Мотыльки

      Грандиозный абсурд всего происходящего с лёгкой подачи таролога в очередном фальшивом мире вызывал в ней приступы раздражения, что разливалось жгучим чувством одновременно с ещё более подхлестывающим желанием доказать всем свою значимость несмотря на то, что корона уже была на её голове.       Селена шла тяжёлой поступью по коридорам дворца, вместе с Мэри, провалившись в свои тревожные мысли. Таролог постарался в этом мире на славу. Безмолвный, но одновременно вездесущий голос звучал на задворках сознания:       «Посмотрим на тебя в своей среде».       Только вот управлять своей компанией и править чужим королевством, о котором почти ничего не знаешь, не совсем одно и то же. Порой Селене казалось, что ее голова должна непременно взорваться от всего того, в чем приходилось ей разбираться по ходу дела после смерти Маргарет. Она не успевала привыкнуть ни к чему, что обрушивалось на неё ежесекундно с каждой стороны.       И бесконечное:       «Ваше Величество».       «Ваше Величество»..       «Ваше Величество»…       ….вместо эйфорического чувства, вызванного только что обретенной властью, она испытывала другое. Угнетающее. Ожидания разбивались о реальность, в которой если бы не знания Мэри, поддержка Берта и Лиама, она едва что-то могла бы предпринять правильно или хотя бы не упасть в глазах знати. И как показали последние события – не умереть.       Маргарет не успела подготовить её ко всему, что могло ожидать впереди. Она хотела, чтобы принцесса смогла постепенно вникнуть во все тонкости управления страной, но этому не суждено было свершиться. Бывшая королева сделала всё, что смогла и успела перед своей смертью. Селена была ей всё-таки благодарна за это. Ведь Маргарет проявляла к ней благосклонность и терпение, несмотря на то, что перед ней оказалась странная бастардка, не знающая элементарных вещей и вызывающая недоумение своим поведением. Теперь она срочно пыталась во всем разобраться сама.       Королева и советница неспешно направлялись к библиотеке, петляя по заросшим будто сорняками коридорам, с запахом плесени вперемешку со всепроникающим свежим воздухом Долины, что представляло собой весьма оригинальное сочетание. Но Селене будто не хватало воздуха. Бордовое платье цвета крови не сулит ничего хорошего и будто давит, не позволяя свободно дышать. С каких-то пор ассоциативный ряд в её голове наполнен только тревожными знамениями и символами. Никогда в своей жизни она не была суеверной и эти перемены в голове её не радуют.       «Надо взять себя в руки».       Мэри помогала ей найти всю необходимую литературу и исторические документы, которые могли пригодиться в скором времени. Но сейчас королева не совсем была настроена на это. Ей хотелось все обдумать в одиночестве. Со дня коронации не было покоя. Внушительная торжественность была нарушена чередой инцидентов, число которых все росло с каждым днём. События сменяли друг друга, как в адском сюрреалистическом калейдоскопе. Это было не то, чего она ожидала, принимая вместе с короной новую игру таролога.       Власть - дурман, что горячит и опьяняет до краев разливаясь изнутри будоражащим живительным нектаром непревзойдённого чувства величия, что слаще мёда, изысканнее тонких вкусов вин и самых изощренных удовольствий. Ведь это такое непередаваемое ощущение, когда держишь в руках всё. И вместе с тем колоссальная ответственность не дающая право на ошибку. Но как известно, за любым троном всегда прячется нечто большее, чем король. Или королева. Селена едва ли была готова это принять. Будучи директором, она правила по-своему в маленьком офисном королевстве. Но здесь всё оказалось несколько иначе. Каково это? Быть королевой?       «Настоящая королева должна прислушиваться к своему народу. Помните это. Вы правите для них, не для себя».       Такое наставление она услышала от Мэри в первый день правления.       Новой королеве нужно было завоевать доверие драяд. Урегулировать межрасовые распри. Обойтись без кровопролитий. И сделать что-то значимое, что позволит выбраться отсюда. Ей надоели обращения к народу с бесконечными речами. Селена стремилась как можно скорее укрепить свою власть делом, а не пустоцветием слов. Она пришла менять порядки со всем изяществом и своеволием сбивая с толку чопорную и поросшую тем же плющом, что и замок, аристократию, которая сомневается в её компетентности. И она пока не понимает, что лучше, когда стремятся всеми силами сбить с нее спесь или лицемерно подметают пол поклонами раболепства?       Заслуживает ли она этого трона? Властительница драяд, бывшая трактирная официантка, которой престол немыслимым подарком швырнули вместе с неудобной для всех правдой прямо в лицо кажется совсем недавно. Тщеславие ей было чуждо, но кто бы отказался от возможности гордо восседать на троне в окружении преданных слуг и лёгким росчерком пера издавать указы, верша судьбы и историю пусть даже иллюзорного мира? Стоит только дерзко щёлкнуть пальцами и стальной голос приведёт в исполнение любой приговор. Просто великолепно. В воображении. Но не на деле.       Мэри всю дорогу о чем-то оживленно говорила, но Селена слушала её лишь наполовину. После приема подданных ей хотелось тишины. Она чувствовала себя чуть вымотанной, как после совещания в своем офисе. Почти одно и то же, разве что нужно царственно восседать на троне, к которому новоиспеченная королева очень быстро привыкла. Ведь это так воодушевляет. Так тешит самолюбие. Преисполненным величием. Греет. Или всё-таки нет? Ей было ясно одно. Быть королевой все же не так уж плохо. Если не учитывать тот факт, что она сбилась со счета от попыток посягательств на её жизнь. И почти смирилась с недовольством ею как самозванки. Селена имела стержень. Безупречно могла подстраиваться под любую ситуацию, годами двигаясь к своим целям. Почти всегда жёстко и хладнокровно. И здесь особенности ее характера были как нельзя кстати.        В этот день подданные пожаловали с достаточно обыденными вопросами. Королева держала лицо, вникала в ситуации, отвечала каждому с должным вниманием и прислушивалась к Мэри, которая вновь помогала ей разобраться со всем этим…фарсом.       Трон отличался разительно от мягкого и удобного кресла в родном кабинете, где так безоглядно пролетала, как ей казалось уже пустая жизнь. А здесь в этих странных мирах она будто заново начинала понимать, что вообще есть жизнь? Каково это жить? Ценить жизнь. Бояться её лишиться. Дорожить мгновениями. И даже привязываться к людям.       «Думаю о какой-то ерунде»…       Она пыталась пресечь в себе сентиментальные мысли, которые периодически закрадывались здесь всё чаще в её голову. Ей нужно домой. Она должна решать серьезные вопросы, связанные с компанией, которая в её отсутствие, как она была уверена, загнется. И пойдет под откос репутация, которую она выстраивала годами. День за днём. Успешными проектами, своими личными техническими решениями, опытом, расширяя возможности. Одна ошибка и всё рухнет. Она не доверяла никому. Не до конца была уверена, что сотрудники способны без нее справляться со множеством нюансов из которых, состоит настолько серьезный бизнес.       Сегодня же её ждёт очередной совет, где негодование от всего происходящего уже становится дурной привычкой. Селена чувствует себя не у дел посреди всей этой политические неразберихи. И Деймон при любом удобном случае намекает ей на это. Былая любовь с сомнительным исходом, навсегда оставив свой болезненный след, приобретает здесь какие-то новые черты. Таролог подло рассек её старую рану, что казалось уже затянулась. С какой целью их столкнули в этом мире было пока неизвестно. Это её также тяготило. Король Альтергроу оказался самопровозглашенной фигурой на поле политических интриг. Ироничный факт, что здесь она такая же самозванка. Они почти что наравне, но тем не менее он не упускает возможности задеть её, не скупясь на изворотливые выражения. Но она не позволит ему снять покров пусть даже с мнимого её величия. Не в этот раз. В чём его скрытые мотивы пока неясно. Она хорошо его знает и это даёт некое преимущество. Он всегда действовал напрямую. Но последние события сыграли свою роль. Она всё же выгнала людей из Долины и чем это теперь грозит скрыто пока туманной неопределенностью.       Мериться могуществом им здесь ни к чему. Обе страны едва ли превосходят совершенством одна другую. Каждый борется за выживание, как умеет. И цель не всегда оправдывает средства. У всех свои мотивы. Стремление выжить, погубив природу, как и оставить всё нетронутым обречено на провал. А поиск компромисса ведёт пока что не к улучшению, а к ещё большему замешательству. И следующий ход в этой партии либо приведет к окончательной катастрофе, либо даст новую надежду.       Мэри вытащила её из потока мыслей:       - Вы меня слышите? Ваше Величество?       - Мне нужно проветрить голову. – произнесла Селена раздражённо.       - Конечно, Ваше Величество.-согласилась советница.       - Хочу побыть одна.       - Вам небезопасно оставаться одной.       - Позади стража. А ты проследи за восстановлением поврежденной части замка. - проговорила она и Мэри с пониманием почтительно поклонилась и оставила её.       Бесконечные коридоры дворца, к которым Селена уже успела привыкнуть казались ей холодными и неприветливыми, но всё же пленяющими красотой веков. Неспешно прогуливаясь она рассматривала и подмечала для себя особенности архитектуры, который раз обращая внимание на множество деталей. Композиционные элементы из которых состоял весь замок были невероятны. Высокие потолки и стены, витражные окна, замысловатые резные колонны, лепнина, изысканные лестницы. Выверенное расстояние между всеми пролетами. Всё было выполнено идеально. Только появлялись трещины. Повсюду.       «Как на моей душе».       Странная мысль проскочила в её голове, кольнув болезненным осознанием.       «Чушь какая-то. До чего я докатилась»?       Она тряхнула головой, отгоняя навязчивость этой мысли, пытаясь отмахнуться, как от назойливого насекомого. Переключила внимание на тонкие лозы, что вьющимися узорами украшали все те же стены. Плющ также жадно и неумолимо поедал здесь каждый сантиметр величественного сооружения.       «Сколько веков этому замку?»       Ей было любопытно. Селена провела по одной из стен. Шершавая каменная поверхность ощущалась надёжной и крепкой. Хранила в себе тайны, что навсегда будут сокрыты под вековыми сводами.       «Драяды знают толк в достойной архитектуре».       Подмечала королева.       «Но совершенно не умеют это беречь. Невероятное запустение».       Она присматривалась к интересным деталям, запоминала. Может быть однажды использует какие-то элементы в реальном мире, в строительстве своих ненаглядных мостов. Один она уже строит здесь, надеясь, что это поможет всё же налаживанию напряжённых отношений между двумя враждующими странами, возобновив торговые отношения. И это придает хоть какой-то уверенности и ощущения контроля над ситуацией. А после всего этого она выберется и продолжит серьезное дело всей своей жизни. Позже. В реальном мире.       «Когда всё это закончится»?       «Или до конца века это проклятие»?       Личный ад с повторяющимися мирами вновь и вновь. Она поёжилась.       «Я разберусь с этим».       Селена привыкла решать множество проблем. Сразу. Многозадачность была почти что самым главным её профессиональным достоинством. Справлялась в реальном мире, справится и здесь. Так она себя убеждала. Пока не ложилась в постель.       Как только над Долиной Наваждения сгущались сумерки покой сбегал из замка вместе с ускользающими за горизонт лучами. Вороны гнетуще парили над шпилями, грозно пронзающими полотно темного неба. Лоснящиеся по стенам тени принимали любую форму, негласно отзываясь на страх каждого обитателя замка. Спала она здесь также отвратительно, как и в Тотспеле. В покоях было всегда прохладно. Даже днём солнце не прогревало каменные стены. Всюду была сырость, часть которой впитывали гобелены, но ситуацию это не спасало. Ночами становилось все холоднее. Она дрожала под самым теплым одеялом, пока не засыпала, и одни и те же кошмары повторялись день за днем, в которых она наблюдала с берега реки за тонущими взорванными кораблями, подгоняемыми бурей и тонущими под жалостные вопли и крики.       Королева просыпалась в полуразбитом подчас состоянии, но каждый новый день знаменовал собой новое начало для того, чтобы наконец что-то изменить. Даже если изменения эти несли негативные последствия от её решений, это всё же был опыт, что становился новой возможностью. Больше всего на свете она ненавидела бездействовать.       Селена потерла себе виски. Придворные драяды шли ей навстречу и почтительно раскланивались. Порой до её слуха доносился шёпот за спиной, но она игнорировала это. Глупые пересуды ей были совершенно неинтересны. Много чести обращать внимание на подобное. Она смотрела прямо, гордо подняв голову. Обдумывая, что будет вынесено на повестку дня на очередном совете. От чего-то она чувствовала, что от неё на самом деле мало, что зависит, но гнала эти мысли, куда подальше.       «Что если отослать людей в Альтергроу было ошибкой»?       Она не понимала, что делать дальше. Не уверена была в том, всё ли делает правильно.       «Что, если покушения повторятся и на помощь не успеют»?        Мелькнула в памяти костлявая насмешка всадника.       Насколько страшно потерять жизнь в иллюзии? Вновь. Это ведь всего лишь очередной мир. Нереальный. Потом будет ещё? Очередная её жизнь. Ненастоящая. Но всё кажется таким потрясающе реальным. Тогда что реально и что иллюзорно? Где эта разница или одно не отделимо от другого? Там в реальном мире она жила в одних иллюзиях. А здесь будучи в иллюзорном мире она ощущает реальные вещи? А что насчёт реальности? Она ведь исчезла оттуда? В ее голове мелькает страшная мысль о том, что, если бы вдруг она по-настоящему умерла, никто бы не расстроился. И смерть сплутовала бы, оставляя такую как она в живых. Сумасшествие. А может и нет? И как увязать все смыслы, что щедрой рукой таролога, разбросаны бисером по поверхности едва ли адекватного разума? Как их собрать, чтобы наконец-то выбраться? Очень долго с такой остервенелой предельностью она была погружена в фатальное уныние своей пустой жизни, что потеряла в погоне за успехом нечто важное в реальном мире. Живое и настоящее. Упустила. Утратила вкус к жизни. И находит это теперь в иллюзорном мире?       «Я уже сошла с ума? Или только начинаю»?       Нервно усмехнулась самой себе. Но тут же собралась. Нужно сосредоточиться на делах насущных. Пока она нужна была здесь. Именно от её решений зависит сейчас многое. Селена коснулась короны, поправляя её и провела по извилистым металлическим нитям, инкрустированным драгоценными камнями, самоцветами и тяжёлой морально ношей.       «Я королева, значит должна устанавливать свои правила».       Только где-то в глубине души чувствует она себя не королевой, не смотря на статус. Пешка на доске. В чудовищно эпической партии исход которой нельзя предугадать.       «Здесь хотя бы не так жутко, как в проклятом отеле»..       Только подумала она и шорох, будто бы живой, заслышав её мысли, сзади за спиной привлек её внимание. Заставил пробежать прохладной волне от шеи до поясницы. Противный иней льдинками укусил кончики пальцев, заставляя её поежиться.       «Ветер»?       Она медленно обернулась. Ничего.       «Сквозняки в замке ничего удивительного».       Медленно повернула голову обратно и..

       Ли-ли-т..

      Селена на миг оцепенела.       - Маргарет?!       «Что за чёрт...?!»       Искаженный облик мелькнул на миг перед лицом. Призрак бросился прочь, растворившись в конце коридора и будто бы скрылся в дверях библиотеки. Изо рта вышло облачко морозного пара. Селена прижала руку к колотящемуся сердцу. Всё случилось слишком быстро. Пульс стучал у нее в висках. Она зажмурилась. Сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Открыла глаза. Ничего не было. Она окликнула стражников.       - Вы это тоже видели?       - Что Ваше Величество? – недоуменно спросил один из них.       «Всё с вами ясно».       Она тряхнула головой. Показалось?       «Сейчас не холодная ночь».       Одному Богу известно, что способен нарисовать воспалённый ум. Из- за всех событий, беспокойных снов, изобилия информации. Но она всё же прибавила шаг. На всякий случай.       «У меня явно не всё в порядке с нервной системой».       Сказки о принцах и принцессах, замках, волшебных странах, которые в детстве читала ей Агнесс, не имели с нынешней её реальностью ничего общего. Жестокость. Вот чего не было в тех сказках. Здесь нужно было выживать. Ежедневно. Ведь за каждым углом поджидает, если не полтергейст, который способен не только напугать, но и убить, то обязательно несогласные подданные, желающие совершить государственный переворот. Которым нужно ломать кости на допросах в назидание другим, на что даже её хладнокровия, как оказалось было недостаточно.       Не этого она ожидала.       Царство её оказалось горячей кровью с неба по щекам, стекающим в предвосхищении ужасного, холодным паром изо рта, громом плачущего неба, пробирающим до гадкой дрожи, невыразимо странным ощущением природы внутри.       «Истинный голос правителя в ветре, гнев в громе, а мудрость в равновесии».       Сказал ей Берт в первый день во дворце.       Всем телом она ощущала себя властительницей ядовитой красоты, поросшей плющами и бурьяном на тропах, посреди испещренных трещинами каменных стен, повторяющих шрамы ее сердца и змей, выползающих из-за углов, будто из темных закоулков души.       Селена сама не заметила, как вышла в сад и солнце сквозь лёгкую дымку ласково согрело все ее тело. Она безмятежно смогла улыбнуться. Прошлась мимо тихо журчащего фонтана и кустов с дикими розами. Вдохнула воздух, что казался таким упоительно вкусным и свежим. С фруктовыми деревьями, дикими ягодами, и сотнями растений, покрывающих плодородную часть континента. Пение птиц умиротворяло. Она гнала мысли о призраке. Здесь было уютнее, чем в прохладе дворца. Её вновь посетили мысли о том, чтобы по возвращении со временем развести свой собственный сад.       «С каких пор я о таком стала мечтать? Когда это началось?»       Цветение заполняло собой всё вокруг. Лепестки, иногда подхватываемые лёгкими порывами ветра, кружились в воздухе. Здесь царила вечная весна. В каждом цветке, коих были сотни или тысячи, был свой неповторимый аромат, казалось они заполняли весь континент. Но Долина была лишь островком посреди бесконечных бесплодных скальных земель. И от того была ценна как оплот жизни и пышной зелени, что простиралась на много миль. Все запахи между собой составляли головокружительную свежесть.       Такой красивый мир и одновременно ядовитый. Селене было не по себе с самого первого дня. Что-то таилось в здешней природе. Было гнетущим и удручающим. В некоторых растениях ощущалось нечто зловещее. Будто стоит уколоть палец и растение выпьет из тела жизнь, забирая её земле.       Но в этом мире она хотя бы королева. Не служанка. Так ли велика разница между королевой и служанкой? В любом случае нужно служить людям. Только грязную работу можно выполнять чужими руками, по одному приказу. Она вдруг поморщилась, вспоминая пытки в темнице.       «Зато не нужно отмывать отель Жозефины».       Ухмыльнулась самой себе. Вспомнила «праздник» и тут же одернула себя. Здесь все иначе. У всех вокруг амнезия, кроме неё. Ей странно. Отчасти безумно странно, от того, что никто из них совсем не помнит Тотспела. Вся та жизнь растворилась. Исчезла. Как будто её и не было вовсе. Не было пожара. Не было ритуала. Не было мерзостно пугающих картин. Душераздирающего безумия семьи Солсбери. «Точки невозврата» штабелями укладывающей своих жертв на глазах у почти зевающих в привычном равнодушии горожан, что заливались вином и безудержным хохотом в экстатическом забытие проклятого особняка. И не было предвзятого отношения к ничего не помнящей Лилит.       Теперь её не знают. И всем она чужая. И чужая ему.       Королева услышала вдруг детский смех. До её слуха донеслась занимательная беседа. Прима сидела на веревочной качели, оплетённой витиеватой лозой с мелкими розочками, что была привязана к широкой ветке большого дерева с обратной стороны фонтана. Берт неспешно раскачивал её что-то объясняя. Селена подошла ближе. Нареченная самовольно её «сестренка» помахала ручкой. Принц почтительно поклонился. Его смешливый взгляд, почти осязаемый мгновенно заставил её почувствовать себя лучше.       Блаженное время, когда оставался какой-то миг между государственными делами и можно было просто побыть в саду. Селена чувствовала себя в безопасности, когда рядом находился он. Она отослала стражу, которая теперь неустанно следовала за ней по пятам, а сама расположилась неподалёку от них на скамье и любовалась милой сценой.       - Осторожно, здесь острые колючки.       - О благодарю Берт, ты такой внимательный, - улыбаясь и хихикая любезничала её «сестренка».       «Что она за балаган опять устроила»?       Селену немного коробило от такого показного поведения Примы, но при этом ей очень нравилось за ними наблюдать.       - Я как настоящая принцесса, - не унималась она.       - Отчасти так и есть. Вы ведь сестра действующей королевы, - отвечал ей Берт с теплой улыбкой.       - Хмм..Интересно, смогла бы я править Долиной Наваждения?- задумчиво спрашивала она.       - К сожалению, или к счастью нет, – произнес он и Прима фыркнула, закатив глаза, -Двоюродные сестры подобной привилегией не обладают. Вам нужно было быть дочерью королевы или короля консорта.       - Оой как жалко эх... - почти гротескно вздохнула Прима.       Берт звонко рассмеялся.        Она всё болтала ногами, в какой - то момент чуть не упала с качели. Принц ловко её поймал.       - Ай! - воскликнула «принцесса».       Селена тоже на миг за неё отчего-то испугалась и вздрогнула, хотела подойти, но Прима уже была в заботливых руках Берта.       - Будьте внимательны, ваше высочество, беспечность может дорого стоить, - вкрадчивым голосом разъяснил он ей с обеспокоенным взглядом.       - Кто бы говорил... – задумчиво произнесла Прима, вызвав краткое недоумение у него на лице.       Селена прищурилась, улавливая в ее словах как всегда тайный смысл.       Берт поставил её на ноги, поддел согнутым пальцем кончик её носа и «принцесса» вдруг его обняла, а он пощекотал её.       - Ну всё хихи.. Щекотно же!       Они смеялись вместе так искренне и беззаботно. Селена нахмурившись грустно опустила взгляд. Думала с щемящим чувством о своей семье. Вспоминала. Судорожно искала в памяти хотя бы один похожий момент…Ничего. Пусто. Она погрузилась в мысли о том, что её отец никогда себя так не вёл с ней. Никогда не проводил с ней время именно так. Не беседовал обо всем на свете, отвечая на какие-нибудь глупые и нелепые вопросы. Не находил для неё времени в череде своей работы. Будучи с ней, он будто просто выполнял свои обязательства. И обращал внимание только тогда, когда она творила глупости.       Каждый раз, когда отец дотрагивался до неё, она могла поежиться от неискренности и это вызывало в ней почти болезненное физически ощущение дискомфорта. Излишняя же нежность Агнесс её также раздражала. Селену удивляло, как такой человек, как он терпит рядом с собой до невозможности слабую, как ей тогда казалось, женщину. Всё, что она помнила о нём это холод и свои глупые бесконечные попытки получить внимание. Так прозаично, но бесконечно желанно. Внимание самого главного в ее жизни мужчины, которому было не до неё. Она была недостаточно хороша для того, чтобы просто побыть с ним рядом. И позже она нашла способ получать его внимание. Угнать машину, сбежать на дурацкую вечеринку, быть наказанной, сидеть под домашним арестом. Но получить внимание. От него. Хоть крупицу. Отчитывающий разговор. Суровый взгляд. Хоть что-то..       Но потом она лишилась даже этого.       Она вновь посмотрела на Берта. То, как он вёл себя с Примой её завораживало.       Принцесса вырвалась из его рук и побежала к Селене, на ходу послав ему воздушный поцелуй. Он жестом поймал его, запечатлевая на щеке. И тут же ей подмигнул.       - А он ничего, - сказала Прима.       - Да, я тоже так считаю, - улыбнувшись согласилась Селена.       - Эх.. тик так тик так.. хихих.       Королева посмотрела на неё строго.       - Опять ты за свое?       «Чокнутая».       Прима вдруг капризно воскликнула, протянув к ней руки:       - Обними меня Лилит!       «О Боже, дай мне сил».       - Ну иди сюда хорошо, - смягчилась вдруг Селена, но все же с недовольным лицом протянула руки навстречу и обняла хрупкую фигурку.       Берт в это время смотрел на них загадочно и тепло улыбаясь.       Прима со счастливым выражением лица отпрянула вдруг и внимательно посмотрела на неё. Селене стало не по себе от этого взгляда.       - Жаль его конечно.. - с лёгкой досадой произнесла она, кивая в сторону принца.       - Что ты имеешь в виду?       - Хихих..- засмеялась Прима и убегая оставила свою «сестру» с каким-то тяжёлым чувством.       В это мгновение она поймала на себе его нежный взгляд и чарующую улыбку.       Берт неспешно подошёл, поклонился и галантно протянул руку. Селена вложила в его ладонь свою и он, поцеловав её произнес:       - У вас очаровательная сестрёнка, Ваше Величество.       «Н-да. Как же. Маленькая язва».       - А вы хорошо поладили.       - Позволите сесть рядом? - спросил он с почтением, и королева одобрительно кивнула.       Принц расположился не слишком близко к ней, подперев голову рукой внимательно посмотрел на неё и сказал:       - Она чудо, напоминает порой тебя.       - Совершено не похожи. - одернула Селена.       Он прищурился.       - Вы сестры, это же очевидно, что-то есть, пусть вы и двоюродные.       Селена задумалась.       «Сестра..как бы не так».       - Меня она пугает.       - Пугает? - удивленно спросил Берт.       «Черт»…       - Не бери в голову, - махнула она рукой. - Чаще конечно раздражает.       - Я тоже не всегда ладил с Маргарет, - сказал он с грустной улыбкой и вздохнул отвернувшись.       - Скучаешь по ней?       - Разумеется, но я давно смирился.       Он отстаивал здесь интересы сестры, несмотря на то, что они могли порой пререкаться между собой. Маргарет бесконечно ему доверяла и полагалась на его мнение. В отличие от Винса, которого она не особо допускала к делам, на Берта она могла положиться и теперь он защищал её интересы после смерти.       О том, что она увидела в коридоре призрак его сестры решила умолчать.       - Не желаешь вспомнить детство? – спросил принц, кивая в сторону качели.       - Свое не желаю, - ответила Селена слегка грубо, отгоняя грустные мысли, окинув взглядом ненадежную на первый взгляд конструкцию в виде деревянной дощечки, привязанной веревками к большой ветке, но потом добавила ухмыляясь, - Вряд ли мой вес выдержит.       - На самом деле ты очень лёгкая, - проговорил Берт тихо, с сокровенными нотками в голосе, не глядя на нее, чтобы лишний раз не смущать, но все же хитровато улыбнулся, от чего она тут же смутилась, но ничего ему не сказала в ответ.       Они сидели молча какое-то время и иногда поглядывали друг на друга.       Он перебирал между пальцев розовый лепесток. Ветер разносил их повсюду, создавая в саду невероятную атмосферу полуцветущего и одновременно мрачновато полузапущенного великолепия. Она гадала, о чем он думает и решила спросить:       - Сколько веков нашему замку?       - Точно я тебе не скажу. Сведения разнятся. Несколько сотен, наверное.       - Замок весь в плюще и трещинах. С ними нужно бороться, иначе всё завалится.       Принц усмехнулся.       - Когда с чем-то борешься, этого становится ещё больше, - Берт поднял на неё взгляд и помедлив продолжил, - Замок часть здешней природы и отражает порядок определенных вещей. А трещин избежать невозможно. Как и отметин на лице старика. Всё имеет свой срок, Лилит. Время не щадит ни драяд, ни людей, ни камень.       - Звучит печально.       - В каждом проявлении жизни есть своя красота. - сказал он улыбаясь глядя на неё.       Селена задумалась. Посмотрела на раскидистые ветви дерева, на которых извивалась листва, поддаваясь порывам ветра.       Берт вдруг грустно произнес:       - Я как будто не должен быть здесь.       Очередной раз он говорит ей о том, что сомневается в реальности всего происходящего.       «Если бы ты только знал, как я понимаю тебя»…       Произносила она мысленно, а в глаза говорила иное:       - Но ты здесь на своём месте. В отличие от меня.       Он нахмурившись опустил взгляд. Когда Берт моментами так менял свое настроение и погружался в себя, ей становилось не по себе. Он тоже что-то ощущает. Для него эта жизнь такая же фальшивая. Селене хочется все ему рассказать. Но нельзя. И ей паршиво от того, что она не может быть с ним откровенной полностью. А ещё больше вводить его в это вязкое состояние ей не хочется, но все же она пыталась подобрать слова, чтобы он понимал, что в этом не одинок.       Его тяготили странные мысли. Он засыпал и просыпался с ними. Порой странные ощущения, дежавю, тревожные сны, и образы, блуждали по его сознанию. Он проваливался в это состояние и чувствовал, что может поделиться этим только с ней.       - Возможно это так, но…- произнёс он.       «Должно быть тебе жутко от этого»..       Думала Селена. Она хотела взять его за руку, но всё не решалась. Медлила.       - Всё здесь не то, чем кажется. Ты тоже это чувствуешь?       Она кивнула, встречая его чуть тревожный взгляд.       - Я тоже не должна быть здесь.       Принц посмотрел на неё сочувствующе и сказал с мягкой улыбкой:       - Тебе суждено было стать королевой, пусть это и произошло так внезапно для тебя. Некоторые вещи неизбежны. Нужно это принять. Но я верю, что ты можешь все изменить. Всё стало стремительно меняться с твоим появлением.       - Это какая-то сплошная иллюзия для меня.       Берт чуть ближе к ней подвинулся. Их руки почти соприкасались. Но всё же оставались на расстоянии, которое ощущалось между ними до странного болезненно.       Он поднял на неё сосредоточенный взгляд, полный размышлений и произнёс:       - Истина и иллюзия относительны. Обычно под истиной понимают что-то абсолютно верное, а под иллюзией подразумевают нечто лишённое оснований и практической пользы. Но каждый видит мир по-своему. Поэтому истина и иллюзия для каждого своя. Как и выбор, чему верить, а чему нет. Что принесет тебе пользу, а что будет бесполезным.       Селена пыталась слушать внимательно, но её взгляд блуждал по его лицу. Она смотрела то в его глаза, то на губы, пытаясь уловить смысл, который ускользал от неё из - за слишком близкого, но все ещё недостаточно, с ним расстояния. Он прекрасно видел, как она «внимательно» его слушает и едва сдерживал игривую улыбку, которая вмиг сметёт её самообладание, отчего она тут же отвернется смутившись.       - И что для тебя истина? - спросила королева.       Принц отвёл взгляд. Посмотрел куда-то в сторону и помедлив произнёс с полуулыбкой.       - Для меня истинно то, что с вашим появлением стало больше смысла во всем происходящем, юная королева. Будто свет во тьме.       Он вдруг посмотрел на неё вполоборота серьезно и пронзительно серыми глазами, чем вызвал в ней невероятное волнение.       