Наши дни в Сандроке

Джастис сидел за своим рабочим столом, пристально глядя на Унсура, который с аппетитом поглощал свой обед. Энергичные движения Унсура противоположны были невольной апатии Джастиса, который игнорировал свою тарелку с едой, будто это был предмет его самых глубоких раздумий. В голове Джастиса разворачивалась борьба с внутренним голосом, который наталкивал его на мысль поделиться с другом увиденным накануне вечером. -"Рассказывать Унсуру, то что я видел вчера, или нет? Если расскажу, он очень сильно расстроится, а если узнает об этом попозже, всё равно расстроится... Господи." - его мысли были полны сомнений и неопределенности. Унсур, чуя нечто неладное в молчании Джастиса, на мгновение прекратил есть и взглянул на него с тревогой. - Ты мне что-то хочешь сказать? - спросил он, пытаясь проникнуть вглубь тревожного молчания Джастиса. Джастис вздрогнул, пойманный врасплох вниманием Унсура. На мгновение он почувствовал жгучее желание выплеснуть все, что накопилось в его душе, но страх нанести боль оказался сильнее. Он покачал головой и, избегая встречи взглядов, взял в руки вилку и принялся есть, как бы пытаясь убедить Унсура в том, что все в порядке. В эту минуту меж ними возникла напряженная тишина, которая внезапно была нарушена котом, осмелевшим прыгнуть на колени Унсура. - О, Капитан, ты решил присоединиться? - с улыбкой сказал Унсур, забыв на миг о странностях поведения Джастиса. Ми Ан аккуратно приоткрыла дверь, не желая мешать потенциальной работе или важному разговору внутри. Она осторожно вошла, привлекая внимание Унсура и Джастиса. - Извините за беспокойство, вагончики готовы, - сказала она, стоя у порога. Унсур встал со своего места, похлопав по карманам, чтобы удостовериться, что у него есть всё необходимое. - Пойду посмотреть, - коротко сообщил он, уже готовясь к выходу. Джастис кивнул в знак понимания, все ещё погруженный в свои раздумья. - После перерыва я подойду, - произнес он отвлеченно. После того как Унсур ушёл, Ми Ан повернулась к Джастису. - Эбби с Пеном ждут, я тоже пойду. На слова "Эбби с Пеном" реакция Джастиса была мгновенной. Он бросил вилку, которую до этого момента всё ещё держал в руке, словно забыв о недоеденном обеде. "Эбби с Пеном?!" Эти слова, как искра, разожгли в нем новую волну беспокойства. Не теряя ни секунды, он вскочил со стула и побежал к выходу, в то время как Капитан, похоже, испугавшись внезапного движения, забавно поскакал следом за Джастисом. Джастис, прибегая к вагончикам, сразу же заметил, что компания уже собралась: Унсур, Эбби, Пен, Ми Ан и Фанг. Его дыхание было тяжёлым, легкие словно пронзала острая боль от бега, но заметив Фанга, он не смог сдержать удивление. - А Фанг что делает?- остановившись и пытаясь восстановить дыхание, он обвел взглядом присутствующих, ожидая объяснений. Однако, забег его слишком сильно утомил, чтобы дожидаться ответа, поэтому он вздохнул: - А не важно! Между тем Пен продолжал свой разговор с Эбби, не обращая внимание на внезапное появление Джастиса. - Я зря отказался нанести маску, у тебя такая нежная кожа, - говорил он, нежно смотря на Эбби. - Давай сегодня... - начала Эбби, едва сдерживая улыбку. Вдруг Джастис, чувствуя прилив решительности, вмешался, перебив Эбби. - Стоп! - его голос зазвучал решительно и одновременно с нотками срочности. Весь его вид изменился, когда он подошел поближе к Пену, стараясь зафиксировать на себе его внимание. - У тебя есть задание... Пен, видимо, был взволнован этим оборотом событий, на его лице промелькнуло недоумение. - Но... - начал было он, но Джастис тут же перебил его. - Иди к Матильде, - сочинил на ходу Джастис, его взгляд стал еще более настойчивым, словно пытаясь убедить Пена без лишних слов. Пен, хотя и был немного сбит с толку таким развитием событий, не стал спорить. Он улыбнулся Эбби, словно хотел ей сказать, что все разговоры отложены, но не забыты. - Сегодня маску, - заключил он, обещая вернуться к