Самоубийственная ошибка

      Секунды тянулись бесконечно долго. Ожидание выматывало. Однако именно оно было главной составляющей всех их миссий. Илья, с трудом слившийся с одним из кустов, сидел на корточках и внимательно осматривал лесной массив, в частности тропинку, которая то и дело извивалась из стороны в сторону. Его напарник, Невер, сидел напротив, прислонившись спиной к огромному стволу дуба. Каждый из них держал в руках реверс, надеясь, что в этот раз тварь будет восприимчива к его воздействию.       — Невер… — шикнул Нео в сторону старшего агента, по-прежнему изучая обстановку вокруг. — Ты уверен, что монстр будет двигаться по тропинке? Почему бы ему не уйти в лес, к примеру?       — Говори тише, Илья, — мгновенно откликнулся тот, лишь на секунду задержав сосредоточенный взгляд на напарнике. — Если ты забыл, Алиса говорила о том, что эта тварь разумна. Она не опирается на свои инстинкты, перенимает повадки человека и даже может говорить с нами.       — Когда Алиса это говорила, я занимался заполнением отчёта по прошедшим стрельбам, — буркнул Нео, недовольно закатив глаза. — Ты ведь сам заставил меня это делать, а теперь говоришь, что я не слушал!       — Илья, я просил быть тише… — с едва различимым раздражением рыкнул Невер. — Если монстр уже близко, то он обязательно услышит нас и нападёт. Надеюсь, ты не хочешь поставить миссию под удар? — младший ясно увидел, как тот вопросительно выгнул бровь и почти немигающим взглядом уставился на него.       — Конечно, нет! — удивлённо зашептал Нео.       — Тогда сиди и гляди в оба…       Язвительно пробурчав себе под нос слова напарника, Илья всё же вернулся к наблюдению. Глядя на шевелящиеся листья деревьев, он представлял, как пригласит вечером Леру в парк, когда они вернутся в Эпсилон, как купит им мороженое и будет без умолку рассказывать обо всём, о чём спросит девушка. Нео верил, что в скором времени им удастся вернуться к нормальной жизни, и надеялся, что эта «нормальная жизнь» не закончится слишком быстро.       Солнце начинало неумолимо скрываться за горизонтом, когда вдалеке послышалось неясное рычание. Илья встрепенулся, мельком глянув на напарника, и приготовился к приближающейся схватке. Никто из них не знал, каким окажется монстр. Будет ли он большим или маленьким, агрессивным или не очень, успел ли он мутировать… Информации не было. Алиса не уточняла, а Неверу не хватило времени поинтересоваться. Их так стремительно отправили на задание, что даже Джека Нео забрать не смог. Пёс так и остался сидеть в кабинете, уныло дожидаясь окончания рабочего дня.       — Приготовься!.. — велел агент, на что Илья просто кивнул. — Переведи реверс в режим ликвидации.       Отточенным движением парень выполнил указание, нажав на небольшую кнопку на корпусе устройства. Сердце забилось быстрее, стоило Нео увидеть выплывающую из-за поворота чёрную фигуру твари. Огромные шипы на лапах и спине привели его в ужас. Пасть, то и дело издававшая ужасные звуки, не закрывалась ни на секунду.       Мутировал, гад…       — Подпустим поближе… — шёпотом проинформировал старший, делая плавный манёвр и оказываясь в гуще листвы. — Когда он будет метрах в двадцати от нас, установи прямой контакт и стреляй, понял?       — Понял тебя, — кивая, словно болванчик, отозвался Нео. Младший повторил действия мужчины и теперь находился у самой тропинки, по-прежнему оставаясь в укрытии. — Пятьдесят метров до цели…       Перехватив реверс поудобнее, Илья наблюдал за почти вальяжными шагами монстра, который странно принюхивался, едва поворачивая морду в разные стороны. Парню казалось, что если тот подойдёт ещё немного, то с лёгкостью учует их и попросту убежит, и это в лучшем случае. Думать о плохом не хотелось. Сейчас им нужны уверенность и внутренний контроль, а не глупые переживания.       — Тридцать метров до цели…       Сердце сделало кульбит. Голос напарника почти потонул в разъярённом рычании монстра, который мгновенно остановился на месте, как вкопанный, и стал шарить глазами по округе. Лапы вскинуты, зубы оскалены, а шерсть вздыбилась, точно у собаки какой.       — Илья, сейчас! — внезапно крикнул Невер, тут же выскакивая из засады и направляя оружие на врага.       Нео ринулся следом. Оказавшись чуть сбоку от агента, он снял реверс с предохранителя и выстрелил. Однако, ничего не произошло. С недоумением глянув на устройство, он слегка потряс его и попытался снова. Ничего. Абсолютно…       Монстр тем временем не медлил. Он взвыл и скачками бросился на них, преодолевая оставшееся расстояние в считанные секунды. Широкий взмах, и Невер летит куда-то в кусты. Растерявшись и сильно испугавшись, Илья сделал шаг назад и вновь использовал оружие. Небольшой толчок, и из реверса вылетают невидимые глазу волны, которые тут же врезаются в мощное тело твари. Нео замер, выжидающе наблюдая за дальнейшими действиями монстра, однако тот лишь на мгновение остановился, недоумённо рыкнув, а после с неистовым воплем рванул дальше.       — Чёрт! — сквозь зубы процедил агент, бросаясь наутёк.       Теперь Илья на сто процентов был уверен в том, что «нечто» в этом времени им просто не победить. Оно уже не поддаётся реверсу, а, значит, дело дрянь… Младший не знал, что с Невером, жив ли он вообще, и нужна ли ему помощь. В ушах стоял неприятный звон, пока ноги несли агента подальше от опасности. Руки тряслись от страха, когда Нео сильнее сжимал ручку своего оружия, оказавшегося абсолютно бесполезным. Резкий рывок твари, и парень кувырком летит по земле, врезаясь в одно из деревьев.       С трудом сдержавшись от вопля боли, он старался привести дыхание в норму. Удар оглушил его, выведя из равновесия на добрых секунд десять. Чудовище нависло над едва дрожащим телом агента, рыча и принюхиваясь. Складывалось ощущение, что оно пыталось отыскать противника, и Нео задумался об этом. Было ли существо слепым? Мог ли он сейчас сбежать прямо из-под носа желающей заполучить его смерти? Стоило попробовать…       Едва приподнявшись на локтях, парень дёрнулся в противоположную сторону и почувствовал жгучую боль в плече. Из глаз тут же брызнули непрошенные слёзы, но агент упорно проглотил их, немигающим взглядом наблюдая за рыскающей по округе тварью. Сейчас ни в коем случае нельзя было выдать себя, иначе Невер, что бы с ним не случилось, останется в опасности. Подтянув колени к груди, Илья постарался встать и рвано вдохнул, почти неслышно, но этого почти хватило для монстра.       Острая морда слишком резко повернулась к нему, а потом с диким рёвом из твари вырвался рык, который до ужаса был похож на человеческий крик. Вскочив на ноги, Нео сделал шаг в попытке перейти на бег и скрыться где-то в кустах, но монстр решил иначе. Огромные лапы в мгновение ока обвили его грудь, не давая двинуться с места. Дыхание перехватило, и он рванулся, пытаясь вырваться или хотя бы ослабить хватку, однако этим лишь раззадорил чудовище. Оно хищно оскалилось, в два счёта прибив его к своей жёсткой груди и уже приготовилось к прыжку, дабы утащить его в своё логово, однако голос мужчины неожиданно привлёк внимание.       — Стой на месте, тварь… — холодно велел Невер, находясь где-то за их спинами.       Нео ожидал всего, чего можно, но только не протяжного скулежа, послышавшегося от монстра. Словно тот просил отпустить его, пощадить. Интересно, он правда на это рассчитывал? Что сможет уйти так просто?       — Отпусти его немедленно… — новый приказ мужчины отдавался в груди парня приятным теплом надежды. Его спасут… — Немедленно.       Ситуация накалялась. Если чудище действительно было разумным, то сейчас оно стояло на распутье: либо согласиться с требованиями агента, либо столкнуться с последствиями своего отказа. Монстр тихо порыкивал, глядя то на свою добычу, то на противника позади. Илья надеялся, что человеческая сторона, о которой говорила Алиса, победит, и дальше всё пройдёт без последствий. Ведь тварь застигнута врасплох.       