Сквозь время и боль

Ночь. Холодная, пропитанная отчаянием, горечью и кровью. Обычно такая прекрасная, но сегодня особенно ужасная ночь. Говорят, вампирам чужда смерть. Само их существо бессмертно, но так лишь говорят. Правда всегда куда ужаснее и непредсказуема, чем вымысел. Кто бы поверил, что вечное бессмертное существо может быть преданно самому коварному всаднику. Смерти. Дэвид замер от ужаса, наблюдая за рыданиями своей подруги. Взгляд его то и дело возвращался к обугленному трупу сына восемнадцатого столетия. Меррик взвыла, дотрагиваясь до обугленной руки. Не смотря на все опасения, та не превратилась в прах, и не развеялась по ветру. -Его… его ещё можно спасти -шептала ведьма -можно… Дэвид, помоги мне, если ты дашь ему своей крови… Бывший лидер тайного общества Таламаска замирает в нерешимости: -хотел бы он снова жить? Он ведь сам сделал это с собой, сам вышел на солнце… быть может, так будет лучше? Луи всегда хотел этого. Всей своей жизнью он заслуживал смерть. По крайней мере, он искренне верил в это. Пытался убедить в этом всех. И меня, и Лестата, и Мариуса, и даже тебя. -Если он так захочет -ревела девушка -я сама помогу ему умереть, но сейчас прошу, умоляю тебя Дэвид, мы должны попробовать вернуть его. Он слишком стар, чтобы за один раз сгореть на солнце. Тальбот поджал губы, глаза его с сожалением наблюдали за своей бывшей ученицей. Когда-то давно, когда он ещё был смертен, когда был верен ордену, когда был жив. Дэвид бы ещё мог привести множество, «когда», но время текло, а недавно обращённая в вампира ведьма всё сильнее содрогалась в рыданиях. -Мы можем попробовать -кивнул мужчина -даже если ничего не выйдет, мы можем попробовать. Дэвид был готов распороть своё запястье, как вдруг уловил знакомую поступь шагов. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто стоит за его спиной. Неужели после стольких месяцев своей комы, Лестат смог не просто очнуться, нет, он смог найти их. Пересилив себя Тальбот всё же обернулся, замечая за своей спиной принца паршивца. Де Лионкур с трудом стоял на ногах, словно разучившись пользоваться своим телом. Его золотистые локоны спутались, за столь длинный сон, камзол был весь в пыли. Но васильковые глаза, казалось, сияли ещё ярче, чем в их последнюю встречу. Кто бы мог подумать, что принц паршивец очнётся. За всю его кому такое было лишь однажды, из-за игры Сибил для него. Но это были считанные секунду. Сейчас же он смог найти их. Найти своё создание, смерть которого и заставило его дух вернуться обратно в тело. -Вот до чего дошло -с грустью прошептал Лестат. Голос его не был таким же твёрдым, как и всегда. Сейчас в нём сквозило сожаление. -Я… это я виновата -кричала Меррик. Ещё немного и она бы точно начала вырывать свои чудесные волосы, но Лестат остановил её. -Глупости. Луи всегда хотел этого -вампир наклонился к своему творению, провёл пальцами по его плоти. -Скажи мне Дэвид, слышишь ли ты его? Есть ли он ещё тут? Я как его создатель не могу этого. -Я ничего не слышу -отозвался Тальбот -я пытаюсь, правда. Но я ничего не слышу. Не чувствую. Я не думаю, что он всё ещё с нами. Лестат нахмурился, переводя взгляд на ведьму: -а ты, моя дорогая, что слышишь ты? -Ничего, и это не удивительно, он ведь даровал мне Тёмный дар! -вопила Меррик. -Я прошу тебя слушать не как вампира -казалось Лестат теряет самообладание. Всеми силами он пытался скрыть данный факт, но его выдавали руки, сжимающие ткань штанов -слушай как ведьма! -Не могу, духи больше не говорят со мной! -разревелась девушка, впиваясь ногтями в собственные плечи. По лицу её текли кровавые слёзы, пачкая собой такую чудесную, бледную кожу. -Меррик, перестань -Дэвид прижал её к себе, стараясь успокоить, но ведьма лишь больше зашлась в истерике. Лестату казалось, не было до этого дела. Он так и не обернулся, его взгляд был упрямо прикован к своему созданию, к своему любимому творению. Такому меланхоличному и ранимому, такому, какой он был. Прекрасный, вредный ребёнок, любящий огонь. Вампир наконец занёс над телом руку, распарывая своё запястью. Обугленное тело оросила кровь. Лестату раз за разом приходилось рвать своё регенерирующее запястье. -Давай Луи -рычал принц паршивец -давай же, Mont-Dieu. Кровь, казалась лилась ручьём. В один миг, показалось словно труп обретает знакомые черты, но так лишь казалось. -Дьявол, Луи -шипел Лестат -давай же, ты для меня радость всех печалей, прошу. Мой чёрный ангел, любовь моя, моё самое прекрасное творение, мой друг, моё… Вампир запнулся, понимая, что всё кончено. Если бы был хоть малейший шанс на спасение его излюбленного спутника, он бы знал. Он бы почувствовал. -Вернись ко мне, молю -шептал де Лионкур -я клянусь, прощу тебе всё. Я прощу тебе предательство с Клодией, прощу, то, как ты метнул в меня горящую лампу, прощу, как бросил, когда Раглан Джеймс обменялся со мной телами и ускользнул. Забуду, что тогда на помощь ко мне пришёл не ты, мой вечный друг, а простой смертный, причём старик. Я прощу всё, как ты прощал мне. Клянусь. Только вернись. -Лестат -одёрнул его за плечо Дэвид -я боюсь, он не… -Не говори этого -резво оскалился Лестат -молчи, Дэвид, молчи, прошу. Я не позволю развеять его прах. Тут нет праха. Видишь тело. Тело Дэвид. Он жив, я, думаю… думаю… Хочу, чтобы Мариус взглянул. Быть может, он знает, что делать.   