Легенда об "Откровении Мегиддо" I

Полин молча сидела, ковыряя подошвы кроссовок. – Что ты хочешь, чтоб рыжая красавица тебе подарила? – Юли подмигнула ей. Полин просияла. – Расскажи мне про магию! – едва ли не крикнула она. – Не знаю, насколько этично будет просвещать джокера на предмет чародеев, Юлиана, – Фред выглядел настороженно. – Она ведь только с виду такая. Мы не знаем, что на самом деле у неё на уме. Полин подняла голову, демонстрируя угрожающую решительность в глазах. Она яростно кивнула. Приятное общение компании дурачков прервал внезапный приход стражника. – Заключённые! – грозным басом рыкнул он. – Здесь кто-то курит, <censored>! – А я говорил, – шепнул Эван Фреду. Тому хватило реакции спрятать трубку. – Нача-а-альник! – Полин вскочила на ноги. – Дело есть! Стражник со всей дури ударил дубинкой по решётке. Полин не успела отпрыгнуть, споткнулась и чуть не грохнулась зубами на пол. Вэл вовремя среагировала, подхватив девчонку. – <Censored> завалила! – проревел охранник. – Ляськи-масяськи, нервный вы какой-то! – Вам бы… хотя, вот что. Могу поделиться табачком. И в щёчку чмокну, – она игриво послала ему воздушный поцелуй. Стражник от неожиданности уронил челюсть. – Ну же, принеси нам карты, мы тут со скуки загибаемся! В моих личных вещах колода лежит. Стражник мягко постучал по дверце камеры дубинкой, оценивая Полин с ног до головы, после чего, тяжело зашагал по ступеням вниз. – Не ушиблась? – спросила Вэл. – Я – нет. Скоро он у меня ушибётся, – зло ответила Полин. – Опять ты нагадил, олух, – смотря на Фреда, Валери приобняла девчонку. Полин, урча, захватила широкую Вэл в объятия. Юли прислушивалась, ни идёт ли ещё кто из персонала. – Про магию рассказать могу, если это твоё желание, пуська, – она села на свою скамью. – Видишь ли, я неплохо разбираюсь в колдовстве, хоть и сама не могу применять чары. – Как так? – Полин повисла на Вэл. – Я – затупленная. – Ты тупая? – не поняла девица. – Да нет же, затупленная. Затупленные абсолютно не способны использовать магию – ветра просто их как бы… обдувают стороной, – вставил Эван. Юли показала на него пальцем в знак согласия. – Ни один ветер не подчинится мне, как бы я ни старалась. Весьма редкий анти-талант, но я не печалюсь. Итак, про магию. Долго болтать не буду, всего по-любому не расскажу, а трещать я могу без умолку часами, поэтому только основы. Суть колдовства составляют восемь ветров магии. – Ну понеслось. Пятый класс, вторая четверть, – Эван отвернулся к стенке, накрывшись плащом с головой. – Тихо ты, интересно же, – Фред пихнул его в плечо. – Считается, что ветра магии открылись миру вскоре после Большого Волейбола. Обнаружив умение колдовать, люди стали учиться магии, впоследствии поняв, что процесс подчинения ветров очень долгий и утомительный. Постигание волшебного искусства может занять не один десяток лет, притом что в боевую машину смерти, завоёвывающую мир, маг превратиться не в состоянии. Элементарно – красные маги не плюются огненными шарами или волнами, поскольку это утомляет не хуже километровой пробежки. Магия – она как программирование, чтобы Эвану было легче понять, – Юли хихикнула. – С кинофильмами про крутых системных взломщиков имеет мало общего. – Я в курсе, как работает магия, – Эван снял плащ. Полин повернула сияющее личико к нему. – Для неё нужны вера, молитва и жертва. С первыми двумя всё несложно: колдуя, человек мечтает о самых сильных позитивных или негативных переживаниях. Кроме того, процесс колдовства творческий: накладывать чары – всё равно, что писать стихи, песни, рисовать картины. Это если упростить. Немногие могут понять механизм, потому магия даётся далеко не всем. Учитывая ещё то, что ветра помогают магу уравновесить себя и окружающий мир, а не ввергнуть его в полный хаос своими деяниями. – Какой-то отстой эта ваша магия, – Фред скривил губу. – С верой и молитвой мы поняли, а жертва что? – Жертва обычно заключается в общественном притеснении. Или ещё в чём-нибудь, – продолжила Юли. – Те же джокеры, которые занимаются убийством магов по разным безумным мотивам, не разовое явление. Одни банды считают чародеев корнем всех бед человеческих, другие