***
— Язык любви Мэтта - это, безусловно, Акты Преданности. Однажды он написал для меня песню и сыграл её после того, как отвез на пляж. Но, слава Богу, не пел. Сказала Дэн. Она лежала на спине на полу женского общежития в кругу, состоящем из неё самой, Рене, Эллисон и Нила. К счастью, Рене купила большой круглый ковер, чтобы дешевый и колючий пол общежития не мешал им. Дверь была приоткрыта, они подставили в проём книгу, ожидая, пока Ники зайдёт с заказом на вынос. Нил присоединился к "Девичьему вечеру" по просьбе Дэн, и они ждали, пока их ногти высохнут, прежде чем начать следующий раунд турнира по Mario Kart. — У меня Физический Контакт. Сказала Эллисон, и хотя все они смотрели на побитый потолок, они могли услышать её развратную улыбку. — Нет, — Поправила Рене. — Твой - Акты Преданности. — У тебя что, Слова Одобрения? Спросила Дэн, её рука мелькнула в периферийном зрении Нила, когда она указала в направлении голоса Рене. — Физический Контакт. Сказала Эллисон. Рене рассмеялась: — Да! — Мой язык любви определенно Слова Одобрения. Сказал Дэн. — А твой, Нил? — Э-э-э... — О, у него - Время. Эллисон хмыкнула. Послышался согласный ропот, и Нил пожал плечами, удовлетворенный тем, что они решили за него. Он не знал, честно говоря, так же как не знал, как вообще возникла тема языков любви и почему они решили, что важно пройти какой-то тест, чтобы выяснить его. Нил знал, что любил свою мать и проводил с ней каждое мгновение, но в бегах между ними было мало проявления любви, кроме обмена пулями, зашивания ран и любых действий, необходимых для сохранения их жизни под фальшивой личностью. На привязанность и любовь у них не было времени. Но Эндрю? Он полагал, что любит Эндрю. Они проводили большую часть времени вместе, и, как он предполагал, девушки считали, что его языком любви является Время. И все же он дал Эндрю деньги на замену машины; это будет считаться подарком? Но они не… делали то, что делали в то время. Они не были вместе. — Земля вызывает Джостена, очнись, Джостен! Рене рассмеялась, и он почувствовал, как она ткнула его в бок. — Я спросила о Монстре. Нетерпеливо сказала Эллисон. — Не называй его так. Рефлекторно возразил Нил. — И у него его нет. — Что ты имеешь в виду? Спросила Дэн. Он услышал, как она приподнялась, и подвинулся, осторожно подняв руки, чтобы не испачкать перламутровый черный лак на ногтях. — Эндрю меня не любит, — Просто ответил Нил. — Так что если у него и есть язык любви, я его не знаю. — О, милый. — Протянула слово Эллисон. — Ты же не веришь ему, когда он говорит, что ненавидит тебя, правда? — Эндрю никогда не лжет. Сказал Нил. — Это... это печально. Сказала Дэн, хотя её слова прозвучали неуверенно. — Это не так. — Нил пожал плечами. — Я приму все, что он готов дать. Мне его достаточно таким, какой он есть. — Ты его любишь? Спросила Эллисон. Нил ожидал, что в её тоне прозвучит отвращение или враждебность, но в нём не было ничего, кроме легкого, почти обеспокоенного любопытства, когда она плавно села, изящно повернувшись к нему лицом. — Я- Нил посмотрел на каждую из окруживших его девушек, уверяя себя, что эти люди с их мягкими, искренними выражениями лиц никогда не попытаются использовать эту информацию против него. Они были семьей. — Люблю. У меня не так много опыта, но... Он сделал паузу, не зная, как объяснить то сильное чувство, которое поднималось у него в грудной клетке при мысли об Эндрю. О том, как он превратил его ноги