Политика, рыбы и шоколад

      Новое утро, ничем не отличающееся от прошедшего вечера...       Я проснулся под точно такое же завывание ледяного ветра и тяжёлые удары то ли снега, то ли града в стекло. Я потянулся и встал с кровати, отряхивая свою одежду. На моë счастье в углу комнаты стояла небольшая тумбочка из тёмных дубовых досок, а над ней висело зеркало...       Я посмотрел на жалкое, потрепанное печенье в кое-где порванном мешковатом платье и со спутанными так, что не разодрать, волосами цвета кофейных зёрен и свежего молока, что глядело на меня с другой стороны стекла. Нет, этот Аффогато совсем скоро перестанет существовать... Словно в ответ на мои слова двери комнаты бесцеремонно распахнулись и в комнату ввалилась пара стражников или дозорных, я, признаться, ещё не научился их отличать... – Король хочет видеть тебя, чужеземец. – Если Его Величеству так угодно... – я расплылся в лукавой улыбке и повернулся к вошедшим, слегка поклонившись. Дозорным, кажется, было безразлично моё заискивание, поэтому они молча повели меня в тронный зал. Всю дорогу я пытался завоевать их доверие или вывести на диалог... – Моё имя – Аффогато. Позвольте узнать, как зовут вас? К моему великому сожалению подданные Дарк Какао оказались немногословным, прямо как та пятиметровая стена из горького шоколада, на которую я наткнулся, разыскивая дорогу в Цитадель... – Мы привели его, мой лорд. Погрузившись в размышления, я не сразу понял, что мы уже оказались в тронном зале. Я вовремя опомнился и собрался склониться, но король будто понял мои намерения и прохрипел: – Подойди. Я не понимал, что происходит, но подчинился.       Дарк Какао окинул меня оценивающим взглядом и скривился – видимо, мой внешний вид не вызвал у него восторга, Тёмная Чародейка его побери... Король порылся в кармане и достал оттуда пустой пузырёк из-под «зелья», которое я давал ему вчера. Так быстро выпил... Этот мешок с трухой ничего не смыслит в медицине... – Есть ещё?       Ещё? Ему было мало? Я на это не рассчитывал, но не был бы я собой, не имей я парочку тузов в рукаве. – Прошу прощения, мой лорд, подобное зелье было у меня только в одном экземпляре... Но если вы позволите и отведете мне место, где я смог бы сварить новое, я был бы только рад вам служить... – я покорно опустил голову и улыбнулся, всем сердцем желая, чтобы он купился. – Хм... – Дарк Какао снова хмыкнул. Интересно, здесь все такие немногословные..? –Помните пустующий алтарь неподалёку? Отведите его туда. Пусть делает там... Что хочет. Король бросил эти слова дозорным. Опять куда-то идти... Ничего, мои скитания ещё окупятся... Вот увидите, настанет день, и Аффогато воссияет...       Пока мы шли к алтарю я уже успел продрогнуть до костей – да, мне определено придётся сменить имидж, если я хочу здесь остаться... Нужно будет напрячь короля. – Теперь это твоё. Приступай. И не смей разочаровать Его Величество. – Ах, что вы, никогда в жизни! Я буду стараться изо всех сил, чтобы услужить своему лорду... В его взгляде читается такая сила, такая воля... Сразу видно, королевство в надёжных руках... – Я поднял руки к небу, выражая своё «искреннее» восхищение... Дозорные переглянулись и удовлетворённо кивнули, а затем встали по две стороны от алтаря. Краем глаза я заметил, что к нам уже стали подтягиваться зеваки... Это, бесспорно, мой шанс.       Я оценивающе посмотрел в котёл, сиротливо стоящий на алтаре. На первое время этого хватит...       Мои карманы, конечно, не резиновые, но в них ещё оставались кое-какие ингридиенты, которые уже через пару секунд лежали рядом с котлом. Взмах руки – и воздух наполнился приторно-сладким ароматом шоколадного сиропа, мягкими струями лившегося на дно котла... Мне не нужно было поднимать глаз, чтобы видеть, что передо мной уже стоит целая толпа жителей королевства Дарк Какао. Я должен всё сделать максимально красиво...       Чтобы придать своим действиям больше загадочности, я закрыл глаза, хлопнув по-соболиному пышными ресницами и стал напевать придуманную мной ещё во времена моего обучения шаманского делу песенку, покачивая головой в такт мелодии.

