мы с тобой ходим по тонкому льду

1. А-Фэй Фан Добин, кипя от ярости, несётся прочь. Он знает насколько быстр усовершенствованный экипаж его сяо-и. Если он не сбежит сейчас, то и глазом моргнуть не успеет, как его поймают и бросят в самые глубокие темницы поместья Тяньцзи. Кем был этот А-Фэй, что Ли Ляньхуа решил бросить его на обочине (снова!) и сбежать с ним? Отлично, беги с А-Фэем! Не жди, что я снова спасу твою жизнь! Он же не идиот. Он понимает, что есть вещи, которые Ли Ляньхуа скрывает от него, используя откровенную ничем не прикрытую ложь, чтобы избежать определённых тем. Фан Добин может с уважением относиться к его нежеланию рассказывать о себе. Он пытался понять, что, возможно, да, Ли Ляньхуа было неудобно делиться подробностями своей жизни с кем-то, кого он только встретил, но это было просто нелепо. — Ли Ляньхуа. Я видел в тебе своего друга, но ты предпочёл уйти с А-Фэем, у которого сомнительное происхождение, — он прожигает взглядом дырки в столе перед собой, весёлый шум постоялого двора резко контрастирует с мелочной злостью, зреющей в нём. Разве он уже не зарекомендовал себя как хороший друг? Он защищал Ли Ляньхуа, заступался за него, сотрудничал с ним, несмотря на то, что всё ещё злился на него, и этот лекарь всё ещё мог найти в себе силы, чтобы снова вышвырнуть его на дорогу? (Фан Добин признавал, что между Ли Ляньхуа и А-Фэем была своего рода… напряжённость, которая говорила об отношениях, выходящих за рамки «встретились однажды десять лет назад», что бы там ни говорил Ли Ляньхуа. Появление А-Фэя выявило ту сторону Ли Ляньхуа, о которой он раньше не знал, и пробудило в Фан Добине чувства, которых он не понимал. Между этими двумя было взаимопонимание, явно основанное на многолетнем знакомстве, наблюдать за которым было неприятно, и сердце Фан Добина сжималось от зависти. Ли Ляньхуа подпустил к себе А-Фэя, позволил ему подобраться ближе, чем когда-либо позволял Фан Добину даже попытаться. Он видит, как Ли Ляньхуа безоговорочно доверяет суждениям А-Фэя, и как А-Фэй испытывает невольное уважение к Ли Ляньхуа, хотя, строго говоря, они только что познакомились. В истории Ли Ляньхуа было слишком много вопиющих пробелов, слишком много несоответствий между А-Фэем и слугой с железной головой, поэтому он поручил своим людям узнать об А-Фэе из секты Наньхай. Сам А-Фэй был странным, если не сказать подозрительным. Он вёл себя надменно, словно был неприкасаем, и обладал навыками рукопашного боя, которые подтверждали это, но у него не было внутренней силы. Что касается Ли Ляньхуа… лучше оставить это на другой день.) Иногда было легко забыть, что старый лис был на десять лет старше, больше странствовал, знал больше людей. Было легко предположить, что у Ли Ляньхуа не было друзей, учитывая то, как этот человек настаивал на своём одиночестве. Он не понимает, что за странное чувство возникает у него в животе, когда он наблюдает за тем, как непринуждённо Ли Ляньхуа и А-Фэй общаются друг с другом, не знает, почему у него перехватывает горло при виде того, как Ли Ляньхуа одаривает А-Фэя одной из своих редких улыбок, едва заметным изгибом губ. Что ж, мстительно подумал Фан Добин, откусывая ещё один кусочек от своей булочки со свининой, вряд ли он снова увидит Ли Ляньхуа, нет смысла зацикливаться на старом лисе, который такого низкого мнения о нём. И всё же, когда его орёл приносит сообщение о том, что А-Фэя из секты Наньхай не существует, паника, охватившая его, побуждает юношу к действию, и он прыгает с крыши на крышу в том направлении, откуда пришёл. Он понимает, что, несмотря ни на что, ему невыносима мысль, что Ли Ляньхуа может пострадать, не говоря уже о том, что вдруг А-Фэй оставил его мёртвым в какой-нибудь канаве. 