***
Подготовка к Масленице кипела вовсю. Ярко сияло солнце. На улице возились учителя, сооружая чучело Зимы, работники кухни носили во двор столы, устанавливали самовары… Было весело и оживленно. Правда, не все ребята увидят основное празднование, ведь большинство из них отправляются домой. В «Логосе» как раз пришло время каникул. Марина уже собрала все свои вещи, ничего не оставив. Возвращаться она не планировала, да и Князь сказал, что никуда ее не отпустит. Оказалось, что она его внучка. Рассказал про родителей, что у нее есть два старших брата. Родителей убили, а про братьев он ничего не нашел, видать люди которые разрушили семью, замели все следы, что найти хоть какую то информацию очень сложно. А в комнате старших мальчиков опять собралась неизменная пятерка. Ребята напряженно молчали. Кто-то успел взломать Дашину почту и уничтожил запись из больницы и то, что говорила ребятам Валентина Савкина. — Ну вот, опять мы ни с чем, — сказал Рома. Он стоял у окна и отстраненно смотрел на веселую суету во дворе. — Придется начинать все сначала, — вздохнула Вика. — Знаете, — Макс подошел к Даше и обнял ее, — мы с Дашей выходим из игры. Я сыт всем этим по горло. В общем, мы сваливаем. — Марина это лишь усмехнулась, ну кто бы сомневался? Куда Дашка, туда и Макс. Да и она не лучше, уезжает, но друзьям так и ничего не сказала. Смелости не хватило. — Даш, ты что, бросаешь школу? — удивилась Вика. Подруга кивнула. — А мы… Как мы? — растерянно спросил Ромыч. — Помашите школе ручкой и заживете спокойно, — отмахнулся Макс. — И вправду, — Вика задумчиво теребила прядь своих волос, — может, ну его, этот «Логос»? Вернусь в старую школу. Там, конечно, полно придурков, но хотя бы нет убийц. — Андрюх, — обратился Ромка к до сих пор молчаливому Андрею, — и ты бери сестру и вали отсюда. — Интересно, куда? У меня ни мамы, ни папы, ни дома, ни денег, — отрезал Авдеев, уставившись себе под ноги. — Андрей, вам нельзя здесь оставаться. Надо что-то придумать… — Даша, как всегда, искала компромиссы, желая для всех быть хорошей девочкой. — Если придумаешь, не сочти за труд, пришли письмишко, поделись идейкой. В общем, удачно вам свалить, дорогие друзья! Сказав это, Андрей поднялся со своего места и ушел, на прощание отвесив всей честной компании шутовской поклон. — Блин, неужели навсегда уезжаем?.. — Рома положил в чемодан свитер и оглянулся на Максима. — Даже жалко как-то. — Все когда-то кончается. Нечего сопли распускать, — сурово отрезал Морозов. — Ну ты просто чурбан какой-то. Полжизни тут тусил, теперь уходишь, и ничего тебя не держит… Надо было раньше кончать со всем этим. Темыч бы живой остался… Тебе что, даже Темку не жаль? Макс забросил в рюкзак очередные джинсы и в раздражении посмотрел на друга. — Этот поезд уже ушел — сколько повторять? Теперь главное — самим успеть свалить живыми. Рома оставил чемодан и, подойдя к Морозову, серьезно посмотрел на него. — Ну ты даешь, Макс, — сказал он словно бы с сожалением. — Не удивляюсь, что тебе и попрощаться не с кем. * * * Андрей стоял в холле и смотрел на отъезжающих. Вот прошла с чемоданчиком Юля Самойлова. — Ты не на автобусе? — окликнул ее Андрей. — Нет, мама прислала своего водителя! Не скучай тут, — девушка помахала ему рукой. — Постараюсь, — вздохнул Авдеев. Появилась и Алиса. Уже полностью готовая к отъезду. — А Надя где? Не придет тебя провожать? — удивился Андрей. — Она пошла за Петрушкой и еще не вернулась, — объяснила девочка. — Постой! — Авдеев поймал ее за плечо и развернул к себе. — За каким это Петрушкой? — За волшебным! — простодушно заявила Алиса. — Мы хотели отдать ему письмо для феечки. Петрушка полез в камин, а Надя за ним. Я тоже хотела, только там было темно и страшно. — Спасибо, Алиса! — крикнул Андрей уже на бегу. В подземных коридорах было тихо. Может, потому что сейчас Авдеев оказался здесь один, они выглядели особенно зловещими. Слабый свет