видят в избавлении мира от них своё исцеление, третьи же просто боятся. Простой люд ничего нового не придумал: скиснет молоко, сглаз наведут, чумой заразят. Не помогает и государство – в большинстве стран маги обязаны давать колдовскую присягу действующему правителю и навеки потонуть в своей службе короне. Судьба всегда найдёт, какую жертву взимать с дерзнувших покорить ветра магии. Стать магом означает, нарисовать себе на лбу мишень. Многие волшебники по понятным причинам скрывают своё занятие от посторонних, меняют документы после официального обучения, переезжают. Например, сильные заклятия способны изменить цвет волос колдуна – яркость и насыщенность зависят от силы применённых чар, вплоть до люминесценции. – Какой-какой ценции? – пискнула Полин. – Волосы светиться будут, – пояснила Вэл. – О-о-о! – Полин схватилась за щёчки. – Всё так, – подхватил Эван. – Поэтому маги возвращают себе естественный цвет краской для волос, если хотят остаться инкогнито. В Октобагии продажа красок регулируется законом. Ещё я знаю, что магия бывает нейтральной, позитивной и негативной, в зависимости от настроя волшебника. Скажем, нейтральная красная магия – огонь, позитивная – молния, а негативная – холод. Отклонения от нейтральных течений требуют ещё большей концентрации и тренировок от адепта, так что обычно такие формы встречаются изредка. – Про сами ветра, думаю, ты уже знаешь, пуська, но я всё равно проговорю ещё раз, – Юли почесала подбородок. – Всего существует восемь ветров магии и восемь её направлений. Дуют ветра с полюсов, сталкиваясь на линии экватора, где чаще всего образуются магические штормы – неприятное явление. Самая простая и самая востребованная магия – зелёная. Она легче и быстрее всего даётся, так что подавляющее большинство магов мира зелёные. Они – маги природы, что влияют на погоду, землю, воду, урожаи. Именно зелёные маги очистили значительную часть планеты от радиации после Большого Волейбола, так что нам стоит быть благодарными им за это. Далее идёт золотая магия – магия металла. Этот ветер тоже нетребовательный, а его ловцы испытывают меньше всего проблем с покраской волос. Золотые маги зачаровывают вещи и создают колдовские артефакты. – У меня есть такой бронежилет, – похвастался Эван. – Мне его Клаус подарил очень давно. От него большая часть пуль отскакивает. – А я вам обязательно покажу свои пистолеты! – Юли встала в позу стрелка. – На них наложено заклятие вмещения, и я засунула туда тьму тьмущую пороха и пуль. В бою только успевай курок взводить! – Ух ты-ы-ы! – протянула Полин. – Рыжая принцесса, подаришь мне такой? – Подарю и даже лучше, – смеясь ответила Юлиана. – Ты сказала пороха? – Фред переглянулся с Эваном. – Ну да. Это ж кремнёвые пистолеты, как в древности. Раньше заклятие вмещения мне накладывали на обоймы глоков, но кто-то каждый раз тырил их у меня, оставляя на месте сами пушки – зачаровывают ведь не оружие, а сосуд для боеприпасов. Я решила пойти по классике и купить антиквар, чтоб пули помещались непосредственно в пистолеты, которые всегда при мне. Более чем довольна! – А ещё какие ветра есть? – Полин положила голову на сжатые кулачки. – За золотом по популярности идёт красный ветер – огненный, стоящий отдельно от природного зелёного. Самая боевая магия из существующих, её тоже не настолько трудно освоить, как кажется. Четвёртая магия – белая, магия света. Этот ветер отвечает за исцеление любых болезней и ран, но он не лечит суровые увечья, типа потерь частей тела, и магические травмы. Тоже популярное направление, наименее простое из самых доступных. Остальные четыре ветра имеют критически мало последователей. За белым идёт бурый – ветер зверя. Эта магия помогает общаться с животными на их языке, контролировать их, способствует успешной охоте и рыбалке. Никому она просто не нужна, хоть её освоение и не представляет больших сложностей: не каждый посвятит свою жизнь тому, чего можно добиться простым опытом рыбака или дрессировщика. Но в нашем деле такой маг очень пригодится, если мы захотим выследить Ужас, Которому Имени Нет, – Юли, произнося это, понизила голос, будто не хотела, чтобы кто-то рядом