***
Жизнь на улице - это не то, к чему Шэнь Юань мог бы привыкнуть. Изначально он родился в богатой семье с двумя старшими братьями, которые уже взяли на себя ответственность за ведение семейного бизнеса, и младшей сестрой, которую он беззастенчиво баловал. В то время как Шэнь Юань родился слабым и хилым, и с возрастом ему становилось только хуже. Сколько бы денег ни тратили родители, его болезнь не проходила. Стоило им вздохнуть с облегчением, как болезнь вновь вспыхивала и атаковала его снова и снова. Болезнь заставила его вести ужасно замкнутый образ жизни, большую часть жизни он провёл на больничной койке, она ослабила его представление и оставила его мрачным омегой. Или просто бета с повышенной чувствительностью к запахам и разбавленным собственным ароматом, от которого не пахло ничем, кроме его тела, медленно приближающегося к краху. Единственной отдушиной для него были романы, которые он читал, и веб-комиксы, которыми он был одержим. Он постоянно находил новые аниме и другие подобные вещи, на которых можно было зациклиться, и родители, братья и сёстры всегда баловали его, потому что все они знали правду, все они знали о предстоящей судьбе. Он тоже знал, но предпочёл прожить свою прошлую жизнь, не обращая на это внимания, потому что что ещё он мог с этим поделать? Если уж врачи, которым поручили его родители, не смогли его вылечить, то кто сказал, что его признание своей болезни волшебным образом излечит её? Он смирился со своей предопределенной судьбой, она не беспокоила его настолько, чтобы прилагать усилия, как это делали некоторые люди в его положении. Он блаженно отмалчивался. Но сейчас он не мог не замечать всего этого, не мог просто игнорировать. Юэ Ци и Шэнь Цзю спали в грязном переулке, укутавшись в старое одеяло и прижавшись друг к другу, чтобы согреться. По утрам Юэ Ци пытался найти способ раздобыть денег или еды, не прибегая к попрошайничеству, но Шэнь Юань сразу же понял, что это гораздо проще, чем сделать. А вот Шэнь Цзю был просто бессовестным. Этот старший брат уже давно научился пускать слёзы, как воду из крана, и даже обнимал Шэнь Юаня на виду у всех, чтобы получить дополнительные очки сочувствия! Честно говоря, это была умная тактика, и Шэнь Юань не мог сказать, что ему было стыдно участвовать в ней, так как это давало им возможность покупать еду и выживать. Но это открыло ему глаза на то, как сильно многие страдали от рук судьбы в этом мусорном романе. Хотя большинству "пушечного мяса" не приходилось беспокоиться о том, что встреча с главным героем станет для них событием чрезвычайным, у каждого из них были свои битвы и страдания, которые омрачали их жизнь. В то же время у каждого из них были люди, которые привносили немного сладости в горечь повседневной жизни. С каждым днём Шэнь Юань всё больше понимал, насколько близки были Юэ Ци и Шэнь Цзю, и это только усиливало его привязанность и преданность. В окружении других людей Шэнь Цзю был жестоким, до ужаса жестоким. Он не стеснялся нападать на других детей-рабов, раздавая угрозы физической расправы и смерти, как конфеты, и угрозы его были не пустыми, особенно в отношении группы детей, которые, как выяснил мальчик, на две недели лишили Шэнь Юаня подвижности. Трансмигрант избежал кровавого зрелища только потому, что Юэ Ци успел оттащить его, пока Шэнь Цзю вымещал свой гнев на младших детях. Он должен был помочь брату справиться с этим. Но в присутствии Юэ Ци он стал мягче. Не менее вспыльчивым, таким же язвительным и остроумным. Но он был добрее, говорил тише, не дергал ни Шэнь Юаня, ни Юэ Ци, а волосы Шэнь Юаня регулярно расчесывал, чтобы они не запутались ещё больше, чем это было неизбежно. По правде говоря, Шэнь Юаня умиляло то, каким заботливым был Шэнь Цзю наедине с ним, в то время как на людях никто не мог предположить, что в агрессивном мальчике есть хоть одна добрая косточка. Юэ Ци, напротив, был полной противоположностью. С другими он общался мягко, не создавал проблем и постоянно отвлекал Шэнь Цзю от драк, которые тот, скорее всего, затевал. С другой