***
Стояла глубокая ночь. Созвучно клокотали сверчи, объединяя свои звуки в какую-то древнюю мелодию, которая успокаивала все вокруг. В доме спали все кроме Хана, который смотрел в потолок, слушая, как поют где-то вдалеке птицы. В комнате пахло догорающими паленьями очага. Хан услышал, как во дворе кто-то прошел, подойдя к двери в комнату. Силуэт казался загадочным и даже немного страшным. Парень вскочил, взяв какое-то палено, лежащее рядом с очагом, чтобы, если это понадобиться, защитить себя. — Тук-тук-ту… — постучал Ёнбок, заглянув в открытую им дверь. — А… Хан, ты чего с паленом? Кого-то убивать собрался или тепла прибавить? — недоуменно поинтересовался друг. — Черт, Ёнбок! Ты меня напугал, я думал грабители или того хуже — убийцы. — облегченно выдохнул средний Ёсида. — Ха-ха-ха, убийцы! Да кто вы такие, чтобы вас убивать? — посмеялся Ёнбок Сано, чем вызвал улыбку на лице испугавшегося жителя дома. — А ты чего ночью пришел? — Как… Ты же вроде хотел пойти и быть отважным воином, который победит всех. Разве не так? — усмехнулся Сано. — Но… — Никаких «но»! Пошли давай, бери, что тебе необходимо, и бегом в лагерь Тогукавы. — В лагерь Минхо? — стеснительно спросил Хан. — Ну для кого Минхо, а для кого Тогукава. Меня он по плечу не подбадривал! — с завистью, отведя взгляд, проговорил Ёнбок. — Ну пошли же! — нетерпеливо поторопил ночной гость. Взяв все самое необходимое, а именно — себя, Хан вышел к ждущему его другу. — Пошли. — показал свою готовность мечтательный парень, грезивший о славе. — Какая холодная ночь. — стиснув зубы прошептал Хан. — Мы точно дойдем до лагеря, а не околеем по пути? — с долей сарказма продолжил он. — Да все хорошо будет, лагерь тут, недалеко. Дойдем! Приближаясь к палаткам, парни заметили столбы дыма, поднимающиеся высоко вверх до самого купола неба, ярко освещаемые полной луной. Даже за несколько километров были слышны громкие разговоры солдат, бурно обсуждавших что-то. Когда Ёнбок и Хан подошли достаточно близко к лагерю, в землю прямо около их ног со свистом прилетела стрела. — Стой! Кто идет?! — грозно послышался откуда-то голос. — А… мы к господину Тогукаве, прислуживать ему! — трясясь от страха, ответил Ёнбок. — Дети? Ну проходите! Пройдя не такого уж и громоздкого лучника, парни прошли дальше, вглубь лагеря. Один из самураев шел рядом с ними, показывая дорогу к Минхо. — Подождите здесь. — приказал друзьям подошедший к дверям-шторам воин, который зашел внутрь. — Проходите. — выйдя через минуту произнес он. Хан и Ёнбок, зашедшие в большую палатку красного цвета, низко поклонились рыцарю. — Тогукава-сама… — внезапно похрабрел Хан. — позвольте нам прислуживать вам и вашим верным самураям, ради помощи всей Японии. — Как ты говоришь. Кто научил говорить тебя так вежливо и почтительно? Ты же, как я помню, сын крестьянина? — удивленный официозом обращения спросил Минхо. — Я — самоучка. Часто бывал в больших домах, где так общались. Там и научился, Тогукава-сама. — Что ж, вы, наверное, замерзли. Сегодня очень холодная ночь весны, — полнолуние. — все сели вокруг очага, расположенного посередине палатки. — Раз вы решили прислуживать мне и моей армии, — продолжил самурай, — вам нужно знать, что все мы здесь живем по единому закону — Бусидо. Любой проступок может означать для любого — сеппуку. Так что, служите верно. А теперь, всем спать! Завтра на рассвете выступаем в Осаку. Вы понесете мои вещи. — завершил разговор Минхо.***
Под бой барабанов все разом проснулись. Не привыкший так рано вставать Ёнбок пытался нежиться на футоне, но Хан тормошил его, чтобы с самого первого дня в армии не разочаровывать господина. — Вставай же! — уже почти криком будил друга Хан. Сано недовольно потянувшись встал и пошел за Ёсидой. — Где вас носит? — резко спросил проезжающий мимо палатки, где спали парни, Минхо. — Вот вам мои вещи, берите и идемте. До Осаки было около 900 километров пути. Нужно было преодолеть залив. Корабли, выстроившиеся в некое подобие шеренги, запускали солдат один за другим. Целым строем суда двинулись на другой берег островов. Здесь было неимоверно красиво. Под звуки волн, бьющихся о корму кораблей, под крики чаек и полеты пеликанов Ёнбок и Хан наслаждались их первым выходом в море, такое обворожительное и захватывающее. Невольно Ёсида заглядывал на Минхо, плывущего на том же судне. Тот до сих пор был безупречно одет в черное кимоно, его лицо до сих пор светило какой-то необыкновенной яркостью. — Если это не любовь с первого взгляда, тогда, что это? — мучил себя вопросами парень, понимающий — они из разных сословий, им не быть вместе.***
