Утешительный приз

Когда солнце опустилось за горизонт, а обитатели дома разошлись по комнатам, Деви впервые за весь день оторвала глаза от книги. Выйдя на балкон, девушка положила руки на перила. Теплый ночной ветерок колыхал пряди волос, окутывая своим спокойствием. Однако на душе у Деви было далеко не спокойно. Мысль о том, что со дня на день ее отдадут в руки англичанина, заставляла все внутри мгновенно вспыхнуть. — Несправедливо, неправильно…неприемлемо! — проговаривала про себя Дивия, — Почему именно я? В дюжине полно других, есть те, кто действительно нуждается в столь выгодной партии, дабы спасти семью от разорения. У нас ведь даже вера разная, а это переходит уже всякие границы. К тому же неизвестно, что этот лорд за человек. Его еще ни разу никто не видел. А что если, он жестокий и безнравственный мужчина, который увезет меня тут же в Лондон, где будет держать в комнате и практически не выпускать. Или чего хуже — поднимать руку? От подобной мысли по телу пробежали мурашки. — Что если потребует сменить веру и забыть всю прежнюю жизнь? — втянув носом воздух, девушка тряхнула головой, — Я не смогу. Как бы сильно я не презирала все здешнее общество, как бы сильно не любила привычные занятия здесь, жить под крылом англичанина — это совсем другое. В голове стали сплывать отрывки фраз местных, которые рассказывали о том, какие англичане люди. Жестокие, своенравные, бесчестные, уважающие лишь себя и свои традиции. О жизни в английском обществе слагали легенды. Говорили, что мужчины держат своих жен под замком, не позволяя выйти без разрешения в люди или бросить мимолетный взгляд на проходящего мимо человека. А этикет…в нем было бесчисленное количество установок и рамок. По сравнению с местной аристократией Деви посчитают скорее всего дикаркой, несмотря на начитанность и образованность девушки. Она опустила взгляд на свои руки. — А все эти фарфоровые дамы с идеально белоснежной кожей в пышных платьях и изысканных шляпках…в этих корсетах, которые не позволяют вздохнуть полной грудью. Я не вынесу носить такое. На меня будут глазеть как на инородное существо в этом идеальном обществе. Я и в свое не особо вписываюсь, что уж говорить об английском… В очередной раз вздохнув, Деви выпрямилась и вернулась в комнату. — Нужно освободить голову от мыслей, иначе иссохну еще до встречи с лордом. С этой мыслью девушка открыла ящик, в котором должна была лежать одежда для конных прогулок. Однако Деви обнаружила там лишь пустоту. Раздраженно выдохнув, она подошла к кровати и, опустившись на колени, выудила небольшой сундук. Достав из него запасную одежду, надела ее на себя, предусмотрительно собрав волосы в низкий пучок. Следом, отодвинув край картины, она нащупала свой кинжал. Вернув картину в прежнее положение, девушка направилась к двери. В коридорах было тихо, даже слишком. Деви прокралась к одному из выходов, который вел в сад и оттуда попала в конюшню.

***

Через некоторое время, покинув дом и выведя свою лошадь, Деви уже красовалась в седле. Лунный свет играл бликами на гриве жеребца, который с удовольствием позволил надеть на себя сбрую, лишь бы выбраться, подобно своей хозяйке, наружу. По улицам Калькутты особо не поскачешь, и только здесь, в открытом чистом поле, они оба могли насладиться кратковременным чувством свободы. Дивия провела пальцами по черной густой гриве коня. — Сейчас разомнемся, Деймос. Готов? В ответ лошадь одобрительно тряхнула головой. Они стали разгоняться. Деймос стремительно набирал скорость. Деви подстроилась под его движения, ее тело двигалось коню в такт. Вот оно — истинное наслаждение. Свист в ушах, ночная прохлада, ныряющая под рубашку. Блаженные секунды, при которых все мысли и прочий шум растворялись в упоении. Ни дюжины, ни обязательств. Лишь бескрайние просторы… Неожиданно Деймос споткнулся. Лошадь повело в сторону. Дивия натянула поводья, пытаясь удержаться в седле и успокоить лошадь, но все оказалось тщетно. Все, что она запомнила — это глухой удар о землю, вспышку и жгучую боль. Сознание потухло.

