Секунда после полуночи

Афина покосилась на дверь и покачала головой: — Не получится. У меня нет отмычек. — Тогда взломаем терминал, — сказал Рой. Она потупила взгляд: — Я в них не разбираюсь.        Рой почти цокнул, но сдержался. — Значит, попробую сам. Он подошёл к консоли, заклацал по клавишам. Зелёные мерцающие буквы на экране сложились в слово. Неверное слово. Попробовал ещё — снова промах. Две попытки, и обе неудачные. Рой поджал губы — пароль оказался сложнее тех, с которыми он сталкивался прежде. Ещё лифт лязгом напоминал, что их ищут по всем этажам. И скоро доберутся сюда. Выпрыгнут из кабины, в два счёта переломят Афине шею. С ним справятся и того быстрее. Эти мысли заскрежетали в черепной коробке. Рой тряхнул головой, прогоняя из неё дурь. Кое-как снова вник в работу, но пальцы то и дело не попадали по нужным клавишам. Так провалилась третья попытка. Осталась последняя. Нужно успокоиться, представить, что он дома, в родном Убежище. Всё, что здесь происходит — очередной урок по основам вычислительной техники. И самое страшное — ворчание мистера Ансера.        Рой обтёр взмокший лоб и глубоко вздохнул. Было слышно, как этажом ниже открылись двери лифта. Плевать. — Ну что там? — спросила Афина подрагивающим голосом. Рой не ответил. Он старательно печатал. Два последних символа — за ними кнопка ввода. Задержка на обработку данных. И строчка: «Доступ разрешён». Роя обдало жаром, кончики пальцев закололо так, словно он их отсидел. В выпавшем меню он выбрал: «Открыть дверь лаборатории». Раздался щелчок, и дверь застрекотала. — Получилось, — выдохнул Рой и повернулся к Афине. Его довольный взгляд встретился с её пепельно-серым лицом. Он сразу всё понял и обернулся. Пустые глаза снова вцепились в него. Занятый паролем, он не услышал, как приехал лифт. Рой замер и лишь смотрел на жителей. Ждал, когда они выскочат и расправятся с ними. Но те лишь наблюдали. Тогда он твёрдо сказал Афине: — Идём. Сам же попятился. В этот момент все, кто был в кабине, выставили руку вперёд, не давая дверям лифта закрыться. Рой кинулся ко входу в лабораторию. Афина уже стояла там и махала, прося ускориться. Он заскочил внутрь, дёрнул дверь, задвинув. Прижался к стене, прикрыл глаза. Нужно перевести дух, отдышаться. Только воздух, как назло, был густым и тяжёлым от влаги. А ещё тишина, нарушаемая лишь каплями, мерно падающими на мокрый пол. После гвалта марширующих колонн, такое безмолвие заклокотало внутри Роя беспокойством. Он взглянул на Афину, чтобы по её реакции понять, нужно ли переживать об этом. И действительно испугался. Даже сквозь тусклый свет, он различил, насколько бледной она стала. — Тебе нехорошо? — спросил он шёпотом. Афина поморщилась и взглянула на левую руку. — Всё дело в ней, — ответила она. — Болит? — Ведь это она не давала им выйти. И я не смогла бы. Без тебя, — в её глазах блеснул огонёк помешательства. — Нужно избавиться от неё. Как можно… Тут она согнулась, и её вырвало той самой овсянкой из кафетерия. Рой прижал затылок к обшивке, подняв глаза к потолку, чтобы не смущать. И неожиданно вздрогнул. Афина сразу встрепенулась, завертела головой, ища неприятеля. — Просто капля, — сказал он, вытирая нос. На губах Афины скользнула полупрозрачная улыбка. Рой усмехнулся в ответ. — Кажется, я пришла в себя, — сказала она. Он кивнул, и они двинулись по коридору, сплошь состоявшему из длинных комнат. Через окно Рой заглянул в одну из них, но за слоем пыли ничего не было видно. Он приложил ладонь к холодному стеклу и провёл ею, оставляя прозрачную полосу. И тут же обернулся на шипение, которое разлетелось по пустому коридору. Афина снова подняла плечи. Меж её бровей прочертилась напряжённая морщинка. Звук был за углом. Подбирался к ним. Чтобы вонзиться, разодрать и вышвырнуть к тем оболочкам, похожим на людей. И когда металлическое щупальце показалось, Афина нажала дверную панель, схватила руку Роя и улизнула в комнату. Дверь немедленно закрылась за ними, погрузив в темноту. Только от окна, сквозь оставленную Роем полосу, тянулась нить света. Афина юркнула к этой стене и утянула за собой Роя. Он плюхнулся на пол, ледяная вода обожгла ему бёдра. Пришлось сжать зубы, чтобы не вскрикнуть. А стоявший здесь душок напомнил ему о домике лесника.        