***
Нахида смотрела на него внимательно, изучая и словно прижимая к стулу. Хотя, вернее сказать, что это была Рукххадевата. Как Скарамучча это понял, он сам не знает. Возможно, то была интуиция. Но в то время, как от Нахиды исходила тёплая и солнечная энергия, будто окружающая тебя своей заботой и любовью, он чувствовал от Рукххадеваты нечто иное. Потустороннее, исполинское. Что она некто куда сильнее и опаснее малой властительницы. Вопросов было слишком много. Но поскольку Нахида и Рукхадевата — одно и то же, то и перед ней придется притворяться. —Как только ты зашла в комнату, я и спросил, —ложь неумелая даже для ребёнка. Разве можно обмануть божество мудрости? Но девчушка в ответ лишь хмурится. —Если я не ошибаюсь, то когда ты проснулся, ты лишь сказал только то, что не нуждаешься в пище, —ход Нахиды буквально обезоружил его. И не зная, как выйти из этого положения, Странник решил перейти в нападение. —Это не меняет положения вещей, Буер. Зачем ты меня спасла? На миг, всего лишь какую-то краткую секунду, за холодным выражение лица промелькнула милая и полная нежности улыбка, а голова легла на кисти рук, поставленных на стол. —Мне захотелось помочь тебе, чтобы ты жил, а не существовал. Считай, что это твой шанс на искупление. Если бы не странный сон и не кричащая в глубине его сознания гордость, он бы заплакал. Если бы забыл о гильотине в виде Рукхадеваты, взведённой над его головой, он бы заплакал. Как дитя малое от простого, такого искреннего счастья, что он кому-то нужен и что он важен и ценен, как личность. Однако, Нахида провела слишком много времени взаперти и наверно из-за этого испортила такой прекрасный момент. Она — такой же брошенный «человек» в сложившейся ситуации. —Я ответила на твой вопрос. Надеюсь, и ты почтишь меня своим ответом, — теперь, Скарамучча вообще не знал, что ему делать. Их разговор явно зашёл в тупик. Однако, только он захотел ответить хоть что-то, в дверь постучали. Слишком неожиданно; юноша едва успел подавить в себе желание вздрогнуть. Нельзя.. Ни в коем случае нельзя показывать, что ты чувствуешь себя уязвимо в своём положении. Враг перед тобой или друг не важно. Проявление слабости уже обозначает поражение в любой битве, даже ещё не начавшейся. —«Кого на этот раз сюда занесло?»—украдкой глядя то в сторону двери, то на девчонку, он невольно сжал ткань штанины. Но, к его счастью, Нахида не обратила на это внимание, лёгкой поступью подойдя к двери. Её походка была слишком легкомысленной и веселой, словно девочку вовсе не волновало ответит Странник ей или нет. Брякнул хрустальный колокольчик. Скарамучча щурится, рассматривая застывшего в дверях гостя: высокий мужчина в чёрных одеждах, чьи волосы не то тронула седина несмотря на возраст, не то были скорее ближе к пепельному. Этот человек не был знаком ему, но судя по тому, как легко он позволил себе потревожить своим присутствием архонта - явно занимал какую-то высокую должность. Хотя вопрос, что ему здесь надо стоял намного острее. Видимо, своим взглядом, Скарамучча мог бы прожечь в нём дырку. Иначе объяснить этот резкий поворот головы в его сторону он просто не смог. —Вы всё же решили оставить его? Не пожалеете о своём решении? Его голос звучал спокойно и ровно. Не ясно, что в этот момент в принципе могло выбесить больше: это его равнодушие, оценивающий взгляд, или что он посмел разговаривать о нём в таком ключе при его же присутствии. Но будто бы предчувствуя незамедлительный, ядовитый выпад со стороны Скарамуччи, Нахида отвечает: —Мы все заслуживаем второй шанс, даже если люди вокруг считают иначе,—она делает приглашающий жест, пропуская мужчину в дом. —«..