Эстафета

Кроули сидел в раздевалке и неторопливо шнуровал коньки. Раздевалка эта находилась где-то в центре Стокгольма и, соответственно, в центре чемпионата мира по фигурному катанию. До разминки перед произвольной оставалось буквально несколько минут, а звезда сборной Англии в мужском одиночном выходить на каток не слишком спешил. Во-первых, около катка его поджидала тренер. С Вельзевул вчера они крепко повздорили, потому что вместо сна в гостинице накануне короткой программы Кроули отправился с коллегой по сборной, Азирафаэлем, в бар, тем самым поставив под удар выступления сразу двоих спортсменов. Насчёт третьего, Эрика, были сомнения, что он вообще сможет подтвердить три квоты для Англии, так что все заботы легли на плечи оставшихся двоих. Кроули не стал уточнять, что Азирафаэль был для него не коллегой, а вместо этого ввязался в долгую дискуссию, в которой отстаивал пользу алкоголя для нервничающих фигуристов. Был посрамлён и отправлен немедленно отсыпаться. Кроме того, Вельзевул пришла в холодную ярость и пообещала после чемпионата оторвать ему за эту выходку все выступающие части тела. Самое обидное, что похмелье настигло как раз самого Кроули, а не Азирафаэля. Благодаря этому Энтони чуть не рухнул со своего нелюбимого акселя, проиграл пять баллов и занял второе место. Он и не слишком-то возражал — слишком уж счастливо светились глаза его ангела от вида малой золотой медали. Во-вторых было связано как раз с белокурым чудом. Его тренер, Гавриил, был готов убить Кроули за отвлечение его подопечного от подготовки к прокату. Кроули этого искренне не понимал. Ну всего лишь пара шуток, какой кому от этого вред… Гавриил же считал, что подобные вольности сбивают концентрацию. Спорить с ним было делом опасным для коньков и здоровья, да и пожаловаться Вельзевул он мог. В-третьих было, пожалуй, самым важным. Кроули был не уверен, что сможет сдержать свои чувства к Азирафаэлю, а их проявление моментально разрушило бы образ Энтони в кругах болельщиков — образ холодный, дерзкий и одинокий. Собственно, сам Кроули до знакомства с Азирафаэлем и был примерно таким. Кроули хмыкнул, вспомнив их первую встречу. Это произошло пару лет назад, во время чемпионата Англии. Энтони слышал краем уха о восходящей звезде национального фигурного катания, но лично с ней ни разу не пересекался. Тогда он случайно столкнулся в раздевалке лицом к лицу с симпатичным блондином. Кроули судорожно искал скотч по всем карманам рюкзака, с которым ездил на арену, и не находил. Вельзевул уже орала через дверь, что стоит поторапливаться, а он все ещё не мог замотать чертовы шнурки. Азирафаэль аккуратно просунулся мимо разъярённой женщины и появился ровно в момент, когда Кроули был готов рвать и метать. Уточнил, что именно тот ищет, и отдал неплохой такой моток скотча. Сказал — безвозмездно, мол, надо помогать друг другу. «Особенно соперникам», — усмехнулся тогда Энтони, но скотч взял и смазливое лицо новичка отметил. А уж когда увидел его на льду — пропал окончательно. Катался Азирафаэль пронзительно и на разрыв аорты, даже на не самом, честно сказать, конкурентном и важном старте. Действительно близко к сердцу воспринимал слова о том, что фигурное катание — не только спорт, но и искусство. Кроули этими словами в глубине души пренебрегал, но короткой Азирафаэля восхитился — даже в глубине души страшно расстроился, что её не оставили на следующий сезон. Энтони тогда взял верх, но лишь благодаря более дорогим прыжкам. Вскоре Ази практически наверстал разницу между ними, но в тот вечер никто из них этого не знал — и тем неожиданнее было искреннее поздравление победителя в его исполнении. Обалдели, кажется, даже Гавриил с Вельзевул. Вечером Кроули с Азирафаэлем случайно встретились в гостинице, познакомились немного ближе и Энтони уговорил нового знакомого полночи играть в карты. Ази долго отказывался, но в итоге увлёкся не хуже Кроули и проиграл тому свой талисман — плюшевого Винни-Пуха. Так, кстати, Кроули и обрёл свою игрушку — до того талисмана у него не было, он не слишком верил в приметы, но ради Азирафаэля таскал его с собой на соревнования. «А дальше пошло-поехало», — хмыкнул мысленно Кроули, удовлетворенно посмотрел на шнурки, плотно обмотал икры скотчем и направился к выходу. До разминки оставалась минута. Лениво кивнул Вельзевул, смотревшей на него так, что ещё чуть-чуть и он бы умер на месте, помахал радостно взревевшим трибунам и занял