этому вопросу позже, и медленно отошел от группы, направляясь куда-то на свои загадочные поручения от Джастиса. Когда Фанг загадочно улыбнулся, услышав слова о "маске", и удалился, Ми Ан не смогла не заметить этого. Его улыбка была настолько необычна для его обыденного выражения лица, что показалась ей загадкой. Между тем, Унсур, стараясь изменить напряженную атмосферу, предложил: - Прокатимся? -Да, - согласились девушки, а Унсур уже обдумывал, как провести время вдвоем с Эбби, предвкушая уединенную поездку в вагончике. Однако планы Унсура изменились в последнюю минуту, когда Джастис выразил желание поговорить с Эбби: - Нет, я с Эбби. А ты с Ми-Ан, - решил он, оставляя мало места для возражений. - Почему? - удивленно спросил Унсур, искренне не понимая изменения плана. - Есть о чем поговорить, - коротко объясняет Джастис, глядя прямо в глаза Эбби, которой теперь было ясно, что этот разговор наполнен важностью. Таким образом, Унсур и Ми Ан отправились первыми, оставив Джастиса и Эбби наедине с намеченным серьезным обсуждением. Вагончики медленно поднялись в воздух, начав свой путь над старыми развалинами. - Хочешь о чем-то поговорить? - наконец спросила Эбби, ожидая, что разговор обещает быть важным. - Да, ты с Пеном...- начал Джастис, выбирая слова осторожно, когда внезапно вагончик начал трястись. Ситуация быстро менялась от словесного обмена к кризисному моменту. Вдруг та ниточка, которая удерживала вагончик в воздухе, не выдержала, и они с ужасом почувствовали, как падают вниз. Крики Унсура и Ми Ан раздались с другой стороны. Паника схватила Джастиса и Эбби, когда они поняли, что их вагончик находится в свободном падении. Пен, чувствуя себя немного растерянным после внезапного поручения от Джастиса, пришёл в мэрию к Матильде. Отдышавшись, он постучал в дверь кабинета и вскоре встретился лицом к лицу с Матильдой, которую он видел обсуждающей что-то важное с Мигелем. - Звали? Министр Матильда? - осведомленно и с некоторой осторожностью спросил Пен, не желая вмешиваться в их дела без приглашения. Матильда, казалось, была удивлена его присутствием. - Я не звала тебя, - ответила она, её глаза сузились в недоумении. Пен, ощутив как неловкость стала заметно нарастать, спешно добавил: - А... Джастис говорил, что я должен подойти к тебе. Мне он сказал, что у вас есть для меня задание. На его слова Матильда и Мигель обменялись смущенными взглядами, как будто пытаясь вспомнить, давали ли они какие-либо указания на этот счет. - Нет, - после краткой паузы проговорила Матильда, подтверждая свою предыдущую реплику. - Черт, Джастис! Унсур и Ми Ан прибежали тревожные. - Эбби... Джастис... - Унсур попытался собрать мысли и продолжить, но слова застряли в его горле. Пен, заметив их тревожные выражения, тут же ощутил сильную тревогу в своем сердце. Он подозревал, что произошло что-то страшное. - Что, что?! Ну давайте говорите уже! - нетерпеливо потребовал он, пытаясь извлечь из них какую-либо информацию. - Вагончик упал с ними, - с трудом выдавил из себя Унсур, слова казались вырванными из него. От этих слов Пена будто ударило током. Сердце его замерло на мгновение от ужаса, предвкушая самое страшное. - Эбби! - вскрикнул он, чувствуя, как по телу разливается волна адреналина. В голове крутились только мысли о спасении, о том, чтобы быть рядом и защитить. Не теряя ни секунды, он побежал. Когда Ми Ан напряжённо развернулась и ринулась следом за Пеном, энергия вокруг казалась искрить от ощущения срочности. Унсур же, в отличие от других, казалось, замер на месте, не в силах сразу осмыслить происходящее. Матильды, стоявшей неподалёку, не ускользнул из виду его оцепеневший вид. - Он вскрикнул её имя? - с ноткой скепсиса и удивления спросила Матильда, словно пытаясь связать произошедшее с личной жизнью Пена и Эбби. - Они что, встречаются? Мигель, который на мгновение заразился общим настроем и даже улыбнулся при мысли об их возможных отношениях, внезапно вспомнил о