И такие дела точно тебя не касаются,»—дополняет мысленно Скарамучча. С одной стороны, это было так странно ощущать – когда кто-то уверен в тебе. Готов выбрать, несмотря на все недостатки. Но говорить это в таком ключе, будто бы оправдываясь.. Какие у тебя планы, Буер? Не может ведь быть так, что после всего произошедшего, к нему будут относиться как к равному. Как к человеку. Незнакомец не отводил от него холодного, изучающего взгляда. Это раздражало, так и подмывало наконец-то дать знать, что он здесь не диковинная зверушка, и что нет необходимости так на него глазеть. Однако пока, Странник решает зайти издалека: —Если хотите что-то сказать, будьте так добры, говорите. Он произнёс это негромко, но отчётливо, практически не выражая эмоций. Возможно сейчас, со стороны он напоминал змею, что пока лишь предупреждает о своей враждебности. Но вопреки этому, мужчина лишь протянул ему ладонь для рукопожатия. —Аль-Хайтам,—представился он, и взглянул на Скарамуччу на сей раз выжидающе.—Я так подозреваю, в связи с сложившимися обстоятельствами, мы впредь будем часто контактировать. Но юноша лишь смотрел на протянутую ладонь с неприкрытым равнодушием, глядя то на неё, то непосредственно на аль-Хайтама. —«Хочется верить, что нет,»—решает не говорить вслух, хотя точно уверен, что его выражение лица было красноречивей любых слов. Но уже было протянув руку в ответ, он неожиданно запнулся. Имя.. разве оно у него осталось после всего произошедшего? Куникузуси, от которого он отрёкся; Сказитель, или же Скарамучча, как его называли в кругу предвестников.. За его фееричный провал он остался даже без этого. Так кто он теперь такой? —Называйте как хотите, мне нет до этого дела,—произносит он, лишь на краткий миг отведя взгляд в сторону. Но даже этого хватило, чтобы увидеть, с какой грустью сейчас смотрела на него Нахида. Что-то внутри неприятно закопошилось.. была ли это вина? Он не мог сказать наверняка, однако пожал мужчине ладонь. Прошла секунда, две, пять, но на пятнадцатой Странник насторожился. Аль-Хайтам непрерывно смотрел на него сверху вниз, а Скарамучча отвечал тем же. Он ощущал себя хищником в бою против такого же охотника, как и он. Для них двоих время словно замедлилось, и каждый из них выбирал лучший момент для атаки, чтобы перегрызть другому глотку. Однако, раздался тихий смешок, а затем последовал детский смех. Рукопожатие мгновенно прекратилось. Скарамучча перевел удивленный взгляд на смеющегося архонта, а затем на своего бывшего оппонента в поиске ответа. Однако, встретив равнодушный блеск чужих глаз, тот час отвернулся. —Позвольте спросить, что Вас так рассмешило?—это равнодушие и напускная надменность сильно бесили Странника. Может, потому что сам будучи предвестником вёл себя точно так же? Хотя сейчас не время размышлять о прошлом. Смахивая маленькие слезинки с глаз, божество с улыбкой ответило: —Вы напоминаете бой лосей за самку в период гона,—увидев недоуменный взгляд аль-Хайтама и злобный Странника, она продолжила - Битва лосей заключается в сражении на их рогах. Часто в момент драки они из-за равенства сил остаются надолго в одном положении. Их задача заключается в том, чтобы противник отказался от самки и добровольно-принудительно отступил,—Нахида это говорила так будто проводила урок в детском садике, рассказывая, что есть четыре времени года: зима, весна, лето и осень. Первой мыслью Странника было то, что с лосем его ещё никто не сравнивал. Второй - насколько нынче божества мудрости глупы и наивны, и он был уверен, что мистер "Важная шишка" с ним согласен. К его сожалению, со стороны аль-Хайтама последовал смешок. Скарамучча чувствовал себя преданным своим же врагом. Его мысли о нерадивом недо-госте привлёк хлопок пухлых для столь юного возраста ладошек. —Как понимаю, с приветствием почти закончено,—а слове "почти" Странник получил очень строгий взгляд, от которого почувствовал себя маленьким виноватым мальчишкой, который ушёл гулять без разрешения мамы. Бездна упаси, у него даже заболело там, где должно быть сердце.— Зови его Мистер Шляпка. У Странника внутренне задергался глаз, но виду не подал. Он не настолько низко пал, чтобы показывать свою раздражительность перед врагом. Лишь сделал глубокий вдох, выдыхая как можно бесшумнее. —Но позволь спросить, что же понадобилось секретарю Академии в такой прекрасный день?