Договор

      Когда Белос говорил, что все знания остались у него в голове, он не преувеличивал. Разум — штука интересная, некоторые вещи он может позабыть почти сразу, а другие удержит и сохранит на целые столетия, как это случилось с наработками по порталу. Другое дело, что ингредиенты в Мире Демонов, и то, что можно было отыскать в мире человеческом — имели совершенно разную природу, а без крови Титана процесс создания портала мог бы превратиться в борьбу с ветряными мельницами, если бы не подвернувшаяся крупица палистрома…       — Ви, не поможешь мне? — попросил Виттебейн, заходя в гостиную комнату и оттуда заметив сестру Луз сидящей на кухне. Было раннее утро и сама Луз только спускалась по лестнице, поэтому в поле зрения человека попасть не успела. От обращения Белоса в свой адрес василиску поплохело, но она выдержала самообладание и негромко ответила:       — Чем?       — Мне нужен лист бумаги, желательно крупный, и ещё карандаш.       — Больших листов у нас нет, но карандаши найдутся, — ответила Виттебейну Луз. Переведя взгляд на девушку, Белос вздохнул.       — Тогда на чём мне составлять чертёж?       — Очевидно… на чертёжной бумаге.       — И мы возвращаемся к самому началу, — холодно протянул человек, — она у вас есть? Повисла неловкая тишина.       — Вообще-то… нет. Но, — младшая Носеда призадумалась, вспоминая известные ей канцелярские магазины в Грейвсфилде, — когда мне покупали вещи к школе, мы с мамой зашли в магазинчик с разными принадлежностями для учёбы. Бумага там тоже имелась, как раз чертёжная.       — И сколько улиток она будет сто-… — Белос запнулся на полуслове и недовольно фыркнул. Было тяжело перестроиться, но он был уверен, что через день-другой привыкнет к новым для себя названиям.       — Несколько долларов.       — …долларов. Вздохнув, Филипп всё-таки направился в ванную. Покрутив за вентиль и «призвав» холодную воду, мужчина наконец умылся и посмотрел на собственное отражение в зеркале. Огромные мешки под глазами, множественные морщины, уродливый шрам на носу, — всё это был он, величайший охотник на ведьм в истории, живущий в доме у американки с двумя дочерьми, а всё ради того, чтобы закончить начатое дело. Белос не мог не задаться вопросом, на что тратит остатки своей жизни, в очередной раз проклял ведьм, саму Луз, за то, что сорвали его планы и не позволили сделать дело чисто и без надобности возвращаться.       Капли зелёной грязи упали в раковину и смешались с водой, засасываемые в слив маленьким водоворотом. Внезапно дикий спазм заставил Белоса согнуться и хрипло откашляться, выплёвывая в раковину комки проклятия. Отдышавшись, мужчина поднял глаза на зеркало, на секунду увидев в отражении Золотого Стража с растрёпанными волосами, и затем снова себя.       — Филипп, всё хорошо? — обеспокоенно спросила Камилла, заглянув в ванную.       — А? Да… Просто небольшой кашель. Выключив воду, Белос вернулся на кухню, где хозяйка дома уже начинала готовить завтрак.       — Филипп, раз уж вы здесь, не могли бы помочь? — заодно попросила женщина, мягко улыбнувшись и поставив на стол деревянную доску. Брови Виттебейна метнулись вверх от удивления.       — Готовить?       — Что? Ах, нет же, просто нарежьте овощи, пока я сама приготовлю мясо. Так будет гораздо быстрее. Белос вздохнул. Определённо не такой он представлял свою жизнь в Мире Людей.       — Ладно. Нож?       — Возьмите в сушилке, — ответила Камилла, открывая холодильник и вытаскивая кусок мяса, начиная при Филиппе разделывать его на второй доске и с мастерством повара обжаривать куски на сковороде с добавлением разных приправ. Белос застыл на месте, сглатывая слюни и переводя взгляд на оторопевшую от происходящего Луз.       — Мам, нам нужно портал делать… — неуверенно произнесла младшая Носеда, пусть ей и было интересно увидеть, чем закончится эпопея с нарезающим овощи бывшим императором. Камилла улыбнулась, закрывая сковородку крышкой.       — Вот сытно позавтракаете и всё будет, не могу же я отпустить вас работать голодными? Верно, Филипп? Виттебейн смотрел то на Луз, то на Камиллу стеклянным взглядом и молчал. Однако урчание в животе было гораздо красноречивее слов.       — Пожалуй, — улыбнувшись, согласилась Луз. Тут же в голову девушки пришла внезапная идея. — Mama, я пока могу сбегать в магазин за чертёжной бумагой, которая нужна Филиппу. Это недалеко и недолго, а вы пока успеете приготовить завтрак! Белос тихо хмыкнул.       Перед выходом из дома, Луз шепнула на ухо Ви:       — Если что-то случится, звони.       — Принято. Кивнув друг другу, «сёстры» разбежались. Луз направилась вниз по улице, а Ви вернулась в гостиную комнату, наблюдая оттуда за тем, как Белос засучивает рукава и невозмутимо достаёт нож из сушилки, пуская под него овощи. Вдруг он остановился, напрягся и посмотрел на кухонное орудие пристальным взглядом, а сами его глаза на миг зажглись голубым огоньком, вогнав василиска в ужас.       — К-камилла, можно тебя на секундочку!       — Mijo, я сейчас немного занята, — отозвалась старшая Носеда. К удивлению женщины, Филипп тут же предложил помощь.       — Не волнуйтесь, я послежу чтобы оно не сгорело.       — Вы уверены?       — Ах, вряд ли это будет сложнее, чем правильно готовить мясо летучей крысы на костре, — со странной ухмылкой произнёс Филипп, вставая напротив плиты и переворачивая мясо. Пока Камилла отходила к Ви, Белос скользнул взглядом по ножу, испачканному в красной жидкости. Кровь. Брат смотрел на него из отражения в лезвии.       — Филипп… Филипп!.. Мужчина вздрогнул, провёл рукой по лицу, чтобы прийти в чувство, и уловил запах подгорающей еды. К счастью — не критично.       — Простите, что-то я весь не свой сегодня…       — Не выспались, да? — посочувствовала Камилла, для которой такое состояние было явлением знакомым.       — Что вы, наоборот, — мотнул головой Филипп, — сон в родном мире куда крепче и спокойнее, чем был там, в окружении всех тех адских тварей… Но моё изувеченное тело, вероятно, плохо переносит среду без магии, — мужчина вздохнул и совсем искренне добавил: — Потребуется много времени для адаптации.       — Как насчёт психолога? — неожиданно предложила доминиканка.       — Психо-… кто, ещё раз?       — Это такие люди в нашем мире, которые помогают найти душевный покой и разрешить серьёзные проблемы в восприятии мира, — Камилла посмотрела на Виттебейна с полным пониманием его ситуации. — Несколько сотен лет — срок очень долгий, вам необходима поддержка.       — Хм, возможно. Взяв нож в руку, Виттебейн продолжил нарезать овощи, на этот раз менее уверенно и постоянно останавливаясь, пристально смотря на отражение в лезвии.       — Если вы боитесь…       — Я встречал вещи гораздо хуже, — немного нервно ответил Белос. — Просто не привычно. Камилла мягко улыбнулась и кивнула.       — Вы и Луз — два человека, прошедшие через целый другой мир… Об этом нужно с кем-то говорить, — вновь закрыв сковородку крышкой, женщина опомнилась и добавила с юмором: — Но, разумеется, аккуратно. ФБР мне на заднем дворе не нужно. Белос выглядел непонимающим.       — Спецслужбы, — прояснила Камилла.       Непонимание трансформировалось в усмешку.       — Иронично, — не поворачивая головы ответил мужчина, буравя взглядом разноцветный салат на доске. — У императора Белоса тоже была своя секретная служба, которая следила за активностью враждебных ведьм и демонов. Вряд ли он когда-то бывал в Мире Людей, но тем не менее, Кипящие Острова при его власти оказались близки к нашему современному миру.       — Да… Луз мне рассказывала. Белос резко вонзил нож в доску.       — Вот как? И много?       — Только в общих чертах. В основном про своих друзей и чуть подробнее про наставницу… Совиную леди! — вдруг тон Камиллы изменился на восторженный и она придвинулась к Филиппу, словно тот был старой подругой. — В детстве у Луз была мечта — стать доброй волшебницей. Разумеется, это была только мечта, но теперь выходит, что она её исполнила! Камилла в его глазах не выглядела так, будто знала гораздо больше, чем говорила, и рассказывала обо всём спокойно, а главное — искренне. Окончательно убедившись в этом, Белос чуть-чуть успокоился и снисходительно улыбнулся, передавая нарезанные овощи и наблюдая за тем, как всё это добро отправляется на сковородку тушиться под крышкой. Запах подгорелого мяса быстро сменился ароматом овощей и приправ, лишь усиливая чувство голода.       Всё это время Ви не спускала глаз с Белоса, но беззаботный разговор на кухне убедил её в том, что Камилле действительно ничего не угрожало и Луз могла быть спокойна.       Когда младшая Носеда вернулась из магазина с чертёжной бумагой, Ви помахала ей рукой и показала большой палец вверх.       — Титан… спасибо, — облегчённо пробормотала девушка.       — А, Луз, ты как раз вовремя, — довольно произнёс Филипп, усаживаясь за стол. — Не перестану восхвалять Камиллу за самую вкусную пищу на всём белом свете.       — Да что там, — махнула рукой женщина, — правильно нарезанные ингредиенты тоже играют свою роль, Филипп.       — Ох, прошу, не преувеличивайте. Спасти подгорающее мясо — вот мастерство высшего уровня! Оба взрослых непринуждённо засмеялись, будто знали друг друга уже давно. Луз в растерянности уселась на своё место, не отводя взгляда от Филиппа и потихоньку начиная понимать, почему жители Кипящих Островов так быстро прониклись его лживыми бреднями.

***

      Усевшись за столом, Филипп принялся за работу. Чертёж портала вышел небрежным и не сильно детализированным, но зато содержал упоминание необходимых материалов и глифов, которые могли бы пробить дверцу в другой мир. Чего им не хватало — так это энергии, но, судя по рассекающим самостоятельно машинам и доступному электричеству, с этим не должно было возникнуть проблем.       Схематично отобразив генераторы на листе, Виттебейн спрятал карандаш за ухом и принялся осматривать гараж на предмет наличия инструментов; они обнаружились в дальнем углу, аккуратно сложенными в ящик, словно раньше ими кто-то бережно пользовался. Всё это было так странно… работая над посохом, а после подкручивая гайки, смазывая складной механизм и изредка меняя лампу в стеклянной сфере, Белос пользовался почти что человеческими инструментами, а может даже и человеческими, ведь неизвестно, сколько этого добра успело попасть на Кипящие Острова благодаря Совиной леди и её несчастному порталу, и как далеко оно успело разойтись.       Усмехнувшись, мужчина поднёс к лицу щепку палистрома и пристально её осмотрел. Находка, безусловно, интересная, только найдена была не у озера, а всё в том же захудалом домике на лесной тропе, что не умаляло её магический натуры.       — Если выжать из необработанного палисмана его магическое нутро в виде эссенции, то её можно использовать для стабилизации дикой магии. Поскольку этой магии у нас нет, то стабилизировать будет нечего, а значит, эффект будет в корне обратный, — с умным видом произнёс Филипп, не задумываясь о том, что говорит сам с собой. И верно, раньше его слушал хотя бы Коллекционер…       — Бе-…Филипп, — Луз запнулась, произнося его настоящее имя. Белос довольно улыбнулся, встречая гостью кивком. — Там, на кухне… что это было?       — Простая вежливость, — пожал плечами мужчина. — Как-никак, Камилла даёт мне крышу над головой.       — Хорошо. Взгляд Луз стал предельно серьёзным.       — Но если ты сделаешь хоть что-то ей во вред, то…       — Уверяю, не сделаю. Будь спокойна. Белос мягко улыбнулся, отводя руку в сторону и призывая в неё свой посох. Сфера под крылом слабо поблёскивала, заставив зрачки Луз сузиться.       — Хочешь знать, как это работает? — неожиданно для неё спросил Виттебейн, укладывая посох на стол, прямо поверх чертежа.       — С чего вдруг такая открытость?.. — с подозрением спросила Луз, осторожно подойдя к столу и уставившись на грозное орудие. Несмотря на долю скепсиса, узнать, как именно Белос собрал магический артефакт, работающий даже в Мире Людей, она действительно хотела.       — Просто меня вдруг посетила отличная мысль, Луз, и только. Всего-то стоило хорошо побеседовать с понимающим тебя человеком. От столь приторной лести доминиканка скривилась.       — Магия в этом посохе также искусственна, как и сам посох, иначе бы не работала в нашем мире, — начал объяснять Белос, проводя пальцем по гладкому крылу. — Два ключевых элемента здесь — это капля крови Титана, закрытая в непроницаемой оболочке, и высеченные в металле глифы… множество самых разных и смелых комбинаций, которые приводит в действие электрическое ядро. Вот здесь. Белос коснулся пальцем круглой белой детали под крылом посоха, из которой выходила красная трубка, исчезая в рукояти.       — Обычный разряд энергии, который можно поймать даже из кипящих туч. Он проходит сквозь кровь Титана и активирует нужные мне глифы, позволяя использовать магию в любом месте и в любое время… — ухмыльнулся мужчина, смотря на каменное лицо Луз. — Удивлена?       — Выходит, я могла собрать свой посох... всё это время?       — Угу. Ухмылка стала чуть шире.       — «Могла бы». И тут же пропала.       — Ах, как мало нужно было сделать, чтобы исполнить заветную детскую мечту, не так ли? Но вместо этого ты предпочла якшаться с дикой магией и сама захотела стать ведьмой, подобной им… использовала эти мерзкие палисманы, — пренебрежительно фыркнул Белос. Луз будто бы получила оплеуху.       — Эй!       — Вот он — триумф человеческого гения над примитивными ведьмами. Магия, рождённая из соединения простых ингредиентов, — Белос схватил посох и провёл им по воздуху, заставляя сферу налиться алым пламенем. — У тебя могло бы всё это быть, сделай ты правильный выбор.       — Выбор? — доминиканка опешила от такой наглости. — Ты издеваешься?! Под ним ты подразумеваешь возненавидеть всех вокруг и желать им гибели?!       — И не связываться с дикой магией, — вежливо добавил Виттебейн.       — То есть — обычной магией! — поправила его Носеда, переходя на повышенные тона.       — А ко всему прочему — искать встречи со мной, Лузура, — Белос резко махнул посохом, подводя горящую сферу к щеке Луз. Сердце девушки сжалось и, кажется, перестало биться на мгновение. — Ты стала бы превосходной ученицей. Добилась бы куда бóльшего, чем любой из гримволкеров, а в качестве бонуса — превратилась бы в великую колдунью, творила бы настоящее добро! Но главное, что добытое навсегда осталось бы при тебе. Носеда зажмурилась, ожидая смертельного удара, но Белос также быстро отвёл посох и стукнул им об пол, выключая.       — Ну а что сейчас? Ни магии, ни друзей, лишь потраченные впустую месяцы, — сокрушённо произнёс Белос, как ни в чём не бывало возвращаясь к чертежу. — Попробуем скрестить магию посоха и эссенцию палисмана. К чему это приведёт? Может, ко взрыву. А может…       — К появлению портала, — вдруг негромко произнесла девушка, коснувшись белой рукояти. — В посохе есть капля крови, электричество проходит сквозь неё… Наверное, мелкие частицы в крови выступают электролитами, поэтому глифы и работают, но лишь в том месте, где через металл проходит тот же самый заряд энергии.       — Что такое электролиты? — строго спросил Филипп. Луз долго смотрела на Виттебейна, не понимая, как за четыре сотни лет он смог додуматься до электричества, но по дороге пропустил всё остальное. Впрочем, напоминая себе про «генерала охотников на ведьм» и вытекающих из этого последствий, девушка переставала чему-либо удивляться.       — Ты уже слишком стар, чтобы это понять. Белос обидчиво хмыкнул. Его действительно это задело?       — Подумай над моими словами на досуге. Ещё есть время исправиться, — заметил Филипп, поднявшись с места и с горящими глазами направившись в дом. — Значит, металл. Но его потребуется много. В Мире Людей ещё остались кузни?       — Только строительные магазины.       — Оу, — Филипп остановился. При упоминании магазина в голове сразу возникла мысль о деньгах. Злосчастных долларах… — И сколько будет стоить раздобыть материала для целой двери?       — Много, — грустно протянула Носеда. — Гораздо больше, чем стоило купить чертёжную бумагу.       — Но у тебя же есть эти деньги?       — Откуда?! Мне всего четырнадцать! — возмутилась Луз, вгоняя Филиппа в ещё бóльшую задумчивость. Будучи императором ему не приходилось сталкиваться с таким явлением, как финансовые трудности, однако обрывки воспоминаний из раннего детства напоминали о другом.       — Значит, заработаю сам. Такая решительность позабавила Луз. Не выдержав, она произнесла:       — Чувак, ты в Мире Людей. Без паспорта, без водительских прав, без страховки. Тебя не возьмут ни на одну работу, а то и хуже — тобой заинтересуется полиция, слишком уж фриковато ты выглядишь… даже в новой одежде. О восстановлении портала можно будет забыть, как о четырёх сотнях лет твоей жизни. Белос рассерженно сверкнул глазами, но хвататься за посох не стал. Нахалка была в чём-то права. Пары дней в человеческом мире оказалось достаточно, чтобы в этом убедиться.       Сделав глубокий вдох и выдох, мужчина подавил злобу и направился в дом искать Камиллу с одним интересным деловым предложением…

***

      День давно перевалил за полдень, а Луз с интересом стояла у окна в своей комнате, наблюдая за происходящим у дома зрелищем. Бывший император Кипящих Островов осваивал новую для себя технологию, — устройство газонокосилки. Немного повозившись с топливом и прочистив лезвия от засохших частиц травы, Филипп с довольной моськой принялся косить территорию перед домом.       — Не верится, что он это делает… — растерянно пробормотала Ви.       — Сама в шоке. Носеда младшая вздохнула и плюхнулась на кровать.       — Того и глядишь станет нормальным человеком, — мрачно добавила она и тут же хохотнула. — Хах, что я такое несу? Белос и нормальный человек?.. Если работа по дому ему выгодна, то конечно же он ей займётся. Василиск согласно кивнула, присаживаясь рядом с сестрой.       — Что дальше будешь делать?       — Ждать, пока он «заработает» на нужные материалы. А после соберём портал, — девушка подняла туловище с кровати и сложила пальцы в замок, продолжив сосредоточенно: — Ты была права, наша цель — посох. Всё будет работать от него. Когда портал откроется, в нашем распоряжении будет несколько секунд, чтобы лишить Белоса сил и не позволить ему попасть в Мир Демонов. Луз перевела взгляд с Ви на окно, прислушиваясь к дребезжанию газонокосилки.       — Есть какие-нибудь идеи на этот счёт?..       — Пока что нет, — честно ответила василиск. Луз вдруг странно улыбнулась.       — А вот у меня, похоже, есть.