стороны, ни с кем, кроме Шэнь Цзю и Шэнь Юаня, он не общался. Он говорил больше, громче и вёл себя так, как и должен вести себя двенадцатилетний мальчик. Этими моментами Шэнь Юань дорожил больше всего. Он был удивлён, когда впервые осознал, как быстро выросла его привязанность к обоим мальчикам, хотя и не был против этого. Они были друг для друга всем, что у них было, ни у кого из них не было семьи, и у них не было безопасного места, куда они могли бы пойти. Так почему бы им не беречь то немногое, что у них было? Среди этих нескольких хороших моментов были и те, когда Шэнь Цзю и Юэ Ци учили его чему-то новому. — Диди, — Шэнь Цзю взял Шэнь Юаня за плечо и повёл его по аллее, пока они не вышли на поляну, заросшую деревьями. — Ты хочешь стать заклинателем? Шэнь Юань был удивлён вопросом, хотя, по правде говоря, кто бы не хотел стать заклинателем? Обладать силой бессмертного и летать на мече? Увидеть экзотические растения и животных, о которых многие только читали, а из минусов - сражаться с демонами и прочими монстрами. — Я хочу! — заявил Шэнь Юань. Шэнь Цзю лишь кивнул, схватил низко висящую ветку и сорвал горсть листьев, протянув ладонь, он вложил несколько штук в руку младшего мальчика. — Тогда тебе нужно научиться циркулировать свою Ци. Как только он это сказал, листья в его руке почти мгновенно заострились, и Шэнь Юань ахнул. — Гэгэ! Это потрясающе, как ты это сделал? Сам по себе фокус был далеко не самым впечатляющим умением, которое Шэнь Юань когда-либо видел или о котором слышал, но то, что ребёнок-раб научился самостоятельно циркулировать свою Ци и даже смог заточить листья в миниатюрные кинжалы, несомненно, было многообещающим знаком того, что этот брат может стать сильным заклинателем при правильном обучении. Шэнь Цзю сиял от похвалы и схватил трансмигранта за запястье. — Я покажу тебе. Несколько часов Шэнь Цзю показывал Шэнь Юаню, как циркулировать Ци в листьях, и после того, как он освоил этот трюк, брат научил его по-настоящему управлять ими. Резкий свист пронзил воздух, когда кинжально острые листья вонзились в мёртвый пень дерева, давно срубленного из могучего дуба, которым он когда-то был. Шен Юань наблюдал за происходящим с невероятным интересом, хлопая каждый раз, когда листья попадали в цель, а Шэнь Цзю только ухмылялся, гордясь похвалой и интересом своего младшего брата.[Очки удовлетворения +10, продолжайте в том же духе!]
Шэнь Юань не удержался и хмыкнул: конечно, его брату нравилось, когда его хвалили. Шэнь Цзю подошёл к сидящему в позе лотоса Шэнь Юаню, взял его за плечо, приподнял и протянул ему предварительно заточенные листья. — Диди, попробуй сам. Шэнь Юань уже научился затачивать листья и мог достаточно сконцентрироваться, чтобы направить свою Ци в листья, и они не взрывались в его ладонях. Но как ими маневрировать? Идея была проще, чем реальная задача. Мальчик попятился, пытаясь снова послать листья в воздух так же, как это делал его брат, но каждый раз они падали на землю, так и не достигнув цели. — А-Юань! Сколько бы он ни напоминал себе, что у этого брата всего лишь сучье лицо, от этого его взгляд не становился менее пронзительным! "Дорогой Гэгэ, пожалуйста, хотя бы притворись, что ты не злишься!". Шэнь Цзю взял его за запястье и перевернул ладонь, снова вложив в неё горсть предварительно заточенных листьев. — Тебе нужно научиться этому, и тогда, когда эти ублюдки снова попытаются издеваться над тобой, ты сможешь нанести им удар в глаза в качестве возмездия. Шэнь Юань не мог не вздрогнуть от такого заявления. "Гэгэ! Ты хоть понимаешь, насколько злобно ты сейчас говоришь? Выколоть кому-то глаза из-за таких пустяковых издевательств! Люди сочтут тебя злодеем, если ты будешь говорить так вслух в присутствии других людей!". — Гэгэ, я не хочу этого делать. Шэнь Юань вздохнул, хотя старший мальчик не выглядел довольным или хотя бы немного понимающим мнение младшего брата. Шэнь Цзю скрестил руки на груди, и по взмаху его руки заостренные листья в ладони Шэнь Юаня пронеслись по воздуху и вонзились в мёртвый