Сбросив маски

***

      Последний штрих. Сидящая перед зеркалом темноволосая женщина элегантным движением поправила серьги, ненадолго задерживая прикосновение на драгоценных камнях. Дорого, роскошно, но так подходяще ей, в цвет её чистых голубых глаз. Подобно этим драгоценным камням она станет главным украшением вечера, привлекая к своей небезызвестной персоне внимание высокопоставленных лиц. Не тех, что обычно красуются своим богатством, одаривая дорогими подарками, а тех, в чьих руках реальные власть и богатство. После этого вечера о ней будут говорить еще больше. Хотя, казалось бы, куда ещё? Верея Сибирская — едва ли найдутся те люди в Снежной, кто хотя бы раз не слышал это имя. Ее превосходный голос желали все, во время выступления в оперном театре не оставалось свободных мест, дива в своём направлении, затмевающая других своим сиянием на сцене. Конкуренты? Ах, таких нет и не будет, пока её голос оставался таким же сильным, она не уступит свои позиции кому-то другому, да и шансов сместить диву с пьедестала не будет, пока она сама не позволит, не устанет. А она не устанет от безграничного внимания, не устанет получать подарки от благодарных поклонников, покорённых её пением. Верея любит внимание, любит купаться в славе, живя себе в удовольствие, получая всё, что пожелает её душа. Любит ощущение иллюзорной власти в своих руках, когда полный зал внимает только её голосу, следит за каждым движением, а настроение зрителей неизменно подстраивается под сюжет исполняемой арии. Прекрасное чувство, пьянящее не хуже дорогого вина. Она молода, красива, желанна, но при всех своих достоинствах всё ещё одна. К сожалению, мужчины, окружающие её, подобны гиенам. Им нравится её внешность, нравится её популярность, но только и всего. Изображать пустышку без мнения рядом с очередным толстосумом? Ни за что, уж что, а молчать Верея не любит, как и не любит, когда её затыкают, аргументируя это тем, что она все лишь "певичка" и рот открывать будет только на сцене. Сколько скандалов было, но едва ли как это испортило её репутацию, укрепив за Сибирской слухи о её "неприступности", сделав этим самым еще более желанной. Кто-то хочет пригласить Верею на приватную встречу? Извольте привлечь её внимание чем-то действительно стоящим, дорогим, и то она ещё подумает, а если и придёт — не задержится больше, чем на час, а если же собеседник окажется никудышным, то едва ли на полчаса, оправдывая свой скорый уход репетицией перед концертом. Приглашение из Заполярного дворца стало чем-то настолько неожиданным, что Верея ещё раз шесть прочитала его, прежде чем начать лихорадочно ходить по комнате, не веря в происходящее. Нет, девушка отнюдь не страдала низкой самооценкой, однако приглашение из резиденции Царицы... Это был совершенно иной уровень, чем выступление в столичном театре. И пока посыльный ожидал её немедленного ответа, безразлично пялясь перед собой, Верея немедленно приступила к написанию письма, пытаясь унять неожиданную дрожь. Женщина тяжело вздохнула, откинувшись о спинку мягкого кресла. Она должна признать, что в тот момент изрядно разволновалась, да и сейчас волнение всё ещё осталось где-то глубоко. Она и в Заполярном дворце, ее навыки оценили невероятно высоко, раз разрешили вести вечер, где собиралась вся верхушка власти и, возможно, сама Царица может появиться на банкете, но питать ложных надежд не хотелось. Только вот чтобы попасть во дворец пришлось пройти огромное количество проверок, чтобы не произошло нежелательных инцидентов на вечере. Сибирской казалось, что это было излишне, учитывая, что на вечере будет как минимум половина Предвестников, включая Капитано и Пьеро. Одного из них было достаточно, чтобы сразить Архонта, что уж говорить о попытках простых смертных, подобных Верее, как-то испортить вечер. Простая смертная. К сожалению, несмотря на все достижения, Верея так и осталась обычным человеком, не награждённая вниманием божеств. Сколько сил, сколько стараний, но заветный камушек так и остался несбыточной мечтой. Получил глаз бога — считай, особенный, нет — останешься серой массой, до которой никому нет дела. Но Верея была совершенно иного мнения. Она добилась успеха будучи обычным человеком, будучи ранее той самой "серой массой", но с крепким стержнем внутри, с огромной силой воли и упорством. Не получила глаз бога? И что, она и без него достигла небывалых высот и продолжает подниматься только вверх, но где-то внутри все еще теплилась надежда, что ее старания оправдаются и она получит ту силу, о которой мечтала. Увы, сколько бы времени не проходило, но её упорство не награждалось свыше. Несправедливо. Нечестно. Даже некоторые дети и то владеют глазом бога, чем же она хуже? Женщина качнула головой, вставая с кресла. Не стоило омрачать столь прекрасный вечер всякими глупостями. У неё будет время посетовать на некоторые неудачи в своей жизни, сегодня же она собирается блистать, затмевая прошлую себя. Лучше и только лучше из раза в раз, без исключения, иначе это будет уже не Верея. Остановившись возле зеркала в пол, Сибирская придирчиво себя осмотрела на наличие какого-нибудь изъяна, но такого, к счастью, не нашлось. Вечерний макияж сделанный по последним тенденциям моды, высокая прическа из которой нарочно, в какой-то степени даже небрежно, выбивалась прядь, аккуратно убранная набок. Наряд на вечер был чем-то новым, рискованным и немного непривычным, особенно длинные рукава, которые благодаря высоким каблукам только едва волочились по полу. Белая блузка была сшита из плотной ткани, с широкими рукавами-фонариками от которых уже уходили длинные вставки в пол равномерными волнами. Тонкие кружева расходящиеся по вороту идеально подчёркивали декольте, привлекая внимание и к изящной шее, украшенной дорогим ожерельем, подаренным кем-то довольно давно. Привычной юбке в этот раз Верея изменила, надев брюки с высокой талией, расклешенные ближе к полу. Верея гордо подняла подбородок и выпрямила спину, оставшись довольной своим внешним видом. Время уже подходило к началу мероприятия потому, бегло взглянув на сценарий, Верея пожелала явиться в зал. Ее услужливо сопровождал кто-то из прислуги, или все-таки служащий Фатуи, не столь важно, главное, чтобы она дошла до зала вовремя, без происшествий и не заблудилась, что уж об этом молчать. Выход на сцену — всегда волнительно, какой бы самоуверенной Верея Сибирская не была, но и ей присущи обычные человеческие страхи. Вздохнув и прикрыв глаза на секунду, женщина собралась и сделала первый шаг, натягивая вежливую улыбку. Сцена — это не жизнь, она привыкла к своей роли, привыкла улыбаться, даже если не хотелось. Сцена — жестокое место, где кому попало не дозволено стоять, особенно в Заполярном дворце. Зал встретил Верею ярким, но холодным светом, лёгким гулом разговоров и прохладой. Хорошо, что её нынешний наряд был выполнен из плотной ткани иначе Верея бы замёрзла, заболела бы, а ей это ни к чему. Только на этой неделе ей придется давать несколько утомляющих выступлений, так как шёл тот самый сезон, когда определенные сюжеты оперы были наиболее популярны, соответственно и ставили их чаще всего. Работа, работа и ещё раз работа, ни минуты покоя! А ведь встречались в её жизни те, кто говорил, что нет ничего сложного "кривляться на сцене", однако тогда она услужливо напоминала, почему же говоривший подобное до сих пор не добился успеха, и от неё услужливо уходили, бормоча что-то под нос. — Здравствуйте, дорогие гости и хозяева этого вечера, — заговорила женщина и её усиленный специальным аппаратом голос ничуть не дрогнул. Взоры десятков людей почти сразу же обратились к сцене и Верея как бы невзначай обвела всех взглядом, отмечая для себя общее настроение публики. Оно оказалось удовлетворительным, но такого Верее было мало, нужно лучше и сейчас она это исправит. Заметив среди толпы наиболее запомнившиеся ей лица, она улыбнулась чуть шире, а в другом конце и вовсе увидела свою коллегу по сцене в сопровождении с мужчиной, который ранее очень настойчиво уделял Сибирской внимание. Похоже, раз не удалось с одной, значит переключился на другую. Дива была выше всего этого и наверняка её присутствие на сцене этого дворца изрядно злило коллегу, затерявшейся где-то в тени звезды Столичного оперного театре. Верею это не волновало, ведь во дворец она попала не чьей-то любовницей, а за свои заслуги. Продолжая говорить, Верея всё ещё незаметно скользила взглядом по толпе, отмечая, что Предвестники сильно выделялись на всеобщем фоне. Строгая фигура Пьеро, не менее величественный Капитано, стоящий в стороне ото всех, младший одиннадцатый Предвестник и даже Пульчинелло, обсуждающий что-то с двумя мужчинами. Уже неплохо, столько важных людей в одном месте, осталось только ещё сильнее завладеть их вниманием, тогда, может быть, оплата будет выше указанной в контракте. За хорошую работу иногда полагаются бонусы. Возможно,её могли посчитать циничной, но каждый добивается всего, как может, верно же? В зале таких людей полно, потому осуждать её почти некому. В перерывах, когда сцена уступалась другим приглашённым артистам, Верея отходила в сторону, безразлично наблюдая за всем со стороны. Такие передышки были только в радость, так как сильно напрягать голосовые связки было рискованно, а ей ещё вечер закрывать специально приготовленной короткой арией, как раз под тематику празднества. Немного утомительно, ещё и новые туфли неприятно натирали ноги, но Верее не привыкать, на какие только жертвы она не шла ради признания, потому такая мелочь, как неразношенные туфли не стоит внимания. Изредка заинтересованные в её личности гости беспокоили своим обществом, начиная разговор на незамысловатые темы. Некоторые действительно желали только пообщаться, другие же, чуть перебрав, начинали откровенно льстить, обещая невиданные горы подарков при следующей встрече. Верее было откровенно скучно и утомительно с такими гостями, но она вежливо сохраняла безупречную улыбку на лице, изредка не скрывая своё отвращение, но едва ли кто мог это понять, предпочитая смотреть не в глаза. Раздражало. Оркестр играл спокойную медленную музыку и все, как один, решили танцевать. Изрядно охмелевшие рисковали выходить в самый центр и вальс превращался в нечто более откровенное, чем просто медленный танец. Все эти смелые прикосновения, взгляды, нашептывания на ухо... Сибирской хотелось бы держаться подальше, к тому же сразу после окончания мелодии ей вновь предстоит выйти на сцену. А вечер был действительно чудесен, жаль Царица так и не явила свой лик народу. Очень жаль. Увидеть Архонта хотелось больше всего, но кто она такая, чтобы осуждать божеств? — Сколько бы не наблюдал за вами, вы всё время одна, — раздался приятный мужской голос рядом. Верея лениво повернулась, обращая своё внимание на очередного мужчину, решившего составить ей компанию и весьма удивилась. Перед ней, с наполовину пустым фужером стоял один из Предвестников. Женщина несколько напряглась, но продолжала улыбаться, в этот раз искреннее, чем с другими, потому как обижать и ссориться с такими людьми не то, что глупо, но и опасно. Высокий, в идеально отглаженном костюме с черной рубашкой. На воротнике отчетливо виднелся серебристый узор. Изящно, со вкусом, ничуть не вычурно, однако от Дельца ожидалось другое, более пафосное. Хотя, перстни поверх чёрных перчаток выглядели внушающе, дорого, привлекая к себе внимание. Но для Вереи камушки уже не так важны, сейчас её внимание больше привлекало красиво лицо и обворожительные обсидиановые глаза с проблеском фиолетового. Или же диве показалось из-за стекла очков в серебряной оправе и тонкими цепочками. Чёрные волосы были уложены нарочно небрежно, чтобы часть почти закрывала глаз; рука так и тянулась поправить, но Сибирская сдержала неожиданный порыв. Рядом с таким мужчиной любая женщина теряет голову, особенно если вспомнить, сколько в его руках бывает моры... Девятый Предвестник был мечтой многих женщин, охотящихся за толстым кошельком. Обычно, богатые мужчины, как правило либо слишком стары, либо страшны и толсты, как их кошельки, но Делец... совершенно иной уровень сочетающий в себе и внешность, и богатство, а также ум. — Чем обязана, господин Предвестник? — Чуть наклонила голову в знак приветсвия, отметив, как недовольно поморщился мужчина от её слов. — Как официально, — он сделал глоток из фужера. Похоже, даже Предвестник не устоял перед манящей сладостью алкоголя, ненадолго дарующего свободу в действиях. Затем он несколько поспешно и не совсем аккуратно взял женскую руку, желая поцеловать, но Верея изящно выдернула её, убирая за спину. Девятый усмехнулся, но, находясь под алкогольным опьянением, возмущаться не стал . — Для вас просто Панталоне, госпожа Сибирская, — Верея не успела опомниться, как он засунул свою, неизвестно откуда взявшуюся, визитку ей в декольте. А пока Верея прибывала в шоке, мужчина удалился, не дав сказать и слова, да и навряд ли женщина вообще могла что-то сказать на такое возмущенное действие. Накричать и влепить пощёчину она была бы не против, но увы, оказаться потом на самом дне из-за плохих отношений с не последним в Снежной человеком — не особо хотелось. Вытащив визитку, она хотела бы её уже смять, но в последний момент убрала в карман брюк. Проглотив возмущение, что было весьма несвойственно Верее, она вернулась на сцену, так как пришла её пора показать свои истинные таланты. Вечер оказался закончен восторженными аплодисментами и новыми, как надеялась дива, поклонниками. Всё бы было хорошо, если бы не выходка Девятого и проклятая визитка в кармане. Ох, как Сибирской хотелось отыграться, но сначала стоило обдумать все риски. Ну не станет ведь такой интеллигентный мужчина серьёзно злиться на маленькие шалости женщины?