2. Су Сяоюн — Как только я вернусь в поместье Тяньцзи, я смогу дать тебе иглы в десять, в двадцать раз лучше! — Фан Добин усмехается, и сразу же к нему приходит осознание того, что он сказал, и юноша поспешно выходит из комнаты, пока не успел ляпнуть ещё что-нибудь нелепое. Он слышит, как Ли Ляньхуа следует за ним, ведя за собой вторую пару шагов полегче. Его настроение портится ещё больше при мысли, что Гуань-сюн будет участвовать в их расследовании — они всегда были только вдвоём с Ли Ляньхуа, им больше никто не нужен (он мог бы сделать исключение для А-Фэя, но только потому, что он полезный), и вообще, зачем им нужен ещё один лекарь? — Мы собираемся расследовать это дело, почему ты идёшь за нами? — Я иду за Ли Ляньхуа, а не за тобой, так что тебе какое дело? — Гуань-сюн за словом в карман не лезет. Фан Добин пытается придумать подходящий ответ, которой был бы лучше той ерунды, что лезет ему в голову. Ли Ляньхуа определённо ему не принадлежит, он не имеет право указывать мужчине, с кем ему общаться, не имеет права испытывать такую горечь, что кто-то вторгается в их время.

🪷🪷🪷

— … потому что ты мне нравишься! — заявляет Су Сяоюн со всей уверенностью, о которой Фан Добин мог только мечтать, чтобы произнести подобное. — Ах, вообще-то, я помолвлен, — отвечает Ли Ляньхуа с напускным безразличием, Фан Добин чуть не давится своим чаем. Ли Ляньхуа помолвлен? Его сердце дрогнуло, волна ревности — вот что это было за чувство — прошлась по нему из-за предполагаемой невесты Ли Ляньхуа, прежде чем до его мозга дошло. Они же говорят вот об этом Ли Ляньхуа. О хитром, лживом старом лисе, который подавал свою ложь так же легко, как дышал. Он практически никак себя не выдавал, но Фан Добин заметил его привычку делать вдох, словно вспомнил что-то важное, прежде чем рассказать одну из своих очередных неуклюже сплетённых историй. Если бы он был помолвлен, то, конечно, по всему дому были бы заметны следы его невесты, но их, конечно же, не было, если не считать покрова Инчжу Ди Фэйшэна. И кроме того, единственными вещами в этом доме, которые не принадлежали Ли Ляньхуа, были его вещи — ох. Хитрый старый лис, несомненно, пустил Фан Добина в свой дом, да? Он намекал на это, когда говорил Фан Добину сначала угостить гостя. Придя к выводу, что Ли Ляньхуа на самом деле был лживым лжецом, который зарабатывал себе на жизнь ложью и, по сути, не был помолвлен, Фан Добин озвучивает свою мысль, с радостью наблюдая за тем, как мужчина съёживается от явного интереса Су Сяоюн. Но конечно же, у Ли Ляньхуа всё ещё припрятаны козыри в рукаве, и он берёт себя в руки, прежде чем ляпнуть, что его сердце принадлежит другой, которую уже сосватали, и тем самым обрекли его на пожизненное одиночество. Фан Добин знает, что это правда. Его желудок сжимается. Это не было очередной ложью. Он не знает, как Ли Ляньхуа и Цяо Ваньмянь познакомились (ещё одна часть прошлого Ли Ляньхуа, в которую он не был посвящён, но Фан Добин давно смирился с неизвестностью), но факт остаётся фактом: его чувства к ней были искренними. Фан Добин просто не знал, что эти чувства были такими сильными, он по глупости предположил, что это было мимолётное влечение — в конце концов, она первая красавица в цзянху — за исключением того, что чувства Ли Ляньхуа казались искренними. Это было очевидно даже для Су Сяоюн, которая до поры до времени с достоинством принимала своё поражение. Вздохнув, Фан Добин мысленно приготовился к тому, что отныне будет гораздо чаще видеть Су-мэй, околачивающуюся возле Лотосового терема. (Он пытается — безуспешно — не огорчаться из-за этого.) 