Опять этот взгляд. В самую суть. До дрожи в душе и в коленях. Она ему как-то глупо улыбнулась в ответ и взволнованно поправила волосы. Селена никак не могла привыкнуть к тому, что каждый его подобный взгляд вызывал в ней непривычные эмоции, которыми она пыталась управлять, но он странно действовал на неё. И она ничего не могла с этим поделать.       Берт виртуозно будоражил все её чувства, даже не касаясь, как бы она не пыталась это спрятать. В её румянце был смысл и трофей его нежной с ней игры. Сердце его то замирало, то все изнемогало в волнении, рядом с ней, губы предательски изгибались, он не мог с ней не улыбаться, потому что сам был ею повержен. Но хорошо владел собой.       То, что снилось ему ночами он прятал в себе подальше. Видения были порой пугающими, но одновременно давали какую-то подсказку. Надежду. И с ее появлением были все отчётливее. Начинали откладываться в памяти. Он всё думал о том, стоит ли ей такое рассказывать. Сдерживал себя, чувствуя, как ей нелегко самой сейчас. Ввергать в еще большую смуту ее разум он не спешил. Понимал, что чести ему это не сделает. Но ему отчаянно хотелось с ней поделиться. В её присутствии эта сдержанность становилась его личным испытанием перед млеющим, мучительным, изнуряющим, ноющим в груди сильным чувством, что она собой порождала в его душе. И каждый раз, когда она вздыхала или краснела в ответ на его ласковые выходки, это приносило ему временное счастье, странное удовлетворение и облегчение его бренного существования в иллюзии, которую он ощущал буквально кожей. Какой- то потаенной частью себя. Будто он сам с собой не в ладу.       Чувство долга и обязанности перед королевством, семьёй, ответственность и хладнокровие заставляли его держать себя в руках и не проваливаться окончательно в то, что накрывало его мрачной тенью повергая рассудок в замешательство от странных видений, ощущений в сознании, дурных предчувствий. Она же была глотком жизни. И он теперь прекрасно знал, что любил её уже когда-то, а может любит и сейчас, почти не зная. Но лишь глазами может касаться её смело и беспрепятственно, принимая её красоту по чайной ложке, что была лекарством от его незримых ран.       Они не могут быть вместе по политическим соображениям. Союз не самый выгодный при любых обстоятельствах. Представители одного дома, которым уготовано судьбой редкое таинство под покровом ночи.       «Думай о работе. Твой ум должен быть ясен, чтобы помочь королеве».       Голос Мэри в его голове заглушался его собственным голосом совести. Но он ничего не мог с собой поделать, когда рядом находилась она.       Звук её шагов. Каждый поворот головы. Выражение её лица. Блеск её глаз. Тон её голоса. Платье, что скользит при каждом движении на ее теле, лёгкими шелками, играя на ветру. Он всегда чувствует, когда она где-то рядом. Следит за ней, когда это возможно. За ее состоянием. Опасается быть навязчивым, но отчего то понимает, что имеет полное право быть с ней. Что он должен быть с ней. И забирать ее тревоги. Но его удел довольствоваться случайным взглядом и мимолётным касанием невзначай проходя мимо неё в обычные дни, когда у нее нет поручений для него.        Берт улыбнулся ей как всегда с загадочной интригой, буквально осыпая её своим лучезарным из-за нее состоянием.       «Такие губы наглые..просто невозможно..как весь ты».       Думала Селена, глядя на него. И гнала навязчивые мысли прочь. А сама непроизвольно улыбалась ему всё отводя глаза, потому что долго не могла выдерживать такого напора от его гипнотизирующих зрачков.       «Опять этот взгляд»…       Их связала тайна с первого дня во дворце. Внезапный порыв заставил их броситься в объятия друг друга, чему они не могли сопротивляться. Она думала о его обнажённом теле и о том, как им было хорошо. Вспоминала жадность каждого поцелуя, его внимательный взгляд, взволнованный шепот в темноте и смелые ласки, что заставили её почувствовать себя невыразимо счастливой. Слишком счастливой. Настолько, что вновь стало страшно признаться самой себе в этом. Впервые за долгое время. Но отчего это казалось теперь таким далёким приятным сном? Селена чувствовала к нему невыразимое влечение. Пустое слово, которое не описывает всего того, что она к нему испытывает, потому что страшно самой себе признаться в чувствах. Она всегда боялась быть счастливой и слишком долго не позволяла себе этого. Но её ощущение рядом с ним, даже на расстоянии или совсем близко воодушевляло. Без его поддержки и просто присутствия она не представляет, как справлялась бы со множеством испытывающих ее на прочность событий, что непременно вывернут ее наизнанку и здесь без сомнений.       И в то же время его присутствие невыразимо волновало. Ей хотелось его то ли поцеловать, то ли ударить иной раз. А то и все сразу. Одновременно. За то, что так легко ускоряет ей сердцебиение на расстоянии. Но она очень стойко справлялась с собой.       «Черт…о делах нужно думать, а не об этом».       - О чём раздумываешь так напряжённо? У тебя морщинка опять между бровей, - хитро спросил он мурлычущим тоном и чуть коснувшись её рукава, убрал аккуратно лепесток, упавший в складку ткани.        Трепет от его жеста охватил всё её тело мгновенно, и она заерзала, отводя от него взгляд.       «Опять он за своё».       Она собралась с мыслями и произнесла, бросив на него уверенный взгляд:       - Что если мне сделать тебя своим личным телохранителем?       Принц удивленно вскинул брови.       - У меня другие обязанности. Положенные мне по статусу.       «Черт»!        Выругалась про себя Селена. Ей было неловко. Она до сих пор не понимала и не знала всех этих королевских правил.       «Ты всегда был бы рядом»…       - Это многое упростило бы, - произнесла королева и тут же осеклась, уловив непонимание в его взгляде добавила, - На меня бы не напали мне кажется уже столько раз.       - Я не всегда могу быть рядом, это так, - произнёс он удрученно и подвинулся ещё чуть ближе, - Но я приглядываю за вами, Ваше Величество, - произнёс Берт тихо, почти шёпотом, отчего взволновал её ещё больше. И добавил:       - Есть поручения, которые я могу исполнить?       Он посмотрел на неё вопросительно и серьезно.       Селена задумалась.       - Я хочу научиться себя защищать хоть как- то. Как обращаться с мечом? Я ничего в этом не понимаю.       - С мечом? – произнёс он весело и удивленно. - Ну с мечом это вряд ли. Ты слишком хрупкая для подобных вещей. Тебе нужно нечто изящное.       Он достал нож из камзола, подбросил его и поймал за рукоять.       - Ты с собой носишь?       - Никогда не знаешь, что принесет новый день, - подмигнул Берт и добавил. - Тебе тоже не помешает носить несколько.       Селена тут же достала нож, подаренный ей Деймоном этим утром, который был спрятан в глубоком кармане платья, чем изрядно удивила его. Нож был лучшим её союзником ещё с Тотспела.       - Откуда у тебя это? – спросил принц нахмурившись, осматривая нож и приглядываясь к выгравированному трилистнику. – Клинок не драядский.       Она помедлив призналась:       - Нож мне вручил Деймон. Сказал, что не враг мне.       Он поморщился.       - Поживём увидим, - задумчиво сказал он.       Селена смотрела на Берта с интересом улавливая какие-то новые эмоции на лице, но тут же отвела взгляд, когда он внезапно на неё посмотрел.       - У людей есть традиция...-начал он.       - Знаю. - прервала она, - Мэри рассказала. Это подарок в знак доверия.       - Доверие вещь очень хрупкая, – произнёс он тихо.       И ей отчего-то стало неуютно от этих слов. Королева решила сменить тему:       - Поделишься своими знаниями?       - То, чему учатся годами вряд ли можно освоить за час. Но пару советов я могу тебе дать, - проговорил принц, прокрутив в руке клинок, и метнул его в дерево попадая по центру.       - Спасибо, - улыбнулась Селена. - Так я буду увереннее, в случае чего...       Он понимающе кивнул, бережно взял её за руку, отчего она посмотрела в его выразительные глаза и немного растерялась. Берт вложил рукоять в её ладонь, свою руку положил сверху. Его ресницы дрогнули, он опустил взгляд и произнёс сосредоточенно, проводя пальцем по орнаменту на лезвии:       - Сталь служит разным запросам. Смысл не всегда в том, чтобы убить или причинить непоправимый вред. Ты можешь поранить драяда или человека, не забирая жизнь, нужно только знать, как.       Селена внимательно слушала, смотрела на лезвие и хмурилась.       Он резко отнял палец с клинка и коснулся её носа, хитро улыбнувшись. Она подняла на него взгляд и часто заморгала. Он продолжил говорить неспешным, спокойным тембром, глядя внимательно ей в глаза:       - Я понимаю, тебе неприятно. Надеюсь, что тебе не придется с этим столкнуться вновь, но если все же потребуется отбиваться от кого-бы, то ни было запомни несколько вещей. Первое. Беги.       - Это очевидно. - ухмыльнулась королева.       - Страх иногда парализует. Если хочешь выжить всегда находись в движении.       - Не всегда это возможно.       - Если возможно.       Она кивнула.        - Кричи и зови на помощь, чтобы тебя услышали. Второе. Если тебя всё-таки настигли вооруженные противники, постарайся найти поблизости то, чем сможешь прикрыться. Ищи любой предмет, который может послужить щитом или возможным оружием. Использовать можно всё, что есть под рукой.       - Что если нет ничего?       - Всегда что-то есть. На улице камни или ветки. Обломки от чего-то. В замке разбей что-нибудь. Вазу или окно, осколки послужат не хуже ножа. Старайся убежать туда, где есть какие-то предметы. Ты можешь швырнуть их в голову противнику. Третье. Если тебя настигли и повалили на землю отбивайся ногами. Руку с кинжалом всеми силами попытайся обезоружить. Попробуй укусить нападавшего. Хватайся ладонью за лезвие. Даже если изрежешь себе руки, пробуй отнять. Четвертое. Носи ножи всегда с собой. Но помни, что любой предмет - это лишь инструмент твоей воли. Самое важное здесь, - он коснулся её виска. Задержал на ней внимательный взгляд, утопая в ее глазах, мягко очертил линию её скулы, опуская руку и только потом поднялся и протянул ей ладонь улыбнувшись.       – Прошу, Лилит.       Она поднялась, становясь напротив него.       - Смотри. Если противник...- Берт подхватил её руку с клинком и приложил к своей шее.       - Ты что делаешь? - тут же испугалась она, округлив глаза, боясь, что его поранит.       - Не бойся, я только покажу, как и куда нужно целиться, тебе не обязательно на мне практиковаться, - весело проговорил он.       - Обхохочешься просто.       