***

Не прошло и двух дней, как неожиданно пришло напоминание о вечере в Заполярном дворце. Огромный букет цветов с запиской, в которой изящным почерком было выведено:

«Искренне сожалению о своём поведении тем вечером. Должен признать, алкоголь вскружил голову и я не мог себя контролировать. Надеюсь, что мои действия никак Вас не обидели, госпожа Сибирская. В качестве моральной компенсации примите скромный подарок, а так же приглашение поужинать в эту субботу, насколько мне стало известно — в этот день у Вас выходной. Адрес и время указаны на обратной стороне. Прошу передать ваш ответ через слугу. Ваш П.»

Что же, Верея не просто удивилась, она ещё с минуту хлопала глазами, перечитывая немногочисленные строки. То есть Предвестник пригласил её на ужин? Предвестник? Её? Выглядело всё как шутка, но печать на записке говорила о подлинности личности написавшего её. С одной стороны, Верея гордая, может отказаться и делать вид, что всё в порядке, а с другой... Ей удалось привлечь внимание Дельца, того, через кого проходят если не вся мора Снежной, так большая её часть. Моры много не бывает, а значит выделить один вечерок она сможет. Написав короткий ответ с благодарностью за цветы и согласием на встречу, оперная певица отдала записку принесшему цветы слуге, а сама ещё долго лежала на кровати обдумывая то, как ей повезло. Да, действие Предвестника было возмутительным, однако он извинился, а значит отвечать она не будет, однако не значит, что забудет и при удобном случае не раз напомнит. Может быть тогда получит в подарок что-то большее, чем просто цветы. Женщина бросила взгляд на букет и усмехнулась. Интересно, и где мужчина их достал? Эти розы на территории Снежной не растут, климат не тот. Неужели есть где-то теплица? Или доставили? В любом случае, ради этого букета заморочились знатно и от этого вдвойне приятнее. В суете повседневных забот суббота наступила как-то слишком неожиданно Верея опомниться не успела. Выступления, репетиции, речитативы по новым сценариям, отборы... Сказать, что Верея устала значит ничего не сказать, а впереди ещё ждал ужин к восьми... Однако, это не помешало диве проспать до двенадцати дня беспробудным сном, и всё желание по пробуждении куда-то идти и собираться отпало. Интересно, если она не придёт на ужин, случится ли что-то? Хотелось проверить, но возможность привлечь ещё большее внимание Предвестника могла ускользнуть. Вздохнув, Сибирская все-таки встала с кровати и принялась приводить себя в порядок, так как выглядеть безупречно — её важнейшая задача на каждый день. Лёгкий завтрак, ванна, в которой так и хотелось заснуть и наконец основные сборы. С макияжем оперная певица определилась быстро: полный вечерний под стать встрече, а вот с одеждой пришлось ломать голову. Различные платья, костюмы и прочее, глаза разбегались, и всё же остановиться на одном варианте удалось. Образ, в котором Верея вела вечер во дворце пришёлся ей по вкусу, потому было принято немедленное решение обзавестись парочкой похожих брюк и блузок. В этот раз бежевая блузка была без вставок в пол, вполне себе лаконичная с крупными рукавами фонариками, плавно перетекающими в чёрные кружева ближе к запястью. В этот раз хоть декольте и было глубже, но полностью закрыто тем же самым чёрным кружевом, вплоть до середины шеи. Верея отметила, что смотрелось хорошо и, кажется, в ближайшее время придётся обновить гардероб и заодно купить ещё один шкаф. Низ в этот раз был проще — корсет и чуть свободные брюки с полупрозрачным шлейфом позади. Интересно, удастся ли ей задать новую моду на подобный тип одежды? В Снежной женщины почему-то чаще предпочитали платья удобным брюкам, за редким исключением и это несмотря на суровые холода. Из аксессуаров Верея надела только большие круглые серьги, завершающие образ. Волосы дива лишь слегка уложила, тяжёлые каштановые кудри выглядели и вне причёски роскошно. Надела закрытые туфли на высоком каблуке и всё готово. Прихватив со столика сумочку, она ещё раз проверила, что взяла всё необходимое и была готова отправляться, ведь осталось всего сорок минут. Когда-нибудь она научится собираться быстрее, но красота требует слишком много времени, кто бы что ни говорил. Не успела Верея надеть шубу, как увидела подъезжающий к дому экипаж, хотя она пока ещё не вызывала... Что же, господин Предвестник позаботился и о такой мелочи, это подкупало. Похоже, кто-то очень хотел выделиться, и ему это удалось, по сравнению с прошлыми ухажёрами. Как, оказывается, легко было её купить, хотя дело было не столько в знаках внимания, сколько в личности эти знаки оказывающей.