«Чёрный, фиолетовый, тëмный туман

Клубится над грешной землëю.

Избавит от боли, от страха, от ран,

От смертности нас с тобою.

Волшебный, целительный, чудный отвар

Выпей сквозь горечь и сладость.

По телу пройдёт мимолетнейший жар

И ты осознаешь радость...»

      Я не уверен, что кто-то из зевак разобрал мой шёпот, поэтому самодовольно улыбнулся – это то, что мне нужно. Скиталец, прикрытый завесой тайны и уже полюбившийся королю... Осталось полюбиться и народу.       Голова кружилась, мир перед глазами плыл, не было видно ничего, кроме молочно-пурпурной пелены. Загадочный шёпот вводил в транс, невозможно было трезво мыслить. Кажется, я добился желаемого результата... – Уважаемые дозорные, прошу прощения, не знаю ваших имён... Я с притворной заинтересованностью бросил взгляд на печеньки по бокам, понимая, что и они попали под действие дурмана. Ответа не последовало, и я продолжил: – Я приготовил снадобье для Его Величества. Отведите же меня к королю! – подданные Дарк Какао, кажется, чересчур надышались дыма и продолжали клевать носом воздух... – Ладно, сам приду...       Выскользнув из-за алтаря и захватив с собой котёл, я постарался слиться с тенями и проскользнуть мимо толпы граждан, по-прежнему пребывающей в трансе, но тут чья-то маленькая ручка дёрнула меня за подол платья, и я обернулся. – Господин... Как вас зовут? Совсем юная печенька пары лет от роду стояла и с восхищением смотрела на меня. Я замер, с удивлением хлопая глазами: – Я... Я Аффогато, а тебя как зовут, малыш? Незнакомое печенье на мой вопрос не ответило, а лишь сильнее вцепилось в подол моей старой одежды. – Вы такой красивый... Я? Красивый? Этот ребёнок, должно быть, шутит надо мной! Но малыш оставался неприклонен: – Ваши глаза... Такие красивые... Вы из Кофейной Деревни, да? Вы, наверное, очень добрый...       Кофейная Деревня... Место, где я появился на свет и где меня отвергли за то, что я не представляю собой чистокровный кофе...       Я поспешил искренне улыбнуться и отцепить чужую руку от своего платья, борясь с приступом горечи к горлу. – Хорошего дня тебе, малыш.       Я помахал ему рукой и вновь крепко обхватил котёл, чтобы не разлить драгоценную вкусно пахнущую жидкость.       Я смутно помнил дорогу к замку, но всё же нашёл её. Дарк Какао несказанно удивило, что я вернулся один, но, заметив котёл в моих руках, нетерпеливо протянул ко мне руки. – Этого должно хватить на пару дней... Пару дней? Да, этот "король" точно уже стал зависимым... – Рад служить вам, мой лорд. Для меня честь помочь вам справиться с горем... Король забрал котёл из моих рук и с тихим шумом поставил его на пол. – Расскажи о себе. С вашего позволения, мой лорд... – я остановился возле трона, набравшись смелости. – Моë имя – Аффогато. Я родом из Кофейной Деревни, откуда меня изгнали, не разглядев моего... Потенциала. Я отвёл взгляд, чтобы нагнать драмы... Кажется, Дарк Какао купился. – Меня везде отвергали из-за моего происхождения – рождённый от союза двух десертов, приторного сахара и жгучей горечи... – Ваше Величество! – меня перебили и я резко обернулся.       В тронный зал ворвалась Карамельная Стрела – она что, каждый день будет срывать мои планы и мешать продвижению дела..? – Ваше Величество, на улице целая толпа граждан стоит, будто околдованная! И ни на что не реагирует! Оу... Кажется, я перестарался. Я хмыкнул и скрестил руки на груди, поворачиваясь к вошедшей и давая себе волю: – Госпожа Карамельная Стрела, как бесцеремонно с вашей стороны врываться к Его Величеству, когда он занят...       