Селена посмотрела на него строго, но чуть испугано. Принц продолжил серьезно и сосредоточенно:       - Здесь сонная артерия, если поранишь сюда, противник неизбежно умрет в течение минуты. Но это крайняя мера. Смотри по ситуации.       - Господи боже…- королева тяжело сглотнула.       Он направлял её руку с клинком, показывая места, куда она может нанести порезы.       - Главное поразить вооруженную руку. Секущие удары наноси по рукам в районе кисти и предплечий. Но если заденешь вот здесь, то рука может перестать сгибаться навсегда.       Селена брезгливо поморщилась.       Она запоминала и повторяла, невесомо касаясь его дрожащей рукой с лезвием, иногда отвлекаясь на его серьезный взгляд.       - Можешь порезать лицо и лоб, тогда кровь попадет в глаза, и ты сможешь сбежать.       Она кивнула.       - Если нападает дикарь целься сразу в голову или сердце.        - Ясно.        - Видишь всё не так сложно.       - Это как посмотреть. – нервно сказала королева.       - Главное быстрая реакция.- с хитрой улыбкой проговорил Берт.       Селена вновь вспомнила, как в панике отбивалась от революционеров. Как проткнула одному из них руку и бежала со всех ног пока ее не спасли у обрыва. Всплыл тошнотворный запах темницы, грязь вперемешку с кровью, пытки мятежников, хруст костей и вся сопутствующая мерзость. И как ей стало плохо в коридоре после допроса.       - Ты так просто говоришь об этом всём, - проговорила она, прижимая руку к животу.       - Прости...-сочувствующе посмотрел он на нее.       Селену начало подташнивать. Берт приблизился к ней и погладил ее руку на животе, отнял ее мягко, обхватил за подбородок, вынуждая посмотреть на него и тихо спросил:       - Лилит, ты здесь?       Она кивнула с опущенным взглядом.       - Тише. Посмотри на меня. Вдох выдох.       Она так и сделала, встречаясь с его обеспокоенным взглядом, внимая успокаивающему тону.       -Ты сама попросила. Не я это начал.       - Я должна понимать, что делать. Если придется себя опять защищать.       Его впечатляло то, как она стремилась быстро освоиться в этих жестоких условиях и учится выживать всеми способами несмотря на внезапно свалившуюся на нее ответственность. Но он переживал за неё. Она же ненавидела чувствовать себя беспомощной и бесполезной.       - Давай тогда без подробностей. Ты точно хорошо себя чувствуешь? Может прогуляемся?       - Нет. Я слушаю тебя. Продолжай.       «Такая сильная, но нежная. Совсем не хочет выглядеть слабой».       - Ты очень смелая, - сказал он ей. - Это качество настоящей королевы.       - Я должна со всем справиться.       Берт кивнул.       - Все так и будет.       Селена чуть улыбнулась ему.       - Что дальше?       Он отпустил её и помедлил обдумывая.       - Если вооруженный противник на расстоянии, бросай в него нож, чтобы он не успел приблизиться.       Она поморщилась. Он осторожно вложил лезвие ей в ладонь, зажал ей правильно пальцы и указал на дерево, куда она должна целиться.       - При броске отпускай руку с ножом вниз. Она должна быть прямой и кисть тоже. Чуть разжимаешь пальцы и нож должен выскользнуть из кисти свободно. Не раскрывай пальцы. Достаточно чуть ослабить хват.       Селена попробовала пошевелить кистью и крепче сжала лезвие надавливая большим пальцем.       - Положение кисти и пальцев не меняй. Центр тяжести в момент броска переносишь на выставленную вперед ногу. Отведенная назад нога чуть отрывается от земли, а бросающая рука чуть тянется вслед вылетевшему ножу. Вперёд не наклоняйся. Запомнила?       - Запомнила.       Он показал на дерево, чтобы она попробовала метнуть клинок.       «Боже видела бы я себя месяц назад».       Ей было не по себе от одной мысли, что эти знания ей могут пригодится. Но она хотела в следующий раз быть увереннее.       Он отошёл от нее и сказал:       - Попробуй. Прицелься. Вон туда.       Она сильно замахнулась.       - Нуу кто так делает..- остановил её Берт и поставил ей руку правильно на уровне её головы.       У нее дрожали пальцы. Он мягко положил сверху свою ладонь.       - Давай Лилит. Соберись.       Она на секунду бросила на него взгляд, он отошёл в сторону. Королева взметнула кисть и сделала бросок. Нож пролетел мимо дерева.       Она недовольно скривилась.       - Всё бывает в первый раз, - утешил принц, подмигнув ей. - Давай ещё разок.       Он передал ей ещё один свой нож, вложил ей в руку лезвие нужной стороной, чтобы она не поранилась.       - Смелее. Смотри прямо в цель. Не заваливай локоть при броске. Он должен смотреть в сторону мишени.       Берт провел по её локтю настолько нежно пальцем, что Селена смутившись на миг выронила клинок на траву.       «Твою же..»       Они опустились почти одновременно, чтобы подобрать нож и растеряно глядя друг другу в глаза чуть улыбнулись.       - Что? - выпалила она, всеми силами подавляя улыбку.       - Ничего, - произнёс он смешливо, заморгал опустив взгляд, а потом вновь быстро взглянул на нее хитро, играючи и помог подняться. Она покраснела.       - Так. Давай серьезно, - выпалила королева.       Он ничего не мог с собой поделать. Она его слишком забавляла и пыталась выглядеть воинственно несмотря на всю свою нежность. Особенно сейчас, когда раскраснелась ещё больше, но ее настойчивость и упорство его очень впечатляли.       Холодное лезвие легло в её ладонь.       - Прицелься хорошенько. Не опускай кисть вниз. Она должна быть жесткой. Исключи любое лишнее движение. Помни про локоть.       Селена метнула нож и на этот раз отсекла кору дерева.       - Уже что-то, - подбадривал её Берт.       Она недовольная сама собой фыркнула и закатила глаза, скрестила руки на груди. Принц усмехнулся и пошел подбирать ножи. Королева стояла все это время с недовольным лицом и его это страшно рассмешило.       - Говоришь вы с Примой не похожи? - подтрунивал он над ней, вручая клинок.       Селена смерила его строгим взглядом, и он громко рассмеялся.       - Прекрати. – сказала она, но её губы против воли расплылись в улыбке, и она легонько пнула его. Принц выставил вперёд руки капитулируя и продолжил:       - Не бросай со всей силы. Главное кисть без лишних движений и локоть в сторону цели.       Королева помедлила, прицелившись метнула увереннее. Клинок выскользнул, рассекая воздух и в этот раз она чуть не попала в гвардейца, проходящего мимо. Лезвие пролетело в сантиметре от его головы.       - Чеерт!       Выругалась она и испуганно прикрыла рот рукой от неожиданности. Благо никто не заметил кроме них. Она поморщилась. Мысли о том, что ей нужно будет использовать кинжал по назначению вновь вызывали в ней омерзение.       - Неплохо. - протянул Берт удивившись. - Идём. Досадная смерть вряд ли кому-то придется по душе.       Селена недовольно фыркнула. Он вручил ей один из своих ножей.       - Оставь себе. Лучше носить несколько. На случай, если один потеряешь. Ну или забудешь в ком-нибудь, - проговорил он усмехнувшись.       - Мерзость..       - Всякое бывает.       Она брезгливо скривилась.       - Потренируешься ещё немного и войдёшь в историю как Лилит «Беспощадная».       - Как остроумно.       Берт звонко рассмеялся, а она помедлив спросила:       - Что если бы я в него попала?       - У меня были бы проблемы.       - Твое безрассудство меня всегда поражало.        Он нахмурился с вопросом во взгляде. Селена не успела придумать, что ответить, но к ним подошла Мэри и она облегченно выдохнула.       - Что здесь происходит? - спросила советница.       Они переглянулись.       - Обучаю нашу королеву навыкам самообороны. - весело проговорил принц.       - Вот как, - удивилась советница и улыбнулась, - И как успехи?       - Вполне способная ученица. - ответил он, подмигнув Селене, на что она саркастично ухмыльнулась. Мэри одобряюще кивнула и обратилась к королеве:       - Я должна вам сообщить, Ваше Величество, что на совете будет рассмотрено ваше решение об изгнании людей в Альтергроу. Не все довольны этим.       Селена вздохнула.       - Мне есть что сказать.       Берт в это время отошёл за своим ножом, чуть хитровато взглянул на гвардейца, грациозно подбирая улику. Подмигнул Селене вновь. Она отвела взгляд и нервно поджала губы.       Мэри обернулась, и он улыбнулся ей совершенно невинно. Она закачала головой и прищурилась. Затем снова обратилась к королеве.       - Через пол часа все будут вас ждать в зале совета. - сказала она.       - Хорошо, - ответила королева.       Берт подошёл и взял Селену за руку, направляясь в сторону ротонды.       - Берт. – послышался голос Мэри, они остановились и она, подойдя к ним тихо сказала ему, - Помни о правилах.        - И что ты такого разглядела, королевская советчица?- хитро спросил он.       - Ты и сам знаешь. Поучился бы скромности у племянника.       Принц усмехнулся и парировал:       - Одного скромника в семье достаточно.       Мэри покачала головой и холодно сказала:       - Все ясно с тобой.       Селена с интересом следила за их перепалкой.        - Что именно тебе ясно? – весело спросил Берт.       Она взглядом указала на их переплетённые пальцы.       - Правила запрещают держать Её Величество за руку, чтобы она не споткнулась?       - Ты мог бы придерживать её за локоть, как положено.       - Прекратите! - строго сказала Селена.       И они, посмотрев на нее, потом друг на друга, прервали разговор. Мэри сдержанно поклонилась королеве, бросила недовольный взгляд на принца и гордо вскинув голову направилась во дворец.       - В детстве она мне больше нравилась. Была веселой, бегала вокруг меня и твердила какой важной станет, когда вырастет, - произнёс Берт, уверенно сжимая ее ладонь и Селена рассмеялась. - Но на самом деле она права. - дополнил он с немного грустной улыбкой.       Повсюду сновали слуги. Принц увел ее от посторонних глаз. Ротонда казалась совсем заброшенной, но за счет множества алых и зелёных кустов густой растительности была как - будто спрятана хоть и находилась поблизости от центра сада. Вездесущий плющ спускался с купола на колонны. Вазоны были сплошь покрыты мхом. Но здесь было гораздо спокойнее, в отличие от оживленного движения снаружи. Берт прислонился к изящной колонне, а Селена села подле него на скамейку и пересказала ему события последних дней. О том, что смогла выяснить в темнице. Об утреннем визите в деревню и что изгнала людей, корабли которых вечером отплывут обратно в Альтергроу.       Она поделилась с ним всем наконец освободив свою голову от гнетущих её мыслей. Его взгляд был задумчив, он смотрел куда-то вдаль.       - Что думаешь по этому поводу?-спросила она.       - Уверена, что не поторопилась с мостом?       