Страницы холодного королевства

Одиноко пробираясь сквозь сугробы и ели, заметенные тяжёлыми космами снега, девушка продолжала путь. Она шла по этой местности уже около трёх часов, и несмотря на язвительную боль в ногах, упорно продолжала путь. Мерзкий холод пробирал до дрожи и заставлял её худую одежонку взбучиваться прямиком на бедолаге. Однако та лишь раздражённо запутывалась в шаль, поправляя на ней заплаты - хочешь не хочешь, пришлось надеть для прикрытия. Но что за погода! Наверное, Люмин ещё никогда так не замерзала. Ну или не придавала этому значения. Тогда, в детстве, мороз означал приход добрых короля и королевы, а Снежная была ангельским местом, а сейчас… Люмин обречённо вздохнула и, решив не унывать, подумала: — ”Обычно в такие моменты возникает глаз бога.. Интересно, где же мой?” Девушка, всё ещё на что-то надеясь, вдруг затормозила, протянула вперёд руки и в надежде закрыла глаза, но… Конечно, ничего не произошло. — “ Так и знала, что это бредни. Только время зря потеряла!” - недовольно фыркнула Люмин и ускорила шаг. Становилось всё холоднее, а её путь уже приближался к точке назначения. Вдалеке она уже видела мерцающие огоньки Снежной. — “ Держись, братец! Потерпи ещё денёк и я обязательно тебя вытащу из этого гадюшника!” - взмолилась она. Любой, услышавший бы её мысли спросил, куда же девалась её вера в сказки, неутомимый оптимизм и надежда. И пристыдил бы за то, что она стала вот такой. Обычной… Другой Лю… Люмин и сама это понимала. Но ничего не поделаешь, это всё ради Итэра. А значит, она пожертвует всем. Даже своей жизнью, если потребуется. Вскоре девушка оказалась перед великолепным дворцом. Его купола устремлялись высоко в небо, величественные колонны поражали красотой, а хлопья румяного, свежего снега венчали шпиль. Будь Люмин здесь года на три помладше, тотчас пришла бы в восторг и принялась бы всё рассматривать. Но не сейчас. Сейчас её цель - спасти брата. И шанса проиграть нет. Девушка со вздохом осмотрела свой наряд и вздохнула. Нет, она не сможет сойти за брата. Он намного выше, складные её, никто просто не поверит, что она это он. Ну, точнее, что она это Итэр. —”Стратегия меняется. Кажется, придется пустить в ход свои способности и актерскую игру..”- подумала девушка и шагнула навстречу высоким воротам, украшенным причудливыми фигурами и вензелями. Около входа ровно стояли два стражника, облаченные в высокие сапоги, одинаковые шапки и… Свитера? Серьёзно? Люмин не удержалась и прыснула. Вот тебе и королевская стража! Да по их лицам можно буквально прочитать: “ Как я люблю свитер с оленями!” Вот умора! — Эй, малец! Ты чего тут стоишь и хохочешь напротив дворца её величества? Жить расхотелось? - грозно обратился к ней один из стражников. Он был высок, суров, а нежно-голубые волосы лишь украшали его мужественный вид. — Ну что вы, что вы! - повернулся к нему второй стражник, чуть менее низкий с озорными изумрудными глазами и рыжей причёской. — Наверняка парень просто пришёл наниматься в нашу охрану, так? Люмин, мигом сообразившая, что это её шанс, кивнула. Первый стражник отвернулся и презрительно хмыкнул, а второй продолжил: — Знаешь, тебе стоит пройти и повернуть направо, там будет наш командир. Он всё здесь решает. — Тома. - голубоволосый воин прервал своего напарника. — С чего это ты решил, что мы можем ему доверять? Вдруг это шпион? Сердце Люмин дрогнуло. Она вот-вот проколется! И тогда никто-никто её не спасёт, а Итэра сошлют далеко-далеко! Нет уж, она не позволит этому свершиться! — Послушайте! - девушка старалась, чтобы её мягкий голос звучал как можно ниже. — Вы меня не так поняли! Я действительно.. Намерен наняться на