Восхождение мага-целителя

      — Говоря о мальчишке… — Кэяру присмотрелся лишний раз к тому, что от него осталось. — Он точно не проиграл.       Герой искренне улыбался — выражение лица искалеченного ребёнка показалось ему знакомым (даже слишком), и это привело к неожиданным результатам. Появилась мотивация. Её не пришлось придумывать. Об этом Кэяру даже и не мечтал.       — Невероятно, — воскликнул маг-целитель. — Все мои чувства кричат, требуя возмездия, словно всё «это» произошло со мной. Так не терпится отомстить!       Зверолюду долго не жить, поток заклинаний, поддерживающих жизнь, прекратился с вмешательством Кэяру.       Сознание изнемождённого парня угасает с ужасающей скоростью, и он это прекрасно понимает. Однако ему не хочется, чтобы вся борьба закончилась именно на этой ноте.       Герой же ведь спасёт его, такого бедного и несчастного?       — «Чуда» не случится просто так. Мы же ведь не в сказке, — отметил Кэяру, собиравшийся дать мальчишке один очень важный жизненный урок. — И я тебе ничем не обязан. Твои воспоминания того не стоят. О, ты что-то захотел сказать? Слушаю.       Мальчик произнёс простое «спаси», сознание его померкло и жизненные силы иссякли. По щекам, правда, ещё стекали слёзы, но маг-целитель не из тех парней, чьи решения меняются под воздействием сантиментов.       — Одно слово, но какое сильное и искреннее!       И снова чужая жизнь в руках мага-целителя. Всего несколько секунд на важное решение. По их истечении протянутая к лицу мальчишки рука вкупе с неповторимым «исцелением» сделала своё дело.       — Целители не умеют сражаться, — после короткой паузы-Кэяру усваивал воспоминания зверолюда, начал он говорить воодушевленно. — Они способны только лечить. Другая работа им не под силу. В мире, где есть целебные зелья, с ними совсем не считаются. Почему же целитель не может «драться»? Так решил сильный. Все согласились с его словами, но не я. Я, герой-целитель, орудую клинком не хуже Курэхи. Мои навыки готовки превосходны. В постели я искусен. И, конечно, ни одно лечебное зелье не может сравниться с моими навыками.       Герой окинул взглядом отсек каравана (в котором он находился) и продолжил.       — Этот же мальчишка… Рабу не свойственно думать о свободе. Он смиренное существо с простой и понятной ролью — выполнять приказы господина. Но он… Его попытки… Желание прожить другую жизнь… Сможет ли он реализовать намеченное в одиночку, как я? Воспользуется вторым шансом? Только время покажет.       Зверолюд перевернулся на другой бок. Сердце так и грозилось выпрыгнуть у него из груди. Он старался быть тише воды, ниже травы.       — Какая забавная реакция. Знаешь, у «исцеления» мгновенный эффект. И последствий нет, если я того пожелаю. А, понял. Хочешь сказать, я совсем того? Разговариваю сам с собой?       — Н-нет…       — Да! Но это не «плохо», под опиоидами и вовсе прекрасно. На самом же деле… — улыбка Кэяру стала похожа на оскал. Мальчик многое упускал, отводя взгляд! — Я хотел задать тебе один очень важный вопрос.       — Какой? — зверолюд сглотнул.       — Если бы в твоих руках была судьба тех двух «дядь», — Кэяру показал на двух мужчин, находящихся без сознания. — Что бы их ждало?       Зверолюд скривился от такого обобщения, а его ответ удивил Кэяру:       — Хочу, чтобы они исправились, поняли, насколько сильно ошибались.       — Ясно. Спокойной ночи. Исцеление!       И вновь воцарилась долгожданная тишина. В других клетках, конечно, шумели остальные рабы, но на них Кэяру не обращал внимания. Они того не стояли.       — Что ещё можно было ожидать от ребёнка? Анна, впрочем, была того же мнения. Уверен, даже когда её насиловали, она пыталась найти что-то хорошее в этих людях. Но я не она. Ты была бы сейчас разочарована во мне? Да, мне не понять, как возможно жить без этого чувства в груди. Потушить его, тем самым став слабее, я не могу. Не вижу в этом смысла! Я пытался! Значит ли это, что я ещё мальчишка в душе, недостойный тебя, Анна? — засмеялся вновь Кэяру. — Возможно. Но твоя идеология не помогла тебе. Они не изменились. Оставались отбросами до конца. И только после моей «помощи» перевоспитались. Правда, уже посмертно. А ты, Анна, … уже никогда и не… Ладно.       Кэяру вздохнул.       — Ради тебя, Анна, я приведу этих заблудших овечек к истине. Без единой пролитой капли крови. Впрочем, даже с этим изменением сомневаюсь, что ты бы одобрила мой план… Игра начинается! Больше не могу ждать!