в свинец и в то же время заставил почувствовать, что он может летать. — Думаю, всё готово, — Объявила Рене, меняя тему разговора. — Давайте пройдём "Rainbow Road". — Ты должна любить меня! Закричала Эллисон, выхватывая свой контроллер: — Зачем ты причиняешь мне такую боль? Рене успокаивающе положила руку на колено Нила и повернулась лицом к телевизору, на её губах застыла нежная и понимающая улыбка. Она устроилась рядом с ним справа, прижалась плечом к плечу, бедром к бедру, тёплой линией проходя по всему его телу. Дэн пристроилась с другой стороны, и они зажали его между собой. Спустя три турнира, в которых Рене стала абсолютным победителем, Нил вернулся в общежитие и обнаружил Эндрю сидящим за кухонной стойкой. Перед ним лежала белая коробка. Как всегда, лицо Нила автоматически расплылось в улыбке при его виде, особенно когда он увидел, что Эндрю украл его толстовку "Foxes". Слишком длинные рукава закрывали пальцы, в которых он держал дымящуюся кружку. Эндрю протянул руку и подтолкнул вторую кружку к Нилу, поставив её в ряд с коробкой на столешнице. — Как раз вовремя. Сказал Нил, снимая ботинки и подходя к столу. — Визг Эллисон слышен даже сквозь стены. — Рене зацепила её снарядом прямо перед финишной чертой. Сказал Нил, с благодарностью делая глоток кофе. Кофе был очень горячим, и он чувствовал, как тот скользит по горлу, обжигая и согревая. В коридорах башни было ужасно холодно, особенно зимой, и он не заметил, как замёрз проторчав в коридоре, обсуждая планы на поздний завтрак с девушками, прежде чем отправился обратно. От холода у него всегда болели шрамы на руках, и он перевернул ладони, прижав к кружке, чтобы тепло ослабило стянутую кожу. — Открывай. Сказал Эндрю, подталкивая коробку кончиком пальца. Нил поднял брови и отставил кофе в сторону, чтобы осторожно поднять крышку и откинуть папиросную бумагу. Внутри оказался толстый черный вязаный свитер. Он вынул его из коробки, удивленно проведя пальцами по замысловатому узору. Он ожидал увидеть очередной клубный наряд, а не высококачественный свитер, который как раз и был ему нужен, поскольку в кампусе наступили холода. — Спасибо, — Сказал Нил, наконец подняв глаза. — Мы куда-то идём? — Идём. Ответил Эндрю. Нил моргнул и на мгновение снова посмотрел на свитер, поглощенный отчетливым ощущением, что ему чего-то не хватает. — Мы-? Это какое-то мероприятие? Для "Райских Сумерек" это слишком изысканно. — Это не для какой-нибудь цели. Эндрю на мгновение вскинул брови: — Это просто подарок. Нил надел свитер поверх футболки, не удивляясь тому, что он идеально сидит. Но его день рождения был только через несколько месяцев, как и Рождество. Он не мог придумать причину для этого подарка. — Если ты будешь напрягать мозг ещё больше, будет только больнее. Хмыкнул Эндрю. — Ха-ха, — Проворчал Нил, возвращая себе свою кружку. — Да или нет? Эндрю с минуту смотрел на него, явно оценивая то, как свитер облегает его грудь и руки. — Да. Нил улыбнулся и обошел стойку, чтобы поцеловать Эндрю. — Спасибо, мне нравится. Эндрю запустил руку в переднюю часть свитера, провёл большим пальцем по толстому узору, а затем снова притянул Нила к себе. Свитер оказался на полу.***