***

      Дорога прошла без происшествий, ну это и естественно с гербом Фатуи на экипаже-то, но всё равно ещё бы чуть-чуть и Верея опоздала, однако кто-то осудил бы девушку, если бы она немного задержалась? Ресторан, выбранный Девятым оказался под стать статусу — дорогой, роскошный и с возможностью занять место в индивидуальных комнатах, для диалогов тет-а-тет. При входе обслуживающий персонал помог снять верхнюю одежду, а затем передали её в гардероб. Верея уже была однажды в этом месте и с того времени достаточно успело поменяться. Осмотреться Сибирская не успела, к ней подошла девушка в форме и вежливо поклонилась. — Госпожа Сибирская, прошу вас следовать за мной, господин Панталоне ожидает вас, — почти механическим голосом произнесла она, а затем повела Верею к зарезервированному месту. Пришлось подниматься на второй этаж, в просторную индивидуальную комнату, в которой её уже ожидал Предвестник. — Госпожа Сибирская, рад вас видеть, — мужчина встал со своего места, направившись к гостье. Что же, в одежде он себе не изменял — снова чёрный костюм и чёрная рубашка, разве что теперь галстук добавился. Как чопорно, тем вечером он казался ей свободнее, когда в его образе была нотка лёгкой небрежности. Всё идеальное чересчур скучное, в такое даже верить не хотелось, особенно тем, кто живёт реальностью. — И я рада нашей новой встрече, господин Панталоне, — ответила женщина на приветствие, позволив взять мужчине свою руку, чтобы получить легкое прикосновение губ к коже. В прошлый раз она не позволила этого из-за того, что была в перчатках, да и Предвестник был не особо трезв. Уж что, а пьяных людей Верея недолюбливала. — Всё так же слишком официально, — хмыкнул мужчина и на секунду нахмурившись. — Прошу к столу, — он подал руку, которую дива охотно приняла, позволив проводить себя. Мужчина так же отодвинул для неё стул, помогая присесть, чему Верея была удивлена не меньше. Всё слишком идеально. Начиная мужчиной перед ней, заканчивая оформлением зала и стола. — Прошу, выбирайте, чего желаете, — он указал на меню. — Так для чего же вы позвали меня? — Спустя несколько минут тишины, спросила Верея. Уж что, а молчать так долго ей не нравилось, доставляло дискомфорт. — Естественно, чтобы загладить вину за тот неловкий инцидент, — улыбнулся он. — Мне кажется, цветов было бы вполне себе достаточно, — так же улыбнулась дива, желая поскорее узнать истиную причину. — Разве нельзя просто так пригласить прекрасную женщину на ужин?. — Раньше за вами такого не наблюдалось. — А вы знали, что было раньше? — Заметил Девятый, вполне наслаждаясь звгоревшимися в недовольстве голубыми глазами. — Насколько мне известно, до той встречи я не был знаком с вами. То, как вы провели вечер оставило исключительно положительные эмоции, потому захотел познакомиться с такой занимательной личностью чуть ближе, — лёгкая ухмылка. Каков льстец. — Не столь занимательной, как вы, господин Предвестник, — вернула ему его же ухмылку, кажется, всё более привлекая внимание. — Извольте, госпожа Сибирская. Вы дива своего времени, ваш голос не оставляет конкурентам и шанса, неудивительно, что выбрали именно вас. — Бывали на моих выступлениях? — Удивилась она, так как не замечала Предвестников на своём выступление, за исключением Коломбины, которой, кажется, опера доставляла огромное удовольствие, как и любая другая музыка. — К сожалению, не выдавалось возможности. Слишком много дел в последнее время, а билеты на ваши выступления разбирают слишком быстро, не успеваю взять. Это ли не свидетельство вашего мастерства? К тому же слышал от коллеги о вашем невероятном таланте, а тот человек никогда не ошибается. — Как печально, но, пользуясь своим правом, хочу пригласить вас в оперу завтрашним днём, — Верея достала из сумочки плотный конверт, приготовленный заранее. Для случаев, если оперная певица захочет кого-нибудь пригласить, у неё всегда было приглашение во всегда пустую ложу в театре. — Не могу обидеть вас, с удовольствием посещу представление, — после минутного молчания согласился Предвестник, принимая приглашение из рук Вереи. Что же, ему придётся пересмотреть планы на завтра и сдвинуть некоторые из них. Можно сказать, что он впервые ради кого-то делает подобное. Это даже для самого Панталоне было необычное решение, однако он всё равно начал всё это первый. — Буду рада вас видеть, — вежливо улыбнулась Сибирская. Их разговор прервал официант, принёсший охлажденную бутылку вина. Как заметила певица — очень дорогого вина. Похоже простые извинения Предвестника уже заходят слишком далеко. Искренне ли это или способ впечатлить? Даже думать не нужно было, определенно второе, у такого человека, как Девятый искренне ничего не бывает, всё оценивается исключительно в море, полезности Фатуи и возможности заработать больше. Что уж говорить, Верея отчасти сама такая и приглашение приняла из личного интереса к кошельку Дельца, и даже не скрывала это. А он прилежно играл роль джентльмена, и пока не спешил раскрывать свои карты. Что уж говорить, для Предвестника Верея была привлекательной собеседницей, обладая жгучим нравом и незаурядным умом неудивительно, что она привлекала внимание противоположного пола. Панталоне даже навел справки о певице, желая узнать побольше о такой известной личности, которую он успешно игнорировал, совсем не интересуясь искусством. Пару раз что-то слышал от Коломбины, а подробнее узнал, когда оплачивал наем дивы на вечер в Заполярном дворце, а потом и вовсе познакомился лично, хоть и не совсем красиво. Несмотря на то, что он был пьян однако отчётливо помнил, какое недовольство испытывала девушка в его присутствии и как брезгливо убрала руку, не дав поцеловать. Непокорная, смелая, дерзкая, умеющая постоять за себя и дать отпор, настоящая львица в шкуре невинной овечки. — Как вы узнали, что в этот день у меня выходной? — Спросила певица, покачивая круговыми движениями кисти бокал с вином. Выглядела дива при этом чересчур расслабленно. — Навёл некоторые справки, — не стал утаивать Девятый, про себя отметив, что жизнь у Сибирской была интересной, не без приключений и отвергнутых мужчин, которые додумались мстить певице, оскверняя её имя. — А вы всегда наводите справки на тех, перед кем просто хотите извиниться? — Не улыбка, настоящий оскал. — Только на тех, кто мне действительно интересен, — усмехнулся он, сделав глоток. Смотрит выжидающе, следит за реакцией. — Я польщена столь высокой оценке, господин Предвестник. — Я же говорил — для вас просто Панталоне, — усмехнулся он, в который раз раздражаясь от того, как она его называет, с какой интонацией произносит. Настоящая бестия. — Я запомню. Снова повисло молчание, разговор не шел, каждый думал о чём-то своём, пока вновь не появился официант, доставивший заказ. За едой молчать было уже не так утомительно. — И все же, хочу извиниться за тот инцидент, был не прав. Простите меня, надеюсь инцидент будет исчерпан, — сказал Предвестник, убрал столовые приборы в сторону. На эти слова Верея удивлённо вскинула брови. Извинился лично? Какой бред, кто угодно, но Девятый на такое не способен, если только с каким-то умыслом, что не исключено. — Вы не похожи на человека, который так просто разбрасывается извинениями. — А вы не похожи на ту, кого изображаете на публике. — Да неужели? Я всегда я, к тому же, вы не были на моих выступлениях и не можете судить о подобном. — Отнюдь, одно всё же видел. В Заполярном Дворце, — заметит он, а Верея не нашлась, что ответить, ведь Панталоне был прав относительно всего. — Все мы носим маски, только кто-то выбрал добровольно носить её, а кто-то надевает в случае необходимости. Люди искусства, увы, вынуждены быть в образе до тех пор, пока на них кто-то смотрит. Даже когда мы остаёмся одни, то не всегда можем избавиться от такого поведения и вынуждены оставаться заложниками образа. — Мне льстит ваша откровенность, госпожа Сибирская, — он улыбнулся уголками губ, прикрыв обсидиановые глаза. — Откровение ли это было? Мне кажется, многие чувствуют себя так же, и вы не исключение, — полуулыбка, глоток вина, жаром растекающегося по горлу. — Дельное замечание. Разговор потек плавно, им было легко разговаривать друг с другом, хотя каждый как-то старался юлить и скрывать свои намерения за красивыми речами, а другой просто закрывал на это глаза. Утомительно интересный вечер с которого Верея возвращалась в хорошем расположении духа и непонятной улыбкой на губах. Предвестнику, к его удивлению, хотелось чтобы вечер не заканчивался, уж слишком он увлёкся за эти часы той, кто была просто очередной кандидаткой греть его постель, пока он будет оплачивать все её хотелки и дарить дорогие подарки. Определенно в какой-то момент вечер заимел куда более глубокий смысл, чем в него изначально вкладывали и ведь это всем нравилось.

***

Следующий день для Вереи прошёл в спешке и думать о прошедшем вечере ей не давали, постоянно отвлекая и не давая возможности остаться одной. Подготовка нового образа заняла чересчур много времени, из-за чего Сибирская уже готова была избавиться от таких медлительных визажистов и костюмеров, которые будто сговорились её злить. То не тот цвет нанесут, то криво нарисуют стрелку, то бант на платье не с той стороны, то длина не такая. Кажется, кому-то не терпелось довести её. Когда визажистка в очередной раз не так нарисовала стрелку, Верея хотела уже начать кричать, но несчастную спасло то, что в дверь постучались, а после разрешения войти, в комнате оказался слуга с большим букетом радужных роз. Догадаться, от кого был такой подарок было не сложно, ведь заплатить довольно круглую сумму за цветы, прорастающие исключительно на территории Фонтейна ввиду их привередливости в климате, был готов только один человек. И записка, находившаяся в букете подтвердила её домыслы.

«С нетерпением жду Ваше выступление, госпожа Сибирская. Надеюсь, этот скромный подарок порадует Вас этим сложным днём. Могу ли рассчитывать хотя бы на мимолетную встречу этим вечером? Ваш П. »

