None of Us are Free

      Молчаливая тень бесцеремонно пролетела к соседнему креслу и съехала по спинке вниз. Тяжёлая подошва начищенных ботинок с характерным звуком приземлилась на свободную часть приборной панели.       Определённо развитая гибкость. Как ещё можно было бы так вывернуться и ничего себе не потянуть? Вот они, счастливые люди без проблем с костями.       - СУЗИ, заблокируй дверь и выключи запись, - приказ прозвучал непривычно бесцветно и резко. – Отключить все оповещения кроме экстренных до отмены приказа. Ближайший час меня нет ни для кого.       Пилот удивлённо повёл бровью и скосил заинтересованный взгляд, завершая ввод команды. Кажется, кто-то сегодня не в настроении.       - У нас проблемы?       Вопросительная интонация была чистым сарказмом. Список навалившихся сложностей можно было бы перечислять в алфавитном порядке до скончания времён. Которые, кстати, наступят где-то между следующим понедельником и ноябрём. При самом удачном раскладе.       Шепард удивлённо моргнула. Повернула голову так, что стала видна сходящая гематома под правой скулой, прямо вокруг затягивающегося шва:       - А? Нет. Мне нужно было тихое место, где меня не будут искать, дёргать и задавать тупые вопросы. Кто бы знал, что кто-то перепутает фрегат-разведчик с комфортабельным отелем. И что у нас так быстро закончатся места, - она невесело усмехнулась, переводя взгляд обратно на плывущие мимо них звёзды. – Скучаю по временам, когда можно было пройти пару футов без «срочного» разговора.       Чем дольше она говорила, тем сильнее становилось заметно насколько охрип её голос. Не удивительно. Далатресса кажется задалась целью вытрясти из неё душу, а перекричать крогана – вообще задача на миллион. Ох уж эти душевные двенадцатичасовые переговоры.       И нет, никто никого не подслушивал. Только короткие сводки от СУЗИ и мимолётные взгляды на трансляции камер наблюдения.       - Понимаю, к тому же тут поразительно удобные кресла. Всё по высшему разряду. Не то, что у тебя в каюте, - хмыкнул Джокер, бегло посматривая то на текущие показатели корабля, то на осунувшееся лицо коммандера. Залёгшие под глазами тени только подчёркивали общее напряжение. Также, как и дёрнувшаяся мышца под сжатой челюстью. - Всегда готов помолчать для тебя, кэп, - добавил он уже серьёзно.       Шепард в этот раз даже не отреагировала, зависнув в своих мыслях, лишь изредка моргая и продолжая гипнотизировать пространство где-то далеко по ту сторону стекла кабины.       Окутанные биотическим полем, руки нервно мяли и без того скрученный лист, то и дело отрывая от него клочок за клочком. Бумага периодически соскальзывала с майки вниз, усеивая пол траурным конфетти. Оставалось только догадываться что и с кем Шепард на самом деле хочет сделать.       У каждого был свой лимит. У кого-то он заканчивался раньше, у кого-то позже. Но то, что он обязательно закончится - закономерность. Устойчивости Шепард могли позавидовать многие, просто всё происходящее было… слишком. Для любого.       Хотя надо отдать должное, вряд ли бы он сам заметил изменения в поведении так рано, если бы не следил так пристально. Или если бы не так удачно складывались обстоятельства. Как, например, сегодня.       Плохо прикрытые ярость и разочарование не просто намекали – демонстрировали, что даже образцовому терпению их капитана пришёл конец.       Густая тишина постепенно выветривалась тихим гулом вытяжки и периодическими сигналами бортовой панели. Перелёт не требовал особых вмешательств, но после всех нововведений лучше было отслеживать как ведёт себя Нормандия без дополнительной нагрузки, когда выявить неточность было проще и безопаснее. Они всё ещё донастраивали системы, повышая показатели порой лишь на тысячные доли процента. Больше нуля – уже хорошо. Математика была на их стороне.       Очередной тяжёлый вздох был адресован явно кому-то вне кабины.       - Рыбок кормили вчера, если ты об этом.       Шепард вздрогнула, резко повернув голову в его сторону, будто совсем забыла, что рядом кто-то есть.       - Что? Нет, я… Задумалась кое о чём, - расплывчато ответила она и поспешно отвернулась, будто избегая его взгляда. Она поправила ворот расстёгнутой толстовки и подтянулась в кресле повыше, опустив наконец ноги на пол.       Джокер был готов поставить половину месячного жалования на то, что у любого другого человека за это время уже отвалилась бы поясница. Или копчик.       - Выбираешь кого первым вернуть Совету по гарантии? Вдруг у них там запасные есть, а мы и не знали всё это время. Я бы предложил начать с Далатрессы. Не сочти за сексизм, но дамочка явно склонна к истерии.       - Это наименьшая из проблем, - хмурясь ответила Шепард, даже не отчитав его за колкость, вновь погружаясь в тягучее молчание.       Понятно, дело совсем дрянь.       Шепард подалась вперёд, соединив перед собой кончики пальцев и уперевшись в них лбом, видимо подобралась к нужному решению. Или нет. Потому что в следующее мгновение пол жалобно скрипнул от биотического притяжения, а собранная в комок бумага пролетела слепленным снарядом прямо в закрытую дверь, оставив на покрытии небольшую вмятину.       Ставки повышались. Шепард не была сторонником использовать биотику просто так в повседневной жизни, тем более без крайней необходимости. Кто-то или что-то изрядно вывело её из себя.       - Трёхочковый засчитан. Команда Нормандии вырывается вперёд, - буднично прокомментировал пилот, поправляя курс корабля.       К очередному отсутствию ответа он вполне был готов. Как был готов и работать в режиме не замолкающего радио ближайшие пару смен, если это потребуется. По большому счёту это было то немногое, помимо пилотирования, что он мог сделать.       Разве что ещё подкрутить настройки термостата, прибавив пару градусов.       - Шепард, может тебе пора сходить что-нибудь проверить?       Нет, ему не жалко, но сидеть четверть часа застывшим изваянием в напряжённой позе то ещё удовольствие.       - Потом досмотришь, - не поворачиваясь бросила она. - Кстати за просмотр порно на рабочем месте во время смены можно и штраф схлопотать, - уголок её губ приподнялся, хотя голос всё ещё звучал отстранённо.       - Я бы не посмел, - не моргнув глазом соврал Джокер, в одно движение закрывая свёрнутую в углу экрана папку.       - Просто сделал бы втихаря, как обычно. Джокер, я хоть и устала, но на слух пока не жалуюсь, - склонила она голову на бок, с интересом поглядывая на невозмутимое лицо пилота. – Систему наведения отладили?       - Да, проверил дважды, - отрапортовал он, не без облегчения заметив, как взгляд капитана ожил. Всего мгновение, а Шепард будто подменили на бодрую и посвежевшую. Удивительная способность собраться вопреки всему и прямо-таки излучать оптимизм. Хотя без тёмных кругов под глазами было бы убедительнее. - Моя красотка в полной норме, - довольно хмыкнул он.       Шепард вопросительно приподняла бровь.       - Я хотел сказать наша, капитан, - быстро поправился Джокер.       - Точно, - протянула Шепард. – СУЗИ, разблокируй дверь и включи оповещения.       - Включить запись, коммандер? – мгновенно отозвался неизменно учтивый голос, подстраиваясь под негромкую речь.       - Пока нет, - хмыкнула Шепард. - И кстати, - она обернулась у открывшейся двери, собирая биотикой бумагу. – Джокер, откуда ты знаешь, какое кресло в моей каюте?       - Есть шанс, что ты сейчас уйдёшь, а я сделаю вид, что так сильно задумался, пытаясь вспомнить, что не успею ответить? – бросил он через плечо.       - Может быть, Джокер. Может быть, - подкидывая комок в руке пробормотала Шепард, возвращаясь к размышлениям.       - «Может быть» что? Я не вовремя, Лола?       - Может быть действительно стоит воспользоваться идеей Лиары, Джеймс, - похлопав его по плечу, пояснила Шепард, спеша удалиться. – За подробностями обратись к Джокеру, - она кивнула в сторону пилота.       - Отлично! Значит кубок по покеру тоже в силе? В силе же? – догоняли её брошенные уже в спину вопросы, которые так и остались без ответа.