услышал. – Остались три ветра. Пурпурный ветер – ветер смерти. Эта магия едва поддаётся овладению, поэтому пурпурных магов надо умудриться встретить. Такая магия специализируется на упокоении призраков, на снятии проклятий и на, как же без этого, наложении их. Мало кто берётся ловить такой непредсказуемый ветер, ибо жертву он может потребовать… немыслимую, – Юли потёрла костяшки пальцев друг о друга. – А призраки, что… по-настоящему есть? – не присматриваясь, было видно, как Полин задрожала. – Да, в местах смертей большого скопления народу они бывают – те, кто не дошёл до своего берега. Береговые Твари. Но такие места ещё надо отыскать на свою беду. Не бойся, Полин, солнце моё, – Юли свела губки. – Пурпурные маги давно позаботились о самых беспокойных гнёздах. Ну да ладно. Последний из известных ветров – синий, небесная магия. Встретить синего мага – огромная удача. Синий ветер один из самых неукротимых и неподатливых, понять его дано мизерному числу адептов. Те же, кто овладел синей магией получают в распоряжение силу предсказаний, за которой гоняется каждый уважающий себя король. Пророчества обычно записываются на сапфиры. Я с детства дружу с одной синей волшебницей, можем её навестить по дороге на запад. – Пути ветров неисповедимы, – добавил Эван, пока Юлиана задумалась. – Поэтому они стали объектом религиозного поклонения в большинстве стран. Сила мага может зависеть от множества вещей. Я знавал чародеев, которые родились в редкий день – двадцать девятое число последнего месяца зимы, что дало им более мощный природный дар. Маги разделяются по уровню могущества на старших, средних и младших. Чары усиливаются проведением полноценных ритуалов, требующих тщательной подготовки и контроля. Колдовская сила увеличивается в том числе драгоценными камнями соответствующего цвета. Синие маги нашёптывают предсказания на, собственно, синие сапфиры. – Па-ажжите, – Полин загибала пальцы. – Мне кажется, одного ветра не хватает. – Да, последний ветер из существующих – серый ветер иллюзий, – Юли выпала из раздумий. – Но за прошедшие семьдесят лет со дня открытия святых ветров в мире до сих пор так и не было зарегистрировано ни одного серого мага. Поговаривают, что этот ветер – выдумка, но это не так. Просто серые маги – мастера скрытности и исчезновения. До сих пор неизвестно, как изучать это ветер и поддаётся ли он вообще. В любом случае мы с вами в этой беседе развеем дурацкий стереотип, что чародеи могут творить любые чудеса по своему желанию. О нет, конечно же. Магия – лишь средство диалога с природой, игра по новым правилам и «прогибание» мира под нужды человека, каковыми стали в своё время, к примеру, различные технические приспособления – начиная от самолётов и заканчивая сотовыми. Колдовство есть труд, магия есть обыкновенный инструмент для облегчения жизни. – Занятно, – Эван зевнул. – А ведь магия спасла те капельки нефти, что ещё остались на планете. – Почему нефти нету? – Полин почесала голову. – Никто не знает, – Эван вздохнул. После Большого Волейбола что-то случилось. Запасы нефти, исчерпание которых заняло бы сто пятьдесят лет, внезапно стали убывать с чудовищной скоростью. Через три года вся планета осталась полностью без единой капли чёрного золота в своих недрах. Вынужденная мера явилась с восемью ветрами: на всю полученную сырую нефть правительства стран наложили заклятие дозаправки, частично преумножающее жидкость. Но эти чары невечны. Рано или поздно даже спасённая нефть закончится. Человечеству пришлось обойтись без транспорта – самого «ненасытного» поглотителя топлива. Альтернатива нашлась в электрокарах, старых-добрых лошадях, парусниках и воздушных шарах. Сейчас техникой с ДВС пользуются крайне редко, и то это почти всегда военные. Тем не менее, из нефти продолжают делать резину для покрышек, пластик для бытовой и цифровой техники, некоторые масла и мазуты. Всё с санкции действующего главы государства. – Цинично, но факт. То, что потребителей на Морре стало всего пятьсот пятьдесят миллионов, спасло от перепроизводства всякой ненужной фигни. Нужды выживших вполне покрываются тем, что есть, до поры до времени. Да и мир почище стал, – Юли