Де Лионкур судорожно стукнул по стенки гроба, борясь с собственными беспомощностью и гневом. Он, не раз возвращавшийся из смерти, он, обладатель такой силы, мощи, не мог ничем помочь своему любимому созданию, венцу своего творения. Лестат часто смеялся, слыша, как Арман говорит, словно де Лионкур знатно попотел, создавая Луи. Вампир всегда отметал это. Опровергал как только мог. Но сейчас, именно сейчас он готов был признать, что все слова были правдой. Лестату стояло огромных усилий тогда, в тот их первый раз, заставить Луи жить. Сложно передать Тёмный дар тому, кто не хочет его принимать. Пусть только подсознательно. Лестат с особым трепетом отдавал Луи свою кровь. В тот первый раз он дал слишком много. Юнец, слишком истощил его. Но так было нужно. -Возьми всю мою кровь, чёрт возьми! -Лестат замер, когда понял, что по щекам текут кровавые слёзы -возьми всю мою кровь -чуть тише добавил он -только вернись, умоляю. Знаешь, я слепец Луи де Пон дю Лак -усмехнулся светловолосый -в первую нашу встречу я увязался за тобой, как ты выразился в своей книжке, из-за плантаций, позже в своей книге я опроверг это, сказав, что ты был похож на моего первого настоящего друга, Ники, и то, что я видел в тебе отголосок своей матери, Габриэль. На самом деле я чёртов лжец. Я лгал себе и всему Миру. Правда в том, что, даже не зная тебя, я был уверен, что ты, всё что нужно мне во всём этом мире. Клодия была права, я бы не отпустил вас тогда. Твоя маленькая, рыжеволосая смерть была права. Луи, я признаю это, слышишь, ты слышишь меня? Моя душа, мой чёрный ангел, моя милосердная смерть, моё чудесное творение, радость всех моих печалей, молю вернись и я отдам тебе всю кровь, что есть у меня. Я отдам тебе всю свою жизнь. Чёрт с этим, я приму все твои идеалы, если хочешь, будем пить кровь крыс вместе, только вернись. Дэвид замер, когда осознал, что истерика настигла принца всех проклятых. Лестат исправно колотит по стенке гроба, истерзывая и стёсывая свои руки в кровь, которая частыми каплями орошала обугленный труп. Тальбот никогда прежде не видел своего друга и создателя таким. Даже когда Лестат приполз к нему в теле смертного, даже тогда он сохранял достоинство, и пытался найти выход. Но сейчас выхода нет. Нет. Меррик истошно билась в его руках, ругая себя за то, что затеяла всю эту глупость. Тальбот сжал её ещё крепче в своих объятиях. Лестат замер, на мгновение. Кажется, осознание прожгло его на сквозь, и это было куда мучительнее, чем луч солнца или жар огня. Осознание вырвало его сердце и растоптало, изничтожило его любовь. Ещё хуже то, что в тот момент пала и вера в возможное спасение Луи. За ней потухла и надежда. И целый мир дал трещину. И кажется, не смотря на всё ад был. Он был так близко. А рай теперь казался слишком далёким. Лестат замер, почувствовав присутствие других вампиров. Его губ коснулась лёгкая усмешка, а в глазах промелькнула лёгкая надежда. -Мариус… -позвал он. -Его здесь нет -констатировал факт двухтысячилетний вампир -мне жаль, Лестат, но Луи больше нет. Нужно развеять прах. -Здесь нет праха -выкрикнула Меррик -тело обугленное, но твёрдое. Чтобы развеять его прах, придётся вытащить его из гроба и пройтись по нему каблуками, вы не сделаете этого! -Не сделают -подтвердил Лестат -я найду выход, всегда находил. Мариус успокаивающе погладил своего старого знакомого по плечу: -мне жаль, Лестат, в этот раз выхода нет. Если твоя кровь не вернула его к жизни, то ничья не вернёт. Луи ушёл. Ты и сам знаешь, он никогда не любил жизнь, а особенно жизнь во тьме. Прими это. -Прими это? Ты себя слышишь? -вампир резко оттолкнул от себя старого друга -а если бы на его месте был бы твой драгоценный Арман? Ты говорил бы так же? Не лги мне Мариус! Только не сейчас. -Боль потери всегда самая страшная боль Лестат -кивнул мужчина -тебе следует научиться принимать это. Мир живёт своей жизнью, и он не всегда благосклонен к тебе. Луи сделал свой выбор, слышишь, свой. Всё что можешь сейчас сделать ты, это сопроводить его в последний путь достойно. Думаю, он хотел бы этого. -Ты всегда был самым мудрым из нас -де Лионкур болезненно опустился на землю -я хочу, чтобы ты и Арман превратили его тело в прах. Я не смогу. Потом я развею его. Один. Мариус кивнул, одним только взглядом велев Дэвиду увести подальше вопящую Меррик. Лестат же зажал руками уши, и что есть силы сомкнул глаза, надеясь, что это поможет. Но даже так до него доносился хруст сожжённого солнцем тела. По щекам по-прежнему текли кровавые слёзы. Вампиру казалось, что прошла вечность, на деле лишь пара минут. Мариус осторожно коснулся его плеча. Древний вампир протянул блондину коробочку с прахом. -Лестат -серьёзно проговорил он -сделай это так, как хотел бы Луи. Де Лионкур сдержанно кивнул, обхватив шкатулку руками. Не задерживаясь больше ни секунды он взмыл в небо. Город остался где-то позади. Лестат знал, если бы его сердце могло биться, оно бы выпрыгнуло из груди, или напротив, замерло навсегда. -Мой Луи -шептал он, пролетая над Новым Орлеаном -мой единственный луч в этом Саде зла, моё проклятие и мой величайший дар. Ты друг мой, любовь моя, боль моя. Ты всё. Ты всё для меня. И даже Мир с его вечностью, значит гораздо меньше, чем ты. Холодный