Пролог
“Духи и люди - все мы пылинки
с чешуи Великого Дракона”
Лен Сиу
Безграничное море вероятностей. В нем никогда не бывает пусто - то тут, то там вспыхивают и бесследно исчезают искры энергии. И однажды посреди бескрайней тьмы вселенной возник очередной крошечный огонёк. Если бы кто-то из ныне живущих увидел его, то наверняка назвал бы прелестной рыбкой кои, чьи плавники были подобны туманностям, а чешуя светилась ярче самих звёзд. Так новорожденный карп и начал свое путешествие. Он плыл вперед не ведая усталости или сомнений. Иногда ему на пути встречались такие же неразумные и глупые огоньки - некоторых он поглощал, от некоторых убегал. Так время шло и рыбка росла, становилась все больше и однажды, огонёк жизни, стал пламенем, что обрел разум, а вместе с ним и одиночество. Он съел и распугал все другие огоньки, оставшись совершенно один. Долгое время карп кои блуждал в кромешной пустоте, среди бездушных звезд, пока однажды прямо перед ним не раскрыл свою голодную пасть разрыв. Кои замер, испуганно и одновременно зачарованно смотря на другое существо, показавшееся из разлома. Гигантское и не в пример более древнее, оно заворожило глупую рыбку, решившую, во что бы то ни стало, переродиться в подобное создание. Ведь каждый карп мечтает однажды стать драконом! Но как?! Нужна энергия. Где взять? И тогда на ум бессмертного существа пришла гениальная мысль - он ведь сам состоит из энергии. Он может сам поглощать себя, заставляя ее циркулировать в вечном водовороте. Так началось его преображение. Кои уменьшался, но становился ярче с каждым витком. Прошли века, а то и тысячелетия, пока в какой-то момент клубок энергии, напоминавший уже скорее жемчужину, чем рыбку, не стал столь густым, что произошел взрыв - ознаменовавший рождение дракона. Остатки кокона из которого он высвободился сформировали новый мир - один из множества, что дрейфует в бесконечной космической глади, подобно чарующим золотым пилюлям. Остатки энергии же, незримой вуалью накрыли новорождённый мир, защищая его от опасностей, что таились в бескрайней мгле. Однако, вуаль была не идеальна, где-то плотнее, где-то реже. Энергии смешивались, сгущались и расходились, гуляя по безжизненным пустошам, причудливыми завихрениями. Нити некогда единой энергии танцевали, привлекая к себе внимание нового божества. Новорожденному дракону было любопытно и все также одиноко. А нити напомнили ему огоньки, частью которых он и сам когда-то был. Тогда решил он распылить свои чешуйки по этим завихрениям - подобно заботливому садовнику, что аккуратнно раскладывает семена будущих цветов по лункам. И вскоре те дали всходы - так появились первые духи.Из дневников Лен Сиу - историка Земель Ветров.
Глава “Сказка о рождении мира”
***
Беловолосый мальчик задумчиво погладил пахнущие южными пряностями наспех скрепленные листы. Заигравшись в прятки с Бай Хо, он забежал в обычно запертую комнату. Там оказался большой книжный шкаф и стол заваленный свитками. По полу были разлиты чернила. Малыш почувствовал себя исследователем древностей - игра в прятки была позабыта. На первой странице значилось «Лен Сиу» - кажется, так звали его дедушку. Мама избегала рассказы о семье отца. Лен Фэн только и знал, что дедушка был тем, кто собирает истории. Но почему никто о нем не рассказывает? Почему заперта комната? Разве собирать и рассказывать истории плохо? Первая страница дневника кратко рассказывала легенду о создании мира. Она похожа на мамины сказки, но все же имеет отличия. В ее рассказах не было одиночества. Малыш еще не знал, что это такое - рядом с ним всегда были друзья. Книги и мамина лавка заменили ему целый мир. Неудивительно, что ему показалось, что он зашел в настоящую сокровищницу! Пока мальчик предавался размышлениям, он услышал напевание Бай Хо: - Сотню раз капли воды ударились о циновку - пришла