своё место в цепочке фигуристов. Аккуратно, одним краешком губ улыбнулся Азирафаэлю, насмешливо и широко — остальным соперникам и Эрику, болтавшемуся поблизости — тот уже успел вылететь из тройки лучших на данный момент. Больше он сделать ничего не успел, поскольку объявили начало разминки. Скользя к центру льда, Кроули насмешливо подумал, что объявления на чемпионатах делают на его родном языке. Удобно — и иностранцам не так комфортно. «Энтони Дж. Кроули, Англия» — комментатора было едва слышно из-за аплодисментов. Он отвесил поклон двум трибунам — остальным перепадёт, если прокат сложится удачно. Представление Азирафаэля утонуло в воплях болельщиков. Раскатываясь, Кроули то и дело видел на трибунах огромные плакаты в свою честь — и в честь Ази. Тот не замечал, сосредоточившись на разминке, и Энтони, подстроившись под его ритм, глазами указал на нужную точку. Ангел благодарно кивнул и помахал фанатам, вызвав новую бурю аплодисментов. Засмотревшись на Азирафаэля, Кроули обидно упал с тройного акселя — едва не выехал, просто потерял равновесие. Мотнул головой и запретил себе думать о чем бы то ни было постороннем. Как ни крути, но даже любимый Ази на соревнованиях становился почти врагом — во всяком случае, крайне принципиальным соперником. И отдавать своё второе золото чемпионата мира без боя ему Кроули не собирался. Разминка в целом прошла штатно — Энтони почувствовал наконец соревновательный адреналин, распрыгался, размял все свои прыжки, включая самый дорогой в его наборе четверной флип, и успел порадоваться за Азирафаэля, прыгнувшего лутц. Даже Вельзевул, наблюдая за своим учеником, слегка оттаяла и отдавала ему кофту уже без убийственного взгляда. Кроули, впрочем, подозревал, что это было связано скорее с наличием Гавриила рядом, но комментировать не стал — не хотел неприятностей. Кроули нетерпеливо прыгал в закулисье, пытаясь переждать самое ненавистное время до своего выступления. Азирафаэль держался рядом, но они перебрасывались только парой ничего не значащих слов и горящими взглядами — вокруг носились ещё трое спортсменов. «Для исполнения произвольной программы на лед приглашается Энтони Дж. Кроули, Англия». Он спиной чувствовал взгляд Ази и скорее угадал, чем услышал тихое «удачи». Сжал на секунду глупую игрушку, выслушал последние наставления Вельзевул и одним толчком выехал на центр площадки. Тихо вздохнул и встал в начальную позу, чувствуя, как от адреналина дрожат руки. Четверной флип — тройной тулуп — сделано. Четверной флип — чисто, максимум небольшой недокрут. Кроули мысленно взвыл от радости. Он чувствовал, что недостаточно погружается в образ программы, но собирался компенсировать это прыжками. После того, как ему покорился и четверной сальхов, Кроули почти расслабился. Все остальное полная ерунда, медаль у него в кармане! На аксель он зашёл самоуверенно, дерзко и на вылете почувствовал, что не попал в толчок. Приземлился на зубец и попытался удержать равновесие, но за доли секунды признал поражение и полетел вниз. Холодный лёд обжёг руку, подставленную в группировке. Энтони сжал зубы и элегантно поднялся. Программа продолжалась, а Кроули лихорадочно думал. Идти ли на второй аксель? Чтобы не получить «репу», придётся сделать каскад, а после такого начала… Будет тяжело. Буквально перед заходом он принял решение и легко, играючи прыгнул тройной риттбергер. Почувствовал осуждение Вельзевул, но чуть не плюнул прямо на лёд. Конечно, она хотела, чтобы он рисковал до последнего, она же, черт её побери, максималистка… Кроули вращался и размышлял об этом, одновременно ощущая отбитую руку. Встал в финальную позу и благодарно принял оглушительные аплодисменты. Подолгу поклонился всем четырём трибунам, возможно, даже затянув прощание, и купался во внимании фанатов. Когда Кроули направился в сторону калитки, на лёд уже вышел Азирафаэль. Влюбленно смотревший на него, несомненно, видевший его весьма и весьма неплохой прокат, и сильно нервничавший. «Потрясающе, Кроули». «Удачи, Ази». Они шепнули друг другу одновременно, и Кроули ударил по протянутой руке любимого, на секунду почувствовав, что та вспотела. «Передал эстафету», — усмехнулся Энтони, подъезжая к Вельзевул и принимая вместе с кофтой и чехлами поток проклятий из-за акселя. Все это потеряло какой-либо смысл — у него неплохой прокат, а тренер просто пыталась найти, за что его отругать. У него был лёд и Азирафаэль, а остальное было не так важно.