В межсезонье их ночные тренировки продолжались в том же бешеном темпе, что и раньше. Нил и Кевин изматывали себя на площадке, по очереди играя один на один с Эндрю. Вечер подходил к концу, и Кевину и Нилу удалось забить Эндрю. Но даже Кевин начал уставать и, взмахнув рукой в воздухе, он приказал им остановиться, параллельно снимая шлем. — Хватит, ты, маленькая дрянь. Он задыхался. — Помедленней, Дэй. Прохрипел Нил в ответ, позволяя ногам подогнуться под себя. Кевин оскалился и, ничего не ответив, обошёл вокруг него и направился в сторону раздевалки. — Пошли, наркоман. Нил принял руку Эндрю и тот потянул его за собой, позволяя Нилу с тяжестью опереться на себя, пока его ноги не окрепли. Нил рванулся вперед, но Эндрю удержал его, направив взгляд прямо на открытую дверь корта, а не на растерянное лицо Нила. — Ты забил мне сегодня вечером. Сказал Эндрю. Нил ждал, зная по покачиванию кадыка, что он еще не закончил: — Хорошая работа. — Спасибо. Тут же сказал Нил, ухмыляясь. — Должно быть, тебе пришлось потрудиться, чтобы похвалить меня. Эндрю почти неслышно скрежетнул зубами, когда отпустил Нила. — От тебя пахнет. Нил снова рассмеялся, ударившись плечом о плечо Эндрю, позабыв об усталости перед их разговором. — Хочешь сэкономить немного воды? Спросил он, крутанувшись, чтобы пройтись задом наперёд перед Эндрю. Эндрю оглядел Нила с ног до головы, оценил его мокрые от пота волосы, довольную ухмылку на лице и румянец на щеках и закатил глаза. — Да.***
Нил, спотыкаясь, вошёл в дверь общежития после последнего зимнего выпускного экзамена, более уставший, чем он мог припомнить за последние несколько месяцев. Он несколько раз засиживался допоздна, пролистывая учебник за учебником, заставляя Эндрю проверять его по всем учебным пособиям, пока не засыпал под ровный, спокойный голос Эндрю, пробивающийся сквозь матрас. — Пойдём. Нил моргнул, рефлекторно обхватив руками спортивную сумку, брошенную ему на грудь. Он перекинул её через плечо и отступил назад, чтобы дать Эндрю бесшумно выйти из общежития. Только когда он повернулся, Нил заметил записку из рваной тетрадной бумаги, приклеенную к двери. "Оставьте нас в покое, беспокойте только если кто-то умирает." Она была написана идеальным почерком Эндрю ярко-красными чернилами, и он нашел копию записки снаружи, когда закрывал за ними дверь. Эндрю ждал в лифте, придерживая ногой открытую дверь. — Поторопись, хвостик. Нил поспешил пройти последние несколько футов до лифта, улыбаясь, так как его первоначальное замешательство испарилось, как туман на улице. Эндрю держал свою сумку в левой руке, а правой притягивал Нила к себе за лацкан пальто. — Да. Сказал Нил как раз в тот момент, когда Эндрю открыл рот. Он приподнял золотистую бровь, но ничего не сказал, наклонившись к Нилу, чтобы поцеловать его в основание шеи. Это было простое прикосновение губ, но Нил все равно вздрогнул. Двери лифта с грохотом распахнулись, и Эндрю отступил в сторону, вдыхая тепло из пространства, когда с другой стороны двери показался Ники. — Уже уезжаете? Сказал он, насмешливо надув губы. Эндрю сделал шаг вперед, и Ники отошел в сторону, протягивая руку, словно провожая их. — Ладно, ладно. Веселитесь, голубки! Он подмигнул, но его улыбка была теплой и искренней. — Увидимся позже, Ники. Сказал Нил, возвращая улыбку. — Помни- Добавил Эндрю, держа дверь открытой для Нила, но Ники, будто в знак мира, поднял руки вверх и первый вошёл в лифт. — Беспокоить только если кто-то умирает. Протянул слова Ники. — Мы помним. Не волнуйся. — Куда мы идём? Спросил Нил. — Прочь. Ответил Эндрю, даже не потрудившись повернуться к нему, когда взял сумку Нила и бросил её в багажник "Мазерати". — Не волнуй своё маленькое