Сосед поневоле: Новая марионетка мистера J

Мерзкая, липкая, промозглая, так можно было бы описать погоду в Готэме в начале осени. Свинцовые тучи тяжелым грузом легли на пики нескольких высоток, укрывая город от чужих глаз. Здесь жизнь чаще всего делилась на две противоположные стороны: хорошую и плохую. Где не всегда понятно, кто хороший, а кто нет. Серые улицы, редко освещенные не сломанными фонарями старались изо всех сил помочь несчастным, кто оказался на улице в поздний час. К слову, поздний час наступал в Готэме как только небо принимало последние поцелуи сбегающего солнца. Готэм словно нелюбимый ребенок, получал от родителя-светила меньше всего любви и тепла. Запах сырости витал не только в воздухе, он въедался, как кислота в дома, одежду людей, и самое страшное в их мысли. Ветер заставлял местами прогнившую крышу пятиэтажки скрипеть под своим натиском. За окном был слышен гул машин, люди внутри них отчаянно старались попасть домой к любимым, и также отчаянно не попасть под ливень. Желтоватая тюль, прикрывавшая окно жалобно колыхалась, вылетая то на улицу, то задуваемая ветром обратно в квартиру. Тусклая лампочка в торшере заморгала опять. Черт, нужно обязательно поменять её на выходных, подумалось мне. Я постучала ногтем по ней, в надежде, что она перестанет раздражать мои глаза. Но вместо этого она окончательно потухла, давая понять, что такое отношение к себе не потерпит. Невозможно понять, с кем именно ты едешь в метро, кто стоит с тобой в очереди в магазине, кто идет за тобой в темном переулке. Страшно, правда страшно. Но у меня нет выбора, я обычно выходила поздно, чтобы заступить на ночную смену в магазинчике, в котором работаю, либо как сейчас совершенно забыв купить тот минимум, который нужен, чтобы в пасмурные выходные не выходить на улицу. Как же невовремя я вспомнила о том, что забыла купить продукты. Пришлось отложить просмотр вечерних новостей, и уж тем более телесериал «Друзья», интересно, он когда-нибудь закончится? Погода портилась слишком быстро, и некогда безветренный, пасмурный день набирался силами, чтобы обрушить на людей накопившиеся от усталости слёзы. Нужно было торопиться, плохая погода меня не смущала, однако моя маленькая квартирка находилась не в лучшем месте, где беззаботно можно гулять по вечерам. Такое место вообще существовало в Готэме? Одно радовало точно, жизнь в районе старого Готэма стала чуть спокойней, после того как Джокера поймали и отправили в лечебницу Элизабет Аркхем. Я не могу сказать, что с поимкой клоуна-психопата жизнь в городе стала прекрасной, наоборот, я уверена, что мафия города и другие отчаянные злодеи вовсю злодействуют в то время, когда я сплю. Благо в трёх кварталах от моей квартиры находился полицейский участок, который одним своим существованием грел мне душу, и вселяло немного уверенности. Спешу заметить, что жаловаться на расположение своих квадратных метров я не намерена, ведь они достались мне от города бесплатно. Тяжелые времена, как я считаю, позади у меня появилась работа, пара друзей и даже маленькая мечта, ведь я таки поступила заочно в Академию Блентвуд. Конечно, чтобы стать высококлассным врачом мне бы пришлось учиться очно, но денег и сил на это у меня нет. Тем более учиться мне остался год и я активно стараюсь готовиться к экзамену NCLER-RN*. После череды неудач в моей жизни, словно я родилась в пятницу 13-е, я наконец могу вздохнуть с облегчением. И даже ужасная погода и собирающийся очевидно ливень не испортят моих планов насладиться спокойным вечером. Не повезло Джилл отрабатывать смену в такую погодку, нужно будет обязательно подбодрить свою знакомую, ведь благодаря ей у меня появилось два свободных дня. Наспех застегнув свою парку цвета желтой листвы, нацепив красную шапку, я наскоро записала нужный мне список, на беспардонно всученной мне книжке, об очередной секте. На кухонном столе стоял маленький календарик, оповещавший меня о сегодняшнем числе, как и у многих жителей: 12 октября суббота, 1998г. К сожалению я обладала не самой хорошей кратковременной памятью, поэтому уже у выхода мне пришлось на носочках от входной двери ковылять еще раз на кухню за оставленными ключами. Чёртов замок на