Селена почти вспылила.       - Я уже сказала. Был бы прецедент. Их ничто не остановит.       Она уже сомневалась, а не создала ли она его как раз сегодня. Но слова Деймона и подарок говорили об обратном. На первый взгляд. Что будет дальше не было ясно.              - Я поддержу любое твое решение. Если оно не будет угрожать независимости страны.       - У меня его нет на данный момент, - призналась она честно, отводя глаза в сторону.       Берт смотрел на неё внимательно, ощущая обеспокоенность и пытался выстроить в голове предположение о возможном развитии событий.       - Боюсь все идёт не к лучшему исходу.       Королева не знала, что ответить. Противоречия в какой - то момент могли достигнуть пика. Слишком долгая вражда и вновь, казалось бы, шаг на сближение. Мост, что объединял бы государства, но тут же обострение недоверия и изгнание.       Она вновь провалилась в себя. Но видела, что и ему было не по себе. Он переживал за судьбу этого места. Был погружен во всё это также, как и она. И при этом сквозь его сознание пробиваются мысли и чувства нереальности происходящего. Ей казалось, что подобное состояние должно отравлять его смятением. Но при этом она понимала, как он сосредоточен здесь на деле и надеется на более благоприятное разрешение всех обстоятельств и хочет ей помочь.       - Ты переживаешь за страну. Я смогу её защитить,- уверенно проговорила Селена.       - Против нас ополчилась сама природа. - напряжённо произнёс Берт.       Она встала, подошла к нему близко и в успокаивающем жесте положила руку ему на плечо. Он поднял на неё серьезный взгляд.       - Я найду решение. -сказала королева.       - Рано или поздно придется столкнуться с неизбежным.       Она похолодела от его слов.       - Думаешь будет война?       Он смотрел на неё внимательно и помедлив произнёс:       - Я не думаю Лилит. Я уверен.       Она вздохнула. Его уверенность в словах её разволновала. Принц чуть погладил её по руке и улыбнувшись ободряюще произнёс:       - Не бойся.       - Легко сказать.-нервно ухмыльнулась королева.       Война была пока лишь страшным для неё словом. Селена не понимала пока каково это и что им предстоит. Сражаться она точно не умеет. В военной стратегии не разбирается.       - Ничего пока неизвестно наверняка. Но в случае чего мы справимся. Обучены этому с детства. Тебе не нужно так переживать.- обнадежил её Берт.       - А чем я смогу помочь? Я ничего не понимаю в военном деле.       - Тебе и не нужно. Ты можешь поддержать армию, не попадая на поле битвы.       Она представила вдруг звук клинков, льющуюся кровь. Мертвые тела. И смех таролога, который наверняка пристально следит за каждой её ошибкой.       - Сражения часть нашей жизни. - добавил он.       - Я понимаю. Только не готова к этому всему.        - Для меня будет честью совершать подвиги во имя моей королевы.- произнёс принц улыбнувшись и нежно поцеловал её руку.       Она погладила его по щеке и сказала:        - Пообещай мне, что будешь осторожен.       Его губы ещё больше растянулись в улыбке. Он тихонько погладил её тыльную сторону ладони.       - Я умею обращаться с холодным оружием.       - Знаю, но...       Берт мягко коснулся её губ пальцем, не давая ей договорить и осторожно развернул её, поменяв их местами. Селена прижалась поясницей к перекладине ротонды, чуть отклоняясь назад и от неожиданности опешила. Он же склонился над ней и расположив руки по обе стороны от нее внимательно стал вглядываться в ее лицо.       - Мне хотелось бы..поговорить о другом.       - Слушаю.       - Я тебя видел раньше. - произнёс он вдруг серьезно.       - Все может быть. Ты ведь не сидел в замке всю жизнь. В какой -нибудь таверне..       - Я не об этом Лилит.       - О чём тогда?       Он помедлил.       - Я знаю тебя очень давно. Но не понимаю, как это вообще возможно.       Королева сглотнула. Её сердце чуть ли не вырывалось из груди.       - Я тоже...знаю тебя давно.       Уголки его губ чуть дрогнули, обещая улыбку, но Берт был все так же серьезен.       - Мне кое-что снилось недавно, - произнёс он встревожено.       - И что тебе снилось?       «Лучше тебе не знать»…       Его сны почти растворяясь под утро раньше повергали его в невероятное смятение. С ее же появлением они начали откладываться в голове. Беспокойство, от которого не уйти, не спрятаться, тревожащее чувство, что возникало едва он касался странной почти выцветшей фото-графии, как ее назвала Лилит, рассеивалось рядом с ней. Но кошмары несли в себе нечто ещё более странное, необъяснимое и заставляли содрогаться по утру.       Глаза сомкнуты. А быть может и открыты? Абсолютно пустое пространство. Безмыслие. Ощущение невесомости. Неприятной. Отчего-то гнетущей. Только стук сердца. Все быстрее и быстрее. В беспросветной тьме он один, но одновременно и нет. В этом пространстве будто есть всё. Непроявленное затаилось в глубине. Но он лишь слышит гулкий звон в голове. Или это снаружи? Сверху или снизу? Слева или справа? Всё перепутано. Отовсюду, то скрежет, то шелест, то лязганье, то потрескивание. Где- то на периферии ума? Сознания? Какие-то невнятные шумы. Вибрирующие и зудящие по нервам, повергающие в состояние ужасающей подвешенной тревоги, щекочущей гипертрофированную чувствительность всего тела, которое неподвижно. Его ощущения за гранью вербального. Он лишь наблюдает. Но незримый груз, сдавливающий грудную клетку невыносим. Его хладнокровие начинает сменять нарастающая паника. Суетливое мельтешение перед глазами темными пятнами танцует внахлёст. Образы постепенно проявляются. Его взгляд будто размытый медленно фокусируется, являя перед его взором длинный серый коридор с портретами на стенах. Одинаковыми. Очертания одного и того же образа с той фотографии, что он нашел и носит с собой. От которой всё его нутро закручивает в один оголенный нерв от безысходного понимания чего-то очень болезненного, о чем он забыл. Он неспешно подходит к одной из стен и касается рамы. Остекленевшие глаза на портрете смотрят на него в упор. Внимательно. Он всматривается и вдруг они моргают, становясь черными. Затягивающая пустота начинает кровоточить. Он отступает назад, окидывает взглядом все пространство и вот уже кровь из пустых глазниц на всех портретах стекает по холстам и стенам. Капает на пол, стремительно застилая пол рубиновыми переливами. Он чувствует онемение в испачканной кровью руке, которой касался портрета. Смотрит на свои пальцы, их бьёт дрожь, и он понимает, что не может их согнуть. Они немеют полностью, становятся белыми, как мел. В них будто нет жизни. Они как у мертвеца и вдруг покрываются густой субстанцией, из красок, крови и пепла, что разъедает кожу. Уродует их стекая между пальцев, превращая кружево капилляров в глубокие язвы, от которых нестерпимая боль, и в ней он теряет будто саму свою сущность. Он не может издать и звука. Вокруг него стелется удушающий дым, что заполняет собой всё пространство кровавого коридора, окутывающий постепенно всё тело. Отравляющий разум. Дым всё больше сгущается, накрывает мглистым облаком его полностью, преломляя тьму вокруг. Ему кажется, будто он вот-вот растворится в этом черном мареве. Но постепенно дым рассеивается и перед ним возникает узкий коридор с высокими стенами. Он идёт по нему, сворачивает за угол и попадает в тупик. Разворачивается. Идет обратно и видит несколько ответвлений пути. Это похоже на лабиринт. Он наугад идёт то в одну сторону, то в другую и среди развилок и перекрестков не понимает куда и зачем он идет. Сворачивает за угол вновь и попадает в тупик. Возвращается обратно. Снова тупик. Ещё несколько поворотов. И приходит окончательное понимание. Он заблудился. Двигается назад и видит, что лабиринт меняется на глазах. Блуждая бесцельно среди темных стен ему кажется будто это длится бесконечно, пока он не видит впереди тусклый свет. Он выходит из узкого коридора, попадая в огромный зал со множеством ответвлений дорог, расходящихся от центра. Путей настолько пугающе много, будто им нет ни начала, ни конца и все они сходятся в одной лишь громадной точке. Он вдруг замирает. В центре его поля зрения появляется она. Посреди всех этих бесчисленных дорог. Это точно она. Нет сомнений. Очертания её лица он узнает из тысячи лиц.        Лилит.       Один взгляд напарывается на другой. И вот оно. Мгновение. То самое. Восхитительное. В своем ужасе и безудержной красоте. Пронизывающее. Неповторимое. Посреди всего того безумия, что съедает его обгладывая до костей чудовищного самобичевания, которое он не осознаёт. В центре зала она стоит и не отрывает взгляд от него. Смотрит будто ему в душу. Туда, куда никому не дотянуться. Он хочет к ней. Она зовёт его безмолвно он уверен, хоть она и молчит. Он просто это знает. Она тянет к себе. Он хочет подойти к ней, но не может, потому что ноги его будто налиты свинцом и воля не позволяет действию свершиться. Пытается позвать её, но не может. Слышит её внутри себя, хочет назвать ее имя, но не способен произнести ни слова. Они оба в лабиринте, из которого будто не выбраться. Но он уверен, что она здесь его нить Ариадны, что приведет к выходу. Верит в это, и она спустя время делает к нему шаг навстречу. В этот миг он понимает, что тоже может сделать шаг. Она тянет нитями, которых не видно, но он о них просто знает. Дороги, что окружали её постепенно рассеиваются, образуя только одну. Ту, что ведёт к нему. А он идёт к ней. И все смятение, что рвется из его души, что её переворачивает, кромсая уже в край истерзанные нервы, начинает медленно таять внутри. Исчезает, выравнивая ритм его сердцебиения с каждым шагом. Его раны затягиваются. Он подходит к ней близко. Жаждет ее коснуться. Она смотрит на него тепло улыбаясь, вглядывается в его глаза, но через миг эмоции на ее лице начинают меняться. Она медленно отклоняется назад. Он резко хватает ее, и они падают вместе, разбивая вдребезги стол, в каком-то неизвестном замке. Она смотрит на него с ужасом и невыразимой печалью. Вырывается из его рук. Кричит ему. Умоляет остановиться. Он же сквозь слёзы пытается ее задушить, утопая в зелени её глаз, что вдруг разбиваются на множество кусочков подобно мозаике разлетающейся ярким кристаллическим мерцанием, превращая пространство в цветной свет витражного окна его королевских покоев.       