Наши дни в Сандроке

Стоя крепко на своих ногах, напряжение в воздухе было ощутимым, как Грейс и Логан снова и снова сцеплялись в борьбе. Их кулаки махались быстрее, чем глаз мог уследить, и каждый удар поднимал пылевые облака с земли. Быстрота, точность и решимость — три основных элемента их противостояния. Между тем, вдали от представления силы, трое зрителей устроились перед происходящим, как перед шоу. Фанг, Энди и Хару сидели в полукруге, глаза прикованы к сцене перед ними. Их лица были непроницаемы, но их внимание было напряжено, следующих за каждым движением, как за фильмом с высоким бюджетом. Логан упал на землю лицом вниз, его тяжелое дыхание образовывало облака пыли вокруг его головы. Грейс действовала быстро и решительно, как всегда, удерживая его руки скрученными за его спиной с решимостью, которая отрицала всякий спор. - Я объясню... – простонал Логан, его голос был глухим от боли и поражения. И не собирался сдаваться так легко: -Хару, помоги! Чего ты сидишь? Фанг! – его голос разделил тишину в отчаянном поиске поддержки. Энди разразился смехом, найдя ситуацию абсурдно забавной, представляя, как Логан ищет выход из коварных ловушек Грейс. Обернувшаяся в его сторону, Грейс уставила на Энди скептический взгляд: -Мальчик? Что он делает здесь? Мгновение отвлечения было всё, что нужно было Логану. Он боролся с удержанием, используя все свои силы, умело маневрируя, перекатывался и, наконец, выбрался из-под удерживающих рук Грейс. Он зацепил её ногу, и в один короткий момент оба они перекувырнулись, и уже Грейс оказалась под ним, пыля, вдохновившись обновленной силой и решимостью. - Так лучше, – усмехнулся Логан, держа её на земле. С привязанными руками, Грейс сидела, её глаза были полны недоверия и опасений. Она была хорошо озадачена поворотом событий. Хару и Логан стояли перед ней, уверенные, но на вид усталые. Лицо Логана было серьезным, глаза Хару были вползакрыты, что вызывало у неё определенную тревогу. Логан был тот, кто начал: - Грейс, нам пришлось так поступить. Сандрок в опасности. Хару подхватил: - Ты должна понять, это не было лёгким решением. Мы просто... мы хотим уберечь город. Грейс на них посмотрела, её взгляд закалённый от привычного к борьбе. - Вы думаете, я поверю в этот банальный способ рассказать мне?- спросила она, её тон был насмешливым, но в то же время она ощущала глубокую обеспокоенность. И Логан, и Хару обменялись взглядами, еще более усталыми, еще более серьезными, перед тем как продолжить свои объяснения. Фанг подошёл. - Нам пора. - объявил он. Логан указал на Грейс, его сомнения были очевидными: - Но она в нас не верит,-отметил он, глаза пристально изучали её лицо.- придётся не отпустить вас. Грейс посмотрела на его указующий палец, улыбка пробежала по её лицу, и она быстро попыталась потянувшись, чтобы откусить его палец. Логан успел отскочить. Фанг говорит, обращаясь к Грейс: - Они не не пре преступники. Грейс быстро ответила: - Мне нужен только Логан. Логан, в шутливом тоне, спросил: - Вау, ты хочешь меня? Или хочешь денег за вознаграждение? Грейс спросила, игнорируя его, фразой, которая бросила его в исполнительную тишину: - Ты тигр? Предварительно сбитый с толку, Логан поддержал шутливый тон: - Ты имеешь в виду, в постели, ли я как тигр? Грейс не довольна его шутками, пнула его в голень. - Ай! - взвизгнул он от неожиданности. Потом Грейс произнесла слова, которые заставили всех замолкнуть: - Шпион Дувоса... Все уставились на неё, словно они впервые её увидели. - Повтори, что сказала. - Хару подошёл ближе, лицо напряжено. - Шпион Дувоса. - перебил Логан, голос настолько тихий, что он почти затерялся в их собственной молчаливой