двери постоянно заедал, будто квартира с неохотой отпускала меня на улицу, вот только почему? Наконец справившись с ним, я выскочила за дверь, которая от сквозняка громко хлопнула. На моём третьем этаже располагалось еще несколько квартир, одна из них пустовала, а во второй жил мой хороший друг. Я бегом спустилась по лестнице, к ужасу чуть не сбив старушку Марпл, которая жила на втором этаже. Бабуля была сухого телосложения, имела забавное пенсне и клюку, одетая в платье в цветочек и поношенную куртку. К счастью, я вовремя отскочила в сторону не задев бабушенцию. Та в свою очередь начала причитать, что молодежь в край…обнаглела, и совсем не видит куда бежит. -Ну что вы, миссис Марпл, — растянула я слова в улыбке. Спорить с престарелой женщиной, которая при каждом удобном случае жаловалась в полицию совсем не хотелось. Однако помимо привычного раздражения миссис Марпл или Ма, так я её звала вызывала у меня чувство жалости. Так как та осталась совсем одна, её муж умер еще задолго до моего заселения, а детьми они так и не обзавелись. Мне, как будущей медсестре было не в первой помогать ей, однако не в тот самый момент, когда я так торопилась. Наскоро извинившись перед ней, я уж было думала пробежать мимо, но жилистая рука Ма мертвой хваткой вцепилась мне в запястье, и силой потянула к себе. -Финли, прошу тебя, детка, помоги мне с сумкой. Мои колени ноют на погоду, и совсем не слушаются меня. — жалобно провыла она, цепляясь еще сильнее в мою руку, — А я угощу тебя печеньем своим, глядишь и Джасперу оно приглянется, а ты скажешь, что сама испекла. -канючила пожилая дама. Вы не подумайте, что я бессердечная, или черствая как буханка хлеба, но миссис Ма только на первый вид может показаться доброй бабушкой-соседкой. Её план мне стал давно понятен, когда она в очередной раз попыталась выдать своё кулинарное творение нашему соседу за моё. То ли на пенсии ей было скучно, то ли она решила превратить свою жизнь в любовное телешоу, было не ясно. Однако каждый раз её попытки с треском проваливались и она уползала в свою комнатенку строить коварные планы на будущее дальше. Отказать ей было тяжело, Ма умело строила из себя невинный одуванчик, который не способен пройти с котомкой пару пролетов, и я бы с удовольствием верила ей, если бы однажды не увидела из окна, как она практически забила клюкой жалкого воришку, посчитавшего, что вырвать сумку у этой старушки из рук будет просто. После этого случая я даже её побаивалась. Тряхнув головой от нахлынувших воспоминаний я горестно вздохнула, ведь отвертеться от этой пиявки невозможно, особенно учитывая то, как сильно она держала меня за руку. Еще раз натянуто улыбнувшись я протянула свою руку, в которую тут же была водружена тяжеленная сумка. Она что там кирпичи носит? -Как вы себя чувствуете, Ма? — учтиво поинтересовалась я, помогая ей забраться на очередную ступеньку. — Вы сегодня ходили на улицу? — не то, чтобы мне было интересно услышать ответ на свой вопрос, но Марпл действительно неплохо готовила, и отказываться от еды, которую предлагают даром это глупо. По крайней мере я так считаю, ведь в моём детстве за каждый кусок приходилось практически воевать. -Да как сказать, Финь, — начала она свой монолог, опустив голову вниз, — Сама знаешь, чуть что погода изменится, так я сразу с головной болью лежу. Старость она такая. Конечно я знаю, что такое старость, ведь эту фразу слышу от миссис Марпл довольно часто. Проводив её до двери с порядковым номером 223, я беспокойно глянула в окно, которое находилось в конце площадки. Пока что дождя не было. -Заходи, Финя. — проворковала старушка, сменившая минутный гнев на ласковый голос, каким обладают все бабушки. Миссис Ма прошаркала на кухню своей однушки и оттуда притащила запотевший пластиковый контейнер. — Вот, — начала она, протянув мне коробочку, — Не забудь, Хьюз, оставить пару штучек для Джаспера. — хихикнула бабуля, впихивая мне свой труд. Запах стоял отменный, мне пришлось сдержаться, чтобы не наброситься на выпечку при ней. -Спасибо, Ма, -вернулась к своим мыслям я, — Мне пора бежать, а то ливень, сами понимаете. — я выскочила за дверь, стараясь претворить её. Сбегая по лестнице вдогонку я