пора искать резвый ветерок. Шаг-два, прыжок! Тут же Лен Фэн судорожно спрятал дневник под рубашку. Не осторожным движением, мальчик задел стул - и тот, жалобно скрипнув, упал. На шум тут же прибежала нэкомата. Ее глаза округлились, уши прижались к голове, оба хвоста напряженно взметнулись - было видно, что ей страшно. Схватив Лен Фэна за шкирку, она вытянула его из комнаты и тут же захлопнула дверь. Мальчик успел услышать озадаченное: “Почему она открыта?” Бай Хо обернулась к ребенку, грозно возвышаясь над ним: - Лен Фэн, двери просто так не бывают заперты. - Но она была открыта... - Это не повод заходить в нее. - Но что в этом плохого? Там просто книги с историями! Написанные дедушкой! - Лен Фэн плотнее обхватил дневник под рубашкой. - Ты читал их?! Что это ты прячешь? Отдавай! - в глазах кошки читался страх. Чего она боялась? Обреченно вздохнув, Лен Фэн вытащил дневник. Тут же он оказался в лапах Бэй Хо. Она развернулась и ушла, оставив кучу вопросов. Почему ему нельзя знать о дедушке? Вечером этот вопрос он и задал своей матери. Женщина тяжело вздохнула и погладила его по голове. - Лен Сиу был выдающимся сказителем - он прекрасно писал и рассказывал, был невероятно любопытен, а на интересные истори имел чуть ли не сверхъестественный нюх, но... Подобное ему любопытство опасно. Собранные им мифы и легенды, освещение истории - это идет в разрез с официальными версиями. Его истории приносили смуту в сердца слушателей. И однажды он просто пропал. Вскоре после твоего рождения. Открытое окно, вещи в беспорядке... А-фэн, мой ласковый ветерок, я не хочу, чтобы в один день ты исчез, как он. Обещай мне не искать правды о дедушке. - Мне нельзя читать его записи? - Лен Фэн. - Хорошо, мама. Не буду, - расстроенно пообещал ребенок. После этого он оказался в ее объятиях. Женщина мягко зашептала, гладя сына по спине: - Не расстраивайся, а-фэн. Хочешь позже расскажу тебе так, как рассказывал мне легенды мой отец, твой другой дедушка. - Тот самый, что придумал пилюлю от лихорадки? - Верно-верно, - она отстранилась от ребенка и улыбнулась: - Утро яснее вечера - пришло время ложиться спать. Ветер тихо зашуршал бумагами, нежно перебирая листы раскрытых книг. Женщина тихо затянула колыбельную своему сыну. Но у ребенка не было даже малейшего желания спать. Не после разговора. Мальчик аккуратно потянул за длинные одежды, привлекая внимание матери к себе. Ведь в его голову пришел еще один вопрос... Тем временем, подобный же вопрос пришел и к ребенку из другой эпохи - Су Лимину - старшему сыну семьи Су - одного из великих родов Империи. Так и начался рассказ одной и той же легенды, но с разных сторон. - Мама, а почему часть людей не любят духов?- Мама, духи и вправду плохие?
Женщина замялась, не зная с чего начать, но вздохнув, решила рассказать одну историю. - Давным-давно...-... так давно, что деревья цвели тысячи раз...
-... когда людей еще не существовало...-... как и земли под нашими ногами,..
- ... посреди бесконечного моря родилось нечто.
- Это был дух-прародитель.- Это был бог, создавший наш
мир.
- Каждая его чешуйка породила Короля. - Нашего тоже?! - голубые глаза смотрели с восторгом. - Он был самым первым, - засмеялась женщина.- Первыми он создал духов. А уже духи
создали людей.
- Но если они нас создали, то почему мы
их не любим? Я же тебя люблю, -
янтарные глаза смотрели на нее
не по детски серьезно.
- Я тоже люблю тебя, мой котенок, -
женщина погладила сына по голове
с горечью отмечая, что его детство
стремительно уходит.
- Но почему... - Люди по ту сторону хребта считают духов злыми? - Да, - ее белоснежное и невинное дитя с непониманием смотрело на нее. Не удержавшись, мама нежно поцеловала сына в лоб. - Духи не имеют плоти...- ... и поэтому они не умеют кушать как мы.
- Они нас создали, чтобы не повторить войны.- Войны было не избежать.