3. Девичий дом Опиумный мак. Дудник даурский. Дудник китайский. Вместе они дают одурманивающий эффект. Они были искусно спрятаны в губной помаде, супе, благовониях. Если Ли Ляньхуа тоже заснул из-за помады, то, значит, что он… Фан Добин пытается выбросить этот образ из головы, намеренно игнорируя то, как у него скручивается желудок при мысли о том, как Ли Ляньхуа целует кого-то другого. И снова вот оно, уродливое собственничество , поднимающее голову, которое он должен решительно подавить. Ли Ляньхуа не принадлежит ему, не хочет принадлежать, и то же самое о самом о нём. Фан Добин не принадлежит Ли Ляньхуа, хотя он и не против этой идеи, он совершенно ясно выразил свои чувства по этому поводу. — Ли Ляньхуа. Я уснул, потому что случайно воспользовался её чашкой. А с тобой что произошло? — Он не может удержаться от вопроса и тщетно ждёт, не изменится что-нибудь, хоть что-нибудь в выражении лица Ли Ляньхуа. — Не задавай так много вопросов, — он получает пренебрежительный ответ, и Ли Ляньхуа принимается расспрашивать Цинъэр о растениях. Как-то слишком легко одурманили такого старого хитрого лиса, ты, должно быть, повёлся на её внешность, да? Фан Добин обижается на его высказывание и отворачивается от вопросительного взгляда Цинъэр. Было бы легко опровергнуть обвинение, сочинить какую-нибудь историю о том, что ему вкололи снотворное, так к чему же такой уход от темы, если он не влюблён в очередную красавицу? Храни свои секреты при себе. Они меня не интересуют. Он заставляет себя снова включиться в разговор, внимательно слушая всё, что спрашивает Ли Ляньхуа, связывая всё с их подозрениями, чтобы уловить суть разговора. Нужно раскрыть убийство — несколько убийств — и сейчас не время впутывать сюда свои чувства.

🪷🪷🪷

Как бы он ни старался, держать ревность в секрете нелегко. Её тяжело игнорировать, что сказывается на его настроении, из-за чего он становится более резким, чем обычно, с Ли Ляньхуа. Им, конечно, всё равно удаётся довести дело до конца — старый лис был практически невосприимчив к переменам его настроения и воспринимал всё спокойно, ни на мгновение не отвлекаясь от дела, — они устанавливают личности убийц, выясняют, как они это сделали и почему. Теперь, когда всё кончено, им остаётся лишь ждать прибытия Палаты Байчуань и Управления по надзору. Девушки по ошибке выделяют ему и Ли Ляньхуа отдельную комнату — добрый жест, но теперь Фан Добин мог обойтись и без него — и поэтому сбегает на крышу. Он даже не понимает почему. Плохое настроение обычно приходило и уходило, быстрое и переменчивое, словно ветер. Поэтому он не понимает, почему, почему ревность отказывалась уходить на этот раз. Он ненавидит это чувство. Если она была тем, что подразумевали чувства к другому человеку, то он предпочёл бы и вовсе их не испытывать. Они ведь так хорошо раньше ладили с Ли Ляньхуа, правда? И всё же, теперь… Фан Добин огорчённо вздыхает, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на луну. Интересно, чувствовала ли его мать что-то подобное? Хотя, учитывая характер его матери, она бы справилась и с этим. Ему бы не помешало вино. — Ты забыл это, — словно по волшебству, ему на голову обрушивается тыква-горлянка, принося с собой аромат османтусового вина. Ли Ляньхуа приглашает себя усесться рядом с Фан Добином и делает глоток вина, прежде чем передать сосуд юноше. Фан Добин