спрятала улыбку за капюшоном. – Ты права, Юлиана. Цинично, – невесело отозвался Эван. – А корабль рыжей королевы тоже с парусами? – С парусами, солнце моё, ещё какими! Самыми быстрыми и могучими на всём белом свете! – А почему нельзя, – Полин смешно тянула гласные, – заменить нефть углём? И плыть по морю на пароходике? Все дружно уставились на неё. – Что? Что я опять такого сказала? – обиженно проныла девушка. – Да нет, всё верно. Какая ты умничка, – удивлённо сказала Юли. – Дело в том, что уголь уходит преимущественно на работу тепловых электростанций и производство пороха: убивать-то людям надо себя из чего-то. Есть пара эледийских ферзей в сфере грузоперевозок, которые позволяют себе пароходы, но такое редкость. Ещё на паровых судах политики передвигаются, так, к слову. Ненавижу пароходы – за ними хрен угонишься! – Юли сплюнула. – Ты очень умная, рыжая принцесса, – Полин призадумалсь. – А можно ли использовать все ветра в одно время? – Нет, – Эван разразился новым приступом кашля. – Это очень опасно, совмещать два и более ветра. Если тебя обдувает один ветер, он может серьёзно смешаться с другим, что приведёт к плачевным результатам. Те, кто надеется поймать все ветра сразу, рискует в лучшем случае погибнуть. В худшем – мутировать в какую-нибудь склизкую гадость и тоже умереть, но уже в муках. – Однажды из такой глупости вывелись настоящие вампиры! – Юли скорчила пугающую гримасу, чтобы подразнить Полин. – А я уж думал, ты закончила с баснями, – Эван снисходительно посмотрел на девушку. – Это не басни, я вас с ними познакомлю. Или нет, – Юлиана что-то мельком припомнила. – Но вообще наложить все ветра единовременно тоже возможно. Для продуктивного применения этого стиля понадобится, правда, больше одной человеческой жизни. Я время имею в виду. Чтобы обучиться подчинению всех восьми ветров, человек потратит много больше, чем сто лет. Этот стиль называется архимагией. Говорят, только архимаги владеют неуловимым серым ветром. – Нет никаких архимагов, – заупрямился Эван. – Человек не склонен жить больше ста лет, для протокола. – Не склонен, если у него нет способа продлить жизнь, – загадочно ухмыльнулась Юли. – Сейчас я открою вам, дорогие мои, большой секрет, – она зашептала. – На Бараках есть Братство архимагов. Мы непременно туда заглянем, но важно вот что. Чародейство существовало всегда, ветра магии испокон веков дули в нашем мире. Просто до Большого Волейбола сила ветров действовала намного слабее, а после всех тех событий, после серии ядерных взрывов, магия наконец открылась широкой публике. Но тайна такова: магия была задолго до рождения первого человека. Знаете, кто был сильнейшим волшебником? – Знаю, но не верю, – Эван пытался вплести в речь сарказм, но хрип не позволил. – Ты сейчас расскажешь про Маджере? – Что за Маджере? – переспросил Фред. – Рейстлин Маджере жил в реальности, – Юли наслаждалась моментом. – Поговаривают, он и сейчас жив. Вот уж он-то волшебник, как из книжек: огненные шары, молнии из пальцев, телекинез, телепортация, всё, что душе угодно. – Хорош заливать уже, – Эван почувствовал, как начинает злиться. – Что ж, к дьяволам. Здорово было послушать частью факты, частью бредни, но я бы с удовольствием сейчас вздремнул. Завтра тяжёлый день с унижениями и пытками, надо отдохнуть. Вам всем того же советую, охотники на монстров. – Ну а из-за чего, по-твоему, нефть пропала, чудак? – душевное сияние Юли виднелось даже во мраке башни. – Подумай сам. Никто не догадывается, но это ведь он семьдесят лет назад заколдовал не что-нибудь, а целую планету. Эван прислушивался. – Он взял и наложил на нефтяные залежи заклятие анти-дозаправки, – Юли развела руками. – Могущественному архимагу такое по силам. Всё гениальное просто! – И зачем же он это сделал? – Эван посмотрел на потолок. – Мне почём знать. Спросишь сам, если однажды повстречаешь, – злораднее, чем следовало, ответила девушка. На ступеньках послышалась тяжёлая поступь. В коридор ввалился знакомый стражник. – Мои карты! – возликовала Полин. – Посмотрел внутри, но никакой запрещёнки не увидел, – пробулькал стражник, подойдя к решётке. – Такое можно выдать на руки