Часть 1
4 апреля 2024 г. в 21:59
Этим вечером Клайв решил, что готов явить миру свой первый шедевр. Поэтому он пошёл и купил нож.
— Знаю, что недёшево, приятель, но потом ты мне еще не раз спасибо скажешь. Отличный инструмент, оленью тушу обдерёт играючи, — заметил хозяин магазина.
Клайв отрешенно покивал, любуясь бликами на поверхности металла и ощупывая выточенную из кости рукоятку. В ладони она лежала как влитая. Он попытался представить, с каким звуком нож вспорет кожу и много ли сил придется приложить, чтобы разрезать мышцы. До сих пор он пользовался только кухонными ножами, а ещё перочинными на занятиях в академии искусств.
«Твоим работам не хватает оригинальности, Клайв».
«Тебе нужен собственный стиль, Клайв».
«Не копируй других, ищи своё».
Он стиснул рукоятку так, что пальцы онемели. Ничего, скоро человечество в полной мере оценит полёт его фантазии.
* * *
Теперь ему следовало найти холст. Лучше всего, разумеется, подошли бы студентки академии, которые вечно хихикали, сплетничали и обсуждали своих идиотских прерафаэлитов у него за спиной, но в людных местах он искать не рискнул, а в глухих уголках лондонских парков вряд ли водились поклонницы Росетти.
Поэтому, заметив на затененной кустами скамейке женщину, Клайв подумал, что для начала сойдет и такая. Во-первых, она была невысока ростом и почти тонула в своём мешковатом костюме, — значит, не сможет оказать сопротивления. Во-вторых, сам костюм выглядел так, словно его хозяйка месяц спала в мусорном баке. Никто не станет всерьез расследовать убийство такой бродяжки.
Рядом с женщиной шевельнулось чёрное пятно; наверняка одна из тех противных, похожих на мохнатых пауков собачонок, чей смысл жизни — заливаясь лаем, бросаться прохожим под ноги. Конечно, можно включить в шедевр и эту тварь, но вдруг газетчики и полиция припишут все его лавры сатанистам? А Клайв ненавидел сатанистов почти так же сильно, как прерафаэлитов, — слишком много внимания им вечно уделяли.
Ладно, придется импровизировать. Клайв облизнул губы и с наигранным дружелюбием спросил:
— Привет! Вы тут, часом, не заблудились? Поздновато для прогулок.
Женщина подняла голову и медленно, будто с трудом вспоминая слова, произнесла со странным прононсом:
— Я ж-ж-жду своего ангела.
Взгляд у неё рассеянно блуждал, на щеках виднелись потёки туши, и Клайв окончательно уверился, что перед ним городская сумасшедшая. Пора было приступать к созданию шедевра.
Он вытащил нож, и взгляд женщины моментально прояснился.
— Ты бросаешь мне вызов, смертный?! За последние триста лет никто на такое не отваж-ж-живался!
Она сказала что-то ещё, но Клайв не был настроен выслушивать этот бред и дальше. Он предвкушал, как перережет ей горло и кровью напишет изысканное послание для своих будущих поклонников и ценителей. Клайв счастливо улыбнулся и бросился вперёд.
Умер он приблизительно через 32,5 секунды.
* * *
— Извини, дорогая, пришлось задержаться на внеплановом совещании. Хм, можно ли считать внеплановым собрание по обсуждению Плана? А это кто такой? — Гавриил присмотрелся к телу на газоне и поправился: — Вернее сказать, кем он был?
— Понятия не имею. Нравы нынче пришли в упадок. Люди даж-ж-же не называют своего имени, а просто кидаются на тебя с каким-то смешным кусочком металла.
Вельзевул пнула пучок травы и разочарованно вздохнула.
— Совершенно не понимаю смертных. Почему они всё время так делают? Сперва похваляются, что истребят меня во славу Господа, а потом берут и сразу ж-ж-же развоплощаются! Так нечестно! Я не успеваю получить ни малейшего удовольствия от поединка!
Гавриил рассмеялся и нежно взял её под руку.
— О, я помню того чокнутого священника, который бросил тебе вызов в прошлый раз! Это, кстати, было довольно забавно! Его куски потом раздали по храмам в качестве чудотворных реликвий.
— Я не виновата, что люди фасуют своих святых по коробкам, как недоеденные десерты в кафе, — проворчала Вельзевул. — И мне всё равно не верится, что кто-то рассчитывал сразить демона обычным нож-ж-жом. Наверняка у него имелась в запасе какая-то хитрость.
— Но ты же можешь сама его об этом расспросить! То есть, негодяй, который нападает на одиноких прохожих, — кем бы они ни были — вряд ли попадет в Рай.
Вельзевул просияла, и хотя закат давно погас, Гавриилу показалось, что на миг снова взошло солнце.
— Точно! Я спрошу у него! Я спрошу у него завтра!
* * *
Когда Клайв пришел в себя, парка вокруг уже не было. Было гигантских размеров помещение, где на каждой стене рядами, будто бабочки под стеклом, висели выпотрошенные и распятые тела. А прямо перед ним стояло трёхметровое красноглазое чудовище, закованное в хитиновый панцирь и сплошь покрытое зловещего вида шипами.
Чудовище наклонилось и настойчиво прожужжало:
— Как ты собирался со мной сраж-ж-жаться, смертный? У тебя был какой-то козырь в запасе, был ж-ж-же?
Единственное, что Клайв смог сделать в ответ, — закричать.
А вот чего он ещё не знал — это что кричать придется целую вечность.