Инициативы по разрешению конфликтов

— Вот отчёт, который запрашивал Верховный Архангел. Азирафаэль поднял было глаза — и сразу же опасливо опустил их обратно. Квартирмейстер Андерсон, вытянувшийся по ту сторону стола, сегодня явно пребывал в скверном настроении. Как, впрочем, и буквально каждый день с момента назначения Азирафаэля на высший пост в Верхнем офисе. — Ээ, да, большое спасибо. — Я могу быть свободен? — осведомился Андерсон, и Азирафаэлю послышался отчетливый скрежет зубов. Казалось, от раздражения с ухоженных бакенбард вот-вот посыплются искры. — Да-да, конечно — и спасибо ещё раз. Андерсон развернулся на каблуках и удалился, чеканя шаг. От дверей до Азирафаэля донеслось ясно различимое «Проклятый идиот!». Он вздохнул и попытался вникнуть в бумаги, невзирая на то, что его архангельство, похоже, не задалось изначально. * * * Разумеется, у Андерсона было нормальное, Мамой наречённое ангельское имя. Однако с тех пор, как любитель земных сериалов Метатрон посмотрел «Шерлока» от БиБиСи, никто Андерсона иначе, как Андерсоном, больше не называл. Его это, впрочем, не задевало. Он лично предпочитал именовать всех своих собратьев «тупокрылыми болванами» и считал, что им это тоже как нельзя более подходит. Особенно теперь, когда Метатрон притащил обратно этого чертового дезертира и предателя, да ещё и заставил остальных ему подчиняться. Он буквально кипел от злости, пока это ничтожество, загубившее битву всей его, Андерсона, жизни, всю блестящую подготовку, на которую было потрачено тысячи лет кропотливой работы, что-то там блеяло о современных веяниях и плодотворном сотрудничестве. Но ничего. Пускай даже Азирафаэль каким-то чудом заполучил в обход небесной канцелярии новую оболочку, табельное оружие он, тем не менее, позорнейшим образом потерял. Как можно командовать войском, если ты не в состоянии уследить за собственным мечом? Никак, Андерсону об этом было известно лучше, чем кому бы то ни было. И он предоставит Метатрону доказательства того, что Азирафаэля следует немедленно отстранить от незаконно занимаемой должности, взять под стражу и закончить то, что не смогли закончить эти недоумки-архистратиги. * * * Андерсон резонно предположил, что поиски следует начинать оттуда, где меч видели в последний раз, однако на практике всё оказалось не так просто. Он проштудировал сведения про Не-Армагеддон, спустился вниз и на том всё застопорилось. Авиабаза оказалась огромной и никаких следов меча там не наблюдалось — если не считать таковым глубокий разлом в бетонном покрытии. Следующим пунктом в расследовании он наметил тот крохотный городишко, в котором обитал Антихрист. Сам мальчишка Андерсона не волновал, вряд ли тот стал б вмешиваться. Однако, приземлившись на главной площади Тэдфилда, квартирмейстер ощутил несомненное демоническое присутствие — некий душок, словно от рынка морепродуктов в жаркий день или от выброшенных на берег подгнивших водорослей. Он пошел на запах и возле крошечной семейной пекарни обнаружил рыжеволосую женщину, которая неистово обмахивалась канцелярской папкой. — Так-так, сама Владыка Дагон почтила своим присутствием эту провинциальную дыру. И какую игру Нижний офис ведет на этот раз? Мне казались, ваш придурок Кроули натворил уже достаточно дел. Женщина недобро свернула на него серебристыми радужками. — Не смей упоминать Кроули! Это из-за него я тут третий час медленно поджариваюсь на солнце! У меня уже вся чешуя пересохла! К демонам Андерсон испытывал почтения ещё меньше, чем к обитателям Рая (если такое вообще возможно). Но Дагон была в некотором роде его коллегой, поэтому он щелкнул пальцами, сотворив небольшое облачко, и заставил его пролиться мелким освежающим дождиком. Дагон запрокинула голову и подставила лицо под дождевые капли. Чешуйки на её щеках матово заблестели, намокшие волосы обрели насыщенный оттенок ржавеющих глубоко на дне кораблей. — Уф! Так гораздо лучше. — Так могу я всё-таки узнать, что ты тут делаешь? В порядке ответной любезности. — Никаких тайн, — проворчала она. — Просто это выскочка Шакс решила начать свою работу на новой должности с проверки архивов! Моих архивов! И теперь требует последние отчёты Кроули, которые эта ползучая сволочь так и не прислала! Я охотно бы выгрызла Шакс глотку, но Люцифер, к прискорбию, утвердил её кандидатуру и мне приходится с этим мириться! Мне, левой руке Вельзевул, приходится терпеть какую-то бывшую канцеляристку! Дагон яростно щёлкнула длинными зубами, и Андерсона понял, что перед ним родственная душа — по крайней мере, в том, что касалось ненавистного начальства. — Думаю, нам стоит объединить усилия. Я разыскиваю некий артефакт, утраченный из-за разгильдяйства нынешнего Верховного Архангела, и мы можем быть полезны друг другу в рамках этого расследования. — Я бы с удовольствием прикончила вашего прошлого Верховного Архангела, но новый тоже сойдет. Эти соблазнители демонов должны понести справедливое наказание! * * * До обеда они опросили кучу горожан, но ничего полезного не узнали. Миссис Пибоди с восточного конца Форест-Хилл-Лейн сообщила, что четыре года назад гостила у племянницы в Бате, и там никаких странностей не заметила. Но вот по пятницам ровно в 17:00 у неё совершенно необъяснимым образом стреляло в колене, и если у них есть предположения по этому поводу, то она охотно их выслушает. Хозяин таксы Шутци Р.