реакции. После напряжённого момента полной тишины и шокирующих откровений, Грейс была освобождена. Руки, наконец, свободные, она потянулась и массировала свои запястья, где канат оставил глубокие следы. Сидя с Хару и Логаном, они погрузились в обсуждение своих следующих шагов, их лица были серьёзными и сосредоточенными, их голоса низкими и большей частью спокойными. - Фанг, ты можешь идти. Я сама приду позже. - сказала Грейс, уверенная в своем решении остаться и разобраться в ситуации. Фанг кивнул в ответ. Он уже направлялся к выходу, когда Логан взял слово. - Подожди, возьми Энди. - Нет! - воскликнул Энди. Эбби спала на скамейке у оазиса, луна светила ярко, освещая её затхлую фигуру. Она проснулась, когда ощутила холодные капли воды на себе, и открыла глаза, чтобы увидеть Мигеля. Он стоял перед ней с бутылкой воды, которую он только что повернул на её лицо, глаза его тревожные, заботливые. - О, здравствуйте... - Эбби села с усилием, не решаясь оглядеться, полная негодования и путаницы от неожиданного пробуждения. - Посмотри на себя. Что ты творишь?- сказал Мигель, в изумлении на лице была мешанина из переживаний. - Что я делала? - спросила Эбби, слова её были тяжелыми, глаза по-прежнему полуприкрыты. Внезапно, воспоминания о проведенной с Ми Ан, нахлынули на неё, заставив её вскрикнуть: -Оу... Мигель подошёл поближе, уверенный но безжалостный. - Иди домой, а то Пен увидить тебя и истерику устроить, - сказал он, его глаза были сосредоточены на Эбби, в то время как он молился, чтобы она послушала его. Войдя в дом, Эбби с головой окунулась в привычную тишину своего убежища. Её шаги, мягкие и неуверенные, привели её мимо зеркала в коридоре. В отражении она увидела своё лицо, покрытое яркими разводами краски. В этот момент в голове всплыли обрывки воспоминаний: Уилсон, стена, кисточка, краска и… Унсур. Эбби поспешила в ванную комнату, чтобы умыться. Она открыла кран и принялась смывать краску, но она лишь слегка растворилась, оставляя на её коже размытые следы. Эбби схватила мокрое полотенце и энергично начала тереть лицо, но краска только немного посветлела и не желала сходить совсем. В отчаянии Эбби открыла шкафчик под раковиной и начала рыться в поисках чего-то, что могло бы помочь. Вглубь, за банками шампуня и мыла, её рука наткнулась на баночку с загадочной зелёной слизью. "Это должно помочь," - вспомнила она, как однажды Пен использовал эту слизь для смывки маски. С надеждой Эбби открыла баночку и намазала вонючую слизь на краску. Она начала втирать, и к своему удивлению, заметила, как краска начала растворяться и смываться. Остатки краски сходили, оставляя её кожу чистой, хотя и немного раздражённой от всех предыдущих попыток. Разделавшись с краской, Эбби подняла голову и понюхала воздух. В комнате витал ужасный, пронзительный, почти непереносимый запах - настолько сильный, что она почувствовала, как у неё невольно начали слезиться глаза. Она быстро перевела взгляд на инструкцию на баночке, и там было написано: "Запах пройдёт через 8 часов". - Отлично, до утра пропадёт. - выдохнула она, стараясь забыть об этом неприятном моменте и сосредоточившись на дальнейших действиях. Утром, в мэрии, Эбби сидела на своем месте, с рассеянным выражением лица. Справа от неё сидел Ци, который прикрывал рукой нос. Неудобство его виденное в движении мимолётно нашло отражение в Эбби. На собрании в мэрии атмосфера была наполнена оживлёнными разговорами о предстоящем проекте - строительстве нового моста "Шонаш". Эбби, с которой заказали стропила для моста, внимательно слушала, задавала вопросы и записывала заметки. Минт, инженер, который был приглашён для консультаций по проекту, обсуждал технические