воздух трепал золотистые кудри, обжигал заплаканные щёки, но двухсотлетний вампир был равнодушен к этому. -Ты навсегда запомнил свой последний рассвет Луи -вспоминая улыбнулся Лестат -я помню это. А теперь позволь мне подарить тебе его снова. Вампир приземлился у старой часовни. Воспоминания болезненно кольнули его. -Когда-то это место было твоим домом. Теперь же тут царит лишь разруха. Я клянусь тебе, что изменю это. Лестат спустился на землю, осторожно пробираясь по разваленной лестнице старой часовни. Когда-то брат Луи сделал тоже самое. Когда-то давно он так же взобрался на часовню и шагнул в небытие. Лестат замер. -Я знаю, ты любил брата -улыбнулся он -знаю, что и меня ты любил, душа моя. Самой преданной, братской любовью. С особым усилием Лестат открыл коробочку, осторожно переворачивая её. Ветер тут же подхватил прах. -Прощай, моя милосердная смерть -шептал вампир -прощай Луи -вскрикнул он неожиданно. Прах заплясал по ветру. Он скользнул в сторону своего создателя, путаясь в его волосах, а затем изменив направление метнулся куда-то в даль. В тихое, предрассветное утро. Лестат занялся смехом. Болезненным, безумным смехом. -Прощай, мой Луи -кричал он вслед улетающему пеплу. Солнце медленно поднималось над землёй. Лестат знал, что даже если он останется, лучи этой треклятой звезды, отобравшей жизнь у его друга, его собственную жизнь отобрать не смогут. Слишком уж он был силён. Лионкур пробовал однажды в пустыне Гоби, но ничего кроме загара и ожогов не получил. Медленно вампир побрёл в глубь часовни. Сегодня ему хотелось переждать день здесь. Жутко хотелось спать и спрятавший от солнца он с лёгкостью провалился в сон.                                                         *** Лучи уходящего солнца. Сейчас Лестат с удивлением наблюдал за этой красотой. Словно ребёнок, открывший для себя чудо он смотрел в небо. Оно занималось разными красками. Голубой перешёл в ярко розовый, который начал светлеть, и вот небо окрашено в жёлтый. Небо. Представить себе невозможно, что оно может быть не только голубым. Какое чудо, какие манящие тайны оно ещё в себе кроет? Жёлтый постепенно становится тёмно-синем. На горизонте же остаётся тоненькая жёлтая линия, облака бросают тень на небо и постепенно эта тень становится тенью самой Земли. -Лестат -раздаётся тихий голос Мариуса. Вампир даже не шелохнулся. Ему было неинтересно, почему Мариус тут. Если для жалости, то это величайшая глупость. Особенно, когда на небе такой закат. -Я никогда прежде не смотрел на небо такими глазами -произнёс де Лионкур, но скорее для себя, нежели чем для сидящего рядом гостя. -Мы нашли это -мужчина протянул белый конверт -перед смертью он написал два письма. Одно для общины, другое для тебя. Он не знал, придёшь ли ты вообще в себя, но искренне в это верил. Лестат бережно перенял послание. -Спасибо, Мариус -он грустно кинул -а теперь оставь меня, пожалуйста. -Ты знаешь, где меня найти -древний вампир склонил голову -не кори себя, это было неизбежно. Принц паршивец не успел ответить. Он был совсем один. И лишь загоравшиеся на небе звёзды были свидетелями его одиночества. Лестат ни сразу решился развернуть письмо. Прошло не меньше часа, прежде чем он осторожно вскрыл конверт. -Прошу, Луи -вымученно произнёс вампир -пусть тут будут самые тёплые слова, иных я не вынесу. Голубые фонарики, именно так можно было описать глаза Лестата, заскользили по аккуратно выведенным буквам. «Дорогой мой создатель, я очень счастлив, что ты очнулся. Я не так часто навещал тебя в пыльной часовне Святой Елизаветы, но с тобой там почти всегда была Сибил и её музыка. Впрочем, что толку. Я понимаю, что твоего духа тогда не было поблизости. И сейчас мне хотелось бы обсудить совсем другое. Лестат. Я хочу, чтобы ты знал. Сейчас, я открою тебе вещ, которую долгие века скрывал. Я не злюсь на тебя за Тёмный дар. За вечность, что ты даровал мне. Только сейчас я понимаю, как нуждался во всём этом. Как нуждался в тебе. Я искренне прошу прощение за моё, нет, за мои предательства. Прости за то, что сделали я и Клодия. И прости, что решил оставить тебя тогда, когда этот подлый Раглан Джеймс украл твоё тело. Я правда искренне верил, что тебе дали второй шанс прожить смертную жизнь. И я не хотел отнимать этот шанс Лестат. И лишь сейчас я понял, что был полным идиотом. Я понял это после откровения Клодии. Лестат. Она любила нас одинаково, и так же одинаково ненавидела. Вот только мной было проще манипулировать. Что ж, наше вечное дитя, было не таким уж и дитём. Я ненавидел Клодию за попытку твоего убийства, но оставить её не мог. Знаешь, если раньше я думал, что когда завершу свою вечную жизнь, то первое, что увижу, так это её. Мою маленькую, рыжеволосую девочку, с пухлыми губами. То теперь я желаю шагнуть в объятия ада, нежели в её. Хотя она и есть ад. Наше бессмертно смертное дитя. Наш демон, с лицом ангела. Я благодарен тебе Лестат, благодарен. Я прощаю тебя за всё, надеюсь и ты просишь меня. Особенно за мою смерть. Мой дорогой Лестат, ты как никто другой знаешь меня. И поэтому ты как никто другой должен принять мою смерть. Прости меня, мой создатель. Мой друг. Мой Лестат. Прости. И прошу, вспоминай всё самое лучше, что было, между нами. Как я вспоминаю. Балы, что мы устраивали, заставляя весь людской род шептаться лишь о нас. Театры. Ты помнишь, постановку Фауста? О, Лестат, для меня нет ценнее времени, чем то, что я провёл с тобой. И пусть оно уже в прошлом, но это не значит, что конец наступил. Напротив. Никакого конца. Я знаю, ты любил меня больше, чем мог показать. Твой поганый характер, твои колкости. Ты, Лестат де Лионкур, мой вечный спаситель во всей этой тьме.»  