Женщина удовлетворительно улыбнулась, но сразу же поспешила вернуть беспристрастное выражение лица, позволяя несчастной визажистке закончить макияж. Раздражение как-то прошло само собой и предстоящее выступление уже не казалось таким утомительным. Сцена встречала ярким светом, ожидающим её оркестром и взглядами сотен пар глаз. Казалось бы — это пройденный тысячи раз этап, но всё равно каждый раз одолевало лёгкое волнение. Безупречная осанка, внешность, образ, некоторые видели её такой десятки раз, но она умела покорять заново, умела завоёвывать внимание, пусть то был грубый вояка, или капризная дамочка, не разбирающаяся в музыке. Была ли она слишком самоуверенной? Возможно, но это не отменяло всеобщее восхищение и высокие продажи билетов на её выступление. Её пытались ломать, пытались давить и топтать, но никому это не удалось. Верея жила музыкой, жила своей работой, отдавая всю себя и вот теперь она здесь, неповторимая и непревзойденная дива современности. Может быть однажды и найдется кто-то лучше неё, но это будет не скоро, ну а пока она продолжит сиять подобно Полярной звезде. Взглядом незаметно обводит зал, осматривает ложи, на секунду встретившись взглядом с Предвестником. Он стоял с краю, оперевшись о перила и крутил в руках лорнет. Неужели было скучно? Первый антракт, занавес опущен, пятнадцатиминутный перерыв, снова сцена и так ещё один раз по кругу. Завершающая ария и гул аплодисментов. Раньше бы Верея обязательно возгордилась собой за такой фурор на выступлении, но сейчас её интересовало мнение лишь одного человека — Девятого Предвестника, чей взгляд ощущался чуть ли не физически на протяжении всего выступления. И ведь было не понять, нравилось ли ему или всё же было скучно? Ох уж эта полуулыбка Девятого, дразнящая и раздражающая. Разговор с владельцем театра как всегда ограничился благодарностями за выступление и похвалой, а затем директор вместе со своей супругой удалились из гримерной, оставляя Верею одну, но ненадолго. Долгожданный стук, разрешение войти и женщина через отражение в зеркале видит вошедшего Предвестника. — Доброго вечера, госпожа Сибирская, — звучит спокойный голос, но Верея не спешит оборачиваться, нарочно медленно снимая длинные серьги. — И вам доброго вечера, — не обращается ни по имени, ни по званию. — Готова выслушать вашу честную оценку моего выступления. — Нужны ли слова, если я здесь? — Усмехнулся он. — Как самонадеянно, — ловит его взгляд в отражении, даёт себе пару десятков секунд промолчать. — И всё же, хочу услышать ответ. — Не думаю, что скажу что-то новое, вы подобных комплиментов наслушались достаточно, но если хотите, то повторю — вы превосходны. И пусть раньше я не особо интересовался достижениями в искусстве, но теперь мне как следует хочется подумать над тем, чтобы спонсировать театр, учитывая, какие таланты он взращивает. — Ваши слова слаще любой другой похвалы, — все-таки поворачивается к Предвестнику лицом, сняв вторую серёжку. — И да, спасибо за цветы, они прекрасны, — женщина бросила взгляд на стоящую в стороне корзину с розами. — Это незначительная мелочь, не стоит благодарностей. — Действительно, — лукавая усмешка. — Так по какой же причине вы пожелали встретиться? — Неужели обязательно нужна причина, чтобы встретиться с красивой жещиной? — Начал он, но по непроницаемому взгляду певицы понял, что подобное с ней не работает. — Что же буду честен с вами. Не желаете ли посетить вновь Заполярный дворец? — Хотите нанять меня в качестве ведущей? Или желаете полноценный оперный вечер? — Моментально заинтересовалась Верея. — Нет, на этот раз хочу видеть вас в качестве гостьи, госпожа Сибирская, и моей партнёршей на предстоящий вечер. — Смелое приглашение, — довольно улыбнулась она. — Как знать, насколько мне удалось узнать, вы не терпите иного поведения. — Можно сказать и так, — скепсис в её голосе нельзя было незаметить. — Рядом с красивой женщиной всегда должен находиться успешный мужчина. Вы же подобны самому дорогому бриллианту, ваша ценность слишком высока, и, боюсь, за то, чтобы видеть вас в качестве спутницы некоторые готовы на многое. — Увы, но мало кому удастся меня действительно заинтересовать, — певица пожала плечами. — А вы всегда сравниваете людей с вещами? — Да, так проще определить их ценность, — незамедлительно ответил Предвестник и нахмурился, явно сказав что-то лишнее. — Как цинично, — хмыкнула женщина, подходя к букету роз. Сладкий запах окутал её. Приятно. Интересно, можно ли сделать такие духи? — Не мне об этом говорить, госпожа Сибирская, — намек на разговор парой минут ранее. — Не боитесь, что бриллиант может оказаться обычной стекляшкой? — Смотрит с вызовом в обсидиановые глаза Предвестника. В текущей обстановке Верее казалось, что видела в них фиолетовый отблеск. Красиво, только ещё бы не было этих очков, немного искажающих цвет глаз. — Нет. Такое я вижу сразу, — усмехнулся он. — Так какой же ваш ответ? — Почту за честь составить вам компанию, — спустя минутное молчание, отвечает певица. — Рад, что вы согласились. Мероприятие состоится через месяц, подробности я сообщу вам в письме, а сейчас, к большому сожалению, вынужден вас покинуть, госпожа Сибирская. И боюсь, вплоть до того самого вечера не появлюсь в столице. Надеюсь, вы не заскучаете до следующей встречи, — мужчина подошёл ближе, протянув ладонь. Верея вложила свою ладонь в его, позволив оставить поцелуй на коже. — Очень жаль, что увидимся не так скоро. А я рассчитывала, что увижу вас на премьере новой оперы, — Верея и правда была расстроена, упуская такую возможность покорить Девятого ещё больше. — Большое упущение, — он выпрямился, но продолжал держать ладонь певицы в своей, несильно сжимая. — До встречи, госпожа Сибирская, — он всё же отпустил её руку. — Буду ждать, господин Предвестник. До встречи. Мужчина покинул гримёрную, оставив улыбавшуюся женщину наедине с собой. Верея должна признать, что внимание такого мужчины ей принято, и она не против продолжать общение дальше.

***

      За повседневной рутиной прошла неделя, за которую Верея попала в скандал. Кому-то покажется это неудивительным, популярные люди всегда в центре внимания, будь то как в положительном, так и в отрицательном контексте, однако Верея в последнее время была осторожной и не давала никакой информации для слухов. Потому когда менеджер показал ей газету с огромными заголовками пестрящими её именем, она сначала сильно удивилась, потом разозлилась, а под конец посмеялась с таких нелепых статей. Увела из семьи мужа, ну что за глупости. Последний раз, когда Верея с кем-то мужского пола разговаривала наедине был Девятый, и директор, хотя тот всегда со своей дражайшей супругой, потому не считается. И несмотря на абсурдность статьи многие поддержали эти сплетни. Хотя из поддерживающих были явные завистницы и мужчины, чье достоинство она ущемила своим отказом. Как низко пало высшее общество. Вся эта ситуация изрядно потрепала нервы певице, и репетиция, перед предстоящей через неделю премьерой, прошла гадко. Женщине хотелось не обращать внимание, но когда из каждого угла слышались перешептывания, невозможно было сосредоточиться. И ведь некоторые на полном серьёзе подходили и спрашивали о правдивости! Однако, как быстро эти нелепые статьи появились, так же быстро и затерялись, а слухи прекратились. Конечно кто-то ещё перемывал косточки Сибирской, но уже не так яро. Обычно подобное обсуждали ещё месяц, но едва ли прошло четыре дня, как всё прекратилось. Ответ на вопросы как и почему не заставил ждать долго. Однажды утром ей доставили небольшую посылку с очаровательным подарок и письмом внутри. Средних размеров флакон духов с тем самым свежим запахом радужных роз. Женщина невольно улыбнулась, ведь она совсем недавно интересовалась о том, можно ли где-то достать духи из радужных роз и все дружно указывали на Фонтейн и имеющиеся в Снежной фонтейновские магазины, в которых, увы, искомого Верея не нашла. Тот, кто ей это отправил определенно умел восхищать, а чего ещё ожидать от Предвестника? К подарку прилагалось письмо, от которого исходил лёгкий шлейф хвойного аромата.

«Доброе утро, госпожа Сибирская, надеюсь, когда это письмо дошло до Вас, в столице утро. Наслышан о произошедшем и весьма раздражен такими глупыми статьями, но надеюсь, пока это письмо дойдёт, все уже успокоятся. Рад слышать, что на Вас этот гнусный скандал никак не повлиял и Вы всё ещё продолжаете радовать публику своим сиянием. К сожалению, удалось передать только такой небольшой презент, как слышала ранее, Вы любите коллекционировать духи, надеюсь подобного аромата у Вас еще нет. Хотел прислать снежных роз, но, к моему сожалению, они слишком хрупки для перевозки и едва ли простоят час в вазе, как тут же завянут. Столица же не подходит климатом для них, а вырастить обычному человеку их не по силам, очень своенравные цветы, чем-то напоминающие Вас. Были ли Вы когда-нибудь на севере? Хотелось бы Вам показать, как эти хрупкие с виду цветы пробивают себе дорогу к жизни сквозь снега и терпят метели, но готовы угаснуть, как только окажутся в руках человека. Неприкосновенная красота, на которую можно только смотреть. Надеюсь, Вы не сильно расстроены из-за этих слухов и этот подарок поднимет Вам настроение. С заботой, Ваш П. »

Пока читала, женщина не заметила, как начала улыбаться. Она могла и раньше догадаться, из-за кого слухи резко стихли. Хоть Панталоне и не говорил это прямо, но его письмо с утешением прямое доказательство вмешательства. Верея была рада, что ей не пришлось разгребать всё самостоятельно, но теперь она чувствовала себя обязанной. Подари он ей просто дорогой подарок в утешение она бы себя не терзала, но он решил за неё проблему, которая изо дня в день росла. Не ответить женщина не могла, потому сиюминутно начала писать ответ. «Здравствуйте, господин Предвестник. Печально слышать, что эти скандальные слухи дошли до Вас и отвлекли от работы, но я искренне благодарна за Ваше беспокойство. Удивительно, но Ваш подарок оказался тем самым, что я так долго искала и он несомненно посодействовал хорошему настроению на ближайшие дни. Надеюсь, Ваши дела проходят без происшествий и Вы вскоре вернетесь в столицу, признаться, без Вас скучно. Жаль насчёт цветов, не удавалось побывать на севере и, соответственно, видеть их воочию, исключительно только на картинках. Возможно однажды удастся попасть на север и насладиться местными красотами, директор как раз делился мыслями устроить тур по региону, но пока это только на этапе замыслов, не более. Благодаря Вашим письму и подарку удалось отделаться от скандальной ситуации лишь раздражением и лёгкой нервозностью. Надеюсь на скорую встречу и сожалению, что Вас не будет на премьере. С заботой, Верея Сибирская.» Письмо удалось написать лишь с третьей попытки, так как Верее постоянно что-то не нравилось и казалось абсурдным, глупым. И всё же она отправила письмо по тому адресу, который был указан на посылке, надеясь, что тот, кому оно адресовано — прочитает его. А возможно даже ответит... Из-за подготовки к выступлению мысли о письме улетучились и Верею волновал исключительно результат. И всё же ответ не пришёл, возможно, получатель сменил адрес только и всего. День премьеры был подозрительно спокойным, без суеты и поспешности, словно это было обычное выступление, а не возможность привлечь новых спонсоров и выйти на мировой уровень. Вновь сцена, оркестр, взгляды, одна единственная пустая ложа. Где-то глубоко в душе она надеялась, что он все-таки придёт. Интересно, с чего она это вообще взяла? Такому человеку, как Девятый должно быть глубоко плевать на что-то, откуда нельзя заиметь прибыль, так что удивительно было, когда Предвестник принял приглашение в тот раз. В этот раз выступление было утомительным, длинным и в гримёрную Верея вернулась без сил. Устало рухнув на кресло, женщина откинула голову на спинку, прикрыв глаза. Уснуть бы прямо здесь, но нет же, ей обязательно нужно добраться домой. А ведь там её могли поджидать те, кто хотел поговорить и вручить подарок, но Верея искренне надеялась, что лично ей ни с кем не придётся разговаривать и директор всё уже решил. До дома женщина добиралась уже в полудреме, а по прибытии едва заставила себя раздеться и смыть макияж, а потом с чистой совестью закуталась в одеяло и крепко уснула, напоследок подумав, что, кажется, заболевает. Утром, к счастью Вереи, опасения не подтвердились, хотя утро для неё наступило далеко за полдень, она бы и дальше спала, если бы её настойчиво не будили стуком в дверь. И все же, несмотря на то, что её ждали, она одевалась неспешно, и ещё волосы расчесала, собрав их в хвост. К счастью, тот, кто стучал в дверь все-таки ее дождался. Очередной посыльный с коробкой в руках и письмом. Вручив вещи женщине, посыльный поспешил уйти. На письме знакомая печать, как и на коробке. Певица улыбнулась, отметив, что все-таки ждала ответа больше, чем думала, потому поспешила прочитать письмо, а с коробкой позже разберётся.

