Джулека пришла домой гораздо раньше, чем днём раннее. После допроса Генри ничего интересного в участке не произошло. Роуз, судя по звукам, доносящимся из кухни, была дома. Джулека на цыпочках вошла на кухню. Роуз готовила ужин и громко напевала какую-то песню, так что не услышала пришедшую. Девушка подошла к Роуз сзади и набросилась на неё, крепко обняв за талию. Ни о чём не подозревавшая девушка вскрикнула от неожиданности.
— Джулека, блин! — сказала она без единого намёка на негатив в голосе. — Я же просила тебя так не делать!
Джулека вместо ответа поцеловала Роуз и навалилась на неё всем своим весом. Последняя не выдержала и едва ли было не грохнулась на пол, когда брюнетка в последний момент подхватила её за спину и прижала к себе.
— Приве-е-ет! — счастливо воскликнула Джулека. Роуз расплылась в улыбке.
— Ну же, отпусти меня. Садись, скоро ужин. Вижу, сегодня всё прошло лучше.
Джулека села за стол и вспомнила вчерашний день. Только перешагнув через порог она смогла дать волю всем своим эмоциям и разревелась. Плакала очень долго, около часа. Только объятия Роуз и банальная нехватка слёз в организме помогли ей уснуть.
— Хуже чем вчера вряд ли могло было быть. Мы приступили к расследованию.
— Да? И как оно?
— Потихоньку начинает проясняться… Точнее, появился человек, через которого мы сможем узнать очень много полезного. Генри Шамак, муж Нади, помнишь? Владелец пиццерии.
— Да, помню. Неужели он в этом замешан? — с неподдельным удивлением и интересом вопросила Роуз. Джулека улыбнулась. Ей правда было интересно. Она чувствовала эмоциональную отдачу от своей любимой жены.
— Не думаю, но… — Джулека поморщилась, вспомнив, как жалко выглядел Генри в наручниках и в слезах на полу комнаты для допроса. — У него явно есть какая-то информация, которую он пока что держит в секрете. Только одному богу известно, зачем ему это делать. Но мы расколем его, обязательно расколем.
— Я в тебе не сомневаюсь! — Роуз повернулась к Джулеке и улыбнулась.
Раздался звонок в дверь.
— А? Мы кого-то ждём? — удивленно бросила взгляд на входную дверь Роуз.
— Ой, я не успела тебе сказать. Надя Шамак хотела прийти к нам.
— Надя? Ничего себе… — Роуз явно была неприятно удивлена. — Она… блин, бедная Надя! Как мне… мне надо надеть всё чёрное, да? Я выгляжу слишком жизнерадостно, ей наверняка будет неприятно.
— Да не заморачивайся!
— Ох, Джулека, иногда ты така-ая странная! — Роуз улыбнулась и, выключив плиту, убежала в комнату переодеваться. В дверь позвонили ещё раз.
— Бегу! — Джулека встала и подошла к двери. Она хотела сразу открыть дверь, но машинально посмотрела в глазок. Её рука уже была на ключе, готовая повернуть его и впустить. Впустить что?
Джулека застыла. Она почувствовала, как все внутри неё сжалось. Такого явного чувства страха и ужаса она не испытывала ещё никогда. Её рука, та, что была на ключе, задрожала. Если бы ужас не сковал бы и её голосовые связки, она бы закричала. Она бы очень громко закричала. Сердце на несколько секунд перестало биться. И всё это из-за того, что стояло за дверью. Что стояло и трезвонило в звонок. Это было ужасное существо. Оно напоминало огромного коричнево-желтого зайца, только мёртвого зайца, стоящего на двух задних лапах. Кажется, это был костюм. Во многих местах ткань этого костюма уже отвалилась. Из-под неё было видно кожу. Если это можно было назвать кожей. Ужасного цвета фиолетовая гниль, иссохшаяся словно мочалка. Глаза существа смотрели через глазок прямо в глаза Джулеки. Они светились ужасным неестественным белым цветом. Существо, заметив, что Джулека смотрит в глазок, неестественно наклонилось чуть вперёд, к ней, чтобы ей, Джулеке, было лучше видно. После этого нехитрого действия, существо медленно подняло свои чёрно-жёлто-фиолетовые руки к голове. Оно медленно начало снимать с себя голову. Джулека не могла оторвать взгляд, она будто испытывала сонный паралич наяву. Существо стянуло с себя заячью морду и взгляду Джулеки предстала действительно ужасная картина. Когда-то это точно было человеческое лицо, но теперь это было ужасно изуродованное фиолетовое месиво. Кажется, будто оно всё было насквозь пронизано прутьями какой-то металлической пыточной маски, словно пришедшей из фильма «Пила». Глаза человека, полностью потерявшие какой-либо живой оттенок, стали почти полностью выцветшими, белыми. Металлические прутья сковали голову таким образом, что глаза буквально выдавились из орбит, из глазниц и слегка свисали на тонких проводках нервов. Однако это не мешало этим глазам смотреть прямо в глаза Джулеки. На лице существа застыла ужасная улыбка, зубы, чёрные, но всё равно явно различимые сверкали в ужасном оскале.