аспекты и возможности его реализации. Он был увлечён деталями конструкции и обсуждением материалов. Джастис медленно встал со своего стула, в его руке кто-то заметил маленькую шерифскую шляпу. Это было неожиданное зрелище, и моментально привлекло всеобщее внимание. Глаза всех приковались к нему, в зале можно было слышать лёгкий шелест недоуменных шепотов. - Как вы уже могли заметить, у меня здесь маленькая шляпа шерифа, - начал Джастис, его голос был решительным и спокойным. - Это символизирует начало чего-то нового и важного для нашего гражданского корпуса. Мы пришли к решению назначить нового помощника шерифа, чтобы поддержать порядок и безопасность наших граждан. В зале возникло напряжённое ожидание, все с надеждой и любопытством смотрели на Джастиса. Он медленно поднял шляпу, глядя на каждого присутствующего, как будто измерял их реакцию. - Поэтому я рад объявить, что новым помощником шерифа станет... — Джастис сделал паузу, усиливая интригу. В зале царила напряжённая тишина, все ожидали имя нового помощника шерифа, готовые принять эту новость с разными чувствами. - Капитан! - Что?!-Удивилась Ми Ан. Послышался нежный лапочек шагающего животного. Глаза всех присутствующих устремились к источнику звука и увидели кота, который неспешно шёл по столу прямо к Джастису. Удивительно, но Капитан преодолевал преграды как будто шёл на красной дорожке на вручении Оскара. Его походка была прямой и изящной, грудь вытянута и хвост вздыблен гордо вверх. Зал взорвался аплодисментами, как будто Джастис только что объявил имя звезды вечера. Каждый из присутствующих был восхищен демонстрацией непорочного достоинства и грации этого кота. Шёл он медленно и самодовольно, как будто знал, что весь зал за ним следит. Джастис с улыбкой посмотрел на кота, и зал замер в ожидании. Он поднял маленькую шляпу шерифа и медленно опустил её на голову кота. Это было необычное и любопытное зрелище, которое вызывало общую улыбку и восхищение. Тогда Капитан взглянул на присутствующих своими блестящими глазами. Он продолжал стоять гордо и уверенно, хвост, как флаг, указывал вверх. Уверенность и благородство, которое исходило от кота, были очевидным знаком того, что он был не только приемлем, но и своего родного выбора для роли помощника шерифа. Безукоризненный звук камеры раздался, когда Эрнест, фотограф, начал документировать этот исторический момент для газеты и журнала свободных городов. Он хитро обошел кота, делая кадры с разных ракурсов, уделяя особое внимание шерифской шляпе и гордой позе кота. Собрание подошло к концу, и люди начали вставать со своих мест и разговаривать между собой. Тем не менее, зал еще царил ощущение возбуждения, и на всех лицах читались улыбки. Вдруг Ци встал резким движением, как будто быстро отшвырнув стул назад. Он прикрывал нос рукой, и его лицо выражало отвращение. - Ты что, в штаны наложила? - спросил он, не стесняясь высказать свои чувства. И без сожаления ни на какой ответ, он быстро направился к выходу, оставив Эбби в замешательстве. После неприятного инцидента Эбби решила отмыть дискомфорт и запах, оставшийся после встречи с Ци. Она наполнила ванну горячей водой, добавила пенный гель с ароматом лаванды, который моментально наполнил ванную комнату успокаивающим, приятным запахом. Погружаясь в пенные облака, Эбби постаралась расслабиться и забыть о неприятном моменте. Теплая вода помогала ей находиться в состоянии блаженного спокойствия. Тем временем, когда Эбби находилась в ванной комнате, к ее дому подошли Ми Ан и Элси. Они планировали вечер в компании подруги. Дверь была открыта, как обычно, когда ожидаются гости, и они вошли, оставив свои вещи в прихожей. Подруги