«Спешу с первых строк сразу извиниться за столь поздний ответ, но было очень много работы. Рад, что мой подарок поднял Вам настроения и, ожидаю, новый также оставит хорошее впечатление. Слышал в столице резко похолодало, надеюсь после столь громкой премьеры вы отдохнете и не будете перетруждаться. Было бы очень грустно потерять такой голос ввиду болезни, пусть и ненадолго. Кстати, спешу заверить, что Вам невероятно идёт чёрный цвет, костюмеры хорошо постарались, подбирая наряд для выступления. Каюсь, не мог пропустить то, о чем так судачили даже на севере, потому попасть на Ваше выступление всё же удалось. Хотелось бы встретиться с Вами сразу после завершения, но увы, конец оперы увидеть не удалось, срочные дела отвлекли от созерцания прекрасного, потому пришлось поспешно удалиться после второго антракта. Пусть я бывал на Ваших выступлениях лишь несколько раз, но этого вполне достаточно, чтобы убедиться в Вашем превосходстве над другими, и что титул дивы современной оперы достался Вам не только за исключительную красоту. Рассчитываю на скорую встречу, с уважением, Ваш П.»

Все-таки он был на её выступление и это заставило ее улыбнуться шире. Надо же, она даже его не заметила. Как жаль, что не удалось встретиться за кулисами, им явно было о чем поговорить. Еще раз улыбнувшись, женщина убрала письмо в сторону, обратив своё внимание на коробку. Аккуратно открыв её, первым делом заметила перчатки, с белым мехом. С нынешними морозами хороший подарок, а то, из какого зверя они сделали лучше не знать, наверняка что-то очень дорогое и редкое. А на самом дне лежала тёплая меховая накидка из такого же белого меха. Понятно, почему Предвестник упомянул холода в письме. Примерив подарок, Верея глубоко вдохнула. Накидка пахла хвоей, можжевельником и, кажется, мятой? Приятный запах, освежающий, интересно, это духи? Если да, то она не против обзавестись ими, даже если запах больше мужской, нежели женский. Забота Предвестника была особенно очаровательна, но как бы Верее не хотелось надеть розовые очки и поверить в любовь, но она точно знала, что все эти подарки, письма Панталоне слал исключительно ради какой-то выгоды для себя. Было несколько печально это осознавать, но реальность всегда была сурова. Стоит ли ей написать ответ? Скорее всего, раз хочет до конца довести всю эту игру и узнать, каков финал у их истории. «Спешу Вас заверить, что в ближайшую неделю планирую только отдыхать. Директор рад успешности новой оперы, потому выделил неделю на отдых. Насчёт погоды Вы правы, стало холодно и просто прогуляться без вреда для здоровья и кожи нет возможности. Ваш подарок оказался кстати, согреет в эту суровую зиму. К тому же разделяю Ваше сожаление о том, что не удалось встретиться после окончания, мне хотелось бы лично от Вас услышать, что Вы думаете о новой опере. Как выпадет возможность — расскажу про конец оперы, так как в ближайшие несколько месяцев повтора не будет, если не все полгода. Благодарю Вас за чудесный подарок и ответ на письмо. Верея Сибирская. » Ответ приходит через пять дней, с очередной увесистой коробкой в качестве дополнения.

«Очень рад узнать, что Вы даёте себе отдохнуть, и одновременно с этим опечален, что не смогу пригласить Вас на ужин, пока есть свободное время, потому что потом Вас едва ли можно будет выловить в связи с Вашей загруженностью на работе. Что касается моего прошлого подарка — хорошо, что он Вам пригодился, и теперь также надеюсь, что новый понравится не меньше. Буду рад, если наденете их на вечер в Заполярном дворце, но тогда, боюсь, большинство взглядов будут направлены исключительно на Вас, госпожа Сибирская. Еще хотел спросить, не против ли Вы перейти на неформальный стиль общения? Думаю, так будет гораздо проще общаться при встречах. Рассчитываю получить ответ уже лично от Вас. Ваш П. »

Верея улыбнулась, пару раз перечитав последние строки. Она покорена такой воспитанностью и умением выжидать, прежде чем действовать. На то Панталоне и отвечает за бюджет региона, знает, когда лучше начать выступать, а когда остановиться, переждать и получить ещё больше, чем было изначально. В инвестициях мужчина разбирался лучше всего и сейчас, кажется, одной из его инвестиций стала сама Верея. Увы, девушка была не так глупа, как, наверное, рассчитывал Предвестник, но отступать и оставлять такого завидного партнера певица не собирается. Хоть Панталоне и сам признался, что люди для него подобны вещам, но Сибирская хочет стать нечто большим для Дельца, хочет бросить вызов и себе, и ему, но стоит ли игра свеч? В лучшем случае она получит богатого любовника, в худшем — потеряет вообще всё и вернётся туда, откуда начинала. От последнего женщина больше всего содрогалась, так как жить в бедности — настоящий кошмар Вереи. Отбросив негативные мысли на задний план, певица принялась распаковывать подарок. Сверху лежала бархатная коробочка с бриллиантовыми колье и серьгами, а под ними — чёрное шёлковое платье при свете отливающее фиолетовым, точь в точь как глаза Предвестника. Специально выбрал или случайность? Верея, конечно, чисто чёрное носила редко, но раз выпал случай, то почему бы не надеть один раз? С вечерним макияжем должно выглядеть неплохо. А ведь теперь ещё нужно подобрать подходящую причёску... Ах, как же много нужно сделать, что просто выглядеть красиво в глазах окружающих.