в виде исключения. За награду, конечно же, – он облизнулся. Полин подошла к нему вплотную. Кислый запах спиртного, застарелого одеколона и уличной еды дошёл до Валери, сидевшей у самой стенки. – А больше ты в моих личных вещах ничего не трогал? Признавайся, шалунишка! – промурлыкала Полин. – Зачем мне твоё барахло, когда у меня будешь ты вся, – стражник достал ключи из кармана штанов. – Очень жаль. Иначе ты бы нашёл там одну очень клёвую мелочь. Полин, состроив печальную мордашку, наклонилась к лицу охранника и нежно прошептала на ухо: – Краску для волос. Стражник вытаращил глаза, но не успел даже дёрнуться. Полин вцепилась в его китель мёртвой хваткой, её зрачки загорелись языками настоящего пламени. Стражник заорал со всей дури. Китель задымился, и Полин разжала пальцы. Через пару мгновений вся одежда на охраннике вспыхнула, отчего тот неистово заверещал. Пробежать до лестницы ему не удалось – ещё через несколько секунд он с громким хлопком разлетелся на куски, как тухлый помидор. – Сука, ну почему у меня не получается?! – взрычала Полин. Она примерилась к замочной скважине, несколько раз коснулась, а затем ударила по ней. Замок вылетел вместе с дверью, учиняя лютый грохот по всей башне. Выскочив наружу, Полин покопалась в останках стражника, нащупала ключи и бросилась открывать камеры товарищей. – Не знаю, как вы, – сказал Фред, выходя в коридор, – а я целиком согласен плыть через весь океан на паруснике за невиданным монстром. – Поддерживаю, – выйдя вслед за Полин, Валери выглянула на лестницу. Засовывая руки в рукава плаща, Эван покинул камеру за Фредом. Клетку Юлианы Полин открыла последней. – Давайте всю остальную экспозицию я выдам попозжа, надо бежать без оглядки! – Юли вертела головой. – Нам нужны наши вещи, без них туго, – Эван постучал себе по горлу. – Я знаю, где их хранят. Все за мной! – выкрикнул Фред. Отряд помчался по лестнице из башни. На пути им встретилось несколько стражников, искавших причину шума. Эван с размаху зарядил кулаком одному из охранников, так что тот упал на своих товарищей. Вся куча-мала кубарем покатилась в самый низ. Очутившись в широком полутёмном коридоре, Фред указал пальцем в сторону проходной. – Нам туда! Вещи заключённых хранятся в кладовой за постом! Навстречу беглецам выбежало шестеро стражников. Закричав и выхватив пистолеты, они открыли огонь. Команда попряталась за углами соседних проходов. – Тяжеловато без оружия, – прокомментировала ситуацию Вэл. – Да я сама себе оружие! – бешено ответила Полин. Она выхватила три карты из колоды, все до одной обозначавшие «джокера». Зарядив карты искорками, Полин метнула их по одной в сторону стрелявших. Две из них промазали – взрыв карт зацепил только кафельные стены. Стражники легли на пол, не переставая стрелять. Третья карта нашла свою цель, угодив аккурат в центр тряпичных кукол. Ну, так показалось, когда всех шестерых импровизированная граната размазала по ближайшим поверхностям. Каждое попадание заряженной карты сотрясало облезлые стены тюрьмы, осыпая побелку с потолка. В стенах тюрьмы заголосила гнусавая сирена. Пятёрка прошлёпала по бывшим стражникам и свернула на пост охраны. Внутри сидело с десяток перепуганных секретарей и дежурных. Не дожидаясь, когда кто-нибудь схватит оружие, Эван и Вэл обработали челюсти ближайших к ним сотрудников. Подоспевшая сзади Юли нанесла грациозный удар ногой с разворота по лицу тянувшегося к ружью конвоира. Потерявший сознание охранник рухнул на своих сослуживцев. В комнате раздался оглушительный взрыв. – Дверь открыта! – прокричала Полин. – Вот моя ячейка, тут ваши! Смотрите ещё в ящиках! Увидев, что за ружьём кинулся другой охранник, Полин швырнула в него заряженную взрыво-карту. Завизжали секретарши, когда за жутким громом безголовое тело бегуна опрокинулось на них. – Вы пожалеете об этом! – прошипел стоявший в углу охранник. – Да ну? – Вэл достала из шкафчика свой вещмешок с патронами, а барретт и «пустынного орла» сняла с внутренней стороны дверцы. – Я готова попробовать свои шансы. – «Пустынный орёл» – очень непрактичное, неудобное и бесполезное оружие, хочу отметить. Как военная, вы должны это знать, – зачем-то