Обратный отсчет

Скрежет дверного замка застал их врасплох. Кто-то настойчиво пытался войти в комнату Доктора посреди ночи, особенно не таясь. — Хорошо, что я запер дверь! — хмыкнул он. — И Метр-с-шляпкой явно недовольна подобным исходом, — съязвила Джейн. — Почему ты уверена, что это она? Та лишь бросила на него красноречивый взгляд и исчезла в недрах узенького двустворчатого шкафа. Доктор скинул пиджак и расстегнул две верхние пуговицы рубашки, которую якобы только что накинул после сна. Для верности он взлохматил волосы и потер лицо, чтобы то приобрело помятый вид. Пошарив отмычкой в замке, он распахнул дверь и оказался сметен с ног разъяренной Верити. — Никто! — она чуть не ткнула пальцем ему в глаз. — Не смеет! Запираться без моего ведома. — Простите, — от неожиданности выдавил Доктор, отступая вглубь комнаты. Верити следовала за ним, неуловимо меняясь на глазах. Только что она готова была расцарапать ему физиономию, а в следующий миг уже игриво толкнула в грудь, заставляя сесть на постель. — Постойте, госпожа… — Я же просила звать меня Валора, ты, негодник. У Доктора отвисла челюсть. Меньше всего ему хотелось сейчас отбиваться от сумасшедших дамочек, не потрудившихся даже снять шляпу! Шляпа, в итоге, его и спасла: твердые поля с силой врезались ему в переносицу, помешав Верити впиться в него губами. — Валора, стойте! — Доктор как можно более мягко, но однозначно, отпихнул женщину. — Я согласен пойти в Аркадию и выяснить причину, по которой свет на башне больше не передает связные сигналы. Верити выдала удивленное “оу” и отстранилась. — Что ж, в таком случае… — Она слезла с выдохнувшего Доктора, но вдруг снова уперлась коленом меж его ног. — Хотя, ты такой красавчик! Отправишься утром, а пока… — Я монах! — выпалил он первое, что пришло в голову. — Кто? — не поняла Верити. — Монах, — Доктор с видом просветленного приложил ладонь к груди. — Отринул мирское и посвятил себя служению людям. Верити задумчиво прищурилась, потом беспечно отмахнулась: — Можешь называть это прислуживанием, если хочешь. Так даже интереснее! — Нет-нет! Я буквально, — с нажимом произнес он, — отринул все мирское. Личико Верити перекосило от досады и непонятной обиды. Грубо бросив напоследок, что ему выдадут все необходимое для путешествия, она истерично выбежала, хлопком двери поставив жирную точку. Доктор облегченно выдохнул. Жизнь редко, но метко подбрасывала ему подобные каверзы. Он тихо окликнул Джейн и, не дождавшись ответа, направился к шкафу. Створки жалобно скрипнули, раскрываясь. Поначалу Доктор даже не заметил женщину в темноте, а, разглядев, укоризненно сложил руки на груди. Джейн валялась на полу, беззвучно рыдая от смеха. — Хватит, — попросил он. Та только сильнее затряслась от сдерживаемого хохота, но вскоре взяла себя в руки: — Ты прав. Надо бежать прямо сейчас. Если разлом не закрылся, то просто прыгнем в него и сэкономим время. — Слишком опасно, — возразил Доктор. — Мы не знаем, как поведет себя живая материя, пройдя фактически через горизонт событий. Те аномалии, что были в лесу, обладали значительно меньшей интенсивностью. Джейн недовольно нахмурилась, обдумывая его слова, затем на ее лице расползлась хитрая улыбка. — Красавчик, ты не против побыть приманкой? Доктор был против, только его никто не спрашивал. Обычно он раздавал указания и лично брался за самые опасные части плана, однако теперь ему приходилось довериться Джейн, которая наотрез отказалась делиться информацией. — Увидишь, — только и подмигнула она.

***

Узнать, где живет глава города, оказалось несложно. Выбрав самый дорого и безвкусно обставленный балкон, Джейн прокралась к нему с крыши. В иной ситуации ей не удалось бы незаметно шастать по особняку туда-сюда, но в городе, название которого она благополучно забыла, не любили тратить понапрасну явно дефицитные жир и масло для освещения. Да и охраны оказалось не так много. “Темные века и отвратительная безалаберность”, — мрачно подумала Джейн. — “В Кастре эта кукла отправилась бы к праотцам за пару часов”. Она присела на перила и прислушалась. Поначалу Верити долго распиналась перед кем-то, как нагло ее обломал прибывший красавчик. По подсчетам Джейн, “красавчик” уже должен был стоять на пороге венценосной опочивальни. — Еще кое-что, — совсем иным тоном сказала Верити, — выходы из особняка перекрыты, улицы патрулируются. Девки не могли уйти, значит, они еще в доме. Крысам из клетки не сбежать, а как выдохнутся и проголодаются, в мой подвал их. Напои для начала хемлоком, дай настояться. Когда выведаешь все, что нужно, принеси мне мозги, а тела посади в саду с остальными. Все, прочь. Название яда показалось Джейн знакомым. Она слышала его, причем в весьма ярком контексте. Аккуратно высунувшись, она различила сквозь шторы силуэт Верити и еще один, стремительно исчезнувший прямо в стене.

