Second chance

      Кэрол вышла за ворота, когда едва начало светать и сейчас, спустя почти два часа непрерывной ходьбы она все же решила дать себе отдохнуть.       Вот и все, снова убежала, спасаясь. Спасаясь от самой себя. Спасаясь от косых взглядов. Спасаясь от чувства вины. Она давно должна была привыкнуть не бояться осуждений, раз уж привыкла поступать только так, как решила сама, но почему-то от этого не становилось легче видеть обвинение, а иногда и пренебрежение во взглядах близких ей людей. Поэтому уйти, сбежать — хороший вариант для нее. Ей не сложно быть одной. Так даже лучше. Наверное…       На столе в Александрии кастрюля обещанного Джерри супа, а дальше они справятся и без нее. Без нее им станет даже легче — не надо прятать взгляд, не надо думать, что ей сказать.       Кэрол сделала глоток воды и услышала хруст веток где-то неподалеку. Рука потянулась к ножу, но она не успела его достать, как из кустов показалась лохматая голова Пса.       — Что ты тут делаешь? — спросила Кэрол, словно рассчитывая на ответ. Пес уткнулся мордой ей в руку, а затем сел рядом, словно ожидая ее команды.       — Иди домой, я не вернусь, а твой хозяин потеряет тебя, — сказала она, почесав собаку за ухом. Но Пес и не думал слушаться. Он продолжал просто сидеть, лишь часто дыша после длительной пробежки.       — Иди домой! — строже повторила Кэрол. — Бегом! Но собака легла, игнорируя обращенные к ней слова, и положила морду на лапы.       — Решил идти со мной, да? Мне не нужна жалость, знаешь… Она дала ему напиться, а затем сунула ему часть своего перекуса.       — Вообще-то я не рассчитывала на компанию, поэтому еды немного, — зачем-то оправдалась Кэрол.       Куда идти она так и не решила. Просто подальше: от Александрии, от Хиллтопа — ото всех, кто хоть как-то знает ее. А главное - подальше от внимательного взгляда Дэрила, который преследовал ее везде с тех самых пор, как они выбрались из той злосчастной пещеры.       Пусть винит ее, пусть ненавидит. Она уйдет далеко и попробует начать все сначала… В который раз. Там, где ее не знают, она сможет притвориться. Она отлично в этом преуспела. Что только делать с внезапным попутчиком? Кэрол снова почесала Пса за ухом и встала. Нужно продолжать путь.       — Может, все-таки домой, а? — с надеждой спросила Кэрол, но пес махнул хвостом и побежал вперед по лесной тропинке.       В компании было спокойно. Кэрол нехотя признавалась себе, что расстроилась бы, если бы Пес послушал ее и убежал. И хотя она знала, насколько это расстроит Дэрила, она все равно эгоистично радовалась тому, что не одна. Пес чуял ходячих задолго до того, как они появлялись в поле зрения, что заметно облегчало путь. К вечеру они вышли на дорогу. Следовало задуматься о месте для ночлега. И тут собака тоже оказалась полезна: быстро разыскала у кромки леса заброшенный автомобиль. Они разделили ужин и забрались вдвоем на заднее сидение. Пес явно не планировал спать один. Положив голову ей на грудь, он уставился на нее, ожидая новых почесываний и поглаживаний.       — Твой хозяин тебя так не балует, да? — улыбнулась она, проводя рукой по гладкой шерсти. — Вот зачем ты пошел за мной? Дэрил будет скучать по тебе. Ты ему нужен, ты же знаешь. Пес лизнул ее в лицо и уткнулся носом ей в шею.       — Просила же меня не жалеть.       Пес спал, а Кэрол не могла уснуть, прокручивая в голове их последний с Дэрилом разговор. Как же было больно терять его. Они и раньше отдалялись друг от друга, но впервые были действительно далеко. Он очень хорошо знал ее, верил в нее до конца, но, видимо, и его вера в нее не бесконечна и этот конец насупил. В груди защемило. Как одновременно хотелось и не хотелось уходить. Как одновременно хотелось никогда не видеть Дэрила и увидеть его прямо сейчас. Хотелось избавиться от этого гнетущего чувства обиды. Она понимала, что все, что сейчас чувствовал к ней Дэрил — справедливо. Но как же хотелось, чтоб он ее понял и просто пожалел. Это было иррациональное чувство, но оно неожиданно сильно затопило ее. И снова захотелось что-то доказать ему. Хотя сейчас уже, конечно, поздно. Она ушла. И лучше ей вспоминать его пореже. Хотя как уж «пореже», когда его собака сейчас лежит на ее груди и всем своим видом только о нем и напоминает.       