фонаря беспомощно метался по бетонным стенам. — Надюша! Надя! Ты здесь? — звал Андрей. Его одинокий голос терялся во мраке, словно тот обладал способностью поглощать не только свет, но и звук. Дзынь… Звякнуло что-то за спиной. Авдеев оглянулся, и ему показалось, будто неподалеку промелькнула неясная тень. — Надя, это я! Отзовись! — снова позвал он. Дзынь-дзынь… Что за глупые шутки! Андрей резко крутанулся на каблуках и успел увидеть картонную улыбающуюся рожу с ярко намалеванными щечками-яблочками, уловить блеск человеческих глаз сквозь прорези маски, и… обрушившийся на голову камень заставил сознание отключится. Андрей рухнул на пол, а Петрушка бросил камень и растворился во тьме коридора. Все краски погасли. * * * Марина сидела в машине Володи, все никак не могла поверить что уже уезжает. Она дажен не догадываеться, что сечас происходит в школе. Ей стало настолько плевать на все, что думает только о ребенке. — Ты уверена? — спросил Володя. — Я…- ответ затянулся — Да — более чем уверенно ответила Марина. — Тогда поехали. — говорит он. Машина так и незамеченная ни кем уезжает за пределы школы. И лишь один человек смотрит им вслед не скрывая своих слез от долгой разлуки.***
Автобус уже собирался отъезжать, когда Даша поняла, что не может уехать вот так, даже не попрощавшись. После того, что между ними было, Андрей не пришел ее проводить. Это можно понять, она действительно не всегда вела себя с ним… честно… Но все же… — Постойте! — девушка побежала к закрывающейся двери. — Пропустите меня! — Ты куда? — крикнул ей вслед Макс. — С Андреем попрощаться! Она обегала всю школу, заглянула во все потаенные места, где теоретически мог бы оказаться Авдеев, даже на чердак. Тщетно. Его нигде не было. Пришлось несолоно хлебавши возвращаться в автобус. — Ну как? — встретили ее друзья. Все они, даже старавшийся не подавать виду и оставаться невозмутимо-равнодушным Макс, переживали за Андрея. — Не знаю, — Даша вздохнула, — его нигде нет. — Андрей ушел в волшебный камин искать Надю! — послышался вдруг писклявый голос. — Куда? В какой камин? — Даша так и вцепилась в Надину подружку, кажется, ее звали Алисой. — В библиотеке! — пояснила девочка. — Надя пошла туда одна, а Андрюша побежал за ней. — Черт! — выругался сквозь зубы Максим и резко встал с сиденья. — Похоже, вам придется ехать без нас. * * * — Андрюша! Андрюша! Ну проснись же наконец! Кто-то тряс его за плечо. Андрей с трудом разлепил тяжелые веки и увидел наклонившуюся над ним Наденьку. Авдеев застонал, пытаясь подняться, и вдруг обнаружил, что сжимает в руке колокольчик. Один из тех, что украшали костюм Петрушки. Парень сунул улику в карман и обеспокоенно посмотрел на сестру. — Надя! С тобой все в порядке? — Девочка кивнула. — Как же ты меня напугала! — Я хотела догнать Петрушку и отдать ему письмо для феечки, — наивно объяснила Наденька. — Но мне тут не нравится. Тут страшно. — Да, да, пойдем отсюда, — Андрей с трудом встал с пола, взял девочку за руку и огляделся, пытаясь сориентироваться. — Кажется, туда. Они шли какое-то время, когда увидели комнату с решеткой. В памяти Андрея тут же всплыло безжизненное лицо Савельича и давно изглоданные временем тела пятерых сирот в красных галстуках. — Что это за клетка? — спросила Надюша, дергая его за руку. — А… это… Это такой почтовый ящик, — нашелся парень, — волшебный. Давай-ка сюда свое письмо. — Почтовый ящик? Такой большой? — удивилась девочка, но доверчиво опустила письмо через прутья клетки. Оно упало на груду мусора. Маленький белый конвертик, словно последний символ надежды. Дзинь, дзинь… Андрей вздрогнул и приложил палец к губам. — Тсс! — прошептал он сестре. — Бежим отсюда, только очень, очень тихо! Луч фонарика скользнул по бронированной двери, выхватил из тьмы символ. Кажется, зодиакальный. На выход не похоже, но Андрей все же на всякий случай дернул ручку. Заперто. — Ой, смотри, Андрюша! — Надин