вклинился другой сотрудник. – Заткнитесь все. Не давайте мне повода демонстрировать свои навыки обращения с «непрактичными» стволами, – Вэл искоса глянула на Фреда. Эван напялил респиратор, тут же ощутив знакомое тепло. Лёгкие от всей души благодарили его. Фред прихватил свой пистолет с глушителем, затем передал Эвану бронежилет, калаш и револьвер. – В этом автомате что-то особенное? – спросил он мятежника. – Совершенно ничего. Это был уже третий или четвёртый калаш за утро, – ответил тот, сбрасывая плащ и натягивая «броник». – Я это заберу, – непринуждённо кинула Юли, подбирая ружьё. – Все на колени, руки за голову. Персонал подчинился. Полин тем временем схватила свой рюкзачок из шкафчика. Достав оттуда самый обычный молоток-гвоздодёр с засохшей кровью на нём, она пару раз играючи подбросила его в воздух. Через окно было видно, как снаружи здания тюрьмы в кромешной темноте уже толпилось десятка два вооружённых будущих трупов. Силовики собирались у ворот кирпичного забора. – Надо валить, – Фред проверил обойму в кольте. – Валить? Кого конкретно валить? – садистски спросила Полин, крепче сжимая молоток. – Через это ораву мы не пробьёмся, – Эван распихивал по карманам магазины. – Скоро они пойдут на штурм. Сомневаюсь, что наша Полин их всех остановит. – Шансы малы, но они есть, – тихо сказала Вэл. – Позиция у нас очень выгодная, при условии, что нас всего пятеро. – Так уж и пятеро? – заговорщицки оглядела товарищей Юли. Подойдя к пульту в комнате охраны, она стала пристально изучать панель. – Здесь ведь только в замшелой башне двери на обычных замках, правильно понимаю? – спросила она одного из скрюченных постовых. – Нет, у каждой камеры свой механический ключ, – ответил он неуверенно. – Что-то я не вижу тут стойки с оными, – Юлиана водила пальцем. – Хочешь сказать, что если я нажму вот эту красную кнопочку пожарной тревоги, то мне потом придётся все камеры бегать открывать ручками? – с этими словами она ударила кулаком в перчатке по панели. Раздался гудящий звон, на этажах послышался звук отодвигавшихся дверей. – Мне нравится эта система! Очень практичная! – Юли расхохоталась. По лестницам уже сбегали сотни преступников. – Они займут стражу на некоторое время, – обратилась девушка к отряду. – Но нам в любом случае нужен транспорт. – Тогда в гараж! – скомандовал Эван. Из-за респиратора его голос звучал приглушённо и грозно. Воющая толпа высыпала во внутренний двор тюрьмы. Бойцы особого назначения открыли по беглецам автоматный огонь, убив пару десятков человек. Самые наглые прыснули в разные стороны, остальные, держась за пулевые ранения, вернулись в здание тюрьмы искать арсенал. Пятёрка протопала на подземную парковку. В коридоре на бетонном полу засела ещё дюжина стражников, почему-то ждавших нападения со стороны наклонного въезда. – Сзади!!! – выкриком сообщил нежданно-негаданную вещь своим друзьям некий не в меру внимательный охранник. Не сговариваясь, команда построилась в шеренгу. Как в крутом кино, Эван, Юли, Фред, Вэл и Полин уверенно шагали вперёд, вскинув своё оружие. Автоматная очередь, ружейный огонь, пальба из двух пистолетов с разным звуком и свистящие взрыво-карты расчистили путь в считанные секунды, растянутые в слоу-мо. Как герои это сделали? НЕВАЖНО! – Фух! – Фред вытер лоб. – А мне понравилось! Я сам ни разу не командный игрок, но это было прям весело! – Приятно слышать, – Юли стукнула его по плечу. – Но мы ещё не сбежали, не загадывай. – Зачем они все охраняли ворота, если бунт внутри здания, а не на заднем дворе тюрьмы? – Эван осмотрел тела. – По уставу так, видать, – Вэл вынула у одного из мертвецов нож ка-бар и спрятала внутри берца. Наверху слышался гам, удары, выстрелы, мат и срабатывание гранат. Кажется, арсенал взбунтовавшиеся без пяти минут висельники всё-так нашли. – Вот подходящий кар, – Эван дулом махнул на неприметную машину баклажанового цвета. – Это здорово всё, конечно, – Вэл провела пальцем по крыше автомобиля, – но хоть кто-то из вас умеет водить? Пауза. Все замерли в тишине. Полин закатила глазки. – Я поведу. Тоже мне нашлись! – Ты знаешь, как управлять машиной? – удивился Фред. – Сама за рулём