***

Когда она стала понемногу выбираться из кромешной темноты, было страшно даже шевельнуться. Казалось, что-то сломано, в правом плече ощущалось неприятное жжение. Деви рискнула, осторожно дернув сначала одним пальцем, потом другим. А затем решилась все же разлепить веки. Какой-то молодой мужчина озадачено рассматривал Дивию. Глядел пристально в попытках обнаружить огонек сознания в помутневших глазах девушки. Изучая его в ответ, Деви подумала, что он совсем ей не знаком, но очень хорош собой. — Вы целы? Говорить можете? — спросил незнакомец, по-прежнему глядя на Деви. Вопрос показался ей глупым. Разве она откусила себе язык, пока падала? Но вдруг до нее дошло…он спрашивал совершенно о другом. А именно, может ли она понимать и говорить по-английски. Это осознание заставило девушку буквально подскочить. Мужчина еле увернулся от ее головы. — Не вставайте так резко, иначе станет еще хуже. Едва он успел уложить ее обратно на свои колени, как Деви одним движением выудила кинжал и приставила его к горлу незнакомца. Он резко замолчал и убрал от нее руки. — Тихо…не нужно так делать. В ответ Деви процедила, сжав пальцами кинжал еще сильнее. — Что моя голова делает на ваших коленях? С этими словами Дивия поднялась и отползла в сторону, все еще настороженно держа перед собой кинжал. Услышав из ее уст родную речь, брови мужчины приподнялись в удивлении. — Так вы все же понимаете меня? — Да и весьма четко. Однако предпочитаю говорить по-английски только при очень острой необходимости. Незнакомец кивнул и оценивающе оглядел Деви, пытаясь определить из какой она касты и что вообще здесь забыла. Заметив это, Дивия вскинула бровь и спросила: — Где моя лошадь? — Это исчадие ада? Где-то неподалеку. Он не дал мне привести его сюда, чуть руку не откусил. — ответил мужчина, кивая в сторону поля. Но заметив по-прежнему недоверчивый взгляд девушки, вздохнул и продолжил: — Вы выпали из седла. Чудом собственному коню под ноги не свалились. — Упала? Я прекрасно держусь в седле. — Что ж, я имел несчастье лицезреть обратное. — усмехнувшись, сказал мужчина, — Может уберете это? Я вам помог, а не добил. — Я вас даже не знаю. Мало ли, что вы можете сделать. — Я вас тоже. Но оружие из нас двоих держите вы. Деви моргнула. Помедлила, но все же решилась и нехотя убрала кинжал. Мужчина заметно расслабился и встал на ноги. — И что же вы делали посреди поля ночью? — Ваш вопрос я могу спокойно адресовать и вам. — Я каталась на лошади, вышла на прогулку. — Ночью? — Ночью. Вас это смущает? — Ничуть, ведь у меня таже причина. Деви хотела было возразить и сказать, насколько неправдоподобно и странно это звучит. Но была уверена, что услышит то же самое в ответ. — И почему же именно здесь вы решили проехать? — Это единственное поле на несколько миль вокруг, к тому же недалеко от моего дома. — И моего… — мельком пронеслось в голове девушки. Они смолкли на минуту, продолжая испепелять друг друга взглядами. Деви начало даже казаться, что незнакомец не так уж и плох. Он не грубил ей, отвечал спокойно и уважительно, даже помог. Неожиданно мужчина поклонился. — Тиан. Полагаю, будет невежливо дальше разговаривать, не представившись. Глаза Деви расширились в изумлении. Англичанин поклонился ей, индийской девушке? — Деви. — ответила она, также слегка поклонившись. — Вас подвезти? Полагаю до вашего дома путь не близок. — Не стоит, я могу ехать. — Что-то я сомневаюсь… — ответил Тиан, видя, как подрагивает ушибленное плечо Деви. — Вы не у себя дома, где женщины, едва стукнувшись локтем, мгновенно теряют сознание. Тиан опешил и вскинул брови. — Даже…так? — Да, именно так рассказывают о ваших людях. — А что еще говорят? Я никогда не был женат и не знаю, что ждет меня в будущем. Поделитесь? — Может быть в другой раз, если судьба окажется милостива и сведет нас вновь. — улыбнувшись ответила Дивия. Следом девушка сунула два пальца в рот и издала пронзительный свист. Деймос тут же подбежал к хозяйке, минуя удивленного сей выходкой Тиана. — И я не просто доеду домой, но еще и обскачу вас, если пожелаю. — продолжила Деви, ловко взбираясь на своего коня. — Это вызов? — Возможно. Тиан ухмыльнулся, но подозвал свою лошадь. Также ловко сев на нее, ответил: — Что ж, прежде я никогда не соревновался с дамами. Однако я принимаю ваш вызов. Дивия сжала поводья, обозначая тем самым, что готова. — Где вам нужно сворачивать? — Во-о-он там, где растут кусты плюмерии. — А-а-а, где поворот на улицу неместных. — Местные…неместные. Отчего вы так грубо всех делите? — Потому что мы разные…? — Мы все — люди. А это главное. Вы вот, первая местная, с кем я поговорил как с обычным человеком. Деви не нашла, что ответить. Поэтому, резко пришпорила Деймоса, отчего тот мигом сорвался с места. Вслед она лишь прокричала: — Разве я не сказала, что обгоню вас?! — Как бесчестно. — с улыбкой пробубнил Тиан, разгоняясь вслед за девушкой. Они мчались так несколько минут, прежде чем настала пора разъезжаться. Однако Деви все же настигла кусты первее. Сбавив скорость, она остановилась в ожидании Тиана. На ее лице красовалась победная улыбка. — Вы действительно прекрасно держитесь в седле. Ни каждый мужчина так может. — сказал Тиан, кивая в знак уважения. — Я же говорила. Затем Дивия повернулась к кустам плюмерии и, сорвав один из цветков, протянула его мужчине. Тот слегка удивился, но цветок принял. — Утешительный приз. — пояснила Деви, разворачивая коня, — Было приятно с вами познакомиться, Тиан. С этими словами девушка вновь пришпорила Деймоса, направляясь в сторону резиденции. — Мне тоже. — тихо прошептал Тиан, верча в руке подаренный цветок. Он до сих пор находился под впечатлением от таинственной незнакомки. Постояв так еще немного, он все же дернул за поводья лошадь и поехал в свою сторону, бережно убрав цветок во внутренний карман жакета.