пальчик указал на знак, начертанный на двери. — Такая же картинка, как у мамы на животике. Я у нее сама видела. Мама сказала, что это у нее тату… татурировка. — Татуировка, — автоматически поправил брат. И в этот миг два и два сложились в его голове. Интересно, как он раньше не понимал: это необъяснимое сходство таинственной Иры Исаевой и его Наденьки, одинаковый коэффициент интеллекта… Да, его мама носит другое имя, но, похоже, так произошло со всеми девочками. Так что же получается: Ира Исаева — это их мама, а они с Надей, как Андрей и боялся, оказались в «Логосе» совсем не случайно! Дзинь, дзинь… Это проклятый Петрушка или звенит у него в ушах? Возможно, второе, при таких обстоятельствах немудрено и сбрендить. — Андрюш, мы идем? — дернула его за руку Надя. — Да, да, конечно, — он отер рукой лоб, на котором внезапно выступил холодный пот, и потянул сестру прочь. Кажется, выход был где-то вон в той стороне. На этот раз Андрей оказался прав. Вот и каменные ступени. Брат и сестра выбежали из подземелья прямо в лес, и в лицо тут же ударили колючие снежинки. Андрей поежился. Не слишком приятно попасть на мороз в одной школьной форме. Хорошо хоть на Наде курточка. Он торопливо достал из карманов куртки сестры небрежно засунутые туда шапочку с помпоном и шарф и заботливо укутал девочку. — Надевай варежки, и побежали! — велел он. * * * Второго удара замок не выдержал и развалился. Дверь распахнулась. — Вот и хорошо, — пробормотал Макс. Он вошел внутрь и направился прямиком к металлическому шкафу. Тот, конечно, тоже оказался закрыт, зато на столе среди прочих инструментов имелся ломик. — Макс, не надо! — попыталась остановить парня Даша. — Еще как надо! — он упрямо покачал головой. — С пустыми руками я туда не сунусь! Надя с Андреем там внизу, одни. Они убьют их, как убили Савельича, и Тему, и судью, и этих несчастных сирот. Говоря это, Морозов просунул ломик в щель у дверцы шкафа и изо всех сил нажал. Импровизированный рычаг сработал. Дверца поддалась, открывая нутро шкафа, где висело несколько ружей. Макс выбрал одно из них, а еще прихватил горсть патронов. — Ну, теперь мы сами с ними покончим — раз и навсегда! — сказал он, не обращая внимания на испуганных друзей. Ребята наблюдали за происходящим из-за балюстрады лестницы. Похоже, преподаватели засели в библиотеке надолго. Вход в подземелье был перекрыт. — Пошли отсюда. Пройдем через дверь в лесу, — решительно сказал Максим, сжимавший в руках добытое ружье. — Но как мы найдем это место в темноте? Там метель. Подождем немного. Они допьют и наверняка уйдут, — урезонила его Даша, и остальные с ней согласились. * * * — Андрюш, мы заблудились! — Надя едва не плакала. Она шла, спотыкаясь, из последних сил пробиваясь через глубокий снег. — Да нет же. Вот и тропинка! — обрадовался он и, видя, что сестра едва идет, подхватил девочку на руки. — Скоро придем. Раз есть тропинка, значит, ее кто-то протоптал. Тропинка вела на обочину лесной дороги. А там… Там в кювете, накренившись, стоял пузатый автобус с хорошо знакомым знаком «Логоса». Изнутри слышались голоса. Двери были закрыты, пришлось ударить по ним ногой. — Надя! — послышался радостный голос, и на шею Наденьке бросилась Алиса. — Что случилось? — спросил Андрей, оглядывая взволнованных школьников и лежащего без сознания водителя. Его лицо и свитер были залиты кровью. — Мы ехали, ехали, а потом упали, — объяснила девочка. — Анна Михайловна сказала, чтобы мы ждали здесь, а сама ушла искать помощь. — Дети! — Авдеев оглядел взволнованных младшеклашек. — Сейчас Надя расскажет вам, как она побывала в подземном царстве. Я скоро вернусь, ничего не бойтесь. Он взял с сиденья куртку водителя — все равно она пока тому не понадобится — и снова вышел в метель. — Анна Михайловна! — звал он, нагибаясь под порывами ветра. — Анна Михайловна, где вы?! Андрей уже почти не надеялся и до хрипоты сорвал голос, когда