наркоманское сердце, мы вернемся к среде. — Хорошо. Сказал Нил. Он устроился на пассажирском сиденье и вытянулся, повернувшись так, чтобы видеть, как Эндрю ведет машину. Но как только он застегнул ремень безопасности, на него нахлынула волна усталости, и он зевнул так широко, что у него щёлкнула челюсть. — Можешь поспать, — Сказал Эндрю, выезжая с парковки. — Это займёт некоторое время. — Хорошо. Ответил Нил и позволил гулу двигателя усыпить его. — Абрам. Нил мгновенно проснулся, сел и уже после обнаружил, что во время поездки его кресло было полностью откинуто. Взглянув на часы, он увидел, что прошло уже целых семь часов, и понял, что за время поездки ни разу не просыпался, хотя они наверняка останавливались, чтобы заправиться. Фары "Мазерати" освещали небольшой желтый коттедж, и, оглядевшись по сторонам, он понял, что они находятся где-то в горах, на вершине того, что, должно быть, было холмом, судя по наклону машины. Наступила ночь, и, кроме высоких деревьев, смотреть было особо не на что. — Это здесь? Спросил Нил, прочищая вяжущее чувство во рту водой из бутылки, которую ему протянул Эндрю. — Да. Сказал он. Они вылезли из машины, и Нил схватил обе сумки, заслужив от Эндрю укоризненный взгляд. Он достал ключ из бумажника и открыл ярко-красную входную дверь, отбросив в сторону газету, лежавшую на крыльце, а затем вслепую бросил ключи в гостиную справа от себя. Эндрю свернул влево и включил свет, открыв взору всю роскошь дома. Тёплый паркет шёл от светлой современной кухни через прихожую и гостиную налево, огибая изогнутую лестницу, которая, судя по всему, вела на мансарду, выходящую на восток. Справа от двери стоял маленький столик с большой декоративной стеклянной чашей, и, когда Нил двинулся, чтобы положить ключи внутрь, он заметил на зеркале записку, написанную размашистым почерком Эллисон. "Мы квиты. Не сожги его". Эндрю все еще был на кухне, и когда Нил заглянул внутрь, он доставал ингредиенты для какой-то пасты. — Перестань пялиться и иди прими душ. Сказал Эндрю. Он не поднимал глаз, пока снимал полиэтиленовую пленку с фунта говяжьего фарша и выкладывал его в стеклянную миску. Нил кивнул, понимая, что его заметили, и рысью направился в главную ванную комнату. Она была такой же по размеру, как и всё их общежитие. Огромный душ в одном углу и глубокая ванна-джакузи в другом — все окна выходили в темноту леса за хижиной. Мысль о ванне была соблазнительной, особенно после того, как он нашел под раковиной запас английской соли, но он знал, что заснет, если попробует это сделать. Вместо этого Нил заскочил в душ, успев ошпариться, смывая с себя следы дня и поездки на машине, но также он оттёрся найденными скрабами с древесным запахом. Когда он спустился вниз, Эндрю уже наливал второй бокал вина в уголке для завтрака на кухне. Опять же, он был обрамлён высокими окнами, но в них не было видно ничего, кроме луны, выглядывавшей из-за облаков. — Изысканно. Сказал Нил, когда Эндрю жестом указал на стол. Он подошёл и сел перед одной из пустых тарелок, которую сразу же взял Эндрю и вернулся с макаронами и чесночным хлебом. Пахло потрясающе, и, почувствовав урчание в животе, он понял, что умирает от голода. — Преимущества наличия богатых должников. Сказал Эндрю. Нил рассмеялся, и Эндрю поднял глаза от своей тарелки. Нил с рыжими волосами, потемневшими до пунцового от воды, и румянцем от жары, все еще сохранившимся на его щеках. Глупый, до безумия красивый Нил