никогда не была, но тыщщу раз вскрывала замки и сидела рядышком, когда напарник вёл. Ничё там сложного нет, я покажу. Эван думал, что Полин продемонстрирует свои угонные умения. Реальность полна разочарований: девица просто выбила локтем стекло на водительском месте. – Ай-ай-ай-ай-ай! – Полин потирала ушибленное место. – Ну же, медлить нельзя, мои други! – Так чего мы ждём? Влетаем! – предложил Фред. – Стойте, подождите! – крикнула Полин. – Что, что, что такое? – Эван почти испугался. – Вон! – девчонка кивнула в сторону. Один из стражников уползал прочь. Увидев, что его заметили, он вскинул револьвер, но Валери сработала быстрее, раскурочив ему полголовы из «орла». – Вот и всё. Мне тут ещё загонять будут про непрактичность и бесполезность, – она вложила дымящееся оружие обратно в кобуру. – Теперь можем ехать? Оглядев товарищей, Полин улыбнулась и повисла на шее Вэл. – Большая сестрёнка, ты спасла меня! Мы молодцы! – Да он… в любого мог выстрелить, – сконфуженно пролепетала Вэл. Поняв, что сопротивляться бессмысленно, она неуверенно ответила Полин объятиями. Юли подошла к девушкам и обняла их тоже. Посмотрев на эту сцену, Эван на радостях тоже решил присоединиться к дамам. Фред завершил массовые обнимашки. – Я так рада, что вы у меня нашлись, вы бы только знали! – светясь от счастья сказала Юли. – Это да, мы тоже рады, – ответил Эван. Потом, подождав, он произнёс: – Надо в душ. – Вот можешь ты испортить момент, Эви! Но вообще, – Юли повела носом, – всем надо, чего уж там. Битва наверху только распалялась. На парковку, кроме трусов, желавших загаситься, никто явиться не должен был. – Хм-м-м… – Юли осматривала ружьё. – Оставить или выкинуть, оставить или выкинуть?.. А, к чёрту его! – она непринуждённо уронила ствол. – Бяка, берегись! – заорала Полин. Эван резко развернулся, заранее выставив вперёд револьвер. Перед ним во весь свой внушительный рост стоял Мэтэ. Офицер тяжело дышал, его лицо излучало всепоглощающую ненависть, но сам он молчал. В руках Мэтэ не держал оружия. Несколько секунд Эван целился из револьвера ему прямо в лоб, но потом направил ствол в потолок. – Я не оставляю незавершённых разговоров, – угрожающе сказал Эван сквозь респиратор, надвигая при этом чёрный капюшон. – Помни об этом, когда всё закончится. Парень попятился к товарищам, всё ещё держа револьвер наготове. По очереди все запрыгнули в машину. Мэтэ не проронил ни слова, наблюдая за беглецами в бессильной злобе. – Как он подкрался вообще? – спросила Юли, ни к кому конкретно не обращаясь. Полин повернула удобно забытый владельцем ключ зажигания. Электрокар тихонько загудел, приборная панель засветилась. Полин попыталась вырулить и начать движение, но случайно сдала назад, с размаху врезавшись в минивэн. – Начало обнадёживает, – заметила Вэл. – А ну тихо мне! – одёрнула её бандитка, после чего впечаталась во впередистоящую телегу. Покосившаяся повозка развалилась на части. Полин встретилась взглядом с каждым своим пассажиром. – Клянусь красным ветром, я подорву вас всех вместе с собой, если вы пикнете хоть слово! – Да мы же ничего не говорим, – Фред прикрыл ладонью смешок. Эван посмотрел в зеркало заднего вида, но Мэтэ исчез из поля зрения точно так же, как и появился. Полин наконец удалось справиться с автомобилем, после чего она, не тормозя, вынесла ворота гаража, вжала педаль в пол и разнесла в щепки шлагбаум. Кинув последний взгляд на тюрьму, Эван увидел, как здание горело. – Куда едем? – Полин довольно размахивала головой, поглаживая руль. – Я покажу, – ответила Юли. – Веди спокойно, не привлекай внимания. Скоро будем дома. – Есть, моя рыжая принцесса! – Полин крутанула баранку, отправив электрокар в неконтролируемый занос. Эван чувствовал, что поездка предстоит та ещё. Автомобиль проехал покрытую мраком аллею и выехал на трассу, полную огней от других машин и дилижансов. Пристроившись за каретой и достигнув ближайшего перекрёстка, беглецы растворились в ночи. *** Сбежавшие из камер заключённые ранили и убили слишком многих стражников и полицейских. Сотни головорезов вырвались на волю одновременно, разнося в клочья всё на своём пути. Почти половина всех арестантов