Silver-tongued, silver-ringed

Водитель Зеда, тихий и отстранённый мужчина, которого Каин никогда по-настоящему не знал, однако, он всегда нравился ему, хотя бы по той простой причине, что мужчина никогда не осуждал его за решения, принимаемые Каином в течении всей жизни. Многие, начиная от Синдры, правой руки Зеда, и заканчивая всеми остальными подчинёнными Зеда в «Ордене Тени», услышав, что он бросил среднюю школу, чтобы выбраться из-под контроля своего дяди, начинают относиться к нему с неким предубеждением, несмотря на всё то, что он скажет или сделает после. И хотя некоторые со временем поменяли своё отношение, включая Синдру, (теперь она даже немного нравится Каину), он всегда знал, что его жизненный путь в корне отличается от богачей с их деньгами, статусом и престижным образованием. Даже Зед не может избежать этих ярлыков. Однако же водитель Зеда, самый обычный и простой человек, каким был когда-то и сам Каин до встречи с Зедом, и моментами ему даже казалось, что мужчина выражает по отношению к нему некое уважение. Каин не говорит ничего из этого вслух, но он определённо думает, — как и всегда, когда Зед нанимает им личного шофёра, — смотря на проплывающий мимо город через окно, в то время как его пальцы переплетены с рукой Зеда, перебивая холод от кожаных сидений. Он чувствует как Зед сжимает руку сильнее, и улыбаясь сжимает пальцы в ответ. За окном мерцают огни. Они были вместе уже ровно шесть лет, и этот вечер, полный еды, музыки, танцев и выпивки, был празднованием их годовщины: единственная ночь, чтобы отметить и без того невероятный срок. Их отношения закрутились, когда Каин, два года как покинувший свой родной город, отчаянно пытался свести концы с концами. Жить приходилось в дерьмовой квартире, с таким же дерьмовым соседом, к тому же за неоправданно высокую арендную плату. Во время подработок, гоняя целыми днями на велосипеде по городу, в голове настойчиво крутилась мысль: А было ли правильным решением обрывать все связи с семьёй? Но всё же приходил к выводу, что даже эта дерьмовая квартира, и даже сосед, куда лучше того, что было в его прошлой, пускай и богатой, жизни. Впервые он встретил Зеда с набором пиццы на вынос, заказанным мужчиной, и очаровательной ухмылкой, ведь чаще всего клиенты добавляли чаевых за обаятельность. А после того, как увидел, что взгляд мужчины следовал за его бёдрами, он решил оставить незнакомцу свой номер. В конце концов, мужчина был привлекательным, а Каин не то чтобы беспокоился о своей работе чёртовым доставщиком. И в конце концов, это стало лучшим решением всей его жизни. Вскоре после этого они переспали. Каин продолжал оттачивать своё мастерство обольстительного лиса специально для мужчины, который, как он вскоре узнал, являлся владельцем новой консалтинговой фирмы, а улыбка на лице Каина расплывалась всё легче. Их отношения начались совершенно случайно, но это приносило неплохую выгоду, например как необычайно изысканные ужины, которые сам парень себе позволить бы не смог. Однако вскоре, когда и Зед начал узнавать о Каине больше, и о его ситуации с жильём, мужчина принялся пускать расходы непосредственно на самого Каина. По началу это вызывало в нём омерзение к самому себе, ведь как бы тяжело ни было, Каин никогда не думал о том, чтобы продавать собственное тело. Но как только он даже отдалённо начинал протестовать и отказываться, Зед ответил: — Тогда отдай кому-то другому, если тебе это не нужно, но отказа я не приму. И знаете что? Каин не настолько дурак, чтобы от этого отказываться. Напротив, он начал воспринимать случайные подарки мужчины в виде денег, еды и прочих вещей как некий акт снисхождения от человека, у которого было больше денег, чем он мог бы действительно потратить. И к тому же, кажется, Каин нравился ему гораздо больше, чем он сам мог когда-либо ожидать. Вскоре Каин втянулся, со временем начав требовать больше, а Зед, кажется, был только рад позволяя это. За первый год он узнал, что Зед основал свою компанию в сотрудничестве с Синдрой вскоре после выпуска из университета. Узнал, что мужчина проделал невероятную работу, чтобы основать свой бизнес, пройдя через сотни бессоных ночей, десятки деловых встреч, лишь совсем немного заручившись удачей. И, спустя всего пять лет, теперь он зарабатывает намного больше денег, чем ему действительно нужно, и Каин постепенно перестаёт чувствовать себя плохо от этого. В конце концов, Зед помог Каину окончательно выйти из его дерьмовой ситуации — оплачивает его обучение в колледже, о чём Каин даже думать забыл, приняв