Невеста Дракулы

Она часто ходит в белом. Легким движением руки откидывает назад тугие локоны. Приветливо улыбаясь, садится за свободный столик в местном уличном кафе. Официант, обслуживая ее, почему-то старательно отводит взгляд, впрочем, ее это ничуть не смущает. Ведь и без него есть кому смотреть. В основном, это туристы, решившие посетить родину знаменитого Дракулы. Группка шумных и веселых студентов, заправские любители мистики и приключений или же просто городская молодежь, решившая отдохнуть на природе — практически всех привлекает эта странная, не похожая на других незнакомка. Нередко она становится объектом фотосъемки, как одна из достопримечательностей этого живописного румынского городка. А еще около ее ног часто крутится черная кошка. Потом ловко запрыгивает на колени, утыкается мордочкой в ее плечо, и она гладит животное, что-то нежно и едва слышно шепча. Эта очаровательная картина часто становится поводом для знакомства. — Милая кошечка. Ваша? — Она мой друг, — отвечает девушка с полуулыбкой, поднимая взгляд на собеседника. Те, как правило, на пару мгновений застывают, любуясь ее миловидным лицом и глубокими как небо глазами. — Как вас зовут? — Лайя. Лайя не любит говорить о себе — она предпочитает слушать. Умеет делать это настолько внимательно, что собеседники верят в ее заинтересованность их историей. А на вопрос, здешняя ли она, отвечает, что нет, но переехала сюда довольно давно. — Успела изучить все окрестности вдоль и поперек. Знаю много местных легенд и историй. Могу за символическую сумму провести вам экскурсию по замку Дракулы. Обычно туристы находят ее предложение интересным. Ведь местные туркомпании заламывают неимоверные цены лишь за возможность взглянуть на замок издали, а то и вовсе отказывают в экскурсии по неизвестным причинам. Иногда даже добавляют полушепотом, что места здесь недобрые — люди пропадают. Некоторые особо впечатлительные и осторожные туристы делятся этими опасениями с Лайей. — Болтают, — с улыбкой отмахивается она. — Сами понимаете, родина короля Дракулы. Местным выгодны такие слухи. Странная она, думают туристы. Другие бы, наоборот, припугнули, чтобы поддержать атмосферу таинственности. А Лайя все прямым текстом говорит. Впрочем, эта искренность располагает. А может, дело в самой Лайе — ее экзотической красоте, мягкости голоса, загадке взгляда. Так или иначе, на ее услуги соглашаются. Вокруг Лайи формируется группка от семи до десяти человек, которым она предлагает отправиться тотчас же. Туристы не перестают удивляться — почему в столь значимом историческом месте лишь одна женщина предлагает услуги гида? Или, например, почему местные, едва завидев их группу издали, спешат побыстрее уйти с дороги? — Народ здесь суеверный и замкнутый, — поясняет Лайя. — Чужаков не любят, на контакты не идут. Лучше свернуть и прогуляться лесом, чем идти через деревню. Она ведет путников узкими тропками, ловко лавируя между зарослями. У некоторых здешний лес вызывает трепет и чувство тревоги — слишком темный и зловещий, особенно в лучах заходящего солнца. Тогда они смотрят на Лайю, которая, ничего не боясь, смело и уверенно продвигается вперед. Некоторым из туристов становится стыдно за собственную трусость — раз такая хрупкая девушка ничего не боится, им и подавно не сто́ит. А еще она много и интересно рассказывает. О загадочной и далекой Османской Империи, о пленном принце Владе и его возлюбленной принцессе Лале. Ее приятно слушать. Туристы расслабляются. Перешептываются, радуясь собственной удаче — хорошо, что им встретилась Лайя, не то остались бы без экскурсии. Гостей около замка встречает целая команда. Тут и улыбчивый рыжеволосый парень, и стройная девушка с пронзительным взглядом, и загадочный мужчина, чьи глаза имеют разный оттенок. Все максимально учтивы к посетителям, готовы оказать любую помощь при осмотре помещений. Замок