Над головой прошипело. Они замерли, задержав дыхание. — Кто отыскал причину болезни, — послышался металлический голос, — вылечил её наполовину. И выдохнули лишь когда звук удалился туда, откуда пришёл. — Дожили, — прошептала Афина. — Прячемся от самого никчёмного робота на Пустоши. Он ещё и летать будет тут до бесконечности. — Его можно отключить. Сзади есть крышка… — Отличная идея. У него как раз пила и огнемет, а у нас никакого оружия. Почему бы ему не подпустить нас поближе? Рой цокнул и сказал: — Может, здесь что найдётся. Сейчас включу подсветку. Зеленоватое свечение Пип-Боя выхватило небольшую область прямо перед ними. Оба дружно дёрнулись, будто икнули. — Чтоб тебя, — пробубнил Рой. Афина выругалась куда крепче. А череп, что уставился на них пустыми глазницами, словно оскаблился, довольный произведённым впечатлением. Его скелет скрючился над столом, а из-под белого халата проглядывались рёбра. Рой обвёл рукой комнату и сглотнул вязкую слюну. Свет Пип-Боя ложился на бесчисленные островки светлой ткани, и из каждого выглядывали кости. За столами, на полу, возле вычислительных машин. Роя словно примяло. Молчала и Афина. — Я не буду их обыскивать, — наконец сказал Рой и направил свет от Пип-Боя на Афину, чтобы видеть её лицо. Она сощурилась, а потом и вовсе отвернулась. — Зато я буду. Она собиралась подняться, но Рой положил ладонь на бедро, останавливая. — Подожди, — шепнул он. — Тут столько терминалов. Вдруг какой-то ещё работает… — Руку убрал, — она перебила его и уставилась исподлобья. Рой одёрнул кисть, сам испугавшись своей выходки. — Прости. Я… ничего такого… — Что там с терминалами? — Ах, да. Может повезёт, и с одного из них получится выключить робота. В принципе, такое возможно. И быстрее, и, ну знаешь, приятнее. Она прищурилась снова, но уже не от света: — Ладно. Валяй. — Не хочешь помочь его найти? — Не особо. Но раз теперь мы заодно, куда ты, туда и я. Но если не получится, будешь шмонать здесь всех, как миленький. Идёт? Рой кивнул, соглашаясь. Они переходили от стола к столу. Рой ступал аккуратно, пытаясь обходить останки, но под подошвами то и дело хрустело. Проверил последний терминал и понял, что как и остальные, он стоял потухшим и безмолвным. Не вышло. Теперь придётся шариться по карманам покойников. — Нашла, — прошептала Афина. Рой обернулся и увидел, как её лицо озарило зеленоватое свечение. Он бросился к ней, не обращая внимания на плеск воды и треск под ногами. Взглянул на монитор — опять пароль. Да что здесь за тайны мирового масштаба? Афина отпихнула лежащий на клавиатуре скелет, и он шлёпнулся на мокрый пол. В коридоре снова зашумело. Они присели, затаившись между столами. В этот раз Мистер-Помощник пролетел молча. С этим паролем Рой справился с двух попыток, и на экране появился длинный список файлов. У большинства вместо названий — символы. Среди них нашёл только три записи с читабельными заголовками. Открыл первую: «Заключительный отчёт об испытании датчика социального климата. Вопреки предостережениям мистера Брауни о возможных негативных последствиях, решение отсоединить вход Убежища 80 от общей сети оказалось верным. Это сделало эксперимент абсолютно легальным и этичным с позиции законодательства США "О нормах проведения экспериментов с участием людей". Вживление датчика не встретило заметного сопротивления среди испытуемых. Однако, стоит отметить, что такая реакция в значительной мере была продиктована внешними обстоятельствами. Переносимость сыворотки, связывающей носителя с датчиком, можно считать высокой: только 2% испытуемых столкнулись с побочным эффектом — аллергической реакцией; из них половина в особо тяжёлой форме, приведшей к летальному исходу. У остальных 98% не отмечалось сбоев в работе датчика ни на одном из этапов эксперимента. Такую эффективность мистер Брауни считал достижимой только в расчётах. Таким образом, возможен запуск датчиков социального климата в серийное производство. Отчёт только для внутреннего использования ВС США.