Сейчас я чувствовал безграничную власть, ведь получил влияние на самого короля... Наврядли он долго протянет без моего варева. – Карамельная Стрела. Мне нет никакого дела до сумасшедших – наша цель защитить трезво мыслящий народ от монстров из Лакричного Моря. Выгнать их за пределы Цитадели и дело с концом. Слова Дарк Какао удивили меня, пусть я и не подал виду. Голос Карамельной Стрелы задрожал, будто она сейчас заплачет: – Но, Ваше Величество... За пределами Цитадели и так оставлено много поселений, в которых проживают ничем не повинные печеньки... Ваше Величество, пожалуйста... Они там погибнут... От холода, от монстров...       Король добровольно отправляет своих подданых на верную смерть? Он действительно сошёл с ума... Это мой шанс заручиться поддержкой общества. Я кашлянул и вновь повернулся к Дарк Какао, согнувшись в поклоне и не смея поднять глаз. – Мой лорд... Кажется, я знаю, как привести граждан в чувство. Не стоит выселять их за пределы Цитадели... Вообще, проживать за стенами небезопасно. Я бы мог решить эти проблемы, если позволите, Ваше Величество.       Если король согласится, то высокая должность, влияние и титул уже у меня в кармане, а там и до трона не далеко... Но Дарк Какао молчал, как и Карамельная Стрела. Наконец король тяжело вздохнул: – Знаешь, как разобраться, говоришь. Ты что-то смыслишь в управлении королевством? Посмотрим... А пока иди, и если народ не придёт в чувства – пеняй на себя... В миг окажешься в Лакричном Море. – Да, Ваше Величество. Я быстрым шагом покинул тронный зал, оставив чрезмерно самоуверенного короля и первую дозорную наедине. Конечно-конечно, «Ваше Величество», вы ведь сможете обойтись без моего мастерства... Так я вам и поверил...       Сходив в свою комнату, я смочил водой найденную там тряпицу и вышел на улицу, надеясь, что освежающий ледяной воздух поможет привести народ в чувства. И я не прогадал – уже через пару минут вся улица трясла головами в попытках осознать, что произошло. Я был горд собой как никогда. Кто-то подошёл сзади и положил руку мне на плечо. Я вздрогнул, но когда понял, что это Дарк Какао решил поднять... Кхм, встать с трона и самостоятельно придти сюда, облегченно вздохнул. – Похвально, Аффогато из Кофейной Деревни. Ты действительно смыслишь в медицине.       За столько лет скитаний я научился имитировать даже румянец, что и сделал, якобы смущаясь похвалы столь важной в королевстве личности. – Благодарю, мой лорд, совсем немного... – Приходи ко мне завтра, будем решать, куда тебя устроить. Заодно обсудим твои планы на земли за Цитаделью... Думаю, ты достаточно умён, чтобы не разочаровать меня. – Конечно, Ваше Величество, для меня честь... – я опять не успел договорить – неужели в этом королевстве принято всех перебивать? – А пока иди и выбери себе новые шмотки, я пришлю к тебе портного. На тебя смотреть тошно...       Ха-ах... Моя мечта сбывается у меня на глазах!..

«Самый дорогой в королевстве лиловый шёлк, тëмно-серый сатин, чёрный мех, неизвестно с какого зверя... Теперь не серое и рваное, а белое платье струится в пол, длинные рукава, прозрачные и чистые, совсем не как мои намерения... Малыш с улицы, ты говорил, что у меня красивые глаза? Теперь они обрамлены фиолетовой подводкой. Мои шикарные волосы теперь собраны в косу сбоку и пучок на макушке. Я протянул руку к зеркалу, рассматривая идеальное отражение, совсем не похожее на то, что я видел утром. Скоро этот мир упадёт к нашим ногам, Аффогато... Какое же это счастье – дофамин.»