услышала несколько обрывочных фраз, чьи значения я знала и так: «Не забудь про Джаспера» и «занеси мне коробку». Я выскочила на улицу, свежий ветер приятно защекотал в носу. Запах приближающегося дождя витал в воздухе, да не просто дождя это должна была быть гроза, первая в осени. Еще раз вдохнув приятный аромат сырости я поспешила к Джилл. Я забежала в небольшой магазинчик продуктов, который был расположен ниже по улице. Распахнув стеклянную дверь я ввалилась в светлое помещение. Все те же полки с продуктами, парочка холодильников и морозилок и Джилл. Привлекательная блондинка, выше меня ростом, Джилл обладала веселым характером и хорошим чувством юмора. Вокруг неё всегда было много желающих составить ей компанию, вот только никому пока так и не удалось занять место её кавалера. Прямые белесые волосы, спадали ей на плечи, она недавно подстриглась и теперь старалась делать укладку каждый день. Подруга лениво перещелкивала каналы на закрепленном телевизоре позади кассы, и жевала жвачку, периодически надувая пузыри. -Ну что там нового? — весело сказала я, всматриваясь в выбранный канал, на нем шёл матч по баскетболу между неизвестными мне командами. Джилл дернулась, от моего голоса, но через секунду озарила меня радостной улыбкой. И потянулась обниматься через стойку кассы. -Финли! Что ты здесь делаешь? Я думала ты давно дома смотришь телевизор, ну или спишь, — нравоучительным голосом заметила подруга. -Да вот, еды нет, совсем забыла, — улыбнулась ей я, все еще обнимая подругу за талию, — Решила сделать тебе кассу! — также весело добавила, помахав бумажкой у неё перед носом. Джилл рассмеялась, выхватив из рук мой бесценный список. — Так, так, значит макароны и яйца? — подняла она брови, делая вид, что серьезно изучает его, — Думаю ты права, надеюсь с таким чеком как у тебя мистер Б даст мне еще один выходной. — рассмеялась она, возвращая назад мне бумажку. -Он сегодня не приходил? — поинтересовалась я, отвернувшись, я подхватила корзинку и пошла вдоль рядов. В магазине кроме меня никого не было. Поэтому не стесняясь мы болтали с Джилл достаточно громко. Я, конечно, знала где лежат нужные мне продукты, но отчего-то хотелось задержаться подольше. Тем временем на улице начался ливень. Бежать. Быстрее бежать. Запах пороха и гари заложил нос. Как же прекрасно, как давно я не чувствовал этого запаха. Бегу дальше, мимо у стены валяется окровавленный труп, бедняжке оторвало руку, и судя по всему приложило знатно головой о стену. Какой сладкий запах крови. Выбегаю через чёрный ход. Там ждет машина. Я на свободе. -Он заходил утром, что-то ворчал о сезоне дождей, который все обещают синоптики. — пожала плечами Джилл. — Если честно мне тоже не нравится такая погода, все такое мокрое и сырое. — поёжилась девушка. Я улыбнулась её беспечности, и добавила: Да, ты права, сезон платьев и мини-юбок подошёл к концу. -Да, но я не успела выгулять последнее своё платье. — вздохнула она, достав из-под столика книжку, Джилл принялась её читать. Я продолжила прогуливаться между рядов, поглядывая на быстро потемневшее небо, и нещадно хлеставший дождь. От некогда веселого настроения не осталось следа, ведь мне придётся очень быстро бежать домой. -Это миссис Марпл тебя подкармливает опять? — поинтересовалась девушка, — Выглядит вкусным. Я хихикнула, и положив упаковку молока в корзину крикнула подруге: Возьми себе парочку, не гипнотизируй его! Уговаривать Джилл в принципе не пришлось, я услышала как в тишине работающих холодильников щелкнула крышка с печеньем. Мы почти на месте, пришлось ехать через площадь Монолита. Осталось проехать Старый Готэм и Аллею Преступлений. Бэтси должно быть сейчас дома. Интересно, сильно ли он удивится, что его старый друг вновь вступает в игру. — Черт! Смотри на дорогу идиот! Хлопок. Меня бросает вперед. Разбил мне нос, кретин. Придётся с ним закончить. Я переваливаюсь на первое сиденье. Парнишка, что вёз меня без сознания, жалость-м. Ничего, зато это будет быстро, мне нужно домой. В руках щелкает раскладной нож. Как приятно блестит сталь, она приятно холодная, а это…это моё первое убийство. Знак! Что я снова в деле. Прекрасные мысли. Я приподнимаю его голову за волосы, обнажая