устроились в уютной гостиной Эбби, которая была оформлена в теплых тонах, с мягкими подушками на диванах и теплым светом ламп. Элси и Ми Ан начали обсуждение последних новостей и дел подруг, не забывая поглядывать в сторону коридора, ожидая появления Эбби. После долгой ванны, чувствуя себя обновленной и спокойной, Эбби накинула на себя мягкий халат и вышла к подругам, улыбаясь и благодаря их за поддержку. Ми Ан рассматривала свою чашку с зеленым чаем, ее пальцы нервно играли с краем чашки. Эбби и Элси сидели напротив на мягком диване, каждая с тарелкой сушеных фруктов в руках. - Я думаю, что Фангу нравлюсь,- начала Ми Ан, ее голос звучал задумчиво. -Но он не может быть со мной или вообще в отношениях, из-за какого-то прошлого. Он, видимо, пострадал.-Она глубоко вздохнула, в ее голосе слышалась нотка печали. Эбби, перебирая в руках кусочек яблока, наклонилась вперед, выражая заботу: - Ты знаешь подробности? Что случилось с Фангом? Ми Ан покачала головой, отпуская чашку на столик: - Нет, он очень закрытый по этому поводу. Раны, кажется, все еще свежи, независимо от того, сколько времени прошло. - Ми Ан, он тебе отказал. Лучше оставь его в покое или дай ему время.- Глаза Элси полны сочувствия. В ответное молчание, прерываемое лишь шипением чая в чашках, звучало как согласие. Взгляд Ми Ан был устремлен в пустоту, она кильнула, поглощенная своими раздумьями. Прервав этот затянувшийся момент, Ми Ан повернулась к Эбби с осторожным вопросом, словно ища у общего опыта поддержки: - Ты с Пеном... было? Эбби улыбнулась, отмахнувшись: - Нет, конечно. В тишине, тяжелом от загадок и взглядах, полных любопытства, налицо было ожидание продолжения. Трое подруг обменялись взглядами, читая друг друга без слов. И тут Эбби и Элси расширили глаза, почти одновременно, словно осенило их общая догадка. - Ты... ты с Фангом!? - с недоверием проговорила Эбби. Ми Ан наклонила голову в сторону, пожимая плечами и с легкостью в голосе подтвердила: - Чуть не случился. Эбби и Элси на мгновение застыли, каждая переваривая новость. Тишина в гостиной Эбби нарушилась звонким стуком в дверь. Следом за изумленными взглядами подруг внутрь медленно вошел Пен. Его волосы были слегка взъерошены, а на лице отразилась смесь неуверенности и надежды. Он прикрыл за собой дверь и оглядел комнату, остановив взгляд на Эбби. - Привет, можно зайти? - спросил он, уже ступая внутрь, будто только часть его обдумывала вопрос, а другая уже решила, что останется, невзирая на ответ. Ми Ан и Элси ощутили смущение вопроса и ситуации. Без лишних слов они обменялись быстрым взглядом, наполненным взаимопониманием. Они одновременно отставили чашки на столик - аккуратно, чтобы не пролить чай, стали на ноги и направились к выходу, признавая, что Пен пришел поговорить с Эбби наедине. - Мы, кажется, как раз собирались, - сказала Ми Ан, пытаясь придать легкость моменту прощания, в то время как Элси добавила: - Так что у нас получится недолгий визит. Увидимся в следующий раз, Эбби. Эбби махнула им в прощание, вежливо улыбаясь, пока ее взгляд переходил между уходящими подругами и Пеном, который тем временем замер на пороге, как бы давая им пространство для ухода. Когда дверь за Ми Ан и Элси закрылась, Эбби обернулась к Пену: - Так что привело тебя сюда? Редко заходишь без предупреждения,- спросила она, с одной стороны любопытная, а с другой - немного осторожная. Пен на момент задержал взгляд, словно ища нужные слова: - Мне нужно было тебя увидеть, - сказал он, наконец, решив, что прямодушие лучше робких намеков. - Есть кое-что, о чем мне нужно с тобой поговорить. Ну или же попросить, помочь найти Логана. - Это сложно, - начала Эбби, тревожно перебирая