берёт предложенное, не обращая внимания на то, как у него скручивает живот при мысли, что на этот раз Ли Ляньхуа нашёл его первым, вышел на холод и забрался сюда, чтобы протянуть оливковую ветвь. Он не может продолжать дуться на Ли Ляньхуа, никогда не может долго злиться на него. На самом деле, этот раз, возможно, самый долгий, когда он активно избегал Ли Ляньхуа. Как глупо, что один человек может вызывать в нём такое множество эмоций. — Фан Сяобао, — Ли Ляньхуа замолкает, ждёт, пока он обернётся. Чтобы посмотреть на него. Фан Добин умудряется сопротивляться несколько мгновений, прежде чем сломаться и всё же посмотреть. — Той ночью я не целовал её. Эти слова неловко остаются между ними, когда Фан Добин отворачивается, не в силах больше смотреть на Ли Ляньхуа. Это было слишком непохоже на старого хитрого лиса — выглядеть таким серьёзным, умоляя одним взглядом поверить ему. Самое странное — он и правда верит. На самом деле верит Ли Ляньхуа. Несмотря на то, сколько раз тот ему лгал. Возможно, именно из-за того, сколько раз ему лгали, Фан Добин понимает, когда Ли Ляньхуа говорит искренне. Хотя он и не понимает, почему Ли Ляньхуа счёл нужным объясниться с ним. — Я верю тебе, — отвечает Фан Добин, упорно избегая зрительного контакта, потому что если ему снова придётся столкнуться с умоляющим выражением лица Ли Ляньхуа, он может сделать что-то, о чём потом наверняка пожалеет. Например, запечатлеть поцелуем лёгкий изгиб его губ. +1 Принцесса Чжаолин Ли Ляньхуа слышит, как Фан Добин останавливается и окликает принцессу. — Кто знает, что может случиться в будущем? Он знает, что на его лице не мелькает ни единой эмоции, знает, что его походка по-прежнему ровна, и заставляет себя продолжать идти, ничем не выдавая внутреннего смятения, прислушиваясь к ответу принцессы. — Когда ты достаточно нагуляешься по цзянху, возвращайся и стань моим принцем. Фан Сяобао ничего не говорит в ответ, и Ли Ляньхуа отчаянно хочет (а может и нет) видеть выражение его лица. Улыбнулся ли он ей? Кивнул? Согласился? Нет смысла ревновать к принцессе, — говорит он себе. Он, в любом случае, умирающий человек. Велика возможность, что он умрёт ещё до того, как они смогут отправиться в путешествие по цзянху. Фан Добин заслуживает гораздо большего, чем его мнимый наставник, впавший в немилость и почти ничего не способны предложить. По крайней мере, он не доживёт до того, как Фан Добин женится, что само по себе небольшая милость. А-Фэй определённо посмеялся бы над ним, если бы увидел, как мерзкое чувство поднимается внутри него, угрожая утопить. Он будет насмехаться над ним, некогда вершиной мира боевых искусств, а теперь превратившегося в больного, изнывающего от тоски труса. Единственный раз, когда он испытывал нечто подобное был связан с Цяо Ваньмянь, когда он осознал привязанность Цзыцзиня к ней, его непринуждённые ухаживания. Ли Сянъи тогда справился с этим, погрузившись в дела секты, избегая их обоих. Решение было некрасивым и лишь привело к большему беспорядку в последствии. Ли Ляньхуа хотелось бы думать, что он повзрослел. Немного. Хотя, судя по тому, что его первым побуждением всё ещё было уйти первым, сбежать до того, как Фан Добин сможет догнать его, он сомневается, что на этот раз у него получается лучше. — Ли Ляньхуа! Подожди, к чему такая спешка? — Фан Добин подбегает к нему, его большие оленьи глаза светятся надеждой. — Мы можем пойти и найти лекарство для тебя прямо сейчас! Лекарство. Забавно. Он только что отдал его. — Знаешь, — Ли Ляньхуа растягивает слова, зная, что, скорее всего, может