Глаза защипало. Она продолжала гладить мягкую шерсть, стараясь вложить в это движение как можно больше своих чувств, которые грозились вырваться из ее груди судорожными всхлипами. Она не даст себе расплакаться. И не даст себе возможность жалеть себя. Она заслуживает того, чтобы уйти. Заслуживает быть так далеко от всех, кого любит.       Слезы все-таки потекли по щекам. Впервые в жизни перспектива быть одной чертовски пугала ее. Она не могла никуда деться от своих мыслей сейчас, когда она лежала в этой машине. Это не Александрия, где можно просто занять себя кучей никогда не кончающихся дел. Здесь только она. И даже для самой себя, последнее время, она стала невыносимым собеседником.       Сейчас, когда Альфа мертва, в ней самой тоже была лишь пустота. Раньше был хотя бы гнев, позволяющий идти, бороться, делать хоть что-то. Была надежда, что однажды боль уйдет. Но боль не ушла, не ушли мучительные воспоминания. Все лишь усилилось, потому что теперь она могла видеть, что она натворила. И могла чувствовать вину. В тишине, наедине с собой, она рассыпалась на осколки. В груди неприятно давило, а сердце заходилось в бешеном стуке. Кэрол вытирала слезы рукой, стараясь заставить себя снова собраться. Она уходила с уверенностью, что все делает правильно и не даст себе отступить.       Тепло единственного живого существа, которое еще не отвергло ее, дарило покой. Не настолько, чтоб сделать ей лучше, но настолько, чтобы заснуть без тревожных снов о том, как она снова всех поставила.       — Это моя собака, ты в курсе?       Кэрол резко проснулась от голоса, который разнесся по салону машины. От неожиданности она ударилась о ручку и теперь потирала лоб, пытаясь принять как можно более безразличный вид. Дэрил сидел на переднем сидении, поглядывая на них с Псом как на парочку любовников, которую застал внезапно вернувшийся муж. Пес тоже проснулся и попытался лизнуть хозяина, но тут же одернул морду, заметив его недобрый взгляд.       — Я не звала его с собой. Он сам нашел меня. Не бросать же мне его в лесу, — ответила Кэрол, пожимая плечами.       Внутри все дрожало. Она не хотела оправдываться перед Дэрилом. Она и сама прекрасно знала, что так нельзя. Он вылез из машины, Пёс поспешил тоже выбраться и, хоть он еще и остерегался хозяина, но все равно был рад его видеть и вилял хвостом. Кэрол тоже вышла, осматриваясь вокруг, хотя и знала, что этого можно не делать. Наверняка Дэрил успел осмотреть тут все вокруг, прежде чем зайти в эту чёртову машину.       — Идем, — бросил Дэрил, направляясь к своему мотоциклу, но ни она, ни Пёс не сдвинулись с места. — Это что, бунт? Кажется, последний вопрос был обращен к собаке, которая смотрела на Дэрила самым своим невинным взглядом.       — Иди, — шепнула ему Кэрол, понимая, что без него Дэрил точно не уйдет.       — А ты? В очередной раз бежишь от себя? Не дури, идем. Кэрол усмехнулась.       — Мне там не место и мы оба это знаем. Я хочу уйти, хочу найти себе дом. В лице Дэрила что-то дрогнуло. Она видела, что уверенность в его взгляде куда-то пропала.       — А что на счет меня? — спросил он резко, словно до этого момента он считал ее уход просто неудачной шуткой, а тут вдруг осознал, что она всерьез.       — Ты сам сказал, что твое место в Александрии, — Кэрол постаралась собрать всю твердость в голосе, чтобы сказать это и не расплакаться. Его слова были честными в той хижине, она знала, что он во всем прав, но это не делало их менее обидными для нее. А сейчас, глядя в его глаза, в которых было столько непонимания, было слишком тяжело просто уйти, ничего не объясняя.       — И ты сам сказал, — продолжила она, — что не станешь меня останавливать.       — Кэрол, я…       — Вот и не останавливай, Дэрил. У меня не осталось того, ради чего стоило бы остаться. У меня больше ничего нет.       Его взгляд тут же, как по щелчку, стал непроницаемым. Он неопределенно кивнул и резко развернувшись, снова зашагал к байку. Пёс громко залаял. Кэрол вздрогнула от неожиданности, потому что обычно он вел себя тихо и осторожно. Дэрил резко обернулся.       — Что ты хочешь?! Чтоб я связал ее и увез обратно?! — несколько секунд они не сводили друг с друга глаз, как будто отлично понимали друг друга и сейчас безмолвно общались.       — Я хочу, чтоб ты осталась, — тихо сказал Дэрил, на этот раз обращаясь к Кэрол. — Я не уйду с тобой, но ты можешь остаться со мной. И вместе мы решим, что делать и как жить дальше.       — Зачем тебе это? — голос звучит глухо.       — Ты же знаешь, — тихо ответил Дэрил.       Кэрол покачала головой. Она не представляла, чем она заслужила такого друга, как он. Который даже сейчас решил не сдаваться, не бросать ее, даже не смотря на всю ту боль, что она причинила ему и его близким.       Дэрил больше ничего не говорил, лишь продолжал смотреть на нее так, как будто она, как и Пёс, должна понимать его без слов. Увидев ее замешательство, он подошел ближе и обнял её. Кэрол сделала тоже самое в ответ, хватаясь за него, как за спасательный круг. Кто еще в этом мире готов понять её? Принять её со всеми её недостатками? Внезапно он заговорил. Его голос был тихим, но проникал сразу куда-то под кожу.       — Я люблю тебя. И если это хоть что-то значит для тебя, пожалуйста, пойдем со мной. Я бы ушел с тобой, куда угодно, но не сейчас. Сейчас не время, понимаешь? Я не хочу, чтоб ты уходила.       — Ты сказал, что не станешь меня останавливать, — вновь повторила Кэрол.       Это вырвалось не осознанно, сердце в этот момент слишком громко стучало в ее груди, заглушая даже собственные мысли. В груди нарастала паника. Она отстранилась, хотелось дать себе больше пространства, больше воздуха.       — Я так думал. Я не знал, что не смогу. Я был зол на тебя.       Слова с его губ срывались так быстро, как будто он и сам вот-вот куда-то убежит. Он сильно нервничал, слишком часто дышал. Он сказал, что любит её. Сказал это так, как будто это самая очевидная вещь на планете и она итак должна это знать.       — Когда вчера я понял, что ты ушла, я просто пошел следом. Не за Псом, я не знал, что он с тобой, — продолжил Дэрил уже спокойнее.       Кэрол чувствовала, как внутри нее прорвало плотину. То, что она чувствовала раньше: волнение, страх, паника — все это было течью, а теперь ее затопило. Она долгие годы выстраивала эту плотину, чтоб у них была возможность быть самыми близкими друзьями. Друзьями! Это то, что было ей знакомо. То, где она понимала как себя вести и как быть. Самое лучшее, что это полностью устраивало и Дэрила. Они семья. Они не будут долго злиться друг на друга. Потому что если они пара, то они не смогут быть друг с другом вечно. Потому что если они пара, то их личная ссора разлучит их навсегда. Потому что если что-то бы не получилось, то они бы и не заговорили друг с другом после, а это было бы мучительно больно.       Она не могла найти слов, которые были бы подходящими в этот момент. Он смотрел на нее также, как обычно, но сейчас она поняла, сколько в его взгляде восхищения. Он действительно любит ее. Любит ее — самого сломанного человека в этом умирающем мире. И она была уверена, что не заслуживает этого обожания.       — Вернись со мной, — снова попросил он.       Его голос был хриплым и мягким, проникающим в ее сердце. Ей хотелось просто кивнуть и уйти с ним, позволить ему убедить себя в том, что они смогут все решить, преодолеть и быть счастливыми.       — Я не знаю, могу ли я, — тихо призналась она. — Я не выдерживаю того, что чувствую. Я знаю, что виновата перед многими людьми, я могла бы смириться, но я не смогу, если что-то снова случится, поступать иначе. Я всегда буду делать то, что посчитаю нужным. И всегда будут появляться новые люди, которых я подвела. Не думай, что мне легко оставлять тебя. Это сложно, всегда, каждый раз. Это разбивает мне сердце. Но мне это нужно.       «Нужно, чтобы пытаться жить» — хочется продолжить ей, но слова застревают в горле. Вновь подкатывают слезы. Она чувствует легкое прикосновение к своей щеке, когда Дэрил смахивает одну, все-таки вырвавшуюся слезинку большим пальцем. Это прикосновение разливается теплом от её щеки вниз по шее и задерживается в груди, заполняя невыносимую пустоту, которую она не прекращала чувствовать с момента смерти Альфы.       Кэрол не дала ему отвести руку, прижав ее обратно к своей щеке, позволяя коже впитывать его тепло. Дэрил воспринял это за разрешение снова прикасаться к ней и поэтому уже через секунду он прижал свой лоб к ее лбу, обхватив ее лицо обеими руками.       — Просто попробуй, пожалуйста. Мы вернемся и будем шаг за шагом разбираться со всем. Я сделаю все, чтобы помочь тебе. Просто дай мне эту возможность.       Оказывается, это было ее спасение. То, что он нашел её — был её шанс попробовать сначала, но не в одиночестве. Соблазн вернуться с ним был слишком велик, и она кивнула. Она все еще слишком запуталась, она все еще сломана внутри, но она чувствовала, что это ещё не разбито вдребезги. Она еще способна что-то чувствовать. И всё ещё способна пытаться все исправить. Прикосновения Дэрила продолжали затягивать раны в ее душе, продолжали наполнять её надеждой на будущее.       Внезапный толчок сбоку заставил Кэрол охнуть и на мгновение вздрогнуть, но это был всего лишь Пёс, налетевший на них. Он поставил передние лапы на Дэрила, а морду уткнул в руку Кэрол. Видимо, он решил, что они теперь оба в достаточно хорошем настроении и готовы уделять ему внимание.       Они рассмеялись и оба погладили собаку по голове.       — Кажется, он пытался помирить нас, — произнесла Кэрол, даря Псу очередную порцию почесываний за ухом.       — Он помогает мне следить за тем, чтоб ты не сбежала, — ответил Дэрил.       По его виду было непонятно, серьезно он это или нет. Сейчас он, внезапно, старается избегать её взгляда. Выглядит как никогда уязвимым. Она принимает решение. Ей нужно остаться, убедить в этом и себя и убедить его, что она не уйдет.       Именно поэтому она быстро сокращает расстояние между ними, притягивая Дэрила для их первого поцелуя. Он так легко отвечает ей, как будто между ними нет кучи несказанных слов и недопонимания. Его прикосновения к ее губам осторожны и бережны, словно он боится, что она вот-вот рассыплется. Но она не рассыплется. Она, наоборот, начинает ощущать себя более цельной.       Внутри всё вновь и вновь переворачивалось, словно она была на аттракционе. В то же время, она ощущала спокойствие и умиротворение, словно все проблемы остались где-то далеко. Из робкого, больше изучающего, поцелуй начал становиться более страстным, более нуждающимся, более открытым. Дэрил целовал ее так, как будто делал это всегда. Как будто она все это время принадлежала ему. И теперь она была готова это понять и принять.       Обратная дорога была длинной. В основном благодаря их остановкам на поцелуи, которые становились все более длинными и чувственными. Сейчас возвращение в Александрию не казалось ей чем-то ужасным. Чувство вины до сих пор преследовали ее, но та поддержка, в которой она так нуждалась, оказалась более мощной, чем она могла ожидать. Она сможет перенести чужие взгляды. И сможет найти силы и попытаться все исправить. Кэрол попробует быть счастливой.