И только через пару секунд он понимает где он и кто он здесь. Пытается отдышаться в своей постели и понять, что это значит. Перед глазами все еще стоят жуткие образы и ощущения, которые он пытается осознать. Смотрит на свои руки, разглядывая их и думает о ней. Не понимая, как это возможно и почему в его видениях она всегда в человеческом облике. Странное озарение застревает в голове. Он когда-то знал ее другой. И не в одном мире. Их было несколько. Он не помнит почему, как и откуда это всё взялось в его голове и душе, что блуждает до зари в немыслимом болоте недр уставшего неизвестно от чего сознания. Причастность к тому, что он видит и чувствует его удивляет и пугает одновременно. И он один в этом невероятно печальном монологе или диалоге со своим истерзанным нутром на темной территории своего изнуренного какой-то позабытой мукой сердца.       Сказать ей об этом он не решается. Но от чего-то уверен, что может ей признаться хотя бы частично в том, что чувствует здесь в Долине и уверен, что только она его поймет.       Селена уловила его мрачный взгляд.       - Кошмар?       Берт грустно ей улыбнулся.       - Да..но не совсем..- произнёс он чуть покраснев.       - Мне часто снятся кошмары. Поделись.       Он лишь прикусил губу, отвёл глаза и произнёс:       - Не уверен, что стоит говорить..о подобном.       Ему не хотелось обременять её тяготами своей души, но не делиться с ней он тоже не мог. Она тут же встрепенулась, округлив глаза, но ей показалось, что это не то, что он собирался сказать.       - Зачем ты тогда..       - Вам не стоит думать об этом, юная королева. Ерунду ведь болтаю, - добавил он, хитро улыбаясь как ни в чем не бывало.        Королева в замешательстве ухмыльнулась от волнения. Принц прищурившись спросил:       - Почему вы так ухмыляетесь, Ваше Величество?       Селена вдруг повела изящно плечами придвигаясь к нему поближе. Он не отрываясь следил за её действиями. Она намотала прядь его волос на палец, а затем резко отпустила, очерчивая драядский орнамент на его груди, почувствовав, как сильно бьётся его сердце. Самое дорогое для неё сердце.       - Так сильно..-сорвалось с её губ.       Он подался чуть вперёд, вынуждая её прижаться к перекладине поясницей, наклонился к ней и провел щекой по её щеке.       - Оно бьётся для тебя.       Берт произнёс это настолько тихо, едва касаясь её ушка, будто кто-то мог их услышать и только шёпот способен был спрятать то сокровенное послание, что предназначалось только для неё и чуть притронувшись губами оставил скромный поцелуй, будто печать, закрепляющую его слова.       Она разомкнула губы, будто хотела что-то сказать в ответ, но голос пропал от сильнейшего волнения, что захлестнуло её. От его близости и слов закружилась голова. Он начал отстраняться, но она ладонями обхватила его лицо, приблизилась к губам, тут же встретилась с его щекой. Он успел увернуться. Она замахнулась, чтобы влепить ему пощечину, но он мгновенно перехватил её руку, осторожно привлек к себе за талию на миг задержав пронизывающий взгляд настолько уверенный и чувственный, от которого все безоглядно перевернулось в ней, и он прильнул к ней всем телом, вдыхая цветочный аромат её волос. Селена забыла, как надо дышать. Только стук сердца. Его сердца, вывел её спустя секунды из оцепенения, и она прижалась к нему тоже со всей нежностью, на которую только была способна. И смогла наконец то сделать вдох. Улыбаясь. Она казалась ему такой хрупкой в этот момент. Ей стало так хорошо и безмятежно будто он освободил её от всего, что на нее давило ежесекундно все эти бесконечно тяжёлые дни. Он гладил её по спине и прижимал к себе, как самое дорогое, что есть в его жизни. И она это чувствовала. Своего бесконечно нежного и дорогого сердцу Берта. Её никто и никогда не обнимал так, как он. Они просто стояли так обнявшись. Даже не думая о том, что их могут увидеть вместе. Им было все равно, потому что они нуждались в этом.       Вся его нежная с ней игра, за которой сокрыто большее. Успокоить её. Отвлечь. Чтобы улыбнулась. Чтобы посмотрела на него именно так, как никто не смотрел и не посмотрит. Нежной зеленью, островками его надежды на что-то, за что можно зацепиться, удержаться в зыбком ощущении нереальности всего происходящего, что так тяготит его очень давно. А в ней целый мир. Живой и настоящий. Осязаемый. Хрупкий. Она настоящая. Одна здесь. Во всей Долине Наваждения. Его королева.       Один взгляд на нее, и ему становится легче. Во снах или наяву. В ней было всё. Целый мир. И он сделает для неё всё возможное. Потому что она принадлежит ему уже давно. И с первой встречи он понял, что ей даже не нужна корона на голове. Она всегда выглядела так, будто корона на ней с рождения. И именно она изменила его жизнь одним своим первым взглядом в тронном зале, когда прибыла во дворец.       - Никогда не испытывал такого, - произнёс принц в её шею.       - И что ты чувствуешь? - спросила королева, затаив дыхание, от вибрации его взволнованного голоса.       - С тобой очень спокойно. - ответил он, а затем добавил, - Я чувствую, что ты меня ещё удивишь, Лилит.- он отстранился погладив её хрупкие плечи.       Селена была ошарашена их «беседой о делах» и пыталась собраться с мыслями пока он садился на скамейку. У него был тяжёлый задумчивый взгляд и её буквально тянуло к нему обратно. Ей хотелось быть рядом с ним. Подольше. Без посторонних вездесущих глаз. Пока есть возможность. Его тревожило что-то, о чем он не решался ей рассказать. Она села рядом с ним и взяла его за руку. Уголки его губ дрогнули в теплой улыбке, и он нежно начал перебирать её пальчики между своих, играя с ними и рассматривая. Селена смотрела на него внимательно. Он поднял на нее взгляд и произнес:       - Что-то грядёт.       - Дурное предчувствие? -спросила она насторожено.       - Может случиться, что угодно. Но я буду рядом так или иначе. До конца.       - Почему ты это говоришь? – спросила Селена обеспокоенно.       Берт загадочно улыбнулся и едва касаясь губами её ноготков поцеловал их смешливо прищурившись.       - Потому что ты смысл всего. – произнёс он тихо и тепло улыбнулся.       Селена провела по его щеке, и Берт прикрыл глаза, поддаваясь её ласке. Его губы расплылись в блаженной улыбке. Она с нежностью и тревогой смотрела на него. Он посмотрел вдруг на неё томно. Его зрачки поглотили её полностью. Всю без остатка. Селена потерялась в их глубине. Дыхание её вновь перехватило. От этого взгляда и ощущения бесконечного тепла, исходящего от Берта.       - Чувствую себя мотыльком, что летит к недосягаемому свету. - произнёс он, вдруг покраснев и отведя взгляд в сторону.        «Мне кажется я ощущаю тоже самое»…       Она повернула к себе его лицо.       Берт посмотрел на нее настолько внимательно, что у неё всё задрожало внутри. Этот взгляд не похож на похоть или вожделение. Не выражает никакого подтекста. Он будто хочет проникнуть туда, в те закоулки её душевного и физического состояния, где никто точно не был, а он может и позволяет себе туда заглянуть. Без спроса. В самую суть. И она разрешает это делать ему. В нём есть нечто, чему невозможно сопротивляться. Нужно только отдать ему это. Позволить этому напору мягко, но уверенно войти в эти границы сознания, где сокрыто болезненно пульсирующее каждым осколком, чтобы он собрал это воедино с особым мастерством, на которое только он и способен.       Всегда с ним этот немой диалог глазами:       - Ты позволишь?       - Позволю...       С ним только так. Невозможно сопротивляться. Всё в нём зовёт её. И это взаимно. Даже если неосознанно. Но бесконечно дерзко и нежно. Видя её вспыхнувшие щёки, выражение его лица меняется даже против воли. Он хитровато ей улыбается.       «Как так можно смотреть..как ты смеешь»..       Она кусает губы и его зрачки расширяются.       Всё пылает в ней. И что он подразумевает, являя перед ней этот свой лукаво чарующий лик ей остаётся только гадать.       «Чеерт. Да что же это...»?       А он тонет в ее глазах и ему по нраву это нежное мучение.       «Хочу видеть тебя всегда именно такой»..       - Берт..Поцелуй меня.- Селене показалось, что это прозвучало почти в приказном тоне, но он лишь улыбнулся с беззастенчиво явным удовольствием, вызванным одной лишь её милой просьбой.       Он не хотел дискредитировать её. Огляделся по сторонам и затем посмотрел на неё серьёзно. Мягко привлёк к себе, она положила дрожащие руки ему на грудь. Принц бережно обнял её и чуть прикоснулся к её подбородку изящными пальцами приближаясь к ее лицу, и чем ближе были его кошачьи глаза, тем больше Селена сгорала от смущения. Он коснулся кончиком носа её щеки и скользнул влажными губами по её губам, как будто случайно, встречая взволнованный вздох, что вырвался у неё в томительном ожидании. Она разомкнула губы. Берт касался её рта почти невесомо. Мягко и ласково. Нарочно несмело. Будто целует её первый раз в своей жизни. Покусывал её губы почти не ощутимо. Понарошку. Так нежно. Почти издевательски. Это было какое- то странное баловство, но ей невероятно нравилось, как он проделывает с ней это. Невыразимо волнующе. Селена таяла от этого ощущения. И улыбалась. Чуть приоткрыла глаза, а он смотрел смешливо. Так, что сердце её замирало, купаясь в этих лучах из его глаз. Волна мурашек снова и снова бежала по телу от горячей до дрожи чувственности Берта. Их губы сливались в невесомой жгучей сладости. Дыхания смешивались. Тела наполнил сладостный трепет. Селена закрыла глаза и не в силах была их открыть, сливаясь с нежной остротой момента близости с ним. Она желала углубить поцелуй, но он не позволял ей это сделать. Чуть отстранялся на краткий миг и касался вновь нежно её губ.       - Не спеши, - шепотом произнес он. – Тебе понравится.       