Две капли кровавых слёз упали на белоснежный лист. Вампир улыбнулся, уводя взгляд куда-то за горизонт. -Мой Луис -засмеялся он -ты всегда был таким. О, мой Cherie, твоя меланхолия, твой дар. Твоё проклятие. Лестат осторожно сложил бумагу во внутренний карман у груди. Вампир слабо помнил, как решил покинуть часовню. Ноги сами вели его по улочкам Нового Орлена. Как когда-то давно. И кажется совсем недавно. Вампир не обращал внимание на гуляющих людей. Он растворился в толпе, стал одним целым с этой ночью. Сотни голосов, музыка, вспышки на телефонах. Ему больше не было до этого дела. -Простите -крикнул кто-то, толкнув вампира в толпе. Лестату было плевать. Теперь он понимал чувства Луи. Мир и вправду потерял свою привлекательность. Теперь же он стал кладбищем. Старым кладбищем. Здесь не росло цветов. Скорее уж сорняки. А статуи у кладбища были разрушены, изуродованы. Сам не понимая почему, но вампир замер. Сейчас здесь была городская больница, но несколько столетий назад именно тут Лестат нашёл безутешного Луи с маленькой девочкой. -Клодия -засмеялся де Лионкур -моя маленькая смерть. Жестокое творенье. Вампир прикрыл глаза, словно ощущая, как стрелки часов поползли назад. «-Папа Лес -тихо проговорила девочка, вплетая в свои локоны бирюзовую ленту -ты красивый, как настоящий дьявол. Лестат лишь громко смеялся, что ещё было ожидать от ребёнка. Тогда она прожила с ними лишь год. Его трогала её детская невинность и её совершенно не детская любовь к убийствам и крови. -Да, моя дорогая -смеялся блондин -да! Луи, посмотри, она прелесть. -Хоть в чём-то мы сходимся -кивнул Луи. -Снова ворчит -подмигнул Лестат -Клодия, мы сегодня снова идём на охоту вместе? -Конечно -засмеялась девочка -и принесём Луи парочку крыс. Луис закатил глаза: -какая великая забота. Но зеленоглазый вампир всё же не смог подавить смех. Рыжеволосая девочка требовательно дёрнула его за штанину. Луи с особой любовью, на которую он был способен только по отношению к ней, погладил рыжие локоны. -Идите -кивнул вампир -Лестат голоден и от этого вреден.»   Принц паршивец открыл глаза. Во круг была улица двадцать первого века. По трассе неслись машины. Люди совершенно не замечали друг друга, уставившись в свои светящиеся коробочки. Телефоны -чума двадцать первого века. Но что-то в улочке показалось совсем не тем. Лестат замер, находя в толпе блеск знакомых ему глаз. Таких же, как и его собственные. Его верная подруга, его мать, его творение. Она смотрела так, как никто не смотрел. В глазах её таилось понимание его боли. Но она ничего ему не сказала. Габриэль замерла, казалось, прошёл миг, и она растворилась в толпе. Но стоило Лестату выдохнуть, как тонкие женские пальцы коснулись его плеча. -Лестат -тихо позвала она -мальчик мой, как ты? -Ты знаешь -закусил губу он -не нужно вопросов. Не нужно сожалений. Ничего не нужно. Веди себя так же, как тогда, с похитителем тел. Когда я просил о помощи, но ты не ответила. Габриэль отшатнулась, на лице её отразилось глубокое сожаление: -ты… ты прав. Что он написал в том письме? -Ничего из того, чего я бы не знал -солгал принц паршивец -но я благодарен, что он сам решился наконец открыть мне завесу правды. -Что ты планируешь делать? -строго уточнила она. -Жить и снова бросать вызов этому миру -усмехнулся Лестат -я делал это всегда. Поэтому то и жив. -Что ты задумал? -не унималась она. Лестат пожал плечами: -пока ещё ничего. Габриэль не любила, когда сын начинал говорить загадками. Её выводило из себя, когда мужчины начинали размышлять в непонятном для неё ключе. -И всё же -попыталась было она. -Я сообщу тебе, как пойму -тихо отозвался блондин -а пока мне нужно иное. Прошу тебя, как просил Мариуса. Оставь меня. Сделай то, что делала сотни раз. Уйди. Габи понимающе кивнула. Рука её коснулась холодной щеки сына. Пальцы легонько гладили мраморную кожу. Она сделала то, что никогда прежде не позволяла себе. Но порыв этот быстро закончился. Габриэль унеслась в неизвестном направлении. Лестат сдавленно выдохнул. Мысли его всё время возвращались к тысяча семьсот девяносто первому году, когда он впервые встретил Луи. Вампир просто не смог позволить себе пройти мимо такого дивного, убитого горем человека. -Ох, мой дорогой, ты был готов принять смерть от кого угодно -шептал Лестат -от любой шлюхи, от её сутенёра, но принял этот ценный дар от меня. Мой Луи. Моя милосердная смерть. Принц всех проклятых задумался. Что же чувствовало его создание в рассветные часы? О чём подумал в последний раз? Что увидел? Как долго солнце убивало его? Лестат сдавленно вздохнул. Ему вдруг померещился образ маленькой девочки. Ветер беспощадно трепал её рыжие локоны. Девочка держала в руках куклу, взгляд её был устремлён сквозь вампира. Девочка подняла хрупкую ручку, её указательный пальчик указывал куда-то за спину вампира. Лестат замер, проезжающая машина развеяла видение, и принц всех проклятых