Не всё было чудесно, не всё было гладко, но он старался оставить только лучшие воспоминания

***

Нил Джостен сидел на трибунах корта, где недавно проходил матч по экси. Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Р-раз — и сезон окончен. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно, однако Нил не отводил взгляда. Ну ничего другого он и не ожидал от школьной команды в таком богом забытом месте как Милпорт. Сейчас в его сознании повторялись все совершенные ошибки вновь и вновь. Ужасные подачи и несложенная командная игра. Слишком медленные и вялые сокомандники. Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил подтянул спортивную сумку поближе и обернулся. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом. — Не заметил на игре твоего брата, — сказал он. — Он приедет чтобы забрать меня, — ответил Нил. — Он не мог уделить тебе время? Конечно не мог, Стюарт был занят. Он делает всё возможное чтобы выжить и сейчас его названный брат едет к Нилу с новыми поддельными документами. Но об этом лучше не знать. Для всех остальных его дядя Стюарт является старшим братом Нила, который постоянно работает чтобы обеспечить жизнь младшего. По этой легенде их родители погибли в аварии и 23 летний Стюарт Джостен усыновил своего младшего брата 17 летнего Нила Джостена. Этой версией их жизни можно было объяснить отсутствие родителей, частые пропажи Стюарта из города и их небольшой домик, в котором они жили уже пол года. Удивительно было то, что за эти пол года их никто и не потревожил. Конечно же, Нил знал что Стюарта прикрывает его мать Маргарет Хэтфорд. Сам же Нил видел её лишь раз за всю своей жизни. Конечно они были в бегах и явно не в безопасности. Но несмотря на это они не отказываются от удобств и привилегий обычной жизни. У них было всё. Небольшой домик на окраине города окружённый лишь домами что выставили на продажу. Много довольно-таки качественной одежды и обуви. Питались они неплохой едой, лишь в начале своего побега приходилось есть консервы и замороженную еду, но в скором времени им это надоело и Стюарт решил что не хочет губить своё здоровье и растущий организм девятилетнего племянника. Стюарт также водил Тойота Такома 2007 черного, глянцевого цвета. Эрнандес протянул руку. Перекинув лямку спортивной сумки через плечо Нил схватился за протянутую руку чтобы подняться с насиженного места. — Думал, сегодня он сделает исключение. — Ему нужно много работать, а экси его не интересует. — отозвался Нил — Тем более он может просмотреть записи игры позже. — Вы оба ещё дети, твой брат взял слишком много ответственности, — Эрнандес оглядел его с ног до головы, а затем устало вздохнул. Нил знал об этом. Если бы Стюарт не забрал девятилетнего Натаниэля из поместья Веснински, то скорее всего он был бы уже мёртв. А сам Стюарт находился рядом со своей матерью и строгим отцом. Он бы уже завел свою семью с женой и детьми, в этой семье Натаниэлю нет места. Но отказавшись от места во главе Британской мафии, пятнадцатилетний Стюарт сбежал от всей этой жизни взяв с собой Натаниэля. Абрам был благодарен. Благодарен за всё что сделал Стюарт для него. Он стал семьёй для Натаниэля у которого никогда её не было. Он подарил ему лучшее детство и лучшую жизнь. — Я уже позвонил ему, сообщил счёт игры. — добавил он под пристальным взглядом тренера. — Сказал, что ничего интересного он не пропустили. — Пока, может, и не пропустил, — туманно произнес Эрнандес. — Тут к тебе кое-кто пришел. Для того, кто полжизни убегал от собственного прошлого, эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара. Если бы это был Стюарт то Эрнандес так и сказал бы Нилу, да и сам Стюарт не стал бы ждать и позвонил на новый мобильник Нила где есть всего один контакт «брат». Нил собирался сбежать, но звук шагов сзади подсказал, что драпать поздно. Рывком развернувшись, он увидел в дверном проеме высокого крупного мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз — пристальным. Нил его не узнал, а значит, мужчины был не местным. Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей. Тут все обо всех всё знали. Джостенам с их секретами такое докучливое любопытство, ставшее второй натурой обитателей городка, заметно усложняло жизнь, однако они рассчитывал, что местный менталитет послужит еще и защитой: по идее, слухи о чужаке должны были добраться до их ушей раньше, чем сам чужак. Но Милпорт их подвёл. — Я вас не знаю, — констатировал Нил. — Он из университета, — пояснил Эрнандес. — Приехал посмотреть, как ты играешь. — Чушь, — фыркнул Нил. — Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это. — Есть такая вещь, называется «карта», — подал голос незнакомец. — Может, слышал? Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся. — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. — Чего-чего? — Нил вытаращил глаза. — Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоим братом, но он так и не ответил на мои сообщения. Ты вроде говорил, он постарается приехать на игру? — Он хотел, — буркнул Нил. — Не получилось. — Я больше не могу ждать. — Незнакомец подошёл и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. Со второй попытки Нил выдавил: — Вы же это не всерьез? — Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь. — Незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил. На обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия Нила. Он уже хотел открыть папку, но потом подумал: а смысл? Человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. Через пять недель Нил окончит школу, а через шесть они будут далеко отсюда, сменят и место жительства, и имена. Не важно кто их защищал, всё равно надеяться на защиту с чьей-то стороны было ужасно глупо. А в Милпорте они и так уже слишком сильно задержались. К оседлому образу жизни ни Нил, ни Стюарт не привыкли. Уже 8 лет они скрывались от Натана и отца Стюарта. От настоящих имён их разделяло шестнадцать фальшивых. Стать членом университетской команды — значит не просто застрять на одном месте, а потерять Стюарта. Нил не был к этому готов. Арифметика проста, но она не делает выбор легче. Контракт — верный билет в будущее, которое ему не светит и о котором он мечтает до боли. На краткий миг Нил возненавидел себя за решение играть в сборной Милпорта. И почему Стюарт не остановил его, а лишь подтолкнул ближе к мечте об Экси. Нельзя ему было возвращаться на поле. Хоть дядя и говорил что «болеть» издали это не вариант, и лучше играть самому. С десяти лет он играл в экси. За эти годы он сыграл в самых разных командах и разных позициях. Стюарт также увлекся экси но на любительском уровне. Нил знал что Стюарт делает всё это лишь для того чтобы у них было больше общего времени и общих увлечений. Нил мог отказаться от Экси в пользу дяди, но тот бы отчитал племянника за то что он отказывается от своей мечты. Помимо экси у Нила была семья. И если ему придётся выбирать между этим. Он без раздумий отдаст приоритет семье. — Пожалуйста, уходите, — сказал он. — Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Сердце Нила ухнуло. Он оторвал взгляд от папки и посмотрел на чужака. — «Лисы». Университет Пальметто. Нил уже догадался, что это тренер «лисов» Дэвид Ваймак, — заметно удивился его сообразительности. — Значит, ты видел сюжет в новостях, — произнес он. — Я не буду подписывать. Ваймак устало вздохнул. Потерев пальцами переносицу он снова сердито взглянул на Нила. — Это, — мужчина указал на папку — твой билет в будущее. — Мне он не нужен. Не стоило вам приезжать. — сказал Нил. — И всё же я здесь, — парировал Ваймак — ты видимо не понял, это последний шанс. Ручку дать? — Нет, — ответил Нил. — Я не буду играть за «Лисов». — Я ослышался? — Мне нет восемнадцати, вам нужно разрешение моего опекуна. Без него я не смогу никуда поступить. — На телефон Нила пришло уведомление. Это точно был Стюарт, в скором времени он придет сюда и спасёт Нила из этой ситуации. — Если ты заботишься об этом, то не волнуйся. Мы всё уладим даже если твой опекун не даст разрешение, — сказал Ваймак — всё лисы проблемные, мы не дадим тебя в обиду. Нил закатил глаза. В обиду его не даст Стюарт, а не какая-то шайка подростков. Весь этот разговор утомлял своей монотонностью. Нил говорил «Нет», а его спрашивали сново и сново, видимо это будет продолжаться до тех пор пока он не ответит «Да». Но Нил не собирался этого делать. Рванул вверх по трибунам к раздевалке. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ним вдогонку? Нил не оглядывался. К черту окончание школы, к черту Нила Джостена. Он уговорит Стюарта сегодня же бежать прочь. Он опоздал. На полдороги к выходу из раздевалки до него дошло, что в помещении он не один: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-желтая клюшка — стоявший замахнулся, — а затормозить Нил уже не успевал, но чья-то рука быстро схватило его за шиворот толстовки и откинула в сторону. Деревянная клюшка разрезала воздух перед собой, оставляя лишь громкий свист. Нил был прижат к шкафчикам, его сердце бешено билось, а от удара спиной об металлические дверцы воздух покинул его лёгкие. Если бы его не остановили в сантиметрах от удара клюшкой то он бы точно сломал пару рёбер. Знакомый голос сейчас звенел в ушах. Это был Стюарт, он был так взбешен что казалось вот вот перестреляет всех и вся. Нил ещё не видел Стюарта таким разъяренным. — Какого черта здесь происходит?! — рука Стюарта была прижата к затылку Нилу, именно она предотвращала серьезные травмы головы от удара Нила об шкафчики.