***

      В конце концов идея отвлечься и собраться всем вместе не за планированием очередной близкой к суициду миссии, а для обсуждения лучших фильмов эпохи и пары партий в покер не так уж и плоха. Пришлось с этим согласиться после многозначительного взгляда Чаквас и очередного намеренно болезненного укола с транквилизатором накануне.       Соблазн отвлечься хотя бы на один вечер был велик. К тому же впервые за долгое время в их попытках остановить наступление наметились небольшие улучшения. Док была права. Сейчас было совершенно не то время чтобы доводить себя до истощения или потерять ясность мышления. Один вечер ради восстановления себя и всей команды уж точно можно было выделить.       - Темнота и алкоголь. Целых два друга молодёжи, мне нравится!       Шепард взглянула на Джокера поверх стойки и вновь скрылась из виду, продолжив расставлять бутылки на соответствующие полки. Отравлений в этот раз хотелось бы избежать.       Джокер тем временем подхватил ближайшую незнакомую бутылку, пытаясь разобрать в сумраке нанесённые мелким шрифтом отметки.       - Это с каких это пор мы с тобой молодёжь? – Шепард старалась говорить громче, хотя перезвон стекла и металла заглушал добрую половину слов.       Честное слово, нужно было давно провести за стойку подсветку получше. И вентиляцию заодно. Волосы так и липли ко лицу, пока она тут возилась, согнувшись в три погибели в попытках разгрести бардак.       - Я всё ещё молод в душе, - приложив свободную руку к груди, заявил пилот. - А ты неплохо сохранилась, - автоматически продолжил он, одарив мимолётным взглядом замершую от его слов огненно-рыжую макушку.       Даже синяя диодная подсветка не была способна полностью приглушить этот настойчивый оттенок. Оставалось надеяться, что на вылазках она как можно чаще использовала шлем, а не визор. Иначе снайперам даже целиться особо не нужно было, такое яркое пятно издалека заметно.       Шепард медленно выросла из-за стойки, предвещая взглядом скорую и весьма болезненную расправу. Чёлка упорно липла ко лбу, хоть Шепард и попыталась сдуть её в сторону. Видимо даже то, что коммандер щеголяла в майке не очень спасало. Температура в комнате отдыха всегда была чуть выше, чем на остальном корабле.       Резко отставленная в сторону Коробка с неразобранными бутылками осуждающе звякнула.       - Меня нельзя бить. Я пилот, помнишь? - как ни в чём не бывало упреждающе среагировал Джокер, тут же подхватив из коробки другую бутылку и принялся сравнивать информацию на этикетках.       - Твоё счастье, - недовольно фыркнула Шепард, выхватывая у него обе бутылки и пряча их на полки.       - Ага. Это, а ещё талант, упорство, изнурительная учёба в лётной школе и дурная репутация лучшего пилота во всём флоте, - с абсолютно нечитаемым выражением лица и голоса перечислял он.       - Скромности тебе не занимать, - обернулась на него Шепард.       - Этим тебе и нравлюсь, - самодовольно хмыкнул Джефф, поправляя кепку. Улыбка растаяла, когда вместо того чтобы покачать головой коммандер прищурилась и медленно обвела его взглядом, постукивая по столешнице подстриженными коротко ногтями. После чего хмыкнула и молча скрылась из виду. – Что происходит?       Но, как это повелось в последнее время, очередной вопрос остался без ответа.