Дракулы завораживает снаружи, а изнутри вовсе поражает масштабами. Строгая готическая красота очаровывает. Раздаются вздохи восторга и щелчки камер. А затем открытое ликование, когда Лайя сообщает, что гости смогут остаться на ночлег. Затем уверяет, что стоимость ночевки уже включена в изначальную плату за экскурсию. Кто-то удивляется, кто-то просит показать комнаты, и Лайя, взяв в руки старинный канделябр, предлагает следовать за ней. — Вы почти как хозяйка — так хорошо знаете замок, — непременно пошутит кто-то из присутствующих. — А я и есть хозяйка — невеста короля Дракулы, — без тени сомнения отвечает Лайя. Гости находят ее шутку смешной. — Где двух других потеряла? — намекают на известный фильм. — У короля Влада всегда была лишь одна невеста. Гости пожимают плечами, решив, что таков местный румынский колорит. К слову, при редких контактах исполняющие роль прислуги действительно называют Лайю «госпожой» и никак иначе. — Странно, что мы раньше о вас не слышали. Вы косплееры или реставраторы? — Обещаю, скоро вы все узнаете, — Лайя говорит мало, продолжая вести гостей за собой. — Вы еще не видели наш главный зал. Еще несколько узких коридоров пройдено, и сопровождающий их рыжий парень с улыбкой распахивает перед гостями двери. — Угощайтесь, — Лайя плавно указывает рукой в сторону стола. Туристы глазам своим не верят. Им предлагают не только задержаться в замке, их еще и накормят, причем почти бесплатно. Это похоже на настоящий средневековый обед — канделябры со свечами, в избытке мяса и вина. — Это пир короля Дракулы, — поясняет Лайя. — Вы приглашены. Ни в чем себе не отказывайте. Прислуга снует туда-сюда, ставя на стол все новые и новые блюда. В отличие от встречавшей гостей команды, слуги молчаливы, отводят взгляд или опускают в пол. Но гостям нет до этого дела. Все их внимание поглощено действом, разворачиваются перед ними. — Дамы и господа, позвольте развлечь вас парой незатейливых фокусов, — вещает улыбчивый мужчина, с задором прищуривая разноцветные глаза. Гости, разумеется, только рады предстоящему представлению. Кто-то достает телефон, чтобы запечатлеть сие действо. Однако у многих техника дает сбои. — Замок находится в глуши, связь почти не ловит, — коротко объясняет Лайя. — Прошу, продолжайте трапезу. Лайя подходит к располагающимся во главе стола двум стульям — точнее было бы сказать, тронам — величественным и украшенным. Опускается на тот, что чуть ниже. Второй, как правильно догадываются присутствующие, должен принадлежать самому Дракуле. Они ждут, что сейчас появится актер в средневековом костюме. — Позвольте, Лайя, но где же Влад Дракула? — Король всегда появляется ближе к полуночи, — отвечает, улыбаясь нечитаемой улыбкой. Лайя отлично знает: когда алкоголь предлагается даром, мало кто сумеет проявить сдержанность. Прислуга наливает щедро; гости пьянеют. Начинаются хмельные разговоры сквозь смех. Многие рассыпаются в благодарностях или не могут унять любопытства. — Как этот фокусник угадал мое желание? Такое вообще возможно? — Обязательно напишу о вас статью в своем блоге, как только у меня снова появится интернет. О вашей команде должны узнать все приезжающие в Румынию! — А почему все-таки они вас «госпожой» называют? Это игра такая? — Странно, что я ранее не нашел информации о вас, хотя просмотрел множество форумов и сообществ. У вашей команды есть сайт или хотя бы аккаунт в соцсети? Гости веселятся, не замечая, что персонала становится все меньше и меньше. Если бы кто-то из приглашенных сейчас выглянул в окно, увидел бы машины и не просто уезжающих людей, а будто убегающих, в спешке боящихся оглянуться. Но представление становится все насыщеннее, а гости все пьянее. Близится полночь. Первый удар курантов заглушает собою глухой стук массивной стальной двери и скрежет засовов. Это Лео, проследив, чтобы все, кто не должен попасть