получить за сказанное по лицу. — Здесь у тебя могла бы быть кровать гораздо больше, лучше еда и чище одежда, чем в Лотосовом тереме. Он слышит, как Фан Добин замирает у него за спиной, готовится защищаться, но внезапно его останавливают, сжимая запястье железной хваткой. — Прекрати, перестань пытаться оттолкнуть меня, Ли Ляньхуа. (Это заставляет Ли Ляньхуа задуматься. Никогда ещё выбранное им имя не произносилось с такой нежностью, с такой уязвимостью.) — Тебе не надоело выкидывать одни и те же трюки? — требует ответа Фан Добин, когда молчание становится слишком долгим, и Ли Ляньхуа отказывается оборачиваться. Надоело. Он устал от того, что ему приходится уйти до того, как он слишком сильно привяжется, устал отталкивать настойчивых золотистых ретриверов, которые не признают отказа, устал от своих собственных ожиданий от самого себя. Но он не знает, как остановиться. Всё, что знал Ли Сянъи, — как жить для других, подстраиваясь под их ожидания, играя роль праведного героя, который никогда не устаёт. В конце концов, это не принесло ему никакой пользы, никому не принесло. Поэтому Ли Ляньхуа научился отстраняться от людей, от всех, кто мог ожидать от него чего-то великого, и держался в тени, преуменьшая самого себя. И это срабатывало в течение последних десяти лет. Пока он не встретил Фан Добина. Десять лет назад он позволил себе быть эгоистом, и даже тогда потребность играть героя перевесила его собственные желания, стала непосильной ношей для той, кого он любил. Но он не знает, как объяснить это Фан Добину, не тогда, когда он даже не уверен, к какой его версии тот испытывал подобные чувства. В очередной раз доказав свою сверхъестественную способность улавливать ход мыслей Ли Ляньхуа, Фан Добин взрывается, сжав запястье мужчины. — А ты не думал, что, может быть, мне нравиться делить с тобой крошечную, ветхую кровать, твою ужасную стряпню, скромную, но любимую одежду? Голос Фан Добина дрожит, когда он продолжает. — Может быть, мне нравится оставаться с тобой в твоём доме, с Хулицзин и с А-Фэем, который просто заглянул в гости? Что если я хочу любоваться луной вместе с тобой и путешествовать по цзянху вместе с тобой? Самое ужасное то, что он действительно знал: он знает о чувствах Фан Добина к нему, и чувства, которые эти слова пробудили в нём, были опасным, манящим клинком у горла. — Я знаю, — шепчет Ли Ляньхуа. Он знает, но не знает, как позволить себе желать этого. Как позволить себе просто взять всё то, что предлагает Фан Сяобао. — Ли Ляньхуа, — внезапно его окутывает тепло. Нежные, непринуждённые объятия, которые он может разорвать в любой момент. — Мне нравишься ты. Тебе не обязательно быть Ли Сянъи или Ли Ляньхуа. Просто будь тем, кем ты хочешь быть. Просто… — Фан Добин резко выдыхает, Ли Ляньхуа чувствует, как дрожат руки, обнимающие его, словно Фан Добин что-то подавляет в себе. Он не позволяет себе расслабиться, всё ещё слишком взвинченный как событиями дня, так и собственными эмоциями, чтобы как следует расслабиться. — Просто перестань меня отталкивать, пожалуйста, — Фан Добин чуть крепче сжимает руки. — Если ты будешь заботиться обо всех вокруг, кто тогда позаботится о тебе? Если ты и дальше собираешься всех подлатывать частичкой себя, позволь мне, по меньшей мере, поддерживать тебя. Ли Ляньхуа позволяет себе слегка откинуться назад. Он не знает, как ещё реагировать на слова Фан Сяобао, и чувствует, как защипало глаза. Он так устал. (Должно быть, так и есть, если он действительно рассматривает возможность воспользоваться предложением Фан Сяобао.)