его шею. Легким движением руки профессионала я перерезаю его глотку. Выстрел. Черт! Я даже сейчас не могу насладиться тем, как густая живительная кровь бедолажки окропляет его футболку. Какой запах крови. Потрясающе. Я Кривлюсь, мне прострелили плечо и не только. Ненавижу. Но мстить я буду после. Мне нужно добраться до дома. Небо чёрное, скрывает меня в переулке. Запах сырости и дождь скроют меня от их глаз. Что это-м? Собаки! Они посмели спустить псин на мои поиски. Как же они переживают, как же приятно. Бежать. Нужно бежать быстрее. я нырнул в очередной проулок. Я слишком хорошо знаю эти районы Готэма им не найти меня. -Блин, Джилл, а где у нас завтраки? Не могу найти. — крикнула я, пару дней назад мистер Б ради веселья заставил нас поменять некоторые продукты на стеллажах местами, изрядно вымотав нас. -Посмотри слева от холодильника с яйцами и молоком. — крикнула ей Джилл, снова принявшись щелкать каналы по телеку, неожиданно остановившись на картинке, где женщина вещала что-то с пометкой: «Экстренно». «В 22.05 был совершен взрыв в лечебнице Элизабет Аркхем. По предварительному сговору, побег совершили следующие лица…» -Блин, ну не сейчас! — взмолилась девушка, глядя как картинка на телевизоре стала рябить, а слова ведущей из слаженного монолога превратились в обрывки фраз: «…В том числе опасный убийца… На данный момент полиция преследует подозреваемого, скрывшегося на чёрном шевроле… Просьба сохранять спокойствие и оставаться дома…» -Кла-ас, — протянула она, забирая мою корзинку из рук, когда я подошла к кассе, — Очередной преступничек сбежал. Их там взаперти держат или как? — возмущалась Джилл пробивая мой скудный список. -Новости включила? — уточнила я рассматривая рябящую картинку телеэкрана, пока подруга паковала мои пожитки. -Да уж, как думаешь стоит позвонить мистеру Б? — взволнованно спросила она, -Вдруг они или он заявятся сюда? Фин я не ты, и не смогу среагировать быстро, закусила губу девушка. -В таком случае позвони ему, лучше предупредить, мало ли он пропустил выпуск новостей. — повела плечами я, вздрагивая от хлопка грома. Джилл согласно кивнула, доставая сотовый. — С тебя восемь долларов, двадцать пять центов, — сказала она не глядя, набирая номер мистера Б. Я отсчитала нужную сумму, попрощалась с подругой и поспешила на улицу. Ливень вовсю хлестал меня по лицу, я старалась бежать по дороге, которой не разбирала. Глаза застилала пелена мокрых капель. Перебежать дорогу на красный было необходимостью, несмотря на то, что я так никогда не делаю сегодня пришлось нарушить свои правила. Осталось пара домов и я наконец окажусь у себя. Рядом пронеслась полицейская машина с мигалками и сигналом, оповещающим о погоне. Я посильнее укуталась в свою куртку и двинулась дальше. Опрометчиво заметив и отругав себя за то, что забыла закрыть окно, по совместительству ведущее на пожарную лестницу. Наверно на кухне теперь полно воды. Забегаю в подъезд, как же хорошо. Я вся промокла, скорее бы в душ сходить, не хочу заболеть. Забегаю по лестнице наверх, руки замерзли и попасть в замочную скважину оказалось немного проблематично. Наконец прокрутив замок я зашла в квартиру. Странно, не помню, чтобы оставляла свет включенным. Взгляд падает на фигуру, стоящую у кухонного стола. Глаза скользят по грязному полу, оставленному незнакомцем от окна, выше к его одежде: серые от грязи брюки, такая же рубашка. Это что, кровь?! Он одет не по погоде, а то, что он стоит посреди моей квартиры, будто пускает обездвиживающий ток по моему телу. Дверь в коридор открыта, я могу выскочить, позвать на помощь в конце концов! Но ноги приросли к полу, я не могу не то, что двигаться даже говорить. Мне банально страшно. Но еще страшнее поднять взгляд. Тишину нарушает незнакомец, явно не ожидавший моего появления. -Тебе страшно-м? — спросил он сиплым голосом, явно продрог под ливнем, я вижу его бьет озноб от холода. Лихорадочно соображаю, что делают в таких ситуациях люди. Я попыталась ответить, но вместо голоса издала сиплый выдох. Чтоб тебя! -Посмотри на меня. — это была далеко не просьба, жадный приказ. Он знает, что я подчинюсь, не убегу. Сглатываю ком в горле, блин как же страшно. Я поднимаю глаза и