подработка

      — Слышал о Венти? Теперь понятно, почему Сяо перестал с ним общаться.       — Удивительно, как ему не стыдно показываться на люди при такой работе.       В тесном, излюбленном студентами кафетерии как обычно шумно. Люди с цветными подносами снуют вокруг в поисках свободного столика, новоприбывшие толкаются в очереди, стараясь хоть краешком глаза рассмотреть ассортимент витрины. Сяо нехотя вынимает один наушник, прислушиваясь к вопросу улыбчивого буфетчика, как среди обрывков разговоров цепляет явно не предназначенные для его ушей слова. Едва заметно хмурит темные брови, кладет деньги на стойку, да спешно удаляется, пряча купленную воду в широкий карман толстовки.       Середина семестра, а люди все никак не унимаются. Сяо давно принял, что определенным личностям до безумия нравится лезть в чужую жизнь, смакуя все ее аспекты словно дешевые фруктовые карамельки. Смазано тыкать пальцем, нарочито громко перешептываться за спиной из раза в раз повторяя «я уж точно до такого не опущусь». На этот раз всеобщим антипримером стал Венти, по мнению большинства — его близкий друг.       Правда, их с натяжкой можно назвать приятелями — закончили одну школу, на первом курсе иногда помогали друг другу с домашкой, на втором временами обедали вместе, а на третьем их пути практически разошлись. Случайные встречи в коридоре ясно давали понять, что Венти в полном порядке и даже, хвала Архонтам, не в списках на отчисление, отсекая любые поводы для беспокойства. Пока из каждой щели университета не стали сочиться слухи, что Венти подрабатывает мальчиком по вызову. Никто при Сяо не заявлял о профессии парня напрямую, но сквозящие отвращением чужие смешки и определенный смысловой контекст легко поворачивали стрелочку выводов к не самому лучшему варианту.       — Хей, Сяо, давно не виделись! — знакомый голос касается слуха и Сяо по привычке замедляет шаг, но откликается не сразу. Боковое зрение ловит светящийся счастьем силуэт, чужие пальцы игриво падают на его плечо, точно требуя обратить внимание на своего обладателя. Как говорится — вспомни черта и он появится.       — Это ты, Венти. — Сяо снимает второй наушник и бросает взгляд в сторону подошедшего, будто ему недостаточно одного голоса, чтобы узнать этого человека. Венти встречает его фирменной лучезарной улыбкой, с ямочками на пухлых щеках и искрящимися, словно бенгальские огоньки, глазами.       — Куда направляешься? — невзначай спрашивает Венти, поравнявшись с Сяо.       — На пары. — сухо бросает парень, непроизвольно начав цеплять краешек этикетки в кармане.       — Но до конца перерыва еще полчаса… — гнусаво тянет Венти, а после на мгновение щурится, явно задумавшись. — Пошли со мной в кафешку за углом?       — Спасибо, но… — машинально отказывает Сяо, обходя парня.       — Ты мне еще должен за домашку по риторике! — лукаво перебивает Сяо Венти, без зазрения совести пользуясь его слабым местом — чувством ответственности.       — Пойдем. — внешне нехотя соглашается парень. Честно говоря, отказать Венти всегда было непосильной для него задачей. А сейчас, когда в жизни парня явно происходит что-то странное, лично поговорить было вещью первой необходимости.       — Отлично, заранее советую яблочно-карамельный латте с корицей. — еще шире улыбается Венти и, размашисто схватив Сяо за локоть, тянет его к выходу.       — Как скажешь.

***

      В кафешке за углом на удивление тихо. Они расположились за столиком подальше от окна, в прохладной тени, куда почти не доходили лучи полуденного солнца. Сяо водит ложечкой по стакану туда-сюда, наблюдая как лопаются пузырьки кофейной пенки, пока Венти, активно жестикулируя, рассказывает о чем-то своем.       — Говорят, ты на новую работу устроился. — прерывает повседневную болтовню Сяо, наконец решив развеять свои опасения.       — Так, скорее подработка. — отмахивается Венти, посасывая свой яблочно-карамельный латте. — Но знаешь, такого удовольствия от работы с людьми я еще никогда не испытывал.       — Удовольствия? — Сяо смотрит на парня недоуменно, ожидая пояснений.       — Тесное общение с людьми, с которыми ты бы в жизни не пересекся, очень ценный опыт. — улыбается Венти, теребя кончик косички между пальцами.       — И… Тебя все устраивает? — недоверчиво щурится Сяо, наконец-то приступая к кофе.       — Иногда, конечно, задерживаюсь с клиентами до ночи, все-таки совмещать работу и учебу довольно проблематично. — пожимает плечами Венти, а затем, наклонившись чуть ближе, шепотом продолжает. — И, честно говоря, сидеть после невозможно больно.       Только что сделанный глоток кофе мгновенно встает поперек горла Сяо. Сидеть больно? Какого черта… Он, не сумев подавить позывы, густо закашливается.       — И сколько… у тебя этих клиентов? — с хрипом давит Сяо первое, что приходит на ум.       — Три-четыре за вечер. — невозмутимо продолжает Венти и протягивает Сяо салфетку. — Немного утомляет.       — ТРИ-ЧЕТЫРЕ ЗА ВЕЧЕР? — кажется, скоро Сяо придется откачивать. В шоке, его взгляд скачет от одного зрачка Венти в другой, но выражение лица у того не особо изменилось. Все также мило улыбается. — Это… Неправильно. Ты не думал поискать другую подработку?       — Босс меня не отпустит, я могу предложить больше услуг, чем мои коллеги. — подперев рукой щеку, досадно вздыхает Венти. — Яэ Мико женщина с характером, от нее так просто не уйдешь. Да и платит хорошо.       — Венти, так кем ты… — ошарашенно начинает Сяо, но Венти его перебивает.       — Сяо, умеешь ты разболтать! До начала пары две минуты, мне никак опоздать нельзя!       Венти — сахар в горячем чае — растворился так же быстро и без следа, оставив Сяо наедине с мыслями и неоплаченным счетом за кофе.