***

Валора успела сменить костюм на пижаму, когда ей сообщили, что Доктор желает встречи. — Так он все-таки мужик? — донеслось из ее спальни, и все, кто стояли рядом с Доктором, покосились на него с подозрением. Повелитель Времени помянул одну свою знакомую витиеватым выражением, затем смело вошел. — Зачем же ты явился, монах? — свысока выплюнула женщина, знаком велев Доктору встать на колено. Тот не подчинился, чем явно еще больше разозлил Верити. — Подумал, что перед долгой дорогой хотел бы обсудить с вами детали путешествия. И... принести глубочайшие извинения за доставленные неудобства. — Даже не знаю, — вдруг кокетливо заартачилась женщина, но уже через мгновение заорала: — Не беспокоить меня до утра! Ну, что, Доктор? — она схватила его за лацканы пижака. — Что ты хочешь… Она вдруг всхлипнула и осела на пол. Позади нее карающей тенью выросла Джейн. — Не бойся, это всего лишь игла, — ласково проворковала она и всадила еще одну в шею дернувшейся Верити. — Знаю, больно! Придется потерпеть. — Ты что наделала?! — испугался Доктор. Джейн взглянула на него исподлобья: — Всего лишь обездвижила. На теле есть нервные узлы, точечное воздействие на которые бывает весьма полезным. А как повышает тонус, правда, куколка? “Куколка” прожгла ее взглядом, полным ненависти. Не слушая возражения Доктора, Джейн направилась к ее столу и принялась рыться там, шурша бумагами и звеня склянками. — Что ты хочешь найти? — спросил Доктор. — Подожди. Лучше придумай, как нам доставить Верити на крышу. Доктор обошел неподвижную женщину и вышел на балкон. Как он и предполагал, повсюду на улицах мерцали аномалии. Внимательно изучив каждую в радиусе видимости, Доктор вернулся в комнату, под прищуром Джейн взял со стола первую попавшуюся шестеренку и снова исчез за пыльной шторой. Джейн оставила поиски и тоже подошла ближе, облокотившись на дверной косяк. Доктор размахнулся и запустил шестеренкой в одну из аномалий. — Что это было? — полюбопытствовала Джейн. — Увидишь, — вернул ей шпильку Доктор. — Ты нашла, что искала? Зачарованные глаза Джейн таинственно мерцали под светом ламп и аномалий, и в них Доктор видел свое отражение. Она показала ему флакон с мутной жидкостью, который затем поднесла к лицу. — Стой! — Доктор схватил ее за руку. — Решила отравиться? — Хочу понюхать. Пусти. Он нехотя разжал пальцы. — Так и знала, — склонившись над пузырьком, хрипло сказала она. — Хемлок – болиголов. Совсем свежий. Им отравили Сократа: громкое дело, поэтому название показалось мне знакомым. Метр-с-шляпкой приказала использовать его на нас с Мартой. Что-то тонко звякнуло и покатилось по крыше. Мимо балкона пролетела брошенная Доктором шестеренка. Яд? Доктор посмотрел вглубь комнаты, где под покровом теней валялась обездвиженная Верити. — Знаешь, нам не обязательно тащить эту женщину на крышу, — задумчиво склонив голову, протянул он. Джейн понятливо растянула губы в лисьей улыбке. — Мне нравится ход твоих мыслей!