мысль, что свой шанс давно упустил. Оплачивает их ужины так же часто, как они оказываются в постели, что, безусловно, довольно-таки часто. Вскоре Каин подобрал собаку, назвав животное Раастом, один из дворняг что ошивались под подъездом его квартиры, о которых он всегда старался заботится, если у него оставалось хоть немного денег и сам он не помирал с голоду. И Зед, безусловно, взял на себя траты и за нового четвероногого друга своего партнёра. И вот так, после почти трёх лет оплаты обучения Каина в колледже, и после полных пяти лет развития их взаимоотношений …Зед наконец-то просит Каина переехать к нему. Каин почти закончил своё обучение в области кибербезопасности, это был его выпускной год, и выслушав предложение Зеда о совместном проживании, он понял, что всё это уже давно переросло в нечто большее, чем друзья с привилегиями или просто любовники. Ему нравился Зед. Нравился намного сильнее, чем он мог бы ожидать, во что это по итогу выльется. И после стольких лет наблюдения за тем, как фирма Зеда продолжает преуспевать. После стольких лет, пока сам Зед наблюдал, как он стремится к лучшей жизни, чем он был… их отношения стали чем-то большим. Каин принял предложение Зеда о переезде без единого размышления. Он помог Зеду выбрать новую квартиру, после чего они переехали уже вместе: в огромный пентхаус с панорамными окнами, защищенный от шума, и гораздо ближе к месту работы старшего мужчины, чем предыдущее жильё. Последовавший год был одним из лучших в жизни Каина, и по мере того, как он продолжал учиться, работая на протяжении всего своего выпускного года, уже летом его ожидала интернатура под руководством Синдры… Каин был очень счастлив. Хотя он должен был беспокоиться о том факте, что он ещё больше привязал себя к Зеду и его работе, Каин был взволнован перспективой своего будущего так же, как и сейчас. Каин моргает, возвращаясь в настоящее. Пальцы рук Зеда всё ещё переплетены с его собственными, пока высотки, фонари и мелкие магазинчики за окном продолжают мелькать яркими вспышками. Прошло уже шесть лет с того дня, когда Каин впервые встретил Зеда. И целых восемь с момента, когда он наконец покинул так ненавистный им самим родной дом. И до сих пор — Каин не может вообразить себе жизнь лучше нынешней. Он знает, что может уйти в любой момент, теперь он сам хозяин своей судьбы. У него есть образование, опыт, и нет нужды полагаться на зарплату Зеда. И мужчина знает об этом тоже. Но Каин не хочет. Он необъяснимо счастлив. И, чёрт возьми, если это не странно. Он хочет остаться здесь, с Зедом, хочет работать в «Ордене Тени», хочет сохранить этот странный подарок, который ему подарила судьба, и он уверен, что Зед хочет того же. Во всяком случае, ему хочется верить, что он прав. Всё таки Зеда часто очень трудно понять, он довольно закрытый человек. И иногда это выражается в таких моментах как сегодня, когда после такой невероятной годовщины, они просто молча возвращаются домой. — Спасибо за поездку, Ройс, — тихо говорит Зед, когда машина медленно останавливается. Его рука отпускает руку Каина, когда он выходит с другой стороны, и вместе, в тишине, вверх по лифту, они добираются обратно в их тусклую квартиру. Каин замечает, что Зед непривычно молчалив даже для себя, держа руки при себе, что тоже необычно, но и такое случается. Каин поглядывает в сторону возлюбленного краем глаза, даже когда Рааст приближается к ним обоим, и напрашивается на мягкое почёсывание за ушками от хозяина. Обычно, после подобных свиданий, — танцы, выпивка, флирт всю ночь напролёт, — они принадлежали друг другу как только оставались наедине. Но мужчина продолжал хранить молчание, параллельно заваривая чай для них. Что ж, в конце концов, это будний день, и Зед работает на следующее утро, а у самого Каина на завтра в расписании стоит несколько пар. Каин мог бы забить и спихнуть всё на усталость, но он чувствовал, что что-то не так. Никогда раньше он не видел Зеда таким, за исключением моментов, когда встречи с клиентами будто высасывали из мужчины силы. Он уже начал формулировать вопрос, готовясь спросить, что всё-таки случилось, но слова будто застряли в горле, когда Зед протянул маленькую бархатную коробочку в его сторону. Каин удивлённо смотрит прямо на мужчину напротив, чьё лицо сейчас выглядит невероятно напряжённым и серьёзным. — Твой подарок, — говорит он просто, — С годовщиной. Каин уже вручил Зеду свой подарок ранее, — искренняя попытка подать романтический завтрак в постель, — и Каин застенчиво смеётся, когда он берет коробочку в