Берт продолжал целовать её губы медленно, иногда мимолетно касаясь их языком. Он делал это с невероятным удовольствием и она чувствовала этот поцелуй всем своим телом. Размеренные касания его губ создавали внутри невыразимую гамму переживаний. Как он делал это ей было непонятно. Но испепеляющее ощущение в теле, порождаемое его невесомой лаской уносило её сознание, заставляя парить над землёй. Берт продолжал касаться её губ легко, едва ли осязаемо, но в этом было нечто трепещущее в его сердце, что он стремился передать ей таким образом. Селена касалась его лица, а он поглаживал её тело свободной рукой, что скользила тыльной стороной ладони осторожно по её спине, плавно переходя к её талии, поднимаясь по руке к плечу. Перебирал её локоны. Кончиками пальцев скользил по её коже, чуть отодвигая платье, смело обнажая её нежную кожу на шее и плече. Ворох мурашек пробегал снова и снова от каждого касания его руки или влажных раскаленных губ, что так утонченно ласково дарили наслаждение её телу. Селена чувствовала всё, что он хотел ей сказать. С её губ срывалось его имя, в полустоне звучащее так, что все в нем сходило с ума. Он приподнимал ее подбородок, оставляя влажные дорожки на шее, ключице, плече, щекотал ее то прохладным, то горячим дыханием. Она провела губами по его острому уху и почувствовала его улыбку. Он развернул к себе её лицо, желая вновь прильнуть к ее пухлым губам, которые вдыхают в него жизнь и отбирают усталость. Если можно было ещё раз умереть в этом иллюзорном мире Селена это делала прямо сейчас в его руках. Млела от его поцелуев, отвечая ему до странного неумело, потому что он всё делал сам, вынуждая её подстраиваться. Это было почти что завуалированное подчинение, которому она охотно поддавалась. Берт разгонял её кровь каскадом томных ощущений, порождающих немыслимые переливы в теле до дрожащего приятного покалывая. Дыхание юности кружило им голову. Особое чувство зарождалось у неё в солнечном сплетении, переливалось в ноющее томление внизу её живота, поднималось по позвоночнику плавно возвращаясь к сердцу. Она наградила его нежнейшим стоном, когда он игриво коснулся её языка своим проворно скользнув в её трепетный рот и наконец углубил их поцелуй, в котором было нечто отчаянное. Он придвигал её ближе. Её руки уверенно блуждали по его телу. Селена посмотрела на него вновь из-под полуопущенных век, встречая хитрый отблеск глаз и одним движением своей рассеченной брови он низверг её гордость, что сгорела, истлев в его пылкой наглой нежности. Берт тонул в наслаждении ею, следя за её реакцией сквозь совершенный почти непроглядный туман в голове. Её щёки пылали так только для него. В этом он чувствовал смысл своего существования. Им было мало. И оба желали большего. Обоих влекло чем-то томительным. Глубоким побуждением стать единым всеми возможными проявлениями, задуманными мудрой природой. Их накрывало с головой так, что невозможно было отстраниться. Он поспешно, но осторожно усадил её к себе на колени. Она прижалась к нему всем телом, почти задыхаясь и от этого у него вырвался бархатный глухой стон, что отозвался резкой горячей волной внизу её живота. Её тело реагировало на него с безупречным послушанием. Берт касался то её талии, то бедра, прижимал её к себе крепко и уверенно, не останавливался её целовать ни на мгновение, ведомый порывом уставшей и тоскующей по ней души, будто она всегда была с ним единым целым, что у него отбирают вновь и вновь и он таким образом сможет её удержать. В его ладонях было раскалённое нежное солнце. Селена притягивала его к себе и сжимала его волосы на затылке также отчаянно впиваясь в его губы, совершенно забывая, где они и что происходит. Это было сильнее их. Сильнее любых правил. Они не могли насытиться. Сдавались друг другу. Отдавались моменту отчаянно нежно. Их тела и души рвались навстречу в слепом застилающем разум порыве. Объясняясь наконец друг с другом в чувствах не словами, а тяжёлым дыханием со стонами, что не удержать внутри от прорвавшегося наконец неудержимого беспощадного желания быть ближе. Быть вместе. Рядом. До почти истерически кричащего бьющегося между ними чувства, взывающего в немой мольбе спасти друг друга, как угодно. Посреди хаоса в душах и битых сердцах. Провозглашая то, что страшно озвучить, чтобы не рассеялось пустым по ветру из-за страха откровенной и чистой взаимности, что могут передать лишь глаза и руки. Губы, способные опоить дыханием самой жизни. Даже если все вокруг трижды нереально, вывернуто наизнанку, проклято, вытравлено , растоптано, выброшено, и разбито вдребезги. Посреди всего этого кошмара наяву ясное осознание - они одно. Вот что самое реальное и истинное. Для обоих. Они пылали друг в друге. Ей было невыносимо тесно в корсете. Платье мешало ей сейчас сказать всё, что она чувствует. И он едва мог сдерживать себя с ней, потому что она слишком распаляет все ветра в его мятежной душе. Берт сильно сжимал ткань ее платья на бедре дрожащей рукой почти в болезненном напряжении от желания, что застилало собой всё его нутро от соприкосновения их тел. У них лишь это мгновение и нестерпимо сладкий долгожданный с той самой ночи поцелуй. Им до изнеможения хотелось большего. Но выйти за грань не представлялось возможным. От того острота момента застилала их алой пеленой особенно интенсивно в этом особо жарком обезоруживающем наиве столь тесного общения. Взгляд. Вдох. Поцелуй в шею. Имя на губах. Стон. Жар едва держался в их телах. Руки почти нагло касались друг друга. Она ловко расстегнула пару застёжек его камзола. Он остановил её руку. Она вернула её обратно и ноготками игриво царапнула его шею и ключицу. Внезапно. Вспышка в его голове. Другой антураж и Лилит перед ним в человеческом облике. Бледная и с болезненными глазами. Он порывисто целует её. Она хлестко бьёт его по щеке, и он открывает глаза. Его голову на секунду сковывает боль. На миг, сбитый с толку странным видением принц отстраняется, осознав, что происходит. Королева обескураженно смотрит на него. Этот взгляд она уже когда-то видела.       «Мне показалось или..? Он что-то вспомнил?»       Усилием воли он берёт себя в руки, оставляет быстрый поцелуй на её губах и хитро улыбается.       - Видела бы ты сейчас свое лицо, - произнёс Берт весело, но чуть растеряно. - Отдышись.       - О боже..- произнесла Селена и тут же его стукнула. Но не сильно. Хотела уже встать, но он ненастойчиво её удержал. Привлек к себе смеясь и тепло глядя ей в глаза, поцеловал в нос.       - Я же говорил, что тебе понравится. - игриво произнёс он.       Она не нашла, что ему ответить и сдалась, густо покраснев. Они какое-то время замерли просто глядя друг на друга. Селена поглаживала его и глупо, как ей казалось, улыбалась как девчонка. Потом положила голову ему на плечо. Она позволила себе раствориться в тепле его объятий. Он гладил её по голове, перебирая локоны, пока она сидела так расслаблено, провалившись в свои мысли, опоенная его нежностью. Сопротивляться его чарам у неё не было сил. Берт менял её представление о себе мастерски осыпая её искрами на кончиках пальцев. Одним касанием. Одним присутствием. Обычным поцелуем. Доставал из нее то, чего казалось уже нет. Он просто вторгался в эти рамки беспрепятственно своим искренним к ней тёплым отношением, перед которым она не могла не сдаться каждый раз, особенно, когда он был так близко. Нежные послания, что он так старательно выводил каллиграфическим почерком на её душе своими чувствами, считывались ею с благоговейным трепетом. И каждое проявление его натуры пылало жаждой жизни, которую он передавал ей и телом, и духом. Наполнял её всем, чем только мог. Отдавая ей всего себя без остатка.        Селена была бессильна, но именно в этом было то, что сил ей парадоксальным образом и придавало. А она возвращала силы ему. Очищая его сердце от всех теней, что были сокрыты от него же самого. И здесь в параллельном мире они находили друг в друге то настоящее, что возможно могло связать их за его пределами. Она видела в нем опору. В мужчине, которому можно довериться. В заботливых руках которого не больно и не страшно, а бесконечно сладко и можно чувствовать себя собой. Ощущать себя совершенной даже имея мириады изъянов, как звёзд на небе, что не сосчитать.        Она ведь знает, что они расстанутся и в этом мире. Как долго все это продлится? Каков шанс найти его где-то там? И сколько этих странных миров приготовил им таролог, тасуя колоду из ранимых чувств, что стали крепкой нитью связавшей их с окутанного безумием мрачного Тотспела?       Ей нужно туда. В ту жизнь. Настоящую. Но что в той жизни? Что в ней было? Кабинет и работа, от которой она бесконечно устала и давно не получала удовольствия от любимого дела? Друзья? Отношения? Семья? Пустота. Секундная стрелка бегущая всё быстрее по циферблату её мучительно однообразной жизни. А здесь уже в веренице воплощений она начала вспоминать, что такое полнота жизни. И что есть люди, между которыми можно не разрушать мосты, а строить. Но есть ли смысл? Ведь они теряют память, и она остаётся снова и снова одна. И все заново. И когда конец? Где выход из этого потрясающего в своей запутанности проклятого лабиринта из хитросплетения всевозможных ситуаций, в котором последствия каждого выбора стоят очередной потери жизни?       У неё нет ответов. Есть только его руки. В которых хочется отогреться. Что держат так крепко, что страшно представить очередную разлуку. Но пока он здесь, рядом, у нее есть силы и желание бороться дальше. Она чувствует, что-то в ней меняется. И к чему это приведет покажет время.       «Мне хочется всегда быть рядом с тобой».       Думал всё это время он, но сказал ей другое:       - Тебе нужно больше отдыхать. На тебя слишком много всего обрушилось в последнее время.       - Не впервые.       Он вдруг нахмурился, пытаясь разгадать, что она имеет в виду, но она провела ладонью нежно по его щеке и сказала:       - Пора идти.       Берт кивнул с серьезным видом и аккуратно поправил ей платье и корону, съехавшую на бок. Селена пригладила ему спутанные волосы и застегнула пуговицы. Они замерли на миг многозначительно посмотрев друг на друга.       «Как же много ты стал значить для меня»..       Королева нехотя поднялась и протянула ему руку как обычно это делает он.       - Прошу, – улыбаясь и почти смеясь сказала она.       Выражение его лица приобрело вновь хитроватый вид, губы расплылись в игривой усмешке. Он взял её за руку, вставая со своего места, и от этого жеста они рассмеялись вместе.       - Поспешим. Не то твоя советчица будет вне себя от нашего опоздания. – произнес он весело. – Я не вынесу этих поучающих речей.       Селена рассмеялась еще больше, и он сжал её руку.       - Хотя опоздания становятся нашей с тобой доброй традицией, - добавил он и легонько поцеловал тыльную сторону ее ладони.       Она вновь отчего -то смутилась, засмотревшись на его длинные ресницы, которые чуть дрогнув отразили солнечные блики.       - Не ходи по замку одна. Особенно ночью. Я тебя прошу. - проговорил он обеспокоенно ей над ухом, но потом улыбнулся.       - Буду иметь в виду. - с улыбкой сказала она.       Они направлялись в замок, переплетая пальцы пока не заметили представителей знати. Разъединили медленно руки и шли просто рядом, как и полагалось им по статусу, изредка поглядывая друг на друга и улыбаясь. Связанные и переплетённые гораздо большим, чем любое внешнее проявление.