неожиданно даже для самого себя, обернулся. За его спиной стояла старушка. Женщина явно была слепой. Её трость упёрлась в ногу вампира. -Простите -пробормотала она, пытаясь нащупать тросточкой дорогу. Де Лионкур мягко взял смертную за руку: -куда вам? -Ох, юноша, тут совсем рядом. Через два квартала будет мой домик -улыбнулась старушка -он там совсем один такой. С красной крышей и белыми стенами. -Вы недавно лишись зрения? -уточнил Лестат, провожая женщину сквозь толпу. -Нет, я всегда была слепой -усмехнулась она. -Откуда тогда вы знаете про крышу? -поинтересовался вампир. -Не всегда нужны глаза, чтобы видеть -хмыкнула она -иногда достаточно духов. Именно они говорят мне, что рядом со мной сейчас не обычный смертный. -Ну тут ваши духи не ошиблись -подметил блондин -и что ещё они говорят? -от скуки поинтересовался Лестат, находя глазами нужный дом. -Что у вампира разбито сердце -прошептала она -и что вампир повстречал саму смерть в лице друга. Де Лионкур кивнул, но опомнившись, что говорит со слепой тут же исправился: -ваши духи снова правы. -Меня привела к тебе девочка шести лет -перебила его старушка -на самом деле ей куда больше. Пойдём же в дом. Я смогу помочь твоей беде. -Как? -хмыкнул вампир -можете обратить время вспять? -Я уже нет, сил не хватит -женщина начала шарить рукой по полкам, пытаясь отыскать что-то на ощупь -а вот твоя ведьма, новообращённый вампир, сможет. Ей лишь только нужна небольшая помощь. Старушка протянула вампиру маленькие карманные часы. Только вот циферблат их состоял из тринадцати чисел. На морщинистом лице расцвела улыбка. -Бери -она ткнула вампира в грудь. -бери. Твоя Меррик найдёт им применение, и ты сможешь спасти своё творение, Лестат. -старушка завалилась в кресло, вытянув ноги она непроизвольно махнула рукой -а теперь прошу, мой срок пришёл, убей меня, но прошу, покажи мне этот мир. Вампир подошёл ближе. От неё он бы получил лишь пару глотков. Принц опустился на одно колено, взял в руки дряхлую, тонкую руку. -Я покажу вам сады в замке Оверни, покажу вам улочки Нового Орлена. Я покажу вам всё. Весь мир. Париж. Рио. Пустыню Гоби. Я покажу вам небо и море. Лестат осторожно прокусил тонкую кожу. Струйка крови тут же хлынула ему в рот, заполняя всё металлическим привкусом. А мысли неслись по миру, передавая всю его красоту в мысли своей жертвы. Старушка вздохнула последний раз, и на лице её засияла улыбка. Сердце замедлило свой стук, а после и вовсе замерло. Лестат отстранился, закрывая её белые, безжизненные глаза.                                                            *** Дэвид устало поглядывал на заплаканную Меррик и рядом сидевшего Мариуса. Бывший служитель Таламаски думал, а могло ли быть всё иначе. Был ли шанс жизни для Луи? Этот меланхоличный вампир всегда мечтал о смерти. Из мыслей вампира вывел треск деревянной двери балкона. В комнату не вошёл, нет, ворвался его создатель. Лестат бросился к ведьме, улыбаясь и словно радуясь чему-то. «Всё таки сошёл с ума» -подумалось вдруг Дэвиду. И он тут же отругал себя за эту мысль. -Я нашёл его, нашёл решение -радовался вампир, протягивая Меррик часы -мне дала их старая, слепая ведьма. Сказала, ты разберёшься. Я могу… могу вернуться в прошлое. -Лестат -перебил его Мариус -сядь Лестат, ты огорчён, тебе больно. Сядь. Де Лионкур болезненно взглянул на древнего вампира: -не веришь мне. -Верю, Лестат, хочу верить -мужчина постукивал ногтями по подлокотнику кресла. -хочу, но не могу. Путешествие сквозь время? Я не встречал этого за всю свою вечность. А мне два тысячелетия. -Ты и Мемноха не встречал -возразил Лестат -и Бога, и царицу, Акашу, я пробудил. Всё время с тобой она была холодна, как камень, но я пробудил. А значит, если кому-то и суждено нарушить ход времени так это буду я. -Это не возможно Лестат -попытался Дэвид -прими его смерть. -Нет -Меррик улыбнулась -у нас получится. Это те самые часы. У меня была книга, от бабушки. Я найду её, дайте мне ночь на изучение. Уже завтра я смогу отправить Лестата в прошлое. В момент, когда Луи попытается покончить с собой. -Игры со временем опасны -попытался было Мариус -но, если это вернёт нам всем Луи, стоит попробовать. Да и Лестата явно не остановить. Вы всё равно сделаете это, так пусть хоть под моим контролем. Де Лионкур благодарно кивнул, но после застопорился: -что значит под моим контролем? -Я отправлюсь с тобой -отозвался Мариус де Ромаус. -И не смотри на меня так, Лестат. Пусть это и будет путешествие в один день, тебя там без контроля оставлять точно нельзя. -Нет, Мариус, я должен сделать это один. -возразил принц всех проклятых -у Меррик может не хватить сил на нас двоих. Да и я должен сделать это сам. Сам, Мариус, понимаешь? Я читал его письмо, чёрт, он умирал с уверенностью в том, что я ненавижу его за все прошлые ошибки, он думал, я злюсь. Он думал, я не прошу его. Но также, Луи знал, что я безумно люблю его. Я сам сделаю это, Мариус. И я не буду спрашивать разрешение на это. Это мой Луи! Дэвид понимающе кивнул, стараясь перевести тему в другое русло. -Скажи -бывший служитель Таламска задумчиво уставился в окно -как ты вообще встретил эту старушку? -Клодия -отозвался Лестат -не знаю как, но я клянусь, что видел её. Видел, маленькую девочку с копной огненных волос. Я узнал её. Узнал