ухитрилась разбежаться по городу, перебравшись через забор, либо пробившись через главные ворота. Кто-то угнал припаркованные в подземном гараже электрокары, кто-то увёл лошадей. Мэтэ понимал, что теперь сна не видать ему ещё неделю. Спэйсроар. Этот Спэйсроар сбежал. И премьер-майору БВБ предстояло поймать его. До приезда пожарных значительная часть тюрьмы выгорела. По воле случая кабинет Пола огонь не задел. Мэтэ сидел в его кресле, потягивая бренди, предварительно изъятый из-за стеклянной дверки стола. Спустя почти час в свою юдоль явился Пол, неистово матерясь. Мэтэ спокойно пытался его заткнуть, но комендант разбушевался не на шутку. Проорав что-то крайне длинное и нечленораздельное, Пол наконец умолк. Теперь можно было заводить беседу. – В каком состоянии ваша тюрьма, Пол? – аккуратно поинтересовался Мэтэ, сидя с закрытыми глазами. – Состоянии?! В каком состоянии?! – Пол завёлся, сорвавшись на новый матерный вопль. Мэтэ уже не морщился от его ругательств, лишь во время самых трепещущих половых описаний принимая на грудь. Начальник уже успел охрипнуть. Дождавшись окончания очередной тирады, Мэтэ спросил: – Пол, ответьте мне честно. Вы действительно не знали, что та джокерша с бесконечным именем на самом деле красный маг? – Откуда, четыре дьявола вас дери, я мог подобное знать?! – у рта Пола уже пена образовывалась. – В ячейке с её личными вещами я обнаружил выброшенную пустую баночку из-под краски для волос. При описи никто на неё внимание не обратил? – Мэтэ, не открывая глаз, глотнул ещё бренди. – Это вопросы не ко мне, а к дежурному! – недовольно огрызнулся комендант. – Хорошо. А почему кнопка открытия всех клеток в здании не была снабжена магической охранной системой, реагирующей на нажатие только уполномоченных лиц? – У колдунов-паршивцев узнать нужно! По бумагам всё работало! – Пол почти осип. – Вы объявили в розыск беглецов из башни? – Конечно, объявил, мать их в задницу! – Не ругайтесь, Пол. Ну а фотографии вы их подали в ориентировку? – Времени не было на всю ту херь, так что фотографий у меня нет! – Пол хлопнул себя руками по брюху. – У вас что, в делах нет фотографий задержанных? Которым грозила смертная казнь? – Личные фото остались в архивах. Достанем их там! – Пол высунул голову в коридор. – Архив, который сгорел, я угадал? – Мэтэ открыл глаза. – Почему система пожаротушения на объекте, круглосуточно набитом людьми, не работала? – Инженер должен знать, я понятия не имею! Документы говорят… – Пол, Пол, Пол, – Мэтэ отложил стакан в сторону. – Ну а почему ваши сотрудники оставляют ключи зажигания непосредственно в машинах? – Я забыл! Утром забыл ключи, хотел уйти пораньше сегодня! – завопил начальник тюрьмы. – Так это ещё и ваша машина была? На которой скрылись особо опасные преступники. Предатели, убийцы, бандиты, воры, – офицер встал и подошёл к двери. Затворив её, он медленно закрыл кабинет на ключ. Щёлк! Пол нервно сглотнул. – Вы разочаровываете меня, Пол, буду честен, – Мэтэ угрожающе двинулся к нему. – Точнее, уже разочаровали. Столько ответственности, столько обязанностей. Столько халатности. Сегодняшнего дня могло бы и не случиться, но все его события, тем не менее, произошли. Они были, Пол, они в прошлом. И их уже не вернуть. – К-к-каждый совершает ошибки, мистер премьер-майор, – заблеял комендант. – Разве творящееся за окном похоже на обычный проступок, на невезение? На злой рок, на досадное стечение обстоятельств? – Мэтэ достал из внутреннего кармана чёрный предмет и надел его на палец. – Кто-то должен ответить за сегодняшнюю трагедию. – Э-э-э-это не я, я не виноват! – комендант упал на колени, обхватив офицера за ногу. – Вам остро необходим урок воспитания, Пол, – по напёрстку прошлись электрические разряды. – Примите его с мужеством. – Я буду кричать!!! – захныкал Пол. – О, мистер большой надзиратель. В этом я нисколечки не сомневаюсь, – Мэтэ стряхнул распластавшееся тело и сделал шаг вперёд. Крики Пола разносились по руинам тюрьмы больше часа. Постовые, дежурившие возле его кабинета, дрожали, как осиновый лист, зажав уши руками. Персонал распустили, на ночь здание закрыли. Следить всё равно было не за кем.