пальцами, - все здесь, в Сандроке, стали мне как семья. Но если один из них помогает Логану... - её голос сдавился, она не решалась даже подумать о предательстве кого-то из друзей. Пен нахмуренно смотрел на стол перед ним, на чашку с чайной заваркой, которую Эбби предложила. - Разве это справедливо подозревать в этом людей без доказательств? - задал он контравопрос, поднимая на Эбби глаза полные обеспокоенности. - Я не знаю, что больше мучает: мысль, что кто-то из них может быть виновен или страх, что мы обвиняем невинных, - произнесла она и вдруг прислушалась к собственному сердцебиению, которое отдавалось у неё в висках. Оба они прекрасно осознавали, что в опасности оказаться мог любой: Логан был опасным и разыскиваемым, а любой, кто оказывал ему поддержку из жителей Сандрока, представлял угрозу всему сообществу. Неуверенность в том, как справедливо обвинять или чистосердечно защищать своих друзей, и риск возможных последствий для них казались невыносимыми. Пен вздохнул, глядя на Эбби с изумительной решимостью в своих глазах. - Но Сандроку нужно защитить, - его голос был твёрд и решителен, - мне нужно найти предателя и затем Логана. Эбби тяжело вздохнула, чувствуя собственное натянутое напряжение. Она устало встала и подошла к столу, где стояли уже почти не тронутые чашки с охладевшим чаем. Медленно, словно каждое движение требовало от неё усилий, она начала складывать их на поднос. - Я знаю. Я просто... - Эбби покачала головой. Пен поднялся, чтобы помочь ей, но она едва заметно кивнула в знак того, что справится сама. Он понял её жест и снова сел. Пен, словно решив разрядить напряжённую атмосферу, вдруг негромко похлопал в ладоши. - Ладно, - сказал он, - я сам разберусь. Просто дай мне немного времени на это. Эбби прищурилась, наблюдая его с осторожной надеждой. Ёё губы слегка изогнулись в улыбке, в её глазах было видно облегчение оттого, что он готов взять на себя такую тяжёлую ответственность. - Если ты уверен, - она поддерживала его решение, хоть и с заметным волнением. Пен улыбнулся в ответ, глядя на Эбби с благодарностью в глазах. Затем он внезапно поменял тему. - Можно, я переночую у тебя? - попросил он, взгляд его был на удивление мягким и искренним, чудесным контрастом к серьёзности их беседы. Эбби немного удивилась этому вопросу, откровенно удивлённо подняв брови. Пауза между ними затянулась на долгую секунду. - У тебя же есть свой дом, Пен, - усмехнулась она, эта идея казалась ей несколько неожиданной. Пен едва заметно улыбнулся, украдка взглянув на Эбби. - Да, но страшно возвращаться одному после всего обсужденного, - он подмигнул, при этом его голос был полон открытого, лёгкого смеха. Эбби захихикала, наконец, поняв что Пен следил за её реакцией. - Ладно. Утро было свежим, первые лучи солнца едва пробивались сквозь жалюзи, освещая комнату мягким, рассеянным светом. Эбби медленно пришла в себя, впитывая тишину этого раннего часа. Она потянулась, и её взгляд упал на Пена, который сидел на краю кровати, глядя вниз. Его лицо отражало усталость, глаза были красными и невысыпанными. Эбби поднялась на локти, внимательно разглядывая его. - Ты не спал? - её голос был сонный, но полон заботы. Пен поднял взгляд на неё, пытаясь улыбнуться, но улыбка вышла усталой. - Да... я не поместился на этой кровати, - признался он, сознавая нелепость ситуации. Эбби вздохнула, нежно глядя на него. - Пошёл бы домой, - мягко предложила она, заботясь о его удобстве и сне. Пен молча кивнул, вставая с края кровати. Он провел рукой по своему лицу, стараясь взбодриться, затем аккуратно оделся и взял свои вещи. Потом Пен повернулся и, махнув рукой в прощальном жесте, направился к двери.