12/21/77»

У Роя похолодели руки. — Только взгляни, — он развернулся к Афине, которая сидела на полу со спущенным рукавом куртки. К оголённой коже плеча она поднесла скальпель. — Ты где его взяла? — вскинулся Рой. Она подняла глаза. — Забрала у этого красавца, — она кивнула на скинутый ею скелет. — Он не пойми от чего умер, а ты рядом с ним не пойми чем собралась себя резать? В ответ она лишь крепче сжала рукоять. Только этого не хватало. Рой потянулся забрать скальпель. И Афина тут же направила остриё на него. В свете монитора её глаза сверкнули зелёными сполохами. — Тебе легко говорить, — сказала она. — Да пошла ты. Хоть вены себе вскрой. Он отвернулся обратно к терминалу. — И я не нашёл команды выключения. Послышалось, как Афина надевает куртку. И новое сообщение от робота в коридоре: — Выздоровление — лишь вопрос времени. Мы сделаем всё возможное. — Эта консервная банка прямо напрашивается, — сказала она, когда тот пролетел мимо. — Давай всё-таки попробуем подобраться к нему. А скальпель возьму на всякий случай. — Делай, что хочешь. — Дай взглянуть, что ты там нашёл. Афина подошла, села рядом. Придвинулась к монитору. Рой отстранился. — Может, тебе вслух прочитать? — спросил он. — Я умею, — отрезала она. Он ждал, пока Афина закончит. Капля выступила у неё на виске. Рой следил, с каким трудом та перекатывалась по рябой щеке, оставляя неровный след, стекала по шее и замерла в ложбинке между ключиц. Тяжёлый выдох прервал его наблюдение: — Это самое чудовищное место из тех, где я была. — Есть ещё два файла. Открыть? Афина кивнула. «Результаты тестирования Смотрителя. &#$)>?##%(\??^$~!&^#**&#$)>?##%(\??^$~!&^#** *&^#**#$#%$~~!>??##&^$~*&^#**#$#%$~~!>??##& Заключение: работа Смотрителя без нареканий.