с ярко-голубыми глазами, сморщенными в такой мягкой улыбке, что предательское сердце Эндрю подпрыгнуло. — Приятно, — Сказал Нил, положив одну руку на руку Эндрю, а другой обхватив бокал с вином. — Для разнообразия побыть с тобой наедине. — Жадный. — Я никогда не говорил, что это не так. Нил пожал плечами. — Совместное времяпровождение. Хмыкнул Эндрю, запивая кусок хлеба вином. Оно окрасило его губы в глубокий красный цвет, и Нил решил, что его нельзя упрекнуть в том, что он пялится. Лишь мгновение спустя он осознал, что Эндрю сказал. — К тому же Кевин будет искать тебя сегодня вечером и устроит сучий припадок. Эндрю продолжал, то ли не замечая, то ли игнорируя выражение шокированного благоговения, появившееся на лице Нила. Эндрю слушал. Он слышал его разговор с лисицами. И всё же? Нил подумал о свитере, а также о шарфе и перчатках в тон, которые ему подарил Эндрю позже. Он думал о том, что Эндрю так необычно хвалил его после вечерней тренировки, и об ужине в стейк-хаусе, который состоялся на следующий день. Он думал о массаже ног, который ему сделали после крайней пробежки, и о тепле рук Эндрю, когда они начали подниматься вверх, "Да" за "Да", пока они не скрылись в спальне, опасаясь, что их обнаружат. И, конечно же, о том, где они находятся сейчас, в роскошном домике где-то в горах. Уик-энд, который Эндрю обеспечил за счет одного из своих сокровенных долгов. Ужин и вино, а также английские соли с его любимым ароматом в ванной. — Акты Преданности. Нил проболтался. И тут же запаниковал, когда довольное выражение лица Эндрю испарилось с его лица. — Ты... Он сглотнул, сердце гулко забилось в груди. Неужели он ошибся? Эндрю вел себя так, будто знал. А знал ли он? Неосознанно его взгляд метнулся к двери. Он прикинул, как быстро сможет добраться до неё, если бы действительно постарался, если бы его не приковал к сидению пристальный взгляд Эндрю. — Если бы ты был еще немного тупоголовее, свет бы огибался вокруг тебя. Сказал Эндрю, поднося бокал с вином к губам. Он поддерживал зрительный контакт с Нилом на протяжении всего движения, даже когда глаза Нила опустились вниз и стали наблюдать за тем, как дёргается его кадык. — Я- Начал Нил, но Эндрю прервал его. — Да или нет? — Да. Сказал Нил, и от облегчения стукнул бокалом по столу сильнее, чем собирался. Вино выплеснулось из бокала и разлилось по руке, но прежде чем он успел вытереть его, Эндрю протянул палец к губам и всосал вино десятилетней выдержки с напряженной костяшки Нила. Эндрю встал, и Нил автоматически последовал за ним, пока не сел на край кровати, а Эндрю не навис над ним. — Возможно, я никогда не скажу этого. Сказал он. — Мне всё равно. Ответил Нил. — Я имел в виду то, что сказал. — Я знаю, что ты сказал. — Тебя достаточно, — Повторил Нил. — Такой, какой ты есть. — Ты не про Время. Сказал Эндрю, как будто эти слова вызывали у него отвращение. — Ты, со своим лживым ртом, про Слова Одобрения. Эндрю переполз через Нила, держась за него. Тогда он с пронзительной ясностью вспомнил слова, которые так тщательно подбирал, когда был уверен, что больше никогда не увидит Эндрю. ("Спасибо, ты был великолепен"). И он до мозга костей знал, что именно об этом думает и Эндрю. — Я имел это в виду. Сказал Нил протянув руки. Он заключил лицо Эндрю между ладонями и провел ими по его коже. — Очевидно, мученик, и ты никогда больше не произнесёшь этих слов. — Договорились. Сказал Нил. Эндрю скрепил их сделку поцелуем.