— Штурм Осаки — это крайне тяжелое испытание для каждого из нас… — следил за идеальными губами Тогукава-самы Хан. — но ради Японии мы должны пойти на этот риск! Ночь перед штурмом были слишком спокойной. Хану вновь не спалось, его мучали бесконечные бессонницы, а когда ему удавалось поспать хотя бы час, ужасающие кошмары приходили к нему, будоража душу. В эту ночь внутри Ёсиды было слишком плохо, казалось его вот-вот стошнит внутренними органами на собственный футон. Он вышел на улицу, где было тихо и умиротворённо. Дойдя до сакуры, Хан сел под нее, надеясь хотя бы здесь заснуть, ощущая запах свежего ветра, разносящего аромат вишни. Просидев в темноте пару минут, его глаза стали внезапно тяжелыми и начали смыкаться, предвещая долгожданный сон. — Что не спится? — послышался неподалеку нежный знакомый голос. — Тогукава-сама. — резко подскочив, вежливо поклонился Хан. — Не стоит. Мы уже почти друзья. Тем более мы с тобой одного возраста. Не называй меня хотя бы при личном разговоре «самой», это старит меня. — улыбнувшись остановил Хана Минхо. Самурай сел рядом, рассматривая слабый силуэт Фудзиямы. — Правда красиво? Природа нашей страны необычайно красива. Знаешь, я с самого детства на войнах и в походах. Мой отец приучил меня сражаться с пеленок. Моя катана всегда при мне. А завтра, возможно, самый главный день в моей жизни… Я никогда не любил… Никогда не любили меня. Знаешь, как это? — сердце Хана мгновенно облилось кровью, пульсирующей все сильнее с каждым словом буси. — Но я смог заставить свое сердце полюбить. Полюбить чисто и, возможно, самонадеянно… — Хан окончательно потерял самообладание, из его глаз полились слезы, которые блестели при свете луны. — Почему ты плачешь, Хан? — Да нет, н-ничего… — отвернувшись, чтобы вытереть слезы, произнес Ёсида. — П-просто я … — Я знаю, вернее, я подозревал. Замечая, как ты смотришь в мою сторону…я… я привык к тебе, Хан. К мило беседовавшей паре подбежал гонец. — Господин Тогукава, они… они сожгли Хакодате… дотла… никого не оставив в живых. — сквозь слезы произнес воин. Глаза Минхо налились кровью так же, как и его сердце, которое было только что затоплено в ней. Его зубы стали скрипеть, потираясь друг о друга. Ладонь сжалась в кулак. — Бейте выступление! — скомандовал побежавший к коню Минхо. — Выступаем прямо сейчас! Барабаны грозно отбивали марш, а самураи полные негодования и ненависти надевали доспехи и брали оружие. Мириада вышла из лагеря в путь, к Осаке.***
Город горел синим пламенем обид и справедливости. В боях сходились некогда друзья и товарищи, присоединившиеся к разным сторонам. Кровь проливалась на мирную землю, на землю одного народа. В пылу сражений Минхо, скача на своем верном коне, отрубал единственными замахами головы сразу нескольким противникам, заживо падающим на залитую землю. Ночь сменилась утром. Дождь медленно скрывал вылитые реки крови, но бой продолжался, ибо так велит Бусидо. Ёнбок и Хан, стоя плечом к плечу, отбивались от наступавших врагов, сражаясь отважно и храбро, с остервенением для того, чтобы отомстить за свои семьи. Уже не было целых знамен, развевающихся на ветру, все лежало среди гор трупов, пополняющихся с каждым часом. Минхо подбежал к парням для того, чтобы помочь им. — Держитесь! Немного осталось… — стрела прервала вдохновляющую речь самурая, упавшего в грязь. — Ёбусиге мертв! Война окончена! — послышался крик со стены Осаки. Хан, спотыкаясь, подбежал к лежащему буси со стрелой в правой стороне груди. — Минхо! Все будет в порядке! Мы же выиграли! Ты выкарабкаешься, я прослежу! — больше пытался успокоить себя Хан, видя глаза Тогукавы, наполняющиеся слезами. — Да… это был поистине великий бой, Хан. Вы… кх-а… с Ёнбоком проявили небывалую ярость в борьбе с врагами. Молодцы… — тонкая струя крови стекала с края губы Минхо. — П…кх-а…прости, Хан, но это конец… — Нет! Это только начало, Тогукава-сама. Только начало! — В каком-то смысле только начало, да. — Минхо привстал, облокотясь на землю, чтобы лучше видеть лицо Хана, рыдающего от безысходности. — Мы еще встретимся, милый. — Минхо потянулся, чтобы поцеловать Ёсиду, который, не мешкая, приблизил свои губы к его. Прощальный поцелуй оставил привкус железа и дождевой воды. Но память навсегда сохранит образ самурая, одетого в черное кимоно с доспехом в оранжевом узоре. Хан всегда будет помнить и будет ждать момента, когда вновь встретит Минхо, светлого, непорочного и героически погибшего ради блага всего народа Японии.