Монстр неохотно подчинился, раскрыв объятия, и парень повалился на землю в который раз. Тут же отойдя на безопасное расстояние, младший агент глянул на пришедшего ему на помощь Невера. Тот не был ранен, лишь немного запачкал костюм. Это, в некотором роде, для мужчины было даже хуже. Илья нервно улыбнулся, понимая, что наконец-то в безопасности. Подняв улетевший от него реверс с земли, снова нацелил его и ждал.       — Илья, по моей команде…       Парень кивнул, готовясь к выстрелу. Однако ударившее в его голову осознание заставило раскрыть рот.       — Сейчас! — вскрикнул мужчина, и Нео не мог не подчиниться.       Два залпа в ту же секунду ударили по чудищу, которое испугано взвизгнуло, пошатнулось и рухнуло вниз, распластавшись на траве. Неверяще выпучив глаза, Илья в ступоре уставился на поверженного монстра.       — Всё кончено, слава Богу… — выдохнул Невер, ладонью проведя по лицу. — Илюх, ты как? — он глянул на напарника и озадаченно позвал: — Илья?       — Но как?.. — по-прежнему осматривая неподвижное тело, глухо интересовался сам у себя младший. — Я ведь… столько раз стрелял в него… Почему?..       — Несколько раз? — недоумённо переспросил Невер. — Может, у тебя что-то с реверсом? Ну-ка дай сюда!       Мужчина подошёл ближе и выхватил из опущенных рук парня оружие. Критически осмотрел и тут же нахмурился. Илья, наблюдая за его действиями словно в бреду, увидел потемневший в мгновение ока взгляд. Невер раздражённо всплеснул руками и отвернулся от напарника на пару секунд, словно старался сдержать порыв.       — Ты хоть понимаешь, что мог с лёгкостью угробить нас обоих?!       — Я не понимаю, Невер… — честно признался он, наконец, придя в себя. — Не понимаю, что сделал не так.       — Ты выставил реверс на минимальный режим! — ткнув прибором в его грудь, разъярённо взревел тот. — Минимальный режим! Это же смешно, Илья! На скольких заданиях мы побывали, а ты забыл о таком важном…       — Невер, прости, я растерялся, — забрав свой реверс, сконфуженно ответил младший. — Забыл, что теперь у них есть такие режимы.       — Я сейчас надеюсь, что ты действительно просто растерялся, а не прослушал весь инструктаж техника, — с прищуром произнёс агент, стараясь отыскать что-то что указало бы на его правоту.       — Невер, правда!.. — чуть не оскорбившись до глубины души, сказал Илья. — У нас раньше было только два режима: реверсирование во времени и ликвидация. Я просто не привык ещё.       — В любом случае, ты подставил под удар меня, — начал перечислять старший, показательно загибая пальцы. — себя и миссию. Как только мы вернёмся в Эпсилон, ты напишешь объяснительную и пройдёшь повторный инструктаж сначала у техника, а потом и у меня.       — Ладно, — раздосадовано откликнулся Нео. Это было справедливо. — Что будем делать с монстром?       — Я — ничего, а вот ты погрузишь его в багажник и двинешься в штаб своим ходом, — буднично произнёс Невер, обернувшись к удивлённому парню. — А что ты хотел? Физическая нагрузка сейчас пойдёт тебе на пользу. Так что руки в ноги, и бегом!       — Ну Невер!.. — взмолился тот, желая хоть немного разрядить обстановку.       — Я всё сказал. Грузи и в путь. Отсюда до штаба километров тридцать, часа за три вернёшься. И не вздумай использовать транспорт. Я прослежу…       — Чёрт, Невер, да ты издеваешься!.. — двигаясь в направлении чудовища, возмущался Илья. — Тридцать километров за три часа — нереально!       — А ты постарайся! — в его же тоне ответил мужчина. — В конце концов, твои показатели говорят по-другому.       — Дурацкие показатели… — пробубнил младший, затаскивая монстра в багажник и надёжно закрывая дверцу.       — Что ты там бубнишь? — чуть повысив голос, притворно серьёзно уточнил Невер.       — Нет, ничего, — тут же сказал Илья. Про себя он уже тысячу раз проклял и свою забывчивость, и такие воспитательные методы своего напарника. — Хорошо тебе прокатиться на машине, — язвительно бросил напоследок парень, скрываясь за кустами.