своё создание. Быть может, она решила сделать хоть что-то хорошее. -Клодия мертва -напомнил Мариус -уже не важно, что она хотела… -Её дух -тут же встрял де Лионкур -значит, это был её дух! Но я видел то, что видел. Я знаю, что это не случайная встреча. Я уверен в этом. И если уж она протянула мне руку помощи с того света, значит, это же что-то значит, верно? Древний вампир поднялся с кресла: -всем нам нужен отдых. Завтра Меррик огласит нам результат своих изучений. -мужчина перевёл взгляд на юного вампира -Дэвид, что ты знаешь об этих часах? Тальбот задумался: -когда я служил Таламаске у нас ходило много легенд об этой вещице. Словно с их помощью можно исправить ход самого времени. Можно отправиться в прошлое или же напротив посетить будущее. Никто никогда не видел их в живую. Я не знаю, как они работают. Не знаю, откуда появились. Ходили слухи, что ведьмы выпросили их у дьявола в обмен на сотню тысяч лет гонений. Поэтому на циферблате тринадцать чисел. Не знаю. Знаю лишь одно, если эта вещ попадёт не в те руки, или если мы используем её не верно, последствия могут быть ужасными. -Всё будет правильно. Я знаю. -кивнул Лестат. -Не знаю почему, но мне кажется это второй шанс. Наш с Луи шанс. И я сделаю всё для этого. Не дожидаясь ответа, принц паршивец покинул гостиную. Все его мысли были направленны на завтрашний эксперимент. Судорожно путаясь в догадках, что придётся сказать Луи, как вообще вести себя. Нет, конечно, первым делом Лестат оттащит своё создание куда-нибудь вглубь дома. Подальше от ядовитых солнечных лучей. Конечно, на эмоциях он сто раз наговорит Луи о его глупости и слабости. А потом… потом обнимет так крепко, как только может. И в этот раз уж наверняка придётся поведать этому милосердному эгоисту о том, как сильно его любят. Лестат призрачно видел события завтрашней ночи. Но жаждал их с тем же восторгом и волнением, как ребёнок ждёт свой первый утренник. Казалось, всё нутро вампира сжалось, и не было в Мире ничего больше. Ничего и никого. Где-то за углом скрипач исполнял свой сольный номер. Музыка скрипки разливалась по улице, цепляя в свои объятия как смертных, так и бессмертных. Непроизвольно Лестат вспомнил Никки. Вспомнил его великолепную игру, и скрипку, которую сохранил в память о нём. И то, как сам учился играть на ней. Как же это должно быть человечно, для такого существа как он. Возможно даже слишком человечно. Но вот скрипач взял высокие ноты, и эхо их отбилось от стен. Уносимое ветром эхо взмыло вверх, где навсегда растаяло. А музыка, что же, музыка стихла. Словно не было этой чудесной игры. Словно смычок и вовсе никогда не касался тонких струн. И казалось, мир замирает, прислушиваясь к тишине и ожидая новый поток нот. Пальцы музыканта старательно сжимают струны, и музыка снова разливается по улице. Люди, бредущие по своим делам, замирают, как замер и Лестат. А музыка, музыка бежит. Безостановочно, словно совершая пируэты, касаясь самых глубинных тайн души. Скрипка завывает, ласкает, терзает. Её тихий плач то перерастает в звонкий крик, то в тихие ласковые слова, то в любовные клятвы, то в шёпот, а порой слышно даже шипение. И кажется, словно ангелы даруют миру своё лучшее творение. Словно именно эта музыка может исцелить поломанное людское сердце. Но по итогу музыка исцеляет сердце вампира. Дарует ему любовь, веру и надежду. Быть может, в ту ночь за углом и вправду играл ангел. Быть может, именно он подарил миру свою любовь. Заставил вспомнить, заставил услышать, заставил бороться. В ту ночь по улице лилась не просто музыка, нет, лилась сама жизнь. Как только скрипач завершил свою последнюю композицию, бережно положив скрипку в футляр, люди разбрелись кто куда. И лишь один светловолосый вампир так и стоял, глядя в ночное небо и вспоминая виртуозную игру своего старого друга. Вспоминая театр, Францию, отца и мать. Но всё это было не так отчётливо в его памяти. Нет. О тех годах чётко он помнил лишь одно. Скрипка. Прекрасная игра Ники на скрипке. -Мне сыграть для вас ещё? -усмехнувшись, но как-то по-доброму спросил человек. -Не нужно, вы и так сделали много -улыбнулся вампир. -Музыка лечит. Я часто играю здесь, приходите. С этими словами, не дожидаясь ответа, мужчина побрёл домой. Оставив вампира одного. -Приду -пробормотал Лестат сам себе -обязательно приду.     Но вампир словно уже знал, что никогда более не завернёт в этот квартал. Никогда более он не захочет терзать свою душу подобными муками. Никогда более он не захочет, чтобы игра скрипки затронула его душу. Но может, вампир ошибается. Бессмертным ведь тоже ведом самообман. Тем временем небо начало светать. Ночь отступала, отдавая всю власть солнцу. Совсем скоро оно одарит своими лучами весь белый свет. А пока, лишь птицы несли это светлое знамя. Их песнь, почти так же, как, песнь скрипки, заботливо напоминала вампиру кто он есть. Нехотя Лестат побрёл в сторону дома, откуда часами ранее сбежал. Переждать день, а потом… потом… Он ещё не знал, что будет потом, но потом точно будет. А это уже хорошо. -Первым делом, я обязательно скажу как ты мне важен Луи -напомнил сам себе де Лионкур. -Я обязательно скажу тебе это, моя милосердная смерть. Стоило пересечь порог дома, как на вампира почти что налетела новообращённая ведьма. -Лестат -радостно огласила