службу. Дело в том, что.. - Тут она позволила себе немного расслабиться и расплылась в глупой улыбке, — Дело в том, что прибыл я из деревни, и не особо хорошо знаком с местными нравами.. В завершении образа она неловко почесала голову и теперь уж точно была уверена: стражники верят в её образ. Отлично. — Ну, так бы сразу и сказал. - пробурчал первый. — Проходи. Прямо и направо. Но не забывай, мы следим за тобой! Люмин благодарно кивнула и вошла в ворота. Её глазам предстал прекрасный замок, величественное творение местной архитектуры. Как же он был хорош собою! Вот только где-то здесь сейчас томится её брат. Люмин помрачнела и оскалилась. Нужно что-то делать и как можно быстрее! — Красивый, правда? - вдруг послышался ровный голос прямо над её ухом. От неожиданности девушка вздрогнула и отскочила в сторону, чуть не выдав саму себя. Перед ней стоял высокий парень с огненно-рыжими волосами и странной красной маской на боку. Он был одет в необычный наряд, а на плечи незнакомец небрежно накинул плащ. Хоть его вид и был суров, молодой человек улыбался. — Первый раз тебя тут вижу. Новенький? - обратился он к Люмин. Растерявшись, та только и смогла кивнуть. — Любопытно.. - с явным интересом протянул тот. — И давно ты здесь? Люмин сморщилась и недовольно посмотрела на собеседника: — А вам-то какое дело? С чего вы вообще.. Начало со мной говорить? Рыжий усмехнулся и довольно покачал головой: — Молодец, парень! Далеко пойдёшь, мои поздравления. — Вы о чём? - Люмин недоумённо похлопала ресницами. — Да вот, я только что принял тебя на работу. Меня зовут Чайльд, и я, так скажем, провожу собеседования для новичков. Но ты хорош, молодец. Как насчёт знакомства? - он доверительно протянул Люмин руку. — Ээ.. Меня зовут Энни. Большое спасибо, господин.. Чайльд. - Люмин ответила на рукопожатие. — Вот и славно! - обрадовался тот. — Как-нибудь ещё зайду к тебе, а пока иди к своей компании- Сяо и Беннет. Вон они там стоят. Удачи! Парень улыбнулся и ушёл восвояси. Люмин, ну или Энни, ничего не поняла, но направилась в сторону к двоим, стоящим неподалеку: мрачный парень, выглядящий очень знакомо и второй, жизнерадостный и яркий беловолосый человек. Что ж, дело начинается! Как говорил, кто-то из великих, главное не приколоться на первом же диалоге! Люмин выпрямила плечи и подошла к парочке: — Хэй, меня отправили к вам, сказали, что я буду теперь здесь.. С вами. - девушка старалась звучать как можно более мужественной и храброй. Ответом ей стали два взгляда: первый очень испуганный и удивленный, беловолосого парня, а второй - холодный и пугающе знакомый - взор янтарных, почти таких же как у неё глаз изумрудного незнакомца. Теперь она узнала его! Это же тот самый стражник, который принёс известия ей и тётушке. Вот так проблема! Ну и везёт же ей ничего не скажешь! А изумрудный незнакомец лишь смерил её взглядом и ничего не сказал. Просто промолчал. Его напарник, видя неловкость всей ситуации поспешил исправить неловкое положение: — Ээ.. Ты ведь новенький, верно? - дружелюбно обратился он к Люмин. Та опешила, но поспешила ответить: — Так и есть. Меня зовут Энни. Тот человек, кажется, Чайльд, сказал, что с этой минуты я - ваш новый приятель. — Ну ты и везучий! Сам господин Чайльд тебя поприветствовал! Не каждый здесь удостоился такой чести! - елейно произнёс парень. Люмин хмыкнула. Что ж, видимо этот рыжий паренёк намного популярнее, чем она думала. — Вообще-то, Чайльд просто главный среди нас. Я слышал, что он такой же как и мы. Без родовитого происхождения. - мрачно произнёс его зеленоволосый коллега. Первый непонимающе кивнул и постарался его осадить: — Сяо, он же наш начальник! Такой и