— Джулека? — раздался позади неё голос Роуз.
Девушка наконец отпрянула от двери. Слова любимой вырвали её из ужасного паралича. Сердце снова забилось. Джулека вцепилась в руку Роуз, точно кисть её руки была её последней соломинкой перед провалом в бездну.
— Ай! Что такое? Почему ты не открываешь? — Роуз непонимающе уставилась на неё, но одного взгляда на перекошенное от ужаса лицо Джулеки девушке хватило, чтобы понять, что что-то не так. Она перешла на шёпот.
— Что там такое, Джулека?
— Я… — Джулека тоже говорила шёпотом. — Я не уверена, но… я видела кое-что ужасное. За дверью какое-то тело.
— Что?
— Тело. Труп. Ходячий мертвец. — Джулека понимала, как это звучит со стороны, но она не врала! Это было самое мягкое описание увиденного.
— Давай я посмотрю. — Роуз мягко отодвинула Джулеку подальше от двери и подошла к глазку. К границе между их квартирой и ужасным притаившимся за порогом монстром. Роуз заглянула в глазок и Джулека затаила дыхание.
Несколько секунд ничего не происходило.
— Странно… — наконец проговорила Роуз.
— Что?
— Там никого нет.
— Как это?
— Я не знаю, там просто… правда никого нет. Сама посмотри!
Джулека осторожно подошла к двери и посмотрела в глазок. Существо пропало. Перед её взором была лишь пустая лестничная клетка.
— Ты уверена, что тебе не показалось? — Роуз обеспокоенно посмотрела на возлюбленную. По выражению лица той, она поняла, что ей не показалось.
— Хорошо. — Роуз постаралась приобнять Джулеку, но та отстранилась. Кажется, девушке было очень не по себе. Роуз не собиралась нарушать её личное пространство. — Хорошо, давай я сделаю тебе крепкий чай с малиной и ты постараешься успокоиться.
Джулека кивнула. Эта идея пришлась ей по душе. Роуз пошла на кухню, когда…
«Дзынь!».
В дверь опять позвонили. Из коридора послышался громкий крик Джулеки. Она забежала на кухню и достала из кухонного шкафа самый большой нож для разделывания мяса.
— Тихо, тихо, любимая, спокойно. Давай вместе посмотрим. Спрячь пока нож…
Джулека помахала головой.
— Ладно, не убирай, но можно я хотя бы сначала сама посмотрю в глазок? Вдруг это просто кто-то шутит.
Джулека кивнула. Роуз подошла к двери. Джулека следовала прямо за ней, держа нож наготове. Блондинка осторожно посмотрела в глазок. За дверью стояла Надя Шамак.
Спустя несколько минут, Надя, Джулека и Роуз уже сидели за столом и пили чай с малиной. Роуз и Джулека решили не говорить Наде об увиденном, только осторожно поинтересовались, не видела ли она кого-то на лестничной клетке, когда поднималась. Женщина отрицательно покачала головой. Джулека потихоньку успокоилась. Многочисленные просмотры ужастиков с Роуз, когда блондинка пряталась в её объятиях на самых страшных сценах закалили девушку. Она никогда не отрывалась, когда смотрела ужастики. Так что увиденное ей нечто не произвело на неё столь неизгладимого впечатления. Она смогла убедить себя, что это лишь игра света и тени или что-то вроде этого. Это не могло быть реальным. Просто не могло.
Джулека наконец заговорила.
— Что ты хотела нам рассказать, Надя?
Женщина нервно поводила пальцами по чашке.
