ее такой. Он не мог оторвать от нее глаз до тех пор, пока кто-то из родителей не решил нарушить его наслаждение красотой вспомнив про время. Для них было неловко чувствовать себя лишними, и наблюдать то, что квилет буквально сверлил их дочь плотоядным взглядом.       По дороге в школу, Пол поинтересовался у девушки сколько времени она собирается провести там. В уме он подсчитывал сколько времени займет, чтобы встретиться в лесу с Сэмом и придти обратно, чтобы забрать ее. Прощаясь он настоятельно сказал ей обязательно дождаться в здании школы, пока он не позвонит. Нора улыбнулась и поцеловав парня, убежала веселиться по пути встречая своих подруг, не замечая, что ее парень оставил машину на парковке пустой.       Нора провела на дискотеке около двух часов. Она веселилась с друзьями, танцевала и наслаждалась моментом. Все вокруг были наряженные и счастливые, кто-то даже втайне от учителей подливал алкоголь в разные напитки. Когда ей стало жарко от танцев, а голова кружилась от громкой музыки и криков, она позвонила Полу. И через пять минут он не брал трубку, тогда она решила что подождет его на улице.       Нора приближалась к автомобилю Пола, оглядываясь по сторонам. Она позвонила ему еще раз и, заглянув внутрь, увидела, как что-то светится на переднем сиденье. Это был мобильный телефон Пола, что означало, что он находился где-то рядом и, вероятно, отошел в туалет. Холодный воздух заставлял мурашки появляться на оголенной коже. Кроме пальто, на ее ногах были ботфорты, но этого было недостаточно для середины осени.       Какое-то время Нора стояла одна на школьной парковке, ожидая Пола. Холодный ветер проникал под ее пальто, пуская мурашки по оголенной коже. Пола все не было видно. Она уже собиралась вернуться внутрь школы, когда обернувшись увидела таинственную фигуру преграждающую ей путь. Это был не ее парень, а кто-то другой. Кто-то, кто вызывал в ней страх. Нора не могла разглядеть лицо, но его движения были плавными и медленными. Она начала вспоминать все истории про серийных убийц и насильников.       — Вы кто? — ее дрожащий голос выдавал весь страх, что сейчас заполнял все ее нутро, когда фигура продолжила надвигаться на ее. — Не приближайтесь! Мой парень сейчас придет и вам не поздоровится!       Эта фраза вызвала искренний смех у незнакомца. Он не мог поверить в наивность ее угрозы.       — Правда? И что твой парень сделает со мной?       — Он… — Нора запнулась. В ее голове крутились мысли, но ни одна не могла предложить что-то убедительное, что остановило бы потенциального маньяка. Не раздумывая больше ни секунды, она резко повернулась и побежала в сторону леса, под ужасный смех. Ветки хлестали ее лицо, оставляя царапины, но она не обращала на это внимания. Сердце билось так быстро, что казалось, оно выскочит из груди.       Лес был густым и мрачным. Днем почти не проникало света под длинные стволы деревьев, а ночью Нора надеялась только не упасть в какую-нибудь яму, убегая от маньяка, который, возможно, следовал за ней. Она не могла остановиться даже на своих каблуках, не могла дать себе отдохнуть. Единственная мысль, которая была у нее в голове: «Беги! Убегай!»       И тут, внезапно, что-то толкнуло ее в спину, заставляя упасть. Она оглянулась и увидела фигуру, приближающуюся к ней. Это был мужчина, высокий и худощавый. Он улыбался в предвкушении, облизываясь.       — Глупая дурочка, — мужчина улыбнулся и потрепал ее по голове. — Ты надеялась убежать от меня своими человеческими ножками? У тебя такая хорошая кожа.       Нора затаила дыхание, закрывая глаза и чувствуя его омерзительные прикосновения холодных пальцев по ее рукам и лицу. По щекам потекли слезы и она не надеялась, что кто-то услышит ее вопли или спасет ее.       Откуда-то послышалось рычание подобно грому. Мужчина развернулся также резко, как Нора открыла глаза и уже застала как волк огромных размеров вцепился в вампира отрывая тому руку. Все происходящее казалось кошмаром наяву. Ее сердце пропустило несколько ударов, когда в нескольких метров от нее упала рука, но она была необычная, без крови и слово из мрамора.       Нора смотрела как волк разрывал его по кусочкам, и дрожала от страха. Он и в самом деле пришел. Серый волк вцепился в кричащего вампира и его зубы пронзили шею. Мелкие крупицы мрамора рассыпались на земле, вместе с обездвиженным телом вампира. Нора сидела и не могла отвести взгляд от этого ужасного зрелища. Он не оставил вампиру и шанса.       Зверь оглянулся на Нору, его дыхание было тяжелым, а глаза горели яростью. В следующие несколько секунд, Нора наблюдала за тем, как волк уменьшался в размерах, на нем исчезала шерсть, а лапы превращались в человеческие руки и ноги.       — Нора, — его голос был нежным и виноватым, когда он приближался к ней.       Она не могла говорить, ее сердце забилось быстрее, растерянно его осматривая и тут же смущенно зажмуриваясь от вида полностью обнаженного тела. Пол прикоснулся к ее подбородку, заставляя посмотреть в глаза, полные злости.       — Разве я не сказал тебе ждать? — прорычал Пол, зарываясь руками в ее волосы. В ее глазах застывали слезы, но теперь Нора точно была уверена, что с этого момента он ее никуда не отпустит.