издали послышался слабый отклик. Авдеев кинулся на крик и нашел Анну, лежащую на снегу. Ее нога попала в капкан. — Помоги! — прошептала учительница. — Сейчас, сейчас! Авдеев отыскал толстую палку и с трудом разжал крепкие металлические челюсти. Нога Анны Михайловны была залита кровью. Похоже, идти девушка не сможет, и Андрей подхватил ее на руки, удивляясь, какая она легкая — прям как девочка. — Скоро придем, — успокаивающе бормотал он, неся учительницу через метель. — Уже совсем скоро. И когда по лицу замелькали отсветы полицейских мигалок, едва не заплакал: неужели они действительно дошли! * * * — Они и до утра не уйдут. Все же идем через лес! Больше ждать нельзя! — понял Макс. Делать и вправду было нечего, и ребята, одевшись, спустились в холл. Однако выйти на улицу они так и не успели, поскольку дверь распахнулась, и появилась целая процессия во главе с Андреем. — Ну ты и напугал нас, чувак! — даже Максим не смог скрыть радости, а Даша и Вика бросились Андрею на шею. — Что случилось? — спросила Даша, когда первая волна радостной суеты немного схлынула. — Я был в подземелье, — Андрей потер голову. — И на меня напал Петрушка. Потом мы с Надей шли через лес и наткнулись на школьный автобус. Авария, вот дети и вернулись, — он кивнул на галдящих учеников, их как раз привезли к школе полицейские машины. — Водителя забрала «Скорая». И Анну Михайловну. Она попала в капкан. Теперь, когда испытания были позади, Андрей наконец мог позволить себе немного расслабиться и услышал, как стучат его собственные зубы. — Да он же совсем замерз! Пойдемте в комнату! — опомнилась Вика, и ребята повели Андрея наверх. — Галина Васильевна, а где Володя? — окликнула завхоза Маша. — Без понятия, — пожала плечами та. — Поищи сама. Сейчас нужно занять детей… Где там этот Петрушка?.. Из коридора послышался тихий перезвон. — А вот и он! — улыбнулась Галина Васильевна. — Пора раздавать сладости. Когда Петрушка принес детям целое блюдо всяких сладостей, Андрей уже переоделся, и ребята спустились вниз в надежде раздобыть чего-нибудь горячего. Лицо скомороха было по-прежнему скрыто маской, зато на рукаве вместо одного из колокольчиков торчала нитка. — Это он! Это он напал на меня! — прошептал Андрей ребятам. Внезапно свет в столовой начал мигать, и Петрушка, подхватив фонарь-свечу, двинулся из помещения. — Он уходит! Идем за ним! — сжав зубы, проговорил Максим. Ребята так и сделали. Петрушка прошел через холл и, войдя на кухню, поставил свечу на стол. — Вернулся, — приветствовала его Галина Васильевна. — Ну иди, помогу разоблачиться. Она потянулась, снимая с Петрушки колпак и маску. Ребята затаили дыхание. Неужели они наконец узнают, кто стоит за всем этим ужасом, что обрушился на школу и на их собственные плечи… Неужели сейчас взглянут в лицо подонку и негодяю?.. Вот маска уже сброшена. — Байрон! — выдохнул Макс, потрясенно оглянувшись на друзей. — Виктор Николаевич?.. — не поверила Даша. Андрей смертельно побледнел, но не сказал ни слова. — Пойдемте, пойдемте, пока он нас не заметил! — Вика потащила ребят прочь от кухни, поэтому они не увидели, как их враг размотал кушак пестрого костюма и стащил с себя косоворотку. — Одного бубенчика не хватает, — заметила Галина Васильевна. — Да я и так звенел, как корова на альпийском лугу, — отмахнулся Виктор. — Про колокольчик не меня, Войтевича спрашивайте. Пусть Константин Викторович сам объяснит, где его посеял. Налей-ка мне лучше чаю с лимоном, а то я, похоже, и вправду коньяку немного перебрал… — Уже наливаю! — Галина Васильевна заваривала в кружке с ситечком ароматный чай. — Ну все, с меня хватит! — Макс схватил припрятанное ружье и двинулся к выходу из комнаты. — Сейчас я все узнаю. Этот чертов Байрон сам мне все расскажет! — Макс! — Максим, не надо! Но Морозов не слушал друзей. «Кто-то хитрый и большой Наблюдает за тобой».***
— Ну, здравствуй внучка. — Привет, дедушка.