***

      — Просыпайтесь, спящие красавицы! Вот так, да, так, меня слышно?       Мужчины постепенно приходили в себя. И точно не были довольны сменой со зверолюдом местами. Клетка мало кому придётся по душе. Но этим изменения положения не заканчивались.       — Ублюдок! Что ты с нами сделал?       Второй, видимо, хотевший присоединиться к оскорблениям, поддержал товарища, но у него отчего-то не вышло это дело, издался лишь какой-то слабый стон.       — Зря пытаешься, — прокомментировал герой все эти тщетные попытки. — В отличии от него, у тебя нет и близко такой силы воли. — Кэяру откашлялся, с целью акцентировать внимание всех собравшихся. Почему-то зрители не торопились собираться. — Итак, джентльмены и дамы, располагающиеся в клетках поблизости, присаживайтесь поудобнее. И никаких криков! Они сегодня только для тебя. Второй уже отмучился.       — Иди ты!       — С радостью! — встретил аплодисментами Кэяру предложение. — Не всю же жизнь в повозке неизвестной разъезжать. Всем известно, что плохиши рано или поздно получают по заслугам, и бам… День этот настал. Вы не уважали рабство, издевались над теми, кто просто не способен этому воспрепятствовать. Один из вас, более того, опорочил благородную профессию целителя. Поздравляю, больше таких возможностей у вас никогда и не представится. У одного из вас точно. Но в случае со вторым ещё не всё так определённо, у тебя есть три варианта. Поразительно много, даже слишком.       Мужчина осмотрел себя, своего напарника (который был на себя совсем не похож), и обомлел.       — Понравились его новые ушки, хвостик и милое детское личико? Магия ли это иллюзий, хочется спросить, да? Этот вопрос я бы посчитал оскорблением. Всё, что ты видишь перед собой, настоящее. Поможет ли святая вода? Не уверен. Я про очищение ваших гнилых душ. Но есть я. И запомни навсегда — от хорошего наказания нет избавления, — Кэяру перешёл к следующей части пояснений. — Конечно, с одеждой пришлось постараться, но… — маг-целитель развёл руками. — Флэр кое-чему меня научила. Но если не нравится мой дизайнерский вкус, просто потерпи. Через пять дней гардероб сменится на манер хозяев. Столько будет смен костюмов и сценариев! Мальчик с голосом сурового взрослого! И почему-то совершенно случайно немой застенчивый стесняшка. Это, кстати, исход номер один. Что, стало не по себе?       — Есть же ещё два? — с надеждой в голосе уточнил пленник.       Всё-таки не абсолютный дурак, подумал Кэяру. В его мире находились те, кто и не в таком положении продолжал что-то требовать.       — Конечно, память тебя не обманывает, — усмехнулся герой. — Тот самый мальчишка, ну, вы помните, сказал мне, что он бы хотел сделать с вами. Это и есть вариант два. Может быть, вам не сносить головы, а может быть, простыми извинениями отделаетесь. Рискованный вариант. А ведь на кону жизнь. Но гораздо интереснее и безболезненнее, на мой взгляд, выбрать последний вариант. Ведь тот, кто наложил «чары», может их и развеять. Не за «бесплатно», конечно. И денег мне ваших не надо. Нужно будет ответить на парочку очень простых вопросов. Это мой личный интерес, скажу сразу. Но даю слово — больно не будет. Даже если ответите неверно. Просто нужно играть по правилам. Это принцип нашего с вами общения.       — Ты же ведь не сдержишь своих обещаний, когда все пойдёт не по твоему плану, не так ли?       — Нет-нет, — отрицал усердно маг-целитель. — Я исполню всё оговоренное. О каком контроле идёт речь? У нас ведь честная игра должна получится. Можно ли это считать за «да, я выбрал третий вариант»?       