***

Если бы Валора могла вопить, она бы уже содрала глотку в попытках позвать на помощь. Два психа с одинаково-безумными выражениями на лицах вытащили ее на балкон и скинули вниз с четвертого этажа. Она пролетела несколько футов и внезапно обрушилась на крышу башни с часами, где ее уже поджидала мерзавка в любимой шляпе. Хорошенько получив по ребрам, Валора зажмурилась и услышала тихое: — Дам тебе совет: не знаешь наверняка, кто твой гость – не делай из него врага. Он может оказаться тебе не по зубам. Рыжая дрянь насмешливо коснулась края шляпы в извращенном намеке на поклон и отодвинулась, поджидая сообщника. Валора не видела происходящего за ее спиной и лихорадочно соображала: даже если ее оставят в живых, то выкинут на пустошах, где она достанется или животным, или треклятым роботам. — Где ты оставила Марту? — С торца здания. Вот условный сигнал. Как мы закинем Метр-с-шляпкой в разлом? — Сбросим вниз. — А возможный темпоральный сдвиг… Даже так? Где добрый Доктор, рьяно спасающий все и вся? — Остался там, где заперли моих подруг. — Как тебя звали на Галлифрее? Воцарилась тревожная тишина, нарушаемая пыхтением промышленных паровых котлов и отдаленным скрипом слепо шарящих по улицам прожекторов. От затянувшегося молчания внутренности Валоры сжались комом. Она во что бы то ни стало должна была освободиться! К своему невероятному счастью теперь она могла пошевелить пальцами на правой руке. При падении иглы сдвинулись, и чувствительность постепенно возвращалась. — Твое красноречивое молчание наводит на определенные мысли, — напирала рыжая. — Ты знаешь силу, заключенную в наших именах. Прошлое, настоящее и будущее – каждый момент времени в них. — Боишься узнать свою судьбу? — в тоне рыжей ясно просквозил вызов. — Нет! Ты сам сказал мне в бункере: дело в прошлом. Что произошло помимо падения Галлифрея? Терпение Доктора иссякло: — Для потерявшей память ты слишком любопытна. — Ты сам рассказал мне это. Может, — заторопилась та, — я хочу понять тебя? — Неужели? Валора возглавила город очень давно. Порой – все реже – ей снились сны о другой жизни, полной света, электрических ламп, быстрых поездов и взлетающих в небо машин. Она давно перестала обращать на них внимание, ведь Голос утверждал, что планета любит играть в игры с теми, кто слаб. А он поможет Валоре избавиться от слабостей, а вместе с тем и избавить от несовершенства весь остальной мир. Нужно только ждать возвращения Основателей, а затем направить их в столицу. Валоре представился шанс, пока парочка слишком самоуверенных чужаков отвлеклась на бессмысленный высокопарный разговор. Единственный шанс. И она взвилась дикой кошкой, несмотря на боль и отказавшую левую ногу. Осознание. Наконец-то оно проступило на лице мерзавки, когда Валора нажала на скрытый механизм в шляпе и всем весом толкнула девку в открытые врата. Та нелепо взмахнула руками и исчезла по ту сторону. — Тик-так! — выплюнула Валора и заорала: — Все ко мне! Беглецы на крыше! Доктор ошеломленно развернулся в ту сторону, где предположительно дожидалась его вторая женщина, затем на рябящие врата. Валора готова была поклясться, что он бросится за рыжей, но тот кинулся к ржавой лестнице с крыши башни. Не прошло и минуты, как из люка рядом с сапогом Валоры высунулись обросшие головы. — Скажите Орму: пусть прикончит их до рассвета, иначе я сделаю из него соцветие. Головы исчезли. Валора подождала, пока сойдет на нет оставшееся онемение, и тоже погрузилась в недра башни, привычно пробираясь меж движущихся шестерней и цепей, остро пахнущих черной смазкой. Ей следовало выпить эликсир, веками продлевавший ей жизнь.

***

Удар о землю оказался настолько силен, что Джейн на миг потеряла сознание. Когда туман в голове немного рассеялся, она приподнялась на локтях, кривясь от невыносимого трескучего звона, который поначалу приняла за последствия сотрясения. Лишь долгую минуту спустя Джейн определила источник и медленно поползла к нему сквозь густое разнотравье, скрывшее ее до макушки. Звенела шляпа Верити. Джейн ощупала ее со всех сторон и нашла под подкладкой механизм с ритмично мигающим диодом. “Передатчик? Для чего?” — и вдруг ее озарило: — “Роботы!” Она отшвырнула шляпу и, отползая, больно ударилась вновь обретенной рукой о гаечный ключ. Схватив находку, она неуклюже поднялась и бросилась прочь. “На каком расстоянии роботы уловят сигнал? Станут ли преследовать? На какие сигнатуры настроены их сканеры?” — лихорадочно соображала Джейн, на бегу оглядываясь по сторонам. Как назло, вокруг простиралось бескрайнее поле, на горизонте упиравшееся в дымное нагромождение гор, среди которых на закате блестели шпили Аркадии. Еще шаг – и земля внезапно исчезла у нее из под ног. Джейн провалилась в непроглядно-черный мрак, встретивший ее покатым нагромождением валунов, с которого она кубарем скатилась на идеально-гладкий бетон. Гаечный ключ со звоном ударился об пол рядом с ее головой, чудом не пробив ей череп. Джейн потянулась к нему и внезапно осознала, что не может пошевелиться.

***

Электронный писк резко оборвался. Робот разжал кулак, из которого выпала смятая шляпа. Чувствительные сенсоры охватили горизонт, и по безликому забралу робота скользнул луч закатного солнца. Миг – и он, подобно блику на воде, почти неслышно метнулся вперед. За ним, отступая лишь на пару секунд, последовали еще две тени.