11/16/77»

Следующей была заметка: «Мы проглядели момент. Датчик оказался не нужен. Теперь нам конец-цц-ццц-ц…» Рой и Афина впали в какое-то оцепенение. Оба молчали. Тишину нарушало лишь постукивание капель. Они пришли в себя, когда открылась соседняя дверь. — Смотри-ка, додумался прочесать комнаты, — сказала Афина. — Значит, подкараулим его и прощай. — А если не получится? — Тогда прощай он скажет нам. Так что постарайся. Рой стоял возле входа и слышал, как в коридоре открываются и закрываются двери. Весь его мир сжался до этих звуков, до куска металла, отделяющего их от робота. Комнату заполнил свет. Рой сощурился. В проёме возник тёмный силуэт Мистера-Помощника. Он не залетал, оставаясь на месте. Может, сейчас он отправится восвояси? Но тут среди столов булькнуло. Робот полетел туда, выглядывая среди останков, что это было. Двери закрылись, вновь погрузив комнату в темноту. Рой не знал, что теперь ему делать. Но Мистер-Помощник оказал услугу — включил прожектор и продолжил осматривать воду. Рой крался как можно тише, но ему казалось, что шаги сродни землетрясению. Правда они нисколько не отвлекли робота от поисков. Подобравшись совсем близко, удалось зацепить заднюю крышку. Она распахнулась без сопротивления, а затем и вовсе отпала, плюхнувшись на пол. Рой застыл. В голове замельтешили мысли, что же теперь делать, но ни одну из них не удавалось схватить. Робот повернул своё голово-тело на звук, ослепив Роя. Тот выставил руку вперёд, сбитый и потерянный. Он успел отойти на три шага, когда комната вновь утонула в темноте. Раздался грохот, скрежет, а затем тишина. — Ты там в порядке? — услышал он довольный голос Афины. Рой повернулся на звук. — Ты его выключила? — Как видишь. Теперь знаю, где у них переключатель. Рой выставил руку и она упёрлась в плечо Афины. И от этого прикосновения ему стало так спокойно. Но в этом он бы не признался даже самому себе. — Думал мне конец, — сказал он в темноту и почувствовал, как Афина напряглась у него под ладонью. — Говорила же, мы заодно пока не выберемся отсюда. Они почти добрались до выхода, когда дверь опять распахнулась и появился ещё один Мистер-Помощник. Рой и Афина в недоумении уставились на него. — Приступаем к ампутации, — прожужжал робот. — Не сопротивляйтесь. И растопырив манипуляторы, ринулся на них. Рой и Афина кинулись в разные стороны. Она снова шмыгнула к столам, и притаилась. Он попытался обогнуть Мистера-Помощника и пробраться к выходу. Прямо перед его лицом циркулярная пила врезалась в стену, преградив путь. Робот что-то протрещал, но лязг пилы о металлическую стену разрывал барабанные перепонки. За его спиной появился второй манипулятор, загнавший в ловушку. Как бы Рой не старался сконцентрироваться, комната дробилась и скакала. — Расслабьтесь. Вас будто укусит комарик, — услышал он, во внезапной тишине. Окуляры робота блеснули, диафрагма внутри них сузилась, а третье щупальце, с огнемётом, потянулось к нему. Рой отпихнул, что было сил, эту клешню от себя. Яркая вспышка, резанула по глазам и слетела вниз. Рой закричал, ударился о стену, отшатнувшись от раскалённой рези, пробившей ногу. Слёзы ужаса хлынули из глаз. Все мысли и чувства были выжжены — осталась лишь ослепляющая боль от лопающихся под кожей нервов. Рой сполз по стенке. Кажется, он отключился. А вернувшись, сквозь марево боли он разглядел Афину, сидящую перед ним. Она осматривала его ногу и бурчала: — И чего ты побежал не туда… почему не спрятался со мной… Пахло пригорелым жиром. Рой наклонил голову к нестерпимо пульсирующему месту, чтобы узнать, насколько всё плохо. — Не смотри, — рукой она отстранила его голову назад. Обессиленный, Рой не сопротивлялся. Лишь краем глаза видел, как Афина подтягивает к себе белый халат. — Я умираю? — спросил он. — Тебе виднее, — ответила она, разрывая ткань на лоскуты. — Я не врач. — Пахнет гарью, — пролепетал он сухими губами. — Тебя немного поджарили. Сейчас бы стимулятор, а не это тряпьё. Рой взвыл, когда она приложила повязку к ноге. — Держись, — шикнула она. — Придется потерпеть. Перевязав его, она встала. — Надо найти хоть какое-нибудь лекарство. — Хочу пить. — Знаю. Я поищу воду и аптечку и вернусь. А ты не вздумай отключиться. Он кивнул. Афина ушла, не обернувшись. Только сейчас Рой заметил, что в проём пододвинули стол, не дававший закрыться двери. Свет из коридора освещал комнату и, чтобы оставаться в сознании, Рой осматривал всё, что здесь было. Останки в белых халатах. Останки Мистеров-Помощников, один из которых лежал совсем рядом. Разглядывал как плесень соперничает с ржавчиной на металле стен. Уставший, он лишь на секунду, прикрыл глаза, но мгновенно провалился в плотное и спасительное забвение.

Please stand by