***

      Все факты указывают на одно — Венти — проститут. И Сяо, что иронично, этим озабочен.       Дурная мысль огромным красным баннером светилась в голове Сяо до конца того дня, не дала уснуть и перетекла в чернила под глазами на следующий день. И следующий. Как Венти пришел к проституции? Сяо из раза в раз выстраивал заново их последний диалог, прокручивая про себя каждое сказанное слово. Копался в памяти, вспоминая состояние Венти в предыдущие их встречи, но ничего странного или подозрительного не нашел. Только заметил, что Венти стал выглядеть чуть более… ухоженно. От данного наблюдения становилось только хуже.       У Венти всегда были проблемы с деньгами и кем он только не подрабатывал, на одной лишь памяти Сяо было мест пятнадцать. Он не должен лезть в его жизнь, они всего лишь знакомые, однако фраза «босс меня не отпустит» не давала покоя, даже несмотря на то, что по большей части Венти отзывался о своей новой работе положительно. Что, если его завлекли туда насильно и запудрили мозги? Или чем-то угрожают? Если бы только Сяо общался с ним лучше.       Он не может оставить все так, как есть. По своей воле он там или нет, Венти нужно вытаскивать из этого дерьма. Как можно скорее. Но, как назло, парень словно испарился, его не было ни в одной аудитории по расписанию, ни на факультете, ни в той кафешке за углом, он не отвечал на сообщения. Будто мальчика с косичками вовсе не существовало и всю историю с проституцией и возможным насилием придумал неспавший почти три дня мозг, доведенный бессилием до безумных умозаключений. Сяо прошатался по универу до вечера, солнце уже спряталось за многоэтажками, и, когда стало понятно, что ловить здесь больше нечего, он двинулся в сторону дома, где живет Венти. Там его тоже не было.       «Скорее всего на работе» — скривился Сяо, устало оперевшись на холодную стену невысокой панельки. Должно быть еще что-то. Что-то, что он упускает.       «Яэ Мико.» — резко всплывает в голове, отчего Сяо больно щелкает себя по виску. Он берет в руки телефон, забивает имя прямо в поисковик и по первой же ссылке натыкается на инстаграм эффектной розововолосой женщины. Её лента сквозит показным богатством и пошлой роскошью, через одну светятся фотографии с однотипных «лакшери» мероприятий, где тут и там мелькают упитанные дяди в серьезных костюмах, окруженные молоденькими девицами. От одного вида тошно.       «Нашел.» — на свежей истории отмечена геолокация. Возможно, Венти сейчас тоже там. Он должен образумить его.