серьёзности момента и сменил своё выражение лица на более тревожное. - Ах, черт, это же серьёзно, - вдруг осознал он, подхватывая тревогу остальных. Он тоже побежал за помощью, понимая, что каждый может понадобиться в этой спасательной операции. Унсур все ещё не двигался с места, его разум пытался переварить слышанное и увиденное. Глубоко внутри его взрывались эмоции; в его сердце боролись тревога и неверие в то, что происходит на самом деле. Джастис и Эбби оглядывались вокруг, не веря своему счастью — они действительно выжили после падения вагончика, хотя все произошло так внезапно, что обдумать ситуацию было невозможно. Оказавшись в полумраке, который зарождал воображение о загадочных местах под землей, они чувствовали себя героями невероятной истории. Помещение, в котором они оказались, с широкими платформами и пустыми рельсами, напоминало заброшенную станцию метро. Они поднялись на ноги, преодолевая боль и головокружение от неудачного приземления. В этот момент их внимание привлекло кот с удивительной грацией пересек платформу. - Капитан? Как ты оказался здесь? - недоумевал Джастис, пытаясь припомнить, когда именно они могли потерять своего четвероногого попутчика. - Он был с нами, - ответила Эбби. Когда мимо них на непривычно тихих лапах прошел мутант ящерица, огромный, с зеленоватой чешуей, их инстинкты тут же взяли верх. Они мгновенно спрятались за ближайшим столбом, едва сдерживая дыхание. - Вот оно, логово их, - шепотом проговорил Джастис, когда опасность миновала. По его глазам было видно, что он напряжен, но решителен. - Как мы выберемся? - тихо спросила Эбби, ее взгляд выражал беспокойство и решимость одновременно. Осознавая, что обстоятельства требуют нестандартных решений, Джастис протянул ей пистолет. - Умеешь стрелять? - его вопрос был не столько о проверке навыков, сколько о предложении действовать совместно и осторожно. - Нет, но хорошо обращаюсь с кинжалами. Джастис замечает, что Эбби подготовлена к возможному столкновению не хуже, чем он сам, и его удивляет виденное. - Ты что, с собой носишь кинжалы? - удивился он, наблюдая, как она вытаскивает остро заточенные лезвия, спрятанные за пазухой. - С сегодняшнего дня, Пен заставил- ответила Эбби, настраиваясь на возможную угрозу, но ответ вызвал волну вопросов у Джастиса. - Так значит ты теперь встречаешься с Пеном? - словно пытаясь состыковать факты, спросил он с ноткой укора в голосе. Эбби уставилась на него, в её взгляде мелькнуло раздражение. - А что? - коротко бросила она, не понимая, к чему этот разговор здесь и сейчас. - Ты же сам видел нас вчера. На мгновение Джастис, забыв о всепоглощающей опасности вокруг, немного повысил голос, но его волнение было другой природы. - Что ты нашла в Пене? - вырвалось у него, выражая не только любопытство, но и беспокойство. - Ты это о чем? - Эбби смотрела на него, не понимая, почему их диалог скатился к личным отношениям в такой момент. - Я волнуюсь за Унсура. Я не знаю, что сказать ему... Он расстроится, когда узнает, что ты теперь в отношениях с Пеном, - проговорил Джастис, бросив взгляд в сторону, будто ожидая увидеть реакцию Унсура прямо здесь. - Унсур? Причем тут он? - Эбби казалась растерянной этим поворотом в разговоре. Внезапно, прервав их спор, появился Гиглер. Существо, напоминавшее разъяренное сочетание человека и зверя, бросилось на них, заставив отложить в сторону все личные разногласия. Джастис немедленно выстрелил, отталкивая нападающего на безопасное расстояние, и мгновенно вернулся к теме разговора. - Ты... ему нравишься, - выдохнул он с таким весом, словно это было последнее, что он мог передать Эбби в этот момент. Она в свою очередь, осталась ошеломлена. Едва затихли эхо последних выстрелов, как Джастис обратился к Эбби, пытаясь оправдаться за свою несвоевременную тревогу по поводу их отношений. - Прости, я, конечно, перебиваю, это твоё дело. Но за Унсура я волнуюсь... он просто хороший парень, - его голос звучал