ствол дерева. — Если кто-то причиняет тебе боль, А-Юань. Ты отплатишь за это в десятикратном размере. Если они лишили тебя возможности ходить почти на две недели, то пусть и они не видят до конца своих дней. "Гэгэ! Повтори это ещё раз при Юэ Ци! Тогда я точно узнаю, правдиво ли твоё мнение, или ты просто прикидываешься горемыкой!". Шэнь Юань скопировал позицию брата, напустив на себя вызывающий и упрямый вид, который застал Шэнь Цзю врасплох и почти заставил старшего мальчика отступить в своём упрямстве. — Если бы мы всё время так себя вели, мы были бы не лучше их. Если они задирают меня, то я буду защищаться, но если ты так жестоко нападаешь на кого-то из-за таких детских поступков, то это значит, что ты становишься задирой. Шэнь Цзю, казалось, засомневался в своих словах, он отвернулся, наморщив нос, и продолжал хмуриться. Вздохнув, Шэнь Юань протянул руку и взял брата за руку, потянув его за собой, а сам посмотрел на высокое дерево, где указал на слабую ветку. — Гэгэ, почему бы тебе не оборвать листья вон с той ветки? Шэнь Цзю с любопытством приподнял бровь, но, несмотря на это, протянул руку и сорвал горсть листьев с низко висящей ветки, отчего она слегка покачнулась и разломилась. — Теперь посмотри, что ты сделал. Ты заставил её расколоться, теперь она точно упадет, верно? Прежде чем брат успел ответить, Шэнь Юань изо всех сил ударил ногой по дереву, и, как и ожидалось, отколовшаяся ветка упала прямо на голову Шэнь Цзю. Молодой альфа вскрикнул, когда ветка ударила его по голове, ветка была достаточно тонкой и мертвой, чтобы не причинить боли, но шок всё равно остался. — А-Юань! — Не сердись, Гэгэ, дерево просто вернуло тебе должное, верно? Шэнь Цзю сделал паузу, и Шэнь Юань продолжил, вопросительно глядя на своего брата. — Ты навредил дереву, сорвав листья с его самого слабого места, и в ответ оно ответило тебя тем же. Это справедливо, оно честно ответило тебе тем же, и теперь вы оба в расчёте. Но, Гэгэ, если бы вместо этого дерево решило выкорчевать себя и упасть на тебя, раздавив, а то и убив или оставив парализованным, то дерево было бы неправым, потому что оно зашло слишком далеко и стало бы виноватым. Шэнь Цзю ничего не сказал, когда Шэнь Юань закончил свою аналогию, вместо этого он лишь с любопытством смотрел на брата. Его младший брат никогда не был разговорчивым или бойцом, он предпочитал стоять за спиной Шэнь Цзю и прятаться. Мальчик мог по пальцам пересчитать, сколько раз Шэнь Юань выступал против его идей или действий, и каждый раз всё заканчивалось тем, что младший брат тут же отказывался от своих слов и снова молча вставал на сторону Шэнь Цзю, предлагая ему свою поддержку со спины. Он привык к такому поведению младшего брата и не мог понять, что тот так смело выступает против него, да ещё и приводит умные аналогии, чтобы доказать свою правоту. Потому что его диди так не поступал! За все семь лет жизни брата, за всю вечность воспитания Шэнь Цзю, ни разу, ни разу Шэнь Юань не встал на чужую сторону! Ни разу он не пытался следовать за кем-то, кроме него! Даже Юэ Ци. Если честно, младший брат был трусом, но Шэнь Цзю мог простить это. Так почему же вдруг его младший брат стал вести себя так смело? Это было в четырёх частях непонятно, а в шести частях - неприятно! Его Диди должен был понять, что его слова что-то значили, что каждый урок, который он преподавал, направлен на его безопасность! Он был слишком молод, чтобы вести себя так вызывающе! Хотя он и не мог заставить себя сказать такое. Ведь за все семь лет, что Шэнь Цзю воспитывал его, его диди никогда не выглядел таким гордым, как сейчас. Шэнь Юань даже не смотрел на него. Вместо этого он гордо улыбался, подбирая палку и срывая последние листья с мёртвой ветки. Шэнь Цзю, несмотря на себя, мог признать, что в аналогиях его младшего брата есть доля правды. Но с каких пор его младший брат узнал, что такое аналогия? Придётся спросить, чему его учил Юэ Ци. Снова.[Преподан ценный урок, заработанные B-очки: +150! Очки развития персонажа: +50! Продолжайте в том же духе!]