Обе матери обняли своих сыновей, переживая каждая эту историю по-своему. “Как хорошо жить во время мира”, - подумалось им. Дети напряглись во внезапных объятиях. - А что случилось дальше, мама?- Война?
- Война.., - матери нахмурились, подбирая дальнейшие слова: - Война это страшно. - Страшно? - Твой прадедушка участвовал в той войне.- Прошло две тысячи лет,
а ее отголоски слышны до сих пор.
Между людьми пролегла ненависть.
- Правда? Но если он был против духов... - Нет, он был за них. - Почему? Если они кушают нас...- Почему между людьми?
Кушали же духи?
- Ах, а-мин, мой милый а-мин...
Не все духи кушали людей напрямую.
Энергию можно получить и за счет молитвы.
- Зачем тогда была нужна война?!
Отец рассказывал! На войне умирают!
- Гансун, - тихо протянула Линь Юй,
мысленно откручивая уши мужу за то,
что тот с неотвратимостью зимы
отбирает детство у их сына.
- Наши молитвы тоже насыщают духов. За счет этого и живут Короли. Но не все духи были настолько милосердны и мудры. Тогда люди разделились... - На Империю и Земли Королей! - Верно, Ветерок, - она мягко потрепала белоснежные волосы сына.- Это глупо! - не унимался маленький Лимин.
- Думаю, у них не было выбора.
- Папа говорит, что выбор есть всегда!
- Это глупо, - протянул белоснежный мальчик. - Глупо разделятся? А был ли другой путь... Подумай. Одни ненавидели тех, кого другие обожали. Только разделение позволило избежать новых сражений. - В Империи ненавидят духов из-за этого?- Ты еще мал... А отец твой излишне
категоричен, - покачала головой Линь Юй.
Внезапно черноволосый, похожий на нее
как капелька воды, мальчик тыкнул
в спящую рядом многохвостую лису.
- Почему Лянмянь нас не кушает?
Мы же ей не молимся...
- Она связана с нашей семьей контрактом.
И она живет за счет сил твоего отца.
- То есть она неплохая? Но почему
к ней плохо относятся другие?
- Просто потому что она дух.
Лен Фэн притянул к себе возмущенно мяукнувшую двухвостую кошку и замотал головой, зарываясь в мех. - Не бойся. Империя далеко. Их ненависть не навредит ей. - Хороших духов тоже не любят? - Люди Империи испытали много горя от плохих духов, чтобы начать любить хороших. Они ненавидят только за то, что это дух.- Только из-за этого?
- Да. И.., - Линь Юй сглотнула
ставшую вязкой слюну, собираясь
сказать то, что уже вызывает
в ней отторжение:
- ... ты тоже должен ненавидеть.
- Если показать им, что мы замечательно живем под защитой короля, может, они передумают? - с надеждой спросил Фэн, все еще прижимая к себе двухвостую кошку. Та ворчала о чем-то на кошачьем. Мама печально покачала головой. Мальчик поник. Кошка утешающе лизнула его в щеку. - У тебя язык шершавый... - вяло отмахнулся ребенок. - Дослушаешь легенду? - погладила его по голове женщина. Это дитя слишком светлое для этого мира. Ей страшно. Страшно за его судьбу. Кости показали много горя. Но ее мальчик сильный. Они воспитают его сильным.- Что?! - взметнулся черноволосый
малыш. Слова матери казались
ему глупостью. Син Лянмянь с рождения
нянчилась с ним. Разве можно взять и...
Янтарные глаза вперились в темно-желтые.
Лисица внимательно наблюдала за Лимином.
- Ты слишком мягкий, Лимин, -
раздался мужской голос.
Су Гансун наблюдал за женой и сыном
и решил вмешаться в воспитание:
- Обрати внимание на глаза. Они не чистого цвета.
В них есть черная примесь. Она почти демон.
Ты помнишь, что я говорил о демонах?
- Гансун, не надо... - потянулась к мужу женщина.
- Двенадцать генералов начали ту войну.
- Первыми подняли восстание люди, которые жили на землях духов, что ныне известны как двенадцать генералов.- Они пожирали жителей их земель.
Текли реки крови. Но в людях всегда
жила надежда.