***

День встречи с Предвестником спустя целый месяц наступил быстро, Верея оглянуться не успела. Этим днём, вернувшись с театра, где она давала интервью, ей пришлось в небольшой спешке собираться, так как до встречи оставалось два часа, а она совершенно не готова. И если надеть платье с украшениями не заняло много времени, то прическа с макияжем потрепали Вереи нервы. И это несмотря на то, что певица уже давно определилась, что именно хочет сделать. То стрелка чуть длиннее другой, то помада за контур выйдет. Неужели она волнуется? Конечно, в Заполярный могут попасть не все, однако причина была не в месте, куда она собралась, а в том, с кем она туда идёт. Да, они встречались всего пару раз, да, у них у обоих тяжёлые характеры и во время разговоров каждый пытался "перетянуть одеяло на себя", как-то изловчиться, схитрить, чтобы получить максимально возможный честный ответ, а дальше они общались лишь письмами. И было в этом что-то романтичное и элегантное, уж что, а ухаживать Девятый умел, и делал это красиво, правильно, без излишнего упорства. Он не демонстрировал то, чего хотел открыто, старался подходить аккуратно, с расчётом, давая понять, что это не на один день, но и не на всю жизнь. Верея это понимала и старалась душить в себе всю надежду на лучшее, оставляя лишь голый расчёт и мысли о том, насколько он будет на неё тратиться, если уже делает такие подарки. Примерно за полчаса до начала мероприятия за Вереей приехал транспорт. В последние года механические кареты стали пользоваться большой популярностью, и удобно, и быстро и не нужно эксплуатировать животных, хотя некоторые всё ещё оставались приверженцами старой версии, так как механика не застрахована от лютых морозов, потому существует вероятность застрять посреди дороги. Однако, насколько Верея слышала, сейчас эту проблему решили, снабдив транспорт какой-то обогревательной системой, но Сибирская не особо понимала смысл работы, так как не сильно интересовалась научными разработками и прогрессом в механизмах. Уже у входа в Заполярный её встречали, и не просто слуги, а сам Девятый, удерживая на лице всю ту же полуулыбку. В стиле одежды Предвестник себе не изменял, всё такое же чёрное, но Верея приметила один занимательный факт — их вечерние наряды были, можно сказать, парными, о чем говорила идентичная ткань и узор на ней. Хитро придумано, ведь большинство увидев их вместе могли подумать, что они пара, в их случае пока официального предложения не звучало, но понять, чего каждый друг от друга добивается было несложно. Предвестник оказывал ей знаки внимания, она отвечала, всё предельно просто. — Госпожа Сибирская, выглядите прекрасно, — поклон, он берёт её руку, мягко касаясь губами и задерживается в таком положении неприлично долгого. Проходящие мимо люди любопытно поглядывали на них, но не смели приостановиться и смотреть а открытую. — Могу сказать о тебе так же, Панталоне, — перешла она на неформальное общение. Он ведь просил ответ при встрече? Она его дала в такой форме. — О, так ты согласна, — выпрямился Предвестник, заглядывая в голубые глаза певицы. Он берёт девушку под руку, когда слуга все-таки решается забрать у неё верхнюю одежду, а затем ведет в уже знакомый зал. — Честно признать, ты была лучшим вариантом для того, чтобы вести вечер, по сравнению с прошлым разом нынешняя ведущая навряд ли сможет показать такой же высокий уровень. — Не стоит судить так рано, возможно, она может оказаться лучше, — поддержала беседу Верея. — Как знать, боюсь, такое количество Предвестников в одном месте нервирует бедную девушку. — Могу признаться, что меня тоже напрягало столько высокопоставленных людей в одном месте. Невольно начинаешь бояться совершить ошибку и опозориться. — Опозориться — это не про тебя, к тому же, я чётко помню, как ты вела себя на сцене. Чуть высокомерно, уверенно, чётко. Надо признать тогда с тобой многие хотели поговорить, но не рисковали. Ты выглядела неприступно, — улыбнулся Предвестник. — К сожалению, ты рискнул, — усмехнулась Верея, в очередной раз вспоминая оригинальный способ Девятого познакомиться. Та визитка всё ещё хранилась у нее, Верея использовала её в качестве закладки. — Изволь, госпожа Верея, неужели никогда не забудешь этого позора? — Хмыкнул мужчина, и девушка тихо засмеялась, прикрыв рот рукой. Невероятно, как легко шла их беседа, будто знакомы не месяц, а несколько лет. Это пугало и завораживало. Сибирская напряглась, на пару секунд нахмурившись. Нет, так не должно быть, между ними может возникнуть лишь холодный расчёт, но никак не чувства. «Ох, Верея-Верея, по краю ведь ходишь. Ты уже давно взрослая девочка и понимаешь, что между вами может быть только секс без обязательств, никаких чувств. Расчёт и только холодный расчёт, » — мысленно напоминала себе певица, понимая, что дала волю эмоциям, ведь так она себя вела исключительно рядом с теми, с кем чувствовала себя комфортно и могла расслабиться, не ожидая подвоха. Уж Девятый Предвестник Фатуи точно не является таким человеком, рядом с ним всегда стоит держать руку на пульсе. — Всё хорошо? — Всё прекрасно, — тут же ответила она, широко улыбнувшись. Уж чему и научила сцена Верею, так это красиво улыбаться и играть. Просторный зал в этот раз украшенный немного иначе, чем в первое посещение, встретил пару спокойной музыкой оркестра. Людей уже было достаточно, все, как и в прошлый раз, разбились по группам и обещались. Вот только такого количества лицемеров, как в этом зале, было бы трудно найти. Притворство, притворство и ещё раз притворство, но на то он и высший свет, без умения юлить здесь не выжить. — О чем задумалась? — О том, захочет ли ещё кто-то со мной познакомиться и как оригинально это будет, — усмехается женщина, удобнее перехватывая локоть мужчины. Благодаря высоким каблукам она почти догоняла его по росту, но всё равно не хватало. Ещё одно доказательство, что Девятый хорош собой. — Как грубо, — смешок и Панталоне думает, что певица ещё долго будет напоминать ему о том вечере и его слабости перед алкоголем. В этот раз он обойдётся одним бокалом, иначе простой визиткой в декольте уже не отделается. Вечер проходил плавно, музыка радовала слух, алкоголь и закуски на высшем уровне, а выступление Царицы с речью и вовсе оставило глубокое впечатление. Холодная красота Архонта увлекла до глубины души, а проникновенный голос ещё долго звучал отголосками в голове. Как жаль, но правительница задержалась лишь на официальной части, а затем удалилась. Несколько раз Верея волей случая оставалась одна, пока Панталоне решал одни только ему известные задачи, но неизменно возвращался к ней. Пару раз к Сибирской подходили интересуясь, что именно певицу связывало с Дельцом, но женщина интригующе отмалчивалась, успешно переводя тему. А затем объявили танцы, в прошлый раз Верея могла отказаться, ссылаясь на то, что ей нельзя отвлекаться, в этот же раз подобная отговорка уже не сработает. Ещё и Предвестник неизвестно куда пропал, обещая вернуться как можно скорее. — Могу ли я пригласить вас на танец, госпожа Сибирская? — Раздался рядом незнакомый голос и она обернулась, застав перед собой неизвестного мужчину, а может быть она уже где-то его видела? Дива столько людей повстречала, что всех не упомнить. — Извините, но первый танец обещан мне, — на плечи женщины опустились широкие ладони. Мужчина ничего говорить не стал и послушно исчез с поля зрения. — Задержался, прости. — И когда это я обещала тебе первый танец? — Оборачиваясь, спросила Верея. — Тогда, когда приняла приглашение, — усмехнулся Предвестник, протягивая руку. — Ну раз обещала, так уж и быть. Ты хорошо танцуешь? — Она вложила свою ладонь в ладонь мужчины. — Вот сейчас всё и увидишь, — Панталоне повёл партнёршу к центру зала. Они остановились, смотря друг другу в глаза. Одна рука мужчины на талии, вторая крепко сжимает узкую ладонь. Первый шаг, второй, поворот, глаза в глаза, будто где-то далеко играет музыка. Движения Предвестника донельзя отточены, совершенны, красивы, так и хотелось ей спросить, сколько девушек он также вёл в танце, раз владеет этим навыком столь хорошо, но Верея заставляет себя молчать. Это не её дело и никогда им не будем. Она понимает, что от неё хотят, и раз все ещё продолжает общение, не отказывает во встречах, значит согласна. Предвестник начал эту красивую игру в ухаживания, так пусть сам и заканчивает, Сибирская просто будет плыть по течению, ожидая того, куда её эта игра приведёт. Шаг. Поворот. На его губах полуулыбка, взгляд от её глаз не отводит, и ей отвлекаться не даёт, словно просит смотреть только на него. Музыка стихла, Верея остановилась и хотела уже отойти в сторону, но Предвестник не отпустил, сменив позицию для следующего танца. — Мне казалось, тебе известно, что