— Я не могла сказать этого для протокола, но я правда хочу, чтобы вы расследовали это дело. Джулека, ты — самый близкий для меня человек, приставленный к этому расследованию. Поэтому тебе я готова рассказать то, чем не готова поделиться с остальными. Это должно остаться между нами, хорошо? Это может показаться выдумкой, но ты же понимаешь, что я бы не стала ничего выдумывать о смерти своей дочери?
Джулека кивнула.
— Конечно понимаю, Надя. Рассказывай.
— Дело в том, что произошло на дне рождения Манон. За несколько часов до… преступления. — голос Нади дрожал. Джулека внимательно слушала каждый стук её сердца. Роуз аж перестала дышать от напряжения, повисшего в воздухе.
— Когда мы зашли в тот день в пиццерию, мы пришли за несколько часов до праздника, да. Чтобы проверить, все ли готово. Генри… он вёл себя странно.
— Странно? — Джулека напряглась ещё больше. Это была ОЧЕНЬ важная информация.
— Да, странно… — Надя сделала паузу. Джулека поняла, что как бы ей ни было интересно, нельзя было больше перебивать монолог женщины. Она сама все расскажет. Куффен посмотрела на свою жену. Та тоже это поняла.
— Да, странно… — повторила Надя. — Я пыталась узнать, что же случилось, но он всё отмахивался. Я видела, как он нервно поглядывает на аниматроников, словно ждёт чего-то от них. А потом он сделал кое-что странное. Он подошёл к Манон и попросил её держаться подальше от всех аниматроников, кроме Марионетки. Как странно… Манон долго не хотела с ним соглашаться — это ведь был её праздник. Тогда он накричал на неё. Представляете? Накричал! Я естественно послала его куда подальше, чтобы он не портил Манон праздник, и он ушёл. Ушёл надолго. Он вернулся… только после того, как Манон… умерла.
Джулека подпрыгнула с места.
— О господи! — прокричали они с Роуз в унисон. Надя с ужасом посмотрела на них.
— Скажите мне, девочки… я схожу с ума, или… мой муж убил мою дочь?
***
— Алло. — Ким отдыхал в своей холостяцкой берлоге после тяжелого рабочего дня, попивая пиво и заедая это дело чипсами. Все это, разумеется, за просмотром приятного боевика с Киану Ривзом в главной роли. Поэтому он слегка нехотя ответил на поступивший ему звонок. Номер звонившего не врал — это был Адриан.
— Ким, это ты?
— Конечно я. А ты кому-то другому звонил?
— Нет, тебе. — голос Адриана был очень встревоженным. — Скажи, ты не знаешь, где Маринетт? Я уже звонил Хлое и Джулеке, но они не берут трубку.
— Маринетт? Она сегодня что-то учудила и её отправили домой.
— Давно?
— Да, очень. Ещё днём.
— Пиздец.
— Что такое? Её нет дома?
— Её нигде нет. Она будто испарилась. И самое ужасное, что она оставила… ладно, неважно. Спасибо, что ответил. Буду искать.
— Да не за что, не чужие люди. Обязательно сообщи, когда найдёшь её.
— А-ага, хорошо.
На том конце провода раздались длинные гудки. Ким пожал плечами и вернулся к просмотру боевика и поеданию чипсов.
***
Генри сидел в изоляторе. Рядом с ним сидели какие-то пьяницы и мелкие воришки. От них просто ужасно воняло. Генри это невероятно бесило. Он сжимал и разжимал кулаки, которые уже чесались, чтобы набить кому-то морду. Да какое они право имеют? Он здесь тоже жертва, он ПОЧТИ ни в чем не виноват, пока настоящий преступник разгуливает на свободе, он…
— Генри Шамак тут? — внезапно раздался уставший голос надзирателя. Генри вскочил со своего места и подбежал к решетке.
— Д-да, я тут, это я, я — Генри.
— К тебе гостья.
***
Маринетт и Хлоя сидели в тёмной комнате и смотрели на Марионетку. Надвинулась тьма. Теперь ничего не мешало им погрузиться в единение с ней.
Глаза Марионетки засветились. Это оно.
— Чарли… ты слышишь меня, Чарли? — спросила Хлоя.
— Мы сделали то, о чём ты нас просила, Чарли. — вторила ей Маринетт. — Мы помогли тебе выбраться.
Марионетка приподнялась над полом и начала парить над ними. Хлоя и Маринетт в ужасе затаили дыхание. Даже не в ужасе, а в трепетном осознании могущества находящегося перед ними существа.