После короткого совещания решение не изменилось. Немой что-то пытался сказать, но жесты другой парень просто не воспринимал.       — Прекрасный добровольный осознанный выбор. Видишь, Анна, всё выходит пока весьма культурно и цивильно. Пять основных вопросов, и игра на отведённой территории завершится. Отвечать искренне. Срыв игры — и вариант один обеспечен.       Психология людей, загнанных в угол, всегда казалась Кэяру прекрасной темой для изучения.       — Вопрос номер один. Как тебя зовут?       Ответ был прямо на блюдечке. Теперь в руках испытуемого одно желание. На что же его можно потратить? Или, может быть, стоит его сохранить на будущее?       — Убей себя.       Кэяру посмотрел мужчине прямо в глаза.       — Всё же умом ты не блещешь. Послушал бы своего товарища… Плохая шутка. Если забыл, у нас тут игры без насилия. Вопрос номер два: почему отыгрывался на мальчишке?       — Он раб, разве нужна причина?       — Ответ принимается, — хмыкнул Кэяру. — Но усвой вот что — это справедливо, только если ты его хозяин. Теперь мне понятно, почему ты так спокойно на это пошёл. Заранее спасибо.       — Желание?       — Да-да.       — Открой клетку!       — Она не заперта.       — Но я не могу её открыть!       — А с чего ты взял, что можешь уйти с территории раньше срока? Вопрос третий: будешь ли ты завтра вновь издеваться над «рабством»?       — Нет.       Кэяру покачал головой.       — Увы, ответ неверный. Простая ведь игра, особенно, когда проходишь её в одиночку, но ты умудрился потерпеть поражение. Но это далеко не конец! Твоим наказанием станет… игра по новой. Но ты забудешь об этой неудачной попытке. Согласись, так будет честно.       — Нет!       — Ваше мнение очень ценно, но всё же мы начнём сначала. С одним маленьким изменением. Теперь ты точно усвоишь непреложную истину. Исцеление!       Кэяру постепенно корректировал воспоминания проигравшего, переписывал внешность. Что-то незначительное. Убирал «гнилое», обнажившееся во время опроса, и проводил его снова. Но проигрышей, как оказалось, выдалось много, жестокий мир совсем извратил сознание человека, он не планировал говорить правду. Впрочем, маг-целитель не планировал прекращать лечение. Он же ведь «герой», сделает всё, чтобы помочь исправиться бедному парню. Несмотря на унылость этого занятия, герой не унывал.       Чем «чище» разум становился у подопытного, тем дальше он заходил в этой игре. Всё, как и должно было быть.       И наконец…       — Вопрос номер пять: за что ты здесь?              — За дело. Я заслужил наказание. А вы помогаете мне, великий маг-целитель, исправиться.              — Восхитительный ответ. Немного лести никогда не помешает.       Кэяру посмотрел на плод своих трудов, и, цокнув, выругался.       — Анна, вот и всё, игре конец. Но я не получил удовольствия. Жертва почти не сопротивлялась. Я знаю, что это весьма эгоистично, но…       — Не списывай меня со счетов, — донеслось из клетки от «немого». — И раз этот придурок «всё», теперь пришло время выходить победителем.       Маг-целитель оживился. Он уже успел забыть о недоделанном подражателе его магии. Всё ещё не только начинается!       — Прошу прощения, спустя десяток однообразных повторений почти забыл про твой любопытный ход. Так долго подыгрывал тебе, что чуть себя не убедил. Ха-ха, как же легко изменить свои же воспоминания. И даже без применения способностей! Кхм, на самом деле, ещё в самом начале, вы, работая в команде, к третьему вопросу нашли одну лазейку в моей игре. Всё-таки такое провожу в первый раз, так что не обошлось без ошибок. Выиграв в игре, ты пожелал, чтобы для твоего товарища начался второй раунд игры. А сам остался добровольно за этим смотреть, в запасе оставив за собой ещё одно желание.       — Да, такой он, великий я. И вообще, для кого ты повторяешь? Игра окончена. И для меня, и для этой ходячей тупоголовой марионетки, которая…       — Да-да, можешь не продолжать.       Исцеление вернуло горе-целителю прежнего себя. Но ему не стоило слишком рано радоваться.       — Для кого повторяю? Для твоего «товарища», конечно же. Разве есть смысл исправлять человека так, чтобы он не помнил себя прежнего? Это так безвкусно! Тогда он вновь пойдет по скользкой дорожке. Так вот, ты неправильно понял идею моего «исправления».       Маг не желал ничего слушать и просто спешил выбраться из клетки. Десяток секунд, и для него всё это останется позади. Он выживет в этом безумии!       Рука человека, а затем и всё тело, прошло сквозь клетку. Всё, теперь игры для него определённо закончились, и он вздохнул с облегчением, уже даже не удивляясь очередным странностям. Подумаешь, клетка-призрак, с кем не бывает?       — Я не пытался сделать из вас зверолюдей, просто вам нужна была мотивация. Зачем повторяю? Я лишь показываю твоему товарищу, с кем он будет иметь дело всю оставшуюся жизнь через одну-другую секунду. Ведь он тоже выиграл, только, в отличие от тебя, честно. Или же… он найдёт желанию другое применение?       — Куда это ты намылилась, зверолюдская морда?       Так и случилось — желание было использовано вовсе не с целью вернуть былой человеческий облик. Таким образом, те двое (уже зверолюда) начали колотить друг друга без какого-либо смысла.       — Похоже, игра продолжается даже после её окончания. Насилие, о, как оно ужасно! Осуждаю всем сердцем. Демоническим.       Кэяру смеялся изо всех сил. Он вновь ощутил то самое долгожданное чувство. Новый мир не так уж и плох! Не обошлось, конечно, без лицезрения выражений лиц новых рабов, полных отчаяния. Зрелище высшей категории герой не пропускал никогда!       — К-клетки нет?       — Клетка — поле игры, конечно, она исчезла после её окончания. — вдоволь насмотревшись, протянул Кэяру, похваставшись своим первоклассным навыком алхимии. — Теперь наши пути расходятся. Всего вам хорошего.       — Это…       — Мы хотим сыграть ещё раунд.       — И вновь вы дружны. Забавно. Мои игры теряют всякий смысл, когда о них просят, так что развлекитесь сами. И, к слову, тик-так…       Повозка уже подъезжала к городу.       — Я понял одну вещь. Перевоспитание методом Анны долгий процесс. Конечно, пяти дней будет маловато. Как хорошо, что ваш новый хозяин завершит это дело до конца.       Взяв мальчишку под руку, Кэяру сошёл с транспорта и побрёл прочь. Новоиспечённые зверолюды, между делом, попытались первыми этот план претворить в жизнь, но Кэяру, истинный герой, спас самоубийц от неминуемой смерти, и на сей раз поместил их уже в общую клетку, которая точно не исчезнет. Ну не мог он допустить гибели его воспитанников!       Мальчика Кэяру оставил в безопасном месте без еды или какой-либо провизии (ещё один урок взрослой жизни) и приступил уже к основной части путешествия. В большом городе он точно разберётся, что к чему в этом мире. Да и книга, если что, обязательно подсобит.