- Семеро духов, которым не нравилось жестокое отношение к человеческому роду, поддержали их.- Вспыхнул бунт. И людей повели
семеро-смельчаков. Вера, мужество,
воинская доблесть - это все дало им силы
вести бой практически на равных.
А когда их дух прорвался
на новый уровень бытия...
- С поддержкой будущих Королей люди одерживали одну победу за другой.- Так появились Небожители.
- А что стало с генералами? -
полюбопытствовал Лимин.
Его отец сурово посмотрел на него и продолжил:
- Их победили и заточили, основав Империю.
Появилось двенадцать провинций
и двенадцать великих родов.
Наша семья Су одна из них.
Понимаешь, что это значит Лимин?
- Гансун, не надо. Он еще ребенок...
- Я в его возрасте смотрел
как убивают демона.
- Твой отец ненормальный, Гансун...
- Я люблю тебя, Юй, но он наследник.
Защищать - наш долг, сын, -
обратился мужчина к мальчику.
Серые глаза внимательно смотрели в янтарные.
Мальчик отвел глаза. Мужчина
разочарованно вздохнул.
- Но война завершилась жертвой одного из генералов. - Среди них был не злой дух? - Они уже не были духами, ветерок. - То были демоны, мальчик, - подала голос Бай Хо - двухвостая кошка. - Демоны? - Увидишь черные глаза - беги, а-фэн. Ради меня, беги от них, - попросила мать сына. Малыш насупил белесые брови и серьезно кивнул.- Страх отравляет душу, Лимин.
Ты мой сын. Ты не должен бояться сражений -
это твоя судьба. В следующую охоту
ты пойдешь со мной. И запомни, Лимин:
каждый дух - будущий демон.
А демоны убивают без жалости и раздумий.
- Я понял, папа.
Линь Юй лишь беспомощно
переводила взгляд с мужа на сына.
Как уроженка Лисьих островов,
она не понимала такое отношение к духам, но...
для ее сына так будет лучше.
Ее Лимин слишком мягок. У него нет выбора.
Ах, если бы он только был девочкой!
Она обняла мальчика. Гансун прав.
Для его будущего в Империи он должен быть как все.
Здесь не принято хорошое отношение к духам.
- Но шанс надо давать всем, ветерок. Генерал-кролик одумалась и совместно с тремя воздержавшимися от войны духами окончательно сломили воинов демонических генералов. Всех двенадцать запечатали... - И кролика тоже? - Таково было условие. На основе запечатанных и была создана Империя. А десять духов основали нашу страну, став всем известными Королями. А теперь быстро спать! - она хлопнула в ладоши и загнала мальчика под одеяло. Бай Хо тихо замурлыкала колыбельную над изголовьем.Мужчина ушел и женщина укрыла
сына одеялом.
- А чем все завершилось?
- Небожители ушли на небеса.
Ну а Империя... все такая же, -
она мягко поцеловала мальчика
и пожелала спокойной ночи.
- Спеть тебе колыбельную, Лимин? -
спросила, обратившаяся в девушку лисица.
- Тебе было неприятно?
- О чем ты, Лимин?
- Ну, отец сказал, что ты плохая...
Но я не ненавижу тебя, Лянмянь!
- Спасибо, Лимин, - улыбнулась дух,
а после затянула песню про далекий берег,
где танцуют цветы.
На небе зажигались одна за другой звезды. Луна, что была свернувшимся в клубок карпом-кои, спокойно освещала земли вокруг. И два мальчика из разных мест и эпох не спали, думая об одной и той же легенде, рассказанной по разному. Лен Фэн размышлял отчего духи обращаются в демонов и почему люди Империи ненавидят духов. И было ли это причиной исчезновения дедушки. Лимин же думал о наставлениях отца, боясь огорчить того еще больше. Он не совсем понимал, почему должен ненавидеть духов, но если он должен - он постарается научиться прятать свое истинное отношение. За такими мыслями и застал мальчиков сон. Этот вечер создал еще один кирпичик их судьбы. Тем временем, над обоими домами гулял один и тот же ветер: в одном он пел колокольчиками, в другом игриво закружил ветви расцветшей сливы. Независимо от места и времени, продолжат свой полет лепестки сливы на ветру.