П. Тайлер подробно разъяснил разницу между церковью с колокольней и церковью со шпилем, а также долго и путано описывал ватагу байкеров, которые дерзнули нарушить общественное спокойствие своими адскими машинами. В «Быке и скрипке» тоже не могли припомнить ничего необычного, кроме того, что цены на солод в тот год были необычайно низкими. Пора было сделать перерыв. Они оба устали, выдохлись и даже спрятанные в астрале крылья взмокли от эфирно-оккультного пота. — Что за ужасный город! — простонала Дагон. Шнурки на эполетах её мундира уныло обвисли. — Я хочу чего-нибудь выпить. Чего-нибудь покрепче воды. — Полностью согласен, — прохрипел Андерсон. Он даже позволил себе нарушить устав и расстегнуть верхнюю пуговицу. — Герцог Хастур говорил, тут дальше по дороге есть одно местечко, где можно неплохо зажечь. * * * Мэри Ходжес, некогда сестра ордена святой Бериллы, а ныне владелица процветающего центра подготовки менеджеров «Усадьба Тэдфилд» (курсы по развитию и укреплению качеств лидера, навыков работы в команде, групповой инициативы, джакузи и крытый бассейн с подогревом) закончила слушать вебинар по продвижению бизнеса, сняла наушники и вышла в коридор. На какое-то миг она услышала, как за стенами плещется вода, но решила, что это просто слуховые галлюцинации после наушников. А уж на раздающиеся крики Мэри перестала обращать внимание давным-давно и поэтому её, собственно, ничего не смущало, пока она не добралась до веранды и не обнаружила, что сад исчез. Вместо него, начиная прямо от входа, бурлило море. В море вздымались отдельные островки с деревьями, кустами роз и стопками шин, за которыми укрывались участники курса. У неё на глазах из воды показались гигантские щупальца и утащили дизайнера фирмы «Toasted Digital». Кто-то пытался переплыть с одного островка на другой, улепетывая от стаи пираний. А на веранде в креслах-мешках сидела странного вида парочка. Судя по количеству пустых бутылок из-за под виски, сидела она там уже давно. * * * — Шустрый малый, — с сожалением констатировала Дагон. Менеджер всё-таки сумел опередить пираний и сокомандники втащили его на свисающую над водой ветку дуба. — Но в итоге от моих зверушек никтооооооо не убежит. Она пьяно провозгласила, обернувшись к ангелу: — Акулий торнадо! Зацени, это я сама сотворила! Вода закрутилась воронкой, внутри которой, как клецки в супе, плавали акулы. Огромное множество акул. Сквозь алкогольный туман до Андерсона начинало доходить, что их с Дагон отношения из профессионально-вражеской сферы, стремительно минуя зону вынужденного сотрудничества, на всех парах мчатся в сторону личной симпатии и, весьма вероятно, того самого соблазнения. Азирафаэль, поиски меча и должностные обязанности в свете этого выглядели какими-то далекими и совершенно незначительными. — Шикарно! Давай повысим уровень сложности, — сказал он, и щёлкнул пальцами. Водяной смерч пронзили голубоватые разводы молний. * * * Мэри отступила обратно в коридор, стараясь не издавать лишнего шума. Обычно она предпочитала держать ситуацию под контролем, но из опыта знала, что бывают ситуации, когда следовало решительно пустить всё на самотёк. И это точно была одна из них. * * * Через час, когда закончилось оплаченное время курса, вода тоже сошла, обнажив зеленые газоны. Менеджеры и бухгалтеры валом повалили из ворот, на ходу возбужденно обмениваясь впечатлениями: — Наша фирма несколько раз сюда приезжала, но сегодня было что-то особенное! — Да уж, такие спецэффекты! — Я мог бы поклясться, что гендиректора сожрала акула! — И Кракен был до жути реалистичный! — Надо будет непременно заказать ещё один курс на Рождество! Когда стоянка перед усадьбой опустела, Мэри Ходжес вернулась на веранду. Она оправила блузку, откашлялась и улыбнулась сидящим перед ней самой продаваемой из своих рекламных улыбок. Хотя ей не удалось различить флюиды сверхестественных существ, запах выгоды она узнала сразу. — Господа! Я не знаю, кто вы, и что именно здесь произошло, но у меня к вам деловое предложение. К вам обоим. * * * Азирафаэль потянулся за очередной стопкой документов, страстно мечтая о чашке какао и кусочке бисквита, когда к нему приблизился кто-то из посыльных. — Срочное письмо Верховному Архангелу! Азирафаэль развернул перехваченный грязным витым шнурком и местами подмокший свиток, и прочёл: «Я подаю в отставку, идиот».