Шэнь Юань был вне себя от радости! Он придумал крутую аналогию прямо на месте! Правда, он даже не знал, есть ли в ней смысл, и всё, что он сделал, - это разозлил старшего брата. Но это сработало, и теперь у Гэгэ появился характер! Но долго гордиться собой Шэнь Цзю не позволил, так как схватил его за запястье и потащил обратно к трухлявому пню. — Диди ещё научится использовать эту технику. Если ты не хочешь вырезать чьи-то глаза, то всё в порядке. Но тебе всё равно нужно научиться защищать себя. Шэнь Юань почувствовал, как листья снова оказались в его руке, но всё равно не смог удержаться от улыбки, ведь Шэнь Цзю снова заставил его тренироваться. "Не волнуйся, злодей-гэ, мы добьёмся своего! Но лучше хоть какой-то прогресс, чем никакого! Хотя я думаю, что нам нужно пригласить сюда и Ци-ге! Это несправедливо, что мне приходится справляться с тобой в одиночку!".***
— Чему ты его учил? — Тон был обвинительным, хотя выражение лица было совершенно противоположным. Он выглядел заинтригованным и даже немного гордым. Поэтому ответ Юэ Ци был вынужденным. — Сяо-Цзю, пожалуйста, уточни. Шэнь Цзю насмешливо хмыкнул, но в конце концов уступил. — Когда ты учил А-Юаня использовать аналогии или даже как это делать? Прошло уже несколько дней с тех пор, как младший брат научил его использовать удачно подобранные аналогии, но Шэнь Цзю всё ещё не мог выбросить их из головы. Когда они с Юэ Ци вышли на улицу в поисках еды, он решил побеседовать с другом на эту тему. Юэ Ци был поражён: он никогда не учил А-Юаня использовать аналогии! Он думал, что ему придётся учить А-Юаня, как правильно вести беседу с Шэнь Цзю. — Сяо Цзю, я никогда не учил его, как использовать аналогии и что это такое. Шэнь Цзю приподнял бровь: кто-то же должен был научить А-Юаня этому! Это был не он, а если не Юэ Ци, то никто другой! Его младший брат был затворником среди других детей-рабов, что он всецело одобрял, так что это никак не мог быть кто-то из них. Не то чтобы эти маленькие крысы вообще знали, что такое аналогия. — Тогда где он этому научился? — обвиняюще спросил Шэнь Цзю, словно пытаясь уличить Юэ Ци во лжи. Шэнь Юань не знал, как использовать аналогии и что они из себя представляли. Что, чёрт возьми, происходило с его Диди? Юэ Ци только покачал головой и улыбнулся, положив руку на плечо Шэнь Цзю. — Не волнуйся об этом, Сяо-Цзю, — он взял его за руку и повёл обратно в переулок. — Я уверен, что всё в порядке. А-Юань мог узнать это, услышав на улице, а это значит, что он быстро учится. Шэнь Цзю на это насмешливо хмыкнул, но это не было неприятным звуком или даже несогласием. Действительно, его младший брат быстро учился, он уже научился затачивать листья с помощью Ци и стрелять ими по инструкции. Но это не значило, что ему нельзя было проявлять подозрительность! Его младший брат вёл себя странно, и он докопается до истины! Как и всегда, когда они пришли, Шэнь Юань уже готовил свой уголок в переулке. Никто из других детей-рабов не осмеливался спать рядом с ними, ведь Шэнь Юань был их ровесником, а Шэнь Цзю и Юэ Ци - старшими. Но их пугала не разница в возрасте, а яростная враждебность Шэнь Цзю, которая вспыхивала каждый раз, когда кто-то осмеливался вторгнуться на его территорию. Поэтому большинство детей, ценивших свои конечности без синяков, старались держаться подальше от этого места. Шэнь Юань лишь поприветствовал их лёгким взмахом руки, после чего продолжил заниматься своими делами. Даже не обращая внимания на присутствие посторонних, Шэнь Юань всё равно старательно убирал их место, как только мог. Смахнув грязь, навсегда въевшуюся в землю, на которой они лежали, он со всей силы встряхнул старое рваное одеяло и практически избил его, чтобы смахнуть пыль, и даже с тем ограниченным количеством постельных принадлежностей, которое у них было, мальчик всё равно нашёл способ сделать из них приличное спальное место. Шэнь Цзю и Юэ Ци знали, что всё это - гнездование. Хотя им было неприятно это признавать. Мало того, что гнездование было очевидным, так ещё и разбавленный молочный запах, присущий всем детям до рождения, тот самый запах, который слабо цеплялся за Шэнь Юанем, то и дело