сталкиваюсь в немом поединке зелёных и до невозможности чёрных-карих глаз. Я проиграла, мой взгляд скользит по его лицу, с ужасом осознавая кто передо мной. Но чтобы убедиться, нужно увидеть их: его шрамы. Меня бьёт мелкая дрожь, не как его от холода, а от животного страха. Для него я жалкий кролик перед удавом. Быстро метнув взор очерчиваю им улыбку Глазго. Этого не может быть. Мелкая дрожь превращается в крупную, мужчина делает шаг в мою сторону, его шатает. Мой пакет с продуктами падает на пол, а с губ срывается жалкий лепет. -Я, я буду кричать. — выдыхаю я, и жду реакции. Зачем я жду его реакции? Джокер кривит ухмылку и делает еще один шаг в мою сторону. -Ты так уверена-м? А что на этот счет скажет эта меховая шапка-м? — с этими словами он поднимает моего кота. Я забыла о Нортоне! Я идиотка! Чёрный как смоль пушистый друг жалобно мявкнул, явно не в восторге от того, что его подняли. В руках мужчины блеснуло лезвие. Оно что в крови?! -П-прошу тебя, отпусти его. Я…я никому не скажу, забери деньги, вещи все, все, что нужно тебе. — всхлипываю я, на моих глазах наворачиваются слезы, нижняя губа дрожит в страхе. Ну зачем ему я, верно? Это ошибка. Это случайность. -Отпустить? — хохотнул он, его зрачки впились мне в шею, желая задушить на расстоянии, — И что же ты не кричишь? — начал наседать на меня мужчина, его рубаха в крови и его изрядно шатает. Возможно будь я в каким-нибудь фильме в роли супер-агента, я бы кинула в него коробку с печеньем, выбила оружие из рук и вырвав Нортона, выбежала бы на площадку. Моё спасение слишком близко и слишком далеко одновременно. Но я не супер-агент. А смелости совершить подобное просто нет. Что мне остается? Он же сумасшедший! Он убийца! Вряд ли его разжалобят девичьи слезы, скорее наоборот приведут в ярость. Мужчина делает еще один неуверенный шаг, собираясь предрешить мою судьбу. Как вдруг в приоткрытую дверь раздается стук. -Финли, все в порядке? — голос принадлежит Джасперу, одинокому мужчине тридцати лет. Который, о какое чудо, служит в полиции! Я спасена! Эта сладкая мысль быстро проходит, накрывая меня волной отчаяния. Нет. Он не должен его увидеть! Это озарение пронзает моё тело, заставляя инстинктивно повернуться к говорящему. Я стою спиной к Джокеру! И прикрыть проём в двери собой настолько, насколько это возможно. -Джаспер? Что ты тут делаешь? — дрожащим голосом спрашиваю его, моё дыхание неровное, ладони вспотели, молясь всем Богам, чтобы он не раскусил меня, а сзади мне не воткнули нож. -Я услышал шум, и подумал вдруг что случилось, — начал он, — Ты слышала новости? Джокер сбежал с Аркхема. — сурово продолжил Джаспер, его лицо выглядело уставшим, он явно был с ночной смены, уставший. Но все же решивший проверить меня. Миссис Марпл оценила бы его жест. -Серьезно? — я напустила на себя вид полный удивления, стараясь подавить дрожь в голосе. Конечно я могла бы кинуться за спину этого мужчины, сообщив, что сбежавший у меня в квартире. Но Нортон! Он убьёт его, моего единственного друга. Я не могу так, я не могу рисковать жизнью своего любимого питомца, даже ценою своей. Что говорить о том, если он убьёт Джаспера, а после доберется до меня. Я покачала головой своим мыслям, приняв для себя летальное решение, сыграть лучшую актрису, чтобы уберечь двух своих близких друзей. — Я пропустила выпуск новостей, — уклончиво ответила я, — Ходила в магазин. -А что за шум? — допытывался Джаспер, он был высоким мужчиной и попытался заглянуть ко мне в квартиру через мою голову, на что я лишь беспокойно махнула рукой. -Нортон напугал меня и я уронила пакет с продуктами, все в порядке, правда. Если честно я промокла и хотела бы принять душ, — на этих словах Джаспер покраснел, делая стеснительный шаг назад, — Поэтому ты можешь спокойно отдыхать, со мной все в порядке. — с этими словами я попыталась прикрыть перед мужчиной дверь и спокойно выдохнула. Именно в этот момент дверь предательски захлопнулась, отрезая мой единственный путь к побегу. А за спиной раздался кашель, призывающий обратить на себя внимание. В моей голове пронеслось очередное оскорбление и проклинание себя, а еще более ясная мысль, которая когда либо была: Я заперла себя с чудовищем.