руки. — Ты и так сделал для меня очень многое за сегодня, ты ведь знаешь об этом, да? — отвечает он открывая подарок, и сердце его по ощущениям падает прямо к желудку, когда он видит содержимое. В коробке, которую он держит, лежит толстое серебряное кольцо, и когда Каин наконец-то смотрит отрывает взгляд от украшения… Зед покорно стоит на одном колене. — Я знаю, что это, должно быть, немного неожиданно, — начинает мужчина, и Каин наконец понимает, что было не так весь вечер с его партнёром. Он нервничал, — Честно говоря, я планировал подождать до твоего выпускного, но… Прошло уже шесть лет как мы вместе, и я решил, что если наше свидание пройдёт хорошо, я сделаю решительный шаг и попрошу твоей руки. Ты не обязан отвечать мне прямо сейчас, если тебе нужно подумать об этом, но в конечном счёте, я надеюсь ты согласишься. И я готов ждать столько, сколько потребуется. Каин сглатывает, ощущая непривычную сухость во рту. Зед продолжает наблюдать за ним, всё ещё напряжённый, даже когда Каин медленно опускается перед ним на колени, и берёт его лицо в свои руки целуя так, будто от этого зависит его жизнь. Он поспешно отстраняется, и сквозь затруднённое дыхание и собственный смех тихо выдыхает: — Да, Зед-да. И это простой ответ, состоящий всего из одного слова, но он несет в себе вес всего того, что было прожито за последние несколько лет. Это обещание, равное договору, и когда Каин наконец отстраняется, он видит улыбку Зеда. Всего-лишь приподнятые уголки губ, но Каин способен увидеть в этом всё, что мужчина чувствует и хочет сказать. Он ощущает небывалое облегчение, счастье, трепещущих бабочек в животе, чувствуя просто физическую необходимость обличить эмоции в слова. — Я люблю тебя. Услышать нечто подобное от Зеда — редкость, особенно в такой тихий момент, как этот. И Каин знает, что он хочет слышать это снова и снова, сотни раз, до конца своей жизни. Он говорит это в ответ, наблюдая, как выражение лица Зеда смягчается, и оба они встают, рука об руку, наблюдая за звёздным небом сквозь окна. — Я абсолютно серьёзен, но, — наконец-то сказал Зед, — Мы не обязаны жениться в ближайшее время. Я был бы счастлив оставаться помолвленным столько, сколько мы захотим… Или с радостью начать приготовления завтра, если ты действительно этого хочешь. Оторопело моргнув пару раз, Каин смеётся. — Может, после того, как я закончу обучение? — говорит он, через мгновение, — И после того, как мы убедимся, что «Орден Тени» действительно подходит мне. Я бы лучше узнал до свадьбы, что я это ненавижу, тем более раз ты будешь моим боссом… — хотя Каину кажется, что такой исход маловероятен, — А ты как думаешь? Зед кивает, всё так же продолжая улыбаться. — Звучит разумно. Зед будто светится изнутри, притягивая Каина обратно к себе в объятья, оставаясь в таком положении продолжая смеяться вместе с младшим, растворяясь в волшебстве момента, что мог показаться вечностью. Не выпуская друг друга из рук, они так же раздеваются, принимают душ и пьют уже давно остывший чай, не прекращая обсуждать какой может быть их свадьба и их будущее. Они разговаривают о том, что вскоре Каин станет правой рукой Зеда наравне с Синдрой. Говорят о том, как купят загородный дом, куда можно будет сбегать от всех проблем и выматывающей рутины. Вдвоём. Говорят о небольшой, тихой свадьбе только с их близкими друзьями и семьей. Затем о более крупном празднестве со всеми остальными впоследствии — хорошо подобает их совместной склонности наслаждаться своей короткой жизнью, используя деньги, которые у них есть. Есть так много путей, которые, Каин знает, они могут выбрать, и так много вещей которые им предстоит пройти бок о бок. И наконец Каин с облегчением осознаёт, что да, Зед хочет того же, что и он сам. И да, он действительно хочет быть здесь. Шесть лет, думает он, облегчённо вздыхая в кольце рук Зеда. Его жизнь сложилась бы абсолютно иначе, если бы он не убежал из дома. Если бы он не оставил Зеду свой номер в тот день, если бы Зед в конце концов не обратил на него внимание. И несмотря на всё дерьмо, через которое ему пришлось пройти, Каин так счастлив быть там, где он сейчас. И когда Зед затащил его в постель точно так же, как впервые, много лет назад: Каин улыбается той же улыбкой, которая стала такой же естественной, как дыхание… и смеётся, так как поцелуй Зеда, наконец, уносит его прочь. Может быть Зед и богач, имеет целую кучу денег, престижное образование и статус — всё это так. Но самое главное: Он принадлежит Каину. Так же как и Каин принадлежит ему… и пока смерть не разлучит их.