это моветон танцевать с одной партнершей несколько раз, — заметила женщина, но всё равно позволила вести себя под уже другую мелодию, быстрее, энергичнее. — Тебя так волнуют манеры? — Он удивленно поднял брови. — Скорее слухи, которые потом пойдут. — Поверь, дорогая моя, никто не станет распускать слухи об одном из Предвестников, особенно если то, о чем говорят, происходило в узком кругу, где не будет сложно вычислить любителя сболтнуть лишнего. Всё, что касается Предвестников и его окружения неприкосновенно. — А я тебя касаюсь? — Касаешься, — он усмехнулся, взглянув на их сцепленные руки. — Во всех смыслах. Так что расслабься и насладись этим славным вечером. Ах да, если тебя кто-то пригласит, можешь смело отказывать. — Как у вас здесь всё прекрасно устроено, — Верея улыбнулась, собираясь делать то, что ей посоветовали — расслабиться. Конечно же станцевать все танцы вместе не удалось, у Предвестника дела были даже здесь, в месте, куда многие пришли отдохнуть, а некоторые решать немаловажные вопросы. Один раз Верея согласилась станцевать с пригласившим её мужчиной, но только один раз, так как у неё сложилось впечатление, будто все решили узнать, что её связывало с Предвестником. — Чудесный вечер, певчая птичка, — раздался тихий голос позади и Верея от неожиданности вздрогнула. Женщина медленно обернулась, заметив возле себя третьего Предвестника — Коломбину. Певица даже не услышала, как та подошла. — Не беспокойся, птичка, я тебя не съем, — Усмехнулась девушка, не открывая глаз. — Добрый вечер, — поприветствовала её Верея. — Думаю для такой птички, как ты, золотая клетка будет наилучшим решением. Надеюсь, он не присвоит себе твой чудесный голосок и ты дальше продолжишь радовать всех своим пением, — она хихикнула. — Если он тебе надоест, приходи ко мне, мне в сладость слушать твой голос. — Похоже, кто-то уже напился, — позади Предвестницы возникла знакомая фигура Панталоне. — Ну не до такой степени, чтобы лезть кому-то в декольте, — напомнила девушка, а Верея едва сдержалась, чтобы не усмехнуться. Похоже, не только она таким образом дразнила Дельца. — Сегодня такой хороший день, так почему все такие угрюмые? Скукота. — Тебя искала Сандроне. — Правда? Что же, птичка, ожидай меня на своём ближайшем предоставлении. Не разочаруй, — Предвестница напоследок открыла глаза, но белая сеточка не дала их рассмотреть, а затем удалилась. — Какая... необычная личность, — поделилась певица. — У Предвестников свои странности. — Сказал предвестник, — произнесла она, успев уловить озорной огонёк в тёмных глазах. Правда, на это Панталоне никак не ответил. — Где здесь можно подышать? Стало слишком душно. — Я провожу, — мужчина взял под руку певицу уводя ее, как минутой позже выяснилось, на балкон. Прохладно, но невероятно освежающе. После выпитого алкоголя очень даже приятно находиться в таком холоде. Вид с балкона на ночную Снежную был неотразим. В лунном свете снег сиял, подобно звёздам на небе. Спокойно и умиротворяюще. Даже в зал возвращаться не хотелось, как бы красиво там не было, но постоянно улыбаться сводило скулы. — Не думаю, что люди скажут мне спасибо, если ты не появишься в театре из-за болезни, — сказал Предвестник, опуская на плечи женщины свой серый плащ с чёрным меховым воротником. Стало теплее. — Ну а как же твои дела, если вдруг ты сляжешь с болезнью? — Не беспокойся, моя дорогая, большинство задач на ближайшее время уже решено, могу позволить себе и поболеть. — А как же наши встречи? — Она повернулась к нему, заглядывая в обсидиановые глаза. Что же, она стала понимать выражение "глаза, словно омуты". В слабом освещение не было видно фиолетового отблеска, лишь тьма. — Мне казалось, у тебя будет плотный график. — Не думаю, хочу взять отпуск после ближайшего выступления. Слишком устала, пусть другие воспитанники театра блеснут своими талантами, — устало улыбнулась певица. — Очень жаль, хотелось бы ещё увидеть тебя на сцене. — Увидишь, — усмехается она, не отрывая взгляда от его глаз. Панталоне оказался близко, молчаливо рассматривая её лицо. — Что-то не так? — Нет, — он заправил прядь её тёмных волос за ухо, пожалев, что сейчас в перчатках. — Всё замечательно. — Тогда может сделаешь то, что хочешь весь вечер? — Шепчет она делая маленький шаг к нему, чувствуя запах хвои, мяты и можжевельника. Ему подходит. — А чего я хочу? — Вопрос не то ли себе, не то ли ей, но теперь всё посторонние звуки перестали для них существовать. Ближе. Она опускает руки ему на плечи, он чуть улыбается, касаясь её шеи. Ведёт выше, задевает серьгу, касается щеки, а затем все-таки наклоняется, коснувшись уверенным поцелуем мягких губ женщины, свободной рукой притягивает к себе за талию. Он не был груб, не пытался взять инициативу, продолжая мягко целовать, пока рукой блуждал по талии. И да, как думала Верея, очки целоваться не мешали. Она вообще забыла об их существовании, как только его губы коснулись ее. Целовался мужчина слишком хорошо, до мурашек по коже, до тех самых звёздочек перед глазами. Ощущения волнующие, будто Сибирская не взрослая уверенная в себе женщина, а девочка-подросток, которая целуется первый раз. Неправильно, так неправильно, что это увлечение может вырасти во что-то очень тяжёлое, а в последствии еще и больное. Когда они отстраняются друг от друга, то певица ещё долго смотрит на его губы сдерживая улыбку. — А вам идёт этот цвет помады, — замечает она, когда молчание затягивается. — Возьму на заметку, — улыбается мужчина, касаясь своих губ и стирая след от помады. — Не хотел я, чтобы всё было так быстро, — заметил мужчина. — А смысл тянуть если всё в любом случае приведёт к одному результату? — Смотрит ему в глаза, пальцем убирая остатки собственной помады с края его губ. Наверное, ей самой сейчас бы не помешало поправить макияж. Панталоне промолчал, хотя изначально хотел согласиться. Признаться, ухаживать за певицей ему нравилось в некоторой степени ему это доставляло удовольствие — радовать женщину подарками и вниманием, почти ничего не ожидая в ответ. Изначальное "секс на одну ночь", медленно превратилось в "а может все-таки полноценные отношения", с последующим расставанием. Сейчас же Делец однозначно ответить не сможет. Ухаживания, переписки, доставляющие какое-то внутреннее удовлетворение и хорошее настроение. Их лёгкий флирт, её острые ответы... Ему было интересно, что же будет, стоит ей сбросить маску, довериться? Мог ли Панталоне стать тем, кому она откроется? Это навряд ли, Верея умная девушка, сразу поняла, к чему он начал всю эту игру в ухаживания. А может все-таки и не игру. — Отчасти верно, но прежде чем этот результат получить, нужно пройти ещё один этап, — все-таки решил ответить мужчина, словив недоумевающий взгляд женщины. — Официальные отношения. Со всеми вытекающими. — Весьма... неожиданно, мягко говоря. Обычно мужчины ограничивались только постелью, не желая как-то ещё связывать себя с какой-то "певичкой", — горько усмехнулась Верея, вспоминая более молодую версию себя с верой в настоящую любовь с каким-нибудь благородным мужчиной, но столкнулась только с гнилью, и все мысли выйти замуж улетучились, оставив только холодный расчёт. — Я не обычный мужчина. Я дам тебе всё, что ты захочешь, за соответственную плату, конечно. — И какая тебе с этого выгода? — Рядом будет красивая, умная и известная женщина, меня наконец-то оставят в покое другие девушки, желающие оказаться не только в моей постели, но и быть вписанными в родословную. Ты не глупа, и всё понимаешь, Верея, тебе это тоже будет выгодно. Ты получишь ещё большую славу, поддержку и финансирование, — серьёзно пояснил Предвестник. Что и ожидалось от Дельца, он даже об отношениях думал, как об очередной сделке, но не Верее об этом говорить, она тоже рассматривала Панталоне со стороны "кошелька", из которого будет тянуть мору. — А если я откажусь? — Мирно разойдёмся. Без последствий, я не хочу выглядеть в твоих глазах тираном, который как-то будет мстить отказавшей девушке, — усмехнулся мужчина, зная, как Верея старается беречь свою репутацию. — Как благородно, — женщина опустила взгляд. — Выбора у меня нет, будет странно, что после того, как мы появились на таком мероприятии вдвоем, мы просто разойдёмся. Я согласна, условия, думаю, обговорим позже, сейчас есть кое-что интереснее. Она вновь коснулась его губ, как бы убирая остатки помады, а затем потянулась за поцелуем. Предвестник охотно откликнулся на инициативу певицы, целуя. Увы, но высший свет не сопливая сказка, где всюду царит мир и любовь, высший свет — подобен арене, где выживает сильнейший мира всего с вастью и деньгами в руках. Тот вечер они долго не покидали балкон, убеждая себя, что всё, что между ними происходит — не более, чем обоюдовыгодные отношения.