прогнать может, что ж мы тогда будем делать? — Да куда ж он нас денет. - ответил тот, кого назвали Сяо. — Ты же знаешь, Беннет, что максимум что произойдёт - тренировочное сражение с самим господином. Все провинившиеся этого удостаивались. — Счастливые! Когда-нибудь и мне повезёт поучиться у капитана! - восторженно ответил ему Беннет. Сяо лишь удручающе вздохнул. — Так вот. - Беннет, кажется, наконец отвлёкся от своих мыслей. — Раз уж тебя выбрал сам господин Чайльд, мы рады тебя здесь приветствовать! Меня зовут Беннет, а это - Сяо. — Энни. - ещё раз представилась Люмин и кивнула. — Расскажи нам немного о себе, Энни. Интересно послушать. - попросил Беннет. Сяо тоже прислушался. — Ну.. - Люмин слегка замялась. — Я приехал из деревни, многого не знаю. Привык к физическому труду и всё такое. Буду рад, если вы позаботитесь обо мне! — Из деревни говоришь.. - задумчиво протянул Сяо. — До тебя с нами тоже работала один деревенский паренёк. Уж, случаем, не твой знакомый? — Ох, да! - загорелся Беннет. — Итэр был таким классным и добрым напарником.. Что? Итэр? Она не ослышалась?! Эти двое не только абсолютно точно знали о её брате, но и работали с ним! Но не время эмоциям! — Что ж, могу ли я поинтересоваться, где он сейчас? - девушка успешно попыталась скрыть дрожь в голосе. — Его заключили под стражу. - грустно ответил Беннет, а Сяо покачал головой. — Нам даже не сообщили причины.. — Вот как… Это.. Весьма грустная история.. — Ты прав, жаль, ты не знаешь Итэра! Это был самый лучший человек на свете! Я все ещё не могу принять то, что мы с Сяо теперь без него.. - Беннет отвёл взгляд, но тут же встрепенулся и приложил пальцы к уху. — Я понял, командир! - внезапно воскликнул он и с улыбкой пробормотав “ вызывают” убежал в сторону длинного приземистого здания. — Что это с ним? - переспросила Люмин у Сяо. — Служебная гарнитура. Что-то вроде акаши из королевства Сумеру. Только она, в отличие от их изобретения, служит лишь для связи. Такая есть у каждого из стражи. — То есть и мне такую дадут? — Наверное. - собеседник пожал плечами. — Что ж, пожалуй я тоже пойду, нужно оформить все формальности и всё такое… - Люмин спохватилась и попробовала улизнуть. К сожалению для неё неудачно. — Постой. - тихо позвал её Сяо. Осознав, что ничем хорошим это не кончится, Люмин, уже готовая дать дёру, обернулась. — Ты та самая девушка из деревни, я прав? - Сяо как будто знал, куда бьёт. — Не понимаю, о чём ты. — Врёшь ты,кстати, откровенно плохо, тебе не идёт. Люмин обречённо вздохнула и подняла руки вверх в знак принятия поражения. — Я слишком сильно спалилась на Итэре. Поняла. Но.. Не выдавай меня пожалуйста! - взмолилась девушка. — Что? - холодно переспросил Сяо. — Прошу, не надо! Я так хочу вытащить его, что бы он ни сделал, я верю, что он невиновен! — В таком случае, его и так отпустят. - возразил парень. Люмин умоляюще сложила руки и подошла ближе к Сяо. — Ты.. Ладно.. Так и быть. Я помогу тебе. Только не лезь ко мне, будь любезна. - Сяо чуть раздражённо отпрянул от девушки. — Спасибо, спасибо! - от радости она чуть ли не скакать была готова. Вот вот она спасёт брата! — Я тебе ещё не помог. - возразил Сяо. — Резонно. - Люмин быстро взяла чувства под контроль. — Но я уверена, что мы всё сможем. Пошли? Девушка уже сделала первый шаг в сторону, как её поймали за край одежды. — Ты куда собралась? - прошипел Сяо. — В смысле куда? - не поняла Люмин. —Ты ж сам только что предложил помощь! — Ох… Ты видно, про конспирацию вообще ничего не слышала? - Сяо покачал головой. — Нас же немедленно схватят! И будем мы с тобой сидеть вместе с Итэром. — Да, ты прав… Я как-то не подумала… - Люмин огорченно