утомленно, но в нем чувствовалось искреннее беспокойство за друга. Эбби взглянула на него, в её взгляде мелькнуло раздражение от перебивания, но оно быстро сменилось пониманием. Осмотревшись вокруг и увидев множество безжизненных тел Гиглеров, которые уже лежали неподвижно на полу, она глубоко вздохнула. - Переживёт, - кратко произнесла она. - Давай двигаться дальше. Нам нужно найти выход отсюда, - произнёс Джастис, проверяя магазин пистолета, готовый в очередной раз защищать их обоих от неизвестности, которая поджидала их впереди. Эбби и Джастис нашли уединенное место, где собрались полные смеха и радости гиглеры. Среди них выделялся огромный с пузиком король, занимавший место на кресле. Они говорили на непонятном для них языке, на шипение ящериц. Джастис предложил принять меры предосторожности. - Эбби, может, нам стоит найти другой путь? — тихо предложил Джастис. Эбби, после короткой паузы, вздохнула и кивнула в знак согласия. - Да, ты прав. Давай поищем другой выход. — шепотом ответила она. Они повернулись, чтобы тихонько уйти обратно в темные коридоры заброшенной станции метро, стараясь быть как можно бесшумнее. Однако неудача ждала их впереди. Джастис, старательно вымеряя каждый свой шаг, всё же не заметил маленький обломок металла на полу. **Хруст**. Звук разорвал тишину, словно взрыв. Гиглеры мгновенно повернули свои головы в их сторону. - Ой, черт! — вырвалось у Джастиса, когда он осознал, что произошло. - Тссс! Будь тише,— Эбби схватила его за руку, надеясь, что её тихий упрек заставит его взять себя в руки. - Кто здесь? – голос был угрожающим, но и удивительно на человеческом языке спросил король. - Мы не хотели вас пугать, — чуть слышно произнесла Эбби в направлении гиглеров. Вокруг начали собираться его подданные, издавая грозное шипение, готовые к атаке по первой команде своего повелителя. Внезапно, неожиданный гул прорвал напряженность момента, и сдувшийся мощный поток воздуха от вентиляции разогнал агрессивно настроенных гиглеров как листья. Джастис и Эбби ошеломленно оглянулись, чтобы понять причину этого неожиданного поворота. Надеясь на чудо, они увидели Капитана, спокойно устроившуюся на установочном аппарате вентиляционной системы, нажав своей лапой на кнопку. - Капитан! - удивился Джастис, не в состоянии оторвать взгляд от неожиданного спасителя. Когда взгляды возвращаются к привычной реальности, перед ними возникает последнее препятствие – король гиглеров, несмотря на падение своего воинского собрания, оставался непреклонен и готов к сражению. Сталкиваясь лицом к лицу с последними словами короля гиглеров, Джастис и Эбби обнаружили в себе смесь удивления и растущего безпокойства. Наблюдение за тем, как величественно и в то же время задумчиво существо спрыгивало на поезд и набирало скорость, оставляло им мало времени для раздумий. - Вы опоздали, мы как-то раз хотели напасть на Сандрок, - говорит король гиглеров, его голос доносился до них сквозь гудение набирающего скорость поезда. - Зачем вам это сделать? Что мы сделали? - спросил Джастис, его голос звучал настойчиво, но без всякой агрессии, пытаясь понять мотивы этого существа и не поддаваясь панике. Король не ответил, вместо этого устремился вперед, нарастая в скорости, как будто сама судьба погнала его в этот момент. - Что же нам делать? - Эбби взволновалась, голос тревоги в ее словах не укрыть. - Он сейчас же разрушит Сандрок! Они побежали по рельсам, отдавая последние запасы сил, пытаясь догнать остающий их позади поезд. Как только Джастис и Эбби округлили последний извилистый поворот, приводящий к мосту Шонаш, они увидели картину разрушения. Старый деревянный мост, известный своими вековыми досками и историей, которую он нес в себе, не смог выдержать внезапного напора массы огромного гиглера, ведомого поездом, который был как бы призраком прошлого. Пролом в мосту и останки поезда лежали внизу. Дыхание у Эбби и Джастиса застыло от ужаса и жалости. - Видимо, он