***

Нельзя сказать, что жизнь Вереи как-то сильно изменилась, в ней только добавился один пункт — уделять внимание Предвестнику, когда ему захочется. А хотелось каждый день. Ужины в ресторанах, совместное посещение концертов, театра, мероприятий. Иногда Предвестник даже заглядывал к ней на репетиции, отвлекая от работы. Верее иногда тоже хотелось бы заявиться к нему на работу, но никогда не получалось, Делец её опережал. Их встречи пока так и оставались просто встречами, разве что поцелуи стали неотъемлемой их частью, дальше не заходили, постепенно давая привыкнуть друг к другу. Всё бы ничего, если бы женщина так серьёзно не относилась к этим показушным отношением. Умом понимала, что как только Предвестник наиграется, то оставит её, но сердцу не прикажешь, как бы не отрицала Верея — Панталоне ей нравился. Серьёзный, сдерживающий каждое своё слово, не дающий сомневаться в себе, уверенный, но скользкий, как тот змей. С ним бывало то легко, то до невозможности сложно. Их отношения можно было назвать одним словом — красиво. Дорогие подарки, комплименты, походы по магазинам... И так на протяжении целого месяца. Изначально дива ловила на себе косые взгляды людей, но позже всём стало всё равно, с кем именно пришла она. Сейчас Верея в ожидании Предвестника была дома, закурив сигару в длинном узком мундштуке. Да, вредно, да, Верея вроде как хочет бросить, но в особо нервных ситуациях все-таки рука тянется закурить. Однажды она, конечно, доиграется, до первых вокальных проблем, но если прям совсем немного, можно ведь? Расслаблять, конечно, расслабляет, но если директор узнаёт, по головке не погладит, так как лишиться раньше времени голоса не хотелось. Так и не докурив, сделав буквально пару затяжек, женщина потушила сигару, оставив на столике. Этот день обещает быть насыщенным, начиная спектаклем, заканчивая ужином в доме Дельца, а значит и новой ступенькой в их отношениях. Букет при встрече, короткий поцелуй, вежливая улыбка. В этом и был весь Девятый, всё делал красиво, желая оставить хорошее впечатление. Размеренный стук колёс, обсуждение только что увиденной комедии, весёлый смех и они наконец-то на месте. Вопреки ожиданиям дом Предвестника не был слишком большим, а внутри и вовсе обставлен минималистично, но со вкусом. Особенно девушку заинтересовали картины, которыми были увешаны стены. Уютно, комфортно, ничего лишнего, абсолютная противоположность дома Сибирской, где целая комната была выделена под всякие безделушки и подарки от поклонников. — И каков вердикт? — Спросил мужчина, помогая снять Верее верхнюю одежду. — Ты о чем? — Нельзя не заметить то, как ты осматриваешься, вот и спрашиваю, нравится или нет. — Нравится. Уютно, мило, красиво, — сняв обувь, женщина проходит дальше и, оказавшись в гостиной, замечает стоящее рядом с окном пианино. Глаза девушки моментально загораются. — Ты играешь? — Она оборачивается к Предвестнику, чуть не столкнувшись с ним. — Нет, это наследство, но, наверное, хотел бы уметь, — он придерживает певицу за плечи, не дав упасть. — Как жаль, нельзя им долго стоять не тронутыми, могут расстроиться, — чуть хмурится женщина, вновь покосившись на пианино. Ещё одна ее маленькая страсть — Верея любит свободное в театре время играть на пианино и дома у неё тоже стояло одно. Играя на нём она всегда расслаблялась, позволяла себе ни о чем не думать и всё эмоции выливать не в гнев, а в музыку. Только вот немногие знают о её маленьком увлечении. — А ты умеешь? — Спрашивает, получая в ответ кивок. — Сыграешь? Насчёт настроек не волнуйся, я стараюсь поддерживать пианино в хорошей форме. — С удовольствием, — улыбнулась она, подходя ближе к инструменту. Сразу было видно, что очень дорогая работа, к тому же ещё и старая, почти антиквариат. Сев на стул, Сибирская открыла крышку, с детским восторгом проведя по клавишам. — Соната? Прелюдия? Фуга? Что ты хочешь услышать? — Что тебе угодно, — он наблюдал за ней с улыбкой. Изначально, как только увидел её в первый раз, то посчитал Верею меркантильной, алчной и высокомерной, что отчасти было правдой, но иногда, когда на них никто не смотрел, певица вела себя довольно просто. Радовалась мелочам по типу обычной конной прогулки, или как сейчас — возможности сыграть на пианино. И ведь Панталоне нравилось в ней то, что она вела себя так с ним, что начинала открываться, показывая настоящую себя только тогда, когда они оставались наедине. — Ой, зря ты это сказал, — усмехнулась женщина и длинные пальцы запорхали над черно-белыми клавишами. Успокаивало, местами темп переходил на быстрый, тревожный, а затем музыка стихла. Довольно коротко. — Как тебе? — Впечатляет. — Как скупо, — явно осталась недовольна похвалой. — Госпожа, вам в пору выступать на сцене больших театров и радовать публику своим мастерством, — он игриво поклонился, не сдерживая смех. — Да ну тебя, — дива пару раз бездумно нажала клавиши, а затем закрыла крышку. Как бы ей не хотелось уделить больше времени музыки, но она все-таки в гостях. — Научишь? — Он склонился к ней, поставив руки по обе строны от женщины на крышку пианино. — Изволь, из меня слишком строгий учитель, сбежишь после первого урока, — певица замерла, вслушиваясь в его дыхание, чувствуя лёгкое колебание воздуха у уха. Как же он был близко. — Как жаль, — шёпот на ухо, Сибирская поворачивается вполоборота, оказавшись нос к носу с Предвестником. — Ну мы можем попробовать, но не обещаю, что получится, — она тоже перешла на шёпот, потянувшись к его губам. Поцелуй вышел смазанный, но этого было достаточно чтобы градус в комнате подскочил. Давно пора, не стоило так долго ходить вокруг да около, но кому-то захотелось красивых отношений, ухаживаний. Следующий поцелуй выходит более тягучим, долгим, приторным, с уже нескрываемыми намерениями. На пару секунд он отстраняется, сняв очки, но потом сразу же возвращается к тому, на чем остановился. Языком плавно обводит её губы, а затем проникает в рот. Верея отвечает тем же. Мягкое и настойчивое касание языка вызывает разряды по всему телу, почти заставляя застонать от переполнявших ощущений. Она судорожно хваталась за его шею руками, стараясь притянуть его ещё ближе, хотя куда ещё? Спиной она упиралась о пианино, деревянная крышка больно давила сквозь ткань блузки, но Верея больше сосредоточила своё внимание на прикосновении его рук, его губ. Что же он творил с ней? И ведь это ещё только просто поцелуй. Он медленно спускался поцелуями к шее, освобождая ту от высокого воротника. Верея сжимает его плечи, пытаясь унять дрожь. Бездна, как же приятно, как аккуратно и заботливо, словно он относится к ней как к сокровищу, а не как к обычной "грелке" в постели. Певица окончательно позволяет себе расслабиться, они оба горят, оба сдерживаются, чтобы всё не произошло прямо здесь, у проклятого пианино. Все же такие эксперименты стоило оставить на будущее, если, конечно, мужчина будет согласен на что-то настолько неординарное. — С ума сводишь, — хриплый шёпот на ухо, он помогает ей подняться, и в некоторой спешке ведёт в другую комнату крепко держа за руку. В комнате полумрак, шторы плотно закрыты, света не было. Поцелуй дурманит, бельё на кровати холодит кожу, приятно, когда присутствует контраст. Его запах пьянит не хуже вина, его руки сводят с ума, медленно расстегивая мелкие пуговицы на груди. Зря она сегодня надела именно эту блузку, слишком долго добирался до её кожи, слишком долго она ждала, чтобы почувствовать его прикосновения так отчётливо. Её тело охотно отзывалось на каждый поцелуй, на каждое касание. Панталоне выпрямился, сделав шумный вдох, затем снял рубашку, оставшись в плотно прилегающем к телу бадлоне без рукавов. Верея должна признать, для того, кто работает с бумагами и деньгами Девятый был сложен неплохо, даже слишком хорошо. Конечно, не было слишком выпирающих мышц, но если потрогать, то вполне себе можно было почувствовать, какие сильные у него руки, торс, пресс... — Что ты делаешь? — Утоляю любопытсво, — женщина игриво провела пальчиком по плечу, ненадолго проникнув под воротник. — Не каждый день выдаётся полапать предвестника, — улыбнулась она, наверное, из-за нервов так себя ведёт. Верея слышит его тихий бархатный смех и хмурится, убрав руку. — Тогда я в твоем распоряжении, — он берет её руку, прижимая к своей груди. — Нравится? — Усмешка. — Ещё бы, — женщина резко привстает, обнимая Предвестника за шею и крепко целует в губы, не оставляя ему выбора отстраниться еще раз. Он с жаром отвечает, судорожно продолжая расстегивать уже всеми проклятые пуговицы, пока наконец не добирается до вожделенной области, помогая снять блузку. Сейчас мужчина как никогда пожалел, что в комнате недостаточно светло, чтобы в полной мере насладиться открывшимся видом. Мужчина гладит широкими ладонями талию певицы, ведёт выше, сталкиваясь с очередным препятствием, но не спешит снимать, проникает под бюстгальтер, сжав упругую грудь. Верея глухо застонала в поцелуй, прогнувшись в спине, словно безмолвно просила повторения. И он внемлет её просьбе, освобождает от бюстгальтера, сжимая между пальцами затвердевшие соски. Верея охотно откликалась на каждую его ласку, давала взамен, поочередно целуя и кусая кожу на его шее, груди. Зарывалась длинными пальцами в тёмные локоны, притягивая ближе, направляя и сжимая, когда мужчине удавалось вызвать её громкий стон. Он целовал её грудь, не позволяя оставить засосы, она же не щадила его, кусала, желая оставить свой след, а он не то чтобы был против, наоборот — охотно позволял это делать, наслаждаясь. Верея застонала, стыдясь за свою слишком откровенную реакцию, но не успела даже подумать, как мужчина лёгким прикосновением провёл по бедру, чуть выше, а затем вовсе помог избавиться от чёрных брюк. Теперь она была почти полностью обнажёна перед ним и он с большим удовольствием позволял себе рассматривать её. Девятый замечал, как часто вздымается грудь, как соблазнительно открытая её шея, как невзначай его взгляд скользил по животу, ниже, ещё ниже... Он искушал её, постоянно медлил, не переходя черту, наслаждался её реакцией, будто издеваясь над женской выдержкой. Думать не хотелось, да и мысли надолго не задерживались в голове, когда мужчина стал целовать её бёдра, кажется, получая от этого неимоверное удовольствие. Панталоне был искусным любовником, умел правильно расположить к себе, расслабить, ослабить бдительность, а ведь они даже не подошли к самому главному. Небольшая боль, он позволил себе небольшую вольность, оставив след на молочном бедре женщины, вызвав приглушённый стон. Верее жарко. Наверное, вся её помада давно стёрлась, оставшись на губах Предвестника. Позже все-таки ей стоит посетить ванну, вид у неё, наверное, "потрясающий", не стоило мужчине видеть её такой. — О чем задумалась? — Спрашивает Предвестник, удобнее располагаясь между женских ног. Он облизал губы, почувствовав сладкий вкус, кажется, все-таки осталась еще помада. Сибирская качает головой, не в силах ответить. Низ живота тянуло, ей хотелось, чтобы он наконец-то вошёл в неё, однако Панталоне все медлил, никак не наиграясь. — Если что-то хочешь, то просто попроси, — усмешка, он будто читал её мысли. Мужчина пару секунд ничего не делал, а затем все-таки наклонился, поцеловав женские губы. Возможно, ему впервые хотелось не просто взять женщину, а именно любить ее, целовать растягивать прелюдию до тех пор, пока в штанах не станет болезненно тесно. Красива, восхитительна. Он был готов целовать каждый миллиметр её кожи, слушать её стоны, которые она старательно пыталась заглушить. Вся такая сильная и дерзкая в обычной жизни, а что сейчас? Как красиво изгибалась от его прикосновений, как охотно подставлялась под поцелую, как громко стонала, стоило его пальцам коснуться её естества, сквозь шёлковую ткань белья. Хотелось взять и никому больше не отдавать, спрятать и не давать смотреть на преступную красоту в этот миг. Она пленила его, завладела разумом, мыслями, и теперь он невольно стал видеть только эту женщину в своём будущем. Как странно, как непохоже на него, куда пропала вся расчётливость? Растворилась в новом поцелуе её ласковых губ. Верея стала той, кому он проиграл, стала той, чьи желания он готов исполнять сиюминутно. — Что же ты со мной делаешь, — на грани слышимости. Панталоне избавляет женщину от последней одежды. Теперь она полностью обнажёна, открыта перед ним. В полутьме очертания её стройного тела манят сильнее. Певица обнимает его за шею, притягивает к себе, касаясь грудью его груди, натирая соски о кожу. Чертовка. Она целует дерзко, пылко, он отвечает так же, держит руки на её крепких бёдрах, прижимая к своему паху. Панталоне возбужден, сильно возбужден, так пусть она это почувствует, откликнется на ласки ещё сильнее. Он входит медленно, дразнит не только её, но и себя, будто проверяя, насколько долго его ещё хватит. Входит наполовину, то выходит, оставляя только головку. У Вереи уже не хватает терпения, она царапает кожу на его плечах, пытается бёдрами податься вперёд, ощутить наконец-то его полностью в себе, но Предвестник продолжал свою игру, нет, скорее, пытку. Резкий толчок, Верея громко застонала, краем уха уловив, что хорошо было не только ей, но Предвестник ещё более-менее держал себя в руках. Мужчина не двигался, привыкал и позволял привыкнуть женщине к себе, но учитывая, что он так легко в неё вошёл, без вспомогательной смазки — можно было сразу начинать двигаться. Первое движение осторожное, медленное, следующее уже быстрее. Быстрее. Шлепки тел, влажные поцелуи, её стоны, её голос, просящий ускориться. И он ей повинуется, делает, как она просит. Давно ли в комнате стало так невыносимо жарко? Давно ли холод простыней перестал остужать разгоряченную кожу? Прикосновения, шёпот, поцелуи, быстрые движения. Иногда мужчина замедлялся, дразнил, не давая перенять инициативу. Тёмные женские волосы разметались на подушках, грудь вздымалась высоко, ладони сжимали простыни. Она кончает первая, чувствует, как внутри всё сжимается, а затем взрывается мелкой дрожью по всему телу, прерывистым импульсом внизу живота. Пару секунд не могла сделать вдох, движения мужчины ощущались острее во время оргазма, хотелось кричать, просить остановиться, но он кончает скоро. — Бездна, как же ты хороша, — он целует её, медленно выходя, а затем ложиться рядом, стараясь привести сбитое дыхание в норму. Они молчат, у Вереи нет просто сил что-то сказать. Женщина лежала, прислушиваясь к своим ощущениям и думая, как, наверное, ужасно выглядит сейчас. — И чем же сейчас забиты твои мысли? — Насмешливый голос звучит рядом спустя минут десять тишины, он переворачивается на бок, поправляя одеяло на женщине. — Тем, где у тебя ванна. — Дверь слева, — отвечает мужчина, проследив за тем, как Верея без капли смущения обнаженная встала с кровати. — В шкафу висит халат, если тебе так будет удобно. — Спасибо, — босыми ногами ступает по тёплому ковру на полу, довольно быстро находит халат, который ожидаемо ей велик, а затем поспешно скрывается за дверью, ведущую в ванную комнату. Включив свет, Верея только подтверждает свои мысли о том, что макияж в некоторых местах все-таки потёк, а от помады осталось только напоминание в уголках губ. Растрепанная, зацелованная, покрасневшая. Женщина чувствует себя странно. Это всего лишь отношения с выгодой друг для друга, которые закончатся сразу же, как надоест, однако... Верее не хотелось, чтобы этот конец наступил. Водой девушка довольно долго смывала остатки макияжа, под конец плюнув и использовав мыло. Иногда даже непривычно было женщине видеть себя без макияжа, без него она уже не она, и перед другими Верея старалась без макияжа не показываться, а уж перед Предвестником тем более. Наверное, ей стоит вернуться домой, так как на этот вечер каждый получил всё, что хотел. Вздохнув и тряхнув головой, женщина умылась напоследок холодной водой, застыв перед отражением в зеркале, в котором она увидела Предвестника. Ну да, она забыла закрыть дверь. — Помешал? — Нет, я закончила, — специально не оборачивается, ловит его взгляд в отражении, видит полуулыбку на губах. Всегда идеально уложенные тёмные волосы Девятого теперь растрепаны, на шее красные следы, на спине наверняка царапины. Он подходит. — Непривычно видеть тебя такой, — одной рукой прижимает к себе за талию, второй аккуратно берёт за подбородок, продолжая через отражение рассматривать ее. — Некрасивой? — О нет, дорогая моя, такой настоящей, совершенной, — он заставляет её повернуться, а когда она это делает — наклоняется и целует. Сладко, долго, дразняще, вызывая мурашки по всему телу. — Лесть? — Шепчет в губы — Чистая правда, — поцелуй. — Думаю, придётся пересмотреть свои планы на будущее, нужно будет внести туда правку в твоём лице. — Насколько далеко и надолго? — На всю жизнь? — Задумчиво отвечает Предвестник, словив удивлённый взгляд певицы. — Останешься? — Если хорошо попросишь. Мужчина смеётся, в очередной раз целуя её. Она просто видела в нём только деньги. Он просто считал, что она будет идеально смотреться в его постели. Но что-то пошло не так, но нельзя было сказать, что они этому не рады.