Меррик -я разобралась, я смогу отправить тебя в прошлое! Хоть сейчас, слышишь -шептала она. -Завтра -кивнул он -солнце уже встаёт. -Да. Да -закивала она -ты прав. Просто, просто я… не передать словами, как я рада. Лестат кивнул. Веки слипались, а солнце уже начинало завладевать небосводом. -Спокойной ночи, мой дорогой -прошептал де Лионкур, плотно зашторивая окна и укутываясь в одеяло -завтра ты снова будешь с нами. И никакая смерть не разлучит нас. Ибо мы с тобой и есть смерть. Но не только она, мой дорогой Луи. Мы же и жизнь. Мы с тобой и есть Мир. С этими словами принц проклятых провалился в сон. Душа его взмывала вверх, почти касаясь рая, но не находя там своё любимое создание, то падала вниз, почти утопая в аду, но и там не было ни единого отголоска Луи. Течение сна несло его куда-то вдаль. Небытие? Это ли ждало вампира после смерти? Неужели такое создание не заслужило даже ада? Что ж, его милосердная смерть был хуже Сатаны? Нет. Всё это лишь игра его больного разума. Лишь сон. Сны не вечны, как не вечны и воспоминания. Но кто мы без них? Лишь те, кто плывут по течению в бездну покоя или же напротив, в пучину боли. Кто знает? Обращая свой взор назад, мы мало что видим, но смотря вперёд пытаемся выстроить горы. Главное, чтобы горы эти стояли крепко, не рушась от каждого толчка земной коры. Сон. Это лишь сон. Облака, мягкой тенью поглаживающие щёки принца, ветер, окутывающий всю его плоть, запах моря и ирисов. Откуда у моря ирисы? Не важно. Это лишь сон. Сон, и не более того. Только лишь сон. Игра скрипки, запахов ирисов, смех. Такой знакомый, низкий смех. Лестат слышал его так редко. -Где же ты? -злился вампир -где? Неожиданно волна накрыла принца с головой. И почему вдруг небеса и земля поменялись местами? Впрочем, здесь это не имело никакого значения. Более не было законов физики, не было понимания притяжения, не было ничего. Был лишь смех, море и ирисы. Два зелёных огонька мелькнули где-то на глубине и тут же потухли. Лестат замер, набирая как можно больше воздуха и погружаясь на дно. Он больше не видел огней, но был уверен, что они там. Пальцы царапают морское дно, но ничего кроме темноты там нет. Вода болезненно обжигает лёгкие, царапает их изнутри. Лестату не грозит смерть от этого. Но вампир уже не различает, где сон, а где явь. И вот пальцы его уже не царапают морское дно, нет, они судорожно пытаются ухватить облака. -Что же происходит, Луи? -вымученно пробормотал вампир, и изо рта его полилась морская вода. Зайдясь в припадке кашля Лестат пытался сообразить хоть что-то но выходило плохо. Вода сменилась кровью. -Луи -жалобно, сквозь кашель шептал принц паршивец. -Луи. Лестат резко раскрыл глаза. В полумраке комнаты он смог различить фигуру, сидящую в кресле. Мариус отвёл взгляд от книги, ощущая, что его пристально изучают. -Ты звал его во сне -вампир поправил свои длинные волосы. -Да -кивнул де Лионкур -кажется, я искал его во сне. -Не помню, когда мне снились сны в последний раз -хмыкнул древнейший вампир -вампиры вообще редко видят сны, Лестат. Думаешь, это хороший знак? -Он хочет, чтобы я нашёл его -упорно стоял на своём принц -и я найду. -А если ценной этих поисков станет твоя бессмертная жизнь? Что тогда, Лестат? -Мариус отложил книгу. Мужчина медленно подошёл к источнику многих бед вампиров. -Тогда я заплачу эту цену. Де Ромаус закатывает глаза: -а если Луи удастся спасти. Ты подумал, как он будет без тебя? Будет ли он винить себя в твоей гибели? Ответ прост -будет. И всё пойдёт по кругу. -Прекрати, Мариус -начинал злиться Лестат -я сделаю всё правильно! Я верну его, слышишь! Можешь не верить мне, но я сделаю это! -Я верю, Лестат -отозвался вампир -не могу не верить. Там внизу всё уже готово. Мы ждали, когда ты проснёшься. Де Лионкур поднялся с кровати. Ему безумно хотелось отправиться за своим Луи. Сквозь время, сквозь боль. Он найдёт его, обязательно. По-другому и быть не может. И никто в целом свете не сможет ему помешать. Его Луи, его милосердная смерть, радость всех его печалей. Его любимый дегустатор крыс. Лестат замер, увидев на первом этаже вычерченный мелом круг. Меррик кивнула, указывая на центр. Вампир покорно проследовал её указу. Ведьма вручила ему часы. -Это те, что принадлежали нашему роду много веков -она улыбнулась -если что-то пойдёт не так, их нужно будет разбить и ты тотчас окажешься здесь, Лестат. -Всё будет хорошо -де Лионкур кивнул -я верну твои часы в целости и сохранности. -Хорошо -она вытащила часы старушки, отводя стрелки на них назад. -я перевела их. Теперь, закрой глаза, я отправлю тебя в прошлое. В тот самый день. Вампир покорно выполнял её просьбы под пристальный взгляд друзей. Ему казалось в комнате поднялся ветер, и что-то тяжёлое ударило его по ноге. -Меррик, уже можно открывать? -не дождавшись ответа вампир открыл глаза. -Масляные лампы, конная повозка? Когда это я?                                                     *** -Никогда не видел его таким покорным -высказал общую мысль Дэвид. Меррик пристально взглянула на часы, лицо её приобрело жуткий, серый цвет. -Что-то не так? -вмешался Мариус. -Часы… они -ведьма ткнула пальцем на стрелки -они бегут назад. Так не должно быть. -девушка замотала головой. -Боги, он в тысяча семьсот семьдесят седьмом году. Стрелка остановилась. В комнате воцарилась тишина. Древний вампир посмел её нарушить. -Так и знал, что что-то пойдёт не так. -Мариус спокойно уселся в кресло -ещё хуже то, что Лестат явно не разобьёт часы. В этот год Луи должно быть лет одиннадцать. Наш паршивец явно захочет найти его. И когда найдёт, а он найдёт он явно захочет прожить с ним его смертную жизнь. Или кто знает, что ещё… почему часы себя так повели? -Я не знаю, Мариус -замотала головой Меррик -что теперь делать? -Ждать -отозвался де Ромаус -теперь остаётся только ждать.                                                           *** Лестат пристально оглядывал улочки. Воспоминания так и вертелись в его голове. Принц улыбнулся, прошлое казалось для него сном, но вот оно, перед его глазами. Это реальность. Люди одаривали вампира заинтересованными взглядами. Оно и понятно, Лестат явно был одет не по моде. Блондин закатил глаза. Здесь явно не жалуют чёрные джинсы и красные бархатные пиджаки на голое тело. -Люди, всегда люди -бормотал паршивец, бредя по знакомым ему улочкам. Взгляд его выцепил из столпы мужчину, по телосложению похожего на самого Лестата. Принцу не составило труда прочитать мысли этого человека. Де Лионкур поморщился от похотливых мыслей этого скряги. «Ну вот и ужин с одеждой подоспели» -подумал было вампир. -Простите Месье -вспоминал этикет Лестат -не подскажите какой нынче год? Мужчина окинул презрительным взглядом, как ему показалось юнца: -тысяча семьсот семьдесят седьмой -грубо отозвался он, постукивая тростью по земле. Звон неприятно стрельнул в ухо вампира. -А какой сейчас час? -улыбнулся Лестат, свернув за мужчиной в подворотню. -Без пятнадцати десять -буркнул он. -Не верно -изумлённо возразил де Лионкур -сейчас, час вашей смерти. Мужчина не успел среагировать, как острые зубы уже вспороли его глотку. Кровь сладким мёдом полилась в глотку вампира. По первости жертва пыталась бороться, так бывало часто, но уже через мгновение человек ослаб, а ещё через секунду и вовсе замер. -Только не запачкай такую чудесную рубаху -усмехнулся Лестат сам себе. -чудесные кружева, я скучал по ним. Облачившись в синий бархатный костюм и поправив кружева на рукавах, де Лионкур направился уже по знакомому маршруту. К дому его дорого Луи. Вампир игриво постукивал тросточкой, словно отстукивал какую-то давно позабытую мелодию. Дамы игриво прикрывались веерами, сверкали глазами ему в след. «Чудесно!» -думалось Лестату. -Тысяча семьсот семьдесят седьмой -принц прикрыл глаза -ему где-то десять или одиннадцать лет. Что я буду делать? Мариус был прав, и это огорчает. Лестат побрёл по заученному маршруту. Сейчас здесь всё было по-другому. Часовня не была заброшена или же разбита. Нет. Она стояла во всей своей красе. А рядом ругались двое мальчишек. Де Лионкур сразу же узнал своего извечного спутника. Луи что-то яростно доказывал младшему брату. На что Поль яростно подскочил, стиснув зубы и прокричал. -Бог никогда не примет тебя в свои объятия! -едко зарычал он. -И я не стану просить его об этом. Мальчишка развернулся, оставляя брата наедине с собой. По бледному лицу Луи покатились слёзы. «Гадкий мерзавец» -подумалось было Лестату. А впрочем, это были лишь дети. Но де Лионкур понял, что арена для него открыта, и сейчас на ней его ждёт самый ценный зритель. -Уверен, что стоит так усердно плакать из-за его слов? -тихо произнёс вампир -ты же не знаешь, что ждёт тебя? Да и откуда твоему брату знать? А Бог сам решит, принимать или нет. Бог вообще принимает всех своих детей. И не людям судить об этом. Луи замер, как-то неуверенно вытирая слёзы. -Кто вы? Как вы здесь оказались? Я не слышал, как вы пришли… -терзался вопросами мальчик -вы похожи на ангела. «О мой дорогой, это лишь внешне» -подумалось принцу паршивцу –«а может ты и прав, и для тебя я смогу им стать?» Лестат слегка приподнялся в воздух. Не слишком высоко, но достаточно, чтобы уверить юного креола в своей правоте. -Как знать, друг мой -улыбнулся блондин. -Как вас зовут? -изумился де Пон дю Лак. -Лестат -улыбнулся вампир, протягивая ребёнку руку. -Не знаю ангелов с таким именем -покачал он головой. -А много ангелов ты знаешь лично, Луи? -усмехнулся Лестат. И видя небольшое замешательство на лице своего друга тут же продолжил -сегодня чудесная ночь. Твой братец, Поль ляпнул не подумав. Вы померитесь. -Откуда ты знаешь наши имена? -нахмурился Луи. Лестат позволил себе рассмеяться. Он знал всё о своём Луи, но увы не мог этого сказать. Вампир словил себя на мысли, что может покопаться в разуме своего бессмертного, но пока что смертного друга. Раньше он был лишён этого, всё же именно Лестат был его создателем. И увы разум его творения был закрыт для него навеки. Соблазн был велик, но де Лионкур решил не вторгаться в разум своего чудесного создания. -Я могу их знать -улыбнулся принц -я многое знаю, Луи. Смотри-ка, кажется, твой Поль возвращается -он указал пальцем на приближающегося мальчика. -что же, до-скорой встрече Луи. Лестату было нелегко отпустить его. Вампир спрятался за ту самую часовню, наблюдая за братьями. Сделал он это настолько быстро, что лишь ветер заметил его уход. Де Лионкур знал, что не сможет разбить часы, не сможет бросить Луи тут, совсем одного. Нет. Он станет ангелом для него. Самым чистым и преданным носителем нимба.