упал? – нерешительно произнес Джастис, наблюдая за последствиями катастрофы. Его голос звучал подавленно, смешанные чувства шокировали его. - Кажется, так. – Эбби отвечает с тяжестью в голосе. Когда Матильда услышала рассказ о событиях, ее лицо отразило картину шока и неверия. Ее глаза расширились от удивления, и она почувствовала себя потерянной в своих мыслях, пытаясь понять, как близко пришла угроза к городу. Джастис подошел к Матильде. В его руках был Капитан, который спокойно смотрел на всех присутствующих, неведомо осознавая своей роли в исходе событий. - Капитан, он герой. Если бы не он, нас бы уже съели. Матильда медленно перевела взгляд с Джастиса на кота. Как только Матильда, с сердечной заботой в голосе, предложила Джастису и Эбби отдохнуть. Выходя на свежий воздух, встретил их тихий, но тревожный взгляд – Ми Ан, Унсура и Пена. Пен, всегда настороже и готовый прийти на помощь, тут же подошел к Эбби. Его голубые глаза изучали её лицо и руки с вниманием, заботой переплетающейся с беспокойством. - Скинни, ты в порядке? - его голос звучал тепло, плавно скользя по словам, в то время как руки аккуратно проверяли её на наличие видимых травм. В этот момент Джастис перевел взгляд на Унсура, искав в его глазах понимание. Унсур, его лицо наполненное оттенками грусти, только кивнул в ответ, глаза его были полны сложных эмоций. - Я уже знаю, - произнес он. У Икса в лапах у зажат маленький свёрток. С грацией живой сущности, понимающей свою миссию, он летит прямо к окну, которое Пен оставил немного приоткрытым. С незамедлительной точностью ворон опускает посылку на кровать, не задевая ни одного предмета в комнате, и обратно улетает. Через некоторое время Пен возвращается в комнату. Он замечает у себя на кровати неожиданный объект. Подходит ближе, его брови легко взлетают вверх от удивления. На кровати лежит маленькая посылка, аккуратно завязанная верёвкой. Когда Пен осторожно разворачивает ткань, его ожидание и любопытство вознаграждаются видом крема, упакованного в минималистичный, но элегантный флакон. - Маска для лица. Наверное, Эбби заходила и оставила? А сама где? — догадывается он, улыбка скользит по его губам. Не теряя времени, Пен наносит чёрную маску на лицо, она распределяется с легкостью, покрывая кожу тонким, равномерным слоем. Нанеся, он оставляет маску на рекомендованные десять минут, уже предвкушая, как его кожа заблагодарит его за этот уход. Занимаясь планкой, чтобы время ожидания пролетело незаметно. Минуты тянутся медленно, но наконец приходит момент, когда он подходит к раковине, чтобы смыть маску. Подойдя к зеркалу и взглянув на свое отражение, его уверенность сменяется удивлением. - Какого черта? — с первым взглядом он не понимает, что происходит. Маска, должна была быть легко смываемой, а она не желает покидать его кожу. Он пробует смыть её еще раз, на этот раз более усердно, используя больше воды и умывальное средство, но без толку. Маска, как и прежде, остается на его лице, словно часть его новой кожи. В тот момент, когда Пен осознал, что его усилия по удалению маски оказались напрасны, его охватывает паника. Его взгляд обретает новую цель — найти инструкцию, возможно, на ней есть секрет, как избавиться от этого несмываемого слоя на его лице. Он роется в упаковке, переворачивая каждый её уголок, но инструкции нет. И тогда, когда всё кажется уже безнадежным, его внимание привлекает нечто, что он пропустил ранее. Упаковка, как выясняется, была двухслойной. В первые мгновения это открытие не приносит утешения, но затем он тщательно убирает верхний слой, открывая второй, с надеждой находить там спасение. Однако вместо инструкции или объяснения, как справиться с непрошенным украшением своего лица, он обнаруживает короткое послание, нанесённое небрежным, но уверенным шрифтом: "Понравился мой подарок? Логан." Это открытие поражает Пена как гром среди ясного неба. -Логан! — Пен не может удержаться, и его крик рождается от смеси шока.