***

      Вскоре совсем стемнело. Сяо, натянув капюшон толстовки до упора, нервно сжимал в кармане попавшийся под руку маленький канцелярский ножик. Нужно быть наготове. Даже Архонтам неизвестно, какие порядки царят в подобных местах. Перед глазами мерцала неоновая вывеска «Сакура», украшающая вход в полуподвальное помещение в торце многоквартирного дома. Вокруг было подозрительно тихо, только обезумевшие насекомые с глухим стуком бились о плафон фонаря в попытке добраться до света. Он решительно взялся за ручку, но дверь открылась без его участия — на пороге появилась та самая эффектная розововолосая женщина. Что-то маякнуло внутри, разлившись мерзким холодом по всему телу. В глаза невольно бросились ее пестрая шуба не по погоде и длинный мундштук, на конце которого дымилась только что раскуренная сигарета.       — Юноша, а вы точно по адресу? — женщина, остановившись, смерила Сяо оценивающим взглядом.       — Я к Венти. — сухо бросил парень, еще крепче ухватившись за рукоятку ножика.       — У Венти сейчас клиент. — сощурила взгляд Мико, снисходительно выпустив над парнем небольшой клуб дыма. — Попытай удачу завтра.       — Плевал я на ваших клиентов. — процедил сквозь зубы Сяо, пытаясь зайти внутрь.       — Эй, малыш, так не положено. — женщина заслонила собой дверной проем. — Мы работаем по записи.       — Какой к черту записи? — в душе Сяо пылала чистая ярость. — Вы еще и запись на это организовываете?       — Желающих много, очереди никто не любит. — поясняет женщина, не желая вступать в конфликт. Еще раз смотрит на Сяо, да клонит голову в бок, словно пытается что-то понять. — А ты чего такой взвинченный?       — Я взвинченный? — непонимающе хрипит Сяо. — Как можно не быть взвинченным, когда вы здесь таким занимаетесь?       — Чем таким мы здесь занимаемся? — с интересом вопрошает Мико, делая акцент на некоторых словах.       — Услуги, клиенты, работа практически в ночь. Я думаю вы и сами прекрасно знаете. — Рассудок Сяо уже на нуле. Пока он жует сопли с этой розововолосой на входе, Венти остается там.       — Скажи прямо, малыш. — вскидывает брови женщина, стряхивая с мундштука лишний пепел. — До меня не доходит.       Это была крайняя точка. Ярость не то что кипела, она начала испаряться, заполняя ядовитыми газами все тело Сяо от макушки до самых пят. Вся эта ситуация — абсурд. Он должен увидеть Венти. Прямо сейчас.       — Устроили здесь бордель и даже сказать прямо об этом не можете! — взрывается Сяо. — Просто пустите меня..-       По небольшому двору эхом разливается звонкий женский смех. В смятении, Сяо следит за тем, как Мико широко улыбается, щурится, как на ее глазах начинают блестеть слезы — до того ей было смешно. Он не понимает. Почему она смеется? Он сказал что-то не то? Что он сказал? Что происходит?       — Бордель? — сквозь заливистый смех роняет Мико. — Архонты, малыш, ты откуда такое взял?       Сяо все еще не понимает. Но его лицо почему-то начинает ужасно гореть.       — И, кем ты думаешь, работает Венти? — пытается восстановить дыхание женщина.       Парень отчего-то резко смущенно мнется, стараясь подобрать слова, пока не выдает сдавленно «торгует телом».       — Ха-ха! Я, что, похожа на сутенершу? — смеясь и улыбаясь тянет женщина.       — Вообще-то, да… — едва слышно кивает Сяо, наблюдая перед собой даму в леопардовой шубке и шляпке под стать, в руках которой лежит длинный мундштук, как у Стервеллы из фильма про далматинцев.       — Цыц. — Мико тушит без дела тлеющий бычок и кидает в урну. — Мой салон маникюра так еще никто не называл.       Салон маникюра.             Салон. Маникюра.                   Са-лон ма-ни-кю-ра.       Клиенты, услуги, запись, сидячая работа. Сяо, поджав губы, тупит в пол, пытаясь обработать происходящее. Хотелось убежать, скрыться, застрелиться, просто исчезнуть с лица земли.       — Неплохо ты меня рассмешил. — разглядывает парня женщина, подушечками пальцев вытирая подступившие слезы с уголков глаз. Сяо молчит.       — Если не веришь, можешь зайти, посмотреть. — лукаво улыбается Мико, наконец-то освобождая путь.       Вместе они проходят в помещение и, минуя стойку регистрации с небольшим коридором, попадают в светлую комнату, где стоит несколько кресел, столов с аппаратами и шкаф, доверху набитый разноцветными баночками. За дальним рабочим местом, в маске и перчатках сидит Венти, кропотливо наносящий лак на ногти какой-то девушки. Сяо топчется рядом с Мико на месте некоторое время, пока после отчетливого «суйте в лампу» Венти не обращает на них внимание.       — Сяо? — удивленно охает парень с косичками. — Ты как здесь оказался?       Сяо было покосился на Мико, но та, ухмыльнувшись, кивнула, мол, все, остальное за тобой, и спешно удалилась из комнаты. Он продолжал стоять у двери, пытаясь придумать складное оправдание, да только ничего в голову не приходило.       — Ты на маникюр? — воодушевился Венти. — Не знал, что тебя такое интересует. Сказал бы мне сразу, я бы тебя позвал, когда клиентов нет!       Сяо утвердительно кивнул.       — В целом, мы уже почти закончили. — клиентка вытащила руки из лампы и Венти принялся за следующий ноготок. — Ты присядь пока, я займусь тобой сразу после.       Сяо осторожно опустился на небольшой мягкий диванчик у входа. Мысли в голове немного поутихли — Венти в безопасности. И хоть в крови все еще бушевал стыд, душа была спокойна. От него уже ничего не зависит — расскажет Мико все Венти или нет, неважно. Легкая музыка на фоне белым шумом мелькала на периферии и он постепенно провалился в сон.

***

      — Смотри, этот на пары явился.       — И не стыдно.       — Кто этот? — едкие смешки прерывает хриплый голос. Парень с косичками в начале аудитории оглядывается по сторонам, словно ищет кого-то.       — Местная ночная бабочка.       — Повтори. — цедит парень с хриплым голосом, с наступающей агрессией сжимая в карманах толстовки кулаки. Кулаки с отличным, мать его, маникюром.       — О, Сяо! — парень с косичками, только что находившийся в другом конце аудитории, появился рядом. — Давай сходим в кафешку?       — Хорошо. После внезапного для Венти желания Сяо сделать маникюр, они стали общаться намного ближе.