опустила голову. — Вы с Итэром были хорошими друзьями, да? — Да. Твой брат, кстати, очень много про тебя рассказывал. Даже любопытно стало, когда я первый раз тебя увидел. — Сяо улыбнулся, и Люмин с неожиданностью поняла, что Сяо, оказывается, тоже умеет смеяться. Впрочем, он быстро вернулся в прежнее состояние и повернулся к девушке: — Встретимся здесь около девяти часов вечера. С собой ничего не бери, ты новень.. кий… - Сяо заметил,что проходящий стражник как-то странно на них покосился. — Я сам объясню, что нужно для миссии. Понятно? — Понятно. - Люмин кивнула и попрощалась с новым другом. Несколько часов пролетели очень быстро. Люмин и поверить не могла, что вот так просто спасёт брата! Всё-таки Сяо отличный парень, надо будет обязательно пригласить его в гости, когда они выберутся. Девушка так замечталась, что не заметила как уснула, прямо на скамейке во дворе. Во сне она шла по холодному, тёмному лесу, совсем одна. Рядом не было ни души, только протяжный вой и хруст снега под ногами. Люмин и сама не заметила, как попала в западню загадочных чудовищ. Бро! И как теперь выбираться? Зверюг она не боялась, но это всё.. Так противно! Тут рядом что-то просияло и Люмин увидела, как какой-то парень, окружённый лучами света, вылетает навстречу врагам. —”Итэр!”- радостно думает девушка, но это не он. Волосы этого юноши были огненно-рыжими и развевались на ветру. Юноша на какое-то время отвлёкся от соперника и ,переведя взгляд прекрасных синих глаз, улыбнулся ей. —”Я его уже где-то видела.. “ подумала Люмин и услышала голос. Голос был тихим но настойчивым. Бух!.. и.. Она проснулась. — Энни. Энни! Просыпайся! - твердил Сяо, склонившись над ней. — С..Сяо? - Люмин сонно потёрла глаза. — Как знал, что с тобой что-то произойдёт. - проворчал тот. — Пойдём. — Чего..? - Люмин всё ещё не понимала что от неё хотят. — Ах да! Вперёд! Сяо удовлетворительно кивнул и повёл её за собой. Двое прошли по тёмному двору, прошли несколько углов и, наконец, оказались около входа в подземелье. — Ещё не передумала? - обратился к девушке Сяо. — Ни капельки! Веди! - уверенно ответила Люмин и шагнула в мрачную сырость подземелья. Некое подобие подвала встретило их влажностью и неприятный запахом. — Н-да уж, условия тут не лучшие.. - хмыкнула она. — Как мы вообще да попали? — Техническая недоработка. - ответил Сяо. — Просто знаю своё дело. — Поняла, молчу. Идём. Они повернули по узкому коридору и теперь шли по кривой плитке, пропитанной каплями и мхом. Люмин поёжилась и закуталась плотнее в свою одежду. Лишь бы их никто не заметил. — Тут нет охраны. - пробормотала она. — Странно, не находишь? - обратилась она к напарнику. — Тоже над этим думаю. - задумчиво произнёс Сяо. — Что-то не так. — Вот и я.. - Люмин осеклась. Прямо перед ней, за холодной ржавой оградой стоял Итэр. — Итэр! Я нашла тебя! - Люмин подскочила к клетке и принялась открывать замок. Глаза брата радостно расширились: — Люми, ты как здесь? Как ты узнала? Сяо? - обратился он к приятелю. — Да. - утвердительно кивнул тот. — Это я их придупредил. Люмин, всё это время кряхтевшая над замком, повернулась к Сяо: — Погодь, так ты это всё специально придумал? И как только смог, даже тетушка поверила… Сяо ещё раз кивнул и осторожно поторопил её: — Быстрее Люмин, что-то не так, нам нужно быстрее бежать. — Да, Люмин. Поторопись, а то мало ли что случится. - послышался приятный мужской голос. Троица с ужасом повернулась и увидела Чайльда, который стоял облокотившись на сырую стену и с ехидной улыбкой наблюдал за всеми их действиями. — Что ж, пожалуй, в образе девушки ты ещё красивее, Энни. - съязвил он, смотря холодными глазами прямо на девушку.