на пиршество, покинули зал, с нечеловеческой силой запер выходы с обратной стороны. Кроме гостей, остаются лишь фокусник и Лайя. Кто-то по-прежнему возбужден и весел, готовясь к кульминации вечера, а у некоторых впервые возникает смутное чувство тревоги. Куранты бьют набатом, воздух становится холоднее. Откуда-то издали, словно из самых недр замка, начинают раздаваться звуки, сначала глухие и протяжные, но с каждой секундой все более отчетливые, раскатистые, леденящие кровь. Тяжелая поступь древнего могучего монстра отражается гулом от стен, а низкий зловещий утробный рык предвещает кровавую расправу. Хмельные туристы встревоженными взглядами озираются вокруг, словно в предчувствии неотвратимого ужаса и неизбежности. — Дамы и господа, на сем позвольте откланяться. Не смею мешать моему королю при его трапезе. И лишь когда Ноэ, напоследок сверкнув недоброй ухмылкой, растворяется в воздухе, среди людей начинается настоящая паника. Наконец-то они в полной мере осознают, что это не постановка, а реальный пир настоящего древнего вампира, и они вовсе не гости; они и есть угощение. Кто-то, гонимый ужасом, мечется по залу, иные пытаются выломить двери, некоторые же кидаются к Лайе, кто с мольбами, а кто с угрозами, ища у нее спасения. Но не находят. Она сидит неподвижно, равнодушно взирая на окружающее ее безумие. Единственная, в чьей душе не отдаются липким страхом шаги, скрежет когтей по каменным плитам и приближение того, кто должен явиться на пиршество. Единственная, кому Влад Дракула никогда не причинит вреда. Она здесь, чтобы остановить его, но лишь в случае, если опьяненный кровью монстр возжаждет больше и попытается пробить стены, чтобы кинуться в атаку на город. Запертых же здесь и обреченных на погибель людей ей не жаль. Дракула навел порядок в этих землях, как и много веков назад. И он продолжает его поддерживать, надежно оберегая местных от низшей нечисти и злобных сущностей Темного мира, желающих заполучить людскую плоть или души, поддерживая баланс сил. Но для этого королю нужна кровь. Насыщая Дракулу, свежая кровь подпитывает и тех, кто связан с ним прочным нитями судьбы. Поэтому Лайя до сих пор молода и прекрасна, хоть и отметила уже восьмидесятый юбилей, а большинство из тех, кого невеста Дракулы знала когда-то лично, давно покинули этот мир. Она привыкла к сценам кровавой бойни, разворачивающимся перед нею уже не первый десяток лет. Свет ее души давно потух, сердце прочернело, но ее прикосновения по-прежнему способны успокоить Влада и вернуть ему вновь человеческий облик. Никто, ни светлые, ни темные, так и не смогли понять, что за непонятную власть имеет эта женщина над древним королем. Завтра все новостные каналы вновь напишут о пропаже людей на про́клятой земле. Вновь возродятся стародавние слухи, но представитель местной власти — миллионер и меценат господин Влад Басараб, конечно же, опровергнет любые домыслы, связанные с мистикой. Он охотно впустит и следователей, и прессу в свой замок, но те, конечно, ничего не найдут; ведь останки несчастных сокрыты в таких глубинах, куда смертным вход заказан. А мелкие детали можно легко скрыть с помощью иллюзий Ноэ. Полиция, не обнаружив ни трупов, ни убийц, спишет все на диких лесных зверей. Но пройдет год, или два, или даже пять, и королю вновь понадобится кровь. И тогда снова вечно молодая невеста Дракулы, красавица с ангельским лицом и душою дьявола, выйдет на улицы городка завлекать новых туристов. И лишь местные старожилы, давно догадавшиеся о том, что же на самом деле происходит на их земле, будут испуганно и виновато отводить глаза, молчаливо провожая потенциальных жертв к месту их гибели. И ни один не рискнет подать голос, понимая, что может сам стать следующим пиром короля Дракулы. — Местные не любят чужаков, — снова с улыбкой объяснит Лайя. — Не обращайте внимания. Нас ждет еще длинный путь...