начинал пробиваться наружу. Другие, кто не был достаточно близок к нему, не замечали этого, но для них это было ясно как день. И это не могло не вызывать беспокойства. Шансы на то, что Шэнь Юань станет альфой, были ограниченными, едва ли вообще возможными. По его характеру и поведению было ясно, что он не обладал теми чертами, которые присущи большинству альф. Шансы на то, что он станет бетой, были выше, гораздо выше, и это было бы наименее опасное доминирование, которое мальчик мог бы представить. Шэнь Цзю и Юэ Ци безмолвно предпочитали и надеялись именно на это. Между ними не было произнесено ни слова, только быстрый взгляд, прежде чем было принято решение. — А-Юань, — Юэ Ци шагнул вперёд, не переступая границы между ним и Шэнь Юанем, хотя внимание мальчика уже было привлечено, и он тут же бросил свои дела, чтобы переступить черту ради старшего мальчика. Отлично! Удивительный знак! Если он оставил своё гнездо недостроенным, значит, он не так уж и привязан к нему, как кажется на первый взгляд! Успокоившись, Юэ Ци потянул младшего мальчика к себе и предложил Шэнь Цзю сесть рядом. — Нам нужно поговорить о презентации. Шэнь Юань едва не выпрыгнул из кожи от неожиданности: нет! Ни за что на свете он не должен был проходить через вторую презентацию и беседу о сексуальном воспитании! Это было достаточно унизительно в его первой жизни, и тогда он был, по крайней мере, в подростковом возрасте! Но теперь он был семилетним! Какое дело ему до таких разговоров? Стараясь, чтобы его внутреннее волнение не было столь заметным, сколь сильным, Шэнь Юань надеялся отговорить себя от этого разговора. "Подожди ещё пару лет! Обещаю, что тогда я буду слушать!". — Почему Ци-гэ поднимает эту тему? Шэнь Цзю громко прочистил горло, выжидательно глядя на Юэ Ци, и Шэнь Юань готов был поклясться, что в его глазах померк свет. — А... А-Юань, просто... Ты скоро будешь проявишь себя, и тебе нужно знать некоторые вещи. "Не говори так! Это звучит скандально! Не говоря уже о том, что он был ещё слишком мал для того, чтобы представлять себя, не говоря уже о том, чтобы подавать какие-либо знаки, которые могли бы заставить кого-то думать иначе!". — Я думал, что люди представляются только в возрасте Ци-гэ и Гэгэ. — В большинстве случаев так и происходит, но иногда люди могут проявить себя раньше. Шэнь Цзю заговорил так тихо, как Шэнь Юань никогда не слышал и не видел. Юэ Ци быстро добавил к сказанному Шэнь Цзю с самой принужденной и неловкой улыбкой, которую Шэнь Юань когда-либо видел. — Всё верно, и это совсем не плохо! Так что А-Юань не стоит беспокоиться, презентация - это естественная часть жизни и благословение, независимо от того, под каким полом ты находишься! "Ци-гэ, если ты собираешься говорить всё это, то хотя бы постарайся выглядеть правдоподобно!". Шэнь Цзю быстрее всех заметил растущий дискомфорт Шэнь Юаня, поэтому он нацепил на себя максимально непроницательную маску лица и смело затронул эту тему. — А-Юань, ты должен быть готов к тому, что это может случиться в любой день. Ты должен быть осторожен, а значит, не должен уходить без Ци-гэ или меня. "Не слишком ли много? Если я ещё не забыл, мы - пушечное мясо, Гэгэ! Шанс, что я стану кем-то большим, чем бета, практически невозможен. Омеги и без того редко встречаются в "Пути Гордого Бессмертного Демона", но омеги-мужчины? Во всём романе их было всего двое, и оба они были демонами!". Шэнь Цзю практически видел ответный разговор в глазах Шэнь Юаня, он с холерическим выражением лица ущипнул трансмигранта за щеку и начал ругать. — Не смотри так рассеянно! Неужели ты думаешь, что можешь просто проигнорировать это? Ты пытаешься нарваться на неприятности!? — Ах! Гэгэ! Отпусти! — Шэнь Юань закричал, замахнувшись на Шэнь Цзю, который только сильнее ущипнул его, получив несколько хорошо поставленных ударов от младшего мальчика. Юэ Ци наблюдал за происходящим со сдержанным и пораженным выражением лица. Возможно, им стоило поговорить об этом в другой раз. — Ци-гэ! Помоги мне! Вредный Гэгэ жестоко поступает! — Кого ты называешь Вредным Гэгэ, наглый маленький Диди? Да, им определённо стоило поговорить об этом в другое время.