—Нахида была словно Белоснежка. Скарамучча был готов поставить всё, что от её слов пели птицы, а где она ступала распускались цветы. Но злая мачеха, живущая в девочке, тот час же губила всё, что она создавала. —Прошу прощения, но я навожу порядок в бумагах за последние 10 лет. Так как Азар не вел честную документацию происходящего, то чтобы оставить правдивые знания о нашей истории потомкам нужно перепроверить некоторые события. Поэтому, я решил обратиться за помощью к Вам, но если Вы заняты, я не смею Вам мешать. Скарамучча был рад, что благодаря аль-что-то-там он смог получить новую информацию, не выдав при этом свою, но.. То, как этот напыщенный индюк самодовольно заявился домой к божеству и осмелился просить помощи, дико его злило. Для того, чтобы встретиться с Райден в Инадзуме, нужно было записываться за несколько месяцев, а то и на год вперёд. А просить у сёгуна помощи считалось смертным приговором. Однако, взгляд ярких, будто хризолит глаз и тихое «Конечно! Пойдем» напомнило ему, что он не в стране грома, а в мире лесов, пустынь, аранар и милого улыбчивого архонта. —До свидания, Мистер Шляпка,— на столь высокомерное прощание кивок был идеальным ответом. Уже выходя за дверь за аль-Хайтамом, Нахида обернулась и сказала: —Можешь пойти погулять по городу. Деньги на тумбочке,— Вдруг улыбка сменилась оскалом, а за маленьким силуэтом, где был свет, появилась черная тень. Сердце Скарамуччи забилось быстрее.—Будь так добр, не хулигань,—кивок Странника получился каким-то дёрганным, неуверенным. Улыбка и вовсе пропала.—До встречи,— Он остался один в совершенно пустом доме. В пустоте с постоянностью раздавался какой-то странный звук. 80 раз в минуту. Странник считал ровно 30 раз, пересчитывал и проверял, искал, откуда звук. А потом приложил ладонь к груди и понял, что это оно бьется. Сердце. Живое. Настоящее. Его. И он понял, что плачет.***
Он сидел на пристани у пруда Язадахи и смотрел вдаль, свесив босые ноги прямо над водной гладью. Её прохлада успокаивала, даже немного щекотала, когда он касаясь поверхности стопами пускал по ней круги. А мимо парами бесшумно пролетали стрекозы. Если Нахида не знает о его вопросе, значит, она и Рукххадевата не обмениваются информацией. Из этого следует, что Кусанали даже не подозревает, что она в своей голове не одна. Каждый уважающий себя доктор сначала спрашивает у пациента, нужно ли его лечить. Но, по мнению Скарамуччи, Нахида в этом не нуждается. Если в твоём теле есть кто-то, кроме тебя, это уже ничего хорошего не гарантирует. Значит, надо лечить. А теперь включаем логику: Во-первых, что мы имеем? Добрую Нахиду, в чьей голове есть условно злая Рукххадевата, которая паразитирует Кусанали. Во - вторых, «Как я узнал о Рукххадевате?» Она явилась в облике Нахиды и сказала передать ей привет, что ещё раз подтверждает, что они не поддерживают связь. Во сне! Она явилась ему во сне. Из этого следует третий пункт. В - третьих, в чём сила Рукххадеваты? Она умеет управлять снами, также может ненадолго захватывать лицо и ауру Нахиды. В - четвертых, от чего она зависит? От Нахиды и от снов. Сон - это Дендро архонт, но в данном случае, совсем не вариант. В - пятых, кто ближе и больше всех знает о снах и Нахиде? Её фамильяры! Ара.. Аранары. В - шестых, где их искать? В лесу обязательно должно быть их тайное поселение, скрытое от людских глаз. И память услужливо подсказывает ему - Ванарана. Элементарно! Там он и найдёт ответы, что делать в сложившейся ситуации. Ведь там аранары - помощники богини мудрости, а значит, они всё должны знать о снах. Они помогут ему спасти Нахиду.***
Тонущее за горизонтом солнце окрашивало небо и сатиновые шторы во все оттенки рыжего, красного и золотого. Вместе с ним уходил и зной, растекаясь под окнами шлейфом нагретого дерева. Странно было понимать, что прожив до этого в Сумеру столько времени как архонт, Скарамучча только сейчас обратил внимание на многие мелочи, что до этого казались лишь чем-то далёким, совсем не его полёта. Эта тонкая грань между надоедливой речью продавцов на большом базаре, и таким лёгким, практически невесомым танцем комедиантов под музыку саза. Между терпкими специями для карри, и сладковатым запахом одинокой падисары в вазе, что так же опустив «голову» провожала в закат солнце. Странник улыбнулся и пошёл домой. К Нахиде. Теперь, у него есть дом, куда он всегда вернётся и где его всегда ждут. И он сделает всё, чтобы его защитить.