Fumum ante colum.

Кровь стыла в жилах нещадно, пока Александр, смотря в окно кареты мысленно оттягивал момент прибытия в поместье. И как он докатился до жизни такой? Собственные мысли сбивали с толку, мешая успокоится. Характерная гроза для середины весны только усиливала плохое предчувствие, пока он был в пути к своему новому «хозяину»?. Как назвать его он явно не знал. Что же поделать, если он не имел даже малейшего представления о человеке, за которого его выдали против воли? «Невесты» там умирали нещадно, но год за годом отправляли одну девушку в поместье. Единицы знали, кто обитал там, да и те молчали, боялись. А расправа у зверя того была особо жестока, вот и заключили договор они. Каждый год на красную луну они обязаны отправлять по одной молодой девушке, иначе от деревни не останется следа. 19 лет сохранялся обычай давний, но со временем всему приходит конец. На 20 год выпал жребий на девушку одну, долго родители рыдали, как схитрить решили. Был у отца сын от первого брака, решено было его отправить, а самим из деревушки сбежать. Не любили их там, в колдовстве подозревали, чего терять то? Пытались то раньше исправить все, как Сашка явился и испоганил всё. Колдовал то и не стесняясь вовсе, не прятался никогда, люд к нему всякий захаживал, да боялись все так же. Вот и решили своё совместное чадо то оставить, а его на гибель верную отправить. Да вот не знал никто живы ли те девушки, и что с ними, весточек не было, сами не приезжали в гости, а там и воображение людское подключились. А чего гадать то? Надежда была что они живы, но самый вероятный исход неприятно тянул на сердце, впрочем, он и сам скоро узнает. Но пока ему оставалось лишь мечтать о том, что все будет хорошо, пока карета подскакивала на каждом камне, а кучер слишком сильно гнал для такой погоды, что было как нельзя не кстати. Время летело все быстрее, и опомнится он не успел, как уже стоял у входа в лес. Кучер везти дальше отказался, опасно для него. Не в лапах чудовища сгинуть, так в лесу что его охраняет. Шаг за шагом он двигался в чащу леса в кромешной тьме, стараясь дойти до места в целости и сохранности. В дали подвывали волки, совы и остальные обитатели леса подавали признаки жизни, отчаянно напоминая, что он здесь не один. Один не верный шаг и он летит в сторону, довольно сильно положившись плечом о рядом стоящее дерево, после чего он все же решил сделать передышку, сидя под тем же деревом. — Не дойду я такими темпами… Так и не узнаю кто там… Хах, а может, оно и к лучшему, — усмехнулся он, после чего разразился кашлем. «Ну вот, ещё и больной, полный набор для счастья» — про себя думает и, отсидевшись порядком часа, Саша двигается в путь. Долго ли шел, коротко ли, он и сам не понял, как стоял перед входом в особняк, переминаясь с ноги на ногу. Тихий стук, и двери сами по себе открываются. «Сизам откройся бл…» — проносится в голове у Саши, и он